ada1612

1-я часть -Невеста Ворона 1-я часть

И однажды Орисия явилась к отцу одна, в дешевом платье, с закрытым лицом. Явилась и прямо с порога в ноги упала.
–Случилось что? – старый колдун чувствовал, что с дочкой все в порядке но все же.
–Моя дочь…скоро уже ей шестнадцать.
–Ну так будь с ней подольше.
–Отец! – раненым зверем взвыла Орисия, – неужели ты хочешь, чтобы твоя внучка пошла на утеху чудовищу.
–Молчи! – крикнул старик, – О чем ты вообще говоришь! Он – великое и прекрасное божество.
–Он владеет всей нечистью. Как моя дочь будет жить среди нечисти?
–Её ждет жизнь, о которой многие и мечтать не смеют, глупая!
–А я не хочу такой жизни для нее.
–Ты сама пошла на эту сделку
–Но я не знала, не догадывалась. Я не хочу!
–Не могу помочь
Орисия встала, холодно посмотрела на отца и развернувшись, пошла прочь. Но остановилась и бросила через плечо.
–Я обращусь в колдунье Жильерре.
–Идиотка! Она потребует твою жизнь и обманет
–Но это шанс
Отец встал, тяжело кряхтя.
–Эх дочка, дочка, знала бы ты, что заставляешь меня делать.
Лесник полез в шкаф, достал мешочек.
–Тебе твой рыцарь подарил зеркало, да?
Орисия кивнула
–Ну его и используем. Дар любви настоящей. В полночь, проведешь ритуал со словами, научу. Вместе с дочерью. Следи за тем, чтобы порошок из мешочка весь зеркало покрывал, пусть и тонким слоем. Зеркало держи в руках крепко, ни в коем случае не вырони, иначе дочь твою заберет, а тебе не жить. Страшно будет, самыми большими карами будет грозить и тебе и дочери. Не слушай. Подсыпай лишь порошок. Как только тихо станет, порошок ссыпь в мешочек весь, а потом сожги. В зеркале Бога–Ворона увидишь. И знай, отныне и ты, и дочь твоя и внучка, до седьмого колена женщины каждая в опасности, хотя по мне не опасность это – а благословение. Только стоит разбить зеркало, как уже никто не поможет и следующую в поколении девочку от шестнадцати до семнадцати Ворон унесет с собой. И вас тянуть будет к зеркалам, чтобы разбить их. Так что по мне, лучше вовсе их дома не иметь. И разумеется, никому говорить нельзя.
–Этот ритуал запрет Ворона в зеркалах?
–Нет, разумеется, – невесело рассмеялся отец, – просто есть правила игры, большинство из которых сам ворон и придумал и которым следует.
Орисия взяла мешочек и не найдя слов, поскольку видела, как мрачен был отец, ушла.
Да, ритуал был сложен. Девочка вскрикивала, да и Орисия тоже. Весь дом, казалось, ходуном ходил, стены шептали ужасные проклятия, зеркало дрожало и дребезжало в руках, а порошок все время сгорал. Орисия уже боялась, что его не хватит, и насыпала тонким совсем слоем. Но вдруг, когда пробило четыре, все закончилось. Орисия ссыпала оставшийся порошок и заглянула в зеркало, чтобы увидеть – Ворон там. Но образ его продержался всего лишь минуту, а потом зеркало вновь отражало ее лицо. Орисия замахнулась и собиралась бросить зеркало на каменный пол
–Мама! – крик дочери развеял кумар. Орисия испуганно стояла, зажав в руке зеркало. Так вот как действует проклятие – она и не думала даже, когда только что хотела разбить.
Сожгла порошок, уложила спать дочь. Утром убедилась, что никто ничего странного и не слышал. И поехала к отцу – хотела оставить зеркало у него – от греха подальше. Но отец был мертв. Он лежал на полу своей хижины и кровь, сочившаяся из губ, уже запеклась. С криком бросилась Орсия к отцу
–Почему же ты не сказал мне, – прошептала она, закрывая мертвецу глаза.
С тех пор она перестала улыбаться, и хотя с годами боль притупилась, но иногда Орисия закрывалась в монастыре на пару месяцев, чтобы помолиться об отце, надеясь, что Единственный услышит ее молитвы и сохранит душу ее отца от мстительного бога–ворона. А еще приобрела страх зеркал, который передался и ее дочери и внучке

Бабушка закончила рассказ. А Сетта все еще была под его впечатлением. Это походило на древнюю легенду, но никак не на реальную историю. Но не верить бабушке оснований не было.
–Когда мы переехали сюда, твоя мать поставила условия – никаких зеркал. Твой дед, в общем, не возражал. Как и всякому мужчине, ему было не очень важно видеть свое отражение. Во всех смыслах. Но в его покоях все же было зеркало, подаренное еще его матери. Он очень ценил его. И естественно, не стал бы избавляться по прихоти странной женщины, пусть даже и жены любимого сына. Ты…не разбила зеркало, да?
–Я не трогала его даже. Но…зеркало уже было треснувшим.
–Лет десять назад город сотрясло землетрясение, ты не помнишь, наверное. – вмешалась в разговор мать
–Но если зеркало треснуло тогда….ведь не женщина нашей семьи его разбила. Почему же…
–Если бы это было так, то ты уже была бы рядом с Вороном, – хмыкнула бабушка. –А так – он просто напугал тебя. Явился во всей красе. Глупо. По мне умнее было бы…но не нам судить
–Значит, я могу успокоиться?
–Если обещаешь, что больше не приблизишься к этому зеркалу
–Да я и к башне не приближусь. Хватит. – заявила Сетта
–Ну вот умница. А теперь поспи, тебе нужен отдых.

Сетта уснула быстро. Даже на удивление, учитывая сколько мыслей кружило в голове. А сон приснился ей яркий и какой–то дикий. Танцевала Сетта во сне на поляне под луной, а потом и в просторном зале с колоннами словно сотканными из лунного света. Но бал этот был уже не так скучен, как тот, на котором она праздновала свое шестнадцатилетние в реальности. Весело было, гости все смешливые, да за языком следить не надо. Спокойно шутили, танцевали, болтали, даже в карты ее играть научили. Впрочем, Сетте не понравилось и она, извинившись, составила партию в шахматы высокому худому господину в черном домино и полу–маске. На балу вообще кто был в маскарадном костюме, а кто и нет. Сетта спросила о том своего партнера по шахматам – как–то определила она, что именно парень сей – хозяин сего балла. В ответ ее собеседник улыбнулся и сказал:
–Не люблю, когда мои друзья и гости ограничивают себя в веселье хоть в чем–либо. Так получилось, что некоторые из них любят маскарадные представления, а другим маски вовсе не милы. Устрой я обычный бал или бал–маскарад, кто–то уж точно чувствовал бы себя некомфортно и был бы вынужден был бы ограничивать себя в веселии. Да даже если бы это был бы один – разве я, как радушный хозяин мог бы это себе позволить! Поэтому все мои балы именно таковы – кто–то приходит сюда в маскарадном костюме, кто–то нет. Кто–то специально подбирает роскошный наряд, а иной придет и в обычном, чтобы никто не чувствовал себя некомфортно.
Сетта улыбнулась и кивнула. Ей определенно начинал нравиться этот человек. Только как показалось девушке, был он слишком бледен. И лишь иногда его тонкие губы растягивались в улыбке.
Проснулась девушка в прекрасном настроении, списав сон на чудесность вчерашнего дня. Но и после сны ее были яркими и часто связанными с городом, где, она точно знала, находился замок из самого первого сна. Город был ярким, гораздо более ярким, чем ее родной в реальности. Странные растения с мелкими красными цветами оплетали дома и казалось, что на листьях и стеблях застыли капли крови. Это не пугало, скорее удивляло. Девушке было комфортно здесь, хотя и многое удивляло. Удивлял город, удивлял и его народ. Тут не было детей. Всякий раз когда девушке казалось, что она видит вдалеке ребятишек, на поверку оказывалось что это карлики или лилипуты – и тех и других в городе было много. А еще странно было то, что среди жителей города вообще, кажется, не имелось людей средней внешности. Либо это был человек, который в обычном мире выделялся бы красотой. Либо отмеченный каким–либо уродством, а то и не одним. Также удивляло полное отсутствие нищих. Были люди одетые весьма скромно, но ни разу Сетта не увидала нищих попрошаек, явно бездомных. У девушки накопилось много вопросов, к тому же ей в принципе очень хотелось увидеть странного хозяина замка. Во сне она точно знала, что живет он в том замке на холме, окруженном почти лесом, а не парком. И редко, очень редко покидает свое жилище. Но каждый раз, когда Сетта направляла коня к замку, реальность сна поддергивалась дымкой и девушка просыпалась. Подчас посреди ночи и потом засыпала вновь, но уже сны ее были обычны.

Реальность тоже поменялась. Сетту вывозили на балы, но теперь она чувствовала себя гораздо раскованнее. За ней не так пристально наблюдали и Сетта вполне могла позволить себе поболтать и пошутить с людьми своего возраста. Впрочем,многие из них были по мнению девушки, слишком напыщенны и думали о своих предках больше, чем того требовалось. На улицы города она тоже выезжала. Нравы срединных княжеств были не столь строги, как нравы западных, где девушка не могла выйти даже в церковь без мамушек, и замуж выходила строго за того, на кого папенька укажет, да и как сама бы выбрать могла – выходы в свет разрешались только после замужества, если муж удачный попадется. С другой стороны, нравы были и не настолько вольными, как в княжествах южных. Так что передвижение по городу все же было ограниченно для Сетты. Но и то, что она увидела не вдохновило ее. Возможно, удивило бы и восхитило, если бы не сны. Еще Сетту представляли молодым людям, которые просто приходили в дом, как возможные женихи. Но никто ей не нравился особо. Хотя была пара весьма милых, по мнению девушки парней. Но тем более не хотелось обманывать их притворными чувствами. Оба были достойны настоящей любви.
Еще девушка открыла для себя библиотеку деда. Тот хранил у себя книги в том числе и не очень одобряемые жрецами Единственного – тексты о древних божествах. Отец рассказывал, что в предках у них числился настоящий жрец. Сетта искала информацию о боге вороне и нашла немало. Божество–Игрок и Шут, сын хаоса, появился одним из первых, а некоторые говорили что и первым. Он действительно управлял множеством духов, как злых, так и не очень. Устраивал осенние охоты, когда со всем сонмом кружил по небу и земле. В ночи конца осени–начала зимы только тот мог отправляться в дорогу, кто был уверен в чистоте своих мыслей и поступков, знал точно, что нет за ним грехов. Иначе догонят синеглазые да золотоухие собаки гончие и разорвут на части. Еще говорили о Вороне то, что он чуть ли не один из божеств, кто может спорить с самой Судьбой. Может открыть дороги перед человеком, которые сама Старуха с прялкой закрыла. Повернуть жизнь наперекосяк, вспять и верх дном, так что ни один астролог и гадатель не предскажет. А еще говорили рассказывали, что под его крылом все, кто чужие личины носит, специально или по случаю. Ибо Ворон сам такое любил. И говорили также, что кутежник он, любитель пира и шуток, подчас весьма неприличных или жестоких. А также сладострастник, тонко понимающий в этом деле. Недаром его дочерью являлась Сатх – богиня любви и сладострастия, вечно , как рассказывают, пытающаяся подставить подножку Ириттии – нежной богине брака и супружеской любви. Однажды допоздна засиделась Сетта над книгой очередной и задумалась
–И почему моя родственница так испугалась назначенной судьбы. Да, оторваться от своего мира тяжело, но…все же…что–то в этом есть.
–Так попробуй, – прошептал голос и перед Сеттой положил кто–то на страницы маленькое зеркало. Да так быстро, что и не успела девушка разглядеть, что за рука была у положившего. Сетта вздрогнула и вскочила, чуть не уронив зеркало. Но тут же подобрала осторожно взяла его дрожащими руками и положила подальше от края стола.
–Нет, – сказала она четко и громко, стараясь чтобы не дрожал голос, – не хочу я такой судьбы.
Последнее слово потонуло в смехе. Когда Сетта посмотрела на стол, зеркала там уже не было. Девушка выбежала из комнаты, преследуемая очередным взрывом смеха.
Зеркало обнаружилось у Сетты под подушкой. Дрожащими руками девушка осторожно вытащила предмет и рассмотрела. Старое, очень старое зеркало, оправа и само стекло потемнели от времени. Сетта не знала, что делать, и спрятала зеркало подальше в шкаф, предварительно замотав в кучу вещей, чтобы не разбилось и не поцарапалось. Утром она спросила у бабушки за завтраком. Отец уже ушел по делам и за столом были только три дамы.
–А где то зеркало?
–Какое?
–То, которое использовала Орисия для ритуала. Оно куда делось? Ты не рассказала.
Бабушка внимательно посмотрела на внучку:
–А почему тебя это так интересует? – спросила она
–Просто. – отмахнулась Сетта
–Я спрашивала, бабка сказала, что пропало зеркало. Сначала, не до него было, а потом найти нигде не смогла, хотя точно помнила, как клала его в сумку, когда направлялась к отцу. Так его никто и не видел. Точно все в порядке?
–Да.
–Зачем ты древние книги изучаешь, а?
–Так я всегда их любила. – ответила Сетта улыбаясь.
Бабушка переглянулась с матерью и хмыкнула.
–Ну интересно же. Пока не запретили, как в западных княжествах.
–Может, хочешь сама себя невестой предложить? – улыбнулась бабушка как–то странно, неузнаваемо
–Нет, уйти от нашего мира. Жить среди совсем других существ – я ведь там всегда буду не за свою. Нет. – удивленно и испуганно сказала Сетта

