mishania

Начало побега здесь

Глава 7

«Почта» осталась позади, я брел по ночным улицам, решая куда идти. Срочно нужно найти лежбище и подождать, пока чип сделает свое дело.

Сказать, что ощущения хреновые - ничего не сказать. В животе что-то жужжит и режет, в глазах красная пелена, а ноги уже еле держат. Одной рукой я хватался за стены домов или уличные фонари, которые когда-то даже работали, а второй зажимал живот. Кровь остановилась, но иногда просачивалась и бесформенными пятнами оставалась на дороге. Тут и собаки не нужно, чтобы найти меня. Сигнал примерно через двенадцать часов, нужно найти укрытие, и желательно идти на Подземные Уровни. Я уже почти было решился, как подумал о том, что на запах крови может сбежаться половина чудовищ канализации.

За мной так никто и не погнался. Наверное были заняты своими делами с оружием и не сразу обратили внимание на пропажу двух бойцов. А когда Заноза вернулся, то решили не тратить время на раненого в живот бомжа. Да плевать мне на них, не боюсь. Уложу одной левой, у меня четыре силы и 60% рукопашного боя. Вот только с животом проблемы и выпить хочется.

Сейчас бы на мою родную "Почту" под вино-водочным заводом, я бы всех раскидал и отвел душу. Вот очухаюсь и обязательно наведаюсь.

Меня повело в сторону и я нагнувшись, расставил широко руки, чтобы не разбить голову о стену. Чертовы "вертолеты". Когда «переберу» с алкоголем, постоянно такая фигня приходит, носит по ветру и без ветра, как бумажку из туалета. Можно и головой в дом влететь, а можно и в толстый живот местного бандита. Еще неизвестно, что хуже.

Я схватился руками за стену и мягко по ней сполз на землю. Мотало меня из стороны в сторону, как на бочке верхом. Блин, все таки приложился головой о стену.

Выносливость увеличена на пять процентов.

Ну офигеть теперь. Супер выносливый, нах. Я встал на корточки и, открыв рот, застонал. Рвотные позывы, они всегда приходят после вертолетов. Если в желудке есть еда, то она вся выйдет, а потом начнутся ужасные попытки выблевать свои желудочные соки, когда живот пустой. Когда я ел последний раз? Жареную тварь а-ля Нижние Уровни? Тут и блевать толком нечем.

Так и вышло. Я икал, рыгал и желудок бился внутри, как пойманная рыба, но рвать не выходило. Оперся о стену и закрыл глаза. Как надоело все это, сдохнуть бы уже и не будет ни беготни от охотников, ни постоянного желания выпить, ни даже этого уродского состояния.

Мимо прошел мужчина и презрительно окинул меня взглядом. Сейчас все на работу попрут, сидеть здесь нельзя - вызовут полицию.

Я осмотрел рану на животе. Она уже затянулась серой тонкой пленкой и кровь не пропускала. Внутри работа шла полным ходом, но кишки, по ощущениям, лежали внутри огромным смятым комком. Нужно дождаться «ремонта»в укромном месте. Я уже почти было решился идти в Подземье, когда увидел открытую дверь подъезда.

На нижних уровнях живут не только наркоманы-тараканы и алкоголики. Здесь много ссыльных, рабочих, бывших зеков и тех, кто этим сбродом более менее руководит. Кто работает и зарабатывает (честно или нечестно) тот живет в квартире, все остальные в палатках, на помойках, на складах и Почтах. Таких, как я, всё-таки меньшинство.

И вот те, кто живут в многоквартирниках, не хотят, чтобы к ним вторгались такие, как мы. Нарушение личного пространства и все такое. Поэтому двери подъездов всегда закрыты, чтобы никто не ночевал под лестницей. Но я видел открытую дверь. Дом через дорогу зазывал своим открытым подъездом и я не мог отказаться. Кто-то вышел и забыл захлопнуть дверь.

Я встал, держась за стену. Постоял немного, приходя в себя, и неспешно, не привлекая внимания, пошел через дорогу. Позади оставалась стена с небольшой лужицей крови под ней.

***

В каждом многоэтажном доме есть подвал. Там хранятся вещи жителей (обычно ненужные): коляски, поломанные стулья, кресла и прочий хлам. А еще там теплые трубы и жара. Если удастся там спрятаться, то мне определенно повезло.

Я открыл дверь и прислушался. Никто сверху не спускался. Где-то готовили еду, плакал ребенок, а мать кричала на него, работал телевизор - обычный бытовой шум, от которого я так отвык. Эти запахи и ощущения из детства.

Оглянувшись по сторонам, я зашел в подъезд и аккуратно закрыл за собой дверь.

Живот застонал, забурчал, закричал, взывая к этим волшебным запахам. "Как бы этот грохот не услышали на всех этажах", - подумал я и зажал нос, чтобы не вырубиться от голода.

Подвал должен быть где-то здесь, ступеньки действительно нашлись и вели вниз к двери, обитой драным мехом. Я, пошатываясь, одной рукой зажимая нос, а другой живот, спустился вниз и дернул за ручку. Дверь легко открылась и я скользнул внутрь.

Темно. Пошарил рукой по стене слева и нашел старый выключатель, щелкнул и на секунду зажмурил глаза.

Обычно местные подвалы наполовину затоплены горячей грязной водой из труб и на стенах плесень кругами. Но этот был идеален.

С потолка свисает новенькая лампочка. Пол сухой и явно подметается, в углу совок и веник. Посреди подвала длинный стол, с двух сторон его окружают скамейки. На стенах развешаны плакаты с модными среди молодежи скрипичными группами и всякая агитка в стиле "Хорошо учись и поднимешься на уровень выше", "Элитные районы для каждого", "У тебя есть шанс"... Ну и все в таком стиле.

И тут было жарко, батареи работали на полную катушку.

Тогда меня и сморило, просто там у двери.

***

Время 8.19 День 3. Осталось играть 27 дней.

В голове били барабаны. Громко и настойчиво. Я застонал, просыпаясь, и пережил очередной приступ рвотных позывов. Ничего не вышло. И куда делась эта жареная крыса?

Голова кружилась и жужжали моторчики в животе, теперь я представляю как себя беременные чувствуют. Нужно немного поспать и желательно не на полу, хоть тут и тепло.

Я добрел до скамейки и уже собирался лечь на нее, когда подумал, что скорее всего навернусь на пол через пять минут сна. Со стола хоть и выше падать, но он шире. Что это? Настольная игра "Как стать элитой за 100 дней". Детишки развлекаются. Взял одну карточку. Какие-то цифры, проценты, пояснения правил на обложке с одной стороны. С другой нарисован человек с железной рукой и голова у него вся в татуировках. Какие-то то ли схемы, то ли карты. Название карточки "Киборг- рекрут". Дурят малышам головы своей пропагандой, а потом на органы сдают. Я смёл одним махом карту, фишки, коробку, карточки на пол и, пошатываясь, залез на стол. Снял куртку, скрутил в комок и попытался заснуть. Получилось не сразу. Но получилось.

***

Время 13.19 День 3. Осталось играть 27 дней.

- Здравствуйте.

У двери стояла девочка. Я протер глаза и сел.

- Здрасьте.

Страшно болела спина и правая рука, от неудобного положения тела, но пока не тошнило. Наверное долго спал, если попустило. Но девочка вроде настоящая, не галлюцинация. Шея тоже болела, хорошо, что бошку себе не открутил во сне.

Руки так и были прижаты к животу, я посмотрел на рану и положил их назад. Ещё не зажила. Уже лучше работает, но ждать нужно долго.

- Вы нашу Монополию случайно опрокинули…

- Извините, - сказал я, слез со стола, держась за рану, и начал собирать раскиданные по полу карточки.

- Ничего страшного, -девочка без страха подошла и стала помогать, - вы же случайно, во сне.

- Ага, - соврал я, - случайно. Просто так случилось.

Девочка принесла коробку от игры и поставила рядом. Брала карточки и складывала их в столбик, по типам. Аккуратистка. Я застонал и начал массировать одной рукой шею. Болит ужасно. Девочка сочувственно промолчала и ничего не сказала. Просто продолжала собирать карточки в лоты для карточек, фишки в слоты для фишек. Все сортировала по типам и цветам. Взяла карту, поднялась и разложила ее на столе. Пришлось мне продолжать, наблюдая за ней снизу вверх.

- Ты живешь в этом доме?

- Да, - сказала она равнодушно, - Мы с папой и мамой живем.

- А папу, как звать? Может мы знакомы?

- Нет, - она посмотрела на меня сверху вниз почти равнодушным взглядом, - Мой папа отлавливает таких, как ты.

- Это еще что означает? - обиделся я.

- Мой папа - полицейский. Он занимается тараканами.

- Стоп, - сказал я, но тихо и не порываясь встать, нельзя было пугать девочку зря, - Я, что, похож на таракана?

Она опять посмотрела на меня.

- Ага.

- Да ладно тебе, почему?

- Спишь в подвале, на ногах калоши какие-то, запухший, весь в крови - настоящий таракан.

Она села на корточки и продолжала собирать карточки. Я видел ее маленькую тоненькую шейку, выглядывающую из-под курточки и подумал, что со своей силой, четверкой, вполне могу сломать ее одним ударом. Быстро и наверное безболезненно. Без имплантантов тоже наверное справился бы.

- Нет, - говорю, - я не нюхаю. Просто мне в жизни не повезло. Кстати, давай познакомимся. Как тебя зовут?

- Меня Юла. А ва...

Звякнуло и прилетело очередное системное сообщение:

Получена награда. Три золотых. Всего на счету шесть золотых. Следующая награда через сутки.

- Неважно, - сказал я и отмахнулся от надписи, - Я должен тебе признаться. Но сейчас мне нужно объяснить кое-что. Через десять минут мне станет очень плохо, и я буду вести себя не красиво. Не пугайся, это временно и быстро пройдет. Мне нужно будет перетерпеть, а тебе не бояться. И главное никого не нужно звать на помощь.

- Даже папу?

- Папу точно не нужно.

- Он умеет оказывать медицинскую помощь.

Я подумал о том, какую он помощь сможет мне оказать и решительно отказался. Папа должен отдыхать после работы, зачем ему мешать.

- Ты точно не таракан-наркоман? - переспросила девочка, - Может у тебя ломка?

- Нет, - ответил я как можно серьезнее и строже, - я киборг-рекрут с элитных кварталов. Я послан сюда с секретной миссией находить талантливых детей и забирать их на верхние уровни.

- Как в Монополии?

- Так точно, - отдал я честь, - в неравной схватке с бандитами я получил несовместимые с функциональностью повреждения. Через несколько мгновений из Центра телепатическим путем доставят прямо в мозг инструкцию с лечением. Это болезненная процедура и мне будет очень больно. Поэтому я прошу тебя, как одного из кандидатов на учебу, не бояться и никого не звать на помощь.

Юла завороженно смотрела на меня, слушала и кивала.Но и задавала вопросы.

- А разве роботы чувствуют боль?

Я поднял карточку с киборгом и показал ей.

- Я не робот. Я киборг. Наполовину человек, наполовину робот. Понимаешь? У меня есть мышцы и нервы, поэтому я чувствую боль. Но у меня есть и железные детали, которые можно заменить. Мне вживят инструкцию, которая ааа…

Боль вернулась. Опять сквозь тело пускали потоками ток: взад и вперед, вверх и вниз. Я упал и перестал себя контролировать. С каждым разом боль становилась все сильнее и яростнее. Это они специально что ли? Неудивительно, что Мишень был таким придурочным. Если меня будут долбить все сильнее тридцать дней, то я буду еще хуже. Но об этом я подумал потом, когда боль прошла, спустя вечность. Но как же долго эта вечность длилась.

Когда боль ушла, я открыл глаза и потихоньку начал разжиматься из позы эмбриона. Стены вокруг были в крови, на полу кровь, как будто прошел кровавый дождь. Но чувствовал я себя хорошо. Юла все еще была тут. И она не испугалась.

Чип Слежения активирован. Данные о вашем местонахождении отправлены охотникам.

Сила уменьшена на 4 балла. Теперь ваша сила равна нулю. Выносливость увеличена на 3 балла. Теперь ваша выносливость равна четырем баллам.

Я потерял всю свою силу. Но что-то приобрел.

- Получили инструкцию? - спросила девочка, и я поспешно прикрыл рану руками.

- Да. Мне нужно будет уйти на некоторое время, но потом я вернусь. Ты веришь мне?

- Ага, - сказала Юла, - я видела моторчики в вашем животе. Было немножко страшно.

Сигнал ушел охотникам. Нужно спешить. Я, кряхтя, поднялся и подошел к девочке. Положил ладонь ей на голову и как можно честнее глянул в глаза.

- Я пошел на ремонт. Ты должна покинуть подвал и не приходить сюда до вечера. Здесь может быть опасно. Поняла?

Юла кивнула.

- Бандиты могут прийти за мной, а сейчас я не могу сражаться против сотен врагов, я ослаб. Поэтому не приходи сюда до вечера, и если тебя будут спрашивать обо мне, ты никого не видела. Понимаешь?

Юла кивнула и я побрел к двери. Взялся за ручку. Дернул. Она не открылась.

- Когда вы с друзьями собираетесь играть?

- По вечерам.

- Сможешь сделать так, чтобы никто не пришел сегодня вечером?

- Смогу.

- Тогда я вернусь вечером.

Дернул за ручку. Не открывается. Чертова нулевая сила. Смущенно посмотрел на девочку, просить было не очень удобно. Она не поняла. Потянул еще раз и дверь открылась.

Поднялся по ступенькам в подъезд и приоткрыл входную дверь.

На противоположной стороне улицы сидел черный человек. Он рассматривал пятно крови на стене. Моей крови. Я шагнул назад и закрыл дверь. Приплыли. И как можно быстрее полез в подвал.

- Что случилось?

- Бандиты уже здесь.

***

Он сидел на корточках и рассматривал кровь. И я готов поклясться, он даже взял ее на палец и лизнул. Приподнял маску и лизнул.

Я осмотрел подвал. Стол, трубы на потолке и на полу, скамейки - больше ничего. Спрятаться негде.Сигнал шел отсюда. Охотник явился. Живот еще окончательно не зажил, сила уменьшилась до нуля. Шансов выжить на этот раз не было совсем. Я старался не подать вид, чтобы не испугать девочку, но я был безумно напуган.

- Иди, Юла. Здесь тебе нельзя быть. Он придет за мной.

Она отрицательно покачала головой.

- Он меня не тронет. Я - дочь полицейского.

- Беги!

Она подошла к двери и надавила на нее плечом, щелкнул закрывающийся замок.

- Давайте спрячемся, - и выключила свет.

- Юла, - прошептал я через минуту, - ты что нибудь видишь?

- Неа.

- Сейчас я попробую включить фонарики из глаз, ты не пугайся.

- Хорошо, - ответила она и взяла меня за руку.

Я вспомнил незлым добрым словом Мишень и мысленно активировал способность "Хождение в темноте".

Стало светлее, но ненамного. Я схватил девочку и повел вглубь подвала. Она шла осторожно и балансировала левой рукой. «Девочку в глубь подвала». Как-то это звучит жутковато. Если бы меня сейчас увидел отец Юлы - полицейский, то разбил бы мне башку не задумываясь.

За ручку кто-то дернул и мы остановились. Дернул еще раз и еще. Мы стояли затаив дыхание.

- Снаружи можно открыть?

- Можно, только нужно кнопочку нажать под ручкой.

Я приготовился умереть и пожалел, что втянул девочку в эту грязь. Ручка опять дернулась, и человек с той стороны даже ударил плечом. Кнопку он еще не обнаружил.

- Ты кто? - сказали за дверью.

- Это папа, - прошептала Юла. В её голосе я слышал восторг и восхищение. Папа пришел.

- Ищу одного человечка. Скорее всего раненый, не видели?

- Я спрашиваю ты кто. Почему в маске?

Голос у папаши был грозный. Он чувствовал себя уверенно, на своей территории и чужаков не любил. Я подумал, что я тоже чужак и сижу в темноте с его малолетней дочерью, но пока он разбирался с охотником.

- Спрашиваю, почему маска на морде? - повысил голос полицейский, - По законам Города на нижних уровнях маски носить запрещено.

Второй собеседник понизил голос и я не услышал, что он сказал. Но услышал ответ:

- Мне все равно, кто ты, элитник малолетний. И это еще нужно доказать. Сейчас задержу до выяснения, и пусть твои родители приезжают разбираются почему их сыночек шляется по нижним уровням в кожаной маске.

Элитник опять что-то пробормотал, но старик-полицейский уже разошелся, не остановить.

- Тут у нас люди пропадают уже не первый месяц, а я тебя ловлю в кожаной маске около своего дома. Готов поспорить, тебе есть что скрывать, например оружие. Ты разве не должен учиться, чтобы работать на благо города? Родители в курсе, что ты ходишь там, где тебе нельзя находиться, вместо того, чтобы сидеть над лекциями?

- Полегче, старый! Не забывайте свое место! - повысил голос собеседник, но страх откровенно преобладал в его тоне. - Я ухожу!

- Иди! Иди! Ходят тут всякие.

Кто-то дернул за ручку двери и мы с девочкой синхронно вздрогнули.

- Позакрывали, - процедил он, - игры свои прячут. Да кому они нужны ваши настолки. Иди, иди! А то вызову подкрепление!

Голос его удалялся и становился тише. Старик продолжал кричать на охотника, прогоняя его подальше.

- Выходим? - прошептала Юла.

- Нет. Я выхожу, а ты сиди пока.

Навык "Хождение в темноте" увеличен на 12 процентов.

Я включил свет и уже взялся за ручку, когда в животе раздался очень неприятный звук.

- Ты есть хочешь! - сказала девочка и щелкнула замком, - Побудь тут, я принесу.

За одним охотником могли подтянуться и остальные, но у меня уже не было сил бегать. Дрожали ноги и руки, в животе жужжали роботы и гремел гром. Только сейчас я понял как хочу есть. Глянул в характеристики Голод 80%. Жажда 70%.Почти на грани. Ну где уже та девчонка, или я пойду воровать еду по квартирам.

Она пришла через долгих полчаса и притащила с собой запах жареных пирожков и компота. Поставила на стол поднос и кувшин.

- Кушайте. Мама спит, папа ушел. Только стаканы я не достала, они высоко в шкафу стоят.

Я уже жадно чавкал, не обращая внимания. Некрасиво, да. Но блин и желудок нужно чем-то набивать. В одной руке я держал пирожок, в другой кувшин с компотом и поглощал их с ужасным чавканьем и чмоканьем. Девочка села напротив и смотрела на меня задумчиво.

- Киборгам тоже нужно питаться, - проглотив очередной пирожок подтвердил я ее мысли, - мышцы не будут работать без аминокислоты.

Что это за кислота я и сам не в курсе, пришло в голову название. Слышал где-то.

Покормила Юла меня хорошо. Показатели голода и жажды упали до нуля.

- Вам не нужно идти на ремонт?

Я попытался вспомнить, что ей наговорил и на всякий случай кивнул. Мне все равно нельзя было сидеть на месте.

- Нужно. Здесь вечером будет закрыто?

- Нет. Просто дверь прикрою. Может вы раньше прийдёте?

Я отказался, объяснив это тем, что миссия секретная и у меня много дел. Когда уходил, помахал девочке, она так и сидела за столом с пустым подносом и кувшином. Жалко, что все съел. Нужно было оставить на потом.

В подъезде никого не было. Я, легко ступая, поднялся по лестнице наверх, схватился за ручку двери и нос к носу столкнулся с отцом Юлы.

Почему я понял что это он? Во-первых, он соответствовал своему властному голосу. Высокого роста, седой, немного лысоват и с животом. Взгляд сверлил насквозь, как дрель стену. А во-вторых он был в полицейской фуражке с переливающейся даже в темноте надписью Police. А в третьих он сказал "Ты кто"?

- Ты кто?

Я промолчал и постарался тихо проскочить, но не вышло. Полицейский заблокировал плечом дверь и мне не удалось сразу его отодвинуть. Да и потом не удалось бы.

- Куда, - пропел полицейский, легко удерживая мои потуги пробиться. Я не мог его пересилить, да и нельзя спорить с копами.

- Можно пройти?

Он просунул левую руку и, схватив меня за ворот, открыл дверь и вошел внутрь. Понюхал, посмотрел на лестницу вниз и уставился прямо мне в глаза своим пронзительным взглядом.

