Malfar

Магнето объясняет, что работал вместе с Верховным Эволюционером, стремясь найти способ обратить вспять последствия Дня М (когда большая часть мутантов потеряла способности). Они даже воспользовались технологиями Целестиалов, но увы, результаты были неутешительными: Магнето свои силы восстановил, но для кого-либо ещё это не сработает. Магнето признаёт, что, возможно, будущее не за мутантами, и поздравляет Циклопа, которому удалось объединить мутантское население Земли. Мирные разговоры бывших злейших врагов прерывает появление Росомахи. «Атас! К нам неопознанный самолёт летит! На радио не отзывается! Чо делать?». Найткроулер (Курт Вагнер) телепортируется на борт самолёта разведки ради, видит Хищников-Икс, приседает на очко, телепортируется обратно и выносит свой вердикт – «Сбивайте нахрен! СБИВАЙТЕПРЯМОСЕЙЧАС!!!».

Мутантский экшон назревает в комиксе Uncanny X-Men #517. Не так уж часто Курт орёт и истерит, так что, наверное, нужно сначала сбить самолёт, а потом уже задавать вопросы. Сказано-сделано. Циклоп сбивает самолёт, и в процессе погибает один из Хищников Икс. Но четыре таких твари – всё равно дофига. Циклоп разделяет Людей-Икс на две команды. Нэмор отправляется бить Хищника, отбившегося от остальных (и ему на подмогу приходит элита армии Атлантиды), а Люди-Икс займутся группкой из трёх тварей. С одной из тварей помогает Магнето, сорвав с твари броню, после чего Колосс (Пётр Распутин) силушкой богатырской открывает твари пасть, а Бум-Бум (Табита Смит) засовывает в пасть свою «взрывчатку». Бум! Одним Хищником меньше...

Со вторым Хищником расправляется Шельма, позаимствовав силы у юных мутантов. А именно, у Нежно (силушка), Рокслайда (силушка и каменная шкура), Анолиса (регенерация), Ртути (не Пьетро, другой Ртути, жидкометаллическая форма), Пыли (управление песком) и Брони (броня из твёрдого света). Остальные Люди-Икс противостоят последнему из Хищников, но что-то идёт не так. Степфордские Кукушки (близняшки-телепатки) кричат от боли и падают, и из них вылетает образ жар-птицы. Без Кукушек у Людей-Икс нет телепатической связи (а нормальных раций у них нет, потому что накой они нужны, когда есть телепатическая связь). Общими усилиями Хищника удаётся победить, но остаётся вопрос, кто заставил Скальпхантера этих Хищников доставить, и почему Скальпхантер последнего Хищника застрелил сам. Скальпхантера отдают на допрос Опасности (ожившей Комнате Опасности), а Циклоп решает, что пора уже достать осколок Пустоты из разума Эммы Фрост (этот осколок не давал ей принять человеческий облик, Эмма застряла в облике алмазном).

Обложка комикса Uncanny X-Men #518 чуть менее чем полностью занята Эммой Фрост, а вернее, её версиями – тут есть и Фрости, и Фростуха, и Жанна д’Фрост. Но что же внутри? В Нью-Йорке девушка-мутант просит милостыню, но ей не дают. Плюнув, она уходит домой, в уютные подземные тоннели...и там на неё нападает Хищник Икс! А на Утопии Люди-Икс готовятся к опасной психической операции. Из головы Эммы Фрост надо достать осколок Пустоты, чтобы Эмма вновь могла в телепатию. Опасно это тем, что Пустота (даже её осколок) – враг ужасающей силы (в целом состоянии у Пустоты достаточно сил для того, чтобы вполне буквально порвать греческого бога войны). Так что план такой: Профессор Икс создаёт «психический мост» между Циклопом и Эммой Фрост, а Псилок стоит на подхвате, готовая воткнуть любому в голову психический кинжал и произвести экстренную лоботомию на случай высвобождения Пустоты.

Помимо этого есть проблемы: Утопия нестабильна. Ну то есть, Астероид подняли со дна морского, сделали островом, даже какую-никакую основу под него подвели, но вес постоянно прибывающего населения уже приводит к тому, что скоро Утопия утопнется. Зверь решает задействовать тут Магнето – авось повелитель магнетизма что-нибудь придумает. Магнето соглашается помочь. Зверь же продолжает обдумывать сомнительные решения Циклопа и то, как они могут повлиять на всё мутанчество. Сам же Циклоп заглядывает в разум Эммы Фрост, где на него нападают её копии, которых взяла под контроль Пустота. Что за копии? Ну, бывает же, когда в разном настроении человек практически преображается. Вот и тут. Сексуальная Эмма, рассерженная Эмма, Эмма-авантюристка, Эмма-училка, Эмма-стратег и т.д. Хорошие новости – Циклопу удаётся спасти Эмму. Плохие новости – самого Циклопа берёт под контроль Пустота!

Собственно, теперь можно перейти к комиксу Uncanny X-Men #519. Для начала – вновь небольшое отступление. Где-то в кафе паренёк рассказывает собеседнику, как нашёл свою девушку в тоннелях, растерзанной, и на него напало чудище. Собеседником паренька является Фантомекс, ещё один выходец из программы «Оружие Икс», и он обещает помочь. В это время на Утопии Профессор Икс психически сдерживает Циклопа, в разуме которого поселилась Пустота. Эмма Фрост вызывается отправиться в голову Циклопа и вычистить Пустоту оттуда, ну а если не выйдет, Псилок и экспресс-лоботомию никто не отменял. А пока телепаты телепают, Клуб Икс (Зверь, Ангел, Мэдисон Джеффрис, Доктор Немезис и Кавита Рао) ломает голову над тем, откуда взять достаточно энергии для генераторов, не дающих Утопии утопнуться. Усилий Магнето оказывается недостаточно, так что нужно искать другое решение.

Внезапно Мэдисон Джеффрис, супергений, способный силой мысли управлять любой техникой, чует присутствие в воздухе наноботов. Собрав всех наноботов (все 784 триллиона, из них получился такой плотный небольшой кубик) и изолировав их, Джеффрис объявляет, что кто-то явно запланировал, что отправленные на Утопию Хищники-Икс будут убиты. Наноботы вышли из тел Хищников, и с того самого момента изучали Людей-Икс. Они должны были вернуться к отправителю и передать информацию – но теперь уже не вернутся. А пока Джеффрис толкает лекцию о наноботах, Магнето договаривается с Нэмором о постройке мега-колонны для поддержки Утопии. А в сознании Циклопа идёт сражение между разумом Циклопа (и Эммы Фрост) и Пустотой. Циклопу в этом бою удаётся победить, заманив Пустоту в свою «тайную комнату» и упрятав в «чёрный ящик», где хранятся его самые сокровенные секреты, которые никому, даже самым близким нельзя раскрывать (история браузера штоле?). И вроде бы победа...но тут поступают новые дурные новости. Зверь больше не может спокойно уживаться с командованием Циклопа. Хэнк МакКой покидает Людей-Икс и Утопию!

Ну, без него скучать всё равно не придётся, ведь на очереди комикс Uncanny X-Men #520 за март 2010 года, от тех же Фрэкшна и Лэнда. В Нью-Йорке Люди-Икс отправляются на поиски тех, кто отправил на Утопию Хищников-Икс. Росомаха по нюху находит нужное здание, под которым находится вход в нужный тоннель. Пробираясь по тоннелям, Люди-Икс встречают Фантомекса, давнего знакомого Росомахи. Он как раз нашёл и уничтожил Хищника, который бродил по тоннелям. Присоединяться к Людям-Икс Фантомекс не стремится. Он наёмник, ему заплатили за убийство одного Хищника-Икс, а не поиски тех, кто за Хищниками стоит. А мутные личности, которые натравили Хищников на Людей-Икс, готовятся к визиту команды, и готовятся разделать Людей-Икс под орех!

В это время на Утопии идут жаркие дебаты, и главный вопрос: как дальше быть? Ну ладно, Магнето объявляет, что Утопия не утонет – он договорился с Нэмором, строительство колонны идёт полным ходом. Циклоп недоволен. Не то чтобы он хотел, чтобы Утопия утопнулась, но на Утопии есть такая штука, как субординация, и когда на Утопию заявляется суперзлодей, неоднократно нападавший на Людей-Икс, втирается в доверие, а потом действует за спиной главного по Утопии...ну, это раздражает, как минимум. Магнето просит, чтобы Циклоп ему доверился – но тот не может на такое пойти. Тогда Магнето уходит, стремясь доказать, что ему можно доверять. И направляется Магнето к одной конкретной горе в Калифорнии.

Много интересностей обещает предоставить комикс Uncanny X-Men #521. Место действия - гора в Калифорнии. На вершине горы медитирует Магнето. Циклоп и Эмма Фрост пытаются выяснить, чего он хочет достичь, но до него не достучаться – Магнето окружил себя мощным магнитным полем и надел шлем, так что даже через телепатию не вызвонить. В Нью-Йорке в это время Люди-Икс в компании Фантомекса (который всё-таки передумал и решил к ним присоединиться, а то без него же вообще загнутся) находят мутных личностей, которые отправили на Утопию Хищников-Икс. Мутные личности оказываются хорошо подготовленными – они всё-таки изучили способности Людей-Икс. Глава мутных личностей, Лоуб, утверждает, что намерен превратить всех людей Земли в мутантов. Козырем в сражении с мутными личностями оказывается Фантомекс – он не состоит в команде Людей-Икс, его наниты не изучали.

На Утопии осваиваются несколько Атлантийцев (надо же представлять, для чего они колонну строят?), а в тоннелях под Нью-Йорком продолжается сражение, и один Фантомекс оказывается полезнее всех Людей-Икс, вместе взятых, и уничтожает базу данных, содержащую инфу обо всех мутантах. Но у Лоуба тоже есть козырь – в виде смертельного вируса HX-N1, смертоносного в первую очередь как раз для мутантов. Высвободив вирус, Лоуб убегает, обронив напоследок, что работает на Джона Сублайма (а это плохие новости). Фантомекс, впрочем, и тут оказывается мегаполезным – а вернее, не он сам, а «Э.В.А», искусственная сущность, являющаяся манифестацией его нервной системы, смартфоном и звездолётом в одном флаконе. Э.В.А. защищает Людей-Икс от вируса и даёт им возможность убраться подальше, а заодно набирает немного вируса для того, чтобы умники из Клуба-Икс могли запилить от него вакцину. Между тем, Клуб Икс узнаёт, над чем так усердно трудится Магнето в своей «медитации». Он пытается вернуть Китти Прайд!

Подписчики, читавшие предыдущие посты, скажут «Но она ведь погибла в комиксах другой линейки!». Так, да не так, ща всё объясню, в комиксе Uncanny X-Men #522 за май 2010 года, с рисунком от Уилса Портасио. Несколько лет назад инопланетяне нацелили на Землю ужасающее оружие – по сути, Звезду Смерти, только стреляющую не лучом, а пулей длиной в 16 километров. Попадание такой пульки точно оставило бы от Земли одно воспоминание. Но внутрь пули пробралась Китти Прайд и использовала свои силы, чтобы сделать пулю нематериальной. И улетела вместе с пулей в пердя космоса. Сделать пулю опять твёрдой или выбраться из неё Китти не могла, вот и считалась погибшей. Ну а сейчас Магнето с помощью своей силы магнетизма притягивает эту пулю к Земле из глубин вселенной. Да, он настолько крутой, это одно из максимальных проявлений его силы. Люди-Икс радуются – и хлопочут, потому что нужно же предотвратить панику от приближающейся к Земле 16-километровой бандуры, как-то приглушить системы противокосмической обороны.

Спутниками займутся тройняшки-телепатки, Степфордские Кукушки, в сочетании с Опасностью – ожившая Комната Опасности переведёт телепатию Кукушеек в цифровой вид и внушит спутникам дальнего обнаружения галлюцинации. Все Люди-Икс собираются вокруг Магнето, призывают Сесилию Рейес как специалистку по лечению мутантов – после такого адового перенапряжения Магнето понадобится лечение и уход, а то загнётся ещё. Свою помощь предлагает Фантастическая Четвёрка – как бы Опасность ни старалась, а компьютеры Рида Ричардса не проведёшь. Хорошо хоть, он знает, что к чему. И вот, свершилось! Шестнадцатикилометровая пуля зависает в воздухе над горой. Магнето разрывает пулю на клочки и извлекает из неё Китти, а «клочки» выбрасывает обратно в космос, и падает в обморок от истощения. Но радоваться рано, ведь Китти и сама уже давно использовала силы, не прерываясь ни на мгновение. Она не может принять плотный вид, даже говорить не может! Китти помещают в специальную камеру на Утопии, где силовое поле не даёт ей случайно просочиться к ядру Земли, и жизнь продолжается.

А далее сюжет опять раздербанивается между несколькими тайтлами (но мои опытные подписчики к этому уже привыкли), а я перехожу к комиксу Uncanny X-Men #523. Вкратце о пропущенном: много выпусков назад первого ребёнка-мутанта, рождённого после Дня М, малышку Хоуп, отправили в будущее с Кейблом. И вот, Кейбл и Хоуп вернулись, но их планирует убить Бастион – продвинутый «супер-Страж», со своими приспешниками из числа людей и киборгов. А в команде Людей-Икс намечается раскол – вскрылась информация о созданном Циклопом и действующем уже давненько ударном отряде мутантов, которые не стесняются убивать врагов. Ну и вот, сейчас Люди-Икс одновременно ищут Кейбла и Хоуп, чтобы привести на Утопию, и гавкаются между собой. Циклоп всячески оправдывается стандартными отмазами, что цель оправдывает средства, что его ударный отряд убивает только тогда, когда без этого не обойтись, а «не обойтись» бывает довольно часто, и что «снимите розовые очки, вы ничего не понимаете, я всё сделал правильно».

Хоуп (получившая фамилию «Саммерс», хоть и не имеет прямых родственных связей с Циклопом и Кейблом) и Кейбл же потихоньку свыкаются с миром «прошлого», ну и надолго нигде не останавливаются – обносят магазин, угоняют машину, на передых останавливаются в захолустном мотеле. Увы – Бастион отслеживает Кейбла по техноорганическому вирусу в руке Кейбла, и приказывает Уильяму Страйкеру и его гоп-компании борцунов за чистоту генофонда найти и устранить Кейбла и Хоуп. И вот, в мотеле, где остановились Кейбл и Хоуп, гаснет электричество, и здание окружают «Очистители». Скачок напряжения отмечает один из Новых Мутантов и передаёт информацию Людям-Икс. Когда команда прибывает к мотелю, там уже вовсю идёт перестрелка – Кейбл и Хоуп против Очистителей!

