Надо же, власть и богатства...
Буквально один шаг — и привычный голый лес полностью преобразился.
Сразу за еле заметной звериной тропой будто начинался совершенно другой мир. Трава была ярко-зеленой, сочной, и устилала землю сплошным немного влажным ковром. Через густые кроны вековых дубов кое-как могли пробиваться редкие лучи утреннего солнца, а живность здесь бегала так, словно бы даже не замечала неожиданного гостя.
Ламар был ошарашен столь неожиданными переменами. В детстве ему рассказывали сказки о том, что где-то в Мертвом лесу есть место, куда не смогла добраться черная магия, но он думал, что это простая выдумка. Сейчас же, видя перед собой звонко бегущие ручьи, слыша за стенами листвы щебетание невиданных птиц, ощущая на лице теплые касания слабого ветерка, мужчина старался успокоиться и убедить себя в правдивости всего происходящего. Во времена войны с соседним королевством часто глазам нельзя было верить, но сейчас ощущения были настолько реальны, что Ламар не желал даже задумываться о их возможной фальшивости.
Аккуратная невысокая изба возникла перед ним так же неожиданно, как всё это великолепие. Плотная стена деревьев расступилась, поэтому солнце могло полностью осветить «находку». Как ни странно, домик был в отличном состоянии. Сразу было ясно, что в нем все же кто-то живет. Ламар догадывался, кто бы это мог быть, ведь именно в поисках этого человека он и забрался так далеко в неизвестный ему лес.
Набравшись храбрости, мужчина проследовал ко входу в жилище — деревянной двери, покрытой замысловатой резьбой — и уже поднял руку, чтобы постучать, как его окликнули:
— Эй, ты, — послышалось позади и Ламар в мгновение обернулся. Совсем недалеко, прислонившись к высокому дереву, стояла девушка с волосами цвета вороного крыла. Ничего ее не выделило бы среди других, вот только глаза и уши ее были нечеловеческие — звериные. Мужчина не мог отвести взгляда от этой ее странности, только через несколько мгновений сообразил, кто же перед ним стоит.
Ведьма.
— Зачем пришел? — снова обратилась к нему она низким шелестящим голосом. Он вывел гостя из состояния своеобразного транса и заставил задуматься, зачем же он сюда нагрянул.
— Точно! — воскликнул он, окончательно придя в сознание. — Хоть ты и ведьма, но должна же знать, что сейчас творится в нашем королевстве. Темные маги наслали на наши земли чуму, а на людей болезни. Ближайшая деревня, откуда я пришел, совсем опустела. Оставшиеся либо поражены заразой, либо собираются убраться отсюда на берега Иселины. Я пришел к тебе, чтобы попросить помощи. Говорят, что вы, ведьмы, обладаете силой одолеть смертельный недуг.
Хозяйка леса всё это время смотрела на него скучающим взглядом, а под конец, не выдержав, и вовсе зевнула. Такое равнодушие поразило Ламара, но сказать это вслух он не осмелился.
— А что, если я скажу тебе, что не смогу тебе помочь? — с неожиданно появившимся интересом спросила она, медленным шагом направившись прямо к незнакомцу.
От такого вопроса мужчина опешил. Он, почему-то, был уверен, что легендарная ведьма здешних лесов сможет ему помочь. Но сейчас, когда она сказала это, он действительно задумался. Что ему делать, если всё это просто сказка? Не уходить же с пустыми руками, верно?
— Говорят, что вы обладаете утраченными знаниями. Если не можешь помочь мне, может, сможешь поделиться тем, что умеешь? — неуверенно начал он, но заметил, что тот легкий интерес в глазах ведьмы и вовсе угас.
— Еще предложения? — сухо спросила она, остановившись прямо перед опешившим собеседником. Тот, немного замявшись, стал судорожно придумывать, что ему еще нужно.
— Может, ты можешь дать мне какие-то богатства?
— Не подходит.
— Власть?
— Я же тебе не волшебник, право слово!
— Тогда… — совсем растерявшись, пробормотал Ламар, посмотрев себе под ноги. Больше ничего в голову просто не приходило, а уходить ни с чем он не хотел. — Я… Я не знаю…
Девушка, совсем заскучав, глубоко вздохнула. Отойдя на пару шагов в сторону, она сорвала с земли какой-то пучок трав и, не раздумывая, сунула его в руки удивленному мужчине. Тот, повертев подарок в руках, вопросительно взглянул на ведьму.
— Это какие-то магические травы?
— Понятия не имею, — честно ответила она, скрестив руки на груди. Такой ответ еще больше удивил Ламара, но незнакомка лишь пожала плечами. — Возможно, она вам чем-то поможет. А теперь давай, проваливай! И больше в эту часть леса не захаживай.
Ламар еще немного постоял на месте, скользя взглядом то по собеседнице, то по травам, а затем, сыпля всевозможными благодарностями, поспешил уйти восвояси.
Глянув вслед удаляющемуся человеку, девушка лишь цокнула языком и, ступая лапами по мягкой траве, направилась обратно в дом.
— Хозяйка будет р-разочар-рована, — промурлыкала она, уже сидя на пороге открытой двери. — Люди совсем утр-ратили фантазию. Надо же, власть и богатства...
