Герои Меча и Магии 3

Хрустальный гроб стоял в просторной светлой комнате. С трех больших окон лился яркий солнечный свет, гроб блестел так, что слезились глаза.

Кристиан давно усвоил простую истину - держись подальше от спящих красавиц. Разбудить их довольно легко: поцелуй невинного принца, ищешь отпрыска какого-нибудь дворянского рода и тащишь к хрустальному гробу. Легче всего отыскать мальчишку лет десяти - такие не ставят нелепых условий, им достаточно Большого Приключения в компании рыцаря. А что? Насчет возраста в проклятии ничего не сказано. Проблема обычно заключается в другом...

В глубине дома поднялся шум. Быстро приблизился. Дверь распахнулась от сильного толчка и в комнату ворвалась низкорослая шайка в зеленых рубашках и с рыжими бородами.

- Гномы... - вздохнул Кристиан.

Гномы. Скряги с прочными головами и большими кулаками. Сбившись в кучу, они представляли собой идеальную толпу драчунов, которая в два счета запинает вас своими короткими ногами. Они всегда ошиваются рядом со спящими красавицами, устраивая ссоры и драки.

На этот раз их оказалось целых тридцать. Низкие, крепкие, напоминающие собой бородатый квадрат, на который натянули зеленый кафтан, а сверху положили шлем. В комнате сразу стало очень тесно. Коротышки дышали Кристиану в пояс, но от этого легче не было, потому что гномы терпеть не могут, когда на них смотрят сверху вниз, это здорово выводит их из себя. А чего вы ни за что не захотите, так это вывести из себя тридцать крепких ребят, которые изначально настроены к вам враждебно.

- Так, так, - сказал один из них, - кто нарушил границы частного владения?

Кристиана сверлили три десятка очень недружелюбных взглядов.

- И кто трогал нашу спящую красавицу? – многозначительно добавил, судя по всему, вожак шайки.

У него имелся шрам через все лицо, придающий владельцу вид закоренелого преступника.

- Я отбарабанил два призыва в подземельях Нигона, махая то боевым молотом, то киркой! Входил в отряд Гелу! Отслужил три десятка лет на самоцветной шахте. На пенсии подался в бизнес со спящими красавицами, а тут каждый проезжий проходимец норовит воспользоваться беззащитной девушкой!

- Поверьте, - пробормотал Кристиан,- даже в мыслях не было...

- Было, было, - перебил его гном. - По глазам вижу, что было!

- Я благородный рыцарь!

- Такие хуже всего, - вставил другой гном. Все они были настроены на драку, и не собирались упускать шанс размять кулаки.

- Значит, ты пришел снять заклинание? – спросил кто-то из задних рядов.

- Я...

- Будь очень осторожен с ответом, - посоветовал вожак. - Иначе, зачем тебе забираться в дом к крепко спящей девушке?

- Да, да, конечно, я пришел именно за тем, чтобы своим поцелуем...

- Отлично, - перебил гном. Он хлопнул в ладони. Звук получился такой, будто кто-то шлепнул большим куском мокрой кожи по камню. - Тогда приступим. Ребята, снимайте крышку! Только осторожно...

Договорить он не успел. Тяжелая крышка выскользнула из рук и с очень громким ДЗИНЬ разбилась вдребезги.

- Ее-то мы как раз и не застраховали... - пробормотал вожак. Впрочем, как оказалось, эта проблема волновала его меньше всего. - Благородный, твой выход!

Хрустя каблуками о битое стекло, Кристиан приблизился к гробу. От увиденного у него подкосились ноги. Если бы гномы участливо не подставили макушки, о которые он уперся, мог бы и грохнуться.

- Это и есть спящая к-красавица? - заикаясь, спросил он.

- Бери, какая есть.

- Она ведь не человек!

- А где сказано, что это обязательно должна быть человеческая девушка?

- Были бы у нее хотя бы ноги...

- Чем тебя не устраивает змеиный хвост?

- А руки? Их многовато...

- Это чтобы тебя крепче обнимать. - Вожак перестал напирать, вдруг превратившись в добрячка.- Ну, давай, дружок, целуй ее.