Прямое продолжение – в комиксе про Новых Мутантов, а я перехожу к комиксу Uncanny X-Men #524. В пропущенных выпусках Новых Мутантов и Силы Икс сражение с превосходящими силами противника привело к победе Людей-Икс, но и без потерь не обошлось – спасая Хоуп от Бастиона, погиб Найткроулер, пострадали многие другие – одна из Новых Мутантов осталась без ноги. И вот, Люди-Икс вернулись на Утопию. Мэдисон Джеффрис обрабатывает то, что осталось от ноги Кармы, Магнето выходит из комы, в которую впал после «подвига», Колосс тоскует по «призраку» Китти Прайд, проводящей время в силовых полях. Циклоп же пытается успокоить сильно стрессующую Хоуп, которой не по себе из-за того, что все считают её кем-то или чем-то, чем она не является, и возлагают на неё большие надежды. Проведя душеспасительную беседу с Хоуп, Циклоп организовывает похороны Найткроулера.

Между тем, из камеры на Утопии сбегает киборг Дональд Пирс и устраивает саботаж по приказу Бастиона. Задача Пирса – сломать все самолёты, чтобы Люди-Икс оказались заперты на своём острове. Люди-Икс об этом и не догадываются, у них свои заботы. В частности, известно, что Бастион построил несколько странных башен. Для чего? Может, подорвать их на всякий случай? Ну нет, а вдруг там что-то важное. Циклоп выдаёт «умникам» из Клуба Икс задачу: выяснить, что это за башни. Хоуп в это время потихоньку знакомится с лежащим в медпункте Магнето, а затем присоединяется к Людям-Икс на похоронах Найткроулера. Ей не по себе, девушка винит себя. К сожалению, не только она – на неё не распространяется симпатия Росомахи к рыжим няшам. «Спасая тебя, мы потеряли Курта. Надеюсь, ты, мелкая поганка, того стоишь!».

А сегодняшнюю часть поста пора бы уже заканчивать, и остановиться я предлагаю на комиксе Uncanny X-Men #525 за август 2010 года, с историей от Мэтта Фрэкшна и рисунком от Терри Додсона. В пропущенных выпусках Бастион накрыл Утопию и большую часть Сан-Франциско непроницаемым сверхпрочным куполом и открыл портал в будущее, откуда попёр поток Нимродов – усовершенствованных, адаптирующихся Стражей, повёрнутых на убийстве мутантов. Люди-Икс кое-как отбили первую волну Нимродов, но пока не будет накрыт их «источник», они продолжат лезть, так что Кейбл, Сила Икс (Ангел, Домино, Тропа Войны, Росомаха и Икс-23) и Новый Мутант Шифр отправились в будущее. Увы, это путешествие в один конец – у Кейбла остался последний заряд темпорального переноса. И вот сейчас Хоуп психует, потому что, скорее всего, больше никогда не увидится с человеком (ок, мутантом), который её вырастил. Не говоря уже о том, что Циклоп послал Силу-Икс на верную смерть. Хоуп заявляет, что ненавидит Циклопа – и Циклоп замечает, что глаза девушки начали светиться. Энергия бурлит!

Под куполом Люди-Икс отбиваются от Нимродов, а снаружи тоже движуха идёт – собрались Мстители, прилетела Фантастическая Четвёрка, все ломают голову, как купол снять. Ведь под куполом не только Люди-Икс и Нимроды, но ещё и невинные жители Сан-Франциско, города, полного риска! Увы, объединённым интеллектуальным усилиям Мэдисона Джеффриса, Доктора Немезиса, Рида Ричардса и Тони Старка купол прекрасно сопротивляется, да и попытки взять его грубой силой приводят к довольно слабому результату – Бен Гримм (каменный из Фантастической Четвёрки, один из сильнейших людей Земли) и Тор (бог грома и обладатель могучего молота) колотили несколько часов, сами уже едва на ногах стоят (на каменных лапах Бена уже кровавые мозоли), а купол ослабили лишь на 15%. Если они включат режим превозмогания, то снимут купол где-то через сутки...но к тому моменту все мутанты на Утопии будут уже мертвы. А также люди, которые попадут под раздачу. А Сила-Икс в будущем попадает на завод по производству Нимродов, откуда роботы направляются в прошлое, на Утопию. Быстренько поубивав людей, выскочивших наперерез, Сила-Икс отправляется искать способ отключить конвейер, производящий Нимродов. Найдёт ли? Каковы будут потери? Что за способности у Хоуп? Ответы раскиданы по другим комиксам, но ниже могу спойлернуть. Продолжение следует!

Далее в программе Чудо-Женщина.

Ну и для любопытствующих спойлер на тему Людей-Икс...

.

.

.

.

.

В выпусках других комиксов Нимроды изрядно помотают Людей-Икс (даже Колоссу руку сломают...ну хоть не убьют, как в фильме «Дни Минувшего Будущего»). В будущем Сила Икс уничтожит завод по производству Нимродов, а Кейбл погибнет, пожертвовав собой и «скормив» своё тело техновирусу. В Хоуп пробудится невероятная сила – способность копировать силы других мутантов, при этом используя их максимальный потенциал (в отличие от копирующей способности Мимика или поглощающей способности Шельмы), этими силами она уничтожит Бастиона и купол.

Броня демона устойчива к заклинаниям, сам он в два раза выше и во много раз сильнее и ловчее нормального человека, а Доктор Стрэндж не может летать (Накидка Левитации всё ещё на ремонте у волшебного портного). Результат ожидаемо плачевный – демон протыкает Доктора Стрэнджа копьём. Стивен лежит при смерти – но вовремя отделяет от тела свою астральную сущность. Для продолжения сражения ему нужно тело, и он (с согласия, разумеется) вселяется в тело Морганы Блессинг. Сняв Око Агамотто с истекающего кровью тела Стивена, Моргана надевает его на свою шею – и становится новым Доктором Стрэнджем! Демон потрясающе силён, поэтому Стивен/Моргана/Стиванна? В общем, Доктор Стрэндж идёт на крайние меры и произносит заклинание на древнем наречии – и, по сути, приносит демона в жертву Сатаннишу. Но это нападение было всего лишь обманкой – в это время повелитель того демона обрушивает на обитель Доктора Стрэнджа мощнейшее боевое заклинание. По итогу от «Святая Святых» остаются дымящиеся руины (Вонг и Топаз были внутри), Стивена Стрэнджа увозит скорая. Позитивненько начался пост!

Так что переходим к комиксу Doctor Strange #80. Дано: Обители нет, за жизнь Доктора Стрэнджа сражаются врачи, и шансы на выживание малы (а если умрёт тело, астральная форма тоже долго не продержится). Моргана Блессинг уже «сдулась» – ей от демона тоже досталось, пусть и не так ж0ско, но она и не такая выносливая. Но у Стивена ещё остались идеи, и теперь он вселяется в свою бухгалтершу, Сару Вольф. Как и Моргана до того, Сара остаётся в сознании и переговаривается со Стивеном. И Саре со Стивеном надо бы поторопиться, ведь тело Стивена не только тяжело ранено, но и заражено магическим ядом, так что пока врачи колдуют в операционной, Сара должна приютиться где-нибудь неподалёку и дать Стивену возможность «почиститься». Между тем, оказывается, что Святая Святых не была уничтожена – большой и сильный демон, Уртона, просто перетащил здание в своё измерение, и теперь здание окружают орды демонов. Наложенные Доктором Стрэнджем защитные заклинания пока держатся – но долго ли они протянут, коль сам Стивен балансирует на грани жизни и смерти? Тем более, демоны несут магическое осадное орудие.

Этим орудием демоны пробивают магические барьеры и похищают Топаз и Вонга. Сам Уртона выкладывает свой план: перечитать все собранные Доктором Стрэнджем магические книги, ознакомиться со всеми магическими погремушками и стать новым Верховным Чародеем...даже нет, новым Дормамму, и превратить вселенную в новое Тёмное Измерение! А из тела Стивена Стрэнджа начинает лезть тот самый «магический яд», проявляясь в виде тентаклей, и нападает на врачей. Саре (которую после разговора с духом Стивена допустили к операции) удаётся от них отбиться – но яд проникает в сердце Стивена и тот погибает. Душа Стивена Стрэнджа летит на свет, и её призывает Валькирия (погибшая ранее союзница Стивена по команде Защитников) – но Стивен отказывается от шанса встретиться с родителями, Древнейшим и своей первой любовью и возвращается к жизни. Вселившись в тело врача, Доктор Стрэндж помогает провести операцию и спасает своё тело. Но радоваться рано – демон пришёл по душу Стивена!

Читатели в то время были вынуждены ждать целый месяц, а я сразу перехожу к комиксу Doctor Strange #81. Хорошие новости! Пусть пришедший за Стивеном Стрэнджем незваный гость, похожий на зелёного минотавра, и выглядит страшно, это не враг. Это Ринтра, гость из другого измерения и ученик магического портного Энитармона, и он принёс восстановленную Накидку Левитации. И сейчас звездолёт Ринтры (ну, не его личный, Стивен его взял напрокат у Рида Ричардса) летит через измерения в гости к Уртоне, тело Доктора Стрэнджа лежит в камере стазиса, а астральная форма Стивена временно обитает в рогатой, но доброй башке Ринтры. Уртона ждёт их прибытия, вооружившись Даркхолдом (книгой самой тёмной магии). И вот – сражение начинается! Прибыв в нужное измерение, Доктор Стрэндж в могучем теле Ринтры и накидке левитации нападает на Уртону! А демон хитрит и пытается сломить решимость Стивена, демонстративно убивая Вонга...

Ринтра и рад бы пойти в контратаку – но контролирующий его тело Доктор Стрэндж только и может, что Вонга оплакивать, пока демоны Уртоны пытаются прогрызть Щит Серафимов. Тогда у Ринтры появляется интересная идея. Полностью отдав своё могучее тело под контроль Доктора Стрэнджа, он отделяет от тела собственную астральную форму (Ринтра немного может в магию) и вселяется в раненое, но уже начавшее процесс восстановления (неспособное на длительный бой, но уже способное ходить) тело Стивена. В теле Стивена Ринтра подкрадывается к «подиуму», на котором к столбу прикованы Вонг (вполне живой, Уртона просто испортил ему лицо) и Топаз. А на столе рядышком лежат всевозможные магические побрякушки Доктора Стрэнджа, а также стоит бутылка с недостающей половинкой души Топаз. Ринтра освобождает Топаз, а Доктор Стрэндж идёт на крайние меры и высвобождает всю мощь Пламени Фалтин. Против Уртоны пламя обращать бесполезно, да Стивен и не пытался – он обращает Пламя на свои реликвии. Пламя испепеляет Сферу Агамотто, Книгу Вишанти и множество других артефактов, и Уртона от такого приходит в ужас и телепортируется подальше. Стивен и Ринтра возвращаются в свои тела. Доктор Стрэндж рад, что Вонг жив – но теперь Верховный Чародей лишился ценнейших артефактов, и кто знает, какие силы он высвободил, эти артефакты уничтожив…

На этом заканчивается второй том сольника Доктора Стрэнджа, и дальнейшие приключения Стивен некоторое время будет делить с другими немейнстримными героями, начиная с комикса Strange Tales vol.2 #1 за апрель 1987 года, который начинается с приключений Плаща и Кинжала от Билла Мэнтло и Брета Блевинса. Место действия – Индия. По Ганге плывёт паром с паломниками, среди которых – Тайрон Джонсон (Плащ) и Тэнди Боуэн (Кинжал), не столько как пассажиры, сколько как «зайцы» и вечные беглецы. Внезапно паром налетает на какое-то препятствие и переворачивается. Люди начинают тонуть, а Плащ и Кинжал никак не могут им помочь – если Плащ накроет их свои плащом, скрывающаяся под плащом тьма высосет их души и повергнет их в непрекращающийся кошмар (Тэнди может безопасно находиться под плащом, её защищает свет). Внезапно Тэнди видит, как из тел тонущих людей вылетают сгустки света и летят в одном направлении. Плащ и Кинжал следуют за ними – и попадают в храм, где к ним выходит мужчина, зовущий себя Владыкой Света. Его свет отгоняет даже тьму Плаща, вновь сделав мрачного носителя тьмы испуганным заикой Тайроном!

Но что там у Доктора Стрэнджа? Отдышавшись, Стивен переносит свою обитель из осиротевшего измерения Уртоны обратно на Землю. Топаз практически сияет – теперь, с полной душой, она больше не неуравновешенная психичка, лишённая эмпатии. Напротив, теперь эмпатия – её фишка, и с её помощью Топаз подлечивает живого, но побитого Вонга. На очереди сам Доктор Стрэндж. Стивен уверяет, что он в порядке, но заглянув в его душу, Топаз видит ужасающую чёрную дыру. «Стивен, эта дыра тебя убьёт, если ты не вернёшь женщину, от которой отказался! Её зовут Клеа, она тебя любила, ты её любил, но ты предпочёл расстаться с ней, и это тебя гложет!». Стивен же идёт в отказ. Он выбрал путь служения свету, путь защиты Земли, и как бы он лично ни страдал, как бы ему ни было горько, он не может отвлекаться на любовь. Доктор Стрэндж отказывается сближаться с Клеей – а в мире начинает твориться тёмное колдовство...

Теперь можно перейти к комиксу Strange Tales #2. Тэнди рада и счастлива, ведь Владыка Света – её отец! Много лет назад он бросил семью и отправился в Индию в поисках просветления. И вот оно, долгожданное воссоединение! Владыка Света рад, Тэнди рада, только Тай (Плащ) не рад – чувствует он, что что-то тут не так. И действительно – Плащ замечает, что Владыка Света высасывает свет Тэнди и распределяет его по своим послушникам. Но поделать Тай ничего не может – Владыка Света изгнал его тьму, теперь он, Тайрон Джонсон – не Плащ, а всего лишь тощий голый негр, замотанный в чёрную штору и заикающийся. Тэнди отметает любые обвинения в сторону папаши, и Тайрон вынужден уйти...и он становится свидетелем того, как Владыка Света пытается вытянуть свет из живых людей. Тайрон подставляется под удар – и свет жизни покидает его. И место света занимает тьма...Плащ возвращается! Носитель сил тьмы нападает на Владыку Света, и тот, стремясь убить Плаща, вытягивает свет из Тэнди...но потом понимает, что только что чуть не убил родную дочь, и что тяга к свету ослепила его. Владыка Света гасит собственный свет и покорно входит в холодные объятия тьмы Плаща. И погибает. Тэнди же признаёт, что её настоящий отец погиб давным-давно, а Владыка Света – всего лишь тиран с манией величия.

В это время в Нью-Йорке Доктор Стрэндж потихоньку силой магии чинит ушатанную демонами обитель – и к ней приближается человек с недобрыми глазами, а на улице хлещет ливень. Словно этого мало, на мозги Стивену капает Топаз. «Любовь необходима, Стивен! – Каждый раз, когда я влюблялся, творил глупости и совершал ошибки, а вот если бы я нашёл способ искоренить саму способность испытывать любовь, то стал бы значительно эффективнее как чародей!». В любом случае, вскоре становится не до споров о любви – дождь идёт уже в самой обители, и не только потому что все окна разбиты и местами полы прохудились. На Святая Святых нападает могучий водный элементаль, и угрожает затопить весь Нью-Йорк! «О, но меня можно остановить! Маги древности держали нас, элементалей, в узде с помощью человеческих жертвоприношений. Пойдёт ли на такое знаменитый белый маг, Доктор Стрэндж? Вот я прямо сейчас занимаю человеческое тело. Просто убей его – и ты спасёшь мир от меня. Ну как, слабо?». Нет, не слабо. Спасение мира важнее жизни одного несчастного. Стивен убивает носителя элементаля – и ливень прекращается. Опешившему Ринтре Стивен признаётся, что это его первое убийство – и опасается, что не последнее.