- Что делал здесь, таракан?

Я попытался вырваться, но не удалось, папаша у девочки был тот еще силач.

- Не дергайся, я сказал! - и врезал мне по уху. Я даже не блокировал и только ойкнул, старая наука. "Не сопротивляйся полицейским, иначе будет хуже". - Что делал здесь?

- Погреться зашел.

- Греться? На улице лето.Не ври мне, таракан.

И ухо прожгло болью второй раз.

- Отлить зашел? Или по большому?

Я начал рассказывать, что ничего такого не делал, но полицейский, не слушая, потащил меня вниз по ступенькам в подвал. Скачки по ступенькам отдавались глухой болью в животе, рана еще не зажила.

Страж порядка тем временем распахнул дверь, одной рукой засунул меня туда и сам заглянул. Юла сидела за столом и разглядывала карточки.

- О, - удивился папаша, - привет, доченька. Ты чего тут?

Она не подала вид, что знает меня. Умная девочка.

- Играю.

Папаша схватил меня покрепче и потряс.

- Этого не было тут?

- Нет. Я сама сижу.

- Ну ладно, - сказал он и уже начал меня вытаскивать, как пробку из бутылки, но потом обернулся.

- А ты чего поднос и кувшин сюда принесла?

- Мы с девочками будем кукол кормить, - честно глядя ему прямо в глаза, ответила девочка.

- Понятно, - протянул папаша и опять посмотрел на "доченьку". - А почему они пустые?

- Так мы понарошку, - укоризненно сказала Юла, - Это же куклы.

- Понятно, - промямлил он и вытащил меня наружу. Закрыл дверь и толкнул в спину.

- Шагай на улицу. Разберемся, что ты за тип.

- Погодите, - сказал я, - за что? Я ничего не нарушал.

Он опять толкнул в спину, еще больнее и в то же место. Я попрыгал наверх.

- Сейчас разберемся.

Так мы выскочили на улицу и коп опять остановил меня.

- Повернись и руки положи на стену, ноги на уровне плеч.

- Зачем, - начал я, и тут он пробил мне кулаком прямо в живот. Я согнулся от боли, но и от удивления тоже. Обычно боль от такого удара намного сильнее, тем более когда живот разрезанный.Но сейчас было не так. Мышцы живота сами напряглись и как будто спружинили этот удар. Откуда у меня взялись мышцы на животе? Я упражнениями даже в детстве не занимался.

Полицейский поставил руки на бока и рассматривал меня, чуть наклонив голову. Я икнул и между пальцев просочившись на землю упала пуля. Ударилась об асфальт, закрутилась на месте, зазвенела. Мы смотрели на нее молча несколько секунд и полицейский выдал.

- Однако!

Я сплюнул красную слюну между ног и дернулся убегать, но он только улыбнулся и погрозил указательным пальцем. На пальце красовалась родинка. Поднял пулю, осмотрел ее и сунул в наружный карман рубашки.

- Быстро повернулся к стене и ноги на уровне плеч! Быстро!

Когда я встал в нужную позу, полицейский быстро и профессионально обыскал меня.

- Повернись!

Я повернулся.

- Руки вперед вытяни.

Он полез за наручниками, когда я ударил его прямым в нос. Ну как ударил. Мазнул или почесал. Сопернику от этого не стало ни холодно, ни жарко. Он ответил мне легким ударом в челюсть, да так что звездочки пошли из глаз. Я мотнул головой, моментально пришел в себя и ударил его башкой в лоб. Полицейский отшатнулся и я добавил еще парочку ударов. - Ты что делаешь, ирод? - закричала женщина сверху и я побежал. Полицейский стоял, наклонившись вперед, упершись руками в бок, изо рта текла длинная красная струйка слюны. Из окна бокса выглядывала женская голова и что-то кричала. Из подъезда выглядывала маленькая девочка. Я повернул за угол и побежал, одной рукой держась за живот.

Навык рукопашный бой увеличен на 7 процентов.

Проблемы с полицией это нехорошо. Это очень нехорошо. По голове хлестнула простыня, еще одна. Какие то дуры до сих пор развешивают свои мокрое нижнее белье между домами, а тут целый переулок в этих веревках со свисающими трусами. Я пригнулся и побежал между белыми, цветными, оранжевыми. розовыми простынями. Старался лавировать, но они цеплялись за плечи, обволакивали голову и с размаху били по спине, оставляя следы когда пытался проскользнуть под ними. Это джунгли какие-то. Позади послышалось сопение и я обернулся. Толстый полицейский бежал за мной. Он уже пришел в себя и шел, разбрасывая белье в стороны.

Я ускорился и попытался оторваться. Свернул в какой-то двор и побежал через него. Толстый отставал и секунду его не было видно. Потом залаяла собака и выскочила маленькая злобная тварь прямо под ноги.

- Фу! - крикнул я, - Отцепись!

Она не отставала и пыталась ухватить зубами за штанину.

- Фу, Ангел, фу! - закричал ребенок, - Дядя, не бойтесь!

Злобный клубок шерсти зарычал и вцепился мне в лодыжку, отчего через секунду и полетел, скуля. Хороший пинок вышел.

Навык "Приручение" увеличен на десять процентов.

Ну а почему бы и нет? Тоже тренировка. Было бы смешно, если бы не было грустно. На горизонте уже появился толстяк и он заметно ускорился, хотя по идее должен выдохнуться.

- Стой! Задержите его!

Двое мужиков вышли из проулка и пошли мне навстречу, расходясь полукругом. Я махнул рукой, дайте пройти, но они не послушались.

- Схватить его! - закричал толстяк, - Именем закона!

Я уже шёл подволакивая ногу, вторая переставала работать, жучки в животе продолжали работать, но когда оторвал руку от живота и сжал ее в кулак - кулак был в крови.

- В сторону!

И они вдруг разошлись. Один направо и нырнул в подъезд, второй налево и побежал через двор.

- Стоять! - Закричал толстяк, - Трусливые тараканы.

Я вернул руку на место и продолжил свой бег. Свернул в проулок и побежал, держась тени. Нужно было добраться до лагеря. Там еще можно затеряться.

***

Толстяк шел по крови как по следу. Не знаю откуда столько силы, но отставать он не собирался. Мне нужно было оторваться хоть немного перед лагерем, но надежда пропала, когда он достал рацию и заговорил.

- Срочно вызываю подмогу на сигнал значка. Номер значка 278. Повторяю 278. Требуется задержать неопознанного преступника. Подозреваемый возможно опасен. Веду преследование, но без помощи могу потерять. Подозреваемый возможно оснащен имплантантами.

По рации подтвердили, что скоро прибудут, и я свернул в незнакомый двор. Дети, игравшие ржавыми роботами, разбежались в стороны. Я пнул самого ржавого и погрёб дальше. Двор был на удивление светлый, говорят, что на верхних уровнях очень светло, тепло и красиво, а этот двор - пережиток, оставшийся с прошлых времен, когда еще не было Уровней.

Толстяк уже наполовину сократил расстояние между нами, и вдалеке стало слышно полицейскую сирену. Если бы рана зажила и сила не пропала, то я бы точно оторвался от этого жиробаса.

- Стой! - крикнул он. - Чертов отброс.

- Мудак! - крикнула женщина сверху и меня окатили грязной водой. Я даже не посмотрел кто, сирена была уже близко.

- Наконец то! - крикнул толстяк и я оглянулся. Машина полицейской окраски на широкой платформе висела над ним. Пока его погрузят, у меня будет фора пару минут, но я ошибался. Толстяк продолжил бежать, а машина парила над ним.

Я свернул в очередной переулок и полицейский сверху включил прожектор. Луч навели точно на меня и теперь я бежал в кругу света, как артист цирка. Как клоун.

- Подозреваемый, остановитесь! - включился мегафон, а я начал узнавать местность.Это район около Площади Независимости. Здесь рядом магазин торговца и люк вниз.

- Подозреваемый, остановитесь! - и я полетел верх тормашками, споткнувшись о старую мусорную урну. Поднялся, оглянулся и побежал дальше. Кто-то засмеялся. Я прижал руку к животу и побежал дальше, жирдяй топал уже совсем рядом. Эх, чувствую, не скоро мне выпить придется.

По правую руку пошла бывшая улица Независимости, люди, попадающиеся навстречу, опускали глаза и пропускали наш цирк молча.

-Подозреваемый, остановитесь! Последнее предупреждение!

Машина ускорилась и зависла надо мной. Прожектор направили вперед, а я увидел знакомый люк. Если я прав, то это тот самый, через который мы с Мишенью ходили к торговцу. Если нырнуть быстро внутрь, то я сумею уйти. Или нет? Или полицейские спустятся за мной? У них наверняка есть способы и подручные средства для поимки преступников в подземных уровнях. Мощные ручные фонари, которые распугивают нежить, помповые ружья, огнеметы, чтобы выжигать хищные растения, ну и мешки, чтобы собирать трупы.

Если я спущусь вниз, то могу спастись, но и они могут спуститься за мной. Пусть не сразу, пусть поедут за подмогой, а жирный коп останется дежурить. Потом разобьют мини лагерь над люком, наденут огромные защитные костюмы и полезут вниз. А я буду, скрючившись, висеть на лестнице и вздрагивать от каждого звука. А еще охотники поймут, где прятался Мишень, и больше у игроков не будет такого шанса.

Я пробежал мимо люка и он остался далеко позади, когда полицейским надоело со мной возиться.

Небо вдруг стало клетчатым и я замахал руками, пытаясь сбросить сеть. Но от полицейских штук так просто не избавиться. Сеть как живая обвила меня с ног до головы, подбила ноги и начала сжиматься. Я покатился по земле, глотая пыль и задыхаясь. Руки прижаты к груди, ноги согнуты в коленях и сетчатый кокон сжимается, затрудняя движение. Машина остановилась и полицейский навел на меня прожектор.

- Попался! - крикнул подбежавший Жирдяй и с азартом начал меня пинать.

Навык "Бег" улучшен на 10 процентов.

Было не так больно, как обидно. Полицейская сетка отлично смягчала удары, было бы больнее, если бы Жирдяй меня поцеловал. Он сам это понял и остановился, пнул последний раз. Машина опускалась рядом и копы соскочили на землю, не дожидаясь остановки. Подошли и встали в рядок. Я уже перестал сопротивляться и лежал молча. Сетка продолжала стягиваться, упаковывая меня.

- Полчаса за ним бежал, - сказал жирный и пнул меня, - Выносливый, падла.

- Одно не пойму, - сказал молоденький коп, - Как ты такой красивый, такой большой, такой толстый, и смог так долго его преследовать.

- Опыт, мой друг, - сказал толстый. Но молодой ему не поверил, как и я. Навык Внимания сработал и показал, что коп носит имплантанты в ногах.

Навык "Внимание" увеличен на тринадцать процентов.

- Сейчас упаковка закончится и погрузим, - сказал второй коп и отошел. Я повернулся на бок и смотрел, как он открыл боковые борта у машины и вернулся назад.

- Взяли?

Они схватились за сетку, один в районе головы, а второй у ног, и подняли гусеницу-меня. Без особого напряжения отнесли к машине и положили в багажник. Первый начал оформлять документы, щелкая кнопками, а второй закрыл борта.

- Может, посадим его? -спросил первый, - а то задохнется носом вниз. Не довезем.

Второй кивнул и запрыгнул в багажник. Рывком поднял меня и посадил у борта. Достал липкие ленты и обмотал меня поверх сетки, приклеил к борту…

- Наслаждайся видом города, пока можешь.

Толстяк тоже было сунулся в кабину, но напарники подозрительно посмотрели на него, и он полез в багажник. Сел напротив меня и кивнул.

- Поехали в участок.

Начало книги здесь

Глава 6

Когда монстр ушел, я понял, что не хочу спускаться. Я просто боюсь. С Мишенью было не страшно, он плавал в этой темноте, как жаба в луже.

Я не был настолько уверен в себе. Да и Мишень говорил, что мне не выжить.

Время 17.47 День 2. Осталось играть 28 дней.

Нужно решать куда податься.

Вверху охотники и, скорее всего, Звездочка меня поджидает. Внизу темнота и подземные монстры. Где больше шансов выжить?

Охотники - молодые ребята, обвешанные имплантантами, для которых убийство - развлечение, но не профессия. Монстры внизу слабее, но их много и убийство для них - способ выживания или способ добыть пропитание. Охотники лучше вооружены и подготовлены, но боятся контактировать с подземными монстрами. Те, в свою очередь, не лезут на поверхность. Так кто же опаснее?

Улицу я знаю, подземье - нет. Но охотники тоже знают улицу.

Чип выдает мое местоположение раз в сутки, но в подземье он не работает.

Внизу я полностью застрахован от появления Охотников, но против меня все монстры подземных уровней.

Наверху монстры меня не тронут, но зато будут рады разобраться охотники, бандиты, бомжи, тараканы и пьяницы.

Мимо лица что-то пронеслось, я не успел рассмотреть. Что-то большое. Это стало решающим фактором, и я полез наверх.

На улице никого, как в нормальном заброшенном районе. Я вылез и аккуратно прикрыл вход. Бутылка воды от Мишени все еще была со мной, но чтобы носить вещи, нужно найти сумку или рюкзак. И, кажется, я знаю где искать.

На свинофермах Рабочего квартала разводят хряков для элитных районов. Элитники очень любят хорошее мясцо и сальцо. А я знаю место - почту, куда приходят остатки производства. Внутренности, кишки, порченый продукт, хвосты и, конечно, свиная шкура. Если ее правильно обработать и обжечь волоски, то можно делать неплохие наплечные сумки. Именно этим занимался Ткач, который жил на местной Почте. У него можно достать хорошую сумку.

***

К Почте Ткача я добрался без приключений. Старался идти в тени домов и сильно не высовываться. Мало ли какими методами ищут игроков Охотники. Скорее всего у них есть платные осведомители на каждом шагу. За еду они докладывают о перемещении Мишени кому следует, но я не мишень. Я - Игрок.

Будем надеяться, что Ткач не стучит.

Проход к почте был перекрыт здоровенными железными воротами. Обычно они всегда нараспашку, но сегодня заперто. Вот непруха же.

Я подошел к воротам, как всегда к Почте ведет проход между домами, довольно длинный, метров пять, и там, уже в глубине, виднеются контейнеры. Я подергал за ворота, потряс ими, покричал и ничего. Никто не появился и не ответил. "Хозяина" не было дома. Который час? Я сюда час добирался.

Время 18.17 День 2. Осталось играть 28 дней.

Мне еще место для ночевки искать, а тут такая неудача. Только время потратил. Хотя с другой стороны можно и на почте пересидеть в контейнере. Никто ведь не говорил, что это место Ткача и никому нельзя приходить.

Я сунул бутылку с водой за пазуху, заправил футболку в штаны (чтобы не вылетела бутылка) и полез наверх. Ворота метра три в высоту, два моих роста. Лезть было легко, горизонтальные прутья располагали. Я залез наверх и перекинул ногу на противоположную сторону, огляделся. Вокруг никого, хорошо, а то идеальная мишень из меня выходит. Перекинул ногу и аккуратно спустился.

Если не найду Ткача, то хоть переночую. А там и он явится. На крайний случай дождусь посылки сверху, возьму свиную шкуру и сам попробую сумку сделать. Ну или поем. Свиная шкура вкусная, если приготовить на костре.

Я еще раз оглянулся назад. Никого. И пошел вперед, в проход между двумя стенами. Прошел полпути и опять оглянулся, на всякий случай. Такое чувство, что-то кто-то наблюдает. Показалось, и тут бутылка с водой прорвалась где между футболкой и штанами и с грохотом рухнула на пол. Я ругаясь, наклонился чтобы поднять и встретился взглядом с выходившим из-за угла дома черным псом.

Эту чертову породу вывели когда-то для собачих поединков, популярных в ремесленном квартале. Рабочие и обслуга любили делать ставку на то, какая из этих здоровенных черных тварей разорвет другую сегодня. Но потом бои запретили элитники. Они побоялись, что черные псы расплодятся и могут стать угрозой спокойствию элитных кварталов, а также перегрызут рабочий квартал и некому будет производить продукты для богачей. Закрыли все это дело, и собак уничтожили. Но не всех. Как-то они просочились в наши районы и стали орудием власти бандитов и местных властей. Но они никогда не ходили сами и без ошейников. Как та, что была сейчас напротив меня. Эта порвет за секунду. И она была не одна.

Вслед за первым псом, рыча и скаля огромные белые клыки, вышла вторая. А за ней третья. И все трое без поводков и намордников.

"Бешеные или бездомные" - подумал я: "Конец игры".

***

Не в моих правилах сдаваться так быстро, да и терял я надежду уже не раз. А всё фартило до этого момента.

Отпустил бутылку и медленно выпрямился. Собаки следили за моими движениями и глухо рычали. Я боялся издать даже звук, не то чтобы обратиться к ним. Кажется собаки не любят звуки человеческого голоса и резкие движения. Или наоборот? Времени угадывать уже не было. Хищники двинулись ко мне.

"Ассимиляция" - говорил Мишень. "Ассимиляция друг, ассимиляция. Хочешь жить среди угольных мышей, сам становись мышью. Понял, не?" - если быть точнее.

Хочешь выжить среди собак? Стань собакой. Глупо? Да что мне терять. Через минуту Альфа, вожак стаи, бросится и вцепится мне в горло. Я упаду, пытаясь стряхнуть кровожадного зверя, разрывающего мне горло, буду кататься по полу, а в это время вторая собака бросится мне между ног. Отрывая её, я окончательно открою горло, и Альфа вырвет кадык, а третья начнет рвать живот. Через минуту и восемь секунд все будет кончено. Собаки будут рвать окровавленный, разорванный кусок мяса, когда-то бывший человеком. Потом наедятся и, вырывая куски, будут их растаскивать в стороны с целью зарыть и спрятать подальше. На потом. А бутылка с водой так и останется лежать, покрытая красными пятнами засохшей крови.

Кажется нужно смотреть им в глаза, чтобы показать превосходство. Я уставился на вожака и медленно встал на колени. Они подходили все ближе. Я встал на руки и зарычал не отрывая взгляда от его красных зрачков.

Вожак ошеломленно остановился и уставился на меня. Следующие за ним собаки тоже.

Я зарычал еще громче, входя во вкус. Глаза накрыл красный туман и всё видно было как сквозь красные закопченные стеклышки.

Вожак пришел в себя и пошел ко мне. Остальные стояли на месте и не двигались. Подошел и сунул морду мне в лицо. Я зарычал еще громче и оскалил зубы. Зашел сбоку и понюхал мои неказистые лапти. Я следил за ним взглядом, но не поворачивался. Обошел кругом и зарычал. Я прикидывал сколько шансов у меня победить этого черного монстра в бою один на один. Кажется у животных есть такое понятие, как Альфа. Чтобы стать Альфой самому, надо победить вожака в бою.

Альфа зарычал вдруг громче и залаял. Я не отставал и гавкал еще сильнее. Так и поговорили.

Открыт новый навык "Приручение" . Уровень навыка - 0. Навык "Приручение" улучшен на 11%

Вдруг Альфа замолчал и одобрительно фыркнул. Драться не будем? А я уже настроился.

Вожак отошел в сторону и ко мне подошла вторая собака. Обнюхала меня, понюхала бутылку, зарычала, толкнула ее носом и лизнула меня.

Навык "Приручение" улучшен на 7%

Дала подойти третьей и она тоже начала с обнюхивания, а потом подняла лапу и пожурчала мне на ногу. Пометила. Наверное в невесты просится.

Навык "Приручение" улучшен на 11%

Вожак грозно гавкнул, развернулся и пошел к "почте". Собаки за ним. Я мысленно вздохнул с облегчением и побрел следом.

***

Здесь никого кроме собак не было. Я посмотрел на электронные часы над доставкой. Посылка приедет через час. Колени болели от боли и бутылка осталась позади, но из образа я не рисковал выходить. Нужно дождаться посылки, а может и самого Ткача.

Собаки улеглись полукругом и я заметил, что у каждой есть свое место с подстилкой из свиной кожи. У собак был хозяин и он заботился об этих зверюгах. Но почему не привязанные и без намордников? Что они тут так охраняли, что не боялись проблем с убитыми людьми? И почему заперты ворота.