Бабушка помотала головой и вздохнула, посмотрев на Сетту внимательно. И теперь – девушка была уверена, что–то, что словно овладело ее бабушкой минутой раньше, ушло. Больше девушка не решилась задавать вопросов.
А сны продолжались и становились все более реальными и все более ожидаемыми. Во сне Сетта перезнакомилась с кучей горожан, от ремесленников, до богатых купцов, от продающих в маленьких лавочках, до гордых аристократов. В реальности она бы и думать о таком не смела. Сетта вовсе не была подвержена аристократической спеси – болезни многих в княжествах. Она и раньше не страдала этой болячкой, а уж когда узнала, что и простая кровь течет в ее жилах – и вовсе получила иммунитет к ней. Но если бы женщина дома Д”Эстони дружески бы заговорила с молочником или приказчиком в лавке – это бросило бы тень на всю фамилию.
Однажды во сне она с удивлением обнаружила себя во дворе того замка, в который никак не могла попасть. Ржали кони, звучали рога и раздавался лай, а небо быстро темнело. Сетте подвели коня и она с легкостью вспрыгнула в седло. Рядом на конях, гарцевали мужчины и женщины в охотничьих одеждах. Сетта чуть скривилась – она вовсе не желала участвовать в охоте, но кому сказать об этом – не имела ни малейшего понятия. Пока конюх не подвел к крыльцу вороного коня, прядущего ушами от нетерпения. По лестнице спускался ее давний знакомый – бледный юноша, но на этот раз маски не было на нем. Сетта с удовольствием рассматривала тонкие черты. На этот раз на них все же зрел небольшой румянец. Юноша кивнул Сетте и тоже взлетел в седло. Он подвел коня чтобы быть рядом с девушкой
–Прошу прощения, – сказала Сетта, – но я не хочу охотиться. Я не смогу видеть, как зверь или птица гибнут.
–Мы охотимся не на зверей. – улыбнулся юноша, – а на особую дичь. Ту, которая сама выбрала судьбу свою, сначала предопределив ее поступками, а потом тем, что решила ночью выйти на дорогу, зная, как это опасно осенью для тех…
–Чья душа не чиста…Так вы…
–А вы не догадались раньше? – улыбнулся Ворон
–Он является либо как ребенок лет десяти, либо как глубокий старик, либо как юноша. Это три его любимые формы. – процитировала Сетта книгу
–Это три мои настоящие формы, – как–то обидчиво сказал Ворон, – ну почти
-Да, без клюва и перьев, – фыркнула Сетта. А потом буквально закричала, – так это вы преследовали меня, затащили меня в город, явились в мой сон? Какое право вы имели.
–Право того, который может это сделать, – пожал плечами Ворон, – разве тебе не нравятся эти сны?
–А мы уже на ты? Ну ладно. Мне нравятся, но это нечестно.
–Наоборот, я так честен, что даже противно. Я полностью соблюдаю правила. Я не забрал тебя, хотя могу это сделать. Я могу вообще заставить тебя забыть, что ты когда–то принадлежала миру людей. Но я соблюдаю правила. Не ты расколола зеркало, но зеркало повредилось в твоем доме. Это дало мне некоторую свободу, которой я и воспользовался.
–Правила, – задумчиво сказала Сетта, – то есть, если я откажусь, то я останусь в мире людей навсегда.
–И проживешь скучную человеческую жизнь, – подтвердил Ворон. – Иначе я просто забрал бы тебя без твоего желания. Но оговорюсь – я соблюдаю правила.
–Чьи правила?
–Иногда свои. Иногда чужие.
–И что же будет, если ты их не соблюдешь?
–Ничего ровным счетом.
–Тогда зачем…
–Так просто интереснее. Думать, искать лазейки.
Сетта задумалась. Вот теперь она точно ничего не понимала.Мысли кружили в голове и она с трудом смогла ухватиться за одну из них.
–Сколько у меня времени?
–Наконец–то разумный вопрос, – одобрительно кивнул ворон, –до твоего семнадцатилетия. Потом даже не проси – приду только за твоей дочерью.
Сетта кивнула.
–Хорошо.

Она вздохнула и посмотрела на темное небо.
–Но я все равно не хочу участвовать в охоте. На кого бы то ни было
–Твое желание, моя леди, – склонил голову Ворон, улыбаясь. Последнее слово долетело до Сетты через пелену – а после она проснулась в своей постели.
Весь следующий день Сетта не знала, что и делать. Кружили мысли в голове, а из рук все падало. Пока, наконец, девушка не подумала – а чего она волнуется? До ее следующего дня рождения еще много времени. Сначала должна полностью пройти осень, зима, весна и почти все лето. Сначала должна полностью пройти осень, зима, весна и почти все лето. В возрасте Сетты это действительно была почти целая жизнь. И девушка немного успокоилась.
Так прошла осень и закружил снег. Зима выдалась в этом году вьюжная, холодная. В доме Сетты нашли свой приют несколько странников. Кто–то путешествовал по святым местам, кто–то по древним капищам. Но и те и другие соглашались, что в такую зиму точно скачет по небу Охота Ворона. Да и сама Сетта, смотря подчас в темное небо, где ветер без передышки гнал облака, думала о том, что может Он там и она могла бы быть рядом. Сны про город ей перестали сниться. Возможно ворону сейчас было не до этого, а может, его обидело то, что она высказала в прошлый раз. Странно, но Сетта никак не могла перестать думать о Нем. Его улыбка, его черты, его глаза, то зеленые, то синие. Каждый раз Сетта, поймав себя на том, что мечтает о Вороне, одергивала сама себя. Только еще влюбиться не хватало в короля древних чудовищ. И все же не думать не могла. Пришлось прищнать, что скучает и по нему и по городу.
За это время ей пришлось подарить уже два зеленых яблока. Хотя девушке подбирали жениха родители, но в срединных княжествах девушка имела право отказаться от пары. В определенный день, когда жених приходил вместе со сватами, девушка подавала ему закрытую коробку. При всех коробка открывалась. Там лежало яблоко – либо зеленое, либо красное. Некоторые сорта яблок сохранялись просто чудесно всю зиму и часть весны. А после до следующего урожая свадьбы не играли. Все дело в том, что яблоки считались священным плодом и даря избраннику красное яблоко девушка давала клятву, что станет его женой. По сути, это была часть церемонии уже решенной, отказаться было невозможно. А зеленое яблоко было, соответственно отказом. Сваты подтверждали получение яблока и его цвет.
Парни Сетте понравились, но не настолько, чтобы видеть себя женой одного из них.

Этого молодого человека привел отец. Не простой жених – сын самого герцога. Умный, образованный, и Сетта возможно, с удовольствием дала бы ему красное яблоко. Если бы не другие глаза, что снились ей уже и в обычных снах, и по которым скучала. Отец вовсю расписывал жениха и говорил, как важно для Сетты выбрать его. Как она поможет и своей семье. Но девушка уже решила отдать плод зеленого цвета. В тот день все было готово, плод Сетта упаковала еще с утра и тут мать отвлекла ее чем–то. Пока общалась с матерью, пока с бабушкой, уже и гости пожаловали. Сетта забежать успела к себе в комнату и схватить коробку, не раскрыв ее.
С грустной улыбкой отдала коробочку парню, и тот открыл.
–Ох, прекрасная дама, как я счастлив, – услышала Сетта. В коробке лежало красное яблоко! Но этого не могло быть. Пока Сетта стояла в недоумении, парень принимал поздравления от отца и матери девушки. Потом, по традиции, попрощался с невестой и заторопился домой. Отец Сетты пошел его провожать, а девушка кинулась в свою комнату. На пороге застала горничную
–Ты не видала, никто не заходил ко мне сегодня?
–Только ваш отец. Я не успела сказать, что вас нет. Он пробыл минуту и вышел, пошел искать вас дальше, – ответила девушка.
Сетта бросилась в к выходу и тут же ее перехватил отец
–Как ты мог!
–Это для твоего же блага! Ты уже отвергла двух отличных женихов. Отвергнуть еще и сына герцога – даже для нашей семьи это слишком непозволительно и опасно.
–Но я…это мое право…ты предал…
–Не кидайся словами, смысла которых не разумеешь, дочь, – сказал отец, – поверь, ты еще меня поблагодаришь.
Сказав так, отце скрылся в своем кабинете и Сетта услышала, как щелкнул замок. Со слезами девушка направилась к матери и рассказала ей все.
–Твой отец поступил наиболее разумно. – ответила мать, – твой будущий сверк человек гордый и злопамятный. А сил и власти у него куда больше.
–Но это же бред какой–то. Это несправедливо, неправильно! Ты рассказывала, что полюбила отца, так почему же мне в подобном отказано?
–Такова судьба…
–Мне не нужно такой судьбы. – крикнула Сетта, – знаю, я просто разобью зеркало и все.
–Откуда ты его возьмешь? Я не пущу тебя в башню, да даже если и зайдешь, сил не хватит.
–Мама! Неужели тебе не жалко своей дочери!

Мать вздохнула.
–Мать твоего жениха –сестра епископа – единственная и любимая. Если кого он и послушает, то только ее. А епископ единственный, кто может разрушить клятву. Я постараюсь поговорить с ней, но сейчас она в храме горы Терсконна. Приедет только через пару недель. Она поймет меня…просто по женски, уверена. Мы с ней неплохо общались раньше. Но пока нужно делать вид, что все в порядке. Готовиться к свадьбе. Иначе неизвестно, что может случиться. Твой отец очень уж хочет этой свадьбы. Да и герцог на удивление – тоже. Так что они могут и ускорить процесс. Лучше пока затаимся.
Сетте ничего не оставалось делать, как согласиться. Подготовка к свадьбе шла своим чередом. Уже был определен день и куплено платье. Венчать их должен был сам епископ, конечно же.
–Ты поговорила? – спросила Сетта вечером перед венчанием.
–Да.
–И?
–Мы определили, где вы проведете медовый месяц.
–Мама…разве…, – Сетта с болью смотрела на мать, которая спокойно говорила ей это.
–Ты тоже…предала меня, – проговорила девушка.
–Прекрати! Ты хочешь поставить под удар всю семью? Что тебя не устраивает в сыне герцога, Благородный Векарт красив, юн, умен, галантен! Что еще может желать девушка.
–Чтобы ее судьбой не играли и не разменивали как фигуру на шахматной доске! – Сетта обернулась и бросилась прочь
–В твоем шкафу уже нет зеркала, а двери закрыты, – услышала она голос матери.
Девушка даже не обернулась. Забежав к себе в комнату она закрыла дверь и бросилась на кровать
–Ворон, ворон, почему я не согласилась…ай…
Зеркало нахально ударило ее по голове, упав неизвестно откуда. Правда это было другое зеркало, совсем новое. Сетта взяла его, но все еще сомневалась. И тут услышала как в дверь стучат. Да нет, там не стучали, дверь просто выламывали. Что еще придумали родители, которым она так доверяла раньше? Сетта с силой ударила зеркалом по набалдашнику кровати. Стекло разлетелось, и звук брызг потонул в смехе Ворона.

Сетта молча сидела, вцепившись в луку седла. В этом собственно, не было необходимости, Ворон крепко держал свою добычу. После того, как разбилось зеркало, сама реальность закружилась вокруг девушки и вот она уже в седле, и Ворон обнимает ее, и они мчаться по улицам города. Вот они уже выехали из ворот, волшебным образом открывшихся, не смотря на ночь, и въехали на пригорок, с которого был виден город.
–Постой, – взмолилась Сетта.
Ворон остановил коня и девушка стала жадно смотреть на спящий город.
–Тебя не смущает, что я разбила зеркало не потому, что выбрала тебя, а потому что не хотела выбрать другого? – спросила Сетта
–Нет. Почему меня должно это смущать? Ты выбрала.
–Но все же…
–Это неважно уже. В конце концов – правило есть правило, да? Я должен был тебя забрать.
Сетта рассмеялась немного грустно.
–А что еще ты должен был? Заколдовать моих родителей, чтобы они так поступили.
–Я же говорил, мне нравиться придумывать лазейки. Но я не воздействовал на твоих родителей. Всего лишь на семью герцога. Правда. Так, что они прям спать не могли, мечтали о тебе.
Сетта хмыкнула. Она все пристальнее пыталась взглядеться в город.
–На самом деле, между нашими мирами не непроницаемые стены, – сказал ворон
–Это значит.
–Наши энергии не очень подходят друг другу, но это не значит, что ты не можешь навещать оставленных в своем мире. Не сразу, через несколько лет и ненадолго. Впрочем, может ты тогда сама не пожелаешь того.
Сетта пожала плечами. Слишком уж резко и жестоко по мнению девушки поступили родители. Но она простит их, наверное простит.
–Скажи, а с моей мамой и бабушкой ты тоже…применял лазейки?
–Нет, – сказал ворон, – Я не мог, зеркало было целым.
–Только поэтому?
–Если бы они разбили зеркало и упросили бы меня оставить их в мире людей, я бы так и сделал. Тебе не говорили, что ты похожа на свою прабабку?
–Я сама это видела. Её портреты висят в замке.Так что…
–Так что именно так. Нет, пришлось бы непросто уговорить меня, но твои бабка или мать справились бы.
–Ясно. – произнесла девушка. Почему–то от этой информации на душе стало теплее. Неужели все же влюбилась? И ревнует к родственницам? Бред какой–то.
–Я готов признать, что был немного нечестен, – начал ворон
–Немного?
–Ну может не так немного. В качестве компенсации исполню любое желание. Кроме возвращения тебя обратно, разумеется
–Разумеется, – кивнула Сетта. Чуть подумала и сказала, – мой предок, отец Орисии. Она считала, что ты его убил. А потом забрал его душу и мучаешь ее. Ты не мог бы отпустить его?
Ворон рассмеялся
–Я действительно убил старика. Самому стыдно, хотя он и заслужил. Вполне заслужил за свой поступок. Это же надо додуматься до такого. Но душа его ушла, я же не совсем злодей…Так, наполовину.
–На какую?
–Лучшую. У меня все половины – лучшие.
Сетта покачала головой. Странно, но тьма на душе, что поднялась недавно, таяла, как лед под солнцем.
–Тогда я оставлю желание на потом. Как–нибудь. Поедем?
–Ты уверена?
–Да. Если моя жизнь должна измениться, то пусть поскорее придут изменения. Хочу посмотреть на свой новый дом.
–Как скажете, леди, - усмехнулся ворон и тронул поводья. Конь, уже уставший ждать, резко перешел на галоп, а потом его копыта вообще оторвались от земли, унося Ворона и его невесту в новую жизнь.