Новые Странные Истории ждут читателей в комиксе Strange Tales #3. Кошмар, повелитель страшных снов, злится, потому что никак не может напасть на Доктора Стрэнджа напрямую. Штош – придётся идти в обход. Кошмар прикасается к тьме, окружающей душу Плаща, населяет её кошмарами и внушает Плащу (вместе с Кинжалом временно потерявшему суперспособности после стычки с Владыкой Света) подсознательное желание найти Доктора Стрэнджа. И вот, Тай и Тэнди летят на самолёте в США – и внезапно из плаща Плаща выскакивает зубастый демон и начинает поглощать жизненные силы пилотов и пассажиров! Тэнди уже надеялась, что её силы Кинжала пропали и она сможет жить нормальной жизнью – но нет. Восстановив силы света, Кинжал отгоняет демона и восстанавливает подкошенные жизненные силы пассажиров и пилотов, после чего телепортируется подальше с помощью Плаща. И Плащ с Кинжалом отправляются за помощью к Доктору Стрэнджу...

А Доктор Стрэндж в последние дни совсем ушёл в себя. Ринтре приходится успокаивать Сару Вольф и Вонга, мол, можно понять – чародей убил человека, а для чародея, который считает себя незлым, это шокирующий поступок, даже если иного выбора просто не было. Помимо этого назревают ужасные новости: по всему миру расцветает тьма, которую раньше сдерживала сила Верховного Чародея и его волшебных предметов. Предметов больше нет, а воля Верховного Чародея не на высоте, вот зло и повылезало. А у Стивена ещё и оружия против зла толком нет. Есть либо самые слабые заклинания, либо самые мощные, цену за которые Стивен пока не готов заплатить. И словно в подтверждение слов Доктора Стрэнджа, на него нападает целая стая кошкодемонов Кхотов! Попытка отогнать их светом Ока Агамотто не увенчивается успехом – на руках Стивена кровь, а на душе чувство вины, Око едва светит. Попытка использовать тёмную магию приводит к гибели пробравшейся в Обитель кошки. Остаётся отмахиваться от демонов дубьём, после чего Доктор Стрэндж делает сложный выбор. Сообщив Ринтре «Я тебе перезвоню», Доктор Стрэндж ремонтирует Святая Святых и стирает память Саре и Вонгу. Теперь Сара Вольф и Вонг – сотрудники малопопулярного «Института метафизических исследований имени Доктора Стрэнджа», а сам Стивен – Стивен Сандерс, временно приглашённый специалист, который уже покидает Нью-Йорк и отправляется в Гонконг. Возможно, это убережёт Сару и Вонга...

Чот даже взгрустнулось немного...ну да ладно, пора перейти к комиксу Strange Tales #4 за июль 1987 года. Плащ и Кинжал вернулись в Нью-Йорк, в собственную обитель в заброшенном готическом храме. Там они занимаются своими обычными делами. Кинжал – танцует в лучах испускаемого ей же света, стремясь перебить танцем неприятные всплывающие мысли. Плащ – смотрит на неё из тьмы, перемежая мрачные мысли приступами обожания. «Она прекрасна...но жизнь боль, счастье иллюзорно, тьма абсолютна и солнце – грёбаный фонарь. Но она прекрасна...». Почувствовав, что тьме Плаща нужна подпитка, Кинжал подпитывает её светом – и это даёт Тайрону возможность ненадолго вновь стать человеком. Пусть и робким, и заикающимся, зато не эджлордом. Вскоре Тай вырубается – и ему является Кошмар, прикинувшись невинным узником тьмы. «О прошу, спаси! Позови Доктора Стрэнджа, чтобы он спас меня!». Тай подозревает, что тут может быть подвох – но Кошмар обещает дать Таю возможность дольше не спать, пока он в человеческом облике (как Плащ, Тай может вообще не спать и не есть), так что Тай решает согласиться. В конце концов, Доктор Стрэндж – не слабак, что может пойти не так?

А Доктор Стрэндж отправляется в Гонконг, прихватив с собой Ринтру (и придав зелёному минотавру более человеческий вид, чтобы народ не пугать). Зачем ему туда? Ну, Гонконг – один из крупнейших центров мирового зла, а вы не знали? В Гонконге Доктор Стрэндж узнаёт о происшедшей серии странных убийств. Во всех случаях жертвами становились близкие убийц, а сами убийцы после совершения преступления мямлили «Да как так? Я бы никогда! Я же люблю его/её! Я бы ни за что!». Чутьё приводит Доктора Стрэнджа к одному из двух источников великого зла, причины этой серии убийств – «Крыльям Тоски». Рыбак случайно выловил ожерелье в виде чёрных крыльев и подарил тоскующей жене, чтобы утешить, а ожерелье-то непростое, оно способно уничтожить всю радость вокруг и заставить людей совершать ужасные поступки от отчаяния. Прямо сейчас пара сотен человек набились в общественную душевую и подключили цистерну с бензином к водопроводу, и уже чиркают зажигалками. Доктор Стрэндж не может обезвредить Крылья Тоски магией, остаётся единственный способ всех спасти. Стивен становится новым носителем Крыльев Тоски. Оком Агамотто он воспользоваться больше не сможет, поэтому отдаёт его Ринтре. Погружение Стивена во тьму лишь ускорилось...

Тьма, мрак и безысходность...а на очереди комикс Strange Tales #5. Странные странности творятся в Нью-Йорке – небывалое нашествие крыс! Да каких выносливых, их берёт только жуткий яд Морталицид (кому-то пора зарегистрировать название метал-группы), который и для людей опасен. А крысы, к тому же, ещё и агрессивны, нападают на людей, уже дети пропадать начали. Оказывается, крысы утаскивают детей в канализацию, к своему повелителю – Вредителю (Vermin), крысолюду-мутанту. Он когда-то был человеком, но с голодухи сожрал крысу, отравленную тем самым Морталицидом, оброс шерстью, отрастил острые зубы и хвост (но так и не выучил боевые искусства и не обзавёлся черепашками-учениками). И сейчас Вредитель намерен убивать детей в отместку за то, что люди убивают крыс. Ну, тут разговор короткий. Плащ окутывает Вредителя своим плащом...и понимает, что не хочет его мучить, что жизнь и так изрядно измучила Вредителя. Плащ отпускает врага, и Вредитель сбегает, открыв вентили и начав затопление тоннеля. Тогда Кинжал защищает детей своим светом, а Плащ телепортирует их через тьму на поверхность. Но Вредитель ещё вернётся...

А Доктор Стрэндж (в гражданском облике) и Ринтра (в облике молодого азиата) направляются в крохотную горную страну Камар-Тадж, где обращаются к старику Джигме, профессиональному проводнику, ушедшему на пенсию по причине возраста. Тот узнаёт Стивена. «О, ты же тот пропитый хирург, который искал Древнейшего, чтобы исцелить трясущиеся руки. Ну и как там Древнейший поживает? – Уже никак, умер. Верховным Чародеем Земли теперь являюсь я. – Врёшь! Ой, это что, Накидка Левитации? Прошу меня простить, мастер! Но накой вам сдался престарелый проводник? – Я спалил весь свой арсенал, и теперь мир поглощает тьма. Но слыхал, тут неподалёку есть магический схрон, куда только ты можешь нас довести». Джинге соглашается – но он уже стар. В определённый момент взбушевавшаяся под воздействием тёмной магии погода приводит к тому, что Джинге получает несовместимые с жизнью ранения, и за ним является Валькирия. Стрэндж пытается встать на защиту Джинге – но Валькирия предлагает альтернативу. «Старик тяжело ранен, он умирает, тебе его не спасти. Но если ты проведёшь кровавый ритуал и принесёшь его в жертву, я доставлю его на тот свет в безопасности, и магия обяжет меня и ещё троих новых Защитников некоторое время служить тебе». А проводник-то нужен...так что Стивен проводит ритуал и делает ещё один шаг по пути вниз, во тьму. А Валькирия выводит Стивена и Ринтру к небольшому монастырю, где хранятся артефакты, которые могут Стивену пригодиться.

А пока Стивен топает к монастырю, я перехожу к комиксу Strange Tales #6. В заброшенную церковь, где живут Плащ и Кинжал, пробирается перепуганная девушка-подросток, забирается в будку для исповеданий и исповедуется «в никуда», а Плащ и Кинжал подслушивают. Девчуля была влюблена в парня-хулигана, а парень не хотел жить в нищете. Поэтому однажды он ограбил лабораторию и спёр прибор, позволяющий имитировать оптические лучи, как у Циклопа в глазыньках. И теперь он или убьёт кого-то, или сам убьётся, и уж в тюрьму точно попадёт – надо остановить дурака. Кинжал против – девчуля исповедовалась перед Богом и просила о помощи Создателя, а не Плаща и Кинжал. Плащ же настаивает, что нужно действовать, ибо на богов рассчитывать не приходится. Кое-как договорившись, Плащ и Кинжал выходят против парня, который теперь зовёт себя Заппером, и Плащ накрывает его тьмой своего плаща и показывает ужасы. А затем отпускает. Натерпевшийся Заппер сдаётся полиции.

Но что там у Доктора Стрэнджа? Стивен раскрывает, что перед ним и Ринтрой не простой монастырь расположен. Именно в этом монастыре Стивен учился у Древнейшего много лет назад, именно здесь он постиг все таинства магии. Но сейчас в монастыре, который должен быть заброшен, кто-то есть! Стивен встречает в монастыре девушку по имени Криста – она там спасается от метели по пути в Непал через Камар-Тадж. Ну да, ну да...ловушка это! На Доктора Стрэнджа и Ринтру нападает многорукий Эрлик Хан, один из демонов, освободившихся, когда сгорели все защитные талисманы Стивена. Эрлик Хан очень зол, ведь Стивен устроил взбучку его питомцам, Кхотам. А Стивен ещё и не решается использовать магию – у него на шее вместо Ока Агамотто Крылья Тоски, и каждое использование магии повлечёт его во тьму. Но деваться некуда, и помянув кровавый ритуал, Стивен призывает Валькирию и Защитников - Убийцу, Вторженца и Андромеду. А Эрлик Хан такой внезапно «Вооооу. Слушай, да мне и драться с тобой не надо. Ты же скоро станешь своим! Ну, тёмным колдуном! Вон, уже и мёртвых призываешь, чтобы сражались за тебя. Не, ну нафиг, я сваливаю». И таки действительно сваливает.

Но сегодняшний пост пора бы и завершать, для этого подойдёт комикс Strange Tales #7 за октябрь 1987 года, и начнётся он с истории о Плаще и Кинжале от Билла Мэнтло и Ларри Александра. Кошмар продолжает капать на мозги Плащу, что надо найти Доктора Стрэнджа. Кинжал вызывается помочь другу/возлюбленному (у них сложные отношения), и Плащ с Кинжалом переносятся в монастырь в Камал-Тадже, где встречают мёртвых, но разговорчивых Защитников. Кинжал не чувствует в Защитниках света жизни, и это её пугает, да и в самом Докторе Стрэндже больше тьмы, чем света. Увидев Стивена, Плащ обрисовывает свою ситуацию – и начинается звизденящий душу леденец. Из плаща Плаща высовывается огромная рука и хватает Доктора Стрэнджа. Защитники пытаются его отбить – но их затягивает во тьму вместе со Стивеном, Доктор Стрэндж успевает лишь использовать Крылья Тоски, чтобы оттолкнуть подальше Ринтру, чтобы он оставался в мире света. Стивен и Защитники оказываются во владениях Кошмара!

Кошмар ликует и торжествует – наконец-то Верховный Чародей полностью находится в его власти и абсолютно беспомощен! Книга Вишанти сгорела, Око Агамотто бесполезно для того, чья душа не чиста, а остальные светлые заклинания против Кошмара бесполезны. Штош – Доктор Стрэндж обрушивает на Кошмара чёрную магию. Кошмару смешно. «Ты угрожаешь костру спичкой! Ты пытаешься победить меня тьмой, но ведь я и есть ТЬМА!!!». В использовании тёмной магии Доктор Стрэндж – новичок, а Кошмар – профессионал с опытом во много тысяч лет. Но есть последнее средство – свет. Доктор Стрэндж убивает Плаща. Павший герой начинает идти на свет – и Кинжал этим светом подпитывается и обрушивает этот свет на Кошмара. Побеждённый демон изгоняет Доктора Стрэнджа, Тайрона (живого) и Тэнди из своих владений, а призванные Валькирией Защитники упокаиваются. А Доктора Стрэнджа и дуэт «Плащ и Кинжал» ждут новые приключения. Продолжение следует!

Далее в программе Люди-Икс.

Так и не представившийся «супер» погибает во взрыве. Супермэн же отправляется в Сторожевую Башню (на базу Лиги Справедливости на Луне), и там его «накрывает». Супермэн психует, ломает стол, чуть не ломает компьютер. Человек из Стали винит себя – он просто предположил, что с «супером» будет всё в порядке. Он же видел уже столько начинающих героев, которые были крутыми уже при первой встрече. «Да он во какой бык, наверняка выдержит взрыв». А вот если бы Супермэн остался держать цистерну, взрыв ему бы не навредил, а «супер» бы выжил. В тоске и печали Супермэн навещает вдову «супера», ни имя, ни прозвище которого так и не даётся. Женщина Супермэна не винит, она скорбит. Её муж всегда мечтал быть супергероем, и когда у него проявились способности, он просто сиял. И вот, всё, погас навсегда.

Какое жизнеутверждающее начало...пора бы перейти к комиксу JLA #102. И вновь пожар! Где – неизвестно, но, возможно, в Кейстоун Сити, ведь спасать людей отправляется Флэш (Уолли Уэст). При всей своей скорости Алый Скороход не успевает спасти всех – в одной из пылающих квартир Уолли находит двух мёртвых детей. В отличие от Супермэна, Уолли не громит многострадальную Сторожевую Башню, а опустошает свою копилку и скупает в ближайшем магазине все имеющиеся датчики дыма и за считанные секунды устанавливает в квартирах нескольких окрестных домов, а жителям нескольких квартир устраивает сцену. «Это – батарейки для грёбаного датчика дыма! Стоят копейки, но могут спасти вашу жизнь, жизнь ваших детей! – Ну да, мы и собирались батарейки сменить, но чот всё времени не было... – А когда время появится? Когда ваши дети сгорят?! Короче, чтобы этих отговорок больше не было! Меняйте грёбаные батарейки вовремя!».

