Прошу прощения за долгий перерыв, иногда работа бывает невыносимой.

Глава 1. Птенец

Глава 2. Неонат

Глава 3. Кладбище

Глава 4. Допрос

Глава 5. Фотографии

Глава 6. Примогенат

Глава 7. Точка

Глава 8. Безопасность

Глава 9. Засада

Глава 10. Доклад

Глава 11. Обучение

Глава 12. Вендетта

Глава 13. Бал

Глава 14. Во тьме

Я уже бывал в этой комнате, когда отлеживался после засады. Кровать с бархатным балдахином, резная старомодная мебель, наглухо задернутые портьеры — как будто попал в историческую хронику. Я пошарил по шкафам. Костюма, конечно, не было, зато в комоде обнаружилось сменное белье, футболки и мягкие домашние штаны на шнурке, а в нижнем ящике — несколько пар домашних туфель. Вся одежда была чистая, отглаженная и совершенно без маркировок, размеров и этикеток. Я наполнил старомодную ванну, выкинул в мусорку пришедший в негодность смокинг и следующие два часа пытался оттереть с кожи мерзкое липкое ощущение, оставшееся после допроса.

Я так и не смог придумать, куда деть кольцо. Прятать его в комнате было очень глупо. Карманов на штанах не было. Я крутил его в пальцах, прикидывая, насколько реально было бы его проглотить, если припрет.

В итоге я е придумал ничего лучше, чем повесить его на цепочку, болтавшуюся у меня на шее. Говорят же: хочешь что-то спрятать, оставь на виду.

Я не знаю, сколько я проспал — никто не стучал в комнату и не звонил. Телефон давно разрядился, и даже если бы я нашел зарядку, в комнате не было ни одной розетки. Я оделся и вышел в коридор.

— О, а вот и наш соня, — послышался голос Шерифа сзади. Я обернулся — он выглядел вполне свежим, и на удивление довольным.

— Который час? — спросил я.

— Да уже за полночь, — ответил он, сверившись с наручными часами, — Я приказал тебя не будить. Вчера разговорили одного из нападавших, теперь у нас есть очень интересная информация, — он слегка прищурился, — Касающаяся Пентекса.

— Отлично, — кивнул я, — Что потребуется от меня?

— Пока ничего. Присутствовать и мотать на ус. Пойдем, — он махнул рукой и направился в сторону подземелий. Я побрел за ним.

В кабинете, смежном с помещением для допросов, за столом сидел Хабаров и какой-то странный человек в льняной рубахе до пят, длиннющей бородой и белесыми глазами навыкате. Перед ними стояло несколько бутылок с кровью и лежали какие-то вещи — часы, пистолеты, предметы одежды. Шериф молча кивнул Хабарову, тот в ответ пожал плечами. Человек взял клипсу рации, покрутил в руках, закрыл глаза и начал говорить что-то быстро-быстро на языке, который был мне не знаком. Хабаров внимательно смотрел на него, периодически задавая вопросы на том же языке.

Шериф тем временем налил два бокала и протянул один мне. Через какое-то время человек с бородой замолчал. Хабаров сказал ему что-то еще, выключил диктфон. Тот поднялся, коротко поклонился и вышел из комнаты.

— И что тебе сказал Яромир? — Шериф выпил кровь и налил себе еще, — Он увидел что-то?

— Ничего конкретного. Похоже, эти ребята действительно были только бойцами.

— А девчонка?

— Я ее еще не допрашивал, ждал тебя, — ответил Хабаров.

— Что остальные?

— В городе тишина. Все сидят по своим доменам и не высовываются. Князь снова заперся с примогенатом. Адриана отправили к тремерам, но пока новостей нет.

— Вот и славно, лишняя паника нам сейчас ни к чему. Пожалуй, пора допросить ласомбру.

В пыточной было душно и пахло железом и паленой плотью. Хабаров щелкнул пультом, и наверху зашумел кондиционер. На дыбе была закреплена девушка — на ней были коротко обрезанные форменные штаны и майка. Из груди торчал кол. Та же повязка на глазах и кляп.

— Давай-ка мы перестрахуемся, — сказал Шериф самому себе и снял со стены цепь, на которой висел продырявленный посередине камень. Повесив амулет на шею девушке и еще раз перепроверив все крепления, он вытащил кол из ее груди.

Шабашитка дернулась, дыба вздрогнула и металлические наручи жалобно скрипнули. «А предыдущий пленник так не мог», — подумал я. Впрочем, вырваться ей не удавалось. Она пыталась создать тьму, но получалось лишь слегка сгустить тени. Из левого плеча выросло теневое щупальце, но тут же растаяло.

— Надо же, какая талантливая, — покачал головой Шериф, — Ты только посмотри!

Девушка дернулась еще раз.

— И настойчивая, — добавил Хабаров, — Сейчас мы вытащим кляп и будем задавать вопросы. Если ты не захочешь на них отвечать — мы тебя заставим, — обратился он к пленнице.

Шериф взял щипцы и попытался достать кляп. Девушка выплюнула тряпку и царапнула металл зубами. Шериф отдернул руку, а я наконец понял, почему он пользовался железными щипцами. Будь на их месте рука, ей бы пришлось несладко.

Шабашитка разразилась долгой тирадой на тему того, где мы будем гореть и что с нами сделают ее сородичи, когда придут ее спасать. Минут пять она поливала грязью Камарилью и лично Князя. Шериф переглядывался с Хабаровым, когда она использовала особенно изящное выражение, и криво ухмылялся. Наконец пленница выдохлась и замолчала.

— Поразительная говорливость. Надеюсь, ты будешь так же отвечать на наши вопросы, — сказал Шериф, надевая кастет и заматывая правую руку эластичным бинтом, — Начнем с простого. Сколько Танцоров находится сейчас в городе?

— Да пошел ты, — ответила ласомбра.

Шериф с оттяжкой ударил ее кулаком в челюсть. Хрустнула кость, голова девушки глухо ударилась о дерево. Она медленно повернула лицо к Шерифу, очевидно, вычислив, откуда пришелся удар, и сплюнула кровью в его сторону. На пол упал ее левый клык.

