«Южная Америка — родина слонов! И гори оно всё огнём!» Так, видимо, думал в 19 веке аргентинский натуралист Флорентино Амегино. А всё потому, что он нашёл косточки пиротерия — демо-версию хоботных из Аргентины, Бразилии и Перу.
Когда обронил очки со зрением -5.
В 19 веке, когда и откопали остатки животины, палеонтологи не обладали серьёзными знаниями и посчитали, что пиротерий жил в самом начале кайнозойской эры, а то и вообще вместе с динозаврами! Так наш друг стал одним из старейших хоботных на планете, и Амегино решил, что перед ним предок всех слонов. Оно и понятно: даже по современным меркам пиротерий очень походил на гигантов современности. Смотрите сами: солидные габариты в несколько тонн — есть. Бивни — имеются. Хобот — на месте.
Пиротерий переводится как «огненный зверь». Такое эпичное название ему дали потому, что остатки животины нашли на вулкане.
Но в начале 20 века учёные выяснили, что родина слонов — Африка, а пиротерий далёк от предковой формы современных хоботных также, как чёрный континент далёк от Южной Америки. Его родственники — малоизученные южноамериканские копытные — нотоунгуляты. Позже выяснилось, что жил пиротерий в олигоценовую эпоху примерно 28,4–23 млн лет назад. А значит, и древнейшим хоботным его назвать нельзя. Никаких динозавров, кроме птиц, этот зверь не видел.
А вы уверены, что это предок слонов, а не предок ждуна?
Наш герой стал ярким примером конвергентной эволюции. Он был похож на слона, потому что жил как слон и ел как слон. Обитал пиротерий на сухих открытых пространствах. Чем вам не африканская саванна? Питался жесткой травой, кустарниками и посягал на одинокие деревца. Чем вам не повод отрастить хобот? Тем более габариты у животины были солидными: по разным оценкам от 600 кг до 3 тонн.
В отличие от слонов, роль бивней выполняли не клыки, а резцы. То есть зубы у пиротерия были как у грызуна!
Пиротерий до сих пор остаётся малоизученным зверем. Да что там пиротерий, всё его семейство и даже отряд, к которому он принадлежит, — это сплошная загадка. О предках пиротерия тоже известно очень мало. А всё потому, что в те времена Южная Америка имела сообщение с Антарктидой, и предки всех южноамериканских животных гоняли с континента на континент. Только вот в Антарктиде особо не покопаешь. Возможно, именно там таятся разгадки об истоках многих южноамериканских животных, в том числе и пиротерия.
Пятнистые гиены и африканские львы — непримиримые соперники. Но противостояние было бы куда эпичнее, если бы до наших дней дожили пахикрокуты — гиены размером со льва.
Тебе мама не говорила, что не нужно ложиться на бочок, иначе тебя укусят за бочок?
Обитали эпичные зверюги 7.2-5.3 млн лет назад, в миоценовую эпоху, когда никаких львов на Земле ещё не было. Зато гиены уже во всю гоняли по планете гигантских кошек своего времени. Длина крупнейших видов пахикрокуты достигала 1.7 метра, а вес — 110-130 кг! Это были крупнейшие гиены в истории.
Габариты современной гиены и пахикрокуты. А ещё тень какого-то боевого монаха.
Но несмотря на солидные габариты, мега-охотников из пахикрокут не вышло. Потому как большая сила — это не только большая ответственность, но и сопутствующий большой вес. Гигантские гиены просто не могли угнаться за добычей. Но это не делало их менее опасными мясоедами.
Только посмотрите как появление красивой девушки меняет даже гиену!
Голова пахикрокуты — это мясорубка и костедробилка высшего биологического уровня. Мощные челюсти и крупные щёчные зубы позволяли гиене утилизировать добычу от рогов до копыт. В те времена падальщиков было не шибко много, так что пахикрокуты были очень к месту.
А ну, щенки, в сторону!
В чём же их суровость, спросите вы? Ведь на животных они не охотились, только падалью побирались. Да вот в чём. Во-первых, группа пахикрокут без проблем могла отнять добычу у крупной саблезубой кошки, к примеру, у гомотерия, что жил бок о бок с ними.
Как чувствует себя мой Барсик, когда пытается отобрать у меня кусочек колбасы, упавший на пол.
А во-вторых, учёные выяснили, что эти монстры любили жить в пещерах, аки пещерные гиены. Там было найдено не только множество костей гигантских гиен, но и куча косточек древних людей — хомо эректусов. Эти перволюди появились 2 млн лет назад в Африке и тоже расселились почти по всей Евразии. Как оказалось, гиены соперничали с нашими предками. И война эта была не на жизнь, а на смерть. Как видите, сейчас вы читаете пост о вымершей гиене, а не пахикрокута о вымершем эректусе.
