Герои Меча и Магии 3

Комикс серии "Почти Герои меча и магии".

Болото троглодитов: https://vk.com/boloto_trogloditov

Господа, это комикс, а не инструкция!  О том как отличить метанол и этанол  читайте  здесь Как выявить метиловый спирт в алкоголе? ЭЭЭксперименты

- Как думаешь, далеко еще? - Видомина не могла отогнать мысли о каминах в общей гостиной или о небольшой печке в хижине Агрира. Как хорошо было бы сейчас оказаться рядом с огнем.

А еще она очень устала.

Вокруг нависали столетние деревья, настоящие великаны. Едва угадываемая тропинка, заметенная снегом, петляла между стволами, обминала овраги, нередко проходила сквозь рухнувшие деревья, перелезть через которые было не так просто, а обходить слишком долго.

Друзья миновали одно из таких упавших деревьев, когда Йог сказал:

- Смотри, там кто-то стоит!

Под одним из деревьев склонился темный силуэт в мешковатой мантии.

- Не пойму только, кто это и что он делает? - перейдя на шепот, добавил Йог. - Кажется, там лежит единорог.

- Можешь не шептаться, он нас не слышит в такую...

Силуэт, разогнувшись, обернулся. Его глаза горели красным. Не смотря на ночную тьму, Видомина рассмотрела лысый череп, нездоровый серый оттенок кожи и длинные клыки, торчащие изо рта.

Лежавший под деревом единорог, едва получив свободу, вскочил и скрылся в лесу.

- Думаю, это второе "ах да" Агрира. Он не успел сказать: "Ах да, в лесу живет вампир". - Йог снял с плеча арбалет и одним движением взвел его. - Да почему он не начал с этого, когда отговаривал нас?!

Вампир, расставив руки с огромными когтями, двинулся на замерших первокурсников.

Йог выстрелил. Обе стрелы бессильно пронзили вампира насквозь и встряли в дерево за его спиной. Вампир, даже не обратив на это внимания, продолжал надвигаться.

- Дедифки, фто вы здесь делаете? - Из-за длинных клыков он говорил невнятно. - Разфе вы не знаете, фто в лесу вас поджидают опафности и смерть?

- Знаем, конечно, - раздалось за спинами Йога и Видомины.

Из снежной завесы выступил Дракон. Его мантия развевалась от ветра. В одной руке он держал раскрытую книгу магии. А второй вычерчивал в воздухе заклинание.

- Но это не наша смерть.

Вампира охватило сияние. Он зашипел от боли, завертелся и принялся хлопать себя по одежде, будто надеясь таким способом сбить свет.

Едва успев закончить заклинание, Дракон упал на одно колено. Йог и Видомина бросились к нему.

- Я все-таки успел. - Дракон через силу улыбнулся. Вид у него был неважный.

- Спасибо, что решил догнать нас, - поблагодарила Видомина. Толкнула локтем в бок Йога.

- Да, спасибо, - добавил тот и помог Дракону подняться. - Очень здорово ты успел с помощью в самый последний момент.

- Какое заклинание ты применил? - спросила Видомина.

- Уничтожить Нечисть, - не без гордости ответил Дракон. - Не думал, что у меня получится...

- Это же заклинание со второго курса! Ты мог надорваться!

Тем временем вампир перестал гореть. Его окутало густое облако тумана. Туман исчез - так же мгновенно, как появился. На месте вампира сидела летучая мышь. Она тяжело дышала и явно была не в лучшей форме.

Разбежавшись, мышь оттолкнулась от земли, замахала крыльями, но взлететь у нее все не получалось. Она бежала, подпрыгивая и словно пытаясь вскарабкаться по воздуху.

Йог, оглядевшись, ухватил из снега крепкий сук. Взвесил его в руке и помчался следом за удирающей летучей мышью.

Та, увидев преследователя, бешено захлопала крыльями и, наконец, смогла взлететь.

