Моя искренняя признательность и благодарность Лиде Трикстер за подробную хронику ВКП, помощь в сборе и подготовке материала для серии стримов/статей по Тысяче Сынов.

Обвинительное Воинство

Второй стрим о Пятнадцатом легионе мы закончили на эпизоде, когда Магнус пытался предупредить отца о предательстве Хоруса, но вместо этого уничтожил проект Паутина. В результате его опрометчивых действий астропаты Терры на протяжении нескольких недель не могли исполнять свои обязанности, находясь в состоянии психического шока. Поэтому указ, известный как Осуждение Просперо, достиг Русса и Хоруса лишь спустя несколько месяцев после тех судьбоносных событий.

Сведения об Осуждении Просперо фрагментарны, большая их часть до сих пор засекречена. Мы точно знаем, что изначально выполнить эту работу должен был Константин Вальдор, который сразу же начал готовить Кустодиев к походу. Однако позже было решено, что только примах может взять под арест другого примарха, поэтому общее руководство операцией поручили Леману Руссу.

Нужно сказать, что Вальдор являлся хранителем Магистериум Максима, личной судебной печати Императора. Технически это давало ему почти абсолютную власть, в том числе над примархами. Но Константин всегда старался сохранять нейтралитет, дистанцируясь от любых группировок или фракций. Он начинал действовать лишь когда того требован долг. Именно поэтому направить его с Обвинительным Воинством было дипломатическим решением, которое несомненно принял Малкадор Сигиллит.

Для этой задачи Вальдор собрал величайших воинов, что были в его распоряжении. Конечно, возглавили Воинство его Кустодии, однако были в нем и смертные, включая Солярную Ауксилию и Тирианскую Экзогвардию. Также к Вальдору присоединились Сестры Безмолвия во главе с Дженецией Крол и полная манипула пси-титанов Ордо Синистер.

Наличие в Обвинительном Воинстве Крол и Ордо Синистер, созданных для того, чтобы устранять пси-угрозы высшего уровня, явно говорит нам, что Император намеревался привести Магнуса на Терру любой ценой. Но все же именно привести, а не казнить. Кустодии и смертные вошли в состав Воинства официально, тогда как о Безмолвном Сестринстве и пси-титанах никто не знал. Это указывает на веру Императора в то, что крайняя мера не являлась предпочтительным вариантом.

Если говорить о конкретных цифрах, то Обвинительное Воинство, стартовавшее с Терры в 004.М31, насчитывало 982 Кустодия (не считая Вальдора), 3 тысячи Сестер Безмолвия, порядка 26 тысяч элитных воинов Экзертус Империалис, 5 пси-титанов Ордо Синистер класса «Владыка Войны», 1000 секуторов Ордо Синистер, плюс Сидонийская Тагмата неустановленной численности.

Сбор занял многие месяцы не только по причине психической бури, но также из-за торжественных ритуалов, сопровождавших его. В это время высшие офицеры изучали все доступные сведения о Тысяче Сынов и их родном мире. Хотя большинство полагало, что Алый Король добровольно вернется на Терру, было разумно рассмотреть альтернативный вариант.

Мы знаем, что Атхарва, единственный воин Пятнадцатого в Воинстве Крестоносцев, дал Вальдору и Сигиллиту подробные комментарии относительно обороны Просперо. На этих комментариях Константин строил планы атаки. За это Атхарва получил статус «Экземптус», который освободил воина от прошлых и будущих грехов его легиона (что, однако, не помешало Вальдору отправить Атхарву в Императорскую Темницу вместе с другими членами Воинства Крестоносцев).

Флот покинул Терру и направился на Бета-Гармон, где он должен был встретиться с контингентом Шестого легиона. После этого астропаты передали Указ об Осуждении Просперо во все уголки Империума, пояснив, что каждый, кто посмеет укрывать нарушивших Никейский Эдикт, ждет суровая кара.

Волки чуют кровь

На момент, когда до «Храфнкеля» дошло астропатическое сообщение с приказом двигаться к Бета-Гармону, Шестой легион бился в семи отдельных кампаниях. Сам Русс истреблял ксенозаражение скариков близ Кипра Мунди. Леман мгновенно приступил к выполнению изложенных в приказе указаний. Он спешно завершил собственную кампанию и отозвал все флоты, до которых смогли дотянуться его астропаты.

Под личным командованием Русса тогда находились Первая и Седьмая великие роты, то есть 20 тысяч воинов. Причем Первая рота состояла из отборных хускарлов, включая большую часть легионных терминаторов, а в Седьмую входил практически весь контингент Черной Чистки, эти воины также были известны как Присягнувшие Смерти. При этом Леман не мог уйти из Кипра Мунди, не остановив ксеносов. Поэтому вместо базовой стратегии, разработанной терранским командованием, он просто собрал ударный кулак, пробился к центральному миру и залил его фосфексом. Волчий Король потерял несколько тысяч убитыми, но в считанные дни завершил кампанию, рассчитанную на многие месяцы.

Имперская Армия была против того, чтобы Русс уводил Волков из сектора, на что примарх ответил:

Когда Император хочет уничтожать, то спускает с цепи Волка, которого держит в клетке голодным до крови. Волку смерти ведом лишь один путь, и те, кто желает нацепить ошейник на такого зверя и сделать его стражем своих домов, лишь навлекают на себя гибель.

С Кипра Мунди Русс прибыл на Фенрис, где к нему присоединилась Пятая великая рота. Часть войск Леман намеревался собрать на родном мире, другим надлежало двигаться к месту встречи на Бета-Гармоне. Нам известно, что примарх пробыл на Фенрисе меньше месяца, поэтому физически не мог восстановить потери, понесенные на Кипра Мунди. Так же мы знаем, что перед самым выступлением к Бета-Гармону к примарху присоединились Четвертая, Восьмая и Двенадцатая, а также некоторый контингент Тринадцатой и Второй великой роты.

Леман Русс прибыл к Бета-Гармону раньше Вальдора и привел с собой 50 тысяч Астартес. Там его встретили Третья, Девятая и Одиннадцатая великие роты, а также воины в цветах Сынов Хоруса. Эти легионеры были направлены на Бета-Гармон Воителем, их лидер – надзиратель Борос Курн, лично передал послание от Хоруса. Никто до сих пор не знает, что было в этом послании, какие слова и доводы использовал Луперкаль. Многие верят, что не обошлось без вмешательства Четверки. Так или иначе, после того как Русс прочел послание Хоруса, он объявил легиону о том, что они идут на Просперо не для пленения Магнуса, а чтобы убить его.

В подкрепление своей воли Хорус передал под руководство брата 5 тысяч своих сыновей, 12 титанов Легио Мортис и предоставил ему полный доступ к арсеналам Бета-Гармона, включая запрещенное вооружение. Волки воспользовались этой возможностью, забрав в том числе фосфекс и вооружение для Экстерминатуса. Многие считают этот факт подтверждением того, что Русс намеревался превратить мир Алого Короля в выжженную пустошь. Но сюжет «Сожжения Просперо» Абнетта говорит обратное. Хотя мы должны признать, что в этой истории слишком много белых пятен, чтобы можно было утверждать что-то наверняка.

Суммируя известные данные, вполне реально подсчитать, что когда Русс ушел с Бета-Гармона, в его флоте было чуть больше 73 тысяч Космических Волков, 5 тысяч Сынов Хоруса, около 37 тысяч смертных, включая Хтонийских охотников за головами, легкую пехоту из Идранского Скопления и два тяжелых эшелона Медного Воинства.

Мы знаем, что когда Вальдор прибыл на Бета-Гармон, капитан-генерал был обеспокоен мощью Волчьего флота и тем фактом, что многие из представленных подразделений отличались известной кровожадностью. На нескольких военных советах, проведенных перед отправкой Обвинительного Флота к Просперо, Леман и Константин просили офицеров выйти из зала, обсуждая планы наедине. Так или иначе, даже если Вальдор был с чем-то не согласен, в приказах, подписанных Императором, было четко указано, что операцией командует примарх.

Забегая немного вперед, отмечу, что в Битве за Просперо Вальдор некоторое время все же следовал изначальному плану захватить Магнуса, тогда как Русс намеревался сразиться с братом в смертельном поединке. Это породило некоторую нескоординированность действий, но Константин в итоге уступил. Если уж Вальдор и уважал кого-то из примархов, то это был Русс. Но родной мир Тысячи Сынов стал испытанием их воинского братства, которое, впрочем, это испытание успешно прошло.

Сожжение Просперо – Фаза первая, Саван обреченных

Магнус знал о приближении Обвинительного Флота. Но вместо того, чтобы консолидировать силы, он серией приказов разослал практически все корабли Пятнадцатого по разным уголкам галактики. Все аванпосты на пути к Просперо освободили от смертного персонала и Астартес, корабли-мониторы отключили, станции дальнего обнаружения обесточили. По неподтвержденным данным Алый Король даже стабилизировал варп на пути Русса и Вальдора.