Чей скелет? Хорошо, будет мой.
Добили гигантов и родственники. Современные пятнистые гиены оказались меньше, но куда приспособленнее. Этот вид не зависит от падали, гиены добывают пищу самостоятельно. Совместными усилиями первых людей и последних гиен пахикрокута исчезла с лица Земли около 400 000 лет назад.
Аргентина — родина не только танго и красивого футбола, но и весьма странного динозавра из группы завропод. Завроподы — огромные динозавры с длинными шеями. Своими размерами они поражали всех, включая хищников. На таких громил просто так не запрыгнешь. Но 72 млн лет назад сальтазавр решил, что размеры +size не для него. Он прокачал другую ветку эволюции.
Судя по выражению морды, он решил переквалифицироваться в хищника...
Нет, сальтухи он крутить не стал. Его название переводится как «ящер из Сальты» — кости динозавра откопали в одноименной пещере. Да и совсем крошкой его назвать нельзя: длина ящера составляла около 8.5 метров, высота — 2 метра, а вес — 3 тонны.
И это вы меня малышом называете?
Но по сравнению с титанами весом в десятки тонн и ростом в десятки метров сальтазавр действительно выглядел козявкой. Да ладно, родственники. Хищники тоже не были малышами: один карнотавр весил 2 тонны и вырастал до 9 метров длины. Как же крошка-динозавр спасался в мире гигантов? С помощью брони!
— Мам, а я вырасту большим и сильным. — Нет, сынок, ты вырастишь мелким, но бронированным.
Всю спину динозавра-аргентинца покрывали остеодермы (костные наросты) разных размеров. Крупнейшие из них были с ладонь и имели небольшие шипы. А пока броня держала оборону, мускулистым хвостом сальтазавр наносил хлёсткие удары по врагу. Посторонись, Брюс Уиллис, вот он — настоящий крепкий орешек!
К слову, когда остеодермы ящера из Сальты нашли впервые, палеонтологи тут же решили, что это пластины анкилозаврида. Броня для этого ящера — дело обычное. А вот завроподов, закованных в остеодермы, до этого палеонтологи никогда не находили. Лишь дополнительные исследования показали, что перед учёными первый в мире бронированный завропод. Но не последний.
— Пс, анкилозавр, дай списать. — Хорошо, только не списывай точь в точь. — Ок.
Позже оказалось, что не только сальтазавр прокачал броню. Некоторые его родственники по группе титанозавров тоже такую носили. Остеодермы оказались эффективной защитой от хищников без необходимости быстро нажирать огромные размеры. Только вот от вымирания они не спасали, и 69 млн лет назад сальтазавры покинули этот свет.
На Северном полюсе всё понятно, там заправляют свирепые белые медведи и огромные моржи. А кто царствует на Южном? Думаете, там только милые пингвинчики сидят на льдинах? А вот и нет! Познакомьтесь с морским леопардом — это главный хищник Антарктики и настоящий Джек-Потрошитель!
Взгляд кошки, грация картошки. По крайне мере, на суше.
Морской леопард — животина весьма внушительных размеров. Их 4 метра длины и 600 килограмм веса только на фотографиях кажутся «обтекаемыми». На деле же это здоровенная махина с кучей острых зубов и дурным нравом.
Поменялись местами.
Если повезёт, то встретить морского потрошителя можно в Антарктике. А если не повезёт, то встреча может произойти в Австралии, Южной Америке, Южной Африке и Новой Зеландии. Почему не повезёт? Потому что у вечно голодных леопардов завышенное чувство собственной важности и не самое хорошее зрение. И последнее — не его проблемы!
Не вижу кто ты, но полезай ко мне в рот.
Ластоногий нападает на всё, что хоть немного напоминает добычу. Например, если вы будете стоять рядом с водой на берегу, льдине или лодке, зверюга запросто может цапнуть за ногу. Так произошло с шотландским исследователем в 1985 году. Тюлень дважды пытался стащить его со льдины, схватив за ногу, пока не получил волшебный пендель в лицо тяжелым походным ботинком.
Всей семьёй успокаиваем котика, которому нечаянно наступили на хвостик.
В воде зверюге легче понять, что экипированный человек — не самая полезная еда, так что некоторые отчаянные исследователи рискуют нырять рядом с леопардом и снимать его на камеру. Говорят, они даже позируют! Но и в родной стихии ластоногого случаются казусы. Единственный случай гибели человека, зафиксированный от морского леопарда, как раз произошел в воде. Зверь схватил девушку, которая плавала недалеко от берега — хищник утащил женщину на глубину и утопил.