Кристиан, глянув на холодную серую кожу спящей «красавицы», содрогнулся:

- Не буду, сам целуй! Это же какая-то… шипящая красавица!

- Давай так. - Гном принялся загибать пальцы. - Ты вторгся на частную собственность? Вторгся. Глазел на беззащитную спящую, э, девушку? Глазел.

- Если бы я увидел через этот чертов хрустальный гроб, кто тут лежит, я бы сразу выскочил в окно! Вы специально его так поставили, - уличил он гномов.

- Как бы там ни было, в суде менестрелей мы сотрем тебя в порошок. Каждый бард, лютнист, даже последний барабанщик орков будет слагать песни, как доблестный рыцарь бросился наутек при виде спящей красавицы, которая оказалась не такой красавицей, как он ожидал! Твоя репутация уже никогда не будет прежней. Или ты будишь красавицу и живешь с ней долго и... счастливо, - с плохо скрытым сомнением закончил он.

Кристиан обернулся к двери, где дежурило несколько крепышей. Перевел взгляд на окна, у каждого из которых торчали хмурые низкорослые стражи. Гномы знали свое дело - все пути отступления были перекрыты.

Выбора не было.

Кристиан наклонился к спящей наге. Закрыв глаза, быстро ткнулся в холодные губы своими и отпрянул. На губах остался странный мускатный привкус.

- Видите, не работает, видимо, я недостоин, спасибо за шанс, счастливо оставаться...

Он принялся потихоньку отступать подальше от гроба, но тут красавица едва заметно шевельнулась.

- Проклятие снято! - загалдели гномы, но загалдели так тихо, что оставалось только позавидовать. - Мы наконец-то получим премию!

- Все это ради премии???

- Видишь ли, когда мы шли в этот бизнес, никто не предупредил, что доходы тут непостоянные, а у нас семьи, кредиты...

- Вы же гномы! Я думал, вы любите золото.

- Любим, но мы не любим его тратить! Оно хранится в тайниках.

- Вы берете кредит, чтобы спрятать его в тайник?!

- Слушай, тебя не то волнует. Подумай лучше, что ты скажешь своей красавице, когда она проснется. Она наверняка захочет услышать объяснения, кто ты такой, как здесь оказался и что за дела с поцелуями...

Гномы гуськом втянулись в дверь, через одно из окон было видно, как они торопливо, не оглядываясь, подпрыгивающими походками улепетывают прочь. Остался только вожак.

- Может, я тоже пойду? - нервно спросил Кристиан.

- И оставишь такую красавицу одну? Представь, как она рассвирепеет! - Он бросил быстрый взгляд на мощный змеиный хвост и четыре крепких руки.

- Ты хочешь, чтобы она рассвирепела?

Красавица застонала во сне.

Гном тут же оказался возле дверей. Для его коротких ножек - слишком быстро. Сказал торопливо:

- Посмотри на это с другой стороны, ты можешь прославиться как человек, покоривший чудовище красотой!

Сказав это, он юркнул за дверь, плотно закрыв ее за собой.

Нага зашипела, как змея, и открыла глаза. Сердце Кристиана ушло в пятки. Когда такая красавица просыпается не в настроении, лучше находиться как можно дальше, в идеале вообще на другом континенте.

Что там гномы советовали насчет того, как надо приветствовать? Кристиан призадумался. Похоже, гномы не советы раздавали, а торопились поскорее перебросить все хлопоты на подвернувшегося растяпу…

Кристиан улыбнулся самой широкой улыбкой, на которую был способен, и самой натянутой из всех возможных:

- Доброе утро!

- Пока твой хозяин готовит для меня букет и завтрак, принессссси мне воды.

Кристиан нервно огляделся. Выпрыгнуть через окно? Интересно как далеко он успеет отбежать, прежде чем толстый хвост этой анаконды опутает его и сдавит так, что кости треснут?

- Сссссвятой гремлин, как башка трещит! У тебя есссссть что-нибудь от головы?

- Бурдюк с вином, - рискнул Кристиан. - Хочешь, я схожу за ним? – он ухватился за шанс, словно утопающий за соломинку.

- Вино мне не поможет. А где твоя Книга Магии? Там есть Лечение?

- Она дома. Хочешь, я сбегаю за ней? – повторил попытку Кристиан.