Окружение никаких намеков не давало. Обычная платформа для получения "посылок" и контейнеры вокруг. На лежбище собак много обгрызенных и изжеванных свиных шкурок.

Кстати об лежбище. Хорошо было бы лечь с собаками, чтобы показать кто тут глава стаи, но охотники могут меня искать. Нельзя забывать об этом. И сюда они точно могут прийти, здесь игрок может разживиться едой, а ловить нужно на живца.

Я встал на четвереньки и пошел к ближайшему открытому контейнеру метрах в десяти. Пересижу там. Хороший обзор, мне будет видно платформу и собак, а меня не видно ни сверху, ни от входа.

Вожак гавкнул что-то в стиле "Ты куда?". Я тявкнул в ответ и продолжил путь. Надеюсь все правильно сказал.

Если не бросились, значит правильно. Пересечь десять метров на карачках было нелегко, но я добрался. Заполз в вагон, снял куртку и подстелил под себя. Совсем на железе спать нехорошо, так можно и до конца охоты не дожить. Кости скрутит и поминай как звали.

Кое как устроился и закрыл глаза. Нужно отдохнуть и поспать хоть немного. Собачья жизнь, такая собачья. Так с мыслями о том, как бы не проспать посылку, я её удачно проспал.

***

Время 00.50 День 3. Осталось играть 27 дней

Проспал часов шесть, не меньше. Посылка благополучно приехала и уехала. Зато прошел еще один день и алкогольная зависимость уменьшилась еще на 10%. Хороший способ лечения, выпить хочется, но взять негде и некогда.

По платформе кто-то ходил. Я подобрал ноги и вгляделся в темноту. Ну, не то чтобы темнота. Площадка хорошо освещалась, такой себе полумрак. И вот в этом сумраке бродили фигуры. Собаки лежали, положив головы на лапы, и не реагировали. Случайность? Не думаю.

- Видел бутылку? - сказал первый собеседник. Он протянул руку вперед и я увидел знакомый силуэт. Моя вода.

Второй взял ее и повертел в руках.

- Что-то знакомое. Не могу вспомнить.

- Не можешь вспомнить, милый друг. Это бутылка из запасов Жиртреста.

Я похолодел. Мало того, что они знали Жирдяя, мало того, что они узнали бутылку, которая связана с Охотой, я узнал голос. Свен, тот парень с зелеными волосами, который курировал меня у охотников.

- Мишень здесь был? - возбудился второй персонаж.

- Он сказал Звездочке, что его зовут Игрок.

- Так и сказал?

- Да! Меня зовут Игрок! Самоуверенный болван!

Свен засмеялся и его друг подхватил. Я лежал, прижавшись к шкуре, и молился, как умел. Господи, прости меня и все такое. Я больше не буду пить и думать о женщинах на верхних уровнях. Я поеду на остров и буду самым благодарным работником и НПС месяца. Только не дай им обнаружить меня.

- Игрок, - еще раз повторил Свен, успокаиваясь, - Ты думаешь он здесь, на площадке?

- Не знаю.

- Ты же охотник, узнай, милый Конструктор.

Я пополз в глубь контейнера, подальше от входа. Конструктор. Только не это. Теперь я разглядел его. Маленького роста, в два раза ниже меня, можно сказать "в пупок дышит". Естественно в маске, теперь я видел его лицо.

Навык "Хождение в темноте" улучшен на 9%

Свен, стоял, заложив руки за спину, а во рту дымилась сигарета. Он не двигался и только наблюдал, как мягко пошел в сторону Конструктор, снял со спины большую сумку и положил ее на пол. Широким замахом расстегнул молнию.

- Чего там? - спросил Свен, но с места не двинулся, - Новые цацки?

- Увидишь.

Конструктор поднялся и отошел на шаг назад. В руках у него был пульт.

- Позвольте представить, надкусанные яблочки-убийцы.

- Что?

Из сумки выскочило нечто маленькое. Слишком далеко, не видно. Маленькое двигалось быстро и жужжало. Подъехало к ногам конструктора, остановилось и поехало к Свену. Он сделал шаг назад, но механизм быстро его догнал.

- Охотник! Убери от меня от этот железный сухофрукт! У меня он вызывает дрожь в коленях.

- Они безопасны для всех, кроме жертвы. Каждое яблоко смерти несет в себе информацию о Мишени и запрограммировано устраивать направленный взрыв только рядом с ним.

- Ох и фантазия у тебя, Конструктор. Откуда только берешь такие идеи?

Я уже разглядел робота, который вернулся к хозяину. Это было маленькое яблоко, откушенное с правой стороны. На колесиках. Красиво раскрашенное и смертоносное. В том месте, где был импровизированный укус, светилась лампочка.

Навык "Хождение в темноте" улучшен на 9%

- И как это яблоко обыщет такую площадь в одиночестве, милый друг?

- А кто сказал, что в одиночку?

Сумка зашевелилась и конструктор наклонившись помог выбраться еще одной игрушке, и еще одной ... и ещё.

Свен зааплодировал, смеясь:

- Удивил. Когда успел столько наклепать?

Я насчитал шесть роботов. Но мог и ошибаться, пора уходить, и чем быстрее, тем лучше. Если эти яблочки меня найдут, думаю, восстановление уже не поможет.

- Искать! - сказал Конструктор и нажал на пульт. Яблочки, секунду назад, кучковавшиеся рядом, разъехались в разные стороны.

Я еще сильнее вжался в холодный пол и не знал, что делать. Один робот направлялся в мою сторону, остальные разъехались в другие.

- Найдут?

- Если он здесь - найдут.

***

Робот был все ближе, и я успел разглядеть его в деталях. Небольшое яблоко на платформе и колесиках, откушенное с одной стороны. Покрашено в желтый цвет, а в месте укуса белое и светит лампочка. Сам плод медленно крутится на платформе, как будто сканируя местность. Ищет меня. Интересно, на каком расстоянии он работает?

Я отполз в угол контейнера и потерял робота из виду. Вжался в противоположную стену и ждал. Снял с ноги калошу и ждал. В худшем случае кину в него и постараюсь перевернуть ударом, а сам побегу на улицу, оттуда в проход, и если добегу до выхода, там уже петлять и сбивать врагов со следа. Но если робот взорвется рядом… Короче, глупый план.

Дальше я уже не видел, а только слышал. Контейнер добротный, пятиметровый. Мама говорила, что когда-то двое мальчиков задохнулись в них. Они хотели попасть на верхние уровни и спрятались внутри, когда контейнеры загружали товаром. Поехали наверх и не вернулись. Все думали, что они там остались, пока мальчики не приехали сверху упакованными уже в гробы. То ли они умерли с голоду, то ли их убили полицейские - мама не знала. Но наверху их хоронить не захотели. Видели они элитные уровни или нет, я не знаю. Никто не знает.

Робот жужжал совсем близко и я всё ожидал появление маленькой тени на пороге. Но порог именно то, что спасло меня. Чтобы войти внутрь, человеку нужно просто переступить небольшой железный порожек. Собаке, кстати, тоже не трудно. Но маленькому роботу с платформой на колесиках препятствие оказалось непреодолимым.

Он долго жужжал у входа, пытаясь пролезть, а может быть даже заглянуть внутрь, но ничего не выходило. Потом наступила тишина. "Вслушивается" - подумал я с облегчением.

-Нет никого, - сказал Конструктор и роботы начали возвращаться, - Ушел, значит.

- Странно. Я был уверен, что Мишень здесь, милый друг.

- Вероятность того, что роботы упустили его, довольно невелика, но все таки есть. У нашего бомжа интеллект на пять баллов, а у роботов ниже нуля. Конечно, он мог перехитрить их. Я поставлю ловушки на всякий случай и он попадется.

- Давай я пущу собак. Они умнее твоих роботов.

- Командуй.

Свен приказал собакам искать чужого и я встал на четвереньки. Сработало тогда, сработает и сейчас. Собаки с лаем разбежались между контейнерами, а я ждал. Они бегали вокруг, забегали в контейнеры и выбегали из них, переворачивали картонные коробки и рвали их с остервенением. Тогда Свен кричал "Фу!" и беготня продолжалась. Я стоял на четвереньках и готовился к худшему. Но ничего не случилось.

В мой контейнер забежал один из псов и начал было звонко лаять, но подбежав ближе остановился. Обнюхал мою шею (а я его) лизнул и выбежал наружу. Кажется обошлось.

Навык "Приручение" улучшен на 9 процентов.

- Нет его, - сказал Конструктор, - я же говорил. Он прячется. Старая Мишень наверняка сдал ему свое убежище и он может там затаиться.

- Фу! -крикнул Свен на собаку. - Фу! Как думаешь, где он прячется?

- На Подземных уровнях. Я уверен.

- Но как там можно выжить целый месяц?

- Значит, можно. И мне придется его оттуда выкуривать. Все лучше, чем на занятия ходить.

Они пошли, разговаривая по дороге, и голоса становились все тише и тише. "Конструктор забыл поставить ловушки", - думал я, - "Сегодня у меня удачный день".

***

Я наконец-то вылез из контейнера на воздух и только теперь понял, как замерз. Просидеть час на железном полу - это не шутки. Когда ты вечно пьяный и пропитан спиртом от пяток до ушей, то никакая хворь не берет. А вот когда организм не получает дозу, все болячки просыпаются одновременно.

Меня трусило как от холода, так что пришлось обхватить себя руками. Из носа текли сопли, да и в штаны я наверное капнул пару раз. Попытался прорваться кашель, но я сдерживался, не хотелось нарушать тишину.

Собаки лежали на своих местах. Доставка через полчаса, судя по табло.

- Ну что, собаки дикие? - я присел и обнял вожака - Вам не холодно, гладкошерстные? Мне холодно, терпеть тяжко.

Собака не реагировала и не сопротивлялась. Я сел на колени и обнял ее покрепче, забирая тепло. Хорошо! Подошла вторая и ткнула носом в плечо.

- Иди сюда,моя хорошая - я обнял ее второй рукой, сел поудобнее и оперся спиной о контейнер, -Вот вы мои грелочки. Посижу чуть-чуть, посмотрю, что в доставке приедет и пойду. Мне тут долго оставаться нельзя. Ваши хозяева - плохие дяди, вернутся - и будет бо-бо.

Третья собака подошла и легла мне на колени. Если бы не холод от пола в пятой точке, то я чувствовал себя в меховой шубе. Шубе без задней части. Вот если из этих собак сшить накидку и шапку, хотя у них шерсти особо нет… Эта порода гладкошерстная... Так меня и сморило на полу в окружении диких собак и дурными мыслями в голове.

Навык "Приручение" улучшен на 12 процентов.

***

Когда собака зарычала, я почувствовал как напряглись мускулы под ее кожей. Я отрубился, а доставка уже ехала.

"Внимание! Прибывает расходный материал с верхних этажей. Всем отойти на безопасное расстояние. Двери приемника не трогать и не пытаться открыть. Дождитесь дополнительного сигнала и только тогда начинайте выгрузку."

А по проходу кто-то шел. Собаки рычали и смотрели в ту сторону. Вожак вопросительно посмотрел на меня, как будто спрашивая разрешение.

- Иди, чего ты.

Пес зарычал и побежал. Стая рванула за ним, а я в бок. Я видел тени, их было не две и даже не три. Встречаться с ними, подсказывала мне "чуйка", нежелательно.

Пригибаясь и стараясь не отсвечивать, я побежал к своему любимому контейнеру. Выручил раз, выручит и второй.

Бах, бах, бак загремели выстрелы и запищали собаки, умирая. Че это за херня? Я рухнул на пол и пополз вперед к большому картонному ящику с нарисованным мелом крестом, до спасительного контейнера не добежать. Заполз в ящик задом и прикрыл фанерные створки. Укрытие так себе, но если никто протыкать мечами (как фокусник) картонный гроб не будет, то не найдут. Нужно только пересидеть.

По проходу шли вооруженные люди. Я их практически не видел, но когда бежал, то оценил по теням. Хотя у страха глаза велики. Потом я видел только ноги: в сапогах, в кедах, в тапочках. Разношерстный сброд. Но откуда у них оружие? Проблема с собаками была решена радикально.

Компьютерный голос уже рассказал о том, что нужно отойти в сторону и вел обратный отсчет.

Новоприбывшие терпеливо ждали, когда приедет лифт, и я под шумок разглядывал ближайшие сапоги. Красивые, коричневые, на высокой подошве. Видно, что хозяин следит и чистит. Впереди зашнурованы прочными шнурками, на таких повеситься можно. Носок темно-коричневый, основная часть светлее, подошва на шипах. Модный парень носит, и наверняка очень богатый. На наших уровнях таких мало. Это или наркобарыга, или смотрящий. Но с оружием. С огнестрелом по Нижним уровням никто не ходит, это запрещено.

Посылки приехали, и хозяин сапог начал нетерпеливо постукивать каблуком. Забегали остальные вокруг него, заскакивали на платформу и снимали ящики. Передавали их друг другу. Открывали, смотрели и передавали дальше. Людей, как и ящиков было реально много. Но людей больше.

Судя по тому, как они пыхтели и как выбивал дробь хозяин коричневых сапог, груз тяжелый и перетаскивать его будет сложно.

- Быстрее! - сказал кто-то тоном начальника, - Прячем в ящики, отмеченные крестом. Все что можем унести сейчас - уносим. За остальным товаром вернемся.

Они начали открывать прибывшие ящики и доставать что-то железное.

-Ой, - сказал один и уронил на пол небольшую коробочку, она раскрылась и по полу покатились патроны. Вот что они разгружали. Кто-то сверху отправлял оружие этим убийцам собак.

- Ну что же ты, - сказал начальник и послышался звук удара. Жертва охнула и упала на колени. Теперь я видел его. Молодой мужик с длинными усами теперь подметал усами и волосами пыль и пытался отдышаться после удара по ребрам.

Вот только если он повернется, то может разглядеть и меня. Усатый глубоко вдохнул и начал собирать рассыпавшиеся патроны. И тут до меня дошло, что я в ящике с нарисованным мелом крестом.

Быстрые шаги. Кто-то подошел и рванул ящик вверх, поднимая. Вот только поднять не вышло, внутри оказался я.

- Че такое? - он опять дернул и перевернул коробку на бок. Я покорно лежал и старался стать невидимым. Ну ведь должна быть такая способность. - Шеф, эта коробка чем-то набитая.

- Так посмотри уже что там!

У меня перед глазами появились большие резиновые сапоги и руки с грязными ногтями. Створки распахнулись.

- Оба-на! Да тут мужик!

Все сапоги прекратили движение и повернулись в мою сторону. Кто-то даже передернул затвор.

- А ну-ка вылазь! - рявкнул шеф в коричневых сапожках, и я полез наружу. Лез осторожно, не быстро. Могут пристрелить ненароком. Освободился из картонного плена и встал в полный рост.

Бандитов действительно было много и они все были вооружены, в ящиках было оружие, патроны и гранаты.

- Пристрелить его, шеф? - подобострастно сказал вставший с колен усач. Шеф, здоровый дяденька в джинсах, белой футболке и коричневых сапожках, лениво разглядывал меня и ничего не ответил усатому.

- Бомж - вдруг сказал он, -Тебе не повезло. Ты зря устроился спать в этой коробке сегодня. Пойми, мы против тебя ничего не имеем.

- Пристрелить? - все не успокаивался усатый.

- Нет, зачем. Он ничего не расскажет, правда, бомж?

Я закивал усердно головой, всем видом давая понять, что за мной как за стеной и вообще "слушаюсь и повинуюсь".

- Ты говорить умеешь? - засмеялся шеф и все рядом стоящие подобострастно захихикали.

-Да, - прохрипел я односложно. Нужно строить из себя придурка и пропойцу, может быть тогда они меня не тронут, как недоразвитого. Больных не убивают.

- Пересмешник, дай ему выпить. По глазам вижу, что хочет накатить. Правду говорю, бомж?

Я закивал, выпить хотелось, но уже два дня без заправки, эта Игра шла мне на пользу. Но алкоголик похоже алкоголик на всю жизнь.

Подбежал мелкий парень в широкополой шляпе и темных очках - сунул мне флягу с выгравированной маленькой птичкой с острым клювом.

- Пей.

Я взял флягу, открутил крышку и выпил живительной флаги. Хорошо! Волна наслаждения пошла через горло вниз, разливая тепло по телу во все концы. Как же мне было хорошо! Я забыл, насколько это вкусно и почему я так любил это дело.

Пристрастие к алкоголю увеличено на десять процентов.

Шеф с интересом наблюдал за мной и когда я сунул фляжку назад отрицательно покачал головой.

- Обижаешь. Между первой и второй перерыв небольшой.

Мне не нравились эти сообщения внутреннего компьютера, но не отказываться же от выпивки? В конце-концов у них ружья. Я опять приложился к источнику наслаждения.

Пристрастие к алкоголю увеличено на сорок процентов.

Я махнул рукой, вызывая интерфейс. Буквы вылетели и встали в раскаряку по всему периферийному зрению. К тому же перепутались местами и уменьшились в размерах. Я махал руками, как флюгер, пытаясь упорядочить таблицу на экране.

- Чой-то он? - спросил наглый рыжань в кожаных штанах.

Наконец я нашел нужную строчку и прищурился, пытаясь поймать фокус.

«Пристрастие к алкоголю девяносто процентов.»

Терпимо. Нужно заполнить до конца, если уже начали.

- Эй, полегче! - сказал шеф, посмеиваясь, - Бухло дорогое. Элитное.

Пристрастие к алкоголю увеличено на десять процентов.

Я отшвырнул флягу в сторону и удовлетворенно рыгнул. Толпа выдохнула и посмотрела на начальника.

- Нужно его пристрелить, - повторил усатый.

- Зачем? Он ничего не расскажет. Правда?

Я поспешно кивнул, как будто от этого судорожного кивания зависела жизнь.

- Хорошо, - похвалил шеф, - Пересмешник и Заноза, проведите нашего друга.

Парень в шляпе поднял флягу, отряхнул ее об колено и сунул в карман. Достал пистолет и ткнул в мою сторону.

- Пошли!

Заноза оказался занозой с автоматом. Он ткнул дулом, указывая направление. На выход. Вообще-то я его не спрашивал, но пошел. Охранники за мной. Хорошо, что не убьют.Отосплюсь и пойду мочить Охотников. Надоело мне бегать от этих юных упырей. Пусть у себя там элиток пугают.

Вожак вместе со своей стаей лежал в луже крови, не успели добежать до прохода между домами, ребятки мои.

Я остановился и алкоголь пробудил чувство благодарности, глубоко запрятанное внутри. Присел и погладил холодное тело собаки, хорошо выполняющей свою работу. Глаза ее остекленели и все равно яростно смотрели в одну точку.

- За что собак убили?

- Самооборона, - ответил Пересмешник, - Хорошие твари, но мы защищались. Откуда они вообще тут взялись, тут должно быть зачищено. И ты еще в коробке спишь. Проходной двор, а не секретное место встречи.

- Они бы полакомились яйцами Занозы, - задумчиво сказал я.

- Встань! - он ткнул меня дулом автомата в спину, - Пошли, бомж!

Я погладил собаку последний раз и поднялся. Они лежали троем, почти бок о бок, с рваными ранами в боках, остекленевшими глазами и клыками, обнаженными в последнем рыке. Как три брата.

- Хозяева этих собак вас не простят.

И мы двинули дальше.

***

- Пойдем мочить упырей? - спросил я у Занозы.

- Чего? - он махнул автоматом, - Иди давай.

- Я этих элиток на *** вертел, - уточнил я и показал где их вертел.

Пересмешник засмеялся а Заноза ткнул стволом в спину.

- Шагай, убийца!

- Эх, ты, - сказал я, - Заноза в заднице.

Так неспешно мы подошли к воротам. Они были закрыты изнутри. Пересмешник дал знак остановиться и пошел открывать. Заноза стоял за спиной и автомат не опускал.

- Опусти, - сказал я - Оружие, нацеленное на меня, отрезвляет. А мне и так хорошо.

- Ничего. Не долго тебе осталось. Не успеешь протрезветь.

Вот именно эти слова и привели меня в чувство. А также злобный взгляд, который бросил на Занозу напарник. Пересмешник повернулся и продолжил дергать замок. Заело.