Полет раненного вампира напоминал полет бабочки. Мышь постоянно заносило, она задевала ветки и чуть ли не кувыркалась в воздухе. Йог несся следом, размахивая дубиной. Наконец ему удалось попасть. Мышь с жалобным писком отлетела к одному из деревьев, врезалась и рухнула вниз. С трудом, на дрожащих крыльях перевернулась. Окуталась туманом, тот разросся до человеческого размера, и рассеялся. Под деревом снова сидел вампир. Из-под древней изношенной мантии валил дым.

- За фто?! - выставив руки вперед в защитном жесте, проговорил вампир. - Я профто фтарый вампир! Я никому не прифиняю зла!

- Ты обещал нам смерть, - напомнил Йог, покачивая дубиной.

- Я предупреждал фас, а не грозил убить лично!

- Ну, допустим. В таком случае, что это такое было? - Йог указал направление, в котором убежал единорог.

- Единороги позфоляют мне пить их крофь.

- И ты думаешь, мы поверим в эту чушь? - спросил подошедший Дракон. Он едва не валился с ног от сильного головокружения. Видомине приходилось поддерживать товарища.

- Крофопускание мефду прочим полефно для здорофья! Я жифу здесь трифта лет, мефтные обитатели уфажительно относятся к фтарикам.

Видя, что новоявленные борцы с нежитью не собираются продолжать, вампир поднялся и принялся обтрушивать снег. Из-под мантии и из рукавов сыпался пепел.

- Фто первокурсники делают ночью в лесу? - поинтересовался вампир.

- Не твое дело, - отозвался Дракон.

- Вы софсем замерзли. Я фижу как из фаших тел уходит тепло. Серьезно, фам нужно согреться, иначе фы умрете.

- Нам нужно к старой школе, - поколебавшись, призналась Видомина. - И у нас нет времени.

- К фтарой школе? Вам офень повезло, фто вы фстретили меня! Ведь я фнаю короткий путь! - Вампир указал длинным кривым пальцем в сторону от тропинки. - Он как раз пролегает череф мое жилище. Фы сможете согреться, у меня есть одежда.

- Короткий путь? - Йог оживился. Скитания по заваленному снегом лесу было не тем приключением, на которое он рассчитывал, и шанс поскорее оставить этот отрезок позади он принял с воодушевлением.

- Одну минутку, хорошо? - Дракон отвел Йога и Видомину в сторону. - Вам не кажется это странным?

- Немного, - призналась Видомина. - Но нам нужно спешить. Сандро в любой момент может добраться до артефакта!

Дракон обернулся к вампиру. Тот покорно стоял на месте, не думая убегать.

- Если это ловушка, я убью тебя, - пообещал Дракон.

Следом за вампиром они сошли с тропинки и углубились в лес. Обернувшись назад, Видомина подумала, что старому вампиру достаточно завести их подальше, а потом останется лишь подождать, пока они не замерзнут насмерть. К сожалению, у них не осталось выбора, кроме как довериться вампиру...

Метель выла и раскачивала деревья.

Ночь длилась, казалось, бесконечно.

Интересно, подумала Видомина, с трудом переставляя ноги, сколько прошло времени с тех пор, как они покинули стены Академии?

Прошла целая вечность, когда вампир, наконец, сообщил:

- Прифли!

Вокруг лежал все тот же лес, не было и намека на жилье. Через пару шагов из ночной тьмы проступило нагромождение камней с темным зевом входа.

- Это заброшенная шахта, - не скрывая разочарования, проговорил Йог. Дракон висел на нем уже всем весом.

- Ее забросили еще в профлом веке, - успокоил их вампир. - Профу быть моими гофтями!

Они вошли внутрь. Теплей не стало, но здесь, по крайней мере, не было ветра и снега.

Вампир долго возился с масляной лампой.

- Профу профения, но я подобными фещами не пользуюсь. Ведь я прекрасно вижу фо тьме.

Наконец, он справился с огнивом, и слабый свет озарил апартаменты старого вампира.

Вампир подошел к древнему перекособоченному шкафу. Дверцы открылись с многозначительно-мрачным скрипом. Взгляду предстала внушительная коллекция ученических мантий разных размеров и степени сохранности.