— Люблю упрямых. Твои подельники раскололись сразу, было даже неинтересно. Давай попробуем еще раз. Вопрос тот же, не забыла?

— Ответ тоже не изменился. Пошел ты.

Еще один удар, в солнечное сплетение. Глухой хрип.

—Да что ты с ней играешься, давай уже серьезно, — бросил Хабаров.

Шериф обернулся к нам, приподнял бровь:

— Может, тогда ты сам?

— Может, — Хабаров встал, подошел к пленнице вплотную, — Ты была в «Миднайте»?

Пленница рассмеялась — зло, неприятно, — и высунула окровавленный язык.

— Так это твою шлюшку мы тогда разделали? Знаешь, а она умоляла о пощаде, — издевательски прошептала она, — Я получила наслаждение, вспарывая ей живот.

Мне хотелось закрыть глаза, уши и выбежать из комнаты. Хабаров на негнущихся ногах подошел к столу, взял паяльник и щелкнул кнопкой включения.

Я отвернулся, делая вид, что изучаю бумаги с протоколами допросов на столе. Ласомбра орала от боли и хохотала, как малкавиан, в ответ на все вопросы. Я старался не смотреть в их сторону, но вздрагивал каждый раз, когда раздавался очередной вопль.

Через три часа Шериф и Хабаров устали, а пленница все еще не сказала ни слова. Точнее, слов она сказала немало, и цензурных среди них были единицы, но никакой полезной информации она так и не выдала.

Шериф воткнул ей в грудь кол и приказал отправить обратно в камеру. Снял бинты, бросил их в ведро, снял кастет, положил на стол. Хабаров стоял, прислонившись к стене и закрыв лицо руками.

— Давненько я не встречал вампиров, которые не боятся физической боли, — резюмировал Шериф, намыливая руки. — Аж молодостью повеяло.

— Будем просить у Князя содействия тремеров и разрешение на использование пыточных артефактов? — буднично спросил Хабаров, видимо, справившись с нахлынувшими эмоциями.

— Обязательно, — ответил Шериф, — Что ты понял сегодня, Егор?

— Не все вампиры восприимчивы к физической боли, или умеют ее успешно преодолевать, — ответил я, как прилежный ученик.

— Молодец, хвалю, — кивнул он, — Пока можешь быть свободен, я позову тебя, когда понадобишься.

— Я могу связаться с гулями, чтобы мне привезли одежду и вещи?

— Лучше передай список необходимого Хранителю. Шмотки, техника, оружие… В пределах здравого смысла.

— Хорошо, — спорить с Шерифом мне не хотелось вовсе.

Я вернулся в свою комнату, нашел лист бумаги и набросал список необходимого на ближайшие несколько дней.

Хранителя нигде не было. Я спустился в подвал, полагая, что он может дежурить где-то у камер, но и там никого не было.

В камерах на деревянных нарах лежали вампиры — по одному в каждой. Несмотря на колья в груди, каждый из них был дополнительно закреплен ремнями и прикован цепью, почти на всех были надеты мешки.

Я уже собрался подниматься наверх, как из камеры, в которой лежала ласомбра, я услышал знакомый голос:

— Глупый, глупый маленький камарильский ублюдок.

***

Ваши комментарии помогают мне продолжать. Пишите все, что думаете, я рада любым мыслям!

Глава 1. Птенец

Глава 2. Неонат

Глава 3. Кладбище

Глава 4. Допрос

Глава 5. Фотографии

Глава 6. Примогенат

Глава 7. Точка

Глава 8. Безопасность

Глава 9. Засада

Глава 10. Доклад

Глава 11. Обучение

Глава 12. Вендетта

Глава 13. Бал

На входе в Элизиум стояли брухи, которых я видел в зале. Сменив узковатые в плечах смокинги на более привычные пятнистые костюмы, под которые была поддета легкая броня, они оцепили здание и установили пост охраны. Увидев нас, один из бойцов — видимо, старший — взял под козырек:

— Князь и примогенат в подвале. Мы пока держим периметр, — доложил он, — Никакой подозрительной активности не замечено.

— Не замечено еще не значит, что не было, — пробормотал Хабаров, оглядываясь, — Ну ладно. Сейчас начнут подъезжать вампиры Камарильи — всех обыскать перед входом. Может затесаться кто-нибудь не из наших. Пленных в камеры, да проверьте чтобы колья были в нужных местах, это Шабаш, с них станется.

— Так точно, — ответил бруха и отправился ставить задачу остальным. Мы вошли в Элизиум.

Мы молча прошли по непривычно пустым коридорам, спустились по лестнице вниз. Хранитель встретил нас у входа в ту самую комнату, в которой я впервые познакомился с примогенатом. Я думал, он спросит что-нибудь, он он без слов распахнул перед нами тяжелую дверь.

Вампиры сидели вокруг стола, на котором лежало тело Альберта. Внешне он не поменялся, видимых повреждений на нем тоже не было. Над примогеном вентру склонился Владислав; Кацо держал его за неподвижную руку. Князь сидел в стороне, сжав пальцами виски; тореадор нервно теребил в руках платок. Вольгаст, увидев нас, обрадовался:

— Наконец-то!

В углу материализовался Матвей. Он был без маски, и я невольно вздрогнул, увидев свое отражение в черных глазах. И радужка, и склеры были равномерного угольного цвета и словно чуть светились изнутри. Бледная кожа, испещренная мелкими шрамами, обтягивала шишковатый череп, а безгубый рот от уха до уха украшали острые мелкие зубы в три ряда. В сочетании с дорогим смокингом это выглядело особенно жутко.