Я повернулся к напарнику и улыбнулся ему. Меня больше не водило из стороны в сторону и взгляд был ясным. Шагнул вперед и нанес противнику в лицо прямой удар правой рукой, левой схватил автомат и дернул, отводя дуло в сторону. Заноза рухнул на спину, но успел конвульсивно нажать спусковой крючок. Грохнул выстрел. В молоко. Я опять рванул автомат на себя и добавил ему ногой сверху, чтобы забрать ствол. Вырвал, и пока он держался за свой хрюндель, повернулся к Пересмешнику.

Навык "Рукопашный бой" увеличен на одиннадцать процентов.

Пересмешник нажал на курок и пистолет рявкнул, пробивая дыру в животе. Меня отбросило в сторону и помню, как споткнувшись о Занозу, падаю на спину. Боли не чувствовал, только помутнело в глазах и сперло дыхание. Руки машинально зажимали рану, но напрасно, сквозь пальцы текла кровь, толчками выливаясь на поверхность.

Пересмешник сунул пистолет на место и подошел.

- Заноза! Заноза, ты жив?

- Да! Этот падла мне нос сломал, херов бомжара. Забери у него мой МП.

- Хорошо, - сказал Пересмешник и забрал у меня автомат из руки.

- Суука, - стонал Заноза, - как больно! Вот урод, мы его поили, кормили, а он мне харю причесал. Проверь его, эта тварь еще может быть жива.

- Нет, - ответил Пересмешник и наклонился, чтобы меня рассмотреть, - он пулю в живот словил.

Я выбросил руку вперед и обхватив его за шею дернул вниз, а второй обхватил кадык (четырьмя пальцами с одной стороны и большим с другой) и дернул вперед, в сторону головы, ломая. Пересмешник закатил глаза, захрипел и рухнул на меня, роняя оружие.

- АА, - закричал еще живой Заноза, - Ты че творишь!

Навык "Рукопашный бой" увеличен на четырнадцать процентов.

Сила увеличена на четыре процента.

Я отпихнул свалившееся тело и сел на корточки, зажимая рану на животе.

- Помогите! - закричал вдруг Заноза - Шеф! На помощь.

А ведь услышат. Да когда уже начнется?

Активировать навык Восстановление? Да/Нет

Наконец-то.

Да! Восстанови меня!

Навык Восстановление активирован. Уровень навыка - 1. Прогресс навыка - 0% Время восстановления повреждений с учетом уровня навыка - 11 часов.

Погнали. Я выпрямился и посмотрел в сторону "Почты". Никто не бежал, по крайней мере пока. Занозу не услышали.

- Шеф все равно тебя достанет, вонючий бомж, - проскрежетал безносый, - Хотя ты и так сдохнешь в муках. После таких ранений не выживают.

Я посмотрел на окровавленные руки, прижатые к животу, на кровь вокруг, свою и чужую. Если бы меня спросили, что я думаю об этом бомже с раной в животе, то я бы сказал, что ему П...ц. И лучше его пристрелить.

Но сейчас что-то жужжало внутри меня. Со стороны не слыхать, но если бы я был беременной девкой, а Заноза подзалетевшим парнишей, и он приложил бы ухо к животу (бьет ножками, ты только послушай!) то лицо бы у него изменилось.

Что там за жуки у тебя внутри, дорогая?

Оружие я брать не стал. Просто отпихнул ногой подальше и ствол и автомат. Во-первых, я ими пользоваться не умею, во-вторых унести не смогу, иначе кишки без поддержки вывалятся наружу. На имплантанты надейся, а сам не плошай.

Конечно, Заноза мог поднять и выстрелить в спину, но он еще не пришел в себя, удар получился хороший. А потом он вполне мог желать мне умереть не быстро. Рана в живот очень болезненная у нормальных людей. Вот только я ненормальный.

***

Ворота  были открыты, Пересмешник, почти успел. Я толкнул плечом створку и вышел в образовавшийся проход. Заноза уже сидел на земле и следил за мной, держась руками за нос.

- Ты сдохнешь медленно, бомж!

Я показал ему межуровневую комбинацию из трех пальцев и ушел в темноту.

(От автора. Вчера не хватило символов, чтобы всю главу вставить, поэтому концовку главы вынужден отдельно выложить)

Начало главы здесь.  Начало книги здесь

***

Мишень отшатнулся и в его глазах я увидел ужас.

- Куда сообщил?

- Наверх. Когда игра выходит из под контроля, я должен сообщить по внутренней связи, - он постучал жирным пальцем себе по макушке, - здесь.

- Дай воды, - протянул Мишень руку с браслетом, - быстро.

- Есть нюансик, - опять завел шарманку толстый.

Мишень вдруг хлопнул рукой по столу, да так что толстяк вздрогнул и подпрыгнул, чуть не свалившись вниз дробовик.

- Это для меня. Ты обязан мне продать согласно правилам. А то ведь я тоже могу настучать.

- Хорошо, хорошо., - зашуршал жирный, - Бери свою воду. Два кредита.

- Пять бутылок давай.

- Зачем так много...

- Давай! - рявкнул Мишень и я заметил, что железный глаз его вдруг покраснел и бешено задергался. Толстяк тоже это заметил и побелев вскочил и потрусил к холодильнику за спиной. Пистолет он оставил лежать на прилавке. Я уставился на оружие и думал о том, нет ли такого умения по ремонту или разблокировке пистолетов? Наверняка есть.

- Не трогать, - сказал Мишень. Он смотрел на меня, - Не ссорься с торговцами. Никогда.

Толстяк вернулся и притащил пять пластиковых поллитровых бутылочек с водой. Без этикеток.

Мишень протянул руку и провел браслетом по прибору, стоящему на столе.

- Сканер принял ваш заказ, - подобострастно сказал барыга, - Заходите еще, у нас всегда открыто.

Мишень откупорил одну бутылку не отходя от кассы и судорожно глотая, проливая воду на грудь и подбородок - выпил. Вторую кинул мне.

- Подкрепись!

Я не стал стеснять и отнекиваться, выпил воду четырьмя огромными глотками и кинул бутылку на пол... Мишень первый так сделал.

Жажда - 20%

Две бутылки он рассовал себе по карманам, а последнюю отдал мне. Жирный ничего не сказал.

- Пошли. Быстро.

Входная дверь была открыта. Мишень выскочил наружу и побежал наверх, я за ним.

- Смотри по сторонам, Игрок! Нам нужно срочно уходить на Подземный Уровень. Не дай себя поймать.

Мы выскочили из подвала и пригнувшись побежали в ту сторону, откуда пришли.

Время 15.09 День 2. Осталось играть 28 дней

- Быстрее, - подгонял меня напарник, - Быстрее, же. Опоздаем.

Я споткнулся об ящик, но выровнял равновесие и побежал дальше. Мы уже почти обогнули безголовый памятник, когда Мишень остановился, да так резко, что я проскочил вперед на пару шагов и пришлось тормозить чуть не руками.

- Опоздали.

И тут я увидел. Впереди стояла маленькая черная фигурка в маске. Ростом меньше тех, что были раньше, но озноб вызывала даже больший. В руках она держала оружие. То ли кинжалы, то ли мечи. В каждой руке по острию.

- Звездочка! - крикнул Мишень, - Давно не виделись!

А, вот почему у нее такая фигурка точеная, бедра круглые, стоит в такой позе. Да это девчонка.

- Привет, Мишень! - ответила она, - Хорошо ты спрятался! Долго я тебя искала! Все думали, что ты умер.

- И поэтому не дождались тридцать дней и новую игру начали?

- Ага! Типа того!

- Так разве это по правилам? Я приду за выигрышем завтра. Я продержался тридцать дней.

- Ну это мы еще посмотрим.

Дальше события развивались необычайно быстро. Только что Звездочка-охотник стояла в расслабленной позе, а уже бежала расправив клинки как крылья.

- В сторону! - крикнул Мишень и побежал вправо. Я рванул влево и получив подножку покатился по земле поднимая пыль. Бутылка с водой покатилась в противоположную сторону. Звездочка засмеялась и пнула меня под зад. Как она успела так быстро?

Я перевернулся на спину и пополз, набирая незаметно пыль в кулаки. Кину в глаза, если получится. Отсрочу казнь. Охотница догнала меня и поставила ногу на грудь. Блин, острый каблук. Вдавила его чуть глубже и я застонал от боли, не выдержал. Подняла левую руку с кинжалом, замахнулась и я закрыл глаза.

- Тебя я не буду убивать сейчас. Слишком просто.

Даёт фору. Звездочка смотрела в сторону, не убирая ногу. Искала взглядом Мишень. Что-то он не спешил прийти на помощь. Каждый сам за себя? Ну ладно.

Красивые чулочки, да и ножка ничего.

Охотница посмотрела на меня и убрала ногу.

- У тебя время до его смерти. Беги, Мишень.

- Я не Мишень. Я - Игрок.

Она засмеялась. Красивый голосок, переливчатый, почти детский.

- Как скажешь, - и подтолкнула ногой ко мне грязную бутылку с водой, - Кстати. А где он прятался?

Я пожал плечами и честно посмотрел ей в глаза:

- Не знаю, дамочка. Недавно познакомились.

Открыт навык "Общение". Навык Общение увеличен на 8%

Она посмотрела на меня исподлобья и вдруг наклонившись приставила кинжал к горлу.

- У тебя пять минут, красавчик пропитый. Через пять минут вернусь за тобой и уже не пожалею. Где этот беженец?

Я видел где он был. Мишень спрятался за разбитой статуей какого-то давно умершего божества посреди площади и сейчас выглядывал. Но его выдавало красное свечение из глазницы. "Прикройся" - хотелось крикнуть, но лучше промолчать. Охотник отцепилась от меня и медленно шла по кругу, осматривая окрестности, он знала, что он не мог далеко убежать.

Я встал и пошел в противоположную сторону. Сначала потихоньку, а потом все быстрее и быстрее, ускоряясь с каждым шагом.

- А вот и он! - выкрикнула Звездочка, и я оглянулся. Кинжал, зазвенев, ударился о памятник и покатился по полу. Женщина-охотник и мужчина-мишень схлестнулись в драке. Они двигались настолько быстро, что я не успевал разглядеть детали. Только что они были под тенью огромного памятника, а через секунду боролись на нем.

Я бежал и не останавливался, потому что очень хотел жить и ничем не мог помочь новому другу. Он выживет, он умеет. А меня уже чуть не проткнули насквозь. Мне нужно качаться и убегать.

Навык Бег увеличен на 17%

Я свернул с Площади Независимости и погнал к люку. Надеюсь правильно ведет инстинкт, всегда страдал топографическим кретинизмом. Вот и люк. Лежит нетронутый. Проверяю на предмет проволочек и ниточек, Мишень говорил, что нужно быть осторожным. Ничего. Открываю люк и спускаюсь вниз. В последний раз осматриваю улицу. Тишина и спокойствие. Нет никого. Не бежит спасающийся от смерти друг, не летит супербыстрая Звездочка, чтобы уничтожить меня. Никого. Я закрыл за собой люк.

***

Темно. Не видно ничего. Когда люк сомкнулся над головой, свет ушел. И как я раньше видел хоть немного? Наверняка это были фокусы Мишени. Он то знал толк в подземной жизни.

А ведь теперь мне придется жить его жизнью целых двадцать девять дней. Месяц жизни в полной темноте среди опаснейших тварей. Охотники, обвешанные имплантами и прокачанные, боятся сюда заходить, а я без оружия и без еды собираюсь жить месяц, питаясь угольными мышами. Мне страшно захотелось выпить, а люк над головой вздрогнул. Кто-то стоял надо мной. Мишень? Или Звездочка?

Я замер скрючившись на лестнице, прижался всем телом к стене и прислушался. Наверху тоже не двигались. Тишина. В голове появилась страшная картина - здоровенный робот вырывает канализационный люк одной рукой и швыряет его на сотню метров назад, вторую руку сует в люк и вытаскивает меня, кричащего и обоссанного от страха, наружу. Поднимает высоко над своей железной башкой, разрывает на две части и кидает их в разные стороны.

Жесть. Спущусь-ка я еще на пару ступенек. Или не шуметь?

Так я просидел долго, успел успокоиться и забыть про страшные выдумки. А потом оно ушло. Что бы это ни было. Теперь мне предстояло осваивать Подземные Уровни.

Глава 5

Начало здесь.

Из дремы вырвался как из плена. Дернулся, чуть не упал со стула, вскрикнул и по сторонам таращился пару минут ничего не соображая. Потом сфокусировался на окне перед собой, на солнце, которое нагло светило напротив и на картонной коробке у стены. Потом я вспомнил..

Не пришла? Старуха не пришла? Никаких признаков: окно закрыто, как и форточка. Постель не застелена, но и не измята. Ружье лежит у стены, коробка с патронами рядом - никто их не взял. Дверь за спиной закрыта и белый круг не нарушен. Голова дико раскалывается, черт еще хуже чем вчера. Стоп. Что за круг и кто его нарисовал? Пытаюсь сообразить, но вступает боль в плече и хочется рвать порезанную кожу когтями, зубами, засыпать рану солью чтобы боль перебить. Что это за белый кусок фигни валяется рядом? Встаю со стула и и облегченно выдыхаю, мягкое место тоже болит и забирает часть страданий на себя. Мел. Кусок белого мела на бумажке, вот что лежит там.

Круг, почти идеальный вокруг стула - вспоминаю зачем я его рисовал. Точнее вспоминаю как, на коленях, пыхтя, оглядываясь на окно чертил круг, стараясь чтобы он вышел цельным и более менее ровным. И главное чтобы не было обрывов в линии, как в том старом фильме. Потому что всякое может прорваться сквозь неполноценную защиту.

***

Чего только не придумаешь ночью, когда сила воли борется с бессонницей, а страх с рациональным мышлением. Солнце. Солнце уже высоко. Паника набрасывается, накрывает с головой как черный мешок, мешая соображать и оттеняя на время боль. Я хватаю телефон и смотрю на чертов экран, который неумолимо показывает время. 15.53 и три пропущенных с неизвестного номера. Я проспал работу, не прошло и недели. Бригадир наверное звонила, а я трубку не взял. И что самое главное - старуха на войну не явилась.

Возвращается боль в плече соревнуясь с головной болью и я выползаю пошатываясь в ванную. Стены скачут вокруг устраивая дикие танцы и хороводы, пол предательски пускает волны и двери не открываются в нужную сторону. Мысли о работе уходят на третий план, что-то мне совсем не хорошо. Кажется я заболел.

Мутит. Кружится воздух вокруг. Достаю аптечку и раскидывая таблетки по полу нахожу активированный уголь, шесть таблеток будет достаточно. Проглатываю их и запиваю водой уже на кухне. Да что же это со мной?

Опять звонит телефон и я как моряк во время шторма от стены к стене перемещаюсь в комнату.

- Алло?- Иван, ты почему на работу не вышел?

Это бригадирша. Молчу, пытаясь сообразить, как правильно ответить.

- Заболел?- Да. Плохо мне.- Завтра принеси справку от врача. Сходи в больницу.

Выключаюсь, потому что таблетки неожиданно начинают действовать и вылезаю по стенам обнимать унитаз

***

Не помню как я оказался на улице, все в тумане, но в голове цель держится как маяк - попасть в больницу и побыстрее. Там что-то выпишут, там работают спецы.

У подъезда дежурит такси, за рулём знакомое лицо восточной национальности. Сначала плыву к нему, но вспоминаю что с собой только нож и разворачиваюсь. Ни денег, ни паспорта не взял. Ничего, помогут, только бы добрести. Пару остановок автобуса от моего дома. Пешком минут двадцать. Меня изрядно шатает, со стороны наверное кажется, что пьяный в лысину.

Точно что-то мне этот мудак в рану занёс, вирус какой-то. А ещё его нож с собой таскаю. Нож - мертвеца.

"Молодой человек! Смотрите куда идете!"

Чуть не врезался в молоденькую мамашу с коляской, случайно понесло в ее сторону. Бормочу извинения и уплываю в сторону. Я уже иду по дороге, стараюсь держаться ближе к обочине, но тянет постоянно к центру под колеса проезжающих иномарок.

Сзади крякает специфично сирена и я оборачиваюсь, прищурившись от света. Полиция. Бело-синяя машина едет медленно, прижавшись правее. Мент рядом с шофером машет мне, что-то пытаясь приказать. Опять крякает сирена и я через газон бегу в ближайшие закоулки. Ныряю в густые кусты, вырываюсь с другой стороны, ещё раз срезаю через проход и ещё. Сирена завывает далеко, хрен вы меня возьмёте. Спотыкаюсь, чуть не падаю, снова бегу. Сволочи не отстают.

Ищу глазами проход, где машина не проскочит и бегу туда. Вой увеличивается и приближается, еще один рывок и все.

Пенсионеры на лавках удивленно таращатся на эту мини погоню. Ныряю в узкий проход между домами и вижу силуэт, очень знакомый силуэт скачет на четвереньках и это не собака. Тень выгибается и увеличивается в размерах когда у меня в голове взрывается тьма. Лучше бы сдался полиции.

***

На этом закончилась одна погоня и началась другая, но не сразу. Сначала я очнулся в дребезжащем, кричащем и воняющем бензином тесном пространстве. Рычит мотор, громко играет музыка и трясет, чтобы понять где я понадобилось время. Все эти скачки из одного состояния в другое уже сводили с ума. То спишь, то бодрствуешь, то теряешь сознание, то возвращаешься в реальный мир, но не там где выпал из него, а совсем в другом месте.

Теперь я трясся на заднем сидении машины, под восточные мелодии, а за рулём сидел армянин, который подозрительно часто попадался мне на глаза в последнее время. Да, тот самый белозубый шофер. Он заметил, что я ворочаюсь сзади и улыбнулся, оглядываясь.

- Здорова, брат! Как ты? Хорошо тебе? Как чувствуешь себя?

Я бросил взгляд в окно, мы ехали по дороге уже явно за городом, но где точно не понятно.

- Эй, ара не волнуйся, по лицу вижу переживаешь. Сейчас в Зазимье доставлю, там тебя подлечат.

В голове помутилось и я уже дергаю за ручку изнутри, пытаясь выскочить на ходу. Вернулась головная боль и боль в плече а с ними трехкратно увеличенный страх переходящий в панику.

"Ээээ!"- кричал злой шофер армянской наружности, - не ломай, да? Я тебя сейчас сломаю, молодой!"

А потом треск в голове и опять забытье.

***

Зазимье. Знакомое слово. Название которое крутится в голове не вызывая ассоциаций, но и не оставляя в покое. Тогда, в машине, я почему-то подумал, что меня везут в психбольницу, которая расположена где-то там, в Зазимье.

Я был не прав и понятно это стало уже при следующем пробуждении. Оп и нырнул в забытье в машине, оп и вынырнул в телеге.

Мороз ударил резко по лицу и я с трудом открыл глаза. Белый туман вокруг хлестал жгучими пальцами. Завывал ветер и по небу бежали наперегонки тучи. Обледеневшее лицо и жар в груди сочетались не органично, а трясло здесь ещё хуже чем в старом "москвиче".

- Не дергайся молодой, а то из саней вылетишь, а там упыри схватят!

Господи! Да что происходит наконец?

Там, впереди, сидел уже знакомый армяшка и вожжами бил по крупам лошадей. Так это называется вроде? А ещё он успел переодеться из традиционной кожанки и белой рубашки в такой себе толстенный тулуп и смешную шапку с ушами. А ещё снегом покрыться успел, как ёлка игрушками.

- Ты извини, брат, что я тебя вырубил! - кричал сквозь шум таксист. - Не было времени играться, печать тебя убивает а ты не чешешься! А башка у ваших крепкая, заживёт! Привыкай вообще! Ой, бл…

Он неразборчиво выругался увидев что-то и развернувшись начал хлестать лошадей с дикими воплями. Полный сюр, как в прошлый век попал. Меня, кстати, тоже нарядили в тулуп, воняло от которого псиной, как минимум. Да если бы не он, вылетел бы я уже в белую морозную даль.

- Волчары позорные! - надрывался тем временем таксист. - Это же в ваших интересах ловчего откачать ! Пусть я до Зазимья доберусь! Все расскажу!

Его было еле слышно из-за нарастающего воя ветра и свист пурги. А у меня промелькнувшее слово из головы не выходило. “Упыри”. И, кажется, по нашему следу шли они. Красные огни глаз мелькали, то пропадая, то появляясь. Если бы не снежная буря я бы точнее разглядел, что хочет меня сожрать. Надеюсь, что это всего лишь волки.