Магнус приказал всем астропатам в Великой Пирамиде сохранять режим тишины и блокировал их силы. Он накрыл Просперо непроницаемой варп-завесой, а все, кто узнал о приближении Обвинительного Флота, были устранены. Примарх Пятнадцатого легиона готовился принять наказание, хотя и не в полной мере понимал еще, каким именно оно будет.

Однако нельзя сказать, что планета была беззащитна. Кроме Тизки и подземной кузницы Механикус Жао-Аркад вся поверхность мира была по-прежнему населения психонойенами и другой, не менее смертоносной фауной. На Просперо невозможно было организовать наступательный плацдарм где-то кроме Тизки, а город представлял собой крепость, уважение к которой проявил бы даже Рогал Дорн. Плюс ко всему на планете тогда базировалась большая часть легиона, пусть эти войны и не знали о приближавшейся катастрофе.

Тизку прикрывали поля Геллера, она размещалась между Белыми горами и Вальпериновым морем, ее невозможно было взять в осаду. Существовал единственный вариант вторжения – каким-то образом пробиться через многослойные пустотные и кинетические щиты, чтобы высадиться прямо в городе. Также мы должны учесть тот факт, что терранская часть Обвинительного Воинства представляла собой скорее почетную стражу. Ухищрения Хоруса серьезно усилили ее за счет Космических Волков, однако у Русса не было достаточно артиллерии и подавляющего численного превосходства. Фактически он не был готов к полномасштабному штурму такой цели, как Тизка.

Из порядка 80 тысяч (общая численность Пятнадцатого по состоянию на 004.М31) на Просперо находилось не более 62 тысяч, включая представителей всех Братств, кроме Четвертого (на планете это Братство было представлено лишь почетной стражей в 200 воинов). Гвардия Шпилей Просперо насчитывала 82 тысяч смертных, Тагмата Жао-Аркад включала около 800 боевых автоматонов, но почти все они находились за пределами Тизки. Однако анклав Жао-Аркада включал 12 титанов разных классов Легио Ксестобиакс. Дополнительно за несколько месяцев до битвы Хорус направил на Просперо 1-й Геликонский полк и Магданские Вольные Полки неизвестной численности.

Однако вся эта сила была не готова к вторжению из-за абсолютной слепоты. На самом деле мы точно не знаем, действительно ли Магнус прикрыл планету. Многие уверены, что это сделал Архитектора Судеб, а не Алый Король. В официальных сводках причиной «ослепления» Просперо указана воля Императора. Похоже, правды мы так и не знаем. Да и нужна ли нам правда? Она изменит нюансы, но не суть трагедии.

Покинув Бета-Гармон, Обвинительное Воинство несколько месяцев двигалось к Просперо. Передовые части флота, состоявшие из кораблей Безмолвного Сестринства типа «Анафем» и перехватчиков Космических Волков, вскоре вышли в системе звезды Форзар, вокруг которой вращался родной мир Тысячи Сынов. Волки были готовы к бою, но боя не последовало. В системе вообще не обнаружилось ни одного боевого корабля.

Командование Обвинительного Флота предположило, что это западня, поэтому несколько дней было потрачено на сканирование соседних звездных систем. Безмолвное Сестринство захватило полдюжины торговых судов для допросов, но это ничего не дало.

То, что Магнус выслал все флоты из системы, казалось Руссу немыслимым. Это и сейчас кажется немыслимым, ведь совершенно неясно, чем Алый Король мотивировал свое решение. Действительно ли он пытался облегчить Обвинительному Воинству его задачу? Если так, то почему убрал только флоты, но оставил полностью боеспособную планетарную оборону? Почему собрал большую часть легиона в одном месте, но не весь легион? Ведь такая возможность у него была.

Так или иначе, на орбите Просперо все же развернулось небольшое пустотное сражение. Там находилось несколько разведывательных кораблей, но потенциальную опасность могли нести только оборонительные платформы и станции-убийцы. Дело в том, что эти объекты контролировались Механикус, которых удивляло поведение Алого Короля и которых Магнус тоже отрезал от внешнего мира. Так что орбитальная оборона Просперо увидела силы Обвинительного Флота в тот момент, когда таранно-абордажные корабли Волков уже подошли на критически близкое расстояние.

В этом достаточно условном пустотном сражении можно выделить разве что захват Волками патрульного монитора «Буря». Над Просперо кружило две дюжины таких кораблей, они были созданы Механикус Жао-Аркад по уникальному проекту Тысячи Сынов. Суда были небольшими, всего на 1000 человек экипажа, включая трэллов и сервиторов. Однако имели многослойные пустотные щиты, магнитные макропушки и кинетические торпедные батареи. Леман Русс планировал атаковать эти суда первым, причем в приоритете стоял захват, а не уничтожение. «Бурю» Волки захватили за восемьдесят две минуты, потеряв одного воина – его сразил капитан корабля, простой смертный, используя чарнобальску саблю.

Тем не менее, это было не сражением, а истреблением. Противостояние в пустоте закончилось спустя несколько часов. На поверхности никто не понимал, что происходит. Гражданское правительство пребывало в состоянии «сдержанной паники», Гвардия Шпилей мобилизовывала силы, а Магистры Братств Тысячи Сынов провели ряд закрытых совещаний. Магнус безмолвствовал.

Русс приказал вокс-империозе Безмолвного Сестринства задействовать системы гранд-крейсера Адептус Кустодес «Орифламма» и зачитать официальные тексты, в которых раскрывались причины прибытия Обвинительного Флота. Ответа не последовало. Затем Леман лично обратился к брату, призывая его одуматься. Вот одно из обращений Волчьего Короля:

Я говорю с тобой в надежде, что ты выслушаешь меня. Я говорю с тобой, как брат с братом. Тому, что грядет, происходить не следует. Ты ведь знаешь, я этого не хочу. Ты ведь знаешь, что мое сердце разрывается от необходимости выступить против тебя, и что душа нашего отца терзается от того, что он превращает своих сынов в противников.

Магнус не услышал слов Русса, мы точно знаем это из «Сожжения Просперо». Целый час Обвинительный Флот пытался связаться с поверхностью. Не было зарегистрировано ни ответных сигналов, ни попыток заглушить связь физическими или психическими методами. Многие уверены, что полностью изолировать целую планету во всех мыслимых и немыслимых диапазонах могло лишь одно существо – сам Магнус. Но так ли все очевидно в этой истории?..

Что касается Русса, он долго спорил с Вальдором о том, как действовать дальше. Да и сам факт того, что Леман пытался связать с Магнусом, тоже вызывает у нас немало вопросов. Ведь он следовал теперь приказу Хоруса, который не подразумевал альтернативы – уничтожение Алого Короля, его воинов и населения планеты любыми средствами. В итоге Волчий Король так и поступил, обрушив на Просперо полный арсенал своего флота, включая боеприпасы класса «Экстерминатус».

Но когда жуткие орудийные стволы пустотных монстров умолкли и авгуры смогли пробиться через волны пепла, наполнившие атмосферу планеты, оказалось, что Тизка стоит. Смерть опустошила целый мир, но Город Света остался нетронут. Прикрывавший его психический щит стал для Обвинительного Флота финальным подтверждением того, что Тысяча Сынов нарушила Никейский Эдикт. Русс понимал, что воины Магнуса спасают свой город и своих смертных, но факт оставался фактом. И снова мы должны задаться вопросом – Алый Король жаждал искупления, он считал кару заслуженной, он ждал Палача и хотел принять наказание. Зачем же тогда он держал этот щит? Зачем позволил сыновьям его держать, если сам не имел к нему отношения?

В этот момент обе стороны четко увидели намерения друг друга. Бомбардировка дала Гвардии Шпилей и легионерам Тысячи Сынов все ответы относительно цели Обвинительного Воинства. В свою очередь Русс и Вальдор увидели, что это битва будет совсем не такой, как они предполагали. Оба планировали, что бомбардировку переживет лишь Магнус и некоторая часть его легиона. Но выжили все силы Тысячи Сынов. Выжила вся Гвардия Шпилей, и прямо сейчас она занимала подготовленные хорошо укрепленные позиции в мегаполисе, который с точки зрения возможностей для обороны можно было назвать чем угодно, только не легкой целью. Но главное – численность обороняющихся была близка к численности атакующих, что не сулило Волкам, Кустодия и Сестринству ничего хорошего.

Тем не менее, бомбардировка дала некоторый результат. Психический щит не смог прикрыть Белые горы, из-за чего оборонительные лазерные турели были уничтожены. Бомбы, упавшие в Вальпериново море, подняли колоссальное цунами, которое частично смело береговые укрепления. Среди гражданских в городе воцарился хаос, что существенно усложнило работу силам планетарной обороны и Гвардии Шпилей.

Остальная часть Просперо превратилась в дымящиеся руины, даже кузницы Жао-Аркад, расположенные глубоко под землей, больше не отвечали на вокс-передачи. Великий Волк приказал Кустодиям и Безмолвному Сестринству оставаться на кораблях, потому что он поклялся Императору, что первым ступит на твердыню брата, поправшего свои клятвы.