- Так знафит, никто не фнает, что фы здесь? - спросил вампир, перебирая мантии. Выбрав несколько наиболее целых, вампир обернулся к гостям и встретил три хмурых взгляда. - Фто такое?

- Объяснить не хочешь? - Дракон на всякий случай откинул край своей мантии и положил руку на рукоять огненного меча.

Вампир перевел взгляд на шкаф.

- А, фы про это...

Вампир нервно улыбнулся и провел дрожащей рукой по сморщеной лысой макушке.

- Ферите или нет, пофледний раз я ел челофека дфести лет назад!

- Да неужели? Ты расспросил нас, сами ли мы, знает ли что что мы здесь, пообещал показать короткую дорогу, привел в свое мрачное логово, где, как внезапно оказалось, у тебя полный шкаф школьных мантий!

- Я же фампир, - печально заметил вампир. - Ф каком жилье я долфен жить?

- Нас больше интересует содержимое твоего шкафа, - подсказал Йог.

- Гремлины из Академии приносят фтарые мантии. Я фтопаю их. До того, как фтать фампиром я был портным. Эфо было офень дафно, но руки помнят фсе.

Вампир прошел к столу и открыл очень старую рассохшуюся шкатулку. Количество портных иголок впечатляло.

- Раньфе я шил прекрафные камзолы для богатых рыцарей и важных персон. А теперь. - Он выставил руки вперед. - Пофмотрите на эти пальцы! Ими легко разрыфать жертфы, но что кафается простейфей работы...

Первокурсники, сбившись в кучу, смотрели на вампира. Никто не спешил отходить от выхода.

- Ефли хотите, - пожав плечами, предложил вампир, - я отфеду фас обратно. Ваше право не ферить мне.

- У нас нет на это времени, - напомнила Видомина.

Она первая двинулась к хозяину пещеры, взяла предложенные мантии и одела сверху на свою. Такое количество одежды сковало движения, но главное стало теплее.

Дракон позволил вампиру подобрать себе две мантии. Ему стало немного лучше, по крайней мере он больше не валился с ног.

Йог оделся последним и сразу же перевязал ремень с ножнами поверх мантий.

- А теперь - в путь.

- Конефно, конефно, идите за мной.

Вампир взял лампу и двинулся к темному зеву шахты, уходившему под крутым углом вниз.

- Погоди, ты хочешь сказать, что короткий путь идет через шахту?!

- Да. Он ведет к выходу, который софсем близко от фтарой фколы. Фто-то не так?

- Короткий путь через подземелье в доме старого вампира? Это не совсем то, на что мы расчитывали...

- Вы странные, - заметил Вампир. - Разфе короткие пути быфают легкими? Ф таком флучае они бы фтали не короткими, а оснофными.

В шахте раздалось несколько шорохов. Затем наступила тишина.

Вампир замер и приложил палец к губам.

- Дальфе ни звука! У них офень чуткий слух.

- У кого это - у них? - спросил за всех Дракон.

- У троглодитоф. Эти слепые уродлифые тфари жифут во тьме, едят крыс и, как я подозрефаю, друг друга. Иногда флыфно, как они дерутся за еду. Фремя от фремени они угофарифают меня прифести им кого-нибудь на обед. Доферчивых путников или уфеникоф, заблудифшихся в лесу...

- Знаешь, ты слишком подозрительный нежданный помощник, - после паузы проговорил Йог.

- Другого у фас нет, не так ли?

- Я начинаю жалеть, - признался Дракон, - что мы не убили тебя сразу.

- А я - нет, - ответил вампир.

Отступать первокурсникам было некуда. Они слишком далеко зашли, их дело не терпело промедлений.

- Ладно, - решил Дракон, - поверим тебе в последний раз.

- Фот и слафно! Идите за мной.

Они отшагали около сотни шагов и пришли к тому, что Видомина назвала бы прихожей шахты. Здесь повсюду стояли деревянные опорные столбы, вдоль стен тянулись ржавые от времени шкафчики шахтеров и сгнившие лавочки. В несколько сторон расходились ходы, по центру которых лежали рельсы. Кое-где до сих пор стояли вагонетки - в пластах ржавчины, но в остальном неплохо сохранившиеся. Вампир двинулся к одной из них.

