Телескоп
Все началось с моего тридцатого дня рождения.
Отмечать праздник на широкую ногу я не планировал. Поэтому позвал к себе самых близких — Андрюху, Лерку и Вадима. С условием, что вместо праздничного торта будет пицца, а алкоголь каждый возьмет себе сам. Расклад устроил всех.
- Четырнадцатый этаж, Леха! - Воскликнул пузатый и розовощекий Вадим, заявившийся ровно в восемь. - Не мог купить квартиру поближе к земле?
- Так на лифте же! - Парировал я. Отобрал у него пальто, кинул на вешалку. - Где остальные?
- В пробке, наверное. - Он, отдуваясь, прошел в комнату, осмотрелся и присвистнул. - Как в лучших домах Парижа! Это сейчас модно так, чтоб кухня рядом с кроватью была?
- Это студия, Вадька. Зато посмотри какая лоджия!
Лоджия и впрямь была неплохой. Застройщик сделал ее шириной в половину квартиры. Там я бросил несколько кресел-мешков и поставил кофейный столик. Из панорамных окон открывался живописный вид на ночной Саратов.
- Лоджия зачет! - Вадим тут же упал на один из мешков. - Это вот так сейчас начальники живут? Ну что, начнем веселье или всех дождемся?
- Вадим, ну нехорошо. - Я поставил его выпивку в холодильник. - Конечно, подождем.
Он закинул руки за голову и вытянул ноги.
- Красота! Одному не скучно?
- Не скучно. - Усмехнулся я. - У меня есть вы.
- Мы-то друзья. А я про бабу. Баба-то есть у тебя?
- Ага, каждый день разная. Чья бы корова мычала!
- А я что? У меня Дота есть. - Ответил Вадим и расплылся в улыбке, видимо в уме представляя, как на топ-лайне за Тайдхантера делает раскаст по пятерым.
В дверь позвонили.
- А вот и опоздуны. - Вадька встрепенулся. - Наконец-то кушать!
Я впустил Андрюху и Лерку. Андрей, верх галантности, помог жене снять вельветовое пальто, аккуратно повесил на крючок, опустился на одно колено, чтобы расстегнуть замочки на сапогах супруги и только потом, удостоверившись, что Лерка довольна, стал раздеваться сам.
- Прости нас великодушно, Алексей. - Андрюха пожал мне руку в знак приветствия. - Подарок тебе искали.
- Мы же договаривались, ребята! - Я начал отнекиваться, когда Лера пододвинула ко мне объемную коробку, затянутую в праздничную обертку и подвязанную красным бантом.
- Знаю-знаю, это я настояла. - Движением руки Лера снова обратила мое внимание на подарок. - И не парься, потом спасибо скажешь.
- Так, теперь мне неудобно. - Вклинился в разговор вернувшийся с лоджии Вадька.
Он пошарил по карманам и выудил из одного из них потрепанную пачку презервативов.
- На, это тебе! - Он торжественно вручил мне пачку. - Чтобы не был гондоном, понял?
- Понял, Вадим. - Я серьезно пожал ему руку. - Большое спасибо.
- И наш подарок открой. - Потребовала Лера.
- Вы проходите пока, чего стоите, как не родные! - Я проводил ребят в комнату и усадил на диван. - Там что-то интересное?
Андрей с Лерой лишь переглянулись и заулыбались. Я содрал с коробки слой оберточной бумаги, поковырялся с картонными стенками и выудил наружу несколько тяжеловесных линз, соединительных трубок и кронштейнов.
- Это...телескоп? - Я покрутил в руках предметы, не понимая, как соединить их между собой.
Ребят, казалось, забавляло мое замешательство.
- Телескоп, Леша. - Улыбаясь во весь рот, констатировал Андрей. - Чтобы ты был ближе к звездам.
Вечер прошел отлично. Вадим уснул на диване, утомившись от поедания пиццы и обильного вливания алкоголя. Лера с Андреем держались молодцами, словно не пили вовсе. Под светом полуночной луны мы стояли на лоджии, обдуваемые редкими порывами зимнего морозного ветра, и с упоением курили.
- Мы, наверное, будем вызывать такси, время позднее. - Долговязый Андрей обхватил руками хрупкие плечи миниатюрной Леры. - Хорошо посидели.
- В телескоп можно наблюдать не только за звездным небом. - Подмигнула мне Лера.