Сожжение Просперо – Фаза вторая, На заре погибели

Леман Русс повел в бой авангард. Для этого он выбрал своих варагир и Серых Убийц, мастеров бескомпромиссных городских схваток, грязных и жестоких. Большую часть легиона примарх оставил в резерве, он намеренно не взял с собой Сестер и Кустодиев. На то было две причины. Во-первых, Русс хотел, чтобы первых Астартес из Тысячи Сынов сразили их бывшие боевые братья, а не кто из людей Вальдора, либо Крол. Так Великий Волк оказал легиону Магнуса последнюю часть.

Во-вторых, он не хотел, чтобы в первые, самые важные минуты битвы кто-то пытался контролировать и направлять его воинов. Ему нужно было как можно быстрее сломить сопротивление Тизки и Волк понимал, что в этот момент ярость его легионеров должна достичь своего пика.

Волки обрушились на Тизку со стороны Вальперинова моря. «Грозовые птицы» двигались почти у самой воды сквозь исполинские волны порожденного бомбардировкой цунами. Истребители Воздушной Гвардии Просперо смогли сделать лишь один заход, после чего из-за «Грозовых птиц» вынырнули «Ксифоны» Волков, ведомые Астартес. У немногочисленной Стражи не оставалось шансов.

«Ксифоны» поддержали кустодианские перехватчики «Равноденствие». Они пошли в бой без приказа, но так как в небе сражались со смертными, а не с Астартес, номинально Вальдор не нарушил распоряжение Русса. Кроме того, именно «Равноденствия» сыграли в том бою решающую роль. Пилоты Воздушной Гвардии были отважными и умелыми бойцами, но не могли противостоять безупречным машинам смерти и реакции Кустодиев. Звук двигателя «Равноденствия» они прозвали Криком Ангела.

Под прикрытием «Ксифонов» и «Равноденствий» «Грозовые птицы» почти без потерь подошли к прибрежной зоне Тизки и начали высадку, расположившись таким образом, чтобы пустотные щиты десантно-штурмовых кораблей накладывались друг на друга, образуя защиту для пехоты от огня вражеской артиллерии. Первым на землю Просперо ступил Леман Русс, а за ним в Тизку пришли почти 30 тысяч Волков.

Силы вторжения вооружились штурмовыми щитами и оружием ближнего боя, потому что знали – дальше их ждет мясорубка. Этот район, Старая Тизка, представлял собой лабиринт узких улочек и подвесных переходов. Грамотная оборона в такой локации стоила бы нападавшим большой крови. И она стоила ее, потому что Гвардия Шпилей Просперо не собиралась отступать. Кроме того, Старая Тизка была плотно заселена, а эвакуация гражданских только началась. Волкам было сложно отделять мирные цели от военных, несмотря на кипящий в их венах бесконтрольный гнев, Сыны Русса не планировали убивать ни в чем неповинных людей, не лицом к лицу.

Северная Палатинская Гвардия под командованием Катона Афеи успела подготовить ряд позиций. Афеи хотел задержать Волков как можно дольше, но его воины продержались меньше двух минут. Одно из лучших подразделений Ауксилии Империалис (по выучке, но не опыту) потеряло в Старой Тизке более 10 тысяч человек. И хотя со стороны казалось, что Шестой просто рвется к центру города, воины Русса действовали по четкому плану. Они разбивались на малые оперативные группы и выполняли быстрые штурмовые атаки на отдельных направлениях, опрокидывая локальную оборону.

У Лемана не было ни сил ни времени, чтобы методично продвигаться по Тизке, отбивая каждое здание. Он приказал просто расстреливать строения с засевшим противником из тяжелых орудий. Его блицкриг оправдывал себя ровно до того момента, пока Волки не подошли к Акрополю Магны на северо-западе и к берегам Лемсы на юге. Лемса тянулась от гавани до центра Тизки, поэтому Волки поставили ее в приоритет. Но они не знали, что помимо Гвардии Шпилей реку прикрывают Магданские Вольные Корпуса, присланные сюда Луперкалем перед самым прибытием Обвинительного Флота.

В отличие от Гвардии Шпилей, Вольные Корпуса воевали уже два века и отлично знали, кто такие Космические Волки. Поэтому, увидев наступавшие ряды Астартес в серой броне, они отвели свою пехоту и выкатили вперед «Малкадоры». С Акрополем Магны все сложилось иначе. Ворота этой древней крепости сломал лично Русс, по неподтвержденным данным, именно там примарх пролил первую кровь. Гвардия Шпилей была в меньшинстве, сказалась неопытность командиров и смертные совершали много тактических ошибок. Тем не менее, здесь они впервые собрали с Волков весомую кровавую жатву.

Даже саги Шестого запечатлели момент, когда отряд в 200 смертных воинов забаррикадировался в арсенале крепости и целых 10 минут держался против терминаторов Первой роты. А когда Волки вошли в арсенал, оставшиеся в живых гвардейцы подорвали хранившиеся там снаряды, убив себя и десятки космодесантников.

Вскоре почти вся Старая Тизка была в руках Волков. Леман по-прежнему отказывал Вальдору в том, чтобы ввести в бой оставшиеся части Обвинительного Воинства. Русс понимал, что пока Тысяча Сынов не участвует в сражении, еще ничего не решено и ни одна победа не имеет смысла. Он не хотел показывать противнику всю свою силу.

Волки выгрузили мобильных «Хищников» и легкую артиллерию, двинувшись к центру города. Очевидно, они пытались выманить Тысячу Сынов из храмов-аркологий, где все преимущества были у Пятнадцатого.

Все изменилось у Серебристого бастиона, где Серые Убийцы Русса намеревались добить Палатинскую Гвардию. Однако там Волки столкнулись вовсе не со смертными. В их ряды ударили слаженные залпы болтеров, психическое пламя и черные щупальца материализовавшегося варпа. Передовые части Шестого были мгновенно разорваны на части. Тысяча Сынов наконец вышла из тени.

Истребление Волков у Серебристого бастиона стало сигналом. По всей Старой Тизке из подготовленных засад вышли воины Пятнадцатого и сотни Сыновей Русса умерли в считанные мгновения. Биомантия позволяла Тысяче Сынов оставаться незаметными даже при прямо взгляде на них, а телекинетические способности давали возможность обрушивать на силы вторжения целые здания. Воины Ордена Слепоты атаковали плацдарм на береговой линии и убили десятки офицеров Космических Волков, пока их не отбросили варагир под руководством Гримнира Черная Кровь.

Обрывочные записи говорят о том, что в это самое время в Великой Библиотеке Тизки Магнус и его Песеджет проводили военный совет. Алый Король пытался убедить своих сыновей не противиться воле Императора. Он говорил, что хочет выйти к Великому Волку и встать перед ним на колени, позволив заковать себя в кандалы. Примерно половина Песеджета отказалась это принять. В итоге, Ариман уговорил почти всех своих братьев выступить против Волков.

Тысяча Сынов контратаковала, используя в том числе сеть варп-врат, что была возведена в Тизке тысячи лет назад. Эти порталы позволяли целым отрядам и даже легкой бронетехнике мгновенно перемещаться между разными районами города втайне от сил вторжения.

Орден Слепоты появлялся в районах, которые были объявлены зачищенными, атакуя Волков в спину. Многие воины превращали себя в колдовскую артиллерию, метая во врагов пучки чистой энергии и испепеляя десятки Волков, а заодно выжигая собственные души. Сыновья Русса не просто остановились и увязли в войне, к которой были не готовы. Они впервые не знали, что им делать на поле боя. А потому стремительно умирали.

Русс понимал, что его легионеры не имеют даже десятой доли скоординированности Тысячи Сынов, колдуны глушили почти все линии связи. Однако вместо отступления, он приказал удерживать позиции и ввести подкрепления, направив их к храмам-аркологиям Корвидов и Пирридов. Захват этих макроструктур позволил бы сформировать плацдарм для перегруппировки и дальнейшей атаки на пирамиду Фотепа в центре Тизки.

Вокруг пирамиды Фотепа располагалось восемь храмов-аркологий. Пять из них принадлежали Культам. Это были одновременно тренировочные полигоны, казармы, библиотеки, исследовательские институты и великолепно укрепленные крепости, которые, как считалось, невозможно взять штурмом. Они имели достаточно припасов и оружия, чтобы годами держаться в осаде. Девятым храмом-аркологией была сама пирамида Фотепа, обиталище Магнуса, окруженное несколькими пирамидами поменьше, которые вместе составляли Великую Библиотеку. Сложно представить, с чем могли бы столкнуться Волки, если бы им все же удалось пробиться к пирамиде Алого Короля…

Сожжение Просперо – Фаза третья, Кровь проклятых

На границе Старой Тизки Русс сосредоточил порядка 20 тысяч Астартес, бросив их против такого же количества легионеров Тысячи Сынов. Вероятно, это был самый ожесточенный эпизод всей Битвы за Просперо. Уже никто не думал о гражданских и строениях, что представляли собой безупречные образчики архитектурного искусства. Никто не вспоминал о сохранении знаний и жизней. Это была бойня без всяких правил.