— Итак, что мы имеем, — Шериф выдвинул из стены доску и вооружился маркером, — Акция была явно запланирована заранее. Возможно, был определенный сигнал, который запускал атаку. По моим подсчетам, в зал ворвались примерно три десятка подготовленных шабашитов и двое Танцоров Черной Спирали. Атака произошла под прикрытием облака тьмы, созданного ласомброй. Я не уверен, были ли еще ласомбры среди нападавших, но точно были тореадоры и брухи, судя по скорости некоторых из них. Танцоры сбежали, как только поняли, что силы не равны — или же им приказали отступать. Остальные бились до конца. У нас около… — он сверился с записью на телефоне и продолжил, — У нас восемнадцать трупов и десять пленных. Возможно, кто-то из бойцов отступил вместе с Танцорами. Примечательно, что большинство нападавших были сравнительно недавно обращены, ведь они не рассыпались сразу после смерти.

— Меня больши интересует, что произошло с Альбертом, — прервал рассуждения Шерифа Владислав, — Я пытаюсь это понять уже час, но без моих инструментов это практически невозможно.

— Адриан представлял ему Егора, они пожали руки, затем Альберт надел перчатку и упал. Атака началась в этот момент. Возможно, они ждали его, — сказал Князь, переводя взгляд на меня, — Может быть, господин Ковалевский прояснит нам ситуацию?

«Вот сейчас они меня обыщут и отправят встречать рассвет», — подумал я обреченно.

— Альберт ведь в итоге оправдан? — спросил я, не надеясь на то, что мне ответят.

— Да, его ввели в заблуждение, — отозвался Князь, — Но при чем тут это?

— Возможно, те, кто пытался его подставить, захотели убрать неудачного игрока, — наугад сказал я, — Яд с замедленным действием или что-нибудь в этом роде.

— Он действительно чувствовал себя неважно перед балом, — подал голос Николя, — Но не пойти не мог, сами знаете, это дело чести. Я заходил к нему до отъезда.

— И что же? — Шериф, прищурившись, окинул взглядом тореадора.

Тот продолжал:

— Альберт сказал, что его окончательно оправдали, и что за это время дела просели и надо бы заняться этим вплотную. Он много пил и выглядел хуже, чем обычно, о чем я, конечно же, ему сообщил. Он ответил, что плохо себя чувствует, и что надо бы провериться у тремеров, но это подождет, а вот дела… И потом мы поехали на бал.

— Чтобы проверить версию с ядом, мне нужна лаборатория, — вмешался раздраженный Владислав, — Мы ведь не собираемся сидеть в этом подвале вечно?

Ему никто не ответил.

— Значит, из вариантов у нас только попытка убрать Альберта, а сигналом послужило его падение без сознания, — задумчиво резюмировал Князь.

— Какой у нас план? — спросил молчавший до этого Кацо.

— Выяснить масштабы потерь. Допросить пленных, возможно они нам расскажут что-то, чего мы не знаем, — ответил Шериф, — Я займусь этим прямо сейчас, если господа примогены более не нуждаются в моем обществе.

— Свободны, — бросил Князь, — Вы двое тоже, — кивнул он нам, — Что-то будет новое — докладывайте.

Мы вышли из подвала. Я почувствовал сиюминутное облегчение, и, отстав от Хабарова и Шерифа на шаг, снял в кармане злополучное кольцо.

— Пленных уже перенесли в камеры, — проверив телефон, сообщил Шериф, — До рассвета еще часа три, успеем допросить кого-нибудь. Форма у них одинаковая, ни нашивок, ни знаков различия, так что дергаем наугад. Пойдешь с нами, — последняя фраза предназначалась мне.

Ни малейшего желания присутствовать на допросе я не испытывал. Мне хотелось свалить к себе в клуб и уничтожить гребаное кольцо, но перечить Шерифу я не рискнул.

Мы вошли в небольшое помещение. Левую половину комнаты занимали самые обычные стол и стулья, а справа от двери стояла классическая средневековая дыба, потрепанная временем, но еще «в рабочем состоянии». Тут же лежали начищенные металлические кандалы, испещренные какими-то письменами. На стене висели различные приспособления, больше подходившие испанской инквизиции, чем Элизиуму. Пока я озирался, Шериф раздал команды, и в комнату внесли связанное тело в черном костюме. У него были завязаны глаза, а во изо рта торчала мятая тряпка.

Я молча наблюдал, как на вампире защелкивают металлические наручи и фиксируют его на дыбе. Хабаров оседлал стул и равнодушно читал опись личных вещей пленного, найденных при обыске. Судя по всему, вещей было немного — из-за его широкого плеча я видел несколько строк, накарябанных неаккуратным размашистым почерком.

Шериф лично проверил все замки и ремни, после чего достал из ящика коробочку и положил ее на стол. Коробочку я уже видел — там лежала Кость Лжи.

Отправив помощников за дверь, он еще раз осмотрел тело, и только после этого вынул кол из груди.

Вампир дернулся, но колодки крепко его зафиксировали. Он дернулся еще раз, на этот раз сильнее. Ремни и металл впились в тело, но дыба не шелохнулась. Вот же делали люди на века!

Вампир что-то замычал, пытаясь повернуться, но его голова тоже была зафиксирована.

— Будешь дергаться — воткну кол обратно, — сказал Шериф, и тело замерло.

— Сейчас я вытащу кляп и буду задавать вопросы, а ты будешь на них отвечать. Если я уличу тебя в лжи или ты начнешь сопротивляться, то отправишься сегодня же встречать рассвет. Если будешь хорошим мальчиком и все расскажешь, то возможны варианты. Пошевели левой рукой, если понял.

Пленник повиновался.

Шериф открыл коробочку и положил кость на тело. Затем подошел к стене, снял жутковато выглядящие щипцы и вытащил ими кляп.

— Итак, расскажи мне о тех, кто отправил вас на задание.

Вампир молчал.

— Ну, никто не говорил, что будет легко, — пожал плечами Шериф, снял со стены паяльник и воткнул его в розетку.

Через две минуты раздался душераздирающий нецензурный вопль. Шериф поставил паяльник на подставку и продолжил:

— Вот, мы выяснили, что ты не страдаешь немотой. Зачем тебе покрывать тех, кто не смог тебя защитить? Они забрали Танцоров, а ты так, пушечное мясо. Кто дал приказ штурмовать бал?