- Ну, сам разберется! - Оборвал супругу Андрюха и они снова многозначительно переглянулись. - Пошли собираться.
Когда они уехали, я хотел было растолкать Вадима, но передумал. Бросил взгляд на коробку с телескопом. Спать совершенно не хотелось и я, вооружившись отверткой и початой бутылкой виски, целый час потратил на сборку агрегата в работоспособное состояние. Результат превзошел мои ожидания. Полтора метра в высоту, отблескивающий металлом - рядом с ним я ощутил себя первооткрывателем, бороздящим просторы вселенной. Бережно взяв аппарат в руки, я отнес его на лоджию. К сожалению, небо успело подернуться предрассветной дымкой — звезд видно не было. «Значит, завтра будет тепло», - вспомнил я народную примету. И перевел объектив на окна одной из стоящих рядом многоэтажек.
В поздний час свет горел лишь в нескольких квартирах. В доме №14 на восьмом этаже желтоватая лампочка освещала опустевшую кухню. На четвертом курили двое — видимо, муж и жена. В доме №8 света не было вовсе. А вот в доме №3…
В доме №3 на седьмом этаже я увидел ее. Высокую длинноволосую брюнетку, одетую в легкий полупрозрачный пеньюар. Не опасаясь чужих взглядов, она стояла перед зеркалом и любовалась собой. Тонкими руками она беззастенчиво ощупывала свое тело, словно делала это впервые: сначала талию, затем бедра, неспешно перебралась к миниатюрной груди. Вдруг ее что-то отвлекло – миловидное личико нахмурилось. Девушка поискала что-то глазами, наклонилась, подняла с пола телефон. Перекинулась несколькими беззвучными фразами с невидимым собеседником, отошла от зеркала и вышла из комнаты, щелкнув выключателем.
Представление было окончено. Я по инерции еще некоторое время заглядывал в окуляр, но больше ничего интересного не предвиделось. Мне не оставалось ничего больше, кроме как лечь спать.
Утро встретило меня неприветливо, так, как оно обычно встречает тех, кто поздно ложится, много пьет и не думает о завтрашнем дне. Вадик все еще дрых - я растолкал его насилу, почистил зубы и дважды умылся холодной водой. Голову разрывало изнутри. Будто мозг висел на тоненькой ниточке и при любом резком движении бился о стенки черепной коробки, причиняя чудовищные страдания. Я покопался в холодильнике, нашел банку с солеными огурцами и прямо из горла отпил добрую половину прохладного рассола. В голове немного прояснилось.
- У тебя есть нурофен? - Послышался с дивана жалобный голос Вадима.
- У меня только рассол. Будешь?
- Не буду. - Он охнул и поднялся. - Напомни мне в следующий раз водку с пивом не мешать.
- Я тебе в прошлый напоминал. - Я поставил на плиту чайник. - А кофе будешь?
- Кофе буду. - Он обхватил голову руками, взъерошил волосы. - Стой, а сколько сейчас времени?
- Половина одиннадцатого.
- Не буду кофе. - Решительно заявил Вадим. - Я работу проспал. Вызови такси, пожалуйста, мне нужно в сортир.
Когда Вадим уехал, я с чашкой крепкого кофе вышел на лоджию и закурил. Взглядом поймал телескоп, попутно вспоминая обрывки вчерашней ночи. Телескоп стоял, настроенный на окно третьего дома. Я опасливо заглянул в окуляр. Пустая комната. В памяти всплыла девушка в полупрозрачном пеньюаре. Была ли она или это лишь плод моего пьяного больного воображения? В комнате зазвонил телефон.
- Слушаю. - Я постарался сделать голос бодрее.
- Здравствуйте, Алексей Михайлович. - Прозвучал женский голос в трубке. - Это Катя, ваша секретарша. Извините, что беспокою в отпуске, не могли бы Вы сегодня подъехать в офис, к нам новый сотрудник устраивается, нужно Ваше одобрение.
- А как же Юрий Петрович? Согласуйте с ним.
- Юрий Петрович заболел, не может присутствовать.
- Согласуйте с Жанной Семеновной.
- Жанна Семеновна в командировке. - В голосе секретарши появились умоляющие нотки. - Это недолго, Алексей Михайлович, максимум полчаса. Прошу Вас, она уже приходила вчера, прождала несколько часов, а Юрий Петрович…
- Ладно, ясно. - Сдался я. - Во сколько?