Когда Флэша встречает Лига Справедливости, он уже «на измене». За свою геройскую карьеру он всякого повидал, но вид погибших в пожаре детей накрепко засел в его голове, и как бы Уолли ни разгонялся, от этого воспоминания не сбежать. «Супермэн, ты же повидал ещё больше. Как избавиться от этих мыслей? Как их преодолеть и жить дальше?! – А никак. В какой-то момент ты просто смиряешься с тем, что эти образы навсегда останутся с тобой. Но в какой-то момент они потускнеют и ты перестанешь себя винить». Между тем, Джоуи, сын погибшего «супера», начинает чудить. Поначалу ничего необычного – он просто проявляет чудеса безрассудства и отваги, балансируя на самой высокой горке без страховки. Но Супермэну кажется, что это не детская удаль, а кое-что мрачнее.

Продолжается «Боль богов» в комиксе JLA #103. Зелёный Фонарь (Джон Стюарт) сталкивается с дилеммой – из квартир в двух разных зданиях раздаются вопли боли и отчаяния. Содержание примерно одинаковое: «Помогите, спасите! – Заткнись сука! Убью!». Тупить с выбором в данной ситуации – худший вариант, так что Джон врывается в одну из квартир, приказывает перепуганному любителю ББПЕ сидеть тихо, и влетает во вторую квартиру. И опаздывает. Женщина уже не кричит, она мертва, и её убийца стоит с ножом в руке и только шепчет «Поделом тебе, лживая мерзотная сука». Мужик с ножом даже не понимает, почему Зелёный Фонарь впадает в ярость. «А почему ты сердишься на меня? Ты же сам её не спас! Я увидел тебя в окне! Ты полетел...не туда». Джон избивает убийцу до полусмерти, и прибывший полицейский Джона даже не винит. «Она ведь даже не знала этого урода. Он просто увидел её разок в ресторане, и преследовал с тех пор».

После этого случая Джон несколько дней не спал, боясь пропустить аналогичную ситуацию, ежеминутно обещая. что в его смену никто не погибнет. Но депривация сна – вредная штука. Когда Фонаря встретил Супермэн, Джон бормотал бессвязицу. «Полная планета людей...все под моей ответственностью...сил мало...а, что, это сирена? Нужно больше...больше энергии кольца...мне нужно...». Утверждения Человека из Стали о том, что нужно поспать, побриться и помыться, и что всех не спасти, Джон отметает, переходит в агрессию, чуть ли в драку не лезет. И вот, с моста летит автомобиль (водителю поплохело), Джон его ловит – но от недосыпа у Фонаря уже концентрация хромает, а без неё о пользовании кольцом не может быть и речи. Результат – автомобиль переворачивается, пассажиры травмируются. Супермэн уносит автомобиль поближе к больнице, а Лига Справедливости уводит Зелёного Фонаря отсыпаться. На следующий день Супермэн становится свидетелем того, как мелкие гопники задирают сына погибшего «супера». При виде Человека из Стали гопота бросается врассыпную, а сам малой переходит в агрессию. «Фигли ты тут забыл?! Пришёл восстановить самооценку, присматривая за сыном того, кого не смог спасти? Проваливай, ты мне нахрен не нужен!».

А беззаботная детская фантастика с супергероями продолжается. На очереди комикс JLA #104 за октябрь 2004 года, от тех же Остена и Гэрни. Лига Справедливости обсуждает недавние происшествия, которые прошатали самооценку и боевой дух героев – а Марсианин (Дж’онн Дж’оннз) отпрашивается с заседания, размышляя про себя, что его никто не понимает и никогда не поймёт, что он буквально не от мира сего, и как бы остальные ни щебетали о том, что тут все свои, все друзья и все готовы друг друга поддержать, его никто и никогда поддержать не сможет. Под личиной человека, Джона Джонса, Марсианин устраивается работать в детективное агентство, и всех там пугает. Он целыми днями сидит за столом, практически не шевелясь, а после получения задания расправляется с ним молниеносно и идеально. И не ноет. И не перемывает другим косточки за чашечкой кофе. И не клеится к секретарше. И не потягивается, не зевает, не решает кроссворды, не бегает покурить. Он вообще человек?

Однажды одна сотрудница, заинтересовавшаяся Джоном Джонсом, решает за ним проследить – и видит, как тот «припугивает» мужа-абьюзера его клиентки, принимая истинный облик. Тем же вечером сотрудница наведывается к «Джонсу» в гости и выводит его на чистую воду. Тут же заявляется и Лига Справедливости. Герои несколько недель ломали голову, а девушка смекнула довольно быстро: Дж’онн не чувствует себя чужим. Он боится стать своим. Он чувствует себя не в своей тарелке, когда его принимают. Так на него влияет незакрытая душевная травма после гибели Марса. Целая планета «своих» была уничтожена. Если люди станут «своими», они тоже пострадают. Нельзя никого подпускать близко. Лига Справедливости проводит Марсианину сеанс «дружботерапии», и он начинает чувствовать себя несколько лучше. И даже принимает предложение девушки-детектива начать встречаться! Ну хоть тут не полный мрак...

Раскопки в потёмках супергеройских душ продолжаются в комиксе JLA #105. Комикс начинается со сражения Чудо-Женщины с какой-то злобной бабенью, вооружённой кинжалом и топориком. Ни предисловия, ни закадровых комментариев рассказчика, ни перебранки со взаимными оскорблениями, просто мордобой. Побеждает Чудо-Женщина, но не без труда, противница изрядно её отметеливает. Отдубасив противницу в фарш, Диана останавливается и...рыдает. но почему? Непонятно. Возвращается Чудо-Женщина на Сторожевую Башню, а там Флэш с Зелёным Фонарём в файтинг режутся. У Джона Стюарта нет ни шанса против молниеносных рефлексов Уолли – но Зелёные Фонари не приучены сдаваться.

Происходит замечательный диалог между Марсианином и Чудо-Женщиной. «Тебе нужна эмоциональная поддержка, Диана? – Ну...да, был тяжёлый день, и эта суперзлодейка меня чуть не убила... – Иди поговори с Супермэном». Вау, Дж’онн. Вот это действительно эмоциональная поддержка. Кстати, а где Супермэн? А он присматривает за сыном погибшего «супера». Паренёк этот совсем распоясался – надевает костюм, похожий на костюм бати, и выходит против гопников! Супермэн намерен вмешаться, но вовремя прибывшая Диана его останавливает – мол, давай, посмотрим, что выйдет, ну и дети свои проблемы должны решать сами, если жесть начнётся, тогда вмешаемся. Ну ок! Супермэн утешает Диану, которая стрессует оттого, что новая злодейка чуть её не убила – а отвлекается от разговора, когда слышит жалобный скулёж гопников. Сынок-то унаследовал силы покойного папаши! Танк, может, и не перевернёт, но уж сил на то, чтобы одной рукой гопника над головой поднять, хватает. А к этому ещё и дурной нрав...

В чьей душе ещё не копались? Ну конечно. Вперёд, к комиксу JLA #106. Джоуи уже собирается «преподать гопоте урок», но тут Супермэн всё-таки вмешивается. «Воу-воу, а что бы подумал твой отец, увидев, что ты беспредельничаешь под видом героизма? – Он бы мной гордился, если бы ты не позволил ему погибнуть, урод!». Пацан нападает – и похоже, в нём силушки побольше, чем в бате было, потому что Джоуи с одного удара отправляет Человека из Стали в полёт насквозь через два здания и в нокаут. Малой сваливает, пока Чудо-Женщина приводит Человека в порядок, и Лига Справедливости наведывается в гости к матери Джоуи. Та объясняет, что её муж (и, получается, сын) получили силушку под воздействием излучения от метеорита, когда были на рыбалке. Судя по тому, что нежная ручонка младшей дочки сделала с цельнодеревянным кубиком, девочка на рыбалке тоже присутствовала, но отвечать на дальнейшие вопросы мать семейства категорически отказывается.

Лиге Справедливости, провтыкавшей всё важное, Бэтмэн объясняет, что пока остальные разговаривали, он обратил внимание, что практически весь дом увешан фотографиями того, как вся семья в полном составе отдыхает на рыбалке. Лучший в Мире Детектив пришёл к выводу, что на рыбалке были все, облучились все и силы тоже получили все. И сейчас мать семейства намеревается убить владельца здания, в котором погиб её муж – пожар произошёл как раз по причине того, что здание было построено с кучей нарушений, и той цистерны с топливом там не должно было быть. Скорбящую мать пытается остановить Лига Справедливости, и та истерит. «Вы даже не представляете себе, каково это – испытывать всю эту боль!». Ну да, как же, последние пять выпусков были этому посвящены. Сражаться с Лигой Справедливости женщина не собирается (хотя Бэтмобиль уничтожает), и в итоге сдаётся. А вот сынок винит Супермэна в том, что тот не спас отца, и обещает вечно его ненавидеть. Из него мог бы выйти интересный враг для Супермэна спустя несколько лет после выхода этого комикса, но увы – Джоуи в комиксах больше не появлялся. А в душе Бэтмэна так и не покопались, потому что ему и так слишком много комиксов посвящено.

Начиная с комикса JLA #107 за декабрь 2004 года за историю берётся Курт Бьюсик, автор одного из моих любимых комиксов, Astro City. Некоторое время назад (в кроссовере JLA/Avengers, ага, он теперь канон...как минимум для вселенной DC) Крона, самый долбанутый из Стражей Вселенной, был заперт в «космическом яйце». И теперь в этом «Космическом яйце» зарождается новая вселенная. Лига Справедливости волнуется, какая жизнь может в такой вселенной зародиться – но уничтожать её на корню не планирует. Между тем, Флэш и Марсианин занимаются проверкой оборудования, и в том числе проверкой состояния «Конструкции» – искусственного интеллекта, запертого в электронном пространстве и стремящегося стать единственной формой жизни на Земле.

А Конструкция ведёт себя очень уж буйно да агрессивно, ломает блокирующие программы и грозится вот-вот воплотиться и воплотить свою основную программу истребления человечества. Впрочем, Уолли случайно даёт Марсианину идею: Конструкция звучит, как обиженный одиночка. Марсианин на коленке пишет программу-сплиттер, и одна злая и могущественная разумная Конструкция превращается в несколько сотен слабых и не особо-то умных, зато любопытных. Как там оно дальше себя поведёт – видно будет, а пока мир стал безопаснее...или нет? За довольными Флэшем и Марсианином наблюдают из укрытия давно забытые злодеи, Преступный Синдикат. Ультрамэн, Чудо-Женщина, Оулмэн, Джонни Квик и Кольцо Силы. «Они нас не видят. Я блокирую их датчики и телепатию. – Чудненько, можем начинать...».

Углублённее тема Преступного Синдиката раскрывается в комиксе JLA #108. Место действия – вселенная антиматерии. В анти-Готэме Оулмэн, местный главзлодей, занимается отловом местной гопоты, чем-то не угодившей преступным авторитетам. В частности, он отлавливает Джека Дрейка, нарушившего главный принцип прогнившего общества: «банк услуг». Никому нельзя верить, и если кто-то тебе помог, ты будешь должен ему одну услугу, и если ты откажешься отплатить, тебя убьют. Как Джека Дрейка. После этого Преступный Синдикат собирается и обсуждает, чем бы дальше заняться. Пока что заняться нечем. Всю Землю в своей вселенной преступники уже завоевали, а править ей скучно, развлечься можно, разве что тайком, инкогнито организовывая, а затем подавляя восстания. Но Кольцо Силы (анти-Зелёный Фонарь) подаёт неплохую идею – пора приступить к новым завоеваниям!

И вот, на планете Квард в той же вселенной антиматерии один из офицеров замечает какую-то странность – в последнее время подающих надежды молодых воинов назначают на унылые бюрократические посты, а в армию призывают книжных червей! Но беспокоиться об этом некогда, ведь на Квард начинает нападать Преступный Синдикат! Ультрамэн обладает силами Супермэна, Супер-Женщина – аналог Чудо-Женщины, Джонни Квик – злой Флэш, и т.д. Синдикат довольно быстро ставит Квард на колени...а затем всё «откатывается» к тому моменту, как Кольцо Силы подлетает к Синдикату, чтобы объявить об обнаружении Кварда. Только носитель Кольца Силы выглядит иначе – он похож на Джона Стюарта. И он сам чувствует, что что-то изменилось, а что именно – сказать не может.

Заинтригованы? Тогда прошу к комиксу JLA #109. Удивлены все. Удивлены Ультрамэн и Оулмэн, увидев «самозванца» с Кольцом Силы. Больше всего удивлён сам Кольцо Силы, ещё пять минут назад не бывший негром. Свет на ситуацию проливает голос из кольца Кольца Силы. «Я есть Вольтум, я сущность, дающая Кольцу Силы энергию, и я чувствую, что вся ваша вселенная антиматерии была уничтожена и воссоздана с некоторыми изменениями». Слова Вольтума (да, того самого, которого много лет спустя сделают Первым Фонарём) подтверждает Оулмэн своими высокотехнологичными приборами. Вольтум же добавляет, что источник искажения, «перезапустившего» вселенную антиматерии, находится во вселенной позитивной материи. Тут-то весь Преступный Синдикат и заявляет единогласно: виновата Лига Справедливости, однозначно! А значит, надо её наказать...

На планете Квард тем временем тоже понимают, что вселенная была перезапущена. По таком поводу офицер армии Оружейников, Роваль, совершает переворот и становится новым правителем планеты, и планирует сделать оружейников великими опять (СОВО? Угу). А Преступный Синдикат пробирается на Землю в позитивной вселенной (где как раз Лига Справедливости пытается противостоять аномальным природным явлениям). Оулмэн, как самый умный, разрабатывает план – в лоб атаковать Лигу пока нельзя, при всей силе Синдиката, Лига злодеев просто размотает, ведь в позитивной вселенной законы вероятности работают не в пользу злодеев. План таков: потихоньку «укореняться», наращивать мощь и подрывать авторитет Лиги Справедливости, совершая преступления под личиной героев. Вот. А у Роваля с его квардийцами свой план: вторгнуться на Землю, наказать тех, из-за кого вселенная антиматерии перезагрузилась, и уничтожить Лигу Справедливости и Преступный Синдикат одновременно!

И вот вроде бы разогнался сюжет – а пора бы и притормозить, пост-то не резиновый. Закроет сегодняшнюю часть подборки комикс JLA #110 за март 2005 года, от Курта Бьюсика и Рона Гэрни. Преступный Синдикат вовсю прикидывается Лигой Справедливости и пытается раздобыть все коды, пароли и секреты. Получается так себе – значительно лучше это удаётся Оулмэну, который в маскарад не играет. Злодеи спешат – ещё тринадцать часов, и механизм «космического равновесия» отправит Лигу Справедливости во вселенную антиматерии, и обман Синдиката раскроется. Довольно быстро Оулмэну удаётся взломать самые важные компьютерные сети мира и создать сеть «схронов» в двенадцати городах. И пока Оулмэн трудится, за его спиной (в Венеции) Ультрамэн чпёхает его женщину, Супер-Женщину.