— Д-дуктус стаи сказал, ч-что мы обязаны поучаствовать, — прохрипел шабашит, — Я не знаю, кто отдал приказ ему.

— Ну, кто-то же выдал вам модную форму и оружие, — задумчиво произнес Шериф.

— Дуктус принес, — поспешно ответил пленник.

— И как зовут дуктуса?

— Артем Зайцев.

— Сколько вас было в штурмовой группе?

— Не знаю… Человек тридцать.

— А Танцоров?

— Не знаю, я в другой части был…

Шериф пристально посмотрел на кость. Та оставалась белой.

— Кроме рядовых и Танцоров кто участвовал в штурме?

— Трое командиров, но я их не знаю… Нам сказали им подчиняться. Одну знаю, она должна была поддерживать облако тьмы.

— Как зовут?

— Адель. Я только имя знаю, больше ничего.

— Зачем нужно было штурмовать зал?

— Нам сказали, просто напугать, для веселья…

— А Танцоры?

— Я не знаю…

— Бесполезный кусок дерьма, — выругался Шериф, но паяльник отключил.

— Мне кажется, здесь нужны специалисты другого рода, — сказал молчавший все это время Хабаров.

Шериф вогнал кол в сердце пленнику и обернулся к нам.

— Думаешь, малки что-то смогут увидеть в его мозгах?

— Не исключено.

— Я точно должен здесь присутствовать? — вмешался я, питая слабую надежду на то, что меня сейчас отпустят.

— Ну вообще желательно, — Шериф пристально посмотрел на меня, — Но ввиду серьезных потрясений, думаю, можно и отпустить. Только ты все равно останешься в Элизиуме — пока патрули не доложат о безопасности.

— Хорошо, — согласился я, — Тогда я пойду?

— Иди, — Шериф выглядел слегка разочарованным, но мне не было дела до этого.

Я мечтал смыть с себя чужую кровь и избавиться от кольца.

Глава 1. Птенец

Глава 2. Неонат

Глава 3. Кладбище

Глава 4. Допрос

Глава 5. Фотографии

Глава 6. Примогенат

Глава 7. Точка

Глава 8. Безопасность

Глава 9. Засада

Глава 10. Доклад

Глава 11. Обучение

Глава 12. Вендетта

Меня словно накрыли ватным одеялом. Звуки доносились словно издалека. Липкая темнота обволакивала, не давая сконцентрироваться. Я опустился на пол, закрыл глаза — от зрения все равно не было никакой пользы — и прислушался.

Где-то звучали выстрелы и звон металла, но все это было как будто завернуто в вату. Я достал пистолет, в другую руку взял кол и медленно пополз к выходу.

Геройствовать в моем положении не было смысла. Тут были примогены, Князь, Шериф и его бойцы — чем я мог им помочь? Наверняка они и сквозь тьму видят, и слышат все гораздо лучше.

Иногда я натыкался на лежащие тела. Некоторые из них были вампирами Камарильи, в вечерних платьях или смокингах, некоторые — бойцами, вломившимися в зал. Я различал их наощупь и старался не двигать.

Рядом со мной кто-то передвигался, но, видимо, я отполз от эпицентра боя, потому что никто не обращал на меня внимания.

По своим прикидкам я должен был уже добраться до дверей. В очередной раз вытянув руку вперед, чтобы ощупать пространство, я наткнулся на обломки деревянного косяка. Наконец-то! Усилием подтянув себя вперед, я прополз в дверь и оказался вне облака тьмы.

Я вскочил на ноги, приготовившись обороняться, но в коридоре никого не было. Кто-то быстро убегал отсюда — ковровая дорожка была сбита, валялись женские туфли на высоких каблуках. Видимо, стоявшие у дверей вампиры сумели скрыться.

Теперь я оценил качество обучения, которое организовал Хабаров. По словам Свена, тьма ласомбры, а это наверняка была она, рассеивалась от огня. Конечно, созерцание живого пламени требовало определенной концентрации, но вариантов у меня не было.

Я прошел по коридору до двери с надписью «Служебное помещение. Не входить» и дернул ручку. Комната оказалась не запертой. Порывшись в тряпках и ведрах, я обнаружил сломанную деревянную швабру, бутылку уайт-спирита и пачку тонких дамских сигарет с зажигалкой. Набор юного пиротехника! Обмотав швабру смоченной в горючем тряпкой и прихватив зажигалку, я вернулся ко входу в зал.

Сначала тряпка не хотела загораться, потом зажигалка начала заедать, но через минут пять с горем пополам я сумел разжечь мой импровизированный факел. Стиснув зубы и достав пистолет, я шагнул во тьму. Свет от огня слегка рассеивал ее, но не настолько, чтобы можно было беспрепятственно передвигаться.

Первым делом я «спас» из подсобки для официантов две десятилитровых бутыли крови, из которых разливали угощение на балу, вытащил их в коридор, и затем вернулся обратно в зал.

В этой части не было слышно звуков борьбы. Большинство столпившихся у входа были сравнительно молодыми сородичами; старые вампиры предпочитали держаться неподалеку от Князя и примогенов, а для них были выделены отдельные столики у противоположной стены. Я искал выживших вампиров, и это было непросто: сородичи не дышат, пульса у них тоже нет, а живописность повреждений не всегда гарантирует окончательную смерть. Это только древние рассыпаются пеплом почти сразу, а молодняк вполне себе прилично выглядит первый час.

Я взял за ноги одного из знакомых брух и вытащил в коридор. В груди у него торчал кол, правое плечо было прострелено. Я вынул кол — и он тут же открыл глаза.

— Что за хрень? — прохрипел он, — Что произошло?

— На нас напали. Зал под облаком тьмы. Я выбрался, вытащил тебя, и ты поможешь мне спасти остальных, — стараясь звучать как можно более ровно, сказал я, — Отпейся, если надо, только раненым оставь.

Но он даже не посмотрел в сторону бутылей. Резво вскочив на ноги, он поднял кол, который еще пять минут назад торчал в его сердце.