- К четырем. - Быстро закрепила успех Катя. - Прислать за Вами машину?
- Не надо, Катя, доберусь.
В трубке послышались длинные гудки.
Я мысленно чертыхнулся и поплелся приводить себя в порядок. Вообще, я любил свою работу. Небольшое информагентство, каких много в каждом уважающем себя городе-миллионнике. За 12 лет дослужился до должности главного редактора. А это, считай, практически директор, не считая генерального и учредителей. Но, вместе с неплохой зарплатой, уважением коллег и непыльной сферой деятельности, на мои плечи упали дополнительные обязанности вроде утверждения новых кадров. И, как оказалось, от этих обязанностей невозможно было скрыться даже в законном отпуске.
В четыре я был на месте. Стены родного кабинета настраивали на рабочий лад. Здесь я постарался сделать обстановку минималистично-аскетичной - в первую очередь избавился от цветов в горшках, лишней мебели и шкафов с бумагами, оставив только письменный стол, рабочее кресло и видавший виды диван, обтянутый качественным кожзамом. Единственное окно завесил жалюзи, а с зеленовато-серых стен снял многочисленные дипломы и грамоты, оставленные прошлым руководителем. Посмотрел на часы. Пять минут пятого. Хотелось курить и холодного пива. Прошло еще 15 минут, прежде чем в дверь робко постучали.
- Можно?
- Входите. - Я постарался сделать дружелюбный вид, несмотря на то, что с каждой минутой потерянного времени раздражался все больше и теперь был готов рвать и метать.
В дверном проеме материализовалась девушка в красном драповом пальто, вязаной шапочке и шарфом, обмотанным вокруг горла. Видимо, так спешила, что не нашла времени снять верхнюю одежду в приемной.
- Раздевайтесь. - Видя ее секундное замешательство, скомандовал я. - Пальто можете кинуть прямо на диван.
Она сняла шапку, стряхнув на пол немного снега, обнажила длинные темные волосы, скрученные в тугую косу. Размотала шарф, скинула пальто, оставшись в сером пиджаке поверх белой атласной блузки и кожаной юбке до колен. Я не мог вымолвить ни слова.
Это была она. Высокие скулы, родинка на щеке, острый подбородок, крупные зубы, тонкая шея.
Это была та девушка, которую я видел в окне третьего дома на седьмом этаже.
- Присаживайтесь. - Только и смог проговорить я, когда ко мне вернулось самообладание.
- Спасибо, я постою. - Улыбнулась девушка и не сдвинулась с места. - Извините за опоздание, из-за снегопада такие пробки!
- Что не помешало мне приехать вовремя. - Я постарался придать себе образ начальника, несмотря на то, что внутри меня клокотали раздражение, обрывки похоти и любопытства.
Она немного помрачнела.
- Приношу свои извинения еще раз. Знаю, что это не лучшее начало совместного сотрудничества. Но я отработаю каждую минуту, если, конечно, я подхожу на предложенную должность.
В голове пронеслась тысяча мыслей, как именно она может отработать этот проступок.
- Я не расслышал Ваше имя. - Я поднялся, оперся на стол и украдкой вытер со лба холодную испарину.
- Меня зовут Евгения Ивановна Стрельникова. - Голос девушки звучал уверенно, словно она произносила эту речь не один десяток раз. - Временно домохозяйка. Последнее место работы - в «Саратовском вестнике» в отделе рекламы и маркетинга. Увидела объявление, решила попытать счастья у вас в компании.
- У конкурентов, значит, работали. Должность не совсем по Вашему профилю. - Я было представил ее в пеньюаре, но быстро отогнал морок.
- У меня есть опыт руководителя. - Она ничуть не смутилась моего вопроса. - Там в резюме должно быть указано.
Резюме! Я мысленно хлопнул себя по лбу. Вот я бестолочь! Я ведь так и не взглянул, что там написано. Не подавая виду, я многозначительно покачал головой.
- Евгения Ивановна, в любом случае, Вам предстоит пройти испытательный срок. Только по его окончании можно будет говорить о Вашем трудоустройстве.
- Мне подходит. - Она и бровью не повела. - Когда я могу приступать к своим обязанностям?