Своего самого опасного противника Волки узрели в лице Ордена Слепоты. Меньше сотни воинов этого Ордена держали под контролем почти 10 тысяч Сыновей Русса. Они возникали буквально из воздуха, испепеляли болтерным огнем и психическими молниями целые отряды и тут же растворялись в клубах пыли.

Тысяча Сынов больше не контролировала себя. Воины-колдуны пустили в ход заклинания, которые они когда-то клялись забыть. Такую войну невозможно описать, она просто не поддается пониманию. И все же Космические Волки не дрогнули. Они умирали, но продолжали наступать. Русс перегруппировал сыновей и повел их к центру Тизки. Он платил своим генетическим наследием за каждый шаг, но Волчьего Короля невозможно было остановить.

С орбиты Вальдор хорошо видел, что Тысяча Сынов имеет все шансы сокрушить Космических Волков. Или, как минимум, разменяться вничью, жизнь за жизнь. Волки уже ввели в бой свои резервы на планете, поэтому Константин принял решение взять собственных воинов, Безмолвное Сестринство, а также все доступные ему смертные части и атаковать орбитальные доки Тизки, чтобы оттянуть Пятнадцатый от позиций Русса. При этом Вальдор решил не усиливать фронт примарха напрямую, так как это указало бы Леману не провал его стратегии (хотя, скажем честно, в этой битве любую стратегию ждал провал).

Кустодии высадились в доках вместе с ауксилариями. Если бы Солярная Ауксилия не была усилена Золотым Воинством, Гвардия Шпилей сумела бы остановить вражеское наступление. Но Кустодии с легкостью опрокинули порядки оборонявшихся, однако вынуждены были остановиться, когда им навстречу выступила терминаторская элита Пятнадцатого – Сехмет или Таинство Скарабея.

Кустодии, Первенцы Императоры, были столь грозной силой, что Астартес не могли сравниться с ними ни при каких обстоятельствах. Однако же Сехмету удалось остановить золотую волну и едва не обратить ее вспять. Они разменивали трех своих за одного Кустодия и для воинов Вальдора такой размен выглядел немыслимо. А потом Таинство Скарабея решило разыграть свой козырь – пси-силы, к которым они пока не обращались. Но оказалось, что никаких сил у них нет. Потому что следом за Кустодиями шли Сестры Безмолвия.

Сехмет был вырезан в полном составе и доки перешли под контроль Вальдора, который высадил на поверхности Просперо почти все Обвинительное Воинство. Только несколько рот Волков по-прежнему оставались на орбите. Из них за Константином пошли Тринадцатая и часть Одиннадцатой – Говорящие с Мертвецами и братья-в-смерти из Культа Моркаи, которые всегда были сами себе закон и даже смели перечить своему примарху. Таким образом, на орбите остались неполные четыре роты волков, титаны Ордо Синистер и Легио Мортис, а также контингент Сынов Хоруса.

Силы Вальдора двинулись на соединение с Волками, расчищая путь к центру Тизки и уничтожая все на своем пути. В это время положение Лемана продолжало усугубляться. Корвиды принесли в жертву сотни трэллов, тогда как Атенейцы безжалостно пытали смертных и Астартес, только что захваченных в плен на передовой. Все это дало Ариману критически важные сведения, которые в сочетании с сетью варп-порталов позволили Тысяче Сынов успешно продолжить истребление Сынов Русса.

Тем временем самая крупная группировка Кустодиев, насчитывавшая 500 золотых воинов, разбила остатки Гвардии Шпилей на пути к Палатинским Предместьям. Но в Предместья Вальдор так и не вошел, потому что перед ним внезапно вспыхнула стена эфирного пламени, а среди Кустодиев прямо из воздуха стали возникать терминаторы Девятого братства Тысячи Сынов и жуткие машины Ордена Разрухи. И вновь Первенцы Императора доказали, что их не сломить. Однако же Пятнадцатому удалось связать Кустодиев боем и заставить их отступить, нанеся легендарным бойцам существенный урон.

Ограничение по знакам. Продолжение здесь.

Ютуб-канал

Группа ВК

Телеграм

Предыдущий стрим о Пятнадцатом легионе мы закончили на дате 908.М30, когда Магнус, Хан и Сангвиний решили реформировать Библиариум. Так началось истинное возрождение Тысячи Сынов, которым наконец удалось занять предначертанное им место в планах Императора и на фронтах Великого крестового похода. До Ереси еще далеко и кажется, что Сыны Магнуса сильнее, чем когда-либо, а их могущество будет только расти, как и уважение братьев. Как их признание среди смертных Империума. И так действительно будет. Для всех, кроме самих легионеров Тысячи Сынов, которые за последующее столетье узнают слишком много темных тайн этого мира.

Сегодняшний разговор я хочу начать с некоторой ретроспекции, потому что на предшествующем стриме упустил один важный момент. Я много рассказывал о том, сколь нелегкий путь прошел Пятнадцатый от Терры до Просперо и дальше сквозь безбрежные космические просторы. Но не разобрал подробно ни одного сражения Тысячи Сынов. Позвольте исправить эту ошибку и начать с Аккерединского вызова. Это событие произошло между 797 и 823.М30, через год после приведения к согласию Кастуса. Кампания интересна тем, что это была одна из первых самостоятельных операций Пятнадцатого.

Аккерединский вызов

Мир Кастус находился в непосредственной близости от системы Сол. Колония на нем пережила Эру Раздора, но не имела единой армии, способной противостоять Астартес. Поэтому небольшого контингента космодесантников хватило, чтобы привести мир к Согласию относительно бескровно – Кастус сдался после первых же столкновений, и вскоре стал опорной точкой для дальнейшего продвижения Великого крестового похода.

На Кастусе существовало сто независимых анклавов, которые периодически воевали между собой, скорее по традиции, чем за территории и ресурсы. Империум решил не трогать местную культуру, лишь регулярно собирал десятину для Имперской Армии. Взамен семьям рекрутов платили «кровавую подать» (оборот из культуры Кастуса). Империуму эти «кровавые сделки» были выгодны потому, что воины Кастуса были неплохо экипированы, они направлялись на фронт прямо в их традиционных археодоспехах, выдавались только лазганы.

Мир пробыл в таком состоянии целый год и считался стабильным. Через Кастус текли флотилии, останавливаясь на только что возведенных орбитальных верфях для срочного ремонта и пополнения запасов. Однако в действительности на планете не все было так хорошо, как казалось со стороны. Некоторые анклавы считали Империум паразитом и все это время готовили восстание. Возглавил их анклав Аккередин и его вождь – Ассилла Гедир. По приказу Гедир сто итераторов, чиновников и солдат гарнизона были обезглавлены. Ассилла призвала людей Кастуса подняться против ига вторженцев и ей ответили слишком многие.

Мятеж был хорошо подготовлен и мгновенно охватил планету. В первую же ночь Имперские силы на Кастусе получили сокрушительный удар и казалось, что планета действительно может освободиться от власти Терры. Но Империум не мог позволить себе потерять этот стратегически важный мир. Его следовало демонстративно покарать и усмирить, причем как можно быстрее.

Ближайшим к Кастусу оказался небольшой Экспедиционный флот XV легиона, который тут же принял вызов и двинулся к планете. Силы флота высадились на Кастусе с безупречной координацией всего за 10 минут. Десантные капсулы двигались сквозь атмосферу и одновременно корабли на орбите начали бомбардировку крепостей, которые первыми присоединились к мятежу. Пятнадцатый действовал строго в рамках постулатов «Принципия Белликоза», но то, что произошло дальше, вышло за пределы любых стандартов.

Сердце мятежа несложно было определить – крепость анклава Аккередин оказалась самой защищенной, ее прикрывали усиленные генераторы защитных полей и мощные орудийные батареи, созданные, вероятно, на базе СШК. У стен крепости высадились 50 легионеров и 1000 солдат Имперской Армии. Первой атакой они не смогли захватить стены. Логичным выглядел единственный вариант действий – отступить, перегруппироваться, собрать дополнительные силы и атаковать снова. Но Тысяча Сынов воевала иначе.

Еще до начала штурма рассредоточившиеся по поверхности планеты легионеры разбились на независимые группы, действуя самостоятельно и на первый взгляд хаотично. Одни формирования проводили стремительные штурмы, обращая вражеские крепости в пепел, и тут же возвращались на корабли. Другие договаривались с лидерами мятежников и отступали, оставляя всегда ровно столько сил, чтобы хватило для молниеносной атаки в сердце вражеских порядков. Все это происходило одновременно на десятках разных фронтов и так быстро, что Ассилла Гедир не могла при всем желании постичь масштаб происходящего.

Все закончилось через несколько часов, когда ее крепость оказалась окружена, а ее союзники начали присылать Гедир сообщения с призывами о сдаче. Тысяча Сынов взяла полный контроль над планетой, кроме последнего оплота Аккерединского анклава. Ассилла отказалась сдаваться, но финал ее речи никто не услышал из-за оглушительной канонады – на крепость обрушился орбитальный удар. Затем, когда залпы флота стихли, Тысяча Сынов атаковала стены, вынуждая Гедир ввести в бой резервы. Но как только воины анклава усилили концентрацию в ключевых точках, пехота отступила и крепость вновь была атакована с орбиты.

