Однажды, когда известный французский натуралист Ж. Бюффон (1707-1788) прогуливался, его остановила некая юная особа и наивно попросила:
- Разъясните пожалуйста, в чём собственно разница между быком и волом?
- Гм... Как бы вам поделикатнее сказать...- погрузился в раздумье учёный.
- Впрочем, видите вон тех телят, мадемуазель? Так вот: быки-их отцы, а волы -дяди...
Однажды французский египтолог Гастон Масперо (1846-1916), делая в Брюсселе научное сообщение, поведал довольно поучительную историю. Он привёз из Египта одну очень редкую, поистине бесценную мумию. В таможне его багаж задержали, приказав вскрыть ящик.
- А это ещё что такое? -грозно спросил чиновник.
- Он умер давно, -поспешил заверить учёный.- Фараон, к тому же шестой династии.
- Фараон? Шестой?- изумлённо протянул чиновник.- Что то такого не припомню.
И добросовестный служитель законов начал с усердием рыться в своей книге тарифов. Искал, искал, но не нашёл: к какой категории можно было бы отнести фараона. Наконец, порядком измученный, прибегнул к спасительной казуистике:
- Поскольку ввоз такого товара в Европу не предусмотрен,- злорадно заявил он,-мы оцениваем его по самому что ни на есть высокому тарифу.- И победоносно закончил:- По тарифу сушёной рыбы!
В 1900-х годах из 13 судовладельческих компаний, занимавшихся трансатлантическими перевозками, восемь были английскими. Неудивительно, что обслуживание пассажиров и вся обстановка трансатлантических путешествий были, если так можно выразиться, пронизаны английским духом, английскими обычаями и английским юмором. Так в те годы был издан путеводитель, в котором среди множества полезных сведений содержались весьма любопытные предостережения и наставления для людей, собирающихся совершить плавание через океан. И многие путешественники, ознакомившиеся с этими советами не шутя утверждали, что следовать им полезно не только во время плавания, но и при всех прочих обстоятельствах. Вот некоторые из этих советов.
- Не предполагай, что на пароходе всем известно твоё высокое положение на родине.
- Не развлекай нервных женщин рассказами о крушениях и гибели судов в океане.
- Никогда не пытайся быть запанибрата с капитаном парохода: помни басню о большом льве и маленькой мышке.
- Никогда не приставай в первый же день плавания с вопросами о поездах, отходящих от порта назначения. После прибытия найдётся достаточно поездов идущих в разных направлениях.
- Никогда не заверяй, что ты не подвержен морской болезни, если не испытывал этого раньше.
- Никогда не пытайся учить служащих на пароходе мореплаванию.
- Никогда не рассчитывай, что пароходная прислуга будет стараться угодить только тебе одному.
Заканчивались эти советы несколькими вопросами под общим названием "Почему?". Последний из них был такой: "Почему большинство пассажиров во время припадков морской болезни совершенно не интересуются, кто получит большинство на парламентских выборах и чья лошадь выиграет большой приз Дерби?"
Германский император Вильгельм II считал себя специалистом во многих вопросах, порой весьма далёких от дел государственного управления. Как-то раз он обратился к итальянскому морскому министру, известному кораблестроителю адмиралу Брину с просьбой дать заключение о проекте корабля, который разработал лично он , кайзер.
Через несколько недель Брин прислал свой отзыв. "Корабль который Ваше величество собирается построить , будет самым могущественным , грозным и красивым кораблём, который когда -либо существовал на земле. Он разовьёт небывалую скорость, его вооружение будет самым сильным в мире, его мачты будут самыми высокими, а орудия самыми дальнобойными. Прекрасная внутренняя отделка будет доставлять настоящее удовольствие всей команде от командира до юнги. У этого корабля один недостаток: как только его спустят на воду он пойдёт ко дну , как свинцовая утка.