- Да хоть завтра. - Я заметил, что стою посреди комнаты, как идиот. Переместился в кресло. Девушка осталась стоять. - Катя, моя секретарша, Вам расскажет подробнее, что от Вас требуется, примет необходимые документы, расскажет о зарплате, премиях и штрафах.
- Мы с ней уже пообщались. - Она улыбнулась и подобрала свою одежду с дивана. - Меня все устраивает. Я свободна?
- Да, Евгения Ивановна. До встречи.
После того, как она закрыла дверь, я еще некоторое время ощущал аромат ее терпких духов в кабинете. Интересное знакомство. А, может, мне все же показалось? Может, это и вовсе не она?
Был только один способ проверить.
Весь день до вечера я провел как на иголках. Внутри меня хранилась сакральная тайна, маленький секретик, известный только мне. Из-за этого чувства в животе что-то ворочалось, а разум рисовал соблазняющие и пленительные картины вечернего действия. В восемь вечера я уже был на посту. Соорудил себе кресло, импровизированный столик из паллеты, запасся коньяком и стал ждать.
Но представления не было.
Я просидел всю ночь, периодически подогреваясь коньяком, иногда проваливаясь в дрему, изредка отлучаясь в туалет. Однако окна на седьмом этаже третьего дома оставались безжизненно пустыми. В половине шестого я сдался. Ногой отпихнул осиротевшую бутылку из-под коньяка, шатающейся походкой добрался до кровати и рухнул спать, не раздеваясь.
Этим хорош отпуск — можно спать сколько вздумается. Я проснулся в половине второго. Странное дело: до тридцати лет ночные возлияния мной переносились практически без последствий. А как стукнула тридцатка, организм будто подменили. Из разных уголков тела в мозг поступали сигналы о критических перегрузках. Болела спина, видимо, от долгого сидения в неудобной позе, ныла голова, жалуясь на качество коньяка, сводило живот из-за сбитого рациона питания. Я дополз до холодильника и допил остатки рассола. В сотый раз пообещал себе больше не принимать алкоголь внутрь и вышел с сигаретой на лоджию. Телескоп поблескивал в скупых лучах зимнего солнца, маня подойти ближе и прильнуть к его окуляру. Я поддался и посмотрел. Ничего. Та же пустая комната, шкаф-купе и уголок кресла. Я со злостью швырнул окурок с балкона. Ну и чего я прицепился к этой несчастной девочке? У всех свои тараканы в голове — одни прыгают с парашютом, другие собирают марки, третьи созерцают свое полуголое отражение в три часа ночи. Тоже мне, удивили! Я добрался до телефона, заказал пиццу. Подумал немного, набрал номер редакции.
- Информагентство «Вести-Саратов». - Промурлыкал голос в трубке.
- Катя, привет, это я, Алексей Михайлович. Подскажи, пожалуйста, новенькая уже приступила к работе?
- Здравствуйте, Алексей Михайлович. - Голос Кати стал сосредоточенным. - Так, сейчас посмотрю. Нет, у нас с ней был договор на завтра. Она начнет работать с завтрашнего дня. А что такое?
- Нет, ничего, Катя, все в порядке. - Я слегка замялся. - Так, кое-что хотел уточнить. Дайте знать, когда появится, хорошо?
- Хорошо, Алексей Михайлович. Что-нибудь еще?
Я повесил трубку.
На душе было непривычно погано. От похмелья что ли?
Весь день я ходил по комнате, как неприкаянный. Меря шагами студию от кухни до кровати, я то и дело поглядывал на телескоп. Его хромированное тело призывно выглядывало из-за штор. Я взял с себя слово поменьше курить и под этим предлогом реже выходить на лоджию. Включил музыку. Алиса наугад ставила то жесткий рок, то липкую и безвкусную попсу, которую я без сожаления выключил. Попытался поработать, поиграть на компьютере, побренчать на гитаре. Доел пиццу, схлопотал приступ изжоги, закинулся таблеткой «Мезима». И внезапно поймал себя на мысли, что с нетерпением жду приближения следующей ночи.