-И ты действительно веришь, что это правда? – спросил Слава
-Ну, по крайней мере, это прикольно бы выглядело. Представь себе только. Ночь, темная темная ночь, без звезд и луны, с небом, укутанным тучами. Или наоборот – лунная, светлая. Проселочная дорога, по которой мчит грузовик с кровью на капоте. Огромное кровавое пятно, очень яркое в свете включенных фар. Грузовик мчит, не разбирая дороги. А переднее стекло… - тут Катя задумалась. - Пусть будет грязное так, что и не разглядишь водителя. Хотя некоторые говорят, что водитель есть – перепуганный, белый, как труп, трясет головой. Типичный зомби. Фу…
-Почему фу?
-Терпеть не могу все эти зомбоштампы. Противно. Пусть стекло грязное будет. А вместе с грузовиком, уже по обочине, несутся огромные псы. Из раскрытых пастей текут слюни, языки вывалены, глаза горят злобными красными огоньками. Псы бегут, кажется, легко и свободно, им ничего не стоит остановить грузовик, настолько мощные у них лапы. Но они не делают этого, позволяя шоферу вести машину и дальше. Они соблюдают некий пакт, придуманный и принятый ими самими - не трогать шофера, пока тот не остановится. А останавливаться он и не собирается.
-Даже когда закончится бензин? – хмыкнул Миша. Катя бросила на парня уничижительный взгляд и продолжила.
-Шофер давно умер. Его грузовик врезался в дерево сразу после того, как сбил девушку. Предполагают, что он просто заснул, проснулся когда уже сделать ничего не мог и сбив девушку, влетел в дерево. Но он так был ошарашен, что забыл попросту про это. В своем мозгу, последней живой мыслью он создал грузовик, точную копию того, который водил, будучи живым. И теперь убегает от Псов, которые заберут его душу в ад, если нагонят. Они давно бы нагнали, но как я и сказала, соблюдают некий пакт. Водитель сам, по своей воле должен остановить грузовик и только тогда Псы смогу забрать его. И понятное дело, у грузовика призрака не может закончиться бензин или спустить колесо. – последнюю фразу Катя произнесла с улыбкой, глядя на Мишу как на маленького ребенка, который сморозил очередную веселую глупость.
-Ладно. А почему вообще это все произошло? - не сдавался Миша
-На том месте, рассказывают, вроде капище было. Да не просто, а богов смерти. Может Морены самой
-А у Морены были капища? – спросил Влад
Катя лишь плечами пожала.
-Хорошо. Тогда почему, если он сбил эту курицу, то его же за это и преследуют? Ведь смерть на таких местах, я слышал, наоборот, жертва. Такие места сами жизни забирают. Или другим внушают забирать.
-А ему, видать, никто не внушал. Он девушку, а не курицу, случайно убил, а это для богов – оскорбление. Да и жертвы ведь особо подбирались, рассказывают. Вот смотри - кто-то пойдет в самое что ни на есть проклятое место и невредимым оттуда вернется, а кому-то конец. Видать, не судьба девушке было быть жертвой.
-И что же, эта самая богиня не смогла уследить за порядком на своей территории. Странно.
Катя надула губки
-Мало ли. Все равно случилось. Люди тоже думать должны.
-А что вообще эта ..девушка делала там, на трассе, ночью, когда до ближайшей деревни несколько часов пешедралом топать?
-Из группы студентов. Они тут ночевку устраивали, утром встали, ее нет. Вот никто не знает, какого ее ночью понесло на трассу. Кстати, ее тоже можно увидеть. Когда грузовик проедет, она часто поднимается с дороги. Молодая, хрупкая, в белом платье.
-Классика. Еще нужно рассказывать о том, что она в свадебном наряде и фате, - рассмеялся Миша
-Но так рассказывают! – протянула Катя, - что она поднимается с дороги и смотрит вдаль. Впрочем, видели ее издалека. Никто не подходит к тому месту близко в ночь с пятницы на субботу.
-Почему?
-Не знаю. Никто пока не решился. Я, по-крайней мере, о таких героях не слышала. За все сорок лет существования этой легенды.
Миша вновь фыркнул. Он не верил в призраков, но все же позволил Кате и Владу затащить себя сюда для того, чтобы увидеть местную легенду. Впрочем, природа здесь была просто восхитительная, озеро чистым, и полным рыбы, а лес светлым и теплым, с воздухом, несущим свежесть и казалось, вселяющим бодрость в тело. Этим его неугомонные Катя и Влад соблазнили в первую очередь. Ну а потом – чудом. Несмотря на весь скептицизм Миша думал, что если представиться ему шанс убедиться в том, что мир интереснее и загадочнее, чем он его себе представляет. Может, это и не так плохо. В любом случае, любопытно.
Трасса была проложена так, что представляла собой линию между холмов. Будто взяли ленту и сильно перевязали пухлую податливую землю, вдавив ее плоть. Рядом высоких деревьев не росло, так что с одного из крутых берегов трассы-реки вполне комфортно было наблюдать за всей дорогой.
Вечером, наплававшись и нарыбачившись, ребята растянулись на холме, откуда было удобно наблюдать именно за выбранным участком трассы
-А как понять. Что это то место? – спросил Миша
-Видишь, там крест стоит? Знак, где девушка погибла.
Постепенно спустилась ночь и запели сверчки. Ребята не зажигали костер, и без того было тепло. Они рассказывали друг другу анекдоты и страшные истории. Как ни странно, очень тихо. Видать, даже на Мишу подействовала магия этого места.
-Смотрите, - Катя вскочила, указывая рукой на дорогу.
-Это наверное, всего лишь обычный грузовик, -зевнул Миша.

Но скоро ребята поняли, что машина вовсе необычная. Все было видно как на ладони, и ребята увидели, что к ним одновременно приближается грузовик с яркими фарами и огромные пятна по ту сторону дороги, темные даже на фоне ночи. Через некоторое время у пятен стали видны лапы, остроносые морды, и яркие красные глаза. Катя обратила внимание, что время начало течь по-другому. Медленнее, гораздо медленнее, а сам воздух вокруг превратился в кисель. Катя стало трудно дышать в этом киселе, и она стала глотать воздух ртом. Но это не помогало, и девушка пошла вперед, туда, где, как казалось, воздуха больше – на дорогу. Идти было на удивление легко, она словно плыла. Позади себя девушка слышала удивленные и взволнованные возгласы, но понять, что ей пытаются сказать, не могла. Она шла к дороге и скоро встала посередине трассы, наблюдая, как на нее едет, даже нет, не едет, а как-то плывет, грузовик с ярким алым пятном спереди. Катя не чувствовала страха и когда грузовик наехал на нее, лишь зажмурилась от яркого света, вспышки, которая ослепила даже через закрытые веки. А еще Катя ощутила нечто странное в сознании, будто это и она и не она. Она «вспомнила», что вот она, то есть он, Дмитрий Влаков. Темно, ночь, а он уже несколько часов за рулем. Ужасно хочется спать. Но нужно торопиться, чтобы успеть доставить груз до завтрашнего утра. Но все же, может свернуть на обочину и поспать часика два-три. Дмитрий задумался, и поймал себя на том, что клюет носом. А осталось доехать совсем немного. Он, кажется, только на секунду закрыл глаза, только моргнул, а потом открыл и тут же увидел хрупкую фигурку на дороге прямо посередине. Дмитрий пытался что-то сделать, но было поздно. Удар и фигура отлетела. Дмитрий, с колотящимся сердцем, остановил грузовик. Он вышел и подошел к лежащей фигуре. Та не шевелилась. Дмитрий не знал, что делать. Нужно сообщить в милицию, нужно помочь, нужно…нужно помыть капот. И тут услышал, что словно вихрь идет к нему. Трещали ветви, деревья скрипели, словно под мощным ураганом, хотя не было даже малейшего ветерка. А еще были звуки. «Убийца, Нечестивец» - страшное змеиное шипение от которого кровь стыла в жилах. И тогда он увидел их. Стройные огромные псы. Он бы никогда в такое не поверил, услышь от кого-то. Гибкие тела вышиной несколько метров в холке. Темные, темнее ночи. Горящие глаза. Тонкие лапы гончих. Острые зубы, с которых капала слюна. И Дмитрий знал, они пришли за добычей, а добыча – он. Не помня себя от ужаса, он вскочил в машину и вдавил педаль газа.
Он не помнил, сколько он так ехал. Он. Кажется, даже стал забывать, кто он. Остались лишь вечная ночь, дорога, усталость, безмерная, безграничная, страх, даже ужас перед тем, что в любой момент можешь уснуть, псы…Откуда-то он точно знал, что если остановится, то псы схватят его. Хотя псы бежали рядом с его грузовиком, не отставая и, казалось, легко. Они могли бы развить и большую скорость, а их лапам и зубам ничего не стоило бы сломать грузовик, вытащить его как шпроту из банки и дальше делать все, что пожелают. Но они не хотели. Это была какая-то странная игра. Иногда оскаленная морда заглядывала в окно машины, просто так, чтобы показать ему, насколько все зависит от их желания, насколько он ничтожен и слаб. Но он продолжал ехать. Он и сам не знал, как держится еще. И держится ли вообще или уже давно сошел с ума.
Катя охнула и села на дороге, мотая головой и отгоняя чужие воспоминания. Она была водителем сейчас? Тем самым?
-Катя, мы идем к тебе, -послышалось со стороны. Девушка оглянулась и увидела, как к ней спускаются ребята. Время вновь шло в своем обычном ритме. Но Влад и Миша дошли только до ограды, как тут, резким щелчком, от которого у Кати зазвенело в голове, время опять замедлилось, и парни застыли. Миша в неуклюжей позе журавля, подняв одну ногу, да так и не опустив, А Влад, кажется, оступился и падал. Катя обернулась. Ей показалось, что сзади какой-то звук. Девушка не ошиблась. Позади нее действительно вставало привидение. Та самая полуночная незнакомка, что так неудачно оказалась на дороге сорок лет назад? Теперь Катя видела, что девушка не в платье, а в темных брюках и толстом свитере. Просто она немного светилась и издалека действительно казалось, что одежда белая. Плюс еще фантазии романтиков пририсовали образу то, что в нем не было. Девушка двигалась какими-то резкими движениями, словно механическая игрушка с кончающимся заводом. Когда она подошла, то вроде бы миловидное личико скривилось так, что Кате стало жутко.

-Ты..убила…меня. Ты не должна жить…. – прохрипела девушка
-Но я же… - Катя отошла на шаг и снова не увидела, а почувствовала за спиной приближение грузовика. Но ведь он уже проехал. Всегда он проезжал лишь один раз в ночь с пятницы на субботу. На этот раз Катя уже не была в таком сомнабулическом состоянии, как раньше и попыталась хотя бы отойти, но не успела. Она вновь ощутила свет всем телом, он укутал ее, вытеснив из поля зрения все остальное. И Катя снова стала Дмитрием. Но при этом осталась и Катей же. На девушку обрушилась усталость, дикая, невыносимая. А еще безумный ужас. Ужас перед смертью, ужас перед сумасшествием. Девушка села, словно и физически не в силах все это вынести. Но через все наслоения безумия, ужаса, непонимания, она осознала, что произошло тогда, сорок два года назад. Да, Дмитрий Влаков сбил девушку, а после врезался в дерево, не справившись с управлением, и погиб на месте. А его дух или душа действительно создали и новое тело, призрачное для себя и грузовика. Она по-прежнему не знала, почему было так важно, чтобы Дмитрий остановился сам, почему только тогда псы могли забрать его в ад или похожее место. Но вот что новое узнала Катя, так это то, что не полностью душа Дмитрия воплотилась в призрачном водителе. А лишь часть. Вторая родилась чуть позже. В теле маленькой любопытной девочки по имени Катя. Эта девочка росла, забыв все из прошлого, конечно, но иногда ей снились сны, в которых была ночь, машина, рычание больших темных зверей. После каждого из таких снов Катя просыпалась усталой, но сам сон не помнила. Иногда правда, испытывала Катя гнетущую тоску в груди, или не узнавала себя в зеркале. Даже в подростковом возрасте боялась – не шиза ли у нее началась.
Катя вздохнула и открыла глаза. Грузовика не было, а она….она ощутила себя полной, впервые в жизни. И даже не понимала, почему раньше не чувствовала, что всего лишь половина. Как она вообще жила? И тут же вновь тело девушки согнула боль, порожденная ужасом и чувством вины. А еще дикая усталость. Это была странная усталость. Вроде как память об усталости очень четкая, такой четкости памяти не бывает.
-Ты…убила..меня… - скрежещущий голос раздался над самым ухом. И тут Катя поняла. Грузовик остановился. Да, теперь она целая, но дорога Дмитрия закончилась. А это значит…
Вой раздался совсем близко. Темный дым заклубился вокруг и материализовался в огромных псов, которые нависали над Катей. Они пришли забрать девушку, и слюна из их пастей капала на дорогу, когда псы по-собачьи улыбались в предвкушении.
-Убийца…нечестивец…
Кате стало страшно. Но снова это был словно не ее страх. Хотя от этого он был не менее сильным, но Катя могла говорить.
-Разве он…разве я недостаточно наказана. И буду еще? Я буду помнить. Всю жизнь…А она – не наказана?
-За что? – взвизгнула девушка-привидение
Собаки повернулись к ней
-Нечестивица.
-Меня убили!
-Ты «посмела» сделать так, чтобы твоя кровь пролилась тут без воли властителей этого места, - устало сказала Катя. – И разве бродить десятилетиями тут, постоянно разрываясь от душевной боли и злобы – не наказание?
Собаки повернулись вновь к Кате.
-Если они заберут меня – ты не сможешь уйти, - сказала Катя твердо. Она вовсе не была в этом уверена, но старалась, чтобы голос звучал именно так.
-Я ….месть…. – проскрежетало привидение.
Катя закрыла глаза. Она по-прежнему не чувствовала страха, только обиду. Правда, непонятно на кого.
Дыхание собак, такое жаркое, еще больше приблизилось, но тут же отдалилось. Девушка открыла глаза. Она сидела на трассе. Собак не было видно, А девушка стояла рядом. Сейчас она меньше светилась, и был различим даже веселый узор в виде мишек на свитере. Да и лицо было не перекошено.
-Я ухожу…. – прошелестело привидение.
Катя кивнула и буквально распласталась на полотне трассы. Через минуту к ней подбежали парни.
-Ты в порядке?
-Да…а где девушка?
-Она же исчезла
-Что? - Катя огляделась. А она и не заметила, как пропало привидение.
-Она подошла к тебе, а потом исчезла, - объяснил Влад
-И..Что случилось
-Грузовик наехал на тебя, потом была вспышка света и ты осталась одна на дороге. Мы пытались пройти, но сначала шли словно в киселе, а потом, когда отпустило, ты упала на дорогу.
-Это все?
-Ну да…Давай, поднимайся.