— Надо надрать им зад!

— В этой темноте не видно нихрена, — терпеливо повторил я, — А в другой части зала вампиры, по силам превосходящие нас во много раз. Не думаю, что им удалось завалить Князя, Шерифа и весь примогенат. Сейчас мы можем только вытащить тех, кто выжил, и постараться не сдохнуть самим.

На удивление, он не стал со мной спорить. Мы соорудили второй факел, разломав древко швабры пополам, и отправились на поиски раненых.

Я потерял счет времени, перетаскивая сородичей, вынимая колья и осколки стекла, рассказывая, что произошло. К нам присоединилось еще несколько удачливых неонатов. Я отправил пару вампиров посмотреть, не заблокирован ли выход, и не поджидает ли там засада: спасенных нужно было куда-то девать, и я не мог придумать ничего лучше, чем отправить их по домам.

Я планировал разведать вторую половину зала. Приказав остальным поступать по обстоятельствам, я вошел во тьму и направился туда, где я стоял в момент нападения.

Я сделал несколько шагов по стене, прикидывая, как лучше подойти. Передвигаться по периметру или идти прямо через зал? Пока я копошился у дверей, нападающие не обращали на меня внимания, возможно, их целью были старейшины, а на молодняк им было наплевать. Теперь же, увидев целенаправленно шагающую к ним фигуру, они могут и передумать.

Обстоятельства решили дилемму за меня: темнота пропала так же неожиданно, как появилась.

Я увидел разгромленный зал. В центре лежала хрустальная люстра, которая погребла под собой нескольких вампиров. Повсюду валялись окровавленные осколки. Полумрак рассеивался светом из разбитых окон и несколькими уцелевшими светильниками по стенам.

На полу в беспорядке валялись тела — некоторые были разорваны пополам нечеловеческой силой, кто-то еще шевелился. Зал заполнился хрустом стекла и стонами.

У противоположной стены стоял Хабаров. Из его груди торчал кол, тело было покрыто глубокими ранами, но он держался на ногах. В левой руке он держал горло бойца в черной форме, приподняв его на добрые полметра над полом. В правой руке, очевидно, был кол, который он всадил в вампира.

— Наконец-то я эту суку нашел, — зло выплюнул он, отбрасывая тело в сторону.

— Молодец, возьми с полки пирожок, — услышал я голос Шерифа. Он сидел, прислонившись к стене, в окружении нескольких трупов. Вид у него был не лучше, чем у Хабарова.

— Где Танцоры? — Хабаров подобрал автомат, проверил магазин.

— Думаю там же, где организаторы этого безобразия. Свалили, как только поняли, что драться мы тоже умеем, — Шериф поднялся, охнул и сел обратно.

— А где Князь и примогенат? — спросил я, предполагая худшее.

— Эвакуированы, конечно же. Они и сами не промах, но на случай таких ситуаций есть отработанная схема… так что думаю, что они в Элизиуме — только там достаточная степень защиты, чтобы не случалось подобных эксцессов, — ответил Хабаров, — Большая часть наших бойцов с ними.

— А я ведь предлагал в этом году провести бал в Элизиуме! — вставил Шериф, — «Нет, это нерационально, пусть они не думают, что мы их боимся!» И что теперь? Сколько полегло! — он обвел взглядом зал. Выжившие сородичи столпились в дверях, с ужасом созерцая кровавую кашу на полу.

— Ну, мы их тоже потрепали, — бросил Хабаров, — А вы что встали? Все, кто владеет медициной, шаг вперед. Подошли ко мне. Кто может носить тела — шаг вперед. Ждите указаний. Остальные — обыщите бойцов противника, живых обезвредить, но не добивать.

Раненых оказалось больше, чем трупов, во всяком случае, со стороны Камарильи. Пятеро из нападающих оказались живы; их отправили в торпор, обыскали и сложили рядком. Ко мне подошел один из вампиров, которых я отправлял на разведку.

— Мы проверили главный вход и черный ход тоже. Вроде бы засады нет.

— Так нет или вроде бы? — Шериф снова попытался встать, но получалось плохо.

— Нет, точно нет, — залепетал тот.

— Вот же черт, кажется, в меня какой-то гадостью прилетело, — поморщился Шериф, опираясь на подобранный автомат.

— Заживет как на гангреле, — съязвил Хабаров, но тут же подставил плечо.

— Ну, зато тряхнули стариной! — ухмыльнулся Шериф, — Размяли косточки.

— Я смотрю, тебе и по голове прилетело, старый дурень, — сочувственно отреагировал Хабаров, — Подумал бы ты лучше, нахрена было Шабашу устраивать кровавую баню?

— Это Шабаш, в плане организации кровавых бань они не всегда руководствуются логикой, - пожал плечами Шериф, — Показать, что могут. Напугать — я прям ощущаю панику Князя и вообще Камарильи. Продемонстрировать, что за ними стоит Пентекс и Танцоров у них еще как минимум два.

— Вот последнее вообще не очень умно. Но в духе Шабаша, конечно, да.

— Нужно будет допросить еще тех, кому повезло меньше и кто не умер на месте, — добавил Шериф, — Но это все завтра. Сейчас я хочу восстановиться.

Мы вышли на парковку. На удивление, вокруг была тишина. Неужели никто не слышал грохота и перестрелки и не вызвал полицию?

— О, они еще и подготовились. Накрыли куполом все здание, — прокомментировал Хабаров.

— Но ведь Шабаш выступает за то, чтобы не скрываться от людей. Почему же они не сделали из этого зрелище? Если бы здание сейчас горело, а вокруг бегали пожарные, полиция и скорая, проблем с соблюдением Маскарада у нас было бы значительно больше, — встрял я в диалог.

Надо бы Венедикту Иосифовичу за его бесценные лекции отправить подарок какой-нибудь.

— Логично, — Шериф посмотрел на меня и прищурился, — А ты не дурак.

— Спасибо, — буркнул я в ответ, — Я давал повод сомневаться в этом?