К 11 часам я был на посту. Приготовил плед, подушку для спины, спайку бутылочного пива и снеки. Первым делом, словно наркоман дорвавшийся до дозы, разрешил себе посмотреть в окуляр телескопа. На седьмом этаже третьего дома моему взору предстала бездушная темнота оконного проема. Я не особо расстроился — времени у меня было много. Поводил объективом по другим квартирам. Ничего интересного: мужик пьет водку в одиночестве за кухонным столом, какой-то парень, видимо, студент, что-то увлеченно пишет перед монитором компьютера, полноватая женщина вешает шторы на окна. Я откупорил бутылку и сделал большой глоток светлого нефильтрованного, перевел телескоп на окна третьего дома и замер.
В комнате зажегся свет.
Это точно была она — девушка, что приходила на собеседование. Сейчас она стояла напротив шкафа-купе в том же красном пальто, которое было на ней день назад. По плечам девушки струились распущенные волосы, на губах красовалась алая, почти в цвет пальто, помада, глаза подведены хищными стрелками. Она смотрела на себя в зеркало и улыбалась, думая о чем-то своем.
Когда Евгения начала расстегивать пальто, я подумал, что, скорее всего, она только что с прогулки. Сейчас пойдет на кухню, поставит чайник, забежит в ванную, смоет макияж, обернется в махровый халатик и приляжет на мягкую кроватку в ожидании прихода Морфея под скучный российский сериал на стареньком ноутбуке. Или меня ожидает что-то поинтереснее?
От созерцания меня отвлек телефонный звонок.
Я хотел было проигнорировать вызов, но телефон все звонил и звонил, не переставая. Я чертыхнулся и бегом метнулся в комнату. Взял трубку.
- Леха! Не спишь? - Послышался голос Вадика.
- Вадим, я не могу сейчас говорить. - Выдавил я из себя. - Позже.
- Да какой позже, ты видел, что творит «Спартак»? Ну как так можно играть?
- Вадик! - Я прикрикнул на него. - Завтра. Не могу сейчас.
Кинув телефон на кровать я бросился к окуляру телескопа.
Света в комнате на седьмом этаже третьего дома больше не было.
Утром меня разбудил телефон.
Я снова уснул в одежде — главное, чтобы это не вошло в привычку. Хорошо хоть до кровати добрался. Откинув тяжелое одеяло в сторону, я, не вставая, пошарил по полу в поисках трубки.
- Алло. - Мой голос прозвучал хрипло. Видимо, горло я все-таки застудил.
- Алексей Михайлович, это Катя. - Защебетала секретарша на том конце провода. - Вы просили оповестить, когда появится новенькая. Так вот, она тут.
- Спасибо, Катюша, век тебя не забуду. Я скоро приеду.
- Алексей Михайлович, так отпуск же! У Вас еще целая неделя, проведите ее хорошо! И не думайте о работе.
- Рад, что ты заботишься обо мне. - Сказал я серьезно. - Не переживай, много работать не буду, даю слово.
Предстоящая встреча с Евгенией будоражила мое сознание. Пока ехал в такси, я успел представить с десяток вариантов развития нашего диалога.
Я подъехал к офису и поднялся на лифте на свой этаж. В прекрасном расположении духа зашел в редакцию, поздоровался с охраной, кивком ответил на приветствие коллеги из редакторского цеха и, наконец, добрался до своего кабинета.
- Катюша, привет! - Бодро поприветствовал я секретаршу. - Куда вы посадили новенькую? Хочу поздороваться.
- Здравствуйте, Алексей Михайлович. - Катя растерянно засуетилась. - А мы Вас и не ждали. Ну, то есть, да, Вы звонили, но я думала...В общем, Евгения Ивановна там. - Она указала вглубь опенспейса.
- Благодарю! - Я не обратил внимания на ее растерянность. - Кстати, отлично выглядишь сегодня!
- С-спасибо. - Только и смогла вымолвить Катя мне вслед.
Я уже пробирался сквозь рабочие места корреспондентов к заветной цели — ориентиром мне служило то самое красное пальто, которое Евгения повесила на спинку кресла. Дойдя до места я немного понаблюдал за ее работой — новенькая сидела спиной и клацала по клавиатуре, заполняя какую-то таблицу.
- Ну, как Вам у нас работается? - Начал было я и осекся.
Евгения Ивановна повернулась ко мне лицом. На месте знойной брюнетки сидела немолодая, не очень красивая женщина с орлиным носом и блеклыми маленькими глазками-пуговками. Она разжала тонкие губы для ответа, обнажив пожелтевшие от курения зубы.