***

“Опять вырубился! В санях! Еле ушли, брат!”

“Зачем ты его приволок сюда? Он еще не готов.”

“Он скопытится скоро, печать его убивает. А я смотреть на такое не согласен, брат”.

“Ольга не явилась?”

“Не видел я ее, а парень уже на грани был”.

“Ладно, укладывай здесь. Нож он взял?”

“Да.”

“Не оставил ты мне выбора, ара, впрочем, чему я удивляюсь?”

Такой разговор отметился в памяти, пока я в себя приходил и пока меня таскали взад-вперед, как вещь ненужную. Но дальше стало еще хуже.

"Я пойду за сгустком. Остался один недозревший последний. Давай ему нож и подготовь морально, что ли"."А почему я? Я не умею объяснять, слушай. Давай ты лучше все сделай, брат"."Нет. Ты его привёл, ты и объясняй".

Открылась дверь и завыла непогода, пробирая холодом. Я изо всех сил постарался притвориться мертвым и даже когда рука вцепилась в плечо и трясла изо всех сил, я лежал по стойке смирно.

"Эээ!!! Вставай. Я вижу, что ты слышишь. Вставай, нож бери, лечить тебя будем. Ээ, ну не шути."

Дверь опять открылась и я только сильнее глаза зажмурил. Да ну вас нафиг, ребятки.

- Принес?

- Да, сопротивляется сильно. Закончим быстрее с этим и дальше сами.

Меня рывком посадили и сунули что то в руку.

"Открой, глаза,- прошипел в ухо армянин, - если хочешь жить, дурак, прими свою судьбу".

И я открыл глаза. Ну конечно я узнал голос, хоть и слышал его только раз, да и запах этот ни с чем не перепутаешь. Последний раз мы общались в моем подъезде, а куда меня занесло на этот раз…. Зазимье, говорили они. Подготовьте морально, - говорили они.

Дед уже открывал сундук и доставал из него источник противнейшего на земле звука. Оно пищало, визжало, раздражая все нервные окончания, что существуют в нормальном мире и еще оно выглядело “ничем”. Сгусток чего-то нематериального, нереального и воздушного. Сгусток отвратительной энергии, ярости и отчаяния. Оно трепыхалось пытаясь вырваться и верещало, но старик ловко менял руки и удерживал его.

- На, - сказал таксист и протянул мне кинжал. Он сильно потел даже в распахнутом кожухе, но не раздевался, - убей его если хочешь жить.- Вы шутите. Я не могу убить человека, даже бомжа. Не буду.

Они вытаращились на меня и переглянулись. Таксист беспомощно пожал плечами.

- Слушай, это не его. А "его".

Нечто в руках деда затрепыхалось ещё быстрее, усиливая крик и я с силой вцепился в рукоятку кинжала. Потом кисть ещё долго болела.

Они предлагали мне убить облачко. Было бы смешно, если бы не было так абсурдно.

- Убить?

- Да.

- Вот это облачко?

Пауза...

- Чего? Ты жить хочешь или нет, новичок? Печать не беспокоит?

Шрам на плече мучил, но не настолько, чтобы строить из себя идиота. Я еще надеялся, что мне все это снится.

- Я не удержу долго, - старик встряхнул облачком у себя в руках, вверх-вниз и оно на секунду замолкло а потом затянуло снова - Давид, да покажи ты ему.

Давид вдруг взял меня мягко за руки и посмотрел нежно в глаза, я даже отшатнулся на всякий случай.

- Послушай, брат. Мы не учителя и рассказывать не умеем. Но сейчас ты должен взять клинок и прирезать вон ту сущность. Ты не бойся. Оно нечистое. Оно еще не вылупилось и не имеет разума. Только инстинкты. А тебе нужно подпитаться, иначе ты умрешь. Ты батарэйка и ты разряжаешься, понимаешь?

- Не

- Не разрядись до суха. Иначе плохо будет.

Старик молча смотрел на меня, а я смотрел на крутящееся нечто в его руках. Почему-то я тогда поверил словам таксиста, то ли во взгляде прочитал правду, то ли просто все равно стало, лишь бы быстрее все закончилось. Да и не жалко было эту “тучку”. Кого тут жалеть?

- Ладно, давайте попробуем.

- Ай, молодец! Ай, хороший мальчик, мужик настоящий.

Старик кивнул мне и встал, все еще удерживая странную штуку в руках. Армянин засуетился и столик деревянный приволок и рядом поставил. Старик шагнул к нему и тучку двумя руками к поверхности “пригвоздил”.

- Давай!

"Я тучка тучка тучка. Я больше не медведь"

Я взял кинжал двумя руками и встал по ту сторону столика.

"И как приятно тучке по небу лететь"

Занес кинжал и замер.

"А в синем-синем небе порядок и уют"

- Бей, - негромко сказал старик, - вытяни из него все, что можешь.

Оно трепыхалось как живое, обволакивая его пальцы и пытаясь просочиться сквозь дерево...

- Бей или я отпущу!

"Поэтому все тучки так весело поют!"

Я закрыл глаза и опустил кинжал. Как только клинок врезался в дерево, пройдя сквозь тучку, оно завизжало от боли.

- Не отпускай! Выкачивай!

"Аааа! Не могу смотреть!" - закричал таксист и открылась-закрылась дверь, впуская холодный воздух Оно продолжало кричать и кинжал дергался в руках, я открыл глаза.

Лезвие плотно вошло в субстанцию и застряло в столике. Вверх по нему тонкой струйкой текла синяя полоска. Из тучки, по желобку на лезвии, как лиана опутывало рукоятку и терялась в моих ладонях.

"Виии!" - скрежетало оно и пыталось вырваться.

- Держи, держи! - кричал бомж, а оно усиливалось. В крике не было ярости, не было жажды мести или ненависти, только страх и желание выжить.

- Блиин! - вырвалось у меня, - Хватит!

- Держи!

- Я не могу!

- Не отпускай его!

"Виии! Пожалей меня!"

- Оно говорит!

"Виии! Пожалей меня! Не убивай!"

- Не слушай его!

"Виии! Пожалей меня! Не убивай! Я хочу жить!"

- ААА! Не могу больше!

- Держи! Неет!

"Спасибо!"

Я вырвал кинжал одним рывком, да так сильно, что чуть не упал.

"Спасибо. Я тебе пригожусь."

Старик сделал шаг назад и и поднял руки, что-то затрещало и бахнуло, на секунду ослепив и остались только я, да безумный старик у перевернутого столика... или разбитого корыта.

- Однако, - сказал старик, - инквизиторам это не понравится.

***

Вскоре я уже сидел в санях закутанный в тулуп и смотрел на удаляющиеся избы деревни. В проеме открытой двери одной из них стоял старик и смотрел нам вслед. Давид погонял коней молча, только вожжами работал и изредка цокал языком. Со мной он не разговаривал и злой был очень. Я даже спрашивать не стал, почему.

"Если упыри появятся пугнешь их кинжалом", - только и выдавил один раз. А потом я заснул.

Проснулся на заднем сиденье такси, когда оно резко затормозило у подъезда.

- Выходи, - сказал таксист и протянул руку, - Давид.

- Будем здоровы, - пробормотал я и вылез, - Иван. О, сразу с доставкой.

- Шутишь, - грустно сказал Давид, - мы своих не бросаем. Хотя такого как ты у нас еще не было.

- Какого? - спросил я и на свои окна глянул, мама в окне не торчит, нормально все вроде. Студент еще колонки не выставил, интересно который час.

- Юмориста, - печально сказал Давид. Он уже был одет по человечески. Джинсы, светлая тенниска и белая кепка, на груди солнечные очки висят. - Я даже спрашивать не буду зачем ты его отпустил. Как чувствуешь себя, брат? Как здоровье?

- Хорошо, - отвечаю и это правда, - прилив сил необычайный. А куда мы ездили?

- Он тебе объяснит, - вздохнул Давид, - Скоро. Жди. Мало тебе проблем было?

Я пожал плечами и на подъезд посмотрел, очень уж домой захотелось. Еще и желудок бурчать начал исподтишка.

- Когда баба придет за тобой, не жалей ее. Их нельзя жалеть. Надеюсь до встречи.

Он газанул, но я успел подскочить и руку на окно положить.

- Постой! Вы такие загадочные все! Я не понимаю ничего! Может объяснишь мне нормально, что происходит?

- Он и объяснит, - кивнул таксист, - тот кого ты пожалел. Только подожди немного. Скоро явится. Руки убэри.

Через мгновение моего нового знакомого уже не было во дворе, остались только странные колхозно - наркоманские воспоминания. Какой-то дурной сон наяву. Как там говорила Скарлет О,Хара в "Унесённых ветром"?

"Я не буду думать об этом сейчас. Я подумаю об этом завтра"

Вот и я также.

"Ать! Ать! Ать! Ать! Надо поле притоптать!" - грохнуло сверху.

Я помахал рукой Лешке студенту, курящему в окне в обнимку со здоровенной колонкой и пошел домой.

Начало игры здесь.

Глава 5

(От автора. Главу не смог выложить до конца - не влезло 4000 знаков. Завтра выложу, извините за неудобства)

Время 18.55 День 1. Осталось играть 29 дней.

Про подземные уровни мало кто знал что-то конкретное. Единственное, что все знали наверняка - соваться на Подземные уровни - верная смерть. Мы жили в отстойнике, на Нижних Уровнях, но Подземные - это просто ад. Туда не спускался никто, но никто и не выходил на поверхность. Изредка, говорят, устраивали зачистку, открывали люки и спускались вниз, но я за всю жизнь такого не видел ни разу. Поэтому и уровень страха у меня зашкаливал. Охотников я боялся меньше, чем этой черной дыры.

Спускаться на одной ноге было тяжело, а вставать на вторую я страшно боялся - не забыл еще боль. Попутчика уже не было видно внизу в темноте, а я всё висел на лестнице и пытался перевести дыхание и успокоить дрожащие руки.

- Эй! Игрок! - крикнули снизу, - Ты идешь?

В горле сперло дыхание и я, чтобы успокоиться, открыл интерфейс.

Уровень страха - 80%

- Ты что там застрял?

- Сейчас!

Успокойся. Успокойся. Успокойся.

Уровень страха - 60%

Стало легче, но не намного. Хоть руки начали сгибаться-разгибаться и отлепились от лестницы. Шаг за шагом я начал успокаиваться и спускаться.

Мужик ждал меня внизу и даже подал руку. Теперь я понял, что с ним не так. Рука у него была железная, в смысле, искусственная.

Я встал и осмотрелся. Хоть в глаз дай, не видно ни черта.

- Хождение в темноте активировалось?

- Что? - переспросил я и тут он снял очки. Правого глаза у мужика не было, вместо него красная дыра-щель с проводками и постоянно двигающимся зрачком внутри. Он улыбнулся и подмигнул вторым глазом.

- Узнал?

Я отрицательно покачал головой.

- Я это ты.

Чего? Я отшатнулся и прижался спиной к лестнице. Съехавший с катушек робот или кто это вообще? Он поднял голову вверх и заржал, долго и протяжно.

- Я победитель Охоты. Я продержался двадцать восемь дней. Еще два дня и все, я на Острове.

Он посмотрел на меня:

- Ты ведь Мишень? Да? Но как они могли начать новую Охоту, когда я еще жив? Это вопреки правилам. А?

Я пожал плечами, с этим чудилой лучше пока не спорить.

- Идем! - он шагнул вперед и исчез в темноте, - А, ну да. Всмотрись в темноту, постарайся разглядеть хоть что-нибудь. Включи свой внутренний свет и все такое.

Я отвернулся в темноту и вгляделся в ночь. Сначала совсем ничего. Плотная черная ткань ночи, ни одного лучика, ни одного движения и вдруг.

Активирована способность "Хождение в темноте" Уровень способности - 0. Навык улучшен на 9%

- Вижу свечение! - сказал чудила, - Фонарик понемногу заряжается, да? Будешь часто пользоваться, сможешь как я.

И он выпустил из глаз два луча света, ярких как прожекторы. Чудик расхохотался и направил лучи по стенам. В стороны полетели летучие твари, величиной с кулак, рогатые и красноносые. От стен отлеплялись длинные шупальца и падали в воду, из воды выпрыгивало что-то глазастое, но сразу ныряло назад. Мужик истерически хохотал и в полуприсяди, как жаба, водил двумя лучами вокруг. Потом вдруг выключил и спокойно повернулся ко мне.

- Ну как? Нравится? Будешь тренироваться, сможешь как я. Третий уровень, да. Пошли.

И зашагал по бордюру около воды, освещая себе путь из глаз. Я пошел за ним. Жуткий тип, но тут безопасно.

- А кто там был наверху? - спросил я, догнав его.

- Конструктор. Один из охотников. Мерзкий тип. Сам он ничего не делает. Но специалист по ловушкам, роботам и автоматическому оружию. Давай руку.

Он подхватил меня и пошел сбоку. Так прыгать было немного легче.

- Вижу, ногу тебе оттяпал. Он садист, но трус. Любит по частям жертв разделывать. А другие добивают. Ты не ссы, вижу, оглядываешься. Они сюда не спускаются. Охотники боятся спускаться в Подземье. Здесь нет правил, они это знают. Когда нога заживёт?

- Если верить информации, то завтра утром.

- Дооолго, - протянул чудак, - Не прокачивал восстановление? Не ссы, сейчас придем в мое логово, там и восстановишься.

Мы молча шли (точнее я скакал) и мне даже стало спокойнее в компании этого чудака. Настолько он был уверен в себе и в нашей безопасности, что заразил и меня своим оптимизмом. Хоть он и немного того, помешался в своей канализации, но с ним было легко.

- Слушай, - спросил я, - А как звать тебя?

Он затряс головой, стряхивая невидимую воду и заулыбался.

- Не нужно тебе этого знать. Не нужно. Зови меня просто - Мишень. Мне нравится, а тебе?

Я кивнул, Мишень так Мишень.

- А тебя я буду звать просто Игрок. Нравится, ничего? Нравится? Имена нам не нужны. Я вообще не знаю, откуда ты тут взялся и по какому праву? Я ведь играю сейчас?

Мишень резко обернулся и врубил свои глазные фары на полную мощь. Осветил грязные серые стены, канаву с водой посредине туннеля, никого. Успокоился и отвернулся. Свет уменьшился. Мне стало жутковато.

- Я не нарушал правила. нет, - забормотал Мишень, - прятался? ну и подумаешь? Это ведь не запрещено правилами. А что не запрещено, то разрешено. Да? Нет?

Вопросы были риторическими, но я кивнул на всякий случай.

- Спрашивай, - зашептал чудак, - спрашивай, пока я добрый.

- Что ты еще умеешь? Типа вот как светом из глаз фигачить?

- Много, много умею... Будем дружить, научу. Не будем - уничтожу. Я двадцать восемь дней продержался. Меня не остановить.

- А почему они тебя выследить не могут? У тебя разве нет чипа, который раз в сутки сигнал передает?

Мишень остановился и отпустил меня. Согнулся в три погибели и сел на корточки, покачиваясь и хихикая.

- Что с вами?- перешел я на "вы" от неожиданности.

- Сигнал не проходит.

- Здесь?

- Ну а где. Не ссы.

Он опять подхватил меня и мы потопали дальше.

Убежище оказалось небольшим помещением. Когда-то тут был склад или, может быть, дежурка оператора. Сейчас просто комната, забитая хламом. В углу железный стол с кучей барахла на нем. На полу постелены маты, матрацы и рваные тряпки. Больше всего их посередине, это лежбище Мишени. Из потолка торчит провод, но лампочки не видать. Ни окна, ничего. Воняет горелым. Новый знакомый отпустил меня, раскинул руки и плюхнулся с довольным видом спиной на кучу тряпок.

- Эх, хорошо! Устраивайся!

Я скакнул пару раз и с удовольствием уселся рядом.

Навык сила увеличен на 5% процентов.

Хорошо.

- Что-то у тебя взгляд затуманенный, - вдруг сказал Мишень и приложил руку мне ко лбу, я даже не успел отшатнуться. - Так, поглядим. Голод на 70% ухух, да ты меня сожрать готов. Алкоголизм 60% - да ты у нас любитель выпить и закусить, ахах-ха!

Я молчал и только скрипел зубами. Жрать действительно хотелось неимоверно.

- Сейчас я тебя покормлю, Игрок. Только дай еще поглазеть на характеристики. Интересно, же.

Рукопашный бой - 35% - слабак, бег - 16% - тормоз, прыжок - 9%, хождение в темноте - 9%. Так ты даже тут не продержишься, а я уйду скоро. Еще пару деньков, да и Мишень отправляется прямиком на Остров. Он неодобрительно покоцал языком и опять сосредоточился на характеристиках и навыках.

- Пить хочешь? Жажда 60%. Сейчас я тебя напою, потерпи. Усталость 40% Страх 60%

Он убрал руку и уставился мне в глаза.

- Меня боишься?

Я пожал плечами.

- Думаешь типчик того? Помешался, сбрендил и ку-ку?

- Ну нет..

.

- Понимаю. Ночь, канализация, всякая жуть вокруг. Никогда не был на Подземных Уровнях. А тут я такой, интересный. Не ссы. Он опять приложил ладонь мне ко лбу и осуждающе посмотрел в глаза. - Страх 70%? Ты издеваешься? Игрок, в этой комнате ты в полной безопасности. Интеллект 5? Ты у нас умник, а с виду не скажешь. Бомж как бомж. Сила шесть? Он убрал ладонь и опять посмотрел на меня. - Напомни, сколько ты уже в игре?

- Первый день.

- Странно. Откуда такие статы? Признавайся, как раскачал.

Я рассказал ему о том, как резко подскочила сила, вспомнил слова доктора об бракованых имплантантах. Мишень тем временем щупал мои бицепсы и восторженно кивал.

- Сила выросла, когда сработал сигнал ежедневный? Интересно. Нужно дождаться следующего прихода. Думаю я, Игрок, ждет тебя сюрприз. Шесть Силы да плюс еще шесть будет двенадцать. Он восторженно поцокал языком. - Я таких силачей не видел. Да ты будешь головой дно у машин ломать в прыжке. Завидую.

Он откинулся на спину, заложил руки за голову и мечтательно смотрел в потолок.

- А если каждый день так будет приходить? На третий день восемнадцать, на четвертый двадцать четыре... Сколько будет через тридцать дней?

Я пожал плечами и сказал, что в математике слабоват.

- Я тоже не знаю. Слушай, а ты ведь статы не можешь смотреть. Не активировал умение, я же видел. Попробуй.

- Как?

- Не бойся, прижми руку ко лбу и сосредоточься. Попробуй вызвать интерфейс, только не свой.

Я помедлил и он засмеялся:

- Не ссы, пригодится. Хороший навык. Давай, можешь меня полапать, пока я добрый.

Я положил руку ему на лоб, стараясь не задеть поврежденный глаз. Лоб холодный, как у мертвеца, или как у робота. Да, скорее это сталь, а не мертвая плоть.

- Чего ты такой холодный?

- Ты тоже такой будешь. Восстановление не всесильно. Оно вернет тебе жизнь, но будет забирать плоть. Еще рано переживать, не ссы. Давай, сосредоточься.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Интерфейс появись. Ну, появись же. Сначала не было ничего. Мелькнул мой интерфейс, я прогнал его движением век. Появился еще раз. Я опять прогнал. Еще.

- Хватит гонять его, - проворчал Мишень, - сосредоточься на моих характеристиках. И я увидел:

Имя персонажа - <скрыто>

Количество ХП - <скрыто>

Отношение - <дружелюбное>

Основные характеристики:

Сила - <скрыто>

Выносливость - <скрыто>

Интеллект - <скрыто>

Ловкость - <скрыто>

Второстепенные характеристики:

Голод - <скрыто>

Жажда - <скрыто>

Страх - <скрыто>

Усталость - <скрыто>

Пристрастие к алкоголю - <скрыто>

Устойчивость к электричеству - <скрыто>

Навыки: <скрыто> <скрыто> <скрыто> <скрыто> <скрыто> <скрыто>

Навыков шел огромный список и все они были закрыты.

Открыт новый навык "Внимание". Уровень навыка - 0. Навык внимание улучшен на 11%

Таблица немного изменилась. Теперь я видел цифры рядом с Ловкостью.