Только гораздо позже, когда они уже сидели в домике приветливой жительницы ближайшей деревни и ожидали поезд, Катя все рассказала
-Так значит, ты была права? – спросил Влад. - Про собак и проклятие той девушки.
-Не знаю, - сказала Катя. - Я вообще несла все, что в голову пришло.
-И что же теперь?
-Понятия не имею… - грустно ответила Катя, и еле удержалась от вздоха. Потому что она имела понятие. Ибо знала, что отныне вся эта память о боли, усталости, ужасе, близости к сумасшествию, все, что испытывал Влаков, так и останется с ней. Навсегда

Три десятка вооруженных мужчин пробирались через лес. Осторожно, переглядываясь да перешептываясь при необходимости. Хотя в лесу этом вроде и быть не должно стражи – далеко от больших городов. Но все же привычно было для ватаги разбойничьей такое. А ватага у Гарта была неплоха. Веселые ребята могли позволить себе даже нападать на небольшие отряды стражи. В результате чего у некоторых разбойников были кольчуги, у всех – хорошее оружие, а не вилы с серпами, которыми часто довольствуются бывшие деревенские.
Через какое-то время, Гарт решил устроить привал – они уже долго шли и устали. А спешить было некуда. Разбойники уселись на поляне. Кто-то жевал луковицу или хлеб, кто-то чистил оружие, кто-то переговаривался шепотом
-Так говоришь, у нас недели две есть. – обратился Гарт к невысокому мужчине, с виду не такому уж и серьезному да к тому же вроде как и без оружия. Правда, любой, кто сталкивался, со Стером быстро понимал, какой он серьезный противник – быстрый, прекрасно владеющий короткими кинжалами. Ну…или не успевал понять до того, как валился на землю, захлебнувшись кровью.
-Неделю до Пешта, неделю обратно, даже больше. Успеем.
-А если и там не продадут еды… - задумчиво начал главарь
-Продадут, - махнул рукой Стер, - я пештенцев знаю. Они за звонкую монету не посмотрят, кто и зачем – продадут. Не боятся.
-Ты уверен, что мужики не все деньги взяли из дома?
Стер улыбнулся
-Своих односельчан я тоже знаю прекрасно. Наверняка в кубышках много чего еще лежит. Страха нет – деревня далеко, да и тропы через болото не просто знать нужно. Старики рассказывали – в нашем Синем много любителей наживы полегло.
-Как бы нам не улечься рядом, - пробормотал Трех, молодой парнишка лет пятнадцати, лишь недавно присоединившийся к ватаге. Стер хотел было что-то сказать, но Гарт опередил
-Ты если не знаешь, молчи, и слушай, что умные люди говорят – проживешь дольше. Стер с нами давно и я ему верю.
-Ты не боись, - подбодрил паренька Стер, - мы мальчишками бегали на болото. Я каждую тропку знаю. А уж тракт. Мы его Змеиным зовем. Не зная – не найдешь ни в жисть, потому как только найти мало – нужно еще и жертвы принести духам болота. А потом – иди хоть кавалерией – такой он широкий.
Трех покачал головой. Он уже понял, что сболтнул глупость. Хотя все же нечто беспокоило его. Сначала и сам не понял, что. А потом поняв, сказал
-Все же это не по чести как-то. Словно грабить на пожаре.
Гарт и Стер рассмеялись, как и находившиеся рядом разбойники. Скоро смеялась вся ватага. Отсмеявшись, Гарт сказал
-А разбойничать – по чести? Это наш путь, который мы выбрали. Почитай наши души с самого того момента уже принадлежат пламени очищения. Или Темному, если верить жрецам Единственного. А ты как планировал? И на твоих руках будет и кровь и слезы и боль, и смерть. Не готов – хоть сейчас уходи. Я даже убивать тебя не буду, хотя это и неразумно, учитывая, что ты о нас знаешь. А сказочки о добрых разбойниках брось – ерунда все это, не бывало от века такого. Так что твое решение. Но учти – подумаешь предать или в стороне остаться от дел наших –стоять и смотреть, как мы всю работу делаем, а сам лишь плоды пожинать – в живых не оставлю.
Трех замолчал и уставился в землю. А Гарт, больше не обращая на него внимания, задумался. Он решал, как лучше будет напасть на деревню. Хотя и остались там, скорее всего лишь бабы, дети, да старики, но все же Гарт предпочитал действовать по плану. Оно так спокойнее ему было.

***
Расторы – деревня богатая. Стояла действительно посреди болота, а за болотом были поля, да кладбище. Болото действительно защищало деревню. Согласно легенде, несколько семей, основавших деревню нашли болото, которое прозвали Синим из-за того, что постоянно клубился дымок именно синеватого оттенка. Как там все сложилось точно, никто не знает. Но рассказывают, что дочь болотного владыки влюбилась в парня одного. И так у них все ладно пошло, что показали духи болотные место сухое для деревни прямо посередине затопленной местности( а некоторые говорят, что сами его сделали с помощью сил своих). С тех пор только расторчане и могли пользоваться тропами через Синее. Деревня богатела, урожаи были обильные, приплод скота тоже, и часть продуктов продавали в Лаларе – ближайшем городе. А то и в Перште. Далековато до него было, но продукты там можно было продать дороже. Если же нужно было в деревню пройти княжескому слуге, то об этом сообщали с помощью голубей. Тогда староста подряжал местного, чтобы тот встретил и проводил. Прока деревня исправно платила оброк, князя все устраивало. А как перестанет – так у него достаточно, как он считал, магов, чтобы сжечь болото. Или найти ход в деревню.
Так и жили, уважая духов болота, и о других богах и духах лесных да полевых не забывая. Пока не пришел на земли Единственный со своими жрецами. Князья были везде разные. Кто-то долго не принимал новую веру, кто-то наоборот силой заставлял принимать ее, наказывая за поклонение прежним богам. Князь Альтерры был человеком разумным. Достоинства новой веры он оценил, сам ее принял. Но понимал, что сложно подданным отказываться от старых порядков. Поэтому и советовал жрецам смотреть сквозь пальцы на старые обряды в деревнях. Так, погрозить может кому, а людей привлекать рассказами, да примером и отношением хорошим. Так и было в Альтерре, почитай, двоеверие. Так и Расторы жили. Пока не прислали вместо отошедшего по старости от дел, иного жреца Единственного из столичного храма. Был он желчен, фанатичен, но при этом хитер. Поначалу вел себя, как и прежний. А потом, когда в доверие втерся, школу открыл даже – деток обучал грамоте, рассказы и сказки говорил. Поначалу все было по-прежнему, и детям нравилось. Слишком поздно поняли деревенские, что новый жрец очень хитро настраивал детей против старой веры. Уж что и как он им говорил – неизвестно. Но дети не просто перестали обращаться к старым божествам или класть им требы, но и некоторые, особо смелые, начали проявлять неуважение, разрушая алтари, и используя вещи с них для игр. Тогда жреца чуть не побили, да побоялись. Побили детей неразумных. А тем хоть бы что.
Какое-то время все было спокойно. И деревенские вздохнули с облегчением. Даже задумываться стали – не потеряли ли действительно старые боги силу, раз нет от них ни наказания, ни даже малейшего недовольства или предупреждения. И уже некоторые молодые парни и девчата осмелели. Прямо соревнование устроили – кто смелее на алтарях старых о себе заявит. Кричали, ругались, выпивали, непотребствами занимались. Оно на некоторых этим и повадно заниматься – например, на алтаре Дарте или Севарры. Но на других – вот никак.
В общем, доигрались. Пшеница вся почернела в один миг, скукожилась, овощи в огородах сгнили прямо на стеблях, а скотина полегла. Заверещали бабы, мужики ремнями отходили нерадивых чад, а что делать-то? Просили помощи, но уж видать больно разгневались божества. Стали мужики собираться за едой, слава всем силам, что прижимисты расторчане были всегда, и в кубышках действительно было немало монет. И хорошо, что даже у самых отчаянных и глупых хватило ума не ссориться с болотом.
Когда мужчины были в Лаларе, там же околачивался и Стер. Представляясь плотником( а плотничать он умел), пытался он выяснить информацию о домах некоторых купцов – сколько ворот, да охраны, да собаки есть ли? Там и встретился с бывшим соседом. Угостил того в трактире и всю информацию у него узнал. И что мужики приехали практически все, понадеявшись на защиту Синего, которая раньше не подводила. И что лаларцы, которые боялись древних богов отказались что-то продавать и теперь направляется весь их караван в Першту.
Расставшись с земляком, Стер поспешил к своей новой семье – веселой ватаге. И Гарту все рассказал. А тот, посоветовавшись с остальными, принял решение – идти на деревню. Не только от Стера, но и еще от людей слышал он о том, что деревня богата.
-Ты скажи, кого нам там щадить? – спросил Гарт тогда
-Мать моя да отец умерли, - хмыкнул Стер, - остальные родственники быстро имущество растащили, а меня тетка сухой коркой попрекала, да тем, что я ее дочери живот надул. Нормальная бы после такого честным пиром да свадьбу, а эта раскричалась, разоралась, а муж ее, тоже скотина, чуть не прибил. Дочь заставили выпить горь-травы. Дите-то Красава выкинула, но и сама как слегла так и не встала – похоронили ее рядом с младенцем. Последней каплей это стало для меня. Поэтому и ушел.Хотя совет деревенский и без того скорее всего постановил бы меня выгнать. Никого там щадить не надо – нет там никого дорогого моей душе – всю до дна выскребли.
И вот теперь разбойники точили ножи и мечи, готовясь напасть на беззащитную деревню.
-Эй, скажи, а девки красивые у вас есть хоть? – спросил Дако – рябой широкоплечий парень, острый на язык
-Найдутся, - сказал Стер, -думаю, там с десятка два как раз будут впору. По возрасту в самый сок должны были войти.
Дако довольно заулыбался. Занимаясь с девками, он даже мог забыться и прощелкать клювом добычу. Впрочем, вовсе не обижался на это.
-Вам больше монеты в кубышке милы, а мне девки в соку.