- Здравствуйте! Все хорошо, только пока сложно, но я справлюсь.
- П-п-простите. - От неожиданности я начал заикаться. - А Вы Стрельникова Евгения Ивановна?
- Я — Стрельникова. Евгения Ивановна. Мы же с Вами встречались два дня назад, помните?
С мутной головой я вернулся в свой кабинет. Вызвал Катю.
- Скажи мне, пожалуйста. - Вкрадчиво сказал я, когда секретарша вошла. - Как зовут новенькую?
- Евгения Стрельникова. - Катя что-то почуяла в моем голосе неладное, поэтому отвечала осторожно.
- А сколько лет этой Евгении? - Спросил я с небольшим нажимом.
- Ей 53. - Еще тише ответила Катя.
- А ее личное дело?
- У Вас, Алексей Михайлович. Что-то случилось?
- Да, нет, не знаю. - Неопределенно сказал я.
- Алексей Михайлович, с Вами все хорошо? - Осторожно поинтересовалась Катя, видимо, заметив мою растерянность.
- Да, Катюш, все нормально. - Я отпустил голову, положил руки на колени. - Я, наверное, пойду, прогуляюсь немного. Кировский проспект очень колоритен в это время года.
- Я могу идти?
- Да, конечно. За новенькой — глаз да глаз. Договорились?
Она кивнула и выпорхнула из кабинета. «Я же не сошел с ума», - вертелась в моем сознании навязчивая мысль. Ведь была девушка! Евгения. Не эта пожившая мадам, а та самая, из квартиры в доме напротив.
Я шел по проспекту, ловя лицом снежинки и глотая морозный воздух. Пешком до моего дома можно было добраться за сорок минут, но я никуда не спешил. Зашел в кофейню, купил порцию капучино без сахара, грея руки о горячий бумажный стаканчик, прогулялся до старой части города. И увидел ее.
Длинные черные волосы развевались на ветру, словно знамя пиратского корабля, взятого на абордаж. Красное пальто искрилось от налипших снежинок, но девушку это не волновало. Она куда-то спешила: перебежала улицу прямо перед трамваем, быстрым шагом преодолела расстояние до ближайшего переулка и нырнула за угол. Я стремглав бросился за ней. Чуть не попал под отъезжающий от остановки дребезжащий трамвай, расталкивая по пути медлительных прохожих, я несся за красным пальто так, словно от этого зависела моя жизнь.
За углом никого не было.
Я еще немного поозирался вокруг. Прямая улица, без поворотов и дворов, без подворотен и дверей. Но красное пальто будто испарилось. Я в сердцах отшвырнул бумажный стаканчик с недопитым кофе. Проклятье! На замену кофе я взял бутылку бурбона и в обнимку с ней поковылял в сторону дома.
- Андрюха! Привет! - Вернувшись в квартиру, я первым делом набрал Андрею. - Не занят?
- Не очень, Леша. Что-то случилось?
- Слушай, у меня к тебе дело.
- Дело у тебя ко мне появилось...Год не общались, а теперь дело! - Сказал Андрей обиженным тоном.
Я потерял дар речи.
- Андрей… - Только и вымолвил я, когда насилу перевел дыхание и обрел способность говорить. - Ты же вот только был у меня в гостях. Вы с Лерой приходили ко мне на тридцатилетие…
- Леша. - Голос в трубке стал серьезным. - Ты, видимо, заработался. Мы не виделись с тех пор, как умерла Женя.
- Что за Женя? - Осипшим голосом проговорил я.
- Ты разыгрываешь меня или что? - Андрей стал раздражаться. - Так, давай ближе к сути, чего хотел? У меня не слишком много времени.
Мысли путались. Хотелось кинуть трубку и забыть этот разговор, который активировал где-то глубоко внутри меня маленькие заряды. Они взрывались и причиняли мне невыносимую боль. Я сдержался и продолжил разговор.
- Андрюх, помоги, если можешь. Знаю, что ты работаешь в крупном агентстве недвижимости. Может, у тебя есть база жильцов нового жилого комплекса? Мне нужно знать, кто живет в третьем доме на седьмом этаже.
- Алексей. - Андрей заговорил суровым, серьезным тоном. - Ты же знаешь, что я не имею права разглашать конфиденциальную рабочую информацию.