Эта гибридная тактика дала результат уже после второго цикла, когда пали первые щиты. Атмосферные суда Тысячи Сынов влетели в эти бреши и превратили оборонительные линии в оплавленный шлак. Когда в крепость вошли легионеры, им было оказано минимальное сопротивление. Ассилла покончила жизнь самоубийством, но большинство ее офицеров сдались. Все они были направлены в шахты Хтонии, а Кастус больше никогда не смел подняться против Императора.

Падение Вальнума

Точная датировка кампании неизвестна, вероятно это тот же диапазон между 797 и 823.М30, но уже после Кастуса. В архивах мир назван 72-9, это имя он носил с момента открытия и официально носит по сей день. Небольшая колония на задворках галактики не имеет стратегической ценности и выглядит как один из бесконечного множества миров, справедливо не имеющих полноценного имени. Но на самом деле это ширма, попытка имперских хронистов скрыть истинное прошлое планеты.

Изначально мир назывался Вальнум, это был Рыцарский Мир, успешно переживший Эру Раздора и сохранивший немало технологий Золотого Века. Но правящие дома планеты, поделенной на множество королевств, погрязли в безумии, жестокости и разврате. Воинская честь и славные традиции перестали цениться здесь, мир был отравлен злом. Самый сильный Рыцарский Дом Вальнума назывался Кратакс, его твердыни были возведены буквально на костях простолюдинов, замученных дворянами на пьяных оргиях.

Первых имперских эммисаров казнили, привязав тела к орудиям Рыцарей, а лидера группы заживо освежевали. Его кожу выделали в пергамент, на котором глава Дома Кратакс написал Терре свой официальный отказ от присоединения. Император не мог стерпеть подобного, но понимал, что Вальнум хотя и развращен, все же является полноценным Рыцарским Миром и его могущество велико. Любой легион, который будет приводить эту планету к Согласию, понесет большие потери. Обдумав это, Повелитель Человечества направил к Вальнуму корабль Тысячи Сынов, на борту которого было лишь 60 космодесантников.

Воинами Пятнадцатого командовал капитан Ормузд. Пожалуй, это было одно из немногих имен в легионе Магнуса, о котором знали за его пределами. Ормузд считался результативным боевым командиром и великолепным воином. Когда его бойцы вышли на равнину перед крепостью Кратакса, Рыцарский Дом счел это шуткой. Навстречу легионером выступил один единственный Рыцарь, который тут же открыл огонь. Термальное копье ударило по легионерам раз, другой, но не нанесло ущерба. Воины Ормузда двигались вперед без спешки, их болтеры покоились на груди.

Когда легионеры приблизились, из их рядов в сторону Рыцаря ударила белесая молния, которая мгновенно сожгла каждое реле в железном теле исполина. Рыцарь рухнул, но прежде, чем грохот донесся до стен крепости, к ее воротам упала оторванная голова машины, сорванная с угловатых плеч незримой силой. Ошеломленные владыки Кратакса вывели из ворот всех своих Рыцарей – несколько десятков свежих боевых механизмов с полным боезапасом. Рыцари тут же атаковали.

Земля вокруг Тысячи Сынов оплавилась, но воздух, казалось, обратился в лед из-за колоссального напряжения эфира. Воины просто стояли на месте, поддерживая кинетические щиты. Вскоре некоторые опустились на колени, из сочленений в доспехах потекла кровь, но ни один не упал. Затем, едва Рыцари подошли на достаточное расстояние, Ормузд вскинул руку и сжал ладонь в кулак. Передовой Рыцарь повалился на землю, когда пилот в его кабине обратился струйкой пара. Тут же кинетические щиты исчезли, а сраженный Рыцарь металлическим кулем полетел в ряды собратьев.

Сражение продлилось ровно пятьсот секунд. Тысяча Сынов потеряла трех воинов, но никто из них не был сражен Рыцарем. Двое умерли от кровоизлияния в мозг из-за психического перенапряжения, а один потерял ориентацию и был раздавлен упавшей машиной, пилота которой он мгновение назад аннигилировал. До сих пор точно неизвестно, сколько Рыцарей Дома Кратакс осталось лежать на той равнине. Кто-то говорит, что их было полсотни, а кто-то – что полторы. В любом случае, ни один другой легион отрядом в 60 воинов не смог бы победить в этой битве.

Любопытно, что Вальнум тут же возвестил о капитуляции, но ее некому было принять. Пятнадцатый ушел с планеты. Позже прибыли имперские эксплораторы, а потом итераторы и вскоре планета стала серой незаметной колонией. За неповиновение мир лишили статуса Рыцарского, все технологии и машины были изъяты и вывезены. Населению мира потребовалось всего пару веков, чтобы напрочь забыть о своем темном прошлом.

Первые кампании Магнуса

Каменка Тройка – это название трех миров-спутников планеты Каменка Улизарна, вотчины Механикус. В 840.М30 планета и ее спутники были атакованы ордой зеленокожих. Чтобы истребить орков, Император направил легион Тысяча Сынов в полном составе, а также Титанов Легио Асторум. Кампания длилась 2 года и оказалась невероятно жестокой, так что Пятнадцатый потерял в боях целое Братство.

Изначально в легионе было десять Братств, но когда одно из них было практически уничтожено на Каменке Тройке, Алый Король решил, что это знак, и с тех пор у Тысячи Сынов осталось только девять Братств, Магистры которых составляли Песеджет – совет примарха.

Однако Легио Асторум победа на Каменке Тройке стоила куда большего –легион Титанов погиб в полном составе. Причем Тысяче Сынов удалось найти лишь один остов богомашины, остальные были буквально разорваны орками на куски. Этот остов – Канис Вертекс – был доставлен на Просперо и восстановлен. Его разместили на пирамиде Культа Пирридов и Титан еще выйдет на арену войны. Во время Сожжения Просперо Калофис возьмет машину под контроль и уничтожит бессчетное множество солдат Имперской Армии, Космических Волков и Кустодиев. Вероятно, на его счету было бы гораздо больше убийств, если бы он не был поврежден психической волной от гибели Фаэля Торона.

В ближайшие годы после Каменки Тройки был Кажат, пустынная планета с феодальной человеческой цивилизацией, которая лишь частично приняла Согласие. Некоторые племена отказались это делать, и тогда легионеры Тысячи Сынов психическим воздействием осушили крупнейшие оазисы региона, оставив людей без воды. Было зарегистрировано несколько хаотичных столкновений между воинствующими племена и аборигенами, решившими присоединиться к Империуму. Но вскоре противники воссоединения сдались и планета полностью покорилась. Что примечательно – без единого выстрела со стороны Тысячи Сынов.

Дальше были кампании на Варайе (548-10) и Дроггорне, причем на Дроггорне Пятнадцатый действовал совместно с Шестым без каких-либо проблем. Несколько позже, в период между 840 и 998.М30, легионы Магнуса и Хоруса вместе покоряли Бакхендгу. Эта кампания сплотила два легиона. По ее завершению Луперкаль подарил Алому Королю фигурку волка, которую с его доспехов сбил шальной выстрел. Протянув фигурку брату, Хорус сказал: «Он послужит тебе путеводным маяком в трудные времена».

Аквилиды

Мы не знаем, в какой момент Тысяча Сынов привела Теру (с одной «р») к Согласию. По всей видимости, это произошло в первые годы после того, как Магнус избавил легион от Перерождения Плоти и повел его на новые завоевания. Сама кампания ничем не выделяется, интересно то, что произошло уже во время восстановления разрушенных городов непокорного мира.

Сержант Акет Хакорис, терранец с огненных пустынь Оауса, едва не погибший от Перерождения Плоти, был сильным псайкером и искушенным мастером оккультных искусств. Однако его дары не подходили по специализации ни одному Культу. Поэтому Хакорис собрал вокруг себя таких же воинов с намерением основать шестой Культ Аквилидов. Акет видел цель существование своего культа в изучении Великого Океана и усмирении живущих в нем сущностей. Любопытно, что мы могли бы назвать искусство Аквилидов демонологией, но демонология – колдовская дисциплина, тогда как Хакорис намеревался призывать, усмирять и брать демонов под контроль силой своей психики.

Сложно сказать, к чему могли привести изыскания Хакориса и преданных ему воинов. Однако Аквилиды не были в полной мере признанным Культом, хотя Акет регулярно приходил к Магнусу с этим вопросом. Решающий шаг сержант сделал на Тере, созвав совет Магистров Братств, на котором присутствовал примарх и летописцы. Акет Хакорис намеревался рассказать отцу и братьям о своих изысканиях и о том, что он общался с одним из демонов. Более того – сержант хотел призвать демона прямо на совете (должно ли нас удивить, что тем демоном был Хоронзон?).