- Здефь фсем запрафляли маги, поэтому у вагонеток имеется магический движитель на колесах. Офень удобная штука, ефли чефно! Нужно только сдфинуть с мертфой точки.

В одном из тоннелей раздался визг, там поднялась возня, шлепки, странные крики. Они очень быстро приближались.

- Что это?! - спросил за всех Йог.

Вампир выглядел не менее растерянным.

- Похоже, фто троглодиты. Вам нуфно бефать! Прыгайте в вагонетку!

Дважды просить никого не пришлось.

- Запомните дорогу! Перфый пофорот на прафо. Два на лефо. Прафо, лефо, прафо, прафо, три на лефо. Фот этот рычаг для пофоротов. Нуфно налегать фсем весом.

Вампир уперся руками в задний борт вагонетки и, поднатужившись, принялся толкать. Его и без того бледная кожа стала белее мела, глаза разгорелись так ярко, что неприятно резали взор. Видомина начала опасаться, как бы старика кровососа не хватил удар. Тихо заскрежетал ржавый металл, вагонетка сдвинулась с мертвой точки и очень медленно покатилась.

- Удафи вам, ребята! - крикнул вдогонку вампир.

Наклон рельсов увеличился. В лицо ударил встречный ветер. Набирая скорость, вагонетка соскользнула вниз, в кромешную тьму шахты.

Обернувшись, Видомина успела увидеть, как на площадку врывается многочисленная толпа горбатых теней с копьями. В этот же момент вампир обернулся мышью и взлетел под потолок. Один из троглодитов сбросил на пол лампу, та со звоном разбилась, и все погрузилось во тьму.

- Все-таки он оказался хорошим вампиром, - заметила Видомина.

На краю вагонетки находился фонарь. Дракон поднес к нему свой меч. Древние остатки горючей смеси долго не могли разгореться. Над головой проносились сталактиты, угрожая задеть по голове, но уклоняться от них в кромешной тьме не было возможности, а меч освещал только вагонетку. Наконец, фонарь разгорелся. Слабый свет забрезжил впереди: его хватало, чтобы рассмотреть участок рельсов шагов на тридцать вперед.

- Кто-нибудь запомнил дорогу? - поинтересовался Йог, подсев ближе к рычагу управления.

- Да, - отозвался Дракон.

Как оказалось, здесь царила отнюдь не вечная тьма. Тусклый зеленоватый свет мхов и грибов освещал подземный мир.

Рельсы тянулись через сложный лабиринт, настоящий подземный город. Что-то осталось со времен, когда здесь работали шахтеры, что-то добавили троглодиты.

Мимо проносились заброшенные выработки, мосты из прогнивших досок над провалами и глубокими расщелинами. В больших пещерах, через которые пролегал путь, громоздились невзрачные домики.

Цокали кирки. Троглодиты замирали, провожая тупоносыми безглазыми головами нарушителей спокойствия в их древнем царстве.

- Что они делают? - удивился Йог. - Шахта давно выработанная.

- Выковыривают из камня остатки. Вопрос в том, зачем троглодитам драгоценные камни? - Помолчав, Дракон сам же и ответил на свой вопрос: - Думаю, они покупают рабов и съедают этих бедолаг...

"Жилые" районы закончились. Вагонетка понеслась, высекая искры, над широкой бездонной расщелиной. Вся троица вцепилась в борта с такой силой, что побелели пальцы. Вдоль пропасти попадались ветхие площадки, возле которых некогда делались остановки. Теперь здесь царило запустение, лежали забытые шахтерские каски и обратившиеся в труху инструменты. На одной платформе стоял ржавый голем. С трудом повернув голову, он провожал взглядом вагонетку.

- Брр, - поежилась Видомина. - Его, наверное, забыли, когда покидали шахту. Возможно, ему не хватило места, и он остался ждать, когда за ним вернутся. И ждет до сих пор...