***
К болоту подошли уже когда солнце прошло самую высокую гору неба и покатилось вниз, к ночному пристанищу.
-Это оно и есть? – спросил Трех, восхищенно но и испуганно одновременно. И тут его никто не упрекнул. Болото действительно было огромным. Оно бурлило, стонало, туман, не синий даже, а какой-то фиолетовый с прожилками, словно в нем загорались маленькие молнии, был плотным и сложно представить как в таком тумане идти даже по ровной спокойной дороге, не то что по болоту.
-Не трусь, - Стер обращался к Треху вроде, но громко, чтобы все слышали, - мы еще малыми от горшка едва встали – болото переходили.
-Если болото защищает расторчан, то почему бы ему нас не погубить? – спросил Гарт. Он уже спрашивал об этом Стера, но опять же, не при остальных.
-Синее дает проход деревенским и тем, которых деревенские с собой провести хотят. Больше ни в чем не защищает. Вот однажды, помню, под видом лекаря животного сосед наш убивцу провел – нашел в самом Пеште. Тот девку чуть не убил. Так болото его пропустило спокойно, хотя как признался, когда поймали, мысли злокозненные всегда имел, и девок без счету погубил.
Гарт кивнул, посчитав, что этого объяснения достаточно.
Двух куриц принесли в жертву, прямо тут, кровью попоили болотную водицу.
-А что, всегда по куре надо бросать? – спросил, смеясь, Драко. – это у вас куры только для болота?
-Нет. Жертвы даются только раз в четыре месяца, или если провести кого хочешь чужого. Ну все, пошли. Я уже тропу вижу
Действительно, туман чуть разошелся и появилась тропинка – узкая, но достаточно прямая, словно кто-то песком ее просыпал в болото
-Не тракт, - сказал Стер, - но как раз выйдет к заброшенному садику, я узнавал, что домик Митая до сих пор так никто и не занял. На всякий случай там схорониться можно, а потом…
Гарт кивнул, выражая согласие, и закончил предложение
-А потом по обстоятельствам. Давайте, парни, следуйте точно за Стером. С тропы никому не сходить. Даже на шаг.
Шли они, казалось, нестерпимо долго, и когда вышли к действительно небольшому садику, солнце уже совсем скрылось, уступив небо первым звездам.
Поначалу разбойники схоронились в ветхом сарае. Стер же спокойно вышел на улицу и все разузнал. Вернулся довольный, как обожравшийся сметаной кот. Гарт кивнул. И разбойники вышли из укрытия.
А дальше начался угар, тот самый, который Гарт так любил. Расторы были большой деревней, но сейчас тут действительно остались лишь старики, бабы, да малые дети. Неожиданного нападения они не ждали, и ватага Гарта покочевряжилась на славу. Бабы, те которые пытались сопротивляться, были убиты, с остальными разбойники веселились, как хотели. В кубышках нашлись и монеты, и припрятанные продукты кой-какие, еще с урожайных лет. На пир хватило. А тут еще и Стер показал, как из воды и некоторых трав сделать отличную выпивку. И все закрутилось в пьяном кровавом и огненном угаре. У шайки была неделя и ха эту неделю они собирались вдосталь отдохнуть.
Все вроде шло как обычно. И Гарт был доволен. Но что-то его начало отвлекать, что-то неправильное он ощущал. Гарт всегда доверял таким ощущениям – не раз они его спасали. Так что и сейчас старый разбойник попытался проанализировать свои чувства. Но какое-то время не мог найти, не мог понять, что его волнует. Стер не участвует в попойках практически? Так он сказал, что на него навалилась память о Красаве – своей первой и единственной любви. Не хочет топить ее в пьяном угаре. Гарт уже давно перешагнул тот возраст, когда считается, что настоящий мужик ничего не должен чувствовать. Прекрасно знал, что это миф, который и сам не раз использовал для дела. Поэтому чувства Стера уважал. Что еще? Его ватага какая-то вялая, да глаза подчас стеклянные? Так еще бы – столько пить. Он сам чувствует слабость необычную – так это выпивка непривычная может быть, да еще и возраст. Все было объяснимо, каждая мелкая деталь. Но складывались они все в картину не очень понятную.
Однажды, вновь не увидев Стера на попойке, Гарт вышел и направился его искать. Упрямо обошел всю деревню, чувствуя, как слабость все больше берет власть над телом. Гораздо сильнее, чем полагается при таком опьянении. И сильнее чем раньше.
Стера он нашел на краю деревни и болота. Тот стоял, смотря вдаль, в туман. Гарт подошел, спотыкаясь, с каждым шагом все больше борясь с той силой, что буквально связывала руки и ноги
-Догадался? – спросил Стер, не оборачиваясь даже, - ты умный, я даже побаивался, что поймешь раньше. Но уже все, поздно
-Ты…что с нами сделал? – Гарт хотел броситься на Стера, задушить, превратить кулаками лицо в кровавую маску, перегрызть зубами глотку, как дикий зверь. Но он не мог сделать ничего. То самое ощущение слабости, что подтачивало его уже несколько дней так ненавязчиво и казалось бы, преодолимо, что вполне сходило за опьянение, сейчас резко усилилось и навалилось как железная цепь. Она обвила ноги, руки, грудь до боли. Трудно было дышать, невозможно было поднять руку или сделать шаг.
-Не пытайся ничего сделать. Помнишь, я говорил, что был учеником лекарки? Тебе ли не знать, что лекарь знает и яды. А уж тут, в этом болоте достаточно и весьма оригинальных ядов. На меня они не действует – я себя приучил давно, но все же пил мало. Теперь ни ты, ни остальные ничего не сделают без моего повеления. Точнее, без этого…
Стер обернулся и достал из-за пазухи небольшой свисток и поднеся к губам извлек мелодию – печальную и тихую. Но ее услышали. С ужасом, тем чувством, которое он испытывал впервые в жизни, Гарт увидел, как из домов выходят его бравые ребята. Они шли как куклы, а в глазах была пустота. Гарт окликнул их, но с таким успехом он мог бы, наверное, долбануть кого-то из ватаги по голове чем-то тяжелым.
Стер свистнул еще раз и парни остановились. Просто замерли на месте, не двигаясь и лишь частое неглубокое дыхание выдавало то, что они еще живы.
-Ты…разве я не был … -начал было Гарт,- а остальные ребята…Терх, Дако
-О, ты был! И я благодарствую за все учение, - Стер поклонился. В его поклоне не было издевки.
-Но, - продолжил Стер, - я тоже был верен тебе. Всегда. До последнего момента. Знаешь, а ты ведь должен быть сейчас таким же, как и остальные ребята. Но ты сильный…Так что я расскажу тебе. Не для того, чтобы оправдаться. Но возможно, ты меня поймешь.
Стер вновь повернулся к болоту. Смотря вдаль, словно обозревая нечто, видимое только ему, он начал рассказывать.
-Я всегда чувствовал, что не такой, как все. И остальные это чувствовали. Меня не звали в компании ребятишек, да я и сам не хотел. Рано я начал задумываться о будущем. Вырасти, оженится, пахать землю, сидеть с внуками и сойти в могилу. Нет, я не хотел такой жизни. Но напросившись пару раз на ярмарку в город, я понял, что еле-еле умеющий читать крестьянский мальчишка и в городе мало кому нужен. Разве что в услужение. Или пойти в ученики мастеровому. Это не так просто - у мастеровых свои дети есть. Конкуренция высокая. Так что глупые деревенские мальчики, которые на что-то рассчитывают, пользуются в хвост и в гриву как прислуга за все. Только без оплаты. Побегает такой мальчик и ночами и днями по делам домашним мастеровых да старших учеников, а когда совсем выдохнется, мастер его тут же и прогоняет – типо, к учению не годен. А ты его учил – это никто не спрашивает. И плетется мальчишка, глотая злые слезы обратно в деревню. Получая там звания недоучки, недомастера, тупердяя…Нет…такое меня тоже не устраивало. И тогда я обратил внимание на болото. Не так просто деревенскому книжки достать, но я очень старался. И узнал, что такого, как наше Синее, нигде нет. Ну вот неизвестно. Тогда еще я понял – болото необычайное. И силы, которые в нем живут, возможно, гораздо большие, чем их представляют себе глупые мои соотечественники. И я пытался сам найти путь к духам болот. Я залезал туда, куда не смели ходить даже самые смелые. Пару раз чуть не утонул, но оба раза меня словно вытолкнула наружу какая-то сила. И, когда я, словно оплеванный, шел назад в деревню, мне слышался смех за спиной. Сколько жертв я принес болоту – птиц, кошек, мелких зверьков. Сколько раз, лежа в постели, загадывал, просил, умолял о встрече с теми, кто живет в болоте. Бесполезно. Духи болот не желали слушать мальчишку. Тогда пришлось мне пойти с поклоном к местной нашей знахарке – Куличке. Считалось, что силу свою она получила от духов. Хотя возможно и глупость это была – она ведь часто на болото ходила за травами. Но я решил попробовать. Оказалось, что из меня получился бы неплохой актер. Я смог убедить Куличку, обычно проницательную бабу, что я действительно хочу учиться пользу приносить. И все мои нежелания участвовать в мальчишеских играх – от серьезности, а не от равнодушия. Поверила мне Куличка, учить стала. Не скажу, что учение было совсем бесполезным. Ну это ты и сам понял. Но все же не рассказывала мне Куличка, как силу получила, хотя помогая ей, я понял, что дело тут не только в травах. Впрочем, очень скоро Куличка заболела и умирая, рассказала таки, как найти духов болот.
-Ты попроси у них силу лекарскую. Будешь, как я, лечить и помогать, - сказала
Умерла она всего лишь, когда ей чуть за четыре десятка было. Умерла, веря, что оставляет деревню в надежных руках, и с лекарем.
На следующий день я пошел на болото. Все сделал, как велела лекарка. И Они пришли. Или Он…не знаю, сказать не могу. Лишь склубился передо мной туман, гуще обычного. И проявлялись в том тумане то голова старца, то девицы, а то и мужика или юнца безбородого. И голоса вроде звучали разные, но не в реальности, а как бы в голове моей. А еще я понял, остро почувствовал, что эти создания...стары…очень стары. И совершенно не похожи ни на людей, ни на духов полей или лесов, с которыми мы имеем дело. Было сложно поверить, что кто-то из них вообще проникся к людям хотя бы теплотой. Но тогда почему они защищают деревню?
- Зачем пришел… - возник голос в мозгу.
-Вы защищаете Расторы, - начал было я
Меня прервал смех. Который вновь сменился голосом
-Мы никого не защищаем. Мы выполняем контракт. Который заключили с вашим предком
-Контракт…Вы получаете кур
Снова смех
-Не кур. Детей. Ребенок в год. Это достойная плата.
Двое детей в год. Значит, дети умирали не из-за болезней. Впрочем, один ребенок за год – это выглядело весьма естественным. И у нас еще мало умирали. Может так даже и лучше. Только чем платить?
-Прошу помощи тоже, - сказал я, кланяясь.
-Что ты хочешь…
-Силы, - выпалил я.
-Какой силы?
-Хочу…хочу обладать силой влиять на разумы, хочу знать где клады находятся и брать их спокойно, хочу знать силу трав. – выпалил я, даже не подумав.
Тут я услышал смех, густой и звонкий.
-Вы не можете дать этого? – спросил я, разочарованный
-Ты не представляешь, что мы можем дать.
-Тогда…
-Но за все своя плата…
-И что же вы хотите?
-Боли…Крови…Смертей. Человеческих. Много. Сразу. Не меньше двух десятков
-Это должны быть не расторчане?
-Нам все равно. Но жертва должна быть принесена в деревне либо на болоте. Здесь.
Я задумался. С трудом представлял, как выполню условие.
-я могу приносить жертвы постепенно
-А силу ты хочешь сразу? – на этот раз в голосе слышалась издевка
Я вздохнул
-Ладно. Так пойдет. – успокоил голос
-Не слишком много за… - начал было я и тут же осекся. Вот честное слово –прикусил себе язык
-За все своя плата. Куличка заплатила половиной жизни. Своей.

Вот почему умерла так рано. Тут уж я не посмел возражать. Лучше уж чужие жизни, чем свои.
Вернувшись в деревню, я долго думал. И надо сказать, начал я плохо. Обольстил Красаву, потом, когда забрюхатела – убил – все же как бы две жизни, а не одна. Но хоть тело и покоится в болоте, но все равно на меня косились. Ведь случая, когда болото забирало ходившего по нему расторчанина. Красава, дура, всем разболтала, что скоро оженимся. Пришлось бежать. Потом вот вас нашел. И да, повторюсь, я благодарен за науку. И был тебе верен. Даже думал, забыть придется мечту свою. А тут встретил односельчанина, который и рассказал о том, что творится. И вот так меня за душу взяло. Никак не отпускало, прямо до колик. Такой шанс ведь больше не выпадет. Ты ведь сам, давесь, говорил, почитай наши души с самого того момента уже принадлежат пламени очищения или Темному. Так что уж тут. Я за свою душу хочу получить больше, чем просто несколько монет иногда, чтобы пропить, секс со случайными девахами, либо уже использованными во все дыры, либо перепуганными до смерти. А потом что? Плаха? Виселица? Нищенская старость, когда уже руки ноги не те, а больше ничего делать и не умеешь, кроме как грабить? Сам понять должен – кто упустит такой шанс, будучи в моем положении? Разве ты или другие не были готовы к смерти, выбирая такой путь? Если ты идешь грабить на пожаре – нужно быть готовым в нем сгореть. Но не беспокойся – это не смерть в руках палача. Ты не почувствуешь ничего. И твоя душа тоже болоту не нужна, так что уйдет спокойно, куда ей положено. А сейчас, не обессудь. Но нам уже пора на болото. Местные девки вдосталь заплатили слезами и болью, а вы заплатите кровью и жизнями

Стер закончил рассказ и вновь поднес свисток к губам. На этот раз свист показался Гарту пронзительным и чистым. Уши заложило, а сознание начало уходить, растворяясь в этом звуке, который казалось, звучал так долго. Гарт сопротивлялся, но это было выше его сил. Остатками разума он лишь осознал как клубится вокруг туман болота. И Стер был прав – Гарт действительно не почувствовал ничего, когда в его шею впились острые кинжалы.

1-я часть -Городские истории Глава 1. Петля времени. часть 1

Виктору опять приснился всё тот же кошмар. Но на этот раз он понимал, что именно Пётр – тот самый однокурсник, который смотрел на него и одновременно был мёртв (откуда-то Виктор знал это точно, что именно мёртв) – лежит рядом. Точнее, его труп лежит рядом. А на Виктора смотрит...Призрак?
Впервые Виктору стало страшно, так страшно как не было никогда в жизни. Пётр всё смотрел на Виктора сверху вниз, а тот не мог даже пошевелиться или закричать. Ну и конечно, совершенно не было у него возможности заметить и другое изменение в сцене сна. А именно сидящего на дереве белого ворона.
Виктор смог, наконец, закрыть глаза. «Сейчас он уйдет», - подумал Виктор. Ведь всегда так бывало. Но Пётр не уходил. Напротив, он сел на корточки рядом с Виктором. Того обдало сладковатым дымным неприятным запахом. Он чувствовал тяжёлое горячее дыхание. Не выдержав, Виктор открыл глаза. Пётр смотрел прямо на него, и на глазах Виктора с лица друга, словно оплавившаяся восковая маска, сползала кожа и плоть. Виктор заорал и проснулся. А через пару секунд понял, что проснулся он не только от своего крика, но и от крика Лены. Девушка увидев, что Виктор проснулся, бросилась к нему и застыла в его объятиях. А Виктору, ещё не отошедшему от собственного кошмара, ничего не оставалось, как просто покрепче её обнять. Он боялся спросить о том, что ей снилось, потому то откуда-то он знал ее сон. И это напугало его так же, как лицо Петра во сне. Прошло некоторое время, прежде чем он всё же расспросил Лену. Только для того чтобы убедится в своей правоте. А сны после этой ночи продолжались у обоих. Теперь Пётр приходил и к Лене…по нескольку раз за ночь. А в последнем сне случилось то, что совсем лишило желания ложиться спать по ночам В том сне Пётр сказал Лене – идём со мной. Сама девушка стала раздражительна и постоянно чувствовала усталость. Она стала спать днём, но усталость не проходила. Буквально за пару недель она осунулась, словно как минимум месяца три голодала и утруждала себя непосильным трудом. Ещё через неделю пришлось пойти к врачу. Диагноз – нервное и физическое истощение. От снов? Лена задумалась уже было о психологе, но побоялась, что её пошлют к другому специалисту. Она просто на время переехала от Виктора. Но это не помогло - сны не прекращались.
Виктор тоже чувствовал упадок сил и сонливость. Пётр пока не предлагал ему во сне идти куда-то, но все симптомы потери жизненной энергии у Виктора тоже наблюдались. Лена же не звонила и не отвечала на звонки вот уже два дня. А у Виктора только к концу второго появились силы выйти из квартиры и поехать к ней.
К его удивлению девушка была в каком-то приподнятом настроении. Она проводила Виктора в гостиную, где представила ему своего гостя:
-Виктор, это…
-Горислав Мечников, - представился невысокий и стройный мужчина лет…а вот сколько ему было лет понять было сложно. С одной стороны около рта уже были заметны морщинки, а с другой…очень молодые глаза. Мужчина был одет в свободный тёмный костюм, а длинные, чуть ниже плеч волосы спокойно рассыпались по этим самые плечам. Весь он – от манеры расслабленно, чуть вальяжно сидеть в кресле до цепких зелёных глаз, в которых искрилась усмешка, напоминал Виктору кота. Казалось, ещё немного и собеседник либо замурлыкает, либо зашипит – тут угадать было невозможно. Виктор вспомнил, что слышал об этом человеке, как о практикующем то ли колдуне, то ли экстрасенсе.
-Я специализируюсь на необычных явлениях, - неспешно проговорил Горислав, и, прищурившись, отхлебнул кофе. Нарочито небрежно он поставил чашку на стол и едва заметно дёрнул рукой, словно стряхивая возможно прилипший мусор. «Ну точно кот» - подумал Виктор
-Необычные явления? – спросил он чувствуя, что этот зелёный взгляд не отпускает его. – Нам как раз сейчас это бы не помешало. В смысле, специалист.
Горислав приподнял одну бровь.
-О, значит я вовремя. Я, видите ли, заинтересовался этой страшной аварией. Простите за цинизм. Я имею в виду не саму аварию. А квартиру одного из погибших. Вы ведь знали Петра Ирсина?
Виктор судорожно сглотнул
-Он был моим ближайшим другом.
-Сочувствую, - проговорил Мечников.
Он замолчал, видимо, подбирая дальнейшие слова.
-А что не так с его квартирой? – спросила Лена дрогнувшим голосом.
-Что? – Мечников очнулся от мыслей. - Ах, да… там непонятная активность. Хотя никто не живет, но соседи жалуются на постоянный шум в квартире…Грохот…Соседку снизу затопило. Пока милиция приехала, пока вскрыли дверь. Вошли в квартиру, там лужа на полу. Хотя все краны закрыты, да и кому было и открывать. Квартира пока опечатана. Никто там не живёт. А ещё в окне видели тени. Я слышал ещё о воре, что туда забрался. Бедняга сам сдался в милицию, лишь бы только его закрыли в безопасном месте.
-От кого?
-От мертвеца. Он говорил о сгоревшем мертвеце в квартире, который звал его с собой, даже за руки хватал.
-Вот как… - Виктор почувствовал, что по спине побежали мурашки. Неприятное надо сказать чувство. Но он собрался и спросил: - Ну и как, заперли?
-Да, ненадолго, – Мечников делал вид что усиленно разглядывает ногти на руках. Помолчав минуту он продолжил: - Его, говорят, нашли мёртвым в камере
Лена замерла и уставилась на Горислава. Тот по прежнему рассматривал свой «маникюр».
-Впрочем, - сказал он, ненадолго отвлекшись от сего увлекательнейшего занятия. - Это всего лишь слухи про вора и его смерть. Вот соседей я действительно сам опрашивал. Все как один твердят о шумах, скрежетах и …потолок соседки которую затопили тоже видел.
-А в самой квартире.
-Меня там не было, - отрезал Мечников. – Хотя, надо признать, необычная активность ощущается уже в подъезде.
-Какая активность?
-Ну это наши специальные термины и диагностика. Тут тоже специальные методики. На самом деле я пришёл спрашивать. Ведь этот Пётр. Он вам ничего необычного не рассказывал? Про свою квартиру
-Нет. Он был на редкость прагматичным парнем. И вообще ни во что этакое не верил.
-А вы?
-Не знаю, - честно ответил Виктор
-Вы не замечали ничего необычного в последнее время?
-Нет, тут я ничем не могу вам помочь, – отрезал Виктор быстро, чтобы успеть сказать фразу, до того, как Лена включится в разговор.
-Жаль. - Мечников сделал последний глоток кофе. Потом с видом явного сожаления поставил чашку на стол. А после откуда-то – то ли из кармана брюк, то ли из-за пазухи, странно, но Виктор не уловил как-то – выудил небольшой плотный прямоугольник.
-Вот моя визитка, - от положил прямоугольник на стол. Виктор лишь мельком взглянул на него, но не разобрал, что там написано. Буквы и цифры сливались .
-Если что-то произойдёт или что-то вспомните, может вы свяжетесь со мной? Для меня это важно.
-Хорошо, - кивнул Виктор, - обязательно
Когда Горислав встал, из его кармана что-то выпало. Печально звякнув на стол полетели ключи с необычным брелком в виде очень аккуратно сделанной птицы, похожей на ворона, только белой, как снег.
-Прошу прощения, - улыбнулся Горислав и сгрёб ключи. – Ещё раз спасибо за то, что не отказались пообщаться.