Но оказалось, что Магнус и так все знает о работе Хакориса. Конечно, он видел в действиях сержанта отражение собственного предательства. Алый Король еще на Просперо рассказал сыновьям о своей клятве Императору, согласно которой ни он, ни его Тысяча Сынов не должны были глубоко заплывать в Великий Океан и общаться с обитавшими там сущностями (тутеларии, похоже, не учитывались, ведь они пришли к легионерам сами).

Магнус приступил клятву, но искренне полагал, что его сыновья «окажутся благоразумнее, чем он». Однако у примарха был реальный мотив – спасти легион, тогда как Аквилидами двигала фанатичная жажда знаний. Безусловно, они хотели направить результаты своих изысканий на то, чтобы помочь человеческой цивилизации возвысится, но Циклоп посчитал это слишком опасным. Он раскрыл Акету Хакорису правду о собственном предательстве и приказал воину ничего не рассказывать совет о результатах его исследований.

После этого Аквилиды были распределены по разным Братствам и подразделениям, Хакориса разжаловали до рядового и вскоре отдали под командование сержанта, который был младше него на 150 лет и на 7 уровней слабее по показателю пси-потенциала (имеется ввиду не общая имперская шкала, тогда ее не существовало, а легионная градация). Подразделение Хакориса сражалось в составе 4011-го Экспедиционного флота Повелителей Ночи на дальних рубежах. Конечно, это была ссылка. Но Акет не намеревался заканчивать свои эксперименты. Он собирался вновь призвать Хоронзона, однако продолжения этой истории мы не знаем.

Моргенштерн

Колония на этой планете пережила Эру Раздора и приняла Согласие не позднее 853.М30 в результате совместных усилий Четвертого и Пятнадцатого легионов. Однако вскоре на Моргенштерне началась сверхбыстрая инверсия магнитных полюсов, вызвавшая ряд глобальных тектонических и атмосферных изменений. Механикус предсказали, что полная перестройка магнитного поля Моргенштерна завершится через шесть месяцев. Но уже спустя месяц население планеты сократилось в четыре раза. Планетарное руководство не имело собственных ресурсов, чтобы эвакуировать людей, поэтому был послан сигнал бедствия, на который по стечению обстоятельств ответили Тысяча Сынов и Железные Воины.

Два легиона во главе с их примархами высадились на Моргенштерне и начали процесс эвакуации целого мира. Однако Магнусу не давал покоя вопрос, как местной колонии удалось пережить Эру Раздора. Вскоре его сыны отыскали погребенный под поверхностью планеты космический корабль и там нашли ужасный ответ. Когда на галактику опустилась Долгая Ночь и пси-активные представители людской расы начали впадать в безумие, на Моргенштерне местных псайкеров изолировали и провели над ними чудовищный эксперимент в попытке вырвать из разумов людей их пси-потенциал. Это удалось лишь отчасти, но когда мучители поняли, что таким образом им не избавиться от проблемы, они просто заперли искалеченных псайкеров на корабле и запечатали все выходы.

Прошли тысячи лет, правда забылась. Но группа исследователей-авантюристов случайно наткнулась на проклятый корабль, пробудив гештальт-сознание обезумевших псайкеров, которое превратилось в демона Шай-Тана. Авантюристы сбежали, но демон уже коснулся их. Культ Сынов Шайтана стремительно распространился по планете и проник даже в верхние эшелоны власти, включая Планетарного Губернатора. Сыны Шайтана построили установку, которая вызвала инверсию магнитных полей. Демон хотел уничтожить Моргенштерн, отомстив таким образом потомкам тех, кто создал его.

Но не это было самое страшное. Магнусу удалось одолеть демона и заключить его в свой магический гримуар. Однако примарх осознал, что Сыны Шайтана настолько глубоко вцепились в население планеты, что абсолютно любой человек на Моргенштерне может быть членом этой организации. Любой может нести в своей душе семя скверны, которая однажды расцветет смертоносным бутоном. А до тех пор даже он, Алый Король, не сможет определить, кто есть кто. И остался лишь один выход.

Объединенный флот Железных Воинов и Тысячи Сынов расстрелял все корабли с беженцами, а затем подверг Моргенштерн Экстерминатусу. Магнус стер память своему легиону, чтобы никто из воинов не помнил, что им пришлось сотворить ради истребления зла. Позже примарх в одиночку посетит Моргеншерн, чтобы добраться до жутких машин, погребенных в корабле под поверхностью планеты. Мы не знаем, действительно ли он вскрыл корабль и что-то забрал из его проклятых недр. Однако Алый Король еще встретит Шай-Тана в будущем. На Планете Чернокнижников он запечатает в свой гримуар освобожденные осколки сущности демона, превратив его гештальт-сознание в оружие, которое сумеет пробить телефирные обереги Императорского Дворца во время Осады Терры.

Войны и знания

В 869.М30 небольшой контингент Тысячи Сынов (без примарха) принимал участие в покорении системы Гардинаал вместе с Железнорукими, Ультрамаринами и Детьми Императора. Группировкой Пятнадцатого руководил библиарий Интеп Амар, который своей стойкостью вызывал у Ферруса Мануса искреннее восхищение. Тысяча Сынов изначально вела переговоры с Владыками Гардинаала, после прибытия Ферруса они сражались в первых рядах и к концу кампании почти все погибли.

В этот период своей истории Тысяча Сынов успела повоевать рядом со всеми легионами и сталкивалась практически с каждым видом ксеносов. Причем эти столкновения далеко не всегда перетекали в вооруженный конфликт. Например, в 979.М30 один из Экспедиционных флотов Пятнадцатого столкнулся в Аномалии Пардус с неидентифицированных эльдарским флотом. О тех событиях нет точных сведений, но мы знаем, что Магнус, Ариман и Фозис Т’Кар мирно общались с эльдарами, после чего два флота просто разошлись в разные стороны.

В период между 950 и 999.М30 Тысяча Сынов провела глобальную кампанию, записанную в хрониках под названием Покорение Золотых Апостолов. Золотыми Апостолами называли цепочку звездных систем, протянувшихся от Солнечной системы до галактического ядра. В каждой из этих систем располагались обитаемые планеты, населенные паноптикумом скрещенных цивилизаций людей и ксеносов. У большинства паноптикумов имелись технологии, позволявшие совершать межзвездные перелеты. Кроме того, все Золотые Апостолы были соединены стабильным варп-каналом.

Сам факт существования химерической цивилизации в регионе был достаточным основанием для того, чтобы Империум послал сюда карающий флот с единственным приказом – не оставлять живых. Однако Золотые Апостолы были довольно сильной цивилизацией с развитыми технологиями и они контролировали значительные территории с важными стратегическими точками. Но ключевым фактором был варп-маршрут, будто намеренно созданный кем-то в древности. Он соединял между собой не отдельные планеты, а целые регионы, позволяя кораблям свободно путешествовать через Имматериум без помощи навигаторов.

Первая атака на пограничную систему Золотых Апостолов потерпела крах, так как благодаря тем самым варп-каналам другие системы смогли буквально в считанные дни перебросить флоты на защиту общих рубежей. Следующая атака Имперской Армии также не увенчались успехом. Когда Алый Король услышал об этом, он направил свой главный флот к Золотым Апостолам и заявил, что разрешит ситуацию со строптивыми мирами.

Заявление Магнуса привело к бурному резонансу, потому что в тот момент Пятнадцатый с одной стороны переживал второй Золотой Век, под руководством примарха молниеносно завоевав несколько десятков систем, но с другой стороны подозрение к воинам-колдунам многократно усилилось, так как они становились все сильнее и Император допускал это. Многие примархи (например, Дорн) полагали, что легион Магнуса забыл, что они в первую очередь воины. А Коракс и Мортарион в который раз обратились отцу с просьбой осадить Циклопа за то, что он слишком многое позволяет себе и своим сыновьям.

Поэтому слова Алого Короля о завоевании Золотых Апостолов стали своего рода официальным ответом тем примархам, которые не доверяли Тысяче Сынов и считали их методы… подозрительными, если не сказать больше. Так или иначе, Магнус сдержал слово и вторгся в системы химерической цивилизации. Но сделал он это совершенно не так, как сделал бы любой из его братьев. Было очевидно, что необходимо консолидировать силы вторжения, собрав максимум доступных войск. Однако Алый Король начал кампанию с минимальным контингентом, многие Братства Пятнадцатого сражались тогда в разных уголках галактики. И одновременно Магнус вел еще одну крупную кампанию в Сурваленском Всплеске вместе с Лунными Волками.

Официально вторжение началось с того, что Алый Король направил в пограничную систему Золотых Апостолов всего один Орден – Орден Слепоты, с приказом: «Действуйте в предписанном порядке». Дальше почти год никто не получал из региона никаких известий. Затем Магнус создал сводное подразделение из пяти рот трех разных Братств, присовокупил к нему кабальные силы Механикус и двух вольных торговцев. Мощный, но численно небольшой флот неожиданно атаковал не пограничную систему Золотых Апостолов, а одну из центральных.