- У тебя Ловкость шесть. И относишься ты ко мне дружелюбно.

- О, да. Убери свою грязную лапу.

Я забрал руку.

- Час назад ты бы увидел настороженность, но сейчас я тебя полюбил, как брата. Почаще напрягай свои гляделки, и ты узнаешь много об окружающих. А ловкость я прокачивал от скуки. Что тут еще делать, когда скучно? Хочешь, сальто заднее покажу?

- Не надо. А как ты внимание прокачал?

Он замолчал, вспоминая.

- Забыл. А, вспомнил. На угольных крысах. Он увидел вопрос в моем взгляде и продолжил:

- Тут же темно как в жопе таракана, а жить надо. Я следил за крысами, пытался различить их движения в темноте, следил за ними, охотился за ними, ловил их, жрал их...

- Слушай, - сказал я, - это все хорошо, но у меня в животе революция. Взрывы, выстрелы, здания рушатся, победители наверх уходят, побежденные внизу остаются... Есть у тебя пожрать что-то?

- О, извини, - вскочил Мишень, - Ты же есть хочешь. Сейчас будет. Спирта извини, нет. Как нога, заживает?

Я осторожно заглянул под штанину.

- Жужжит.

- Завтра будешь, как новенький. Нога восстановится, обрастет плотью. Но будет видно, что искусственная, если хорошо присмотреться. Если второй раз ступню потеряешь, то будет видно невооруженным взглядом - протез, обтянутый кожей. Но на третий раз будет только железо.

- А на четвертый?

- Не знаю, не пробовал.

Он подмигнул здоровым глазом и пошел к двери, второй еле слышно жужжал и крутился во все стороны. Не буду спрашивать.

- Секунду, - сказал Мишень и вышел за дверь. Что-то грохнуло, вспыхнул свет из-за двери на секунду и пропал. Через пару минут добытчик вернулся, он нес мертвых крыс, по одной в каждой руке. Подмигнул мне и пошел в дальний угол, откуда несло горелым. Одну тварь швырнул на пол, второй оторвал голову, крылья и кинул под ноги. Повернулся ко мне:

- Ты умеешь их того, обрабатывать, разделывать?

Нет, я не умел.

- Тогда будем есть так.

Мишень поднял тушку и разорвал пополам. Пальцами вычистил кишки и прочие потроха на пол, подмигнул мне:

- Гигиены больше нет. Только так выживают на Охоте. Питаясь отбросами.

Одной рукой он поднял кусок тушки и направил на нее указательный палец другой. Палец засветился и дал лучик огня.

- Ну как? Огненный перст, называется. Вот так словечко, да?

Он продолжал обжигать тушку и вертеть ее для равномерной прожарки. Я завороженно смотрел. Сколько всего интересно кроется в этих имплантантах. Сколько скрыто.

- Мишень!

- Ась?

- Сколько у тебя умений?

- Видел список в характеристиках?

Я кивнул.

- Это еще не все. Надо было промотать вниз. Очень много. Поэтому я до сих пор живой.

На все помещение воняло горелой шерстью и плавящимися кишочками, но ещё я слышал запах жаренного мяса.

Голод достиг 90% Осторожно, критический уровень! Срочно подкрепитесь!

В глазах помутнело и я на секунду отрубился. Очень хотелось жрать, очень вкусно пахнет. Эта вкусная мышь, нужно забрать и съесть любой ценой. Невзирая на боль в ноге, пока он отвернулся и обжигает мою вкусную, сочащую соком жирненькую плоть! Подойти и одним ударом пробить ему череп. Или схватить и дернуть голову против часовой стрелки, ломая позвонки!

- Эй, ты чего! Сколько уровень голода у тебя? Лови, жри! Осторожнее! Не промахнись! Уронишь на пол!

Чуть позже я успокоился, но смотреть в глаза новому другу было неудобно. Он деликатно отвернулся и обжаривал вторую часть мышки.

Уровень голода 50% Старайтесь поддерживать себя в тонусе и держать уровень голода 25-30%

- На, держи! - Мишень кинул мне вторую часть трупика и я облизав пальцы принялся за него. Ну а что? Мясо, как мясо. Сейчас уже не кажется таким уж вкусным, но нужно голод утолить. Уровень голода - 10%

Мишень пожарил себе вторую мышь, не разламывая, пока я наслаждался обсасыванием косточек.

- Вкусно? Вижу, что нравится. Когда голод зашкаливает, можно крыс живьем есть. А до 100% я бы не советовал доводить. Никогда не забывай про еду, Игрок.

- А что будет, если дойдет до 100%

- Не знаю, я столько не голодал. Пить хочешь?

Я кивнул, выбрасывая последнюю косточку под ноги. Потом стало неудобно и начал собирать в кучку около себя, все что раскидал.

- Хочу, но не сильно. 60 процентов жажды.

Мишень покачал головой:

- С водой тут плохо. Воду из канализации нельзя пить - сдохнешь. Я пробовал, еле отошел. Нужно на поверхность идти. У меня есть немного.

Мишень встал и пошел к столу, порылся, закрыв спиной вид, и достал старую железную флягу.

- Поделимся по-братски?

- Спасибо, так много делаешь для меня.

Мишень ухмыльнулся и кинул мне флягу, я еле успел поймать. Ловкость выросла на 13 процентов.

- Скучно тут самому. Мне еще пару дней осталось, а тебе тут жить. Научу, чему смогу. Я сделал пару глотков и остановился, нельзя наглеть. Жажда уменьшилась на 20%

- Завтра пойдем к торговцу за водой. Спи, восстанавливай ногу.

Мишень продолжил жарить мышь, а я закрыл глаза и пытался заснуть. Первый день позади, можно расслабиться. Мне повезло, что я встретил игрока, очень повезло. Пока он не уйдет, нужно многому у него научиться, но об этом я подумаю завтра.

Время 00.08 День 2. Осталось играть 28 дней

***

Время 05.10 День 2. Осталось играть 28 дней.

Я проснулся и сразу проверил интерфейс. Значит, не приснилось. Счетчик дней меняется в полночь. Еще двадцать восемь ночей и я выиграл. Если честно, то проснулся азарт и кстати, пристрастие к алкоголю упало до 50%.

Рядом никого не было. Напарник ушел по делам. Я вспомнил про ногу и постарался в темноте разглядеть ее. Не видно ничего, хоть в глаз дай, но хорошо слышно негромкое жужжание в районе пятки. Я осторожно пальцем дотронулся до того места, где была ступня и почувствовал теплую плоть: кожа, мясо. Провел пальцем дальше и наткнулся на холодное железо, дальше железо обрывалось и стало горячо. Я отдернул руку. Там что-то шевелилось, да ну нахер, не буду трогать. Работа идет, ногу восстанавливают, подробности мне не нужны. Кстати, а где напарник? Я пощупал пол вокруг, но никого не нашел. Кто-то стоял напротив меня. Что за? Я дернулся и резко сел.

Огромный силуэт, врастающий головой в потолок стоял зловеще и неподвижно. Если бы мурашки существовали, то сейчас шагали бы колоннами у меня по спине. Я начал отползать, вглядываясь в силуэт и ожидая нападения. Кто это? Какое-то подземное чудовище-каннибал? Вошло пока мы спали и уже сожрало моего друга? А теперь переваривает? Или это зомби-таракан, посланный охотником? Просто ничего не видит в темноте и ждет рассвета? Или это сам охотник? Какой-то новый, ходящий в темноте, сейчас через маску наблюдает за мной и ухмыляется. Какой смешной и беспомощный игрок, продержался всего сутки. Силуэт не двигался и стоял совершенно бесшумно. Или висел? Черт, у меня же есть способность "Хождение в темноте". Нужно применить, ее. Просто нужно успокоиться, пока оно не нападает. Спокойствие. Я сосредоточился и стал наблюдать. Прошелся взглядом по контуру существа. Расширяется вверху и сужается внизу. Толще всего тень примерно по середине. Навык "Хождение в темноте" улучшился на 16%

Что это? Знакомое...

- Чего уставился, новичок?

Я вздрогнул и отшатнулся.

- Перестань, на меня пялиться, это Мишень. Отдыхаю, чего надо тебе? Шесть утра, чего не спится в ночь глухую?

- Эм.. - сказал я, запинаясь, - не пойму...

- Что? А, да ты в темноте не видишь. Сплю я так. Цепляюсь ногами к потолку и зависаю, обернувшись плащём. Я - первый человек-летучая мышь в Городе.

- А.. Зачем так?

- Ассимиляция друг, ассимиляция. Хочешь жить среди угольных мышей, сам становись мышью. Понял, не?

"Псих чертов", - подумал я, но ничего не сказал. Только кивнул, чтобы голосом себя не выдать.

- Спи! Рано еще! Я тебя научу потом, если захочешь.

Спать, так спать.

***

Время 12.51 День 2. Осталось играть 28 дней

- Ну ты и ленив! Полицейские в элитных районах меньше спят и тише храпят.

Я лениво открыл глаза. Мишень неспешно жарил кусок мяса в своем неповторимом стиле. Вонь и дым уже захватили помещение. Он увидел, что я проснулся и махнул рукой с куском мыши в руке.

- Сейчас подам завтрак в постель! А-хаха!

- Не, -сказал я садясь, - спасибо, не охота.

- Брезгуешь? - собеседник вдруг изменился в лице, - парень из элитных районов? Работяга с рабочих кварталов? Ничего, голод терпеть не будет, свое возьмет. Животные инстинкты, Игрок.

Обиделся. Но я реально не мог есть то, что сейчас воняло на всю комнату. Как я вчера это в рот брал, еще и косточки обгладывал. Может потом смогу, но вряд ли. Лучше красть пойду. Мишень продолжил жарить и не смотрел на меня. Зато я посмотрел на ногу. Всё. Восстановилась полностью. Не отличишь от той, что была. Разве что моложе и кожа чистая.

- Надо тебе обувку дать, - сказал Мишень, не оборачиваясь, а я полез в интерфейс и нашел, что восстановление прокачалось на 8%

- Больше так не попадай. В следующий раз восстановится не так качественно. Или я уже это говорил?

- Вроде говорил, - ответил я, трогая пальцем ступню. Не больно. Обычные ощущения. Прислушался, никакого жужжания не слышно. Идеальная работа.

- Пить хочешь?

- Да, пожалуйста.

- Пожалуйста, - противным голосом передразнил собеседник. - Прям элитник. Поедим и пойдем на вылазку. В магазин.

Мы еще не знали, что вернется только один.

***

Когда Мишень наелся и смачно отрыгнул, стало намного светлее. Не потому что он выпустил газы изо рта. Не понимаю, откуда пробивался свет или это мой навык увеличивался, но видно было хорошо. Мишень порылся на свалке и достал резиновые калоши отвратительного вида. Кинул мне со словами: "Надевай, лучше нет". Я натянул конечно, в чем-то нужно ходить.

- Куплю тебе новые, - бросил Мишень, разглядывая мою обувку, - Мне деньги скоро будут ни к чему. Пошли.

Я встал и потоптался немного на месте, когда клацнуло сообщение.

Получена награда. Два золотых. На счету три золотых.

- Чего глаза выпучил? Денежка пришла?

- Три золотых это много?

Мишень хмыкнул:

- Ты удивишься, когда мы магазин посетим. Если выживешь, еще и останутся. Но в начале... Тебе повезло, что я в игре.

- Пойдем, - сказал я и сделал шаг. В голове взорвалась бомба и вернулась адская боль. Опять пустили ток сквозь тело, опять множество потоков, проходящих, искрящих, светящихся сверху вниз. И опять я рухнул на пол, взлетел и наблюдал со стороны корчи самого себя.

- Чиип! - как будто в замедленной съемке пробасил Мишень, - Нее умеееешь теерпеть.

Боль пропала, и я расслабился, растянувшись на грязном полу.

Чип Слежения активирован. Данные о вашем местонахождении отправлены охотникам.

- Что с тобой? Тебе кто-то выпустил воздух? Ты здуваешься, как воздушный шарик.

Сила уменьшена на 6 баллов. Теперь ваша сила равна нулю. Сила увеличена на 4 балла. Теперь ваша сила равна четырем.

Ишь ты, - комментировал друг, - Опять надулся. Да что происходит, то?

Я немного отлежался и рассказал ему.

- Интересно, - хмыкнул Мишень, - Чип передаёт сигнал и такое с тобой происходит?

- Да. А что означает "читер"?

- Первый раз слышу. Нужно последить, что будет дальше, при следующих сигналах, но тебе придется самому. Я скоро отправлюсь на Острова.

Мишень так уверенно это сказал, что невозможно было не поверить.

***

- Запоминай, здесь люк на бывшую Площадь Независимости. Вылезать нужно осторожно, лучше на глаза не попадаться, хотя здесь народу мало обитает. Смотри, будешь делать, как я.

Мишень поднялся по ржавой лестнице наверх и осторожно сдвинул в сторону канализационный люк. Высунул голову, осмотрелся и полез наверх. Помахал рукой, типа "давай за мной". Я проделал тоже и через минуту был на улице. Огромная площадь как всегда безлюдная. За всю жизнь я здесь был от силы два раза, в детстве лазили с друзьями. Расколотая статуя вождя с мечом в руке покрылась толстенным слоем пыли и отходов птиц. Никто здесь не ходил, место считалось проклятым. Именно отсюда когда-то начался Раскол.

- Пошли, - сказал Мишень, - хорошо, что сигнал ушел из Чипа в подземном уровне. Я даже и не подумал, вот бы сейчас прилетело. Так глупо попасться почти на финише.

А твой сигнал когда? - спросил я. Мишень махнул рукой.

- Был уже. Ночью. Иди за мной.

Мы обогнули площадь по кругу, не приближаясь к памятнику без головы. Иногда переступали через перевернутые бронзовые скамейки, иногда приходилось перепрыгивать. Слоями лежала пыль, рваная бумага. Кучами кирпичи и вырванная с корнем много лет назад брусчатка. На зданиях видны следы пожаров, кое-где прямо в асфальте двухметровые дыры.

- А что здесь было? - переспросил я на всякий случай. Никто этого не знал.

- Я тогда не родился еще, - ответил прыгающий через завалы Мишень, - Раскол. Когда раскололась статуя Вождя.

Это я и без него знал, ничего нового.

- Стой! Присядь!

Я среагировал быстро и укрылся за перевернутой железной тумбой.

- Что там?

-Движение.

Я до боли в глазах всматривался и до боли в ушах вслушивался, но так ничего у не заметил.

- Показалось. Погнали.

***

Барыга торговал рядом с Площадью Независимости, буквально пройти пару метров, а потом спуститься вниз по ступенькам в подвал. Не на Подземные уровни, конечно, а просто в подвал. Там дорогу преграждала бронированная массивная дверь с кодовым замком на ней.

- Запоминай код, пока я жив, - сказал Мишень и медленно оглядываясь на меня набрал цифры 2.0.0.5.2.0.1.6, - Запоминай. Я этот код добывал своим потом, кровью и рисковал наткнуться на охотников. Тебе, как другу, на халяву.

Дверь не открылась, как я думал, но прозвучал сигнал в глубине.

- Ждем, - сказал Мишень и нервно оглянулся, - Никогда не доверяй барыгам. Они связаны с охотниками, они - часть Игры. Это тебя и спасет. Барыги по правилам не должны выдавать наше местонахождение Охотникам только сигнал Чипа подсказывает где ты. Но мы...

- Кто? - резко заговорил динамик над дверью.

- Игроки!

- Игроки?

Мишень захохотал.

- Да, нас двое!

- Интересно, - сказал динамик и загудели, защелкали внутренние замки и рычаги открываясь, - Заходите!

***

Барыга оказался большим небритым толстяком в обвисшей майке. А еще казалось, что он в состоянии огромного непроходящего бадуна. Воняло точно как внутри пивного контейнера.

Толстяк внимательно нас разглядывал, особенно меня, и тяжело дышал. Руки никто друг другу не подал.

- Как это? - выдал он вдруг.

Мишень пожал плечами:

- Бывает

.

- Чудеса. Первый раз вижу. Ну пошли.

Толстяк повернулся и побрел между прилавков на стенах. Тут не было оружия, не было брони, это не тот барыга. В подтверждении моих слов ожил интерфейс.

Открыт новый продавец. Данные занесены в вашу учетную запись. Специализация - продукты.

О, да. Здесь были продукты. Вода, фрукты, колбасы, мясо, конфеты, шоколад, напитки. Спиртное. Черт, здесь было бухло, которого я никогда не пробовал.

Толстяк обошел прилавок и взгромоздился за ним. Достал из-под прилавка небольшой аппарат и поставил его на стол.

- Что брать будем?

Мишень молчал и смотрел на меня. Лично я с трудом сдерживал слюну, хоть и не был голоден.

- Пива дайте!

Толстяк усмехнулся, Мишень молчал.

- Тридцать золотых!

- Сколько? - офигел я.

- Тридцать золотых. И не вздумай тут прыгать игрок, я таких как ты раз в месяц выпроваживаю.

Он кивнул в сторону помрачневшего друга:

- И его гонял месяц назад. Хотел со своей железкой ствол у меня забрать.

И толстяк достал из под прилавка реально СТВОЛ. Двухствольный пистолет, тщательно до зеркального отражения начищенный и положил его на прилавок перед собой.

"Сила - четыре, ловкость - четыре" - прикинул я: "Расстояние меньше метра. Можно успеть, если действовать быстро. Но не сейчас. Не буду Мишень подставлять, потом сам вернусь."

Толстый опять ухмыльнулся:

- По глазам вижу, задумал блицкриг. Только ничего у тебя не выйдет. Ствол на мои отпечатки реагирует, да и реакция у меня быстрее твоей. Можешь просканировать.

Только теперь я заметил стальной красноватый отблеск в его зрачке. Барыга непростой толстяк, не всякий будет у Площади Независимости жить.

- Давай, не стесняйся, - повторил жирдяй, - можешь даже лапу мне на лоб наложить и посмотреть. Лучше сразу все нюансы решить, чем потом с тобой мучиться.

Я не стал накладывать руку ему на лоб и просто сосредоточился, мысленно призывая его интерфейс. Должно сработать.

И сработало. Правда ничем не лучше прошлого раза.

Имя персонажа - <скрыто>

Количество ХП - <скрыто>

Отношение - <дружелюбное>

Основные характеристики:

Сила - <скрыто>

Выносливость - <скрыто>

Интеллект - <скрыто>

Ловкость - девять

Второстепенные характеристики:

Голод - <скрыто>

Жажда - <скрыто>

Страх - <скрыто>

Усталость - <скрыто>

Пристрастие к алкоголю - <скрыто>

Устойчивость к электричеству - <скрыто>

Навык внимание улучшен на 10%

- Чего глаза расширились? - захохотал, тряся животом, Жирдяй - Увидел что-то?

- Да, - кивнул я - Уважуха. Хорошо прокачан.

- То-то. Так чего брать будете?

Я посмотрел на Мишень, он молчал, предоставляя мне осваиваться самому.

- А что подешевле есть выпить?

Толстяк полез в стол и достал круглые очки в железной оправе, напялил их на нос и достал из под витрины листок. Начал молча изучать, чмокая и шепча про себя. Я терпеливо ждал, еще не пришло время ссориться, барыга был нужен.Первый не выдержал Мишень и положил руку на стол.

- Жирдяй, хватит выеживаться. Наши деньги - твой товар. Мы играем или как?

Толстяк посмотрел на него из под очков.

- Есть нюансик. Так понимаю, что ты хочешь за свои прикупить новичку жрачки и бухла.

- Давай и мы пошли.

- Я же говорю, есть нюансик. Нигде в правилах Охоты не сказано, может ли разбогатевший игрок покупать за свои новичку жрачку, которая ему и не положена в принципе на данном этапе.

- Я ведь их заработал в игре, - сказал Мишень.

- Ты заработал, не он. У меня нет инструкций, как действовать. Никогда не продавал двум игрокам одновременно. Шизофрения, ёпт.

Толстяк захохотал, тряся жирными щеками и сощурив узкие глазки.

- Да вы расслабьтесь. Я уже сообщил куда следует по внутренней связи. Сейчас приедут и разберутся.

Начало игры здесь.