Он ничего не ответил.

Мы погрузились в автомобиль, который Хабаров разве что не обнюхал перед тем, как завести, и отправились в Элизиум.

Никогда не думала, что буду так думать, но лайки и комментарии очень помогают поймать вдохновение и написать еще одну главу. Мне приятно получать похвалу, но еще приятнее, когда читатели задают вопросы, интересуются вселенной и героями.

Спасибо, что читаете мои истории! Вы все очень классные!

Глава 1 Птенец

Глава 2 Неонат

Глава 3 Кладбище

Глава 4 Допрос

Глава 5 Фотографии

Глава 6 Примогенат

Глава 7 Точка

Глава 8 Безопасность

Глава 9 Засада

Глава 10 Доклад

Глава 11 Обучение

Я едва успел уничтожить записку до прихода Матильды. Она распахнула дверь, не потрудившись прикрыть ее за собой и рухнула на диван, впрочем, не без некоторого изящества.

— Прекрасная ночь, — начал я издалека, под молчаливое одобрение танцовщицы разлив кровь по бокалам, — Как ваши успехи?

— Спасибо, восхитительно. Для счастья мне нужна лишь благодарная публика и немного денег, — растянув губы в улыбке, ответила она.

— Матильда, не буду ходить вокруг да около. Нужна помощь, и только вы сможете спасти ситуацию, — для пущей убедительности я наклонился к ее уху и понизил голос.

— И что же вы хотите у меня попросить? — выделив последнее слово, поинтересовалась она.

— Знаете клуб «Вендетта»?

— Да, он находится на территории домена моего хорошего друга Эрика. А что случилось? «Вендетта» ведь не совсем простой клуб…

— Что же в нем такого особенного?

— Вы занимаетесь таким бизнесом, и не знаете своих конкурентов? Впрочем, они вам не конкуренты, конечно, совсем другой профиль…

— Не томите, Матильда, — я изобразил нетерпеливость.

— «Вендетта» — это гей-клуб, — снисходительно пояснила она, — Насколько я знаю, сейчас они испытывают некоторые финансовые трудности.

— В каком плане трудности?

— К ним пришли из полиции и требуют денег. Ну, очевидно, не совсем из полиции и не просто денег. На номинального владельца надавить легко, тем более что он всего гуль, а у Эрика деньги не задерживаются, он любить жить красиво, и вечно в долгах.

— Вот как. А не могли бы вы для меня спросить, кто именно приходил, чего требовал и подробностей побольше?

— А вам-то какое дело? — приподняла бровь Матильда, — Хотите устроить рейдерский захват и расширить владения?

— Я похож на беспринципного монстра?

Матильда окинула меня взглядом и ухмыльнулась. Я развел руками:

— Я хочу помочь одному своему товарищу, который связан с клубом. В моих интересах соблюсти Маскарад и покарать зарвавшихся жадных людишек.

— Хорошо, я помогу вам. И даже не попрошу за это ничего, кроме… — она сделала драматическую паузу и пристально посмотрела на меня.

Я ждал.

— Кроме?

— Я еще не придумала, — хихикнула она, — Потом скажу!

Вот этого мне еще не хватало.

***

Следующим вечером я отправился в «Точку». С моего прошлого визита там ничего не поменялось, разве что Бу выдернул меня из толпы, когда я направлялся к бару, и провел в знакомую кабинку.

— Наслышан о твоих подвигах, — начал он, когда первый бокал был распит, — Ты теперь знаменитость.

— К черту знаменитость, — огрызнулся я, — Одни проблемы с ней. Хабаров на мне ездит, разве что кнутом не погоняет, с него бы сталось. Всякие древние развалюхи не-жизни учат.

Бу ухмыльнулся. Я уже привык к его гримасам, но эта вышла особенно неприятной.

— В эти выходные будет бал. Обычных вампиров с оружием туда не пускают, но я бы посоветовал тебе захватить что-нибудь полезное, нож для бумаги, например.

Ах ты ж остряк чертов.

— Спасибо за предупреждение, сам бы я не догадался, — я тоже умею иронизировать, в конце концов.

— Не ерничай, я от чистого сердца, можно сказать, — Бу достал из кармана коробочку и протянул мне, — Наденешь на бал. Пригодится.

В коробочке лежал перстень из белого металла с моей монограммой.

— Мы еще мало знакомы для таких подарков, — не удержался я, — Да и вообще я по девочкам. Дело не в том, что ты носферату…

— Захлопнись и слушай меня внимательно, — прервал меня Бу, — Нажми на кольцо с боков. А теперь переверни.

Внизу из замаскированного гравировкой отверстия торчала маленькая игла. Я не стал ее трогать, хотя очень хотелось.

— А теперь нажми снова.

Я послушался. Игла втянулась обратно в кольцо. Я пощелкал еще раза три — механизм работал идеально.

— На балу будет особый гость. Когда тебя ему представят, и он протянет руку для рукопожатия, тебе нужно его уколоть.

— Охренеть шпионские игры, — я откинулся на спинку кресла, — А что он сделал-то?

— Заказал меня и Анну, — ответил Бу, не изменившись в лице.

— Ого, — выдавил я.

Какое-то время мы сидели молча. Меня распирало любопытство, а Бу просто наблюдал за танцполом и тянул кровь из бокала.

— А почему он приглашен на бал? — не сдержавшись, спросил я, — И почему я его не знаю?

— Ты его знаешь, просто не был представлен.

— Альберт?

Бу кивнул.

— Так это все-таки его рук дело? Почему его тогда не судят?

— Потому что некоторые вампиры ровнее, — равнодушно ответил Бу, — В общем, твоя задача его обезвредить. Не бойся, подозрение не падет на тебя, эта штука обладает отложенным действием.

Конечно, я мог отказаться, но Бу помогал мне — и прикончить сородича, замешанного в убийстве Анны, было просто делом чести. Я вышел из клуба в смешанных чувствах.

Бал начинался в полночь. Я втиснулся в смокинг, нацепил кольцо, оценил себя в зеркале.