Эта атака напоминала предыдущие, те, что закончились полным провалом. У Магнуса было достаточно сил, чтобы покорить отдельную планету или даже не слишком развитую систему. Но войска Золотых Апостолов в лобовом столкновении не уступали Империуму, а их оперативная реакция и почти мгновенная (по космическим меркам) переброска сил между рубежами гарантировали крах Тысячи Сынов. Наблюдатели в ближайших флотах ждали отчетов о сокрушительном поражении или призывов о помощи, но… Пятнадцатый просто исчез.

Оказалось, что Орден Слепоты, целый год тайно работавший в Золотых Апостолах, выбрал для атаки безупречный момент, когда все флоты противника были рассредоточены по другим системам. Кроме того, небольшой группе кораблей Пятнадцатого удалось подойти к столичному миру почти в упор, затем быстрая идеально скоординированная атака пяти рот космодесантников уничтожила ключевые звенья в обороне планеты, взяла ее под контроль и тут же подготовила к осаде.

Через восемьдесят один день (едва ли случайный промежуток времени) второй, гораздо более многочисленный флот Тысячи Сынов атаковал ту самую окраинную систему. Это была яростная и жестокая атака. Пятнадцатый сходу захватил все пограничные станции, в полной мере используя свой психический потенциал. Другие системы, как это было раньше, тут же отправили по варп-каналам подкрепления. Лишь в этот момент план Магнуса стал понятен. Алому Королю удалось перенаправить все имматериальные маршруты Золотых Апостолов в одну локацию – к центральной системе, которую он забил до отказа минами, а в точках выхода из варпа выставил свои капитальные корабли и торпедные фрегаты.

Флоты противника один за другим вылетали из варпа, врезаясь в бесконечные минные поля, а их остатки тут же подвергались ошеломляющим атакам пустотных левиафанов. Они даже не успевали послать обратно сообщения с предупреждениями. Но с пограничной системы сообщения продолжали приходить – она по-прежнему требовала поддержки. Поэтому другие регионы все посылали и посылали корабли, которые шли не на помощь братьям, а к неотвратимой гибели.

Когда у Золотых Апостолов закончились суда, Тысяча Сынов неспешно двинулась от одной системы к другой по цепочке, планомерно сокрушая оборону вражеских планет. Согласно сохранившимся отчетам, Магнус по возможности лично выходил на поле боя и заставлял одной лишь силой мысли вставать на колени целые миры. Тысяча Сынов очистила системы Золотых Апостолов от вражеского присутствия, не потеряв ни одного легионера. Когда все кончилось, Алый Король направил на Терру послание: «Подобные деяния показывают нам, что мы не скованы никакими законами, кроме тех, что сами на себя налагаем».

В погоне за тайнами

Воины Тысячи Сынов были беззаветно преданы своему отцу. Плоть от плоти Алого Короля, они всегда действовали столь же фанатично и бескомпромиссно в поисках знания. И даже если легионеры не имели ни малейшего представления о природе этого знания, они готовы были рискнуть всем в попытке раскрыть очередную тайну Вселенной. Но так лишь казалось со стороны. В действительности, и у Магнуса, и у его сыновей были границы, которые они не смели переступить. Хотя у некоторых примархов и их легионов таких границ не было.

Демонстративный пример этого тезиса – приведение к Согласию планеты Зоа. Официально кампанией командовал Конрад Кёрз, но контингент Тысячи Сынов присоединился к Повелителям Ночи по приказу Императора. Человеческая цивилизация на Зоа отказалась мирно вступить в Империум, и тогда Кёрз приказал вырезать 10% населения планеты. Магнус не воспротивился. Когда резня завершился, оставшиеся города безоговорочно приняли Согласие и кампания завершилась вдвое быстрее, чем рассчитывал Жиллиман.

Однако приведение к Согласию не стало финалом этой истории. Народом Зоа правили развращенные тираны, но они сохранили многое из своего прошлого. Все свои знания, объем и ценность которых невозможно переоценить, зоанцы собрали в Ивил’куух, что на местном языке означало Башня Просветления. Это было величественное сооружение, на которое даже Повелители Ночи смотрели с восхищением (например, Шенг).

Кёрз приказал сравнять все с землей, включая Башню. Первый капитан Севатар подвел к Башне войска и тяжелую технику, однако воины Тысячи Сынов окружили строение и накрыли его кинетическим щитом. Напряжение между двумя легионами присутствовало, но едва ли достигло критической точки. Например, Ариман и Севатар, глядя на то, как их воины стоят друг перед другом, довольно мирно общались. Все зависело от решения примархов, которые в этот самый момент спорили на «Сумраке», флагмане Повелителей Ночи.

Магнус настаивал на том, что знания из Башни Просветления могут быть полезны Империуму. Он хотел изучить их на Просперо и отправить на Терру. Алый Король просил у Кёрза немного времени и намеревался направить послание о своей находке Императору. Магнус был уверен, что отец одобрит его действия. Однако у Кёрза были вполне конкретные приказы и он не собирался отступать. Он считал, что тайны цивилизации, отказавшейся присоединяться к Империуму, опасны и не могут быть ценны.

Алому Королю не удалось переубедить брата и в финале разговора он допустил ошибку – недооценил степень фанатичности самого Кёрза. Конрад несколько раз просил Магнуса отвести людей от Башни, но тот продолжал попытки достучаться до Ночного Призрака. В какой-то момент Алый Король сказал, что даже Кёрз не настолько безумен, чтобы в такой ситуации атаковать строение. Конрад улыбнулся и отдал приказ начать орбитальную бомбардировку. Магнус помогал сыновьям поддерживать кинетический щит, но понимал, что многие из них вскоре могут погибнуть от перенапряжения психических сил, ибо флот Повелителей Ночи не сдерживал мощи.

Понимал это и Кёрз, поэтому прекратил бомбардировку и дал брату полчаса, чтобы отвести воинов. Магнус вынужден был уступить Ночному Призраку, чтобы не потерять своих воинов. Это довольно яркий момент, который показывает, что для Алого Короля было кое-что превыше знаний. Его сыновья. И снова я был удивлен, как в этот раз уже не Гаймер, а Дембски-Боуден великолепно продолжил линию Тысячи Сынов, ни на шаг не отступив от образа легиона, который рисовал Макнилл (здесь я имею ввиду рассказ «Край Бездны», где описаны события на Зоа). Ведь позже, в «Ярости Магнуса» одним из ключевых будет именно этот тезис – что для Алого Короля его сыновья были важнее всего – знаний, будущего и даже отцовского прощения.

Ситуация на Зоа – не единичная. Нам известен еще как минимум один подобный эпизод. Но сначала была Агроху, 28-16. Тысяча Сынов в одиночку привела этот мир к Согласию за шесть месяцев. На планете Магнус обнаружил брешь в Паутине, через которую в материальный мир просачивался варп. Воины Тысячи Сынов сразились с пораженными скверной титанами эльдар, а Циклоп в который раз встретился с Хоронзоном, с которого все началось и на котором все однажды закончится. Однако сейчас для нас важно, что тогда с Пятнадцатым легионом объединилась группа Космических Волков. Среди них был Охтхере Судьбостроитель, рунный жрец, подружившийся с Ариманом (как думал наивный Азек). Но к этой линии мы вернемся позже.

Ограничение по знакам. Продолжение здесь.

Группа ВК
Телега с анонсами и чатом

Сотворенные судьбой

Суть большинства легионов казалась очевидной с момента их появления. Многие из них даже имели прямые прототипы среди Легио Катаэгис. Но в случае с Пятнадцатым все сложилось иначе. Сыновья Магнуса с самого начала не проявляли хоть сколько-нибудь уникальных черт, будучи универсальным подразделением, одинаково эффективным во всех видах войны. Лишь спустя годы стало ясно, кто они на самом деле…

В сравнении с большинством других легионов Пятнадцатый как самостоятельное военизированное формирование появился относительно поздно. Когда он вышел на арену, Терра уже практически полностью объединилась под властью Императора, а Селенарские лаборатории Луны перешли под его контроль. Это был первый рубеж в великом плане Повелителя Человечества, он уже завоевывал Солнечную систему и готовился идти дальше.

К тому моменту во многих легионах наметился взрывной рост численности личного состава за счет притока рекрутов с покоренных территорий, кроме того технологии Селенара позволили улучшить и ускорить процесс генетического вознесения. В этот переломный период и появляется Тысяч Сынов, легион, о котором их боевые братья почти ничего не знали. Хотя им было известно главное – эти воины выглядят, как и другие Астартес, но в действительности они другие. Совершенно другие.

Когда создавался Пятнадцатый, ужасы Долгой Ночи внезапно вернулись. Колоссальные варп-штормы на короткое время отрезали Терру от остального мира. Все население планеты видело во сне кошмары, а каждый пси-активный индивид испытывал глубокий непередаваемый ужас, у которого, казалось, нет реальной причины.