- Андрюха… - Взмолился я так, что даже обстоятельный педантичный Андрей сменил гнев на милость.
- А квартира какая?
- Я не знаааааю. - Я завыл в трубку. - Знаю только, что окна выходят во двор. И смотрят на мой дом.
- Ладно, посмотрю. - Андрей снова стал суровым. - Леш, ты бы отдохнул. Ты будто сам не свой. С друзьями не общаешься, на могилку к Жене ни разу не съездил.
Еще две бомбочки взорвались где-то внутри.
- Я исправлюсь. - Только и смог сказать я, прежде чем вызов прервался.
Как только телефон замолчал я набрал Вадиму. После череды длинных гудков он взял трубку.
- Лешка, привет. Сколько лет!
- Вадька! И ты туда же! - Натурально заорал я. - Мы же с тобой недавно виделись!
- Ну как недавно… - Вадим помялся. - Вы еще с Женей жили в Заводском районе. А потом...Ну ты знаешь.
- Ты вчера мне звонил! Футбол, помнишь? «Что творит Спартак!».
- Я вообще футбол не люблю. - Насупился на той стороне трубки Вадим. - Я больше по Доте.
- Вадим, приезжай ко мне, а? Мне срочно нужна помощь. - Я молил про себя, чтобы Вадим принял приглашение.
- Леш, прям сейчас не могу, а вот вечером…
- Приезжай вечером! - Быстро согласился я. - Поляна с меня.
- Заметано! Жди.
Я стал ждать в компании с быстро заканчивающимся бурбоном. Когда в бутылке осталась лишь половина, а за окнами потемнело, в дверь позвонили. Пошатывающейся походкой я добрался до двери и открыл замок. На пороге стоял Вадим с черным пакетом в руках.
- Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть! - Пробормотал я, пытаясь справиться с заплетающимся языком.
- Да я чего, я ничего. - Вадим отстранился от моих объятий, скинул пуховик и прошел в комнату. - Четырнадцатый этаж, Леха! Не мог купить квартиру поближе к земле?
- Так на лифте же! - Я машинально ответил, ощущая подступающее чувство дежавю.
- Как в лучших домах Парижа! - Он, отдуваясь, прошел в комнату, осмотрелся и присвистнул. - Это сейчас модно так, чтоб кухня рядом с кроватью была?
- Это студия, Вадька. - Я грустно посмотрел ему в спину. Судя по всему, Вадим действительно впервые был у меня в гостях.
Он уселся на диван и стал доставать из пакета закуски: кусок вяленой рыбы, несколько пакетов чипсов, длинный багет и нарезанную тонкими ломтиками колбасу в вакуумной упаковке.
- Знал, что никакой поляны меня не ждет. - Он беззлобно укорил меня за невыполненное обещание. - Ну, чего стоишь, как не родной. Присаживайся.
Я на автомате присел на край дивана. Хлебнул из ополовиненной бутылки, закашлялся и погрустнел. Сознание туманилось и плыло.
- Вадим. - Я собрался с мыслями и постарался не паниковать. - Скажи, когда ты в последний раз был у меня в квартире?
- В прошлом году. - Признался Вадик. – Но не в этой квартире, а в прошлой. Меня Женя позвала. Тогда еще Андрюха приходил с женой. Как ее там...Лера вроде бы.
- Так. Теперь другой вопрос. Кто такая Женя?
Он посмотрел на меня со смесью жалости и заботы. Так смотрят на бездомных котят, проходя мимо.
- Женя — это твоя жена, Леша.
Еще одна бомбочка. Прямо под сердцем.
- А сейчас она где? - Осторожно спросил я.
- Как где? Она умерла. - Так же опасливо глядя на меня, проговорил Вадик.
Бум! Внутри меня полыхал всепоглощающий огонь от взрыва термоядерной бомбы.
- И как она умерла? - Я заговорил полушепотом.
- Сгорела. В той квартире был пожар. Ну, Леша, ты чего? Год назад. Мы посидели, разъехались, ты в тот вечер перебрал и лег спать. А потом — короткое замыкание, говорят, такое бывает в старых квартирах. Ты выпал из окна, ухватившись за телескоп. Благо — третий этаж.
Я посмотрел на телескоп, подаренный Андреем и Лерой.
- Этот телескоп?