- Не ссстоит. Я очень злая и боюсссь, могу кого-нибудь придушить...

Кристиан громко сглотнул.

- А как ты... ну, это, оказалась в спящих красавицах?

- Я работала в Нага-Банке. Однажды к нам вломился герой сссо своими сссолдатами. Они вели сссебя очень нагло, потом подло, как разбойники, напали и разграбили. Я осталась без работы, а тут подвернулся контракт на спящую красавицу. Отдохнешь, как на курорте, увещевал агент, такой юркий проныра ссс фальшивой улыбкой. Не знаю, как я купилась на это. Эти агенты хуже цыган!

- Так где твой хозяин? - спросила нага, выбираясь из гроба. Тяжелый змеиный хвост, извиваясь, свесился вниз. Нага скорее перетекла, чем спрыгнула на пол. Рост у нее был внушительный, спасителю приходилось смотреть на нее снизу вверх.

- Понимаешь, - прочистив горло, сообщил Кристиан. - Понимаете... Тут такое дело... В-общем, хозяин - это и есть я... Ну, то есть я хотел сказать...

- Не думала, что такие, как ты, идут в герои. - Нага тяжело вздохнула. - Ты хоть мечом пользоваться умеешь?

- Я потомственный рыцарь! - с гордостью заявил Кристиан. - Но, по правде сказать, больше тяготею к алхимии...

- Рыцарь-алхимик? – оживилась нага. - Это уже интереснее! Ты пользуешься разными зельями в бою, усиливая свои способности, швыряя во врагов стеклянные пузырьки с кислотами, огнем и отравой?

- Нет... Я… э… Понимаешь, я занимаюсь парфюмерией...

Нага вздохнула так тяжело, что Кристиан нисколько не сомневался: сейчас его задушат. Никакая красавица, пусть даже с четырьмя руками и змеиным телом, не захочет стать участницей истории, в которой ее спас не рыцарь, а какой-то парфюмер.

- Послушай, я не хотел тебя будить... - Он перехватил ее насторожившийся взгляд и быстро поправился: - Я не рассчитываю ни на какую награду! Я этот, как их называют, бескорыстный...

- Альтруист, что ли?

- Да, альтруист!

- Ты что же, не хочешь жить со спасенной красавицей долго и счастливо?

"Если вопрос стоит так, - подумал Кристиан. - Меня устроит только долго".

- Я не претендую на вознаграждение!

- Нет-нет, дружок, так не годится. Ты же спас красавицу! Будь добр получить награду.

С этими словами нага похлопала его по плечу кончиком хвоста.

"Мне ни за что не выпутаться из этой истории" - обреченно понял Кристиан. Он представил лицо отца, когда он въедет в замковые ворота с такой красавицей на коне.

Следующая мысль была еще «интереснее»: а если дело дойдет до свадьбы, меня ждет брачная ночь…

- Ну, что, пойдем, - велела нага. - Нас ждет наше долго и счастливо. Или что-то не так? У тебя такой вид, будто ты василиска проглотил.

- Нет, нет, все в порядке, – поспешил заверить Кристиан.

И поплелся следом за своей шипящей красавицей к двери.

"Почти Герои меча и магии", или коротко о том, как у не очень умных игроков получается игра в союзе)

Болото троглодитов: https://vk.com/boloto_trogloditov

Глава 11. Герои Пара и Шестеренок (часть 2)

Никто вел голема-великана по непривычно тихим, безлюдным ново-бракадским улицам. Через смотровую щель были видны следы прошедших здесь боев: трупы, застывшие в неестественных позах, проломленные крыши, крошево стен и замершие или заваленные на бок паровые машины. Весь город был черным от сажи, словно после грандиозного пожара. Снег местами превратился в грязную кашу.

Мертвое чудовище с жуткими дырами от ядер, раскинув лапы, лежало, упав спиной на дом и проломив крышу.

Рослый крюлодский волк, стоявший над мертвым гоблином, проводил их тоскливым взглядом. Вокруг лежало несколько гремлинов: потеряв седока, без возможности взвести пружины намордника-капкана, волк убил врагов лапами...