Дверь за Гориславом закрылась и он уже не реальным, а внутренним своим слухом услышал шепот за ней. И почувствовал эмоции говоривших .
-Ну почему ты ему не рассказал? – Лена, похоже, была близка к панике.
-Ты хочешь, чтобы я верил всяким чудикам? – Виктор старался говорить так уверено, что казалось больше хотел убедить в своей крутизне себя, а не свою девушку. Но при этом парень настолько неуверен и растерян, что Горислав чуть не засмеялся. А после легко, перепрыгивая со ступеньки на ступеньку, пошёл к выходу из подъезда, бормоча при этом:
-Сам чудик, каких мало. Придумал тоже – кот.

***
Кристина и Горислав стояли у порога квартиры.
-Так с чего ты решил, что он придёт? – спросила Кристина.
Она только что положила обратно в сумочку телефон, после того, как доверившись Гориславу, позвонила Виктору и дрожащим голосом рассказала леденящую историю о том, как задремала, и ей во сне привиделся кошмар. И парень, похожий на фото Петра, которое она видела в квартире Виктора, был в этом кошмаре. Вроде звал её куда-то. И после этого очнулась она уже возле какого-то дома, непонятно как вообще туда попала – улица ей незнакома.
-Кто вообще поверит в этот бред? – спросила она
Горислав лишь пожал плечами.
-Ну…если они достаточно вызрели, то поверят
-Ты о своем разговоре с ними? По-твоему, ты Виктора круто напугал? Вроде он не был похож на испуганного
-Я? – Горислав развёл руками. – Что ты! Разве я могу кого-нибудь напугать? Я просто чуть ускорил события…Заставил ребят задуматься. Всё равно они бы к этому пришли
-И как же тот разговор, о котором ты рассказывал – извини уж меня, но по-моему совершенно дурацкий – мог заставить их задуматься? О чём?
-В любом случае, они бы всё равно рано или поздно сюда бы припёрлись, - со вздохом сказал Горислав, - если не совсем идиоты. Они бы поняли, что нужно как минимум собрать информацию о Петре. А это лучше делать именно…
Тут Мечников замолчал и резко обернулся.
-Что случилось? - спросила Кристина. Горислав молчал и девушка вновь начала:
- Слушай, ты, конечно, не обижайся. Но сначала ты исчезаешь на три недели, потом вдруг этот твой гениальный план. И ещё хорошо, что нам этот Пётр-Виктор или как его там не обрушил форум. Он вообще туда ни разу больше не заходил.
-Это странно.
-Странно, что не заходил?
-Странно, что он вообще хотя бы раз до нас в реальности достучаться сумел.
-И всё же… - вновь начала Кристина. И тут же прекратила, поскольку увидела, как из-за поворота появился Виктор. Но не один а в сопровождении Лены.
Кристина вопросительно посмотрела на Горислава, а тот лишь пожал плечами. Между тем Виктор и Лена подошли к ним.
-Вы тут? – спросила девушка, обращаясь к Мечникову.
Тот улыбнулся и сказал:
-Меня пригласила эта милая девушка. Хотя я и догадывался, что дело связано именно с вашей историей.
Виктор фыркнул. Он по-прежнему смотрел на Мечникова недоверчиво. Именно Лена заставила его прийти сюда. Сам он бы, ну может и пошёл, но Виктору было приятно думать, что он был тут только из-за своей девушки. Улыбка Мечникова стала ещё более приветливой и вдруг резко ушла с лица. Кристине стало даже немного не по себе от того, как преобразился Горислав. И даже возникло сомнение, неужели этот колкий взгляд, от казалось, можно было замерзнуть, был ещё пару секунд назад таким мягким и добродушным.
-Итак. У нас мало времени, поэтому обойдёмся без экивоков, - начал Мечников. - Ваш друг попал…ну так скажем, в странное состояние в которое попадают некоторые призраки… Не спрашивайте меня какие именно обстоятельства привели к этому – я не знаю. И никто из изучающих эту тему не может сказать точно. Само состояние представляет из себя что-то вроде …временной петли…Умерший не знает, что он мёртв, и он не в ладах со временем. Точнее, он постоянно переживает один и тот же временной отрезок. Чаще всего, отношения с реальностью в данном случае нарушены. Призрак либо не замечает никого из реального мира, либо появление этого кого-то воспринимается…ну не совсем адекватно. Поэтому, например, бесполезно объяснять такому персонажу, что он умер. Или что уже двадцать первое столетие на дворе. Он-то живёт в своём столетии, месяце, иногда дне.
-И что, он никогда не сможет вырваться из этого? – Лена слушала рассказ как зачарованная.
-Иногда может, - хмыкнул Мечников. - Если насовсем – то это идеальный вариант. А если лишь этакими набегами на реальность - тогда он уже становится проблемой окружающих.
-Например, как Пётр? – спросил Виктор.
-По-разному бывает. Вот Пётр …тут вообще нечто странное произошло. Кажется, он спутал ваши жизни.
-Спутал?
Кристина тронула Горислава за рукав.
-Мне кажется, лучше всё рассказать, – проговорила она быстро
Мечников вздохнул и кивнул. Как можно быстрее Кристина рассказала о сайте и о том, как к ним зашёл в гости Виктор-Пётр
-Нам это чем-то грозит? – сразу перешёл к делу Виктор.
-Не стану утверждать на сто процентов, тут вообще фиг в чём будешь уверен на эти самые сто процентов. Но, скорее всего, Пётр как-то питается твоей силой. Тихо, постепенно, понемногу. Мало того. Через тебя он выходит и на других. А чем это закончиться – либо все, кто начнёт его видеть во сне, постепенно потеряют всю свою жизнь, либо он сам уведет их с собой ещё раньше…угадать сложно. В любом случае – другого исхода, кроме летального, мне в голову не приходит. При этом, как я сказал, говорить с ним и что-то объяснять бесполезно. Он не услышит и не поймёт. Он сам не соображает, что творит.
-А причём здесь квартира? – спросила Лена.
За время разговора она не побледнела даже – побелела.
-С этой квартирой явно что-то связано. Недаром же все псевдопробуждения Петра происходили именно здесь. В конце концов, если начинать распутывать этот клубок – то лучше отсюда. К тому же есть микроскопический шанс, если вы с Петром окажетесь на одной территории (а Петр обязательно находиться здесь) в общем, может это даст какой-то толчок, рывок и он вспомнит кто он, и что с ним случилось.
Виктор вдохнул. Похоже, у них действительно не оставалось другого выбора.

***
В квартиру они попали с помощью отмычки Мечникова. Виктор не удержался
-И часто вам приходиться использовать в работе…
-Незаконные методы? А что делать. Не идти же к участковому с просьбой открыть нам дверь для ловли призрака!
Квартира встретила их тишиной и холодом. Кристина поёжилась.
-Ели открыть окно, будет теплее, - сказал Горислав.
Сам он осматривал квартиру – прошелся по коридору и заглянул в ванну и туалет, куда вели боковые двери из коридора. Следующая дверь по левой стороне вела на небольшую кухоньку, которую он тоже навестил. А сам коридор упирался в гостиную-спальню – единственную комнату, в которой было ещё холоднее. Кристина открыла окно, откуда сразу же повеяло свежестью и теплом. Девушка была немного разочарованна. Никаких иррациональных чувств она не испытывала. Конечно, странно было видеть работающий ноутбук, но это тоже нисколько не напугало - только удивило, как вообще он тут остался, хотя по идее должно было бы напугать. Может, дело было в том, что она не одна? Кристина чувствовала силу, исходившую от Мечникова. Не физическую, нет. В физической силе она всегда видела мало смысла.
А вот на Лену и Виктора работающий ноутбук произвел шокирующий эффект. Они ещё больше прижались друг к другу. Мечников тем временем спокойно подошёл к компу и ухмыльнулся, увидев открытую страницу их сайта. Он написал Максиму:
-Это Льен. Наш клиент?
-Только что со мной общался. Пытался даже по скайпу. Но у него камера отключилась. Ну это неудивительно. Впрочем, он и сейчас со мной общается
Горислав закрыл сайт и выключил ноут.
-Что теперь?
-Ждём, - скал Горислав и уселся на мягкий диван перед столом с ноутбуком.
-И чего мы… - начала было Кристина и тут ноутбук сам по себе включился, открылся и кто-то невидимый вошёл в интернет.
Горислав привстал, чтобы заглянуть, как вдруг Лена истошно взвизгнула и бросилась вон из комнаты. Виктор нагнал девушку, приобнял за плечи и вернул. Поймав изучающий взгляд Мечникова, Лена чуть слышно сказала:
-До меня кто-то дотронулся. Такие неприятные шероховатые пальцы.
-Обернитесь,! – вдруг крикнул Мечников.
На автомате она и Виктор обернулись, да так и застыли. Кристина лишь успела увидеть силуэт, который словно отделился от тени коридора. Горислав подскочил к ней и стал перед девушкой, закрыв её.
-Что происходит? – спросила она шепотом.
Горислав не ответил. Выглядывая из-за его спины девушка видела как тень и их испуганные подопечные стояли друг против друга. Потом тень, уже полностью принявшая облик человеческого силуэта, прошествовала через них дальше по комнате. И тут только Кристине стало страшно. Она вцепилась в Мечникова, всеми силами стараясь не закричать. Силуэт подошел-подплыл к ней. Он был словно соткан и тумана и распространял холод и странный, казалось бы неуместный тут сладковатый запах. И из этого тумана иногда, на долю секунды проступали то обожженные руки, то безобразное искаженное лицо. Призрак внимательно всматривался, словно внюхивался. Он целую минуту простоял прямо лицом к лицу с Мечниковым…А потом развернулся и вновь подплыл к так и не пришедшим в себя Лене и Виктору. Кристина не смогла удержать вздох облегчения. А призрак между тем застыл на пару секунд, а потом протянул руки к Виктору. Кристина хотела что-то сказать, но Мечников словно почувствовал это. Он обернулся и быстро закрыл девушке рот рукой. А тем временем Виктор тоже протянул руки к призраку. Они потянулись друг к другу и призрак вошёл в тело Виктора. А она Лена рухнула на пол без сознания.
Кристина бросилась к девушке, а Мечников – к Виктору, который продолжал стоять. Но теперь парень обзавелся абсолютно стеклянным взглядом, что в придачу к бессмысленной улыбке делало его ещё страшнее призрака. Мечников взял его за руки и негромко заговорил. Вот только что он говорил, Кристина не уловила Слишком тихо. Но, кажется, в речи звучали имена Пётр и Виктор, и Лена. Наверное, пытался рассказать, достучаться. Так продолжалось минуты три. Лена тем временем пришла в себя и уставилась на Виктора. Спрашивать либо комментировать она не решалась. Пока Виктор не упал на пол. Мечников не успел его поддержать. Лена взвизгнула и отодвинулась от парня. Внезапно по комнате словно пронёсся холодный вихрь…и всё стихло. Только ноут вдруг выключился и закрылся. Потом, видно передумав, включился вновь , высветил иконку ворда, и кто-то крупными буквами напечатал.
«СПАСИБО.Я УХОЖУ. БУДУ ЖДАТЬ ТАМ»
Фраза провисела пару минут. А потом ноут вновь закрылся
-Последняя фраза была вовсе необязательна. Тоже мне, гений черного юмора, - как-то по особому мягко и спокойно сказал Мечников. Потом повернулся к остальным и сказал:
-Всё. Кино закончилось. Механик уже не с нами.
Никто ему так и не ответил