- Да, этот. - Вадим взял у меня бутылку и сделал большой глоток. - Потом оказалось, что это единственное, что уцелело. Все остальное — вещи, документы, Женя… Все сгорело. Ты лежал в больнице, потом вышел, купил квартиру. От нас ото всех закрылся. Считай, в первый раз общаемся после того вечера…
Я пытался унять нарастающую боль внутри живота. Казалось, кишки выворачивало от услышанного, огонь распространялся дальше, захватил печень, сердце, подступил к горлу.
- Эй, ты чего? - Воскликнул Вадим, когда меня вырвало желчью и бурбоном прямо на пол.
- Я в норме. - Проговорил я, вытирая рвоту рукавом. - Послушай, происходит что-то странное.
- Врачи предупреждали про проявления ПТСР. - Вадим поддержал меня за руку, пока я пытался взобраться обратно на диван. - Тебе бы в больничку, Леша.
- Обязательно. - Мир вокруг меня крутился. Чтобы его остановить, я обхватил голову руками. Помогло слабо. - Пойдем, что покажу.
Я неуверенным шагом направился на лоджию. Там, посреди невесть откуда взявшихся пивных банок, окурков и мусора, металлически отблескивая, гордо высился красавец-телескоп. Я заглянул в окуляр.
В квартире третьего дома на седьмом этаже горел свет.
Настоящая Евгения, не та пухлая немиловидная женщина с орлиным носом сидела на полу, сгорбив спину и безвольно раскинув руки. Внезапно она посмотрела прямо в объектив, прожигая мое нутро и лишь взглядом умоляя о помощи.
- Вадик! - Позвал я друга на лоджию. - Быстро, ей нужна помощь.
- Кому ей-то? - Вадим двумя прыжками преодолел расстояние от дивана до телескопа и, по моему приглашению, заглянул в окуляр.
Я уже собирался — набросил на плечи куртку, наспех, не зашнуровывая, натянул на ноги ботинки.
- Там нет никого! Пустая квартира! - Крикнул он мне вслед, но его слова потерялись между этажами.
Я шел решительным шагом по направлению к третьему дому. Хмель больше не мешал мне соблюдать координацию, поступь снова стала уверенной, походка ровной. У меня появилась цель.
В кармане куртки зазвонил телефон.
- Вадик, я скоро! - Я ответил на вызов не глядя.
- Это не Вадик, это Андрей. - Послышался знакомый баритон. - Ты снова пьешь что ли?
- Я не пью, я иду спасать девушку!
- Леша, что бы ты ни делал, делай это на трезвую голову! - Благоразумный Андрей включил свою любимую пластинку. - Короче, по твоему запросу. В третьем доме на седьмом этаже никто не живет. Вообще. Квартиры там еще не готовы к сдаче, понял? И будут готовы только к следующей осени. Леша, ты слышишь?
Я не слышал. Я бежал к ней на помощь. К девушке, которая не давала мне покоя уже несколько дней. К девушке, которая занимала мой разум больше, чем все остальное в этой жизни. Ей нужна была помощь и я летел со всех ног, чтобы успеть. Ничего не могло мне помешать, кроме…
Внутри меня взрываются снаряды, возвращая мне память.
Бум!
Женя целует меня. Мы сидим на диване и пьем текилу.
Бум!
Вадька, Андрей и Лера прощаются. Мы с Женей остаемся одни.
Бум!
Я швыряю в нее горшок с цветами. Драма, крики, скандал.
Бум!
Она уходит спать, а я ставлю на плиту чайник.
Бум!
Я просыпаюсь от криков и дыма. Пожар!
Бум!
Я лежу на снегу. Во рту — вкус крови, в носу — запах гари. В ушах — нечеловеческий крик жены.
Я упал на колени посреди детской площадки. Отсюда хорошо видны окна седьмого этажа третьего дома. Там темно.
Я рыдаю и ору. Не матерные слова. Не проклятья. Просто звук. Как первобытный человек.
Меня обманули. Нет, я сам себя обманул.
Не пойму, кто воет сильнее, я или сирена машины скорой помощи.
Двое санитаров несут меня в карету. Я сопротивляюсь, но увидев знакомое лицо, замолкаю и расслабляюсь.
В машине сидит Евгения. На ней белый халат, по халату рассыпаны черные, как смоль, волосы. Она улыбается и делает мне укол.
И я засыпаю счастливым.