Глава 4

Я стоял и ждал. Машина медленно опускалась на площадку. Черт, совсем забыл, что сигнал уже «прилетел» охотникам. Неужели всё? Игра закончится так и не начавшись?

Машина негромко ухнула и остановилась, достигнув земли. Прожектор сфокусировался на мне. Специально слепят гады, чтобы не видел ничего.

Я, прикрывая глаза руками, потихоньку отступал назад. Два силуэта. Первый сидит слева за рулем, второй поднялся и вылез на платформу. Руки тянет ко мне и вдруг становится темно. Кто-то выключил прожектор.

Теперь я окончательно ослеп, почему они не ничего не делают? Легкая же мишень. Глаза привыкают к нормальному освещению и уже могу рассмотреть охотников.

Оба одеты в черную кожу. Лица наполовину закрыты черными масками, видны только глаза. Злые глаза. Первый даже не встал и сидит, свесив левую руку за борт. Второй, на платформе, еще не спрыгнул на землю, смотрит на меня. Я стою напротив.

- Перун! - говорит тот, что сидит, - Однако, не интересно так.

- Да уж, - говорит Перун, - Свену и Альфу выговор. Это что за непуганый идиот.

- Ну так неинтересно совсем, кончим его и все на этом. Я на такое не подписывался.

Второй опять поднимает руки, складывает их вместе и поворачивает ладонями вперед. Прямо в его ладонях зарождается шарик света , сначала маленький, потом он увеличивается в размерах и тонкий луч вырывается и освещает мое лицо. На этот раз не слепит и глазам не больно.

- Прикольный имплантант, - говорит Перун, поворачивая ладони, вокруг своей оси, - специально приживил, чтобы крыс искать в темных закоулках. Удобно очень. Этот какой-то совсем тормоз. Лицо пропитое. Стоит, таращится. Чего смотришь, придурок?

- Сам придурок, - вдруг вырывается у меня и лицо Перуна искажается. Его буквально корчит от злобы и луч света тухнет.

- Беги! - кричит хохоча водила, - Беги, «дурак с нижнего уровня»!

И я побежал.

Со свалки был только один выход - проход между домами, туда я и рванул. Сзади начало резко светлеть, на нижние уровни вдруг пришло солнце, которого тут не было тысячу лет. Жар ударил в спину, как будто рядом появилась доменная печь, работающая во всю мощь.

Я оглянулся и увидел это.

Охотник, называющий себя Перуном висел над машиной, не держась ни за что. Вокруг него разгорался большим кругом свет, руки он поднял над головой ладонями друг к другу. А между ладонями что-то искрило. Синяя полоса соединяла ладони, дергалась, искрилась, светилась.

Противник активировал способность "Молния" вдруг выдало информационное табло. Ну и что, ох..еть теперь.

Треск, и я прыгнул вправо. Я не знал этот звук, но почувствовал мягким местом, что он опасен.

Характеристика Ловкость увеличена на 4%

Там, где ударила молния, бетон расплавился вместе с пылью и образовал темный круг, радиусом с полметра. Я такой удар не переживу.

Второй охотник хохотал, не переставая.

- Промахнулся, а-хаха-ха! Давай еще, а-хаха-ха!

Предупредительно затрещал воздух и я прыгнул влево, там можно укрыться за железным контейнером. Но на этот раз он не промахнулся.

Молния настигла меня в прыжке и я почувствовал как лопается эмаль, та что еще осталась на гнилых зубах. И это было не самое болезненное ощущение. Глаза полезли из орбит, желая лопнуть сейчас же. Все тело пронзила нескончаемая боль. Судорогой свело руки, ноги, туловище, из ушей потекла кровь и я грохнулся в судорогах на землю.

- Попал! - аплодировал охотник, - Не убивай его! Дай мне!

Я не мог ни бежать, ни встать, только дергался, размазывая слюни по пыли. Боль, страшная, ужасная боль. Как больно!

Открыта новая характеристика "Устойчивость к электричеству"

Устойчивость к электричеству увеличена на 8%

- Ты видишь? - смеялся охотник, - Он прокачивается! Плевать он хотел на твои пукалки природные. Можно я?

- Твой ход, Давид - ответил Перун, - Давай быстрее кончим его, пока все не сбежались за ним. Звездочка скоро будет.

Я сел и пытался прийти в себя. Сил встать на ноги, а тем более бежать, не было. Ну и где эта хваленая сила шесть?

Перун все еще висел над машиной, освещенный своим же сиянием, но руки опустил по швам. Зато свесил ноги и спрыгнул на землю Давид. Наверное, он улыбался под своей маской, когда смотрел на меня.

- И что же ты навесил на этот раз? - крикнул сверху Перун, - Продемонстрируй нам с другом.

Я потрусил головой, прогоняя оцепенение, и встал. Давид расставил ноги пошире и протянул руку к ползающему по полу таракану.

«Противник активировал способность "Управление сознанием"» опять выскочила надпись. Это еще что такое? Хотя можно было догадаться.

Таракан вдруг остановился и замер, расставив конечности, как проколотый шилом угольный жук. Потом резко сел, руки висели как плети, взгляд в никуда.

- Я вас понял! - провозгласил Перун, - А что оно умеет?

И тут таракан встал, все так же, не поднимая рук, как будто кто-то дернул сверху за веревочки. Обернулся и посмотрел на меня. Взгляд мутный, отсутствующий, как будто он только что нюхнул дозу угольной пыли.

Отвернулся, сделал пару шагов, наклонился и поднял трубу с земли. Посмотрел на меня. Только теперь я понял, что у таракана с лицом. Нижняя часть как будто непропорционально уехала в сторону. Да у него челюсть сломана! Это я её и сломал, кстати.

- Убей его!

Фигура с трубой двинулась ко мне. Охотник опустил руку и опять начал хохотать.

- Ату его! Ату! Вот красавец! Как тебе это умение, Перун, а? Это тебе не молниями пулять. Быстрее! Возьми его!

Фигура подняла трубу и побежала. Я встал и ждал. Меня уже перестало трясти и голова не раскалывалась от боли. Уже не было страха и не хотелось выпить, был только азарт. Смогу или нет?

- Весело! - кричал Давид, - как мне нравится эта фишка! Сейчас махаться будут!

Таракан замычал и ударил трубой сверху вниз. Я действовал на инстинктах. Ушел чуть влево и схватил трубу правой рукой. Прижал ее к телу и закрепил успех левой рукой. Дернул на себя, вырвать не вышло, и с размаху ударил его его же палкой по бедру. Противник чуть наклонился, но устоял на ногах и только зарычал. Я нанес второй удар ему по шее, одновременно подставляя правую ногу. Таркан упал на спину, выпустив трубу и машинально закрывая лицо руками. Это ему уже не помогло. Я нанес удар трубой сверху наотмашь, разбивая ему голову.

Навык "Рукопашный бой" увеличен на 9%

- Ничего себе! Ты видел?

Таракан чуть подергивался, но уже вставать не собирался, да и не мог. Вокруг головы расползалась огромная лужа крови, а челюсть лежала на груди, раздробленная на два красно-белых куска. Вот тебе и сила шесть. Труба торчала посреди черепа одним куском, а второй я держал в руках.

- Это читер! Убей его!

Я отбросил трубу в сторону и побежал. Сзади полыхнула вспышка света, опять затрещало, и я бросился в сторону. Вагончик слева зашатался от попадания чего-то мощного. Кто-то засвистел, и я бросился к проходу между домами. Выход близко.

- Вот ты мазила! Убей его, таракан!

Я оглянулся, неужто подняли таракана с разбитой башкой? Нет, за мной бежал тот, что с ножом. Опять громыхнула молния, но она только окрасила чёрным стену дома.

Легче всего было попасть сейчас, но чёртов охотник свой шанс упустил. Наверное они тоже прокачивают навыки, охотясь на меня. Подумаю об этом потом.

Я выбежал из прохода и побежал знакомыми улочками Нижнего уровня. Тут уже легче скрыться. Знакомые граффити на стенах "Элитки сосать!", "Нижний уровень рулит!"и "Кури угольную пыль - получишь свободу". Дом, милый дом.

Узкие улочки с низкими крышами и навесами - машина здесь не пролетит, мотоцикл - легко.

Цыганка с сигаретой в зубах удивленно отшатнулась, когда я с выпученными глазами пробежал мимо нее и даже успел подмигнуть. Цыгане тут живут изначально и вообще на нижних уровнях их боятся и избегают, но мне уже терять нечего. Если не те убьют, так эти. Но я еще поиграюсь, в конце концов подыхать - так с песенкой.

- Куда пррешь! - прорычала цыганка и выплюнула окурок, когда из-за поворота выбежал таракан с ножом. Остановился, посмотрел на нее мутными глазами, сфокусировался, понял что-то не то и увидел меня. То есть мой кулак.

Нельзя было позволить ему преследовать меня. Череп мертвого наркомана встретился с моим кулаком и не выдержал столкновения. Ноги еще бежали вперед, а голова летела назад.

- Кррасавец! - прорычала тетка и достала из-под полы большой цветастой юбки сигарету. Наркоман с грохотом рухнул на землю и там издох.

- Никому не говори, - бросил я цыганке и побежал дальше, она отмахнулась, прикуривая сигарету. Типа, да кому ты нужен.

Навык "Рукопашный бой" увеличен на 16%

Хороший удар. Нужно будет повторить. Я свернул за угол, перебежал до следущего поворота и свернул опять. На этом мои силы закончились. Прямо перед глазами маячила надпись:

Внимание! Усталость 100%

Я прижался к стене, да так и сел. Нужно передохнуть, больше ни шагу не сделаю. Отогнал назойливую надпись рукой, как болотную муху. Я и так знаю, что устал. Чертов компьютер, хотя иногда он бывает полезен.

За мной не гнались, охотники остались позади, наверное побоялись бросить машину. Интересно, тот, кто управляет людьми, может смотреть их глазами? Если может, то он мог видеть, где мы встретились и куда я побежал дальше. Хотя я сворачивал, пытался замести следы.

Если все по честному и у них нет больше никаких датчиков слежения, то есть минута перекура и найти им меня будет сложно. Ровно сутки, до завтра, я могу быть спокоен, до следующего сигнала передатчика.

Усталость 65%

Нужно еще посидеть. Почему они назвали меня читером? И что вообще это слово значит? Почему сила моя так быстро выросла? Сколько всего этих охотников? Двоих я видел. Один что-то типа фокусника или политика, управляет людьми. А второй - настоящий маг или божество - умеет кидать молниями. Конечно, это они с помощью имплантантов так делают, но все равно круто. А я вот умею бошки проламывать с одного удара. Костяшки на кулаках даже не болят. Весь удар на себя принимают железки внутри. Круто. Когда я бью, то даже чувствую, как в предплечье срабатывает какая-то пружина. Сжимается и растягивается в ударе.

А этот прием, который я против трубы использовал. Как-то само собой получилось. Ох и хитрые эти имплант.. как там их.

Усталость 20%

Еще посижу. Теперь вопрос в том, куда идти. Надо заскочить домой и забрать хотя бы шмотки. Но охотники наверняка уже ждут там. Или нет?

К кому еще можно податься? Выпивох-друзей я не помнил, черт их знает кто они такие. Да и не вспомнят меня. Не вариант. Некуда мне идти. Ни знакомых, ни друзей. Только родной палаточный городок. Там где живут все отщепенцы, кроме тараканов. Наркоши живут в подвале полицейского управления, парадокс. Все остальные в палатках, посреди города. Стихийно началось, да никто не выгоняет. Возиться лень.

Я живу в палатке с красно-белой расцветкой вместе еще с двумя братьями. Они, конечно, тупые как пробки, но хоть не воруют из-под матраца. Я доверяю им, они мне. Так и живем.

Ладно, городок рядом, в центре. Зайду, издалека погляжу. Заберу рюкзак, куртку, пару шмоток и, главное, заныканый пузырь. Опохмелюсь и буду думать, что дальше делать.

Голод 50%

Жажда 30%

Страх 20%

Усталость 0%

Пристрастие к алкоголю 60%

Устойчивость к электричеству 8%

Пора. Я встал, оттолкнулся от стены, натянул капюшон и пошел не оглядываясь.

***

Добрался без приключений. Никто не следил, не стрелял и не выпускал живых мертвецов. «Благовония» от палаток разносились на огромное расстояние. Почти пятьсот метров разноцветных палаток, стоящих рядами, беспорядочно и хаотично. Висят трусы на тросах между палатками, кое кто еще умудряется здесь стирать и поддерживать чистоту лица. Здесь нет электричества, зато нет и преступности. Мы, алкоголики, живем дружно. Мы - не тараканы. Сюда приезжают наниматели, чтобы набрать народу на грязную работу. Когда мужиков, когда баб. Кого на шахты, кого на утилизацию мусора, кого на строительные. Алкоголики - люди надежные, пока не войдут в штопор.

Я ступил на территорию городка и осторожно пошел к своей палатке. Старался смотреть одновременно во все стороны, чтобы не пропустить нападение. В глубине души я не сомневался, что меня ждут, но, наверное, сам и хотел нарваться, чтобы закончить Игру быстрее. Чертово подсознание самоубийцы.

Люди провожали безразличными взглядами: кто-то кивал приветствуя, кто-то отворачивался, но никто не реагировал подозрительно и не выглядел испуганным. Не похоже, что в палаточный городок вторгались люди в кожаных масках, никто не пролетал над городком на разукрашенных машинах, хотя при желании тут можно пролететь, даже не разбив тачку. Это Нижние Уровни, детка!

***

Я шел, переступая через пустые кастрюли и разбитые ночные горшки вперемешку с бутылками. Внимательно всматривался в лица встречных бродяг, стараясь определить настороженность и опередить нападение. Ничего. Старался смотреть во все стороны одновременно, но ничего не происходило. Городок жил своей обычной жизнью. Здесь не кричали дети, не валялись тараканы по кайфом, просто парочка сотен забулдыг живут в свое удовольствие и никого не трогают. По ночам происходит всякое, но до ночи еще не скоро.

Вот и моя палатка красно-белая показалась. Я остановился и присел на корточки, разглядывая ее. Надеясь на свое чутье и инстинкт выживания, всматривался в брезентовые стены, пытаясь заметить движение. Ничего не увидел.

Люди уже начали оглядываться, и хозяин палатки, около которой я сидел, высунулся с осоловевшим видом. Я махнул рукой в стиле "все нормально, чувак" и встал. Прошел к своему убежищу и поднял полог палатки. Внутри никого. Да никого и не должно быть, чуваки то ли в шахте, то ли еще на какой работе. Обычно днем никого нет, если не дрыхнет кто пьяный. Палатка круглая, метров пять в диаметре. Хорошая вещь, утеплена гибким утеплителем, посередине между тремя койками печь-буржуйка, только биотуалета не хватает и электричества для роскоши. С рабочего квартала нам подвезли такие палатки нахаляву и раздавали самым активным, чтобы не передохли мы тут. Я и зацепил себе такую штучку. Купольная палатка называется.

Потом, правда, чуть не забрали, но я нашел крепких соседей и от нас отстали. Как же хочется выпить. А это еще что за бутылка?

Под моей койкой стояла бутылка. Початая бутылка. Не помню, чтобы я оставлял бухло недопитым. Рот наполнился слюной. Мы чужое не трогаем, но эта под моей койкой стоит. Значит моя. Может я забыл о ней? Да какая разница. Выпью, а думать буду потом.

Точно никого нет? Нет, никто не дрыхнет. Ни на койках, ни под койками, ни на коврике. Ромео наверняка у аккумуляторного завода зависает. Он специалист какой-то там был.Выгнали по состоянию здоровья. Говорит, что если его провести сквозь рентген, то аппаратура взрывается, а он светится изнутри и звенит. Врет, наверное. Официально он там не работает, но неофициально... Короче, не зря ходит каждый день, как по расписанию.

Альфред на ферме по выращиванию угольных крыс. Это нелегальный бизнес, рассчитанный на Рабочие Уровни. Ремесленники любят делать ставки на крысиных боях. Крысы яростно дерутся и прикольно лопаются, когда умирают. Так-то они опасны и радиоактивны, поэтому выращивают у нас, на крысиных фермах. Все дерьмо тянется из нижних уровней, хотим мы этого или нет.

Бутылка заманчиво блестела и подмигивала. Я не мог устоять и ломанулся к ней, когда зацепил ногой проволочку, которая моментально лопнула и вместе с ней лопнула моя нога. Я забыл про жажду, про бутылку, про Охоту и далекие Острова - только боль имела значение.

Ловушка была натянута между входом и койкой Альфреда, как раз на пути к моей. Бутылка служила приманкой для хищника. Хищник попался.

Бляя!! Нога разорвана на уровне костяшек, нижняя часть брюк отвалилась, ровным кругом кто-то срезал, как военный хирург на операции. Кровь хлещет как из неправильно зарезанной свиньи.

Активирована ловушка "Вьетнамский шаг. Уровень 1.0"

Я скорчился и, превозмогая боль, попытался зажать место пореза. Случайно наткнулся взглядом на бутылку. Она поворачивалась вокруг своей оси и внутри светился синий круг. Да что это еще? Блин, как больно.

Я глянул на ногу и содрогнулся. Хрен там, порез. Кусок ступни висел практически на сухожилии. Все, ппц. Теперь я инвалид.

Когда ступня оторвалась и упала на землю, меня вырвало прямо под нос. Только не терять сознание, если вырублюсь, то уже не встану.

Активировать навык Восстановление? Да/Нет

Новое системное сообщение и звучит обнадеживающе.

- Да! - закричал я, - Да, восстанови меня!

Навык Восстановление активирован. Уровень навыка - 1. Прогресс навыка - 0% Время восстановления повреждений с учетом уровня навыка - 17 часов.

- Что это у вас тут за шум?

В палатку заглянул незнакомый бородач и остолбенел. Картину он увидел, конечно.

Хозяин палатки лежит в луже крови, левая ступня оторвана и плавает рядом, крутится вокруг своей оси бутылка спиртного. А еще я зажимал рану и чувствовал вибрацию в обрубке. Что-то железное двигалось внутри. Я подтянул ногу к себе и резко отдернул. Из обрубка вылезало что-то железное. Штырек или протез. Выглядело ужасно и я отвернулся. Штырь что-то там делал в ноге, но боли я не чувствовал.

По крайней мере кровь перестала идти и наверное впрыснули обезболивающее.

-Слышь, а чё ты? - не унимался бородач, - Че это?

- Уйди, - сказал я, - по хорошему.

И он ушел. Вокруг палатки крутились тени, стоял народ. Всем было интересно, но заглянуть не решались.

Пора идти. Я сел и подтянул ногу. Как мог, осмотрел. Обрубок зажил и не кровоточил. Рана затянулась серой непрозрачной пленкой, штырь выступал из раны на полпальца. Я прислушался, он еле слышно вибрировал. Дотронулся и ногу опять пронзила резкая боль. Лучше так не делать.

Нужно уходить отсюда, хоть на одной ноге, но упрыгать.

Что там со временем?

Время 17.05 День 1. Осталось играть 29 дней

Нужно уходить. Я повернулся к бутылке.Она продолжала светиться и крутиться. Чертова ловушка. Нужно ее разбить.

И тут включился свет.

Палатка осветилась и я понял, что это - фары от машины. Сюда она не могла быстро залететь, слишком тесно и низкий потолок, у меня еще было время.

Я, сделав гигантское усилие, вскочил на одну ногу, стараясь не потерять равновесие. Левой рукой перевернул койку и вырвал часть конструкции, буду использовать как костыль. Опираясь на него, поскакал к выходу из палатки. Выглянул. Знакомая машина висела там, где начинался городок и освещала фарами палатки. За рулем сидел человек в маске. Один. Он увидел меня, но не двинулся с места.

- Че это? - спросил бородач, - Слышь, а кто это?

Охотник поднял руку в приветствии и помахал мне. Потом чуть приподнялся и кинул что-то на землю.

Я повернулся и, переставляя костыль, попрыгал в противоположную сторону. За мной смыкалась людская толпа, все вышли из своих палаток и смотрели на охотника. Я прыгал и матерился, но не мог ускориться. А за спиной что-то жужжало и приближалось быстрее, чем я отходил.

- Че это? - кричал бородач, - Че это за штуки?

Навык бег улучшен на 9%

Активирован навык прыжок. Прыжок улучшен на 9%

Я оглянулся и чуть не упал, но кто-то подхватил меня за руку и потащил в сторону.