***
-А всё же мило. Когда ты меня закрыл, – улыбнулась Кристина сделав очередное глоток. – Бессмысленно, конечно, понятное дело, но мило.
Они полчаса назад расстались с ребятами и сейчас сидели в небольшом уютном кафе. Мечников не ответил, лишь улыбнулся. Кристина продолжила:
-Я так понимаю, план Макса сработал?
-Да…- протянул Горислав. – Правда в какой-то момент я испугался, что придется тащить Виктора к экзорцисту. Но обошлось. Пётр соизволил всё вспомнить и оставить дружка самостоятельно.
-А что ты ему тогда рассказывал? – спросила Кристина
-Ну…что в голову пришло, на самом деле. Он оказался на удивление вменяемым.
-Кто – Пётр?
-Я и говорю – на удивление. Может дело в том, что он напрямую соприкоснулся с разумом и памятью Виктора – кто знает?
Кристина задумалась.
-Всё же хорошо, что это «сонное проклятие Петра» действительно не перешло на меня. Как подумаю…брр, не люблю кошмары. И все же, что такое в этой квартире?
-Это мне нужно выяснять дополнительно, - вздохнул Горислав. - Пока у меня как минимум десять возможных объяснений, почему это жилище стало тюрьмой для своего умершего даже не хозяина, а гостя. Кстати, а почему ты не любишь кошмары?
-А я их боюсь, - Кристина показала своему недавнему напарнику язык.
-Оно бы на тебя не перешло, – твёрдо сказал Мечников.
-Почему?
-Ну неужели я позволил бы какому-то несчастному призраку доставать мою знакомую?
Кристина рассмеялась. А потом хитро улыбнувшись спросила:
-Скажи честно – ты кто? А то у меня сомнения.
-Я могу открыть тебе эту страшную тайну, - доверительно прошептал Горислав, склонившись к девушке, - или, - тут он вновь выпрямился на стуле и закончил говорить уже громко, - я могу купить тебе ещё один мохито
-Не пойдёт. Мохито – слишком дешево для такого. Вот пина-колада...
-Идёт.
-И пирожное.
-Ладно, – развёл руками Горислав и с нарочито грустным видом подозвал официантку.

Наступил вечер, когда Макс, наконец, закончил всю работу, что планировал сделать. Теперь он мог отдыхать.
Макс был свободным компьютерщиком. Он получал заказы, исполнял их, получал деньги. Нехитрая схема, в которой парень полностью зависел от техники, что не просто полностью устраивало – его бы ни за что не устроило нечто иное. А все дело в том, что он вот уже пять лет не выходил из дома. Все операции, как то – получение заказа, получение денег, заказ продуктов и вещей – он осуществлял строго по интернету. Макс бы и выносить мусор не выходил, но, к сожалению, без этого квартира превратится в свалку. И каждый раз для парня вынос мусора являлся целым ритуалом, проводимым с особой тщательностью и обязательным соблюдением всех правил.
Во-первых, Макс всегда оставлял дверь квартиры полностью распахнутой. При этом в квартире должно было быть выключено всё, что может издавать хоть какие-то звуки – даже холодильник. В доме имелся мусоропровод, и Максу нужно было одолеть всего лишь один лестничный пролет. Но пока парень его преодолевал, он часто оглядывался, а лучше всего, если мог смотреть на дверь квартиры постоянно. В общем – и в правду целый ритуал, один раз чуть не закончившийся плачевно.
Однажды Максу показалось, что он видел промелькнувшую в квартиру тень. Парень бросил мусор и опрометью помчался к двери, при этом подвернув себе ногу. Удивительно, что вообще не сломал.
Так и жил. Эта размеренность нарушалась только когда какой-нибудь курьер, вопреки столько раз высказанному желанию хозяина квартиры, приносил заказ, когда уже начинало темнеть. В таком случае Максу оставалось только слушать настойчивые звонки в дверь, негодуя на очередного идиота. Ведь как только начинались сумерки, Макс не только не открывал дверь, но даже не подходил к ней, как бы настойчиво не звонили в дверной звонок. Впрочем, кроме курьеров, звонить в этот звонок было почти некому. Общался со знакомыми Макс тоже исключительно через интернет.
А ещё в жизни Макса был сайт. Точнее для него это был Сайт. «ужасреал.рф» Могло показаться, что это один из тех сайтов, которых много на просторе интернета. Там, где соревнуются в рассказах страшных историй, или выкладывают видео с Палочником или Слэндером, якобы абсолютно реальные. Но это было далеко не так. Сайт пускал на свои страницы только зарегистрированных пользователей, и хотя историй, в том числе и по-настоящему ужасных на нём было не мало, задачей сайта являлась не стремление запугать охочих до адреналина читателей, а попытка помочь тем, кто пережил в своей жизни встречу с чем-то пугающим и необъяснимым, и не может справиться с последствиями этой встречи самостоятельно. Но это вовсе не являлось психологической службой или её аналогом. Те, кто заходил на сайт, попросту при всём желании не могли обращаться к психологам. Им бы не поверили, а то, что с ними случилось, списали на галлюцинации, бред или просыпающуюся шизофрению. Конечно, не было никакой гарантии, что на сайте нет таких людей. Как и не было никакой гарантии, что кто-то вошел на сайт просто, чтобы поразвлечься. Но что поделать? Несколько раз модераторы «прогоняли» с сайта посетителей, показавшихся психически больными. Но никакая система не совершенна. Только надежда на то, что люди, которым нужна помощь, получают её.

Итак, Макс закончил работу. И как обычно сел за компьютер, открыв главную страницу сайта.
Он пролистал несколько страниц. Все эти истории Макс знал, некоторым людям помог советом. Тут парень, как всегда, ухмыльнулся. «Интересно, - подумал он, - если бы те, кому я даю советы сами знали, что я сам не смог справиться…они бы слушали меня?». Но на этот вопрос он не знал ответа.

Макс снова вышел на заглавную страницу форума и вдруг увидел новую тему. Была написана какая-то белиберда. Казалось бы. Но Макс уже сталкивался с подобным. На самом деле человек писал русские слова на английской раскладке. Тема звучала «Где ? Кто здесь? Где яяяяяяя?» Макс открыл тему. Не сказать, чтобы тема его удивила, с подобными «запросами» на сайте он тоже сталкивался.
-Кто ты? – напечатал он.
-Я…я где? – пришёл ответ. И потом сразу же:
-Я в реальности или во сне?
-В реальности.
Ответа не было минуты две Потом пришло:
-Чем ты докажешь?
-Ничем.
-Почему?
-Так ты же все равно не поверишь, правда?
Ответа вновь не было. За это время ещё два пользователя подключились к теме. Одному из них надоело ждать, и он написал, обращаясь к незнакомцу:
-Давай ты просто расскажешь, как ты тут оказался….
Ответа всё не было. Макс подумал было, что человек уже не будет продолжать разговор, как вдруг он написал:
-Хорошо…Я могу написать. Лишь написать, ладно? Рассказывать вслух не просите. Что-то с камерой и микрофоном. Не могу ни с кем связаться в скайпе, а дойти до починки компа – всё никак.
-Лучше пиши небольшими порциями….по нескольку предложений. Чтобы мы знали, что ты здесь, а не тупо пялились в экран без пользы, - написала Красавица555 – достаточно опытный пользователь сайта.
Макс не сдержал улыбки. На самом деле скрывавшаяся за этим ником действительно очень красивая девушка по имени Кристина считала, что человека в подобном случае нужно постоянно поддерживать. Давать ему ответ вроде «ну да» «а что дальше было», «я слушаю». Как испытал на себе Макс, этот нехитрый приём действительно помогает тому, кто рассказывает. Итак, новый участник их невеселого сообщества начал писать. И вот что получилось, если сложить разрозненные фразы:

Меня зовут… ну пусть Виктор. Так точно меня звали раньше. А теперь, даже и не знаю. Я – студент. Просто студент. Не скажу, где…ведь если окажется, что этого института нет, я понимаю, что это была бы отличная проверка. Но не буду. Учился я средне. Не плохо, но и не был отличником-зубрилой. Впрочем, я и сейчас учусь, наверное.
В общем…перехожу к делу. Я жил с родителями, что мне весьма надоело. Но особо это стало раздражать, когда появилась девушка. Она была из интеллигентной семьи, тоже жила с интеллигентными родителями старой закалки. Да ещё и с бабкой старой. То есть встречаться на её территории не было никакой возможности. А на территории друзей… Ох, когда я ей это однажды предложил, то видели бы вы, как она на меня посмотрела. Чуть не разругались вдрызг. Потом мы всё же разругались, но не по этой причине.
В общем, тогда я насел на родителей с просьбами о съёмной квартире. У меня самого было наследство от отцовой матери…родители хотели его пустить потом на мою собственную квартиру, добавить, и чтобы я ипотеку взял, когда работать начну. Но я их уговорил таки, что мне нужно хоть немного одному пожить. Так что они согласились, и мы стали искать квартиру. У матери подруга риэлтор - она и подбирала. Я помнил по прежним разговорам, что есть типа у неё квартиры, которые никак не сдаются или если сдаются, то ненадолго. Причины разные – это может быть и пьяный вечно сосед, и ставший притоном бомжей-наркоманов подъезд. Но ещё рассказывала она об одной квартире, в которой люди не удерживаются по непонятной причине.
Вроде и к метро близко, и дом приличный. Квартира хорошая, дешевле подобных. Но вот сдать её был целый геморрой. А сдавать приходилось часто. Люди просто сбегали. Я помню, тогда подруга ещё сказала, что это и есть для неё доказательство существования чего-то нам недоступного. Типа и ей самой в этой квартире вроде как не по себе. Я как вспомнил этот разговор, так сразу к этой мамашиной подруге помчался. Квартира, наверное, ещё дешевле стала. А в мистику я не верил. Идиот… В общем, она меня даже не слишком сильно отговаривала. Уже саму достала эта квартирка. Только посмотрела на меня с ухмылкой. Типа тоже сбежишь. А для меня это ещё и дополнительный стимул. Доказать, что я герой. В общем….я в эту квартиру переехал. И квартира мне понравилась. Никаких плохих ощущений, чего-то странного даже.
Только сейчас я думаю… Но, может, и совпадение… В общем. Стала у меня голова болеть сильно. Да и с девушкой поругался. Причина ерундовая какая-то, а поругался вдрызг. И столько раз потом хотел помириться, но что-то не давало. Но я списывал всё на усталость – у нас как раз тогда была сессия сложная.
На гордость списывал тоже. На «сколько можно быть виноватым». Так и не помирились. И так всё и шло. Я стал замечать за собой какую-то раздражительность, нервозность. Но опять списывал всё на усталость. Даже когда из моих друзей рядом со мной остался только ближайший друг Петя, и тогда не заволновался.
А потом... Саму аварию я плохо помню. Нас везли куда-то, наш курс. Мы смеялись, болтали. А потом резкий скрежет, крики, взрыв, удушливый дым. И я очнулся в больнице. Мне сказали, что я единственный выжил. Странно, наверное. Но мне было плевать. На всех. Только Петра было жалко. Вышел я из больницы и стал жить по-прежнему. Даже Ленка, девушка моя, прибежала. Помирились вроде. Только стал я замечать, что часто на меня она странно смотрит иногда. А потом и вовсе необычные вещи начались. То мальчишка какой-то ко мне подойдёт и вдарит вроде бы случайно по ноге. То вдруг задумаюсь на лекции, а тут меня в бок толкают и кричат почти: «Проснись!» Главное, больше никто этого не слышит. Лекция продолжается как и дальше, препод вроде ничего и не слышал….
Пока, наконец, однажды я сидел в своей квартире и смотрел телевизор. Какой-то фильм. И вдруг кто-то из героев как закричит: «Проснись!» Прямо на меня глядя, словно видит меня через стекло телевизора. У меня в голове словно колокола. И я очнулся в палате. Как врач мне сказал, я лежал в коме пару месяцев. Вышел из больницы, думаю: «Повезло». Поначалу как-то по особому стал присматриваться к окружающему, искать несоответствия. Но скоро успокоился. Жизнь меня вновь затянула. На этот раз кстати с девушкой не помирился. И опять всё по накатанной. Даже в квартире мне стало очень уютно в своей. Несмотря на непонятные шумы, скрежеты и тени по ночам. Это я сейчас понимаю, что бредово звучит, а тогда мне казалось, что всё нормально. В общем, через некоторое время я заснул у себя дома и опять проснулся в больнице. Всё то же – мне на этот раз врачиха сказала, что в коме лежал… И опять всё…хотел бы сказать по-старому. Да вот нет. Мне стало страшно в своей квартире. Очень страшно. Нет, никаких монстров привидений я не видел. Но шаги скрежет, вроде как покашливание, которое меня на прошлом… витке усыпляло, теперь пугало. А потом... Однажды я вернулся и долго не мог уснуть. И вдруг словно от стены отделалась тень и пошла на меня. Никаких очертаний - это была просто стена тьмы. И я откуда-то точно знал, что она хочет меня забрать с собой и унести в… а вот куда… я не могу сказать, только знаю откуда-то, что это очень страшное место.
Я заорал и выбежал из квартиры. Уже темно было, но во дворе под фонарем (он у нас очень светлый) на лавочке сидела компания. Она всегда тут сидела. Некоторых из этой компании я даже знал. Я бросился к ним, но меня не замечали. Я пытался прикоснуться, что-то сказать. Но…. на меня не реагировали. Такого страха я никогда раньше не испытывал. А тьма… Я обернулся и увидел, что тьма, стена темноты следует за мной. Она выплыла из открытой двери подъезда и ползла вперед, никем не видимая кроме меня. Она словно съедала всё на своем пути постоянно расширялась. Я закричал, упал на колени и закрыл голову руками. Последнее что я помню, это то, что меня словно погрузили в вату, отрезав все звуки мира. В общем, я опять проснулся в больнице. Ну, дальше рассказывать не стану. Я уже и сам не помню сколько раз я так «просыпался». И… я не знаю, вот только, может важная деталь, а может и нет. Я по-разному относился к своей квартире. Иногда боялся, иногда мне она нравилась. Но всегда моё очередное пробуждение было связано именно с квартирой. Я не знаю, я уже не знаю, что делать…и я почему-то боюсь уходить далеко от квартиры, и одновременно боюсь квартиры. Вы могли бы мне помочь?