— Снимает? Хм...Итак, если человечество не выдаст нам все запасы рыбы, то мы начнём убивать заложников.
К счастью, люди не входят в рацион неуравновешенного ластоногого. Ведь любимое хобби этих зверюг — играть с едой. Правда, для добычи эти забавы больше напоминают пытки: леопард швыряет тело жертвы туда-сюда по океану. А потом эту отбивную с наслаждением ест. Это помогает зверю разделить еду на удобные кусочки.
Этот зверь идеально подошёл бы на роль злодея в каком-нибудь мультике про пингвинов.
Разобрать на запчасти леопард может кого угодно: рыб, птиц, морских котиков и тюленей. Абсолютно каждый, кто родился в водах Южного полюса, на карандаше у ластоногого маньяка. Лишь косатки могут усмирить их пыл. Но и те предпочитают с ним не связываться — себе дороже.
А голову ты дома не забыл?!
На крупную добычу, типа императорских пингвинов или ластоногих, леопарды охотятся сообща. Раньше считалось, что хищники эти исключительно одиночные, но последние исследования показывают: сотрудничество дает им сразу два преимущества. Во-первых, одна зубастая голова — хорошо, а две — лучше. Пара супер хищников океана, объединившись, увеличивает шанс на удачную охоту. Во-вторых, вдвоём куда легче разделать добытое. Зубы леопардов не подходят для жевания, ими можно только убивать. Поэтому-то они швыряют еду по океану. Но если работали вдвоём, то один зверь держит еду, а второй ест. А потом наоборот.
Типичная ссора двух влюбленных за последний кусочик пиццы.
Леопард снимает сливки со всех ярусов пищевой пирамиды — ластоногий охотится даже на криль! Микроскопических рачков тюлень ловит не с помощью смертоносных клыков, а коренными зубами. Они похожи на произведения мастера-резчика. Узорчатые углубления, заковыристые ходы — но всё это не для красоты, а для фильтрации. Набрал воду в рот, выпустил её через щели в зубах, а криль остался в пасти — как в клетке. Киты охотятся подобным образом, пропуская воду через усы.
Правда, кошмарить всю пищевую цепь Антарктики способны лишь взрослые особи. Зимой криль уходит на дно и достать его можно, погружаясь на 300 метров вглубь! Молодняк может провести без кислорода всего 7 минут — этого совсем недостаточно для долгой фильтрации воды.
Леопарды оставляют свои маниакальные повадки разве что ради размножения. Всё начинается антарктическим летом, то есть нашей зимой, когда самцы громко кричат под водой. Их песни похожи на что-то среднее между сверчком и уханьем совы, только намного громче — чтобы как можно больше самок услышало серенаду. Причём у каждого зубастого романтика есть своя особенная песня!
Подготовился к свиданию: сходил к барберу, подровнял усики. Как вам результат?
Только вот на этом всё и заканчивается: никаких алиментов, никакой моральной поддержки! Самка спустя 9 месяцев беременности остается с новорожденным голодным малышом на ластах. Ну, как малышом, новорожденный щенок весит 30 кг.
Тебе уже пять недель отроду, когда ты наконец съедешь?!
Охотники из морских леопардов отменные, но вот родители — никакущие. Роды заботливая мать устраивает прямо на льду: самка просто делает ямку и всё — колыбелька готова. А от груди детеныша отнимают уже спустя месяц после рождения, после чего мадам сразу же идет заводить новый роман! Ну и как после такого детства не обозлиться на весь мир и не стать альфа-хищником?
Шлемоносного василиска (Basiliscus basiliscus) иногда называют ящерицей Иисуса Христа за невероятную способность "ходить по воде". Когда ей угрожают или нужно быстро убежать, она может пробежать по поверхности воды небольшое расстояние, создавая впечатление, что идёт по воде.
Секрет этой уникальной способности кроется в анатомии ящерицы. На её длинных тонких пальцах ног есть специальные чешуйки, которые создают воздушные карманы, обеспечивая небольшую плавучесть, когда она шлепает лапами по воде. Легкое тело василиска и мощные задние лапы помогают поддерживать высокую скорость, позволяя держаться на поверхности около 15-20 метров, прежде чем она погрузится в воду. Это удивительное умение служит эффективным механизмом защиты от хищников и помогает василиску выделяться среди других рептилий, обитающих в тропических лесах Коста-Рики.