В это время Кольцо Силы и Джонни Квик, в облике Зелёного Фонаря и Флэша, улыбаются поклонникам, а между собой переговариваются, мол, ну что за странный мир, тут люди вообще отмороженные, автографы просят, селфи сделать, нет чтобы бежать в страхе...но нужно же прикидываться героями, так что когда по радио передают о нападении Радужных Рейдеров на лабораторию S.T.A.R., Кольцо Силы и Джонни Квик нехотя выдвигаются против «злодеев». И-и-и поначалу получают по голове, потому что отвыкли от нормального сопротивления и не привыкли к суперлюдям этой вселенной. Но на защиту «героев» встаёт мирное население. Это даёт Кольцу Силы и Джонни Квику шанс перевести дыхание, собрать яйчишки в кулак и решительно раскидать Рейдеров. «Ну и люди тут, совсем долбанутые, ради своих героев готовы сами жизнью рисковать!». А вот Ультрамэн не выдерживает давления толпы, пытающейся взять автограф у «Супермэна» – и палится. И срывает костюм, показав под ним свой истинный наряд. И пристальным взглядом убивает 219 человек и впервые с момента прибытия во вселенную позитивной материи чувствует удовлетворение. Скоро новости дойдут до настоящей Лиги Справедливости...но не сегодня. Продолжение следует!

Далее в программе Доктор Стрэндж

Фигея от происходящего, Саймон хочет в первую очередь вернуться к семье...а у семьи уже начинаются неприятности. Сестру Саймона временно отстраняют от работы. Неловко держать на работе мусульманскую женщину, у брата которой есть незакрытое обвинение в терроризме. Саймон договаривается встретиться с сестрой ночью в здании школы, чтобы всё обсудить...а на Землю прибывает представитель «Третьей Армии», созданной Стражами Вселенной на замену Зелёным Фонарям. Он превращает нескольких людей в себе подобных безмозглых киборгов и те отправляются на поиски База. Саймон же, дождавшись ночи, отправляется к школе, поговорить с сестрой...а получает по голове, падает с крыши и приземляется на чей-то автомобиль. Вместо того, чтобы честно прийти на встречу, сестра позвонила Лиге Справедливости. С точки зрения команды, Саймон – самозванец, которого не могло выбрать зелёное кольцо. А также террорист, у которого на пальце опаснейшее оружие во вселенной!

Впереди, разумеется, комикс Green Lantern #14. На планете Оа Стражи Вселенной с удовлетворением следят за действиями Третьей Армии. Безмозглые киборги ищут Саймона База и превращают всех встречных в себе подобных во имя порядка. Эмоции есть хаос, вот если все существа во вселенной будут иметь один разум на всех – вот это збс (походу мечта людей с фетишем на одинаковость и униформу). Освобождённый Стражами Первый Фонарь обвиняет Стражей в душегубстве, но те лишь отмахиваются: «Чья бы корова ворчала, самому-то души нужны только ради того, чтобы пытать их! Ты же эмоциональный садист, повёрнутый на искривлении реальности! Ты нам нужен только в качестве источника энергии для Третьей Армии, когда потребность в тебе отпадёт, мы тебя уничтожим!». А Лига Справедливости допрашивает Саймона, в нарушение всех законов супергероики – без драки, спокойно. «Откуда у тебя кольцо? – Хз, прилетело и на палец наделось. – Кольца выбирают Фонарей после смерти предыдущего носителя. Что случилось с Хэлом Джорданом?! Или, может, Гарднер? Пожалуйста, скажи, что умер Гарднер! – В душе не бубу, о ком вы».

Бэтмэн настаивает, чтобы Саймон снял кольцо, и тот честно пытается – но кольцо намертво вцепилось в палец, да ещё и генерирует образ Синестро, который вопит «Никому не отдавай кольцо!». Начиная слегка паниковать, Саймон пытается удрать от Лиги. Летать он ещё не научился, так что он создаёт конструкцию в виде спорткара и сваливает по старинке. И как ни странно, ему таки удаётся свалить, используя обманные и отвлекающие манёвры. Баз хочет узнать, кто подложил бомбу в автомобиль, который он угнал. Глядишь, если он поймает настоящего террориста, с него самого обвинения могут и снять...А Хэл Джордан и Синестро в это время исследуют Мёртвую Зону, куда их засосало, и видят там таинственную фигуру в балахоне. Таинственная фигура говорит, что Синестро должен заплатить за свои преступления...

Заплатит или нет – видно будет, а пока на очереди комикс Green Lantern #15. Третья армия расползается по вселенной! Как призраки во вторых Героях Меча и Магии: все, на кого нападёт Третья Армия, становятся третьей Армией. Некоторые планеты уже полностью «конвертированы». А на Земле Саймон Баз находит владельца фургона с бомбой, который он угнал. Авось он знает, кто бомбу подложил! Дядька, которого зовут Эдвард Уэйл, в шоке от того, что Саймон разгуливает на свободе, но впускает его и соглашается поговорить – а сам тайком заряжает пистолет. И вот, Саймон потихоньку осматривается у Уэйла – и Уэйл наставляет на него пистолет! «Дурья твоя террористическая башка, бомбу подложил я!». Уэйл объясняет, что бомба должна была взорваться под мостом во время проезда поезда, но Саймон всё испортил, угнав фургон, и такой замечательный взрыв произошёл на заброшенной фабрике, где никто не пострадал. Прям любовный роман жабы и гадюки, автоугонщика и террориста. «Ну ничего, сейчас я тебя пристрелю, и будут меня звать национальным героем, который убил злого террористического бабаха». Кольцо защищает База от первого выстрела – но у него кончается заряд, а Уэйл продолжает стрелять.

ВНЕЗАПНО на помощь Саймону приходит агент ФБР, который Саймона искал. Ещё внезапнее объявляются чудики из Третьей Армии и ассимилируют Уэйла. Саймон и агент сбегают от них в подвал, агент видит там целую лабораторию взрывотехника и понимает, что Саймон таки неуиноуат. Активировав бомбы, Саймон и агент сбегают, а взрыв уничтожает нескольких «Третьих». И тут к Саймону приходит белочка. А вернее – Б’дг, Зелёный Фонарь, похожий на крупную белку. «Где Хэл Джордан? Нам нужно скооперироваться, пока Стражи Вселенной не узнали, что Корпус Зелёных Фонарей в курсе, что они поехали!». А нету Хэла Джордана – он в Мёртвой Зоне разговаривает с фигурой в балахоне. «Ты кто? – Враг Синестро и твой друг. Вы находитесь в Мёртвой Зоне. Вы мертвы». А Стражи Вселенной понимают, что чем больше становится «Третьих», тем сильнее увядает сила самих Стражей, поэтому они берутся выкачать ещё больше энергии из Первого Фонаря, который ругается и обещает, что уничтожит синих карликов.

Впереди сияет комикс Green Lantern #16 за март 2013 года, от тех же Джонса и Манке, в котором предстоит «Испытание огнём». Хорошие новости – «Третьи» во взрыве погибли, и агент верит, что Саймон неуиноуат. Плохие новости – во взрыве также сгинули все доказательства причастности Уэйла и непричастности Саймона. В любом случае, агент не собирается Саймона задерживать. А инопланетный белкобурундук по имени Б’дг отвешивает себе фейспалм за фейспалмом, глядя, насколько неопытен Саймон Баз в роли Зелёного Фонаря. Впрочем, Б’дг решает помочь Саймону найти батарею. Батарея, закреплённая за Саймоном, находится на кладбище Коуст Сити (где её и оставил Хэл Джордан), и прикоснувшись к ней, Саймон Баз мгновенно «вспоминает» нужные слова. «Во тьме ночной, при свете дня злу не укрыться от меня! Те, злые мысли в ком царят, страшитесь света фонаря!». И его кольцо полностью заряжается. Но пистолет Саймон держит при себе. На всякий случай.

Разговорившись с белкой, Саймон проигрывает теперь уже отчётливо, без помех различимые сообщения от Хэла Джордана и Синестро. «Кто бы ни нашёл это кольцо, надеюсь, ты хороший. Ты в опасности. Берегись Стражей. Найди Кэрол Феррис, ей можно доверять. Скажи, что я её люблю/Кто бы ни нашёл это кольцо, ты должен найти способ вернуть нас. Никому не доверяй. Найди Аркилло, самого верного участника моего корпуса, Корпуса Синестро. Вместе с ним уничтожь Стражей!». Б’дг уверен, что где бы Хэл и Синестро ни были, их можно вернуть, и Саймону придётся вернуть кольцо Хэлу. Поняв, что кольцо он потеряет, Саймон решает напоследок совершить один подвиг. Он отправляется в больницу. где лежит в коме его брат, Назир. Не слушая Зелёного Грызуна, который утверждает, что кольца не могут исцелять тяжёлые болезни других людей, Саймон сосредотачивается настолько сильно, что сам чуть не теряет сознание – и выводит брата из комы. Белк впечатлён. «Ты знаешь...может быть, кольцо выбрало тебя не от балды!». Ну а в Мёртвой Зоне таинственным собеседником Хэла Джордана и Синестро оказывается Томар-Ре (давно погибший Зелёный Фонарь), и он предупреждает Хэла и Синестро о необходимости найти и остановить Вольтума, Первого Фонаря, пока тот не уничтожил всё сущее – того требуют все мёртвые вселенной.

А сюжет всё держит в напряжении и переходит в комикс Green Lantern #17. Начинается комикс со взгляда в прошлое. Десчть миллиардов лет назад на планете Оа в центре вселенной учёный по имени Крона планировал провернуть опасный эксперимент: заглянуть к началу времён. Гансет и другие Стражи Вселенной пытались его остановить – но опоздали. На экране «Хроновизора» появилась исполинская рука, создавшая всё сущее...и на ней было зелёное кольцо. А затем хроновизор взорвался – и в машинном зале оказался странный гуманоид в скафандре, с фонарём в руке. «Эмм...здрасьте? Меня зовут Вольтум, я пришёл с миром». Но это было тогда. Сейчас же Саймон Баз и Б’дг телепортировались в темницу Первого Фонаря через Чёрную Книгу. Вольтума в той темнице уже нет – там теперь заперты Чёрная Рука и (в отдельной камере) древние мальтусианцы, которые Вольтума стерегли. Древние мальтусианцы просят, чтобы Саймон их освободил, а тому чот боязно – это же тюрьма наивысшего уровня, если они там сидят, значит, наверное, за дело! Как будто сам несколькими выпусками раньше не был ошибочно обвинённым...

А на планете Оа в это время Вольтум уже освободился и раскидал Стражей Вселенной. Работавшая на его энергии Третья Армия исчезла, не успев оставить в комиксах сколь-нибудь заметный след. Вольтум распекает Стражей Вселенной за то, что те решили отринуть и уничтожить эмоции. Используя Гансета в качестве «компаса», Вольтум перемещается в прошлое. к моменту, когда Стражи стёрли собственные эмоции, и заставляет Гансета использовать телепатию, чтобы изменить решение остальных Стражей. После изменения прошлого настоящее меняется буквально на несколько мгновений – Чёрная Рука становится обычным Уильямом Хэндом, а вместо Саймона База ему противостоит Абин Сур. Но изменения вскоре «откатываются» и Вольтум с разочарованием отмечает, что за долгие годы заточения его силы слегка усохли и он теперь неспособен искажать реальность силой мысли. Но это поправимо! Достаточно лишь собрать Хэла Джордана и его друзей и врагов и поглотить их жизненные и эмоциональные силы. И тогда Первый Фонарь засияет вновь! Пока Вольтум так рассуждает, Саймон Баз сражается с Чёрной Рукой, и в процессе поддаётся на уговоры мальтусианцев и освобождает их. Увы, Чёрной Руке удаётся убить Саймона и отправить его в Мёртвую Зону!

Саймон Баз отправляется в мир упадка и разложения, а я с вами – в комикс Green Lantern #18. В Мёртвой Зоне Саймон Баз встречает Хэла Джордана и Синестро. «О, это же вы мне через кольцо спамили? – О, это же ты должен был нас отсюда вытащить, а в итоге сам подох?». Впрочем, Хэл подмечает, что Саймон таки может быть жив – его кольцо светится. Синестро тут же пытается отобрать кольцо. Саймон пытается припечатать Синестро зелёной конструкцией – но в мире смерти его слегка пошатнувшаяся воля приводит к тому, что конструкция тает и не впечатляет Синестро. Тут-то Саймон и всаживает в Синестро пулю. Зря, что ли, пистолет прихватил? В это время в мире живых мальтусианцы скручивают Чёрную Руку, а Б’дг начинает колдовать с чёрным кольцом. пытаясь выудить Саймона и Хэла из мира мёртвых.

В Мёртвой Зоне Синестро спокойно пережил попадание из пистолета (а фигли, и так мёртв уже), а Томар-Ре рассказывает о Вольтуме – что это был исследователь неизвестного происхождения, с которым Стражи Вселенной столкнулись очень давно. Он стал Первым Фонарём, искупавшись в лучах Эмоционального Электромагнитного Спектра, и устроил беспредел по всей вселенной. Мэнхантеров Стражи Вселенной создали в первую очередь для того, чтобы уничтожить Первого Фонаря, и те не справились. Вольтума удалось лишь засадить в тюрьму. Сейчас же он на свободе и намерен подпитаться эмоциональной болью друзей Хэла, чтобы «подзарядиться». Внезапно Мёртвую Зону озаряет изумрудный луч – это Б’дг пытается выудить Саймона. Кольцо Саймона клонируется, и второе кольцо из двух «неокольцованных» выбирает Синестро. Саймон и Синестро возвращаются в мир живых! А вот Хэл не знает, как выбраться из мира мёртвых. Не устраивать же вторую Темнейшую Ночь по такому поводу! Кстати, о птичках – в Мёртвой Зоне оказывается побеждённый мальтусианцами Чёрная Рука. Хэл пытается воспользоваться чёрным кольцом – но не может, потому что ещё одной ногой на «этом» свете. Как ни странно, это проблема...Хэл задумчиво смотрит на ближайший обрыв...

Свалка цветных фонарей дымится на обложке комикса Green Lantern #19 за июнь 2013 года, с историей от того же Джоффа Джонса, а рисунком от Ардиана Сайафа и Саймона Кудрански. В Мёртвой Зоне Хэл Джордан подумывает, разбежавшись, прыгнуть со скалы (вот он был – и вот его не станет, зато чёрным кольцом обзаведётся), а Томар-Ре его всячески отговаривает. А в мире живых Синестро требует, чтобы мальтусианцы сказали, где искать Первого Фонаря – он лично его угандошит. «Воу-воу, Стражи в полном составе не смогли, а ты... – Пасть закрой, бомж! Я смогу! – Да успокойся ты, мы тут все союзники, все на одной сторо... – НЕТ У МЕНЯ СОЮЗНИКОВ! Вокруг одни имбецилы. один я умный в зелёном пальто красивый!». Синестро сваливает, телепортировавшись на Коругар, где встречает Арсону (всё ещё не доверяющую ему предводительницу повстанцев) и приказывает ей готовить армию Коругара к войне.