— Отлично выглядишь, — прокомментировал Хабаров, бесцеремонно вломившийся в мой кабинет. Его бандитская рожа удивительно гармонично смотрелась с несколько старомодным сюртуком, который мог вполне сойти за военный мундир позапрошлого века в какой-нибудь псевдоисторической экранизации. На бедре у него висела самая натуральная шпага.

— Спасибо, ты тоже, — отреагировал я, — Оружие брать?

— Я вот как раз об этом и хотел поговорить. Шпагу к смокингу не предлагаю, но вот это прошу взять.

Он раскатал на столе холщовый сверток. Метательные кинжалы, маленький плоский пистолет, набор кольев — обычных деревянных и с серебряными наконечниками.

— И куда мне все это добро прятать?

Хабаров молча показал на кожаные крепления. Мда, танцевать с таким арсеналом будет явно неудобно.

— Если кто-то спросит, что такое позвякивает, можешь пошутить про яйца. Учитывая легенды, которые о тебе слагают непосвященные, прокатит за милую душу, — хохотнул он, довольный своей шуткой. Готовился, что ли?

Всю дорогу на бал я размышлял над тем, как идиотски я буду выглядеть, доставая колья и кинжалы, если меня остановят на входе. На удивление, меня никто не стал осматривать — наоборот, распорядитель принял под белы рученьки и проводил к Шерифу.

— На тебя снова пачка доносов, голубчик, — ухмыльнулся тот, только меня увидев, — Ты бы хоть шифровался.

— И что на этот раз?

— Клуб «Точка», как всегда. Тебе там что, кровью намазано?

Сегодня просто ночь неудачных шуток какая-то.

Я проболтал с Шерифом ни о чем еще минут десять. В честь торжества зал, который обычно использовали для больших собраний вне Элизиума, был украшен особенно пафосно. В глазах рябило от богатых нарядов и блеска камней. Свет хрустальных люстр причудливо отражался в высоких витражных окнах, с которых на эту ночь сняли темные шторы.

Я станцевал пару вальсов и даже если что-то и позвякивало, то музыка это скрыла. Меня нашел Адриан и с этого момента не отходил; мы раскланялись с Князем.

— Погоди, я должен тебя представить, — дернул меня сзади за руку сир, — Ты, конечно же, знаешь примогена вентру, но не был представлен ему по всей форме… Надо исправить!

Я обернулся и увидел мужчину, который о чем-то беседовал с Князем. Уже не очень молодой, на вид лет сорока, с безукоризненной выправкой бывшего военного и усталым взглядом смертельно больного. Я смотрел на него и не мог отвести взгляда — столько силы и власти было в его позе и движениях. Вот он приподнял бровь, улыбнулся уголком рта на какую-то реплику Князя, ответил, прищурившись… Князь кивнул.

Адриан подвел меня к ним, и они оба тут же замолчали.

— Альберт Николаевич, позвольте представить вам достойного сородича клана вентру, — начал мой сир, — И моего дитя. Егор Ковалевский.

Я хотел поклониться, но Альберт сдернул белую перчатку и протянул мне руку.

— Наслышан, — произнес он, глядя мне в глаза.

«Кольцо!» — вспомнил я. Одно небольшое движение.

Я пожал протянутую ладонь. В душе все замерло.

Но ничего не произошло. Альберт натянул перчатку, кивнул Адриану, показывая, что мы здесь лишние. Я повернулся, намереваясь поймать официанта с бокалом, и услышал, как сзади что-то тяжелое падает на пол.

В следующий момент витражи осыпались стеклянным дождем, и под коллективный вопль паники в зал влетели бойцы.

А затем меня накрыла тьма.

Глава 1 Птенец

Глава 2 Неонат

Глава 3 Кладбище

Глава 4 Допрос

Глава 5 Фотографии

Глава 6 Примогенат

Глава 7 Точка

Глава 8 Безопасность

Глава 9 Засада

Глава 10 Доклад

Глава 11 Обучение

Хабаров расспрашивал Матильду о какой-то ерунде, она хихикала и натурально строила глазки. Он делал вид, что восхищен ее талантом, интересовался ее связями и покровителями, подливал кровь в бокал. Я наблюдал этот импровизированный театр с интересом. Они оба включили присутствие, но Хабаров по мощности явно перебивал танцовщицу, и она таяла, как мороженое на солнце. Атмосфера накалялась, я даже не пытался встрять в разговор. Матильда выложила всю свою подноготную, и уже практически была готова отдаться Хабарову прямо на кофейном столике. Он же только посмеивался.

Наконец допрос на грани фола закончился. Хабаров галантно извинился за то, что задержал прекрасную леди дольше положенного и предложил компенсировать потраченное время. Матильда наигранно оскорбилась, сказав, что она — девушка честная, а честные дороже стоят, и предложила продолжить вечер где-нибудь еще, но Хабаров отказался, сославшись на чудовищную занятость. Они обменялись контактами, и девушка выплыла из кабинета, виляя бедрами.

— Уф, как я от этого отвык, — Хабаров откинулся на спинку дивана и закрыл лицо ладонями.

— А это что было вообще? — поинтересовался я.

— Допрос с пристрастием. Если бы я привел ее в подвал и привязал к стулу, она бы нам ничего не рассказала, да еще бы и скандал устроила. А так — я все о ней знаю. Кто спонсирует, кто становил, в каких кругах она вращается. А может она шпионит тут за тобой и докладывает Шабашу при каждой удобной возможности?

— И что, докладывает?

— Похоже, что нет. Но дама интересная, не удивлюсь, что через нее весь Элизиум в курсе, что с тобой тут происходит.

Мы договорились о последующих тренировках — уже не каждую ночь, а два раза в неделю, «для поддержания формы» — и распрощались. Хабаров уехал, а я отправился спать.

Ночи шли одна за другой. Бу не проявлялся, развлекали только периодические визиты в Элизиум. Местная молва понастроила вокруг моего имени такие мифы и легенды, что иногда я едва разбирал событие, которое послужило их появлению.