- Не хотел бы я быть големом, - обронил Йог.

Постепенно путь начал опускаться в пропасть. Отвесные стены с обеих сторон и тьма снизу довольно сильно давили на психику.

- Мне кажется, - сказал Дракон, - что стенки сужаются. А это значит, что мы мчимся прямо на стену...

Рельсовая дорога нырнула в тоннель. Потолок опустился настолько, что друзья сочли за лучшее сесть на пол. Каменный свод почти касался бортов вагонетки. А что, если на пути за прошедшие годы вырос какой-нибудь сталактит? На той скорости, с которой они неслись, вагонетку сбросит с рельс, а всех, кто внутри, размажет о стены...

К облегчению троицы, тоннель скоро кончился.

Дальше железная дорога лежала на каменных столбах. Внизу простирались залитые тусклым зеленым светом грибные поля.

Приблизилась башня из бревен и камней. Складывалось впечатление, что здесь троглодиты держали оборону против других тварей из тьмы.

Потянулась бескрайняя водная гладь, неестественно тихая в безветренном подземном мире. Здесь стало темнее, свет шел с высокого свода, где во влажном климате все заросло мхом и странными висячими растениями напоминающими водоросли.

Озеро закончилось причалом и безлюдным кораблем, черным от времени, один вид которого внушал страх. Кто и зачем плавал по подземным водам, в которых возможно живут древние чудовища?

Рельсовая дорога начала снижаться и вскоре сравнялась с землей. Места оставались такие же заброшенные, но здесь по крайней мере отсутствовали следы троглодитов.

Сбоку появилась параллельная ветка. Стены и потолок снова снижались.

- Я пропустил, - подал голос Йог, - или вампир забыл сказать, где у этой штуки тормоз?

Мимо потянулись ровные обтесанные стены, стали попадаться столбы с малопонятными знаками. Вагонетка сама начала замедлять ход и вскоре остановилась.

Фонарь, догорев, выпустил напоследок хоботок дыма и погас.

Здесь не было ни мха, ни грибов, и троицу мгновенно окутала непроглядная тьма. Дальше фонарем служил огненный меч Дракона. Едва он его вынул, дышать стало немного легче.

Через десяток шагов они оказались у выхода.

- Жутковато, - призналась Видомина.

Выход венчали врата, высеченные из темно коричневого камня в виде раскрывшего рот гигантского черепа. Сбоку имелась небольшая башенка с несколькими узкими окнами-бойницами. Йог сразу загорелся подняться туда и осмотреть:

- От предыдущих путников там может остаться оружие или даже волшебные вещи!

- Или скелеты, - заметил Дракон.

- У нас нет на это времени, - напомнила Видомина.

Притихшие школьники вошли в раскрытую пасть и принялись подниматься по гладко обтесанным широким ступеням. Высота и ширина лестницы впечатляла: здесь спокойно мог проехать всадник и разминуться две телеги.

Последняя ступенька осталась позади. Короткий темный ход вывел их в лес.

Стояла полная тишина. Не было даже малейшего порыва ветра. В совершенно чистом небе ярко горели звезды.

- Метель закончилась, - подал голос Дракон.

- Надеюсь, школа близко! - сказал Йог. Он снял с плеча арбалет и крепко сжимал его, ожидая встречи с цербером.

Вскоре деревья расступились, и взглядам открылась поляна, посреди которой стояла школа: небольшая башня из темно-красного мрамора, со множеством окошек.

- Пришли! - Видомине с трудом верилось, что они наконец-то здесь.

- А это что такое? - разрушил момент Дракон.

- Это первое "Ах да Агрира", - прицеливаясь, ответил Йог. - Трехголовый сторожевой пес!

Большими скачками цербер приближался к друзьям.

Йог выстрелил. Цербер тот час припал к земле, и стрела пролетела над ним. От второй стрелы он отскочил в сторону. Скорость и реакция у цербера были на зависть любой собаке.

Йог принялся лихорадочно перезаряжать арбалет.

- А где же цепи? - спросила Видомина.