До этого не доходит дело – на Коругар прибывает Первый Фонарь. Почувствовав, что Арсона небезразлична Синестро, Вольтум решает его помучить чисто морально и показывает альтернативную реальность, в которой Синестро так и не стал Зелёным Фонарём, а был повстанцем на Коругаре, а Арсона стала его женой. Как мило. Синестро нападает на Вольтума, и ему даже удаётся Первого Фонаря ранить – но тот отмахивается и сбивает Синестро с толку утверждением, что не по голову Синестро пришёл. «А накой тогда? – А мне жители Коругара очень нужны. Они тебя боятся. Очень сильно. Тебя и твой Корпус. А я эмоциями подпитываюсь. Опаньки, вот я поел и силы мои восстановились!». В Мёртвой Зоне Хэл Джордан и Томар-Ре становятся свидетелями прибытия растущей толпы коругарцев, которых массово убивает Вольтум. Поняв, что мешкать больше нельзя, Хэл, разбежавшись, прыгает со скалы. Это его жизни заключительный (нет) каприз! Синестро же горюет по погибшим коругарцам – но решает сразиться с Вольтумом, во что бы то ни стало, и добывает свою жёлтую батарею...

Комикс Green Lantern #20 озаглавлен, как «Конец» – но является таковым только для эпохи Джоффа Джонса. Время действия – далёкое будущее. Хранитель Книги Оа рассказывает молодому Зелёному Фонарю по имени Сноу (который ничего не знает) историю Хэла Джордана – как началась карьера Хэла, как он прокачался, поддался влиянию Параллакса, как участвовал в Войне Света и как погиб. Но это в будущем, а сейчас Хэл как раз спрыгнул со скалы и убился, а Синестро вооружается жёлтым кольцом. А Вольтум размышляет о прошлом. Стражи Вселенной опасались эмоций, поэтому они изгнали из себя эмоции, а их энергию вложили в первое кольцо и первую батарею в виде фонаря. Вольтум же путешествовал по Мультивселенной. стремясь узнать историю Первого Фонаря – и в итоге стал им, раздобыв это кольцо. И сейчас Вольтум возвращает Стражам Вселенной эмоции, и им становится стыдно за весь их беспредел. Но ведь Вольтум - не добрячок, он планирует всю вселенную уничтожить и воссоздать по своему образу и подобию. Но во вселенной ещё есть силы сопротивления! Против Вольтума выходит объединённая цветная армия Зелёных, Красных и Голубых Фонарей, Звёздных Сапфиров и Племени Индиго! К битве подключается даже Мого, живая планета, а предводительница Племени Индиго открывает портал в мир мёртвых, и оттуда вылетает мёртвый и не очень-то довольный Хэл Джордан и армия мертвецов!

Но и этого оказывается недостаточно (даже когда Синестро подчиняет своей воле Параллакса), так что Хэл идёт на крайние меры и поднимает Некрона (главного плохиша Темнейшей Ночи). Синестро настаивает, чтобы Хэл убил Вольтума, но Хэл видит, что если убить Первого Фонаря, пока тот подпитывается Эмоциональным Электромагнитным Спектром, вся вселенная схлопнется, так что Хэл вначале лишает Вольтума всех сил, и уже тогда Некрон его убивает. Казалось бы, Хэппи Энд? Ещё нет! Синестро ведь затаил злобу на Стражей Вселенной, а сейчас они ослаблены. Идеальный момент! Контролируя энергию Параллакса, Синестро убивает Стражей Вселенной. не щадя никого. Даже Гансета. Гансет не особо-то и сопротивляется – он уже потерял Сейд, без неё ему вселенная не мила. Одного Стража, как и обещал, Синестро оставляет на растерзание Атроцитусу. Хэл нападает на Синестро, ну а толку? Мокрое дело уже сделано.

Синестро собирается уже уйти, но Хэл напоследок задаёт ему вопрос, который давно хотел задать. «Скажи, Синестро, мы хоть когда-то были друзьями? – В этом-то и трагедия, Джордан...Хэл. Мы всегда будем друзьями». Вот теперь хэппи-энд. Синестро сваливает, Красные Фонари – тоже, а Голубые, Племя Индиго и Сапфиры остаются и помогают Зелёным восстановить всё, что Вольтум сломал на Оа. Мальтусианцы тоже остаются, чтобы помочь. Зелёное кольцо возвращается к Хэлу Джордану, и тот оживает, а без мёртвого Хэла Некрон исчезает, а мертвецы рассыпаются прахом. Напоследок, в будущем, хранитель Книги Оа рассказывает о судьбах остальных героев и злодеев. Гай Гарднер до самой смерти много геройствовал, много бухал и много дрался, Джон Стюарт стал сенатором в США, Кайл Рэйнер путешествовал по Вселенной и был прославлен, как Великий Целитель, Саймон Баз взял на воспитание Джессику Круз. Атроцитус взял на себя миссию мести за тех, кто не мог отомстить за себя сам, Ларфлиз нашёл семью и отдал всё, что имел, за воссоединение (а затем вернулся к воровству). Святой Уокер обрёл новую семью и распространил свет надежды по всей вселенной (голубых фонарей стало больше, чем Зелёных). Индиго-1 научилась обходиться без кольца, Кэрол Феррис стала женой Хэла Джордана. Что же до Синестро...а кто, по-вашему, рассказывает эти истории? Но это в будущем. В настоящем же Синестро доверяет Ларфлизу величайшую тайну вселенной: последние два Стража Вселенной, Гансет и Сейд, живы, воссоединились и живут счастливо.

А я только что втулил мегакомикс на 70 с гаком страниц в три абзаца, и аж сам офигел. И на очереди комикс Green Lantern #21 с историей от Роберта Вендитти и рисунком от Билли Тэна. Сперва – взгляд в будущее. Хэл Джордан, Джон Стюарт, Салакк и ещё несколько Зелёных Фонарей ведут сражение с врагом на планете Оа. Один из Фонарей погибает, и его кольцо выбирает в качестве нового носителя Хэла Джордана...хотя у него и так своё зелёное кольцо уже есть. Фонари отступают к центральной энергетической батарее, чтобы подзарядиться и отдохнуть – но батарея погасла, в ней нет ни единой зелёной искорки. Но это в будущем. А сейчас Хэл Джордан в Коуст Сити заглядывает к Кэрол Феррис, и после короткого разговора получает сообщение через кольцо – «срочно лети на Оа!». Штош, придётся.

На планете Оа мальтусианцы (они же – Стражи-Храмовники) выслушивают доклад Кайла об инопланетном оружии, а когда прибывает Хэл, эти самые непафосные Стражи сообщают о своём решении: они назначают Хэла Джордана предводителем всего Корпуса Зелёных Фонарей, а сами сваливают с планеты, не желая командовать Корпусом и превращаться в новых полноценных Стражей Вселенной. Хэл навещает Киловога и отключает силовое поле, которое не даёт кольцам погибших Фонарей разлететься по вселенной в поисках новых носителей. Кольца разлетаются – и ВНЕЗАПНО на Оа нападает Ларфлиз со своими Оранжевыми Фонарями! Самое алчное существо во вселенной хочет разграбить Оа и забрать у Зелёных Фонарей всё. Хэл первый вступает в бой, и вскоре к нему присоединяются Салакк и несколько Фонарей-новичков. Теперь понятно, против кого Фонари сражались в начале выпуска!

И как раз пора уже сегодняшнюю подборку завершать – комиксом Green Lantern #22 за сентябрь 2013 года, от тех же Вендитти и Тэна. Оранжевые Фонари наступают, а противостоят им Хэл, парочка опытных Фонарей и несколько вполне буквально зелёных новичков, которые получили кольца не далее как несколько минут назад. Впрочем, на помощь вскоре приходят Святой Уокер (предводитель корпуса надежды) и одна из Звёздных Сапфиров. Врагов много, и оранжевые фонари постоянно прибывают (это же всего лишь конструкции, созданные Ларфлизом). Но внезапно всё угасает. Исчезают оранжевые конструкции, гаснет батарея Ларфлиза – но и батареи Зелёных Фонарей, и кольца Уокера и Сапфира не работают. А затем «свет» вновь включается, и оранжевые фонари возобновляют нападение. они застают Звёздного Сапфира врасплох – и убивают!

Кольцо Сапфира ищет замену и находит – в лице Нол-Андж, заключённой в одной из камер на Оа. Получив кольцо, узница освобождается и убивает влюбившегося в неё Зелёного Фонаря, Коссита. А оранжевые всё наступают, так что Хэл решает их отвлечь и приказывает вывести из ангара и запустить во все стороны все конфискованные когда-либо звездолёты. Сказано-сделано. Ларфлиз в непонятках – то ли грабить дальше планету, то ли ловить звездолёты, наверняка груженные сокровищами. Пока он в непонятках, Зелёным Фонарям удаётся его прогнать. Остаются вопросы: Почему Фонарям удавалось воздействовать зелёным светом на оранжевый? Обычно же оранжевые конструкции тупо жрут зелёную энергию. И что был за внезапный блэкаут? И куда отправилась Нол-Андж, угнавшая один из звездолётов? Хэл Джордан берётся найти ответ на эти вопросы, так что продолжение следует.

А далее в программе Лига Справедливости, тоска и уныние.

Лига Справедливости решает не вмешиваться, только Красная Стрела (Рой Харпер) решает посетить Кейстоун, ведь Уолли его друг ещё по Титанам. Уолли же отправляется в Чикаго, чтобы хоть немного подзаработать (там есть большой склад мерча по супергероям, надо бы составить каталог на суперскорости). Из Чикаго Флэша выдёргивает Джей Гаррик, наведавшись домой к Уолли и попросив его детей «призвать» батю через Спидфорс («поводок» Спидфорса работает в обе стороны). Гаррик начинает всячески Флэша распекать, потом и до мордобоя доходит – но скороходов разнимает явившийся почти вовремя Красная Стрела. Два Флэша (Уэст и Гаррик) понимают, что нужно не друг другу морды чистить, а врагам, и направляются к зданию телестудии, где засел Спин. Оказывается, сам Спин суперспособностями не обладает – он эксплуатирует способности метачеловека по имени Эдвар. И вот, Спин и Эдвар чувствуют приближение Флэшей – и с помощью способностей Эдвара призывают того, при виде кого Флэши всегда испытывают стресс: Гориллу Гродда!

Гродд – это всегда проблемы, а проблемы нужно решать, и займётся этим Флэш в комиксе The Flash #240. В подвале телестудии появляется Горилла Гродд, которого призвали против его воли, и который так-то не собирался в ближайшее время идти на Кейстоун. Гродд нападает на призвавших его людишек. Эдвар ничего противопоставить не может, он и шевелится-то едва-едва. А вот Спин пытается отбиваться. Разумеется, это бесполезно. Между тем, в Кейстоун Сити прибывают двое приспешников Дарксайда в человеческом облике – они ищут затесавшихся в Кейстоуне «Вечных Людей», представителей Четвёртого Мира, обладающих потрясающим потенциалом.

А в процессе сражения со Спином Гродд случайно ломает машину, которая контролировала способности Эдвара. Сила, позволяющая реализовывать страхи и опасения, выходит из-под контроля, и различные тайные и явные страхи жителей Кейстоун Сити, даже бытовавшие где-то на фоне и не напоминавшие о себе каждый день, сбываются. Вот вы никогда не опасались, что в здание, полное людей, может въехать грузовик с пьяным водителем? Что ваш дом, построенный джумшутами на распиленный бюджет, однажды рухнет? Что ваш тихий сосед на самом деле маньяк? Так вот, теперь все эти страхи – реальность. Пока Уолли спасает попавших в беду людей, а Джей Гаррик выходит против Гродда, приспешники «Клуба Тёмной Стороны» (земных воплощений Дарксайда сотоварищи) похищают тех, за кем пришли – Айрис и Джея Уэстов, детей Флэша! В процессе Джей случайно озвучивает свой страх. Он узнал, что взросление его и сестры протекает быстрее, чем положено. И он боится, что скоро их не станет. И вот, малышка Айрис Аллен резко становится совершеннолетней девушкой!

Продолжение долго себя ждать не заставит – вот оно, в комиксе The Flash #241. Плохие новости – Гродд силой мысли обездвижил Уолли, Джея Гаррика и Спина. Всем троим Гродд с помощью телепатии выдаёт задания, которые они обязаны будут выполнить. Уолли должен будет найти детёныша белой гориллы, «священное дитя» Города Горилл, с которым Гродд был призван (малец, имя которому Нзаме, быстренько свалил). Спин должен будет рассказать, как привёл город в хаос. Что до Джея Гаррика – «Тебе, престарелый Флэш, я даю задание, которое ты выполнишь позже. Гарантирую, оно тебе не понравится». А в фургоне Клуба Тёмной Стороны приходит в себя уже совершеннолетняя Айрис Уэст. Её силы эволюционировали вместе с её телом, теперь она способна не только на супервибрацию, но и на суперскорость – совсем как батя.

Взрослая Айрис освобождает своего всё ещё малолетнего брата, вдвоём Уэсты раскидывают приспешников Дарксайда и идут выручать отца. Гродд такого подгона не ожидал – суперскорость взрослой маленькой Айрис застаёт его врасплох, а уж когда она освобождает отца, так и вообще. Два скорохода (ну и младший Джей, способный мгновенно наращивать мышечную массу) побеждают Гродда – и тот исчезает. А вот проблемы не исчезают, ведь нужно ещё Спина остановить и привести город в нормальное состояние. Сила Эдвара вышла из-под контроля, и сейчас разъярённая толпа горожан идёт громить музей Флэша. Жители Кейстоуна поджигают здание, а Уолли с детьми бежит туда, чтобы спасать Инерцию (Уолли наказал врага, отняв всю его скорость и сделав его «живой статуей»). Мамкины каратели сказали бы «пусть горит», но, к счастью, Флэш не из таких. Джей-младший и Айрис, как могут, сдерживают толпу – и у Айрис происходит очередной скачок взросления. Совершеннолетняя девушка (которой по факту всего три месяца, Карл! Собсна, как и "девятилетнему" братишке) становится молодой женщиной!

Вот так, вроде детки маленькие, а бедки большие, так что на очереди комикс The Flash #242 за сентябрь 2008 года, от тех же Тома Пейера и Фредди Э. Уильямса. Уолли приводит детей домой, где его жена, Линда Пак-Уэст, тихо фигеет от того, что её трёхмесячной девочке уже тридцатник стукнул (к девятилетнему трёхмесячному мальчику Линда уже привыкла). Оставив детей дома, Уолли бежит на поиски гориллёныша – пусть Гродд и исчез, внушённые им задания никуда не делись, и противостоять им бесполезно. Гориллёныша Уолли находит в компании того самого Эдвара, который и распространяет по городу страхи. И Эдвар лежит при смерти – машины Спина не только сдерживали его силу, но и поддерживали его жизнь. Эдвар пересказывает Флэшу свою историю (как он, обладая способностями транслировать эмоции, лежал в спецбольнице для инвалидов, как его эксплуатировал злой врач, как он не смог сдержаться и начал транслировать зло этого врача, и в итоге попал в рабство к Спину), и чувство сострадания Уолли поражает Эдвара.