Когда они вышли на одну из широких центральных улиц, голема сотряс сокрушительный удар.

Видомина скорее вообразила, чем увидела ядро, отскочившее от голема и врезавшееся в один из домов.

Только после она услышала грохот пушки и увидела дым в окне третьего этажа дальше по улице. Дом из которого стреляли явно принадлежал богачу, купцу или алхимику, он был богаче, выше и крепче окружавших его построек. А в условиях осады его спешно превратили в крепость, заложив окна первого этажа мешками с камнями, а двери наверняка забаррикадировали изнутри.

Второе ядро пронеслось совсем рядом. Где то за спиной голема на тротуар посыпались камни из проломленной снарядом стены.

Никто стал сосредоточенным. Первым делом он увеличил скорость голема. Тот зашагал, словно солдат на марше. Кабину начало подбрасывать еще больше. Но стрелявшие перезаряжали паро-пушку слишком быстро. Голема тряхнуло от макушки до пяток, одну сторону ощутимо отбросило назад.

- Попали в плечо! - процедил Никто, поспешно выравнивая голема.

Он сделал вперед еще три шага, а затем заставил голема резко шагнуть в сторону. Очередной залп огласил окрестности. Ядро пронеслось настолько близко, что черкнуло бок.

До дома оставалось никак не меньше двух десятков гигантских "големных" шагов. Сколько еще удастся увернуться от ядер, каждое из которых может угодить в щиток кабины и проломить его?

Руки Никто, должно быть давно онемевшие от постоянного порхания по рычагам, ускорились. Переключая рычаги и подкручивая вентили, он заставил голема поднять руки, прикрывая кабину. Голем сильно потерял в скорости и равновесии.

Оба следующих выстрелов пришли в цель. Первое ядро угодило в локоть правой руки, намертво заклинив ее. Второе ударило в ту же руку, с лязгом и стоном металла согнув ее и сплющив ту часть, куда угодило.

Оставалось десять шагов. Видомина теперь могла различить оконную раму, лишившуюся стекла, пушечное дуло, торчащее наружу, массивную тушу пушки в глубине комнаты и суетившиеся возле нее смутные тени.

Через два шага новый выстрел потряс голема. Стрелки на приборах качнулись и заплясали словно сумасшедшие.

- Кажется, у нас проблемы с пневмосистемой, - сообщил Никто, заставляя голема сделать следующие два шага.

- Мы можем что-то сделать? - быстро спросила Видомина.

- Не под обстрелом, - отрезал гремлин. Его лоб покрывала испарина. Крючковатый нос заострился. Никто выглядел еще угрюмей, чем обычно.

Голем сделал следующие пару шагов. Между ним и пушкой оставалось всего несколько шагов. Ядро, выпущенное с такого близкого расстояния, ударило в согнутую руку, соскользнуло дальше и с гулом врезалось прямо в щиток, за которым находилась кабина.

Ощущение было, будто Видомина очутилась внутри гигантского колокола. Раздалось БУМ такого масштаба, которое поглотило в себя весь мир.

Когда Видомина вновь осознала себя, где она, и что происходит, прозвучал новый выстрел.

Ядро с грохотом, от которого едва не лопнули ушные перепонки, ударило лишь немного ниже кабины.

Голем пошатнулся, качнулся назад, завис на мгновение. Видомина вцепилась в кресло. Голем замер на тонкой грани, отделявшей его от падения плашмя на спину всей огромной массой, после которого, Видомина не сомневалась в этом, вылетят из пазов или переосятся какие-нибудь важные шестеренки.

Эта грань была из тех редких, когда достаточно опуститься бабочке, чтобы перевесить в одну из сторон. К счастью, бабочек в Бракаде никогда не водилось, а птицы и без того малочисленные в городе, разлетелись с началом боя. Голем, замерев на миг, качнулся обратно, коснулся земли полными стопами, выровнял равновесие и снова занял прочную стойку.

- Никто! - Видомина принялась трясти гремлина. - Давай же, Никто!

Гремлин, застонав, открыл глаза.

- Сколько я был в отключке? - слабым голосом спросил он.