Макс задумался. Остальные участники форума тоже. Наконец Кристина нарушила молчание
-Нам нужно время. Просто дай нам время, и мы подумаем. Все подумаем.
-Ладно…сколько времени?..
-Дай нам два дня, - отпечатал Макс. - Но нам бы неплохо попасть к тебе в квартиру. Раз такое с ней творится.
-Просто…напишите…Я никуда не буду уходить…Даже в магазин…Хорошо…через два дня… - ответ был напечатан, но почему-то Максу показалось, что он словно понижается по тону, исчезает, переходя на шепот.
Странное ощущение.
Пощелкав ещё страницы и убедившись, что нового гостя на сайте уже нет, Макс вернулся в его тему и спросил
-Ну что?
-Сначала нужно узнать об этой аварии, - сразу же ответила Кристина
-Уже, - Льен, ещё один участник, который до этого не вмешивался в диалог, решил начать свою партию. - Авария была два месяца назад и действительно в автобусе одни студенты. Никто не выжил, кроме одного человека.
-Виктора?
-Ага. Только вот странно…
-Что?
- Он говорил, что учится средне и живёт в съёмной квартире. А Виктор Симонов – выживший – живёт в своей собственной квартире. Его родители погибли два года назад. Это писали в статье про аварию. И учится Виктор отлично. Он кстати тоже перед аварией поссорился с девушкой. А после помирился, пока в больнице лежал.
-Ну и ну, - Макс вновь, как это было уже много раз при обсужден очередного «дела» с сайта, легко вошел в роль лидера. - Так…нужно навестить Виктора…И квартиру. Адрес он скинул в начале, - Макс прокрутил разговор до начала. И вправду – адрес был
-Я возьму на себя Виктора. Только где… - написала Кристина
Льен отпечатал адрес
-Замечательно. И всё же, Льен, кто ты такой? Такая информация и почти моментально.
-Я – ангел посланный сюда, чтобы помогать вам в ваших трудах, я же уже говорил, нет? – отпечатал Льен.
-Ну да, разумеется. И как я забыла? И кстати, как зовут тебя, о светлый ангел?
- Догадайся… И вообще. Я шучу. На самом деле я – демон. И тебе лучше знать имя хотя бы одного погибшего.
-Зачем? – спросила Кристина
-Чтобы представиться его родственницей или бывшей девушкой. Иначе о чем ты будешь говорить с этим Виктором?
-Гениально! – написала Кристина. - А тебе не пришло в голову, что я уже об этом подумала?
-Нет. Откуда я знаю, о чем ты подумала? И вообще, можешь ли ты думать? Я еще плохо знаю особенности вашей расы.
-Всё, хватит, - напечатала Кристина. - Вот завтра идёшь в эту квартиру к своим дружкам монстрам…и с ними быстро договариваешься.

***

На следующий день ровно в двенадцать, Кристина стояла перед металлической дверью. Она позвонила. Открыли сразу. На пороге стоял невысокий кудрявый парень в очках.
-Здравсту-йте, - словно с небольшим трудом проговорила Кристина, - меня зовут…Кристи..Кристи Хол. Я двоюродная сестра, как это, cousin Романа Ситина. Я from из Америка…
Проговорив всё это, Кристина выдавила из себя вымученную улыбку.
Уже через некоторое время она сидела в уютной гостиной и попивала чай, сделанный Леной – девушкой Виктора, того самого единственного выжившего.
-Я родилась в Америке. Моя mother… вышла…как это..marry в Америку Почему-то её sister сестра перестала с ней общаться… Mom говорит, что ей просто завидует. Сестра завидует. Хотя…Я только недавно узнала о своем…кузене. Приехала в Россию. Nobody… Никто не знает меня здесь. И вот узнала. Моя aunt тётя не рада мне сильно. Но дала address адрес, когда спросила о брате. Но…я не знаю уже…what for… зачем пришла…Просто наверное…perhaps может я хотела…
-Я понимаю, - кивнул Виктор
Кристина вновь смущенно улыбнулась, но не ему, а Лене, стараясь этим не столько получить поддержку, сколько успокоить девушку, бросавшую на неё тревожные взгляды.

***

Макс задержался с работой и вышел в скайп достаточно поздно. Но его ждали. Правда полетела вебка как всегда в самый неудачный момент (впрочем, какой момент для подобного можно назвать удачным?). Поэтому Макс пригласил всех писать, что огорчило Кристину, которая никогда не видела Льена, и ей было жутко любопытно и ужасно хотелось узнать, как он выглядит. Она даже не знала, как его зовут на самом деле. Ибо общались до этого они только в рамках форума сайта. А тут, такая возможность, и такой облом.

-Итак? – Макс как-то сразу принял на себя роль координатора. Как и всегда
-Парень как парень, - начала Кристина. -Нормальный. Иногда кошмары по ночам после аварии. Но было бы странно, если бы не было чего-то подобного. Единственное, что может заинтересовать, так это то, что ему снится. Он рассказывал, что не помнит саму аварию. Но ему часто снится этот момент, как он лежит и вдруг видит одного из своих однокурсников стоящим над собой. При этом понимает, что этот однокурсник вот он – рядом валяется. А однокурсник так пристально на него смотрит…смотрит улыбается. Потом уходит. Виктор даже во сне не помнит, что это его друг. А потом когда просыпается, вспоминает, что именно этого друга видел. Вот и весь сон. Кстати, этот однокурсник как раз и жил в съёмной квартире. Догадайтесь, какой адрес?
-Ух ты, - не выдержал Льен. - А друга этого Пётр зовут?
Кристина молчала.
-Не томи , - не выдержал Льен
-Пётр, Пётр. Правда, девушки у него не было. А у Виктора есть девушка Лена. Это что же, мы вчера с призраком общались?
-Веселее. Мы общались с призраком сошедшим с ума. Скорее всего. Лье..., Горислав будь другом, там точно больше ни одного Петра не было? – спросил Макс.
-Ни Петра, ни Виктора больше ни одного.
-Здорово! – Кристина быстро пришла в себя. - Так чего же легче… Послезавтра, как только этот парень к нам прискачет, скажем ему: «Чувак, ты мёртв. И сошёл с ума. Могила по адресу…» И кстати, у тебя такое имя, что ник даже необязательно было придумывать. Хотя… Подожди…Ты – Горислав Мечников? Я слышала о тебе. Экстрасенс и все такое.
-Стоп, - написал Горислав. - Передохни минутку. И если ты считаешь, что ему именно это нужно сказать, может, и возьмешь на себя эту миссию?
-Ага, щас.
-Ребята, я вам не помешаю, - быстро спросил Макс. - Но как квартира? Тебе удалось туда попасть?
-Квартира, - Горислав напечатал это слово и выжидал какое-то время. Потом, минуты через две, в течение которых его собеседники терпеливо ожидали, Горислав продолжил:

- Мне удалось. Знаете, из меня бы получился неплохой вор, если бы я захотел. В любом случае, отмычки прекрасно сработали. Ну и я. Впрочем, там был такой древний замок. Квартира мне понравилась. Есть в ней что-то непонятное, это факт. Необычная квартира.
-Да, как я и говорила, демоны своих не трогают, - заключила Кристина, не сдержавшись.
-Хочешь, завтра сходим туда вместе? – спросил Горислав.
-Не хочу. С привидениями я встречалась в жизни. Не скажу, чтобы мне это понравилось, но пережить можно. Но с сумасшедшими привидениями….
-Увы, вынужден тебя огорчить – или, наоборот, обрадовать – но очень многие призраки как раз и прибывают в этом приятном состоянии сознания. Тебе повезло, что ты встретилась с адекватными призраками. И ты даже не представляешь, насколько тебе повезло, – объяснил Макс.
-Ты серьезно?
-Почему нет? – напечатал Горислав. – Все эти призраки, которые столетиями бродят по замкам – ты думаешь им делать больше нечего? Вовсе нет. Судя по всему, они просто пойманы в ловушку, подобную той, в которую попал наш новый знакомый.
-Ты имеешь в виду, что для них тоже…
-Продолжается один и тот же день. Или неделя. И вряд ли он верят, что они мертвы. Помнишь учителя?
Кристина кивнула. Она слышала историю об учителе, которого несколько десятилетий назад убили разбойники по дороге в школу. Теперь он часто ходит по этой дороге. Снимает вежливо шляпу, приветствуя случайных прохожих. Правда, беда – вместе с головой. Есть ещё, говорят, отец и сын, которых казнили ещё во времена царевны Софьи, кажется. Каждого , кто встретится, слезно умоляют передать в Москву в разбойничий приказ, что вины за ними нет и оболганы они завистниками. Причём объяснять им, что такого заведения в Москве уже давно нет…совершенно бесполезно. Макс как услышал её мысли.
-Вот-вот. А тут наш бойкий призрак ещё и часть жизни друга решил себе заграбастать. Да…как только шок не влияет на …всех. И это самое неприятное.. – Макс постучал кончиками пальцев по столу. Это помогало ему сосредоточиться.
-Ты действительно считаешь? – спросил Горислав.
-Возможно.
-Что возможно? – спросила Кристина чуть раздраженно.
Она терпеть не могла, когда при ней говорили загадками.
-Ну, ты же тут общалась с людьми. Слушала различные рассказы. Даже если отмести половину… или больше половины. Иногда призраки проявляют недюжинные силы и способны забирать живых на тот свет
Кристина задумалась.
-Здорово. И что же нам делать?
-Разбудить того Виктора-Петра окончательно. Не просто сказать ему, что он мертв, а показать, так показать, чтобы он понял сам эту нехитрую, но печальную истину. Осознал ее, – напечатал Макс.
-Но как? – спросила Кристина
-Не знаю пока. Но есть у меня предположение, что искать ответ нужно именно в квартире. А у тебя, Горислав?
-Да, в сущности, у меня такие же мысли. По-крайней, мере именно с квартиры надо начать. Я не удивлюсь, если и причина сей ситуации кроется именно там. А значит, и разрешить ее можно там же.
- А если просто экзорцизм или как там его? У нас же на сайте есть вроде спецы.
-А я в него совсем не верю.
-В экзорцизм?
-В изгнание призраков. Призрака нельзя изгнать. Можно лишь разбудить. Или отогнать куда-нибудь ещё. И тогда он и бродить по-прежнему будет также…но где-нибудь ещё. Изгнать можно нечто иное. При большом желании.
-Эх… - Кристина прибавила несколько грустных смайликов
- В общем, Кристинка, приглашаю тебя на свидание в нехорошей квартире, – неожиданно для нее написал Горислав.
-А если хозяин заметит?
-Нас? Никогда. Ему не до этого
-Кстати, он был на форуме сегодня часов в десять, - проговорил Макс. - Забыл сказать. Говорил, что не смог вытерпеть и извинялся, что зашел через час после того, как с нами общался. Удивлялся с чего это мы не спим в четыре ночи. Но скоро отключился,сказал что спать пора.
-Слышишь, Горислав?
Горислав не счел нужным отвечать – типа «ну а я о чём только что говорил». Они уже собирались прекращать общаться, как тут Макс хлопнул себя по лбу.
-Так, ваше свидание отменяется.
-Что?
-Ну или это будет свидание, только втроем. Вы должны…понимаете, должны сделать так, чтобы настоящий Виктор оказался в квартире!
-И что будет? Да и как вообще мы это сделаем?
- Не знаю. Может ничего. Это всего лишь теория.
-Признайся, ты не помочь хочешь, а просто любопытствуешь, что будет, – написал Горислав
-Признаюсь. Мне любопытно, - честно ответил Макс.
-Почему бы тебе тогда не составить нам компанию?
«Нет!» хотел заорать Макс, но сдержался. И лишь только потом понял, что мог бы хоть на весь дом заорать – его бы никто не услышал. Но вместо того, чтобы «посыпать главу пеплом» , просто написал
-Я не могу. Срочно нужно сдавать проект. Помощь призраку – это прекрасно. Только он мне за это не заплатит. И не поколдует над работодателем, чтобы тот и дальше продолжал со мной работать, несмотря на задержку.
-Всё поняли, - отпечатал Горислав. – придется пойти без тебя. Хотя знаешь, идея отличная. В смысле заманить его в эту квартирку. И как мне самому в голову не пришло. Ты много теряешь, парень.
Макс с некоторой опаской ждал – не напишет ли Горислав еще что-то. Больше всего на свете Макс боялся, что кто-то узнает его секрет. Но тут Горислав написал:
-Ладно. Уже поздно. Спать пора. Мне, по крайней мере. Отключаюсь.
Когда он вышел из скайпа, Кристина, прежде чем тоже отключиться от разговора, спросила:
-Правда, он странный?
Её статус сменился на «не в сети», а Макс остался один на одни с тишиной комнаты и своим бьющимся сердцем.

***

Кристина выключила компьютер. Нужно сказать, что ей тоже было любопытно и хотелось узнать, что случиться, если призрак и тот, с чьей жизнью он перепутал свою, окажутся в одной квартире. Сама квартира, как она предполагала, могла являться либо каким-то вариантом клетки, тюрьмы для призраков либо воротами в другой мир.
У Кристины тоже были скелеты в шкафу – в данном случае, один большой скелет. На самом деле она вообще никогда не сталкивалась ни с чем необычным. О сайте узнала от подруги, которой сайт реально помог. Свою историю Кристина выдумала и с некоторым стыдом выслушивала советы. А ещё ей был ужасно стыдно за то, что она не могла не завидовать всем тем, кто действительно столкнулся с чем-то необычным, пусть и устрашающим. Завидовала ужасно. Ну вот, кажется, ей выпал шанс подобной встречи… Правда она надеялась на то, что нервы у неё покрепче, чем у многих из тех, кому она давала советы на сайте. Оставалось только придумать, как вообще заманить Виктора в квартиру. Кристина ночь не спала, но так и не смогла придумать ничего. Наконец, уже под утро девушка заснула, надеясь, что хотя бы у Горислава, (все же ничего себе имечко парень получил от родителей) есть идея.
К её разочарованию, единственной идеей Горислава оказалось подождать ещё несколько дней, потому что ему, видите ли, срочно понадобилось уехать куда-то. Макс тоже сопровождать её в такое приключение не мог. А саму Кристину в одиночку отпускать никто не собирался. Кристина взгрустнула. Она была не прочь навестить квартирку. Но, просить у Горислава отмычки и уроки по их использованию, было бесполезно – не настолько хорошо она еще его знала.