- Сюда. Быстро.

Лицо неизвестной национальности в темных очках тащило меня в серую палатку, и у меня уже не было сил сопротивляться. Мы заскочили внутрь и он, быстро задернув полог, отпустил меня. Пошел к центру, схватил коврик на полу и отшвырнул в сторону. Под ним был канализационный люк.

- Сюда! Быстро!

- Кто ты?

Он рванул люк, но тот залип и не хотел открываться, наверное заржавел.

- Быстрее! - он кряхтел и тянул люк, но не мог.

- Дай руку, - рявкнул я - Открою!

Он протянул руку и я подскочил к люку. Одной рукой схватился за плечо нового знакомого, наклонился, ухватился за выступающий ребристый край и дернул. Открылось.

- Спускайся! - крикнул мужик и первый полез вниз. Я по лестнице за ним, не забыв задвинуть люк над головой.

- Здесь не достанут. В Подземные уровни им ходу нет.

Начало игры здесь.

(От автора: Продолжаем разговор. В прошлых главах Игрока готовили, а сегодня он выходит на улицу)

Глава 3

Заснул в постели, а проснулся на хирургическом столе. Не знаю, газ они пустили усыпляющий, или вкололи что-то, но я ничего не почувствовал. Просто очнулся, привязанный к этому чертовому креслу.

Экран снова повесили перед мордой и заспанный доктор ходил, потирая красные глаза.

- А, проснулся, дорогой? Как спалось?

- Нормально.

- Неразговорчивый, да? Что с вас взять, бомжей. Ну, да ладно. Мне с тобой дружить без надобности. Мне нужно инструктаж провести и я поехал на Острова, отдыхать. А тебе отпуск еще нужно заработать. Что там у нас?

Он пощелкал кнопками на экране, разглядывая мои характеристики.

- Ты времени зря не терял. Открыл рукопашный бой и бег. Намёки хорошо понимаешь. А где же ты бегал?

Я промолчал, ну не по потолку же. Чего непонятного.

- Молчишь? Ну ладно. Итак, главное правило перед выходом во внешний мир. Охотников убивать нельзя! Это ясно?

Я промолчал. А как же мне защищаться?

- Ты можешь бежать, можешь прятаться, можешь сопротивляться, но убивать охотников нельзя. Не смотри на меня своими глазищами. Представь, ты убьешь парня из элитного района, что будет?

- Не знаю.

- Тогда Игру прикроют, а на тебя устроят облаву. Родители погибшего купят лучших охотников, полиция направит специалистов. Каждый в городе будет мечтать уничтожить тебя. Никто не смеет трогать элитку, понимаешь? Если ты лишишь жизни хоть кого из верхних кварталов - тебе труба, как и нам, впрочем, тоже. Хотя мы выкрутимся, а ты - точно нет.

- Давай дальше.

- Правило номер два. Не выходить из нижних уровней. Игра идет только там. Если поднимешься выше, то про приз можешь забыть. А тебя все равно уничтожат. Может, и с особой жестокостью.

- Понятно, дальше.

- Экий ты быстрый. Нельзя отключать чип и терять браслет.

Тут я притормозил:

- Что за браслет?

- Ага, - ухмыльнулся врач, - удивил таки. Вот этот браслет.

Он отошел, открыл, судя по звукам, ящик стола и вернулся. В руке у него был браслет. Ширина сантиметров пять, отдает синевой, но в принципе бесцветный. Врач взял мою правую руку и нацепил эту штуку на запястье. Она зашипела и легла как влитая. Я руку поднести к глазам не мог, поэтому осмотрел поверхностно, поворачивая запястье вокруг своей оси. Никаких кнопок, экранчиков, ровная, гладкая, почти прозрачная поверхность.

- Зачем он?

- Позже расскажу, сейчас чип.

Врач пощелкал пальцами по экрану, вызвав ряд надписей про Чип Слежения.

Активировать сейчас? Да/Нет

Да!

В шее зародилась острая как шип боль, боль которая рвалась наружу, раздирая кожу и взрывая нервы.

- Терпеть, - бормотал доктор, щелкая по клавишам на экране.

- Больно, су...

- Не бояться. Сейчас закончится.

Спустя вечность боль действительно закончилась и ушла в никуда. Уф..

- Что это было?

- Всего лишь активировали чип слежения. Небольшое правило, о котором я еще не рассказал. Раз в сутки чип будет отправлять сигнал охотникам о твоем местонахождении. Один раз, но всем сразу. Это, как говорится, для ускорения процесса, ну и чтобы Мишень не расслаблялась, понимаешь? А то вы заляжете где-то на мусорке и решите пересидеть. Ищи вас потом. Никакого драйва. А так будет динамичнее.

- Нечестно, - пробурчал я. Хотя что тут можно говорить о честности, когда охота на человека идет. Тут моралью и не пахнет.

- Согласен , - кивнул доктор, - но отсиживаться по крысиным норам тоже не честно. Всего один раз в сутки будет идти сигнал из чипа и ты будешь тоже оповещен, поэтому сможешь сменить дислокацию вовремя. Так что никто у тебя шансов на победу не отнимает. Теперь понятно почему чип нельзя отключать или вынимать?

- Понятно, - сказал я, - А как вынимать его?

Доктор засмеялся и погрозил пальцем:

- Шутник? Лови еще информацию. Ты сможешь покупать оружие у торговцев. Оружие, предназначенное для Охоты.

- Не летальное?

- Точно. Резиновые дубинки, электрошоки, газовые пистолеты, конечно всем этим можно убить при желании, но никогда не забывай правило первое. Ты можешь обороняться, можешь драться, можешь даже калечить охотников - мы подлечим. Главное не убивать пацанов, это понятно?

- Понятно. А за какой шиш покупать?

- Это просто. Вот этот браслет, который у тебя на руке видишь? Это и есть твоя разменная монета. Слишком сложно? Короче, каждый день тебе будет начисляться игровые деньги на внутренний счет. Расчитываться можно только в магазинах, принадлежащим охотникам. Приходишь в магазин, отмеченный логотипом Охоты, у них есть сканер, который считывает данные с браслета. Проводишь – чик, и со счета сняло сумму. Деньги будут капать каждый день в геометрической прогрессии. Сначала мало, потом чуть больше, еще больше и так далее. Чем дольше ты продержишься в игре, тем больше сможешь потратить. После окончания игры ты сможешь перевести жетоны в игровую валюту Островов и забрать с собой. Или поменять на реальные деньги.

Собеседник зевнул (не выспался, бедняжка) и продолжил:

- Последнее правило. Ты можешь вернуться домой, если, конечно, захочешь.

- Охотники туда придут.

- Точно. Тебя будут искать там. Но ты все равно можешь прийти к родственникам с одним условием - ты не должен просить помощи у них. Ни у родственников, ни у знакомых, ни у друзей. Про Игру нельзя рассказывать посторонним людям, не участвующим в Охоте.

- Понятно.

- Ну раз понятно, пробежимся еще разок. Не убивать охотников. Не отключать чип и не снимать браслет. Не рассказывать никому про Охоту. Понятно?

- Да.

- Тогда будем начинать.

***

Я почувствовал укол в предплечье и сознание опять затуманилось. Хотят меня в наркомана переделать из пьянчуги? Мне уже начинает нравится это состояние. Всё вокруг я видел как в тумане, но не вырубился на этот раз.

Врач убрал экран в сторону и наклонился ко мне, рассматривая. Потом исчез и появился тот, которого звали Свен. Он посмотрел и призывающе замахал руками кому-то в стороне. А потом появились тени, люди без лиц. У них были капюшоны и маски, которые скрывали морды. Они рассматривали меня и что-то говорили, кивали и размахивали руками. Возмущенно или радостно - я не понял, мне было уже все равно. Мне было хорошо, так хорошо я себя не чувствовал уже много лет. Не знаю с чем сравнить. С первым опьянением - нет. Тогда было весело и смешно, а потом плохо. Сейчас хорошо. С первой сигареткой с наркотиком? Нет. Тогда я не забалдел, а почему-то испытывал только панический страх, а когда эффект кончился, жрал прямо с мусорки, настолько хотелось есть. С первым сексом? Ну что-то в этом есть. Да, наверное похоже. Остановимся на этом. А чего это они на меня так смотрят?

***

Очнулся я когда закончился кайф и началась вонь. Старая-добрая вонь низких кварталов. Значит, это был сон? Уже не пахло спиртом и лекарствами, никакого кондиционера элитки и одеколона доктора. Только вонь, только хардкор. Дом, милый дом. Правда этот сквозняк, откуда он?

Я разлепил глаза и осмотрелся. На мне новая одежда из сна. Черная футболка, спортивные штаны и куртка с капюшоном. Значит Охота мне не приснилась. Малолетки-богачи все таки устраивают игры с бомжами, и я тоже участвую.

Я в машине и мы летим, судя по запаху, над нижним кварталом. За рулем Свен. Он оглядывается на меня и кивает, приветствуя. Проверяю руки. На руках браслеты, на ногах тоже. Значит бежать или напасть на шофера не получится. Вот почему он сидит спиной и не парится, что сзади в грузовом отсеке лежит человек, которому нечего терять, кроме жизни. От этих браслетиков не освободишься, если тебе не разрешат. Копы когда-то очень обрадовались изобретению этих маленьких шнурочков. Маленькие и тонкие, но скрутят - не разорвешь. Еще и дистанционно управляются.

Помню, когда я был совсем мелким и еще была жива мать, мы сидели во дворе дома, который у меня еще был. Мать чистила картошку, предварительно отмывая от копоти в корыте, а я игрался бутылочками (знак судьбы, ахаха) когда во двор ворвался парень в полосатой тельняшке и широких штанах.

Он еле дышал и, судя по всему, был ранен в мягкое место, (копы любят прицельно стрелять), и еще он был напуган. Судя по тельняшке, мужик был моряком, списанным на землю после развала флота, и теперь работающий на шахте или пропивающий пенсию.

Он осмотрел двор, посмотрел на мою мать, прошелся взглядом по мне, не задерживаясь, и упал на колени.

- Помоги мне, родная. Спрячь!

Мама не смотрела на него и продолжала чистить картошку, но на виске у нее пульсировала жила. "Как интересно", - подумал я тогда: "Как большой червяк".

- Помоги, мать, ветерану, - вдруг как баба, запричитал моряк. Так причитала и пускала сопли моя мама, когда просила отца не уходить. - Родная моя. Хорошая. Не дай меня схватить. Заберут меня и всё, поминай как звали Родиона. Ты меня не знаешь, я тебя не знаю, но мы же все люди.

Аукнула полицейская сирена, совсем рядом. Моряк дернулся и начал бить поклоны головой прямо в пыль.

- Прошу тебя, помоги. Я ведь ничего не делал. Просто зашел на верхний уровень. Одним глазком глянуть, как люди живут. Слово за слово, поваренка встретил. Разговорились. Он тоже с палубы, только он в рабочем квартале поселился, а я здесь. Выпили немножко, вспомнили молодость и всё...

Мать спрятала нож в подол и закрыла кастрюлю с крышкой, собралась уходить. "Странно, не закончила чистить", - подумал я.

- Не уходи, - прошептал моряк, подняв голову. Нижняя челюсть была в пыли, пыль сыпалась с нижней губы, - спрячь меня. Ну чего тебе стоит?

Мама поднялась и схватила кастрюлю.

- Занеси мешок, - бросила мне.

- Я занесу, - подобострастно сказал моряк и пополз в нашу сторону.

- Занеси мешок! - крикнула мать, так как никогда не кричала. Я вздрогнул, подхватил мешок и побежал в дом постоянно оглядываясь. Мама пятилась назад, а моряк полз униженно в пыли за ней, когда появилась полицейская машина.

Сейчас они покруче выглядят, первая модель была похожа на мусорный бак. Бело-синяя раскраска, два места впереди для полицейских: водила и стрелок, клетка сзади для перевозки пленников. Да и размерами машина была, огого. Или мне по малолетству так казалось?

Я нырнул в дом и подбежал к окну. Любопытство сгубило не одну тварь земную. Никто в нижнем квартале не любит сталкиваться с копами, даже если ты кристально чист, не стоит попадаться им на глаза. «Был бы преступник, а дело пришьется», - так они говорят.

Мамочка замерла на месте, и, уронив кастрюлю на землю, осторожно подняла руки вверх. Стрелок направил ручной прожектор во двор, осветив две фигуры: одна стоит с поднятыми руками, вторая на животе.

- Женщина с поднятыми руками, сделайте пять шагов назад!

Мама попятилась назад. Моряк пополз за ней.

- Нарушитель, остановиться и не ползти!

Она продолжала пятиться, а морячок полз за ней что-то шепча. Совсем сбрендил, подумал я тогда.

- Мужчина в тельняшке, прекратите движение!

Он не остановился и тогда что-то мелькнуло в воздухе. Моряк взвыл и схватился за лодыжки, пытаясь сорвать темную змейку, обвившую его ноги. Мама, не останавливаясь и не опуская руки, пятилась назад, пока не исчезла из виду. Черный браслетик все сжимался, несмотря на сопротивление жертвы.

Мелькнула еще тень, и второй браслет оказался на правой руке моряка. Он забился на земле и забыл про ноги, пытаясь отодрать вторую полоску. Я видел, как она пульсировала под его пальцами, как резко дернулась и расширилась, захватывая второе запястье. Хлопнула входная дверь, и мама, шипя от еле сдерживаемой злобы, оттащила меня от окна. Через пару минут свет прожектора пропал и наступила тишина. Так я первый раз увидел наручники в действии.

- О чем задумался, бомж? - весело крикнул Свен, - Али жизнь не мила? Приехали!

***

Машина зависла над родной мусоркой. Той, откуда я, собственно, и «приехал» . В животе аж заныло, так захотелось выпить. Сейчас меня отпустят и я похмелюсь.

- Ну что, - сказал Свен, - поздравляю с началом Охоты. Бла-бла-бла. Сможешь выжить - попадешь на Острова, не сможешь - попадешь в крематорий. Вопросы есть?

Я промолчал.

- Вопросов нет. Не забывай, чтобы выжить - держи разум трезвым, а тело здоровым. Следи за показателями датчиков через интерфейс. Не забывай, что раз в сутки охотники будут знать точно, где ты прячешься. Будь готов к этому.

Машина начала спускаться вниз, раздувая пыль на площадке. Из-за коробки выпрыгнула и побежала полуголая парочка. Остановившись в метре над землей Свен обернулся и нажал небольшой пульт в руке. Наручники резко ослабли и свалились на дно багажника. Я встал, растирая запястья, и открыл дверцу.

- Удачи в игре! - улыбнулся Свен, - не подведи нас.

И я спрыгнул вниз.

****

Ноги затекли и я поковылял в сторону. Машина будет взлетать, неохота умереть на старте. Эти потоки горячего воздуха достаточно коварны, если стоять рядом.

Свен отвернулся и машина пошла вверх. Я отпрыгнул и упал на бок, перекатился. Жутко кололо в ногах, нужно размяться.

Машина уже превратилась из огромного раздувающего воздух монстра в небольшую желтую тучку. Она была уже где-то на уровне четвертом. Там, где я никогда не был и никогда не буду.

Ладно, пока ноги отходят, нужно посмотреть характеристики. Что-то звякнуло и вылезло всплывающее сообщение.

Получена награда. Один золотой. Всего на счету один золотой. Следующая награда через сутки.

Вот и награда, о которой говорили.

Параметры персонажа:

Основные параметры:

Сила 0

Выносливость 1

Интеллект 5

Ловкость 4

Характеристики

Голод 20%

Жажда 10%

Страх 30%

Усталость 0%

Пристрастие к алкоголю 70%

Навыки:

Рукопашный бой 10%

Бег 7%

Да, выпить бы сейчас не помешало. Интересно за местную валюту можно купить спиртное? И кстати, где искать барыг?

Еще одна вкладка уже маячила перед глазами.

Карта торговцев

То, что нужно, я открыл карту и начал ее изучать.

1. Имя торговца, специализация: оружие и аксессуары. Адрес, номер дома, номер квартиры. Примерно знаю где это, найду.

2. Имя торговца, специализация: броня. Склад на такой-то улице.

Еще четыре пустых слота. А эти где находятся? Догадайся мол сам? Где барыга спиртным или едой на крайняк, кушать- то мне нужно. Если умирать, то хоть не голодным. Забурчало немного в животе, я полез в характеристики. Так и есть.

Голод 30%

Оперативно меняется и очень наглядно. Хотя я и сам в курсе насколько сильно жрать хочу.

Время 13.50 День 1 Осталось играть 29 дней

Отлично, тут еще и встроенные часы есть. Я встал и походил немного на месте, ноги уже отошли, покалывало еле-еле.

- А чего это ты тут делаешь?

Я обернулся, из контейнера вылезло два чудика. Облезлые, худые «тараканы», как их тут называют. Наркоманы, короче, говоря, сидят на пыли. Эти похуже нас, выпивох. Убить им ничего не стоит. Двое против одного плохие шансы, лучше не связываться.

У одного в руках здоровенная труба, у второго длинный нож. Такой проткнет насквозь и не остановится, пройдет как сквозь масло.

Тараканы подходили неспешно. Рядом не видно никого. Жертва без друзей и оружия.

Я поднял руки ладонями вперед и отступил назад.

- Парни, полегче. Я не хочу проблем с тараканами...

- Как ты нас назвал?

Черт, они же ненавидят это погоняло. И тут боль пронзила мою бедную голову. Такого я еще не испытывал никогда. Как будто пустили ток сквозь тело множеством потоков. Наверное, крики боли были слышны далеко за пределами "почты". Тараканы отошли на шаг и наблюдали ошеломленно, как я корчусь на полу. Как я это знаю, да я видел это со стороны. Двух бомжей с трубой и ножом и корчащегося на полу "алконавта" в черной одежде. Наверное, это душа взлетела вверх и наблюдала за последними корчами бренного тела, но потом передумала и вернулась.

Боль ушла так же резко, как и пришла, а я получил несколько системных сообщений.

Чип Слежения активирован. Данные о вашем местонахождении отправлены охотникам.

Сила увеличена на 6 баллов. Теперь ваша сила равна 6

А это еще что значит? Я встал, легко оттолкнувшись от земли и потряс головой.

- Ого, - сказал таракан с трубой, - Как тебя раздуло. Сдохнешь скоро, так будет пучить.

О чем это он? Непонятные ощущения.

- Может ну его, - сказал второй, - пусть идет.

- Куртку отдаст, а потом решим. Все равно лопнула.

Лопнула? Ах, вот что за ощущения. Куртка на спине разошлась, и в подмышках тоже. Я осмотрелся и понял почему. Меня действительно раздуло. Объем груди увеличился, руки... Я напряг правый бицепс и постучал по нему левой рукой. Куртка опять затрещала. Ого, да я стальной робот, а не человек. Кулаки размером с футбольный мяч. Шея как у носорога. Сила - 6 это хорошо.

- Отдай куртку, - пискнул таракан с оружием - и мы тебя отпустим.

Отпустишь, как же. Я шагнул впереди и одной рукой схватился за трубу, второй толкнул таракана с ножом так что он пробежал задом пару метров и упал на жопу.

Таракан с трубой напрягся и попытался вырвать, да ладно. Я легко дернул на себя, ломая ему пальцы, и кинул трубу за спину. Она покатилась по полу с оглушительным грохотом.

- Беги, пока я не передумал.

Таракан прыгнул вперед и нарвался на удар правой. Хрустнула челюсть и он улетел влево, разбрызгивая кровь. Уже бежал второй таракан, беспорядочно махая ножом. Я сжал кулаки и встал, закрывая лицо. Черт, его знает, драться не умею совсем, но лицо жалко.

Таракан ударил на бегу, я ушел вправо, левой рукой ухватил руку с ножом а правой дал по черепу. Кажется, перестарался.

Итак, расклад. Этот мертв или без сознания, второй со сломанной челюстью ползает по полу и ищет трубу.

Я уже хотел огреть его его же оружием, когда включился прожектор. Они меня преследуют что ли сегодня?

Над головой зависла машина. Не такси и не полиция, легковушка. На днище очень четкий черно-белый логотип. Человечек убегает на фоне небоскреба, а за ним гонятся охотники.

Луч прожектора прошелся по тараканам и остановился на мне. Охотники нашли меня.