Взялся за пару рычагов. В этот же момент грохнул пушечный залп. Несмотря на полуобморочное состояние, на этот раз Никто был готов. Голем сотрясся от пятки до макушки, но успел податься вперед и не упасть. С громом лопнула одна из пластин. Ядро, похоже крепко засело в проломе. Над головой скрежетали зубцы и что-то со скрипом проворачивалось. К счастью, ничего серьезного не вышло из строя.

Никто не собирался больше давать шанс артилеристам.

Голем разогнул действующую левую руку, сжал ее в кулак - размером с телегу, и словно таран ударил прямо в окно. Посыпалась каменная крошка, пушку с ужасным скрежетом протянуло по комнате. Внутри дома стоял шум, крики, грохот ломаемых стен и треск мебели.

Голем замер - с рукой, ушедшей в пролом почти по плечо.

Никто перевел дыхание и потянул сразу несколько рычагов. Голем медленно высунул руку. Из окна валил густой черный дым из перевернутой пушки. В глубине комнаты угадывались сполохи огня, похоже содержимое печи, раскаленный уголь, просыпался и там начинался пожар.

Никто развернул голема и зашагал дальше. Если в доме кто и выжил, им было не до преследования.

Стрелки на приборах плясали, голем вздрагивал. В корпусе родилась и уже не исчезала вибрация.

- Нужно наладить пневмосистему, - напомнила Видомина. - Что мне делать?

- В первую очередь, осознать, что котел находиться в окружение работающих механизмов в очень тесном пространстве.

- Я готова, - заверила Видомина, оглядывая кабину и с тревогой гадая - куда уж теснее?

Лаз в недра голема находился сразу за креслом - места там было ровно столько, чтобы мог протиснуться не очень упитанный таракан.

- Кресло должно откидываться, - подсказал Никто.

Видомина с трудом, в тесноте раскачивающейся кабины, выбралась из кресла. Не с первой попытки отыскала кнопку под ним. Кресло откинулось ровно настолько, насколько и ожидалось - совсем чуть-чуть.

Вполне очевидно, что подобные машины полагалось ремонтировать на заводе, а не на ходу...

Из лаза вырвался поток горячего воздуха. Шум многочисленных механизмов усилился. Внизу, во тьме, все ходило ходуном, крутилось, проворачивалось, поднималось и опускалось, сновали поршни всеразличных размеров. Трубы дрожали от пара, в некоторых местах из них вырывался раскаленный пар.

Чувствуя себя куском говядины, прыгающим в сумасшедшую помесь мясорубки, пароварки и печки, Видомина опустила вниз ноги. Хватаясь за едва угадываемые пепекладины, начала скорее протискиваться, чем спускаться в недра голема.

- Будь осторожна, - попросил Никто.

***

На полпути к замку Йог попал в засаду. До этого момента он вообще не подозревал, что можно попасть в засаду находясь высоко в небе, где пространство просматривается на много километров вокруг.

Но он забыл про землю. Иногда в него, конечно, стреляли снизу, но попасть с такого расстояния, да еще в быстро летящую цель не удалось никому.

И тут, словно парашютисты, только наоборот, не падающие с неба, а взлетавшие вверх на небольших воздушных шарах, снизу быстро приближалось с десяток гремлинов.

У них были неизменные громоздкие рюкзаки-печи, толстые летные плащи с огнеупорной подкладкой на спине, специальные очки из кожаной маской, а в руках мушкеты. Сбоку у каждого висела бобина с веревкой и привязанным к ее краю абордажным гарпуном.

Гремлины набрали одну с ним высоту и запрыгали в воздухе, словно мячи на воде. Они сразу принялись стрелять из паромушкетов, пока в ранцах раскручивались пропеллеры.

Йог летел, выписывая зигзаги, заставляя тяжелого Пегаса постоянной уходить с линии атаки. Спину прикрывал бешенно вращающийся пропеллер, но сколько попаданий он выдержит, прежде, чем сломается и превратит Йога в дрейфующую по воле ветра цель?

Гремлины быстро нагоняли. В пароцикл впилось сразу несколько гарпунов и гремлины, подключив к ранцу катушки веревок, с помощью силы пара, вращающихся шестеренок и рычага на большой скорости подтягивали себя ближе.