Например, по версии одного из неонатов, я голыми руками завалил оборотня и вышел из боя без единой царапины. Никто из вампиров, даже бывших на штурме, не пытался разубедить сказочников. Наоборот, они подкидывали детали, не забывая примазаться к славе. И вот уже оборотней было целых десять штук…

Близился большой бал в честь скольки-то-там-летия правления князя. Курьер принес мне приглашение лично — черная бархатная бумага, серебряное тиснение. На очередной тренировке я спросил Хабарова, что это за праздник и как себя там следует вести.

— Обычный бал. Ты на балу не был что ли ни разу? — удивился он.

— Извините, я родился намного позже семнадцатого года, — сострил я, — Не доводилось.

— Еще скажи, что танцевать не умеешь, и я вовсе в тебе разочаруюсь.

— Почему, мы в юности классно в ночных клубах оттопыривались под драм-энд-бейс, — невинно ответил я.

— Эх, птенцы, ничего святого! — покачал головой Хабаров, — Скажу Венедикту Иосифовичу, чтобы он тебе лекцию по этикету прочитал и нанял приличную девушку для отработки основных па.

— Так вот как этого древнего хрена зовут! — удивился я. Лекции, в отличие от тренировок, реже не стали, как и занятия со Свеном.

Хабаров отвесил мне подзатыльник.

— Если Венедикт Иосифович узнает, что ты его так назвал, то не-жизнь твоя будет короткой и полной мучений. Он как из торпора после революции поднялся, так дознавателем пошел работать. А до этого служил в Тайной полиции. А до этого опричником был у Ивана Грозного. Ты не смотри, что он дряхлый и того гляди развалится, не повторяй чужих ошибок.

Я благоразумно промолчал.

Следующей ночью, как раз перед тем, как я должен был отправиться познавать тонкости светской жизни, ко мне вбежала запыхавшаяся администраторша и, пытаясь перевести дух, протараторила:

— Там к вам пытается попасть какой-то бандит, но его не пускают ребята, он им угрожает, что делать?

— Какой бандит? Он представился?

— Он сказал, что знает вас, что он вам помогал, — она наконец-то отдышалась, но ужас в глазах никуда не делся, — Я его видела здесь.

— Ну пусть пропустят, что я, стеклянная ваза, чтобы меня охранять? — сказал я, открывая ящик стола. Пистолет лежал сверху. Когда девушка вышла, я проверил оружие. Если вдруг что-то пойдет не так — выстрелить успею.

— Ну Гоша, ну чо ты? — в дверях появился Крыс, и я выдохнул. Он раздобрел и залоснился, купил новую кожаную куртку и действительно стал напоминать карикатурного бандита.

— Ого, какие люди, — ухмыльнулся я в ответ, — Закрой дверь только.

Крыс плюхнулся на диван, оглядываясь:

— Неплохо ты устроился. Таких бугаев нанял, что, бузят часто?

— Ну, можно сказать и так, — уклончиво ответил я, — Выпьешь?

— Да не, я по делу, —замялся он.

Ого, неожиданно.

— Я вроде бы тебе все деньги отдал, которые брал взаймы, — осторожно начал я.

Действительно, дела быстро шли в гору, и я вернул те пять миллионов, которые вкладывал в «Рэйнбоу Инкорпорейтед». Правда, обещание не сдержал и не сказал, что такого я тогда пообещал сетитам.

— Да дело не в бабках, — отмахнулся Крыс, — Прижали меня менты. Кссарон сказал, что на той территории у него связей нет, чтобы я сам разбирался, но я думаю, что проверяют меня. Типа, если облажаюсь, в расход. А если молодцом себя покажу — может, выгорит чего.

— А от меня-то ты что хочешь? — спросил я.

— Ты вроде знаешь всяких серьезных ребят, не на баб же тебе надо было тогда пять лямов. По старой памяти помоги корешу. Я в долгу не останусь.

Было видно, как тяжело далась Крысу просьба. Видимо, он уже всех своих знакомых обошел, раз до меня добрался.

— Я не обещаю, но попробую. Где проблемы возникли?

— Клуб «Вендетта». Я там толкал по-маленькой, а пушера повязали. Он, конечно же, всех сдал с потрохами, сучий сын. Менты вышли на меня и требуют, чтобы я им платил денег.

— Ну так в чем беда? Все так делают.

— Они просят больше, чем я имею со всего района. Я пытался сказать, что так дела не делаются, что такса везде примерно одинаковая. Предлагал уйти с их территории, раз они такие принципиальные. Но они уперлись — или плати, или мы тебя посадим, и всех твоих тоже. Срок дали до конца месяца. Если прогнусь и заплачу — будут потом трясти постоянно. Если попытаюсь уйти, тоже ничего хорошего не выйдет.

— Вот как, — такое поведение было еще менее понятно, — Ну хорошо. Я подумаю, чем можно в такой ситуации помочь.

Крыс ушел несколько более успокоенным. Я открыл карту.

Клуб «Вендетта» находился на территории, подконтрольной одному из обеспеченных со всех сторон тореадоров. Что ж, пора воспользоваться связями Матильды и выяснить, кто стоит за жадными людишками.

Я передал администратору, что жду Матильду после выступления у себя и отправился грызть гранит науки.

На удивление, большую часть того, что мне рассказывали сегодня, я знал. Адриан хорошо постарался, чтобы безмозглый птенец не опозорил его в первую ночь в Элизиуме. Даже бальные танцы дались мне легко — еще бы, после тренировок Хабарова меня можно было завязать морским узлом, а уж двигаться под музыку не составляло труда. Я удостоился сухой похвалы: «Ну ведь можете, когда хотите!» и сдержанного кивка. Воодушевленный, я вернулся в кабинет.

На окне сидела летучая мышь с запиской, привязанной к лапке. Я снял бумажку, и она тут же скрылась в летней тьме.

«Вижу, делаешь успехи. Молодец, это полезно. Предлагаю встретиться завтра там же. Есть новости. Бу»