Последним усилием перед смертью Эдвар прекращает распространять страх и проецирует уже сострадание. Вы когда-нибудь думали, что вам, побитому, кто-то поможет? Что подозрительная компания на улице ночью – на самом деле толковые ребята, которые не собираются вас грабить? Что ваш тихий сосед – на самом деле просто прогер на удалёнке без каких-либо маньячных наклонностей? Так вот, всё это правда. Эдвар умирает – но жители Кейстоуна успокаиваются. А вот Айрис продолжает стареть. Уолли переносится с ней и Джеем-младшим в Город Горилл (куда доставляет белого гориллёныша). Белый обезьянчик обладает невероятной способностью исцелять других, и он предлагает Уолли свою помощь. Впав в отчаяние, Уолли её принимает. Нзаме обращает свою силу на Айрис...и та стареет значительно быстрее, превращается в дряхлую старушку и умирает. А Нзаме превращается в Гродда и берёт в заложники Джея-младшего!

Уолли в ярости и готов убить Гродда, так что стоит перейти к комиксу The Flash #243. В ярости Уолли и Джей-младший нападают на Гродда – но вскоре понимают, что против них выступает не могучая огромная горилла. а хилый белый гориллёнок. Превращение Нзаме в Гродда было навеянной Гроддом иллюзией, как и смерть Айрис. Айрис ещё жива...хотя, возможно, ненадолго, с таким-то темпом роста. Ей и так уже явно за 60. Назревают новые проблемы – Флэш и Джей-младший же напали на Нзаме (приняв его за Гродда) и нехило его отдубасили, так что теперь побитый гориллёнок боится и ненавидит их, и помогать не собирается. Новый план: Уолли и пожилая Айрис отправляются на поиски Гродда, а Джей-младший и Линда останутся налаживать дипломатию и мириться. Уолли и Айрис находят Гродда, и именно Айрис удаётся его победить, нейтрализовав самое опасное оружие Гродда – его разум. Прикоснувшись к Спидфорсу, Айрис заставляет тело и разум Гродда вибрировать в рассинхроне, в результате чего разум гориллы не может угнаться за телом.

А Джея-младшего и Линду приводят пред очи Ннамди, правителя горилл (и сына Соловара). Тот отправляет Джея-младшего в лазарет, и придворный врач. Дмеме (медицина горилл значительно более развита, чем человеческая наука) приходит к выводу, что ускоренное старение детей не имеет отношения к их генетике. К этому же выводу приходит и Уолли Уэст. Причиной ускоренного старения является...Спидфорс. И Уолли знает, как детей спасти. Султан Скорости хватает стареющих детей и погружается в Спидфорс. «Отношения с Силой Скорости – как токсичный брак. Сначала Сила Скорости дала мне всё. Затем отвергла меня. Затем пыталась меня убить. И теперь пытается отнять моих детей. Что ж – придётся показать, кто тут глава семейства!». Флэш нащупывает в своих детях мрачный аспект Спидфорса, аспект смерти, извлекает из них эту тьму и поглощает. Как результат, дети откатываются к 9-летнему возрасту (пусть по факту им должно быть три месяца). И все живы. И жизнь продолжается!

Продолжается и сегодняшний пост, комиксом The Flash #244, с роем бидрил на обложке. Алый Скороход радуется жизни! Очередной напряжённый период миновал, можно расслабиться. Встретив детей после школы, Уолли забегает с ними на остров динозавров, чисто погулять на природе. Дети не особо-то впечатлены – они уже были на этом острове несколько раз, да что там, им уже на другой планете пожить довелось с батей. Их уже ничем не удивишь. Тогда Уолли показывает им место, куда детей ещё не водил – ничем не примечательную комнатку в полицейском управлении Централ Сити. «А это особая комната. Где сейчас стоит ксерокс и коробки с бумагами, раньше стоял стеллаж с химикатами. Тут работал мой дядя Барри, и однажды моя тётя Айрис оставила меня побыть с ним. И разыгралась гроза, и в меня ударила молния, когда я стоял рядом со стеллажом. Так я и стал скороходом!». Правда, лекцию приходится прервать – в Централ Сити буянят несколько суперзлодеев. Флэш раскидывает из, и дети уже собираются ему помочь – но Уолли их останавливает.

Раньше, когда дети ускоренно взрослели и могли в любой день проснуться стариками или вовсе не проснуться, Уолли разрешал им геройствовать, чтобы они хоть успели пожить полной жизнью перед смертью. Но сейчас темп их роста нормализован, и им по 9 лет. Им больше нельзя геройствовать – пора заняться тем, чем занимаются в их возрасте нормальные дети. Заводить друзей, смотреть мультики, вот это вот всё. Уолли уже записал детей в частную школу (пусть им по три месяца, но телом и разумом это 9-летние дети), чтобы меньше вращались в супергеройских кругах и больше знакомились с нормальными людьми. Сам же Флэш сталкивается с неожиданными проблемами – даёт о себе знать то, что он поглотил аспект смерти из тел детей. Его тело вернулось к состоянию из самых ранних выпусков комикса, когда Уолли едва ли мог приблизиться к скорости звука, а любое ускорение сверх этого предела могло его убить. А ведь в Централ Сити как раз объявился новый гад, метачеловек-пч0л! Он контролирует пчёл, и в сражении с ним Уолли едва удаётся выжить – он рискует, разгоняется – и все его мышцы сковывают болезненные судороги. Врагу удаётся смыться, а Уолли долго и мучительно добирается домой...

А я легко и непринуждённо подбираюсь к комиксу The Flash #245 за декабрь 2008 года, с историей от Алана Бернетта и рисунком от Карло Барбери. О своём новом скоростном ограничении Флэш рассказывает вначале Линде, а затем Лиге Справедливости, и его подвергают анализам с помощью инопланетной медтехники (которой раньше стабилизировали детей Уолли) и эпических медицинских навыков приглашённого специалиста, Доктора Пол-Ночь. Предварительный вердикт неутешителен: скоростная аура Алого Скорохода повреждена, именно поэтому его тело не выдерживает его скорость, и разгон до скорости звука будет смертельным. Привести Уолли в нормальное состояние не представляется возможным – в прошлый раз в аналогичном состоянии его аура была восстановлена, когда Уолли попал под «раздачу» от Антимонитора.

Так что Уолли пока предаётся унынию и мемуарам. О своих первых днях в составе Юных Титанов, когда он ещё был Кид Флэшем, и тоже не мог быстро бегать. Как он познакомился и подружился с Диком Грейсоном и Роем Харпером, как сох по Рэйвен. Из раздумий мужа выводит Линда. Ну и что, что ситуация – жопа? Выберемся! После сеанса душеспасительного шпили-вили Уолли выбирается побегать – а на Линду нападают пчёлы. Вернувшись домой, Флэш пытается спасти жену, но поздно – её сильно изжалили. Впрочем, на помощь вовремя приходит Чёрная Молния (Джефферсон Пирс). А читателям показывают, кто прислал пчёл. Таинственной повелительницей пчёл и человека-пчелы является, разумеется, инопланетная Королева-Пчела, Заззала. И у неё на уме злодейский план – остановить время в нескольких городах мира и поработить население!

А значит, на очереди комикс The Flasg #246. Уолли Уэст с детьми временно переселяется на базу Лиги Справедливости. Не туризму ради – просто податься некуда. Жизнь Линды висит на волоске, она находится в крайне тяжёлом состоянии в медпункте Лиги Справедливости. Флэш вновь углубляется в воспоминания – о том, как впервые встретил Линду, как их отношения то облегчались, то осложнялись (в частности, из-за того, что все знали личность Флэша). Вспоминает, как Линда была похищена в день свадьбы и Абра Кадабра стёр всему миру (и самому Флэшу) воспоминания о ней. Вспоминает, как он нашёл и вспомнил Линду, как путешествовал с ней по Мультивселенной в поисках родного измерения. Вспоминает роковое нападение Зума и то, как Спектр стёр память всему миру. А затем мемуары Уолли прерывает Бэтмэн.

У Бэтмэна есть задание для Алого Скорохода – прошерстить базу данных Аманды Уоллер. В процессе Уолли узнаёт, что на Земле забыла Заззала – она похитила прибор, якобы позволяющий замедлять время. Проблема в том, что этот прибор позволяет манипулировать Спидфорсом. Именно поэтому Королева-Пчела хотела вывести Уолли из игры. Уолли возвращается на базу Лиги Справедливости – и узнаёт, что Линде стало хуже. Тут медицина бессильна – нужно чудо. Уолли убегает в Сан-Франциско – а в его отсутствие его детей похищает Заззала, использовав галлюциногенную пыльцу и застав их и охранявшего их Красную Стрелу врасплох. Флэш же врывается в башню Титанов и требует, чтобы Рэйвен призвала Спектра. Наверняка Спектр может помочь, он же практически всемогущий! В прошлый раз Спектр помог, потому что его носителем был друг Флэша, Хэл Джордан. Сейчас же носителем Спектра является детектив из Готэма, Криспус Аллен. «Я понимаю причину твоей просьбы, Уоллис Уэст, но я отказываюсь её исполнять. Судьбу не обманешь, что должно произойти, то произойдёт. Линде Пак суждено умереть!».

Сегодняшний пост, а вместе с ним – и второй том Флэша, завершит комикс The Flash #247 за февраль 2009 года, от Алана Бернетта и Карло Барбери. Уолли всё пытается уболтать Спектра, но получает отказ за отказом. «Но ты же раньше помог! – Раньше я был привязан к Хэлу Джордану, и его мысли туманили моё суждение. Сейчас же я чётко вижу свою миссию: возмездие. Когда Линда умрёт, я за неё отомщу. До того ничем помочь не хочу, извини. Как убьют, тогда и приходите. – Ты не можешь так просто отказать! Она же умрёт! – Да. Собственно, уже». В медпункте Лиги Справедливости Линде становится хуже. Попытки двух наиболее опытных медиков (Доктора Полу-Ночи и Бэтмэна) её откачать ни к чему толковому не приводят. Душа Линды стремится к свету – но с ней связывается волшебница Затанна с помощью некромантии. «Тебе рано к свету! Вспомни про Уолли! Ты хочешь к свету или к нему?». Линда выбирает Уолли, и тонкая техника вновь начинает регистрировать пульс и дыхание. Правда, слабое, так что бдительность лучше не ослаблять.

Как раз в это время Спектр переносит Флэша поближе к базе Лиги Справедливости. Флэш вроде и рад, что Линду удалось вытащить с того света – но узнаёт, что Заззала похитила его детей. Уолли начинает жёстко бомбить, и срывается, когда его просят успокоиться. За последние дни он потерял большую часть силы, дом, чуть не потерял жену, а теперь ещё и дети пропали. Впрочем, есть способ их спасти. Заглянув в сознание Уолли и облегчив его боль (такова её профессия), Рэйвен открывает портал на базу Заззалы. Туда с Уолли отправляются Титаны – Найтвинг, Киборг, Зверёныш и Красная Стрела. Но на базе (помимо полчищ «трутней») только Джей-младший! В это время Зазала использует подключение Айрис к Спидфорсу, чтобы напасть на Лигу Справедливости. Под воздействием галлюциногеной пыльцы Айрис видит вместо Заззалы маму, а вместо героев – «трутней». Флэш добирается до базы Лиги Справедливости через «не могу», и Королева-Пчела приказывает Айрис его остановить навсегда. Но до девочки доходит, что мама такое никогда бы не приказала сделать. Используя собственное подключение к Спидфорсу, Айрис «чинит» подключение Уолли. Султан Скорости возвращается! Больше никаких ограничений. Скорость звука? Пфф, фигня. Алый Скороход мгновенно побеждает Заззалу, и её трутни «деактивируются». И после этого приключения Уолли решает, что пора отдохнуть от супергероизма. Приключения Флэша на этом не закончатся – но главный герой в них будет уже другой.

Далее в программе Зелёный Фонарь.

А в Готэме тоскует Франсин Лэнгстром, жена Кирка Лэнгстрома, человека, который время от времени превращается в Мэн-Бэта. Комиссар Джеймс Гордон успокаивает её и обещает, что Бэтмэн вернёт её мужа в целости и сохранности. Бэтмэн же, отмахавшись от правительственных агентов, находит пещеру, в которую ведут следы Мэн-Бэта. Оставив учёную у входа, Бэтмэн отправляется в пещеру. Попытки угомонить Мэн-Бэта дипломатией оказываются бесполезными – тот совсем озверел. Тогда Тёмный Рыцарь предлагает себя в качестве жертвы. Мэн-Бэт его хватает – и Бэтмэн ширяет его противоядием. Двое борюкаются, и в итоге Лэнгстром приходит в себя, в царстве вечной мерзлоты, практически голый. Бэтмэн для утепления даёт ему свой плащ – и выводит Кирка из пещеры. Осталось всего ничего – добыть для него одежду и доставить его в более тёплые края, в которых вокруг не лёд да снежные заносы, а асфальт и небоскрёбы.

Период «готического» Бэтмэна продолжается в комиксе Batman #539. В Готэме объявился новый псих! Он зовёт себя Гробовщиком (The Undertaker). Он не нападает на людей (даже странно), а всего лишь раскапывает могилы, похищает кости да иногда присылает родственникам умершего шкатулки, сделанные из костей, внутри которых записки со словами благодарности. «Искренне благодарю за ценный вклад ваших близких, с наилучшими пожеланиями, Гробовщикъ». В общем, вроде безобидный тип, но шибко криповый. Бэтмэн берётся за расследование (ему бы, например, не хотелось, чтобы кто-то раскопал могилу его родителей), а Гробовщик в это время сидит у огня, черепа перебирает да песенки напевает.

Изучение одной из костяных шкатулок даёт результат – похоронами человека, из костей рук которого сделана шкатулка, заведовала фирма «Остин и Сын». Эта же фирма, кстати, похоронила и родителей Брюса Уэйна, так что они потенциально находятся в зоне риска! Тёмный Рыцарь клянётся остановить того, кто не проявляет должного уважения к мёртвым. Бэтмэн отправляется в похоронное бюро «Остин и Сын», и после недолгого обследования находит потайную комнату, в которой полно фигурок, вырезанных из человеческой кости, и прочих костяных инсталляций. Гробовщик нападает на Бэтмэна, приняв Тёмного Рыцаря за тень своего отца, и вполне ожидаемо получает по голове. Чай, не Рас аль Гул, в профессиональную рукопашку не может. Бэтмэн сдаёт горе-Гробовщика полиции, а через три дня узнаёт, что тот помер, подавившись костью во время обеда.