Йог взялся за топор и, изогнувшись словно акробат, сумел !дотянуться и перерубить веревки. Правда, для этого ему пришлось отпустить педаль, и Пегас тут же начал терять скорость.

Это дало гремлинам возможность подлететь еще ближе.

Йог ухватился за один из гарпунов крепко засевших в металле, напрягая мышцы вырвал и как дротик метнул в ближайшего бракадца. Острый край, весь в зазубринах, легко вошел в грудь гремлина, тот захрипел, выпустил управление и закачался в воздухе, безжизненно повесив руки.

Второй гарпун Йог швырнул в резко вильнувшего стрелка. Выбив мушкет, железный наконечник встрял в плечо. Гремлин завизжал, закрутился на месте и начал быстро отставать.

Йог снова несся над городом, заливая улицы внизу ревом пропеллера. Оставшиеся гремлины не отставали. Гарпунами они больше не стреляли, не желая давать ему в руки такое опасное, как оказалось, оружие.

Не убирая ноги с педали, Йог на ходу щупал корпус пароцикла, выискивая и гадая, что можно вырвать и использовать в качестве метателтного снаряда.

Один из гремлинов подобрался совсем близко с боку. Скалясь кривой гремлинской улыбкой, поднял мушкет. Промахнуться с такого расстояния было невозможно. Йог оскалился в ответ и до боли в жилах вывернул руль в другую сторону. Одновременно убрав ногу с педали. Гремлин на полной скорости врезался сзади в пропеллер Пегаса. Йог тут же снова вжал педаль. Раздался крик ужаса и боли. Мгновенно набравший обороты пропеллер превратил незадачливого стрелка в кровавый кусок мяса, висящий на шарике.

Йог вильнул в другую сторону, навстречу следующему стрелку в десяти метрах от него. Протаранил на большой скорости. Переднее колесо Пегаса ударило гремлина в грудь. Пароцикл продолжал лететь, таща перед собой барахтающегося летуна. Йог пепегнулся через руль, дотянулся до раскачивающегося перед лицом мушкетного дула. Схватив его, вырвал из рук гремлина и с силой врезал тому прикладом по голове. Ничего хорошего подобный удар не сулит, особенно когда его наносит разъяренный варвар. Гремлин запрокинул голову и больше не шевелился. Йог оттолкнул его в сторону, и он быстро остался позади.

Больше Йог не старался улететь. Роли поменялись. Он метался по небу, догоняя и сминая стрелков. Один из них ухитрился перед самым носом у Йога взлететь вверх и вцепиться в шар Пегаса. Он уже замахивался ножом, когда Йог, цепляясь за канаты, словно опытный моряк, вскарабкался наверх и одним ударом сбросил его. Гремлина отбросила с такой силой, словно в него врезался таран. Умер он мгновенно. Удары Йог наносил не щадя сил.

Снизу, сквозь завесу дыма, поднимались новые стрелки на воздушных шарах. На этот раз их было слишком много.

Йог, рискуя свалиться вниз, дотянулся до мертвого гремлина. Подтянув к себе, перерезал веревки его шара, вырвал пропеллер в ранце. Перехватив труп вместе с ранцем, проворно вернулся в седло.

Вокруг засвистели пули. Йог прикрылся мертвым гремлином как щитом. Выжимая ногой педаль, он принялся торопливо осваивать паро-мушкет.

Несколько пуль со шлепками попали в живой (вернее, мертвый) щит.

Йог пригляделся к стрелкам и выяснил, какой рычажок заряжает новый шарик по трубке из рюкзака. Торопливо перещелкнул затвор, прицелился и первым же выстрелом проделал дырку во лбу одного из приближающихся гремлинов.

- Отличная штука! - прокричал он окружавшим его врагам.

Заложив вираж, выстрелил в ближайшего гремлина. Промахнулся. Быстро дослал новый шарик и на этот раз попал. Гремлин дернулся, его кривое лицо исказила гримаса боли; он выронил мушкет, повисший на трубках, несколько раз дернулся, пока жизнь стремительно покидала тело, и безжизненно обвис.

Несколькими выстрелами расчиситив себе путь и отстреливаясь на ходу, Йог взял курс на замок.

Болото троглодитов: https://vk.com/boloto_trogloditov