Комиксы явно подстраивают сюжет под визуальный стиль Келли Джонса, и эта тема продолжается в комиксе Batman #540. В Готэме Бэтмэн задерживает мелкого бандита Деймона Шагрю, участника «Общества Ложного Лица», а в Нью-Йорке детектив Джим Корриган арестовывает поджигателя, устроившего пожар в крупном здании, который унёс много жизней. Джим Корриган является носителем Спектра, духа возмездия, и Спектр узнаёт, что в пожаре виноват не тот, кого он задержал, а некий Тони Спаркс, и что Тони сбежал в Готэм, чтобы примкнуть к банде Чёрной Маски. Так что Спектр тоже отправляется в Готэм. Прибыв в Готэм, Спектр узнаёт, что Тони Спаркс должен был встретиться с Шагрю, но того сдал полиции Бэтмэн.

Брюс Уэйн же, отдыхая от занятий Бэтмэна, вовсю привлекает внимание к персоне Брюса Уэйна. Чем больше людей смотрят на беззаботного миллионера, любящего флиртовать и едва ли способного вести серьёзный разговор без шуточек, тем меньше людей будут думать, что этот балагур и душа компании может быть мраком, накрывшим Готэм, и сгустком тьмы в человеческом облике. Да. именно в этот период максимально давят на то, что Бэтмэн – мрачный, тёмный да гримдарковый Тёмный Рыцарь. Девяностые же. Ну так вот – уже в тюрьме Шагрю посылает весточку подельникам, стремясь отомстить Спарксу за то, что тот его подставил (Шагрю думал, что встретит Спаркса, а встретил Бэтмэна). Так что когда Спаркс идёт в свой гостиничный номер, его там встречают вооружённые гопники. «Добро пожаловать в Готэм, а сейчас мы исполним традиционное готэмское приветствие и три поцелуя от Бэтмэна». Гопники всаживают в Спаркса три пули и тот погибает. Но Спектр заговаривает с его душой, выдернув её ненадолго из ада. «Ты заслужил такой конец. Но кто тебя убил? – Бэтмэн!». Воооу.

Похоже, придётся Бэтмэну доказывать, что он не верблюд, и как раз в комиксе Batman #541 за апрель 1997 года, от тех же Дуга Мюнха и Келли Джонса. Спектр решает переспросить душу Спаркса. «Ты мне мозгу-то не люби. Кто тебя убил? – Бэтмэн! Ну, вообще трое гопников, но от имени Бэтмэна!». А в тюрьме Блэкгейт Шагрю договаривается о том, где должны залечь на дно гопники, убившие Спаркса. Тайное место называется «Тёмная сторона Луны», но, разумеется, не имеет отношения к космосу. А Брюс Уэйн в кои-то веки заглядывает в свою корпорацию, проверить, как там идут дела. На него там смотрят, как на неведому зверушку. Ещё бы, лично он очень редко приходит, обычно все вопросы через Люциуса Фокса решает. Пофлиртовав с журналисткой Веспер Фэйрчайлд, Брюс возвращается к себе в Бэтпещеру – а его там уже ждёт Спектр. В бой не лезет, всё ж понимает, что сначала надо поговорить.

«Я тут одного покойника допросил, он сказал, что его убили трое гопников в масках от твоего имени. – Не мой стиль, я не убиваю и гопников подручных у меня нет. Робины с Найтвингами не в счёт. – Я так и подумал, на тебя не похоже. – Зато похоже на Сообщество Ложного Лица! – Ясненько. Ну, я пошёл». До Бэтмэна доходит, куда Спектр «пошёл», так что Тёмный Рыцарь запрыгивает в Бэттмобиль и мчит к тайному убежищу Сообщества Ложного Лица. И, разумеется, опаздывает – Спектр уже вошёл туда и уже убил тех троих гопников. Бомбанув, Бэтмэн на Спектра вызверивается. «А ты не офигел в моём городе преступников убивать? – Какой ещё твой город? Это божья Земля, а я есмь гнев господень. И я не убиваю, а наказываю! – Так ведь убиваешь же. Не одобряю. – Это не убийство, если убиваешь виновного. И вообще, больно нужно мне твоё одобрение. Ты пойми, работа у меня такая. Око за око, зло за зло, собаке собачья смерть. Ты об это пачкаться не хочешь, вот и не пачкайся. А я продолжу. – Ну ок, помешать я тебе всё равно не в силах, но только не в Готэме. – Не могу пообещать такого. Но постараюсь больше тебе Бэт-глаза не мозолить». На том и договорились. «Кста, раз уж ты тут такой божественный, скажи, рай существует? – ХЗ. – А чо всмысле? – Это не в моей юрисдикции, я чаще в ад заглядываю. – Я прост хотел узнать, мои родители в раю или... – Засекречено». Ну вот.

Уровень девяностых зашкаливает в комиксе Batman #542, подзаголовок которого – Murdicide. Это слово сложено из слов Murder (убийство) и Homicide (тоже убийство). Практически уверен, что должна существовать дэтхметал-группа с таким названием. Ну так вот – раскидав нескольких гопников и оставив их полиции, Бэтмэн приходит к выводу, что наконец-то полностью и стопроцентно оправился после перелома позвоночника, и теперь он точно на высоте и в расцвете сил. Одна только досадная деталь мешает, что нужно ещё и жизнь Брюса Уэйна вести. А где-то в другой части Готэма почтальон Джозеф Зедно тихо сходит с ума на почве увольнения и решает, что пора перестать быть никем. Как Джозеф the Дно он никто, а потому надо бы начать маскироваться под других людей, чтобы стать кем-то!

Зедно находит подходящую жертву (неизвестного мужика), убивает его и маскируется под него. И очень доволен. На месте преступления Зедно оставляет своё селфи (в замаскированном виде, разумеется), какую-нибудь бредовую надпись и подпись «Безликий», а лицо жертвы срезает и забирает с собой. На следующую ночь Зедно убивает толстую бабу и её мужа, точно так же оставляет фотку и подпись «Безликий» кровью жертв и забирает их лица. Бэтмэн уже было думает, что будет тихая ночь – но его вызывает Джим Гордон. «Вот така фигня, Бэтмэн, давай выручай». Тёмный Рыцарь обещает провести расследование, и даже подключает к делу Робина (Тима Дрейка). Зедно же уж подумывает, не убить ли Веспер Фэйрчайлд – но в итоге, передумав, выбирает в качестве следующей жертвы продавца цветов...

Тема Безликого разворачивается в комиксе Batman #543. Бэтмэн и Робин берутся за расследование убийств «Безликого», и приходят к выводу, что улик пока маловато. Разве что все убийства происходят в западной части Готэма. Бэтмэн отправляется патрулировать город, а Робин садится за Бэткомпьютер шерстить улики. В западной части города Бэтмэн слышит крики из цветочного магазина и спешит туда – но не успевает, Безликий уже убил цветочника и забрал его лицо. Идя по кровавому следу, Бэтмэн видит удаляющегося человека, а перехватить не успевает – тот быстро смешивается с толпой, выходящей из кинотеатра. Вернувшись в Бэтпещеру ни с чем, Тёмный Рыцарь узнаёт, что Веспер Фэйрчайлд прислала Брюсу Уэйну цветы, купленные у цветочника незадолго до его убийства. Цветы были отправлены «Специальной доставкой», а сообщение на стене у убитого цветочника гласило «Специальная смертявка» (Special Deathery).

Поняв, что убийцей может быть почтальон, Бэтмэн и Робин вскоре вычисляют и личность почтальона, так и выходят на Зедно. Бэтмэн тут же отправляется к дому Зедно, а сам маньяк там тягает железо и размышляет вслух, кого бы опочтарить в следующий раз. Может, того, кто сильно выпендривался на тему потерянного письма? В доме у Зедно Бэтмэн видит горы недоставленных писем, и сам Зедно нападает, аки берсерк, нажимает на Бэтмэна всем своим весом и пытается задавить Тёмного Рыцаря штангой. И у маньяка были бы все шансы преуспеть, но кто-то назвал его по имени. Зедно отвлекается, и Бэтмэн ушатывает его с одного удара. Оказывается. отвлёк «Безликого» приехавший на помощь Бэтмэну Робин. Будет теперь почтарь сидеть в тюрьме. А может, в Аркхэме. И неизвестно, где лучше.

Призраки уже были, дух Гнева Господнего – тоже, очередь за демонами в комиксе Batman #544 за июль 1997 года, от Дуга Мюнха и Келли Джонса. В своей камере в лечебнице «Аркхэм» Джокер долбанулся. Нет, он и до того был вполне себе того, но на сей раз он подался в оккультизм. Начитавшись умных книжек, Клоун-принц преступности чертит пентаграммы на полу да завывает зловещие заклинания. А через некоторое время в Аркхэм вызывают полицию. Замечательное зрелище – несколько мёртвых стражников с застывшими широкими улыбками и пустая камера Джокера, изрисованная пентаграммами и странными символами.

И пока полиция коллективно чешет репы, читателям показывают, что, собственно произошло. Вообще Джокер хотел вызвать Сатану, чтобы не размениваться по мелочам (ну и там, познакомиться поближе со своим кумиром, обменяться лайфхаками и т.д.). Но заклинания призыва демона он произносил в рифму (потому что перемежал «официальные» строки тем, что казалось ему забавным), а рифмованная демонология находится под юрисдикцией Этригана. Джокер захотел продать Этригану свою душу за увеличение силушки, а Этриган отказался. «Давно прогнила твоя жалкая душа, в аду за неё не дадут ни гроша! – Ну ок, а если не моя, а если я кучу людей поубиваю? – Ты на такое способен, тот ещё гад, но нет гарантии, что души отправятся в ад! – Хм-м...а давай так, ты поможешь мне запереть Бэтмэна в аду, а я помогу тебе избавиться от привязки к Джейсону Бладу?» От такого заманчивого предложения Этриган отказаться не может. Повергнуть Бэтмэна в ад Этриган не обещает, а вот устроить ад в Готэме – вполне реально!

А значит, можно перейти к комиксу Batman #545. Для реализации нового зловещего плана Джокеру нужно больше помощников, в идеале – больше Джокеров. Поколдовав в лаборатории, Клоун-Принц преступности сооружает новую версию своего веселящего газа и обдалбывает им двух своих подчинённых. И те из обычных бандитов становятся новыми Джокерами! Такими же белокожими, такими же улыбчивыми и такими же долбанутыми. Правда, не такими живучими – долго не протянут. Брюс Уэйн же прекрасно проводит время с Веспер Фэйрчайлд, и видит в окно Бэтсигнал. Быстренько приврав, что появились неотложные дела, Брюс сворачивает свиданку с симпатичной девушкой, переодевается и отправляется на свиданку с усатым комиссаром полиции.

А пока Гордон вводит Бэтмэна в курс дела, Джокер врывается в здание, полное народу, и начинает джокеризировать людей, превращая их в своих долбанутых подручных. Полиция пытается штурмовать здание – но и.о. Джокера расшатывают и сбрасывают на полицейских установленные на здании горгульи, так что стражам порядка приходится держаться поодаль. Впрочем, Бэтмэн находит способ подобраться к зданию поближе, раскидывает недоДжокеров и рвёт когти на крышу, где ждёт «главбосс». А там сюрприз – главбоссов двое. Джокер уступает дорогу Этригану – мол, давай, выполняй свою часть уговора. Ох что будет...

Комикс Batman #546 будет, вот что будет. Джокер оставляет Бэтмэна на растерзание Этригану, а сам уходит посмотреть на дестрой, который джокеризированные люди устроили в здании. А Этриган для виду пыщит на Бэтмэна огнём, а затем объясняет, что в целом против Бэтмэна ничего не имеет, но Джокер пообещал, что соорудит философский камень, который позволит Демону раз и навсегда расстаться с Джейсоном Бладом. Когда Джокер возвращается, чтобы проверить, как там протекает убийство Тёмного Рыцаря, Бэтмэн нападает на него. Этриган тогда хватает Джокера и упрыгивает с ним на крышу соседнего здания. Бэтмэн же возвращается в Бэтпещеру, анализирует книги по алхимии и демонологии, которые были найдены в камере Джокера, и разрабатывает план того, как можно будет справиться и с Джокером, и с демоном.

Допросив подручных Джокера и узнав, где находится его логово, Бэтмэн отправляется туда и входит не скрываясь, да пафосно так, напустив газу да взмахнув плащом. Ох уж этот Келли Джонс...всего парой фраз Бэтмэн обращает Этригана против Джокера. «Эй, Джокер. К чему такой маскарад? Ты же не колдун. Ты не обладаешь магическими силами. Этриган пришёл по своей воле, чтобы полюбоваться таким придурком. И разумеется, ты не алхимик и не умеешь создавать философские камни. Не может быть, чтобы Этриган об этом не знал!». А Этриган не знал. И понимает Этриган, что Джокер его налюбил. И впадает в ярость. И начинает жечь всё вокруг адским пламенем и проклинать Джокера. А Бэтмэн ему такой «Да уймись ты. Давай так: ты свалишь туда, откуда пришёл, а я заберу Джокера в царство тьмы и безумия, в Аркхэм». Этригана такой вариант устраивает, и он сваливает. А Бэтмэн нокаутирует Джокера и доставляет в Аркхэм. А горящее здание тушат пожарные. А джокеризированных приводят в чувство врачи.

А я завершаю сегодняшнюю часть мегаподборки комиксом Batman #547 за октябрь 1997 года, от тех же Мюнха и Джонса. Этот комикс является привязкой к глобальному событию Genesis, настолько важному и значительному, что о нём даже заядлые знатоки комиксов пытаются не вспоминать. Вкратце: давным-давно Божья Волна прокатилась по вселенной, создала богов, ударилась об окружающую вселенную Стену Истока, и теперь катится обратно. В результате у многих сверхлюдей сбоят, отрубаются или изменяются способности (так объясняется большая часть трэшака, который происходит в комиксах 90-х), а обычные люди массово впадают в уныние. Вот и сейчас Бэтмэн вместо привычной раздачи зипдюлей гопникам занимается не сильно свойственным ему делом – утешает впавшую в уныние Барбару Гордон. Преступления в Готэме ещё происходят, но Джим Гордон не включает Бэтсигнал «Ну а толку с того Бэтсигнала? Толку в том Бэтмэне? И в полиции? Всё тлен и солнце грёбаный фонарь...».

В полицейском управлении Готэма тихо и тоскливо, звонки с сообщениями о преступлениях принимают только Рене Монтойя и Харви Баллок. Харви как раз поднимает трубку – звонит отчаявшийся мужчина, взявший заложников. Пока Харви его забалтывает, Монтойя отслеживает звонок и отправляется его «брать». Преступник сдаётся мирно, на условии, что ему позволят ещё немного поговорить с Баллоком. Бэтмэн же видит, что с крыши собирается спрыгнуть отчаявшаяся женщина, и решает устроить душеспасительную беседу ей. Но вы же видели, как Келли Джонс рисует Бэтмэна? Вполне закономерно женщина кричит в страхе и падает. Бэтмэну приходится её ловить – и таки удаётся. Убедив женщину, что депрессия вскоре пройдёт, Бэтмэн отправляется дальше патрулировать город. А с Божьей Волной и Дарксайдом, стремящимся взять её под контроль, разберутся герои-тяжеловесы в минисерии Genesis. Продолжение следует!

Далее в программе Фантастическая Четвёрка.