Свет солнца буквально померк, а отраженный лунный свет вообще перестал касаться земной поверхности, так что ночи на Терре стали непроглядными. Не было видно даже звезд. В это время родилось много мутантов, по всей планете произошло неисчислимое множество самоубийств и сверхъестественных событий. Люди едва не рухнули обратно в бездну языческого варварства, так что Астартес и Кустодиям пришлось жестоко пресекать эти продиктованные паникой попытки вернуться в греховное прошлое Старой Земли.

Это было жестокое и страшное время, о котором не принято вспоминать. В хрониках к тому моменту уже покоренных Нордафриканских Конклавов оно называется Песнью Кровавых Небес, а правители экваториальных городов-платформ прозвали его Спиралью Безвластия. Однако самое точное название дано в официальных имперских записях – Первая Буря. И действительно, столь сильные варп-возмущения впервые наблюдались с того момента, как закончилась Эра Раздора.

Что касается Императора, его эти события нисколько не смутили. Да, они замедлили его экспансию, едва не остановив ее, однако Повелитель Человечества тут же переключил свое внимание на другие дела, перенаправив к ним основные ресурсы с такой скоростью, которая говорила об одном – он знал. Он предвидел и был готов. Именно в этот момент было основано Безмолвное Сестринство и Черные Стражи Астра Телепатика. Но, вероятно, больше всего времени и сил Император тогда отдал другому проекту. Тем, кого однажды назовут Тысяча Сынов.

На этапе прото-легиона Пятнадцатый отличался только тем, что отбор в него проводился по более жестким критериям, чем в любой другой легион. Это объясняет минимальную численность на старте. Отбирались только самые физически и психически стабильные индивиды, которые на протяжении нескольких поколений имели идеальную родословную и никаких отклонений. Основными рекрутинговыми центрами для Пятнадцатого стали Империя Ахеменидов, Кашайские Владения и анклавы Огненных Лордов Оауса.

Эти три региона первыми поклялись в верности Императору и снабжали рекрутами его смертные армии с начала Объединения. Кроме того, здесь наблюдался самый чистый генофонд, практически лишенный мутаций. Конечно, в Тысячу Сынов набирали воинов и из других регионов, но в значительно меньших масштабах. Например, когда Император покорил Ионусское плато, с этой огромной территории в Седьмой взяли несколько сотен бойцов, но в Пятнадцатый – только одного.

Среди тех, кого выбрали для генетического вознесения в легион Магнуса, практически все завершили процесс успешно. Процент отторжения прогеноидов был минимален. И хотя мы не знаем, сколько рекрутов было отобрано изначально, нам известно точное количество тех, кто покинул генетические кузницы Терры и Луны с кровью Алого Короля в венах. Это число повторяется в отчетах с подозрительной частотой, будто важно было постоянно упоминать его, будто это несло какой-то таинственный сакральный смысл.

Их была тысяча. Тысяча воинов в сером керамите (изначально все легионы носили этот цвет) преклонила колени перед Императором, принеся ему клятвы верности. Повелитель Человечества принял эти клятвы и велел воинам подняться. Когда гиганты выпрямились, Первая Буря мгновенно закончилась, Имматериум вновь был спокоен, будто мгновение назад его не разрывали на куски варп-штормы чудовищной мощи. Тогда никто не заметил совпадения. Кроме, конечно, Императора, который назвал Пятнадцатый «Мои Тысяча Сынов».

Психический рассвет

Как я уже сказал, изначально Сыны Магнуса не демонстрировал особых пристрастий в войне и явных отличий от усредненного представления о легионе космического десанта. Все хорошо знали, что эти воины проходили суровый отбор, а потому были великолепными бойцами. Они имели едва ли не самое благородное происхождение среди Астартес и Император явно относился к ним по-особенному (хотя тогда не было понятно, в чем эта «особенность» проявляется и по какой причине Тысяча Сынов заслужила эту честь).

Несмотря на то, что Объединение уже подходило к концу, Пятнадцатому удалось ограниченно принять участие в нескольких конфликтах на Терре. Собственно, это был последний легион, который покинул планету. Именно Тысяча Сынов подавляла последние очаги сопротивления в колыбели человечества (исключая несколько локальных кампаний, ради которых Император по определенным причинам вернул ограниченный контингент других легионов, например, карательные отряды Восьмого).

Пятнадцатый воевал в целом не меньше, чем любой другой легион, но их всегда было численно мало, поэтому они не могли принять участие в крупных столкновениях. О действиях Тысячи Сынов на Терре и в Солнечной системе почти ничего неизвестно (за редким исключением, вроде Беотийского Конфликта). Но и позже их битвы не были особенно примечательны. Например, на Проксиме III они сражались с трансгенными ксеносами, но это была настолько малозначительная битва, что в хрониках ей посвящена одна единственная строчка.

Затем на Гладрисе Пятнадцатый держал оборону против ксеносских орд, однако Тысяча Сынов тогда билась рядом с Шестым, контингент которого был в разы больше и именно Волки истребили основную часть вражеских сил. На Секулорисе легион Магнуса (тогда еще ничего не знавший о своем отце) покорял мика-кланы, но делал это вместе с Имперскими Вестниками, которых было в несколько десятков больше, поэтому вся слава досталась им. В действительности, все ранние кампании Пятнадцатого завершились успехом. Но они либо бились вместе с другим гораздо более многочисленным легионом, либо одерживали свои победы на никому неизвестных фронтах.

Другие Астартес видели, что Тысяча Сынов – отличные воины, а их уровень боевой синхронизации, то самое чувство братского локтя, выше, чем у любого другого легиона. И все же о них нельзя было сказать ничего конкретного. Ничего такого, что могло бы их выделить. Хотя сами они определенно считали себя особенными, пусть и не понимали, в чем причина этого ощущения. В реестрах Пятнадцатый значился как «легион общего назначения», без какой-либо специализации. Единственное, что реально отличало этих воинов, – символика.

Пятнадцатый первым получил собственную эмблематику. Это хорошо известный глиф «Миллениал», происхождение которого теряется в седом прошлом Старой Терры (синяя буква «М» на красном фоне). Считается, что легион получил эмблему вместе с именем, и этот знак должен был увековечить те судьбоносные слова Императора («Моя Тысяча Сынов»). Также Пятнадцатому было позволено использовать языческие по происхождению охранные символы Бессмертных Полков Империи Ахеменидов, откуда многие воины вели свой род.

В первые десять лет Великого крестового похода о Тысяче Сынов почти никто не слышал. Лунных Волков было уже больше 30 тысяч и слава о них гремела во всех уголках разрастающегося Империума. Перед Повелителями Ночи уже начинали падать на колени, едва они входили в очередную систему, недовольную Согласием. Крепости Сынов Дорна уже считались неприступными, красуясь на сотнях планет.

Пятнадцатый тоже сражался, тоже завоевывал, тоже проливал кровь и побеждал. Но их по-прежнему было слишком мало, чтобы в масштабах галактического фронта они могли восприниматься как весомая сила. Но как только началось второе десятилетие Великого крестового похода кто-то будто бы нажал невидимую кнопку и все изменилось в одночасье. Как тогда на Терре, во время Первой Бури.

Конечно, несмотря на воинское мастерство Пятнадцатого, к нему изначально относились с некоторым подозрением. Ведь они получили личное имя, ни разу не побывав в бою. Им дали собственную символику еще до того, как они пролили первую кровь. И набирали их исключительно медленно по критериям, за соблюдением которых следил сам Император и о них никто ничего не знал. Это не могло не вызвать настороженность. Настороженность, но не более.

Все изменилось, когда первые воины Тысячи Сынов (к тому моменту легион хоть не намного, но уже перерос в численности свое название) начали проявлять психические способности. Их силы пробуждались спонтанно. Легионеры еще не вполне понимали, каким даром владеют, поэтому активно изучали его, применяя на практике, то есть – в бою. И таких воинов становилось все больше. Будто кто-то запустил цепную реакцию, число пробужденных псайкеров в Пятнадцатом росло лавинообразно.

Конечно, Империум уже применял боевых псайкеров в своих рядах (это помимо Навигаторов и Астропатов). Однако воины Тысячи Сынов были чем-то принципиально иным, чем жрецы древних культов и санкционированные предсказатели, служившие знатным домам Терры. Пятнадцатый впервые наглядно показал разрушительный потенциал Эмпиреев. Этот потенциал в равной степени пугал и завораживал.

Разумеется, было еще Воинство Пентаграмм Первого легиона и легендарный Идрик Кибалос. Однако об этом Воинстве официально никто ничего не знал, а Кибалос со своими воинами участвовали в кампаниях, которые никогда не отражали в хрониках. Да и было этих воинов всего пара сотен. Тогда как в Пятнадцатом психический потенциал внезапно пробудился у всего легиона. Это не получилось бы скрыть при всем желании. Хотя никто и не пытался.

Так или иначе, но даже те, кто знал о Воинстве Пентаграмм, понимали, что воины Кибалоса – спонтанное воинское формирование, возникшее из необходимости. Тогда как Тысяча Сынов явно появилась не случайно, это был план. Но чей? На тот момент никто не сомневался – это был план Императора. Воины испепеляли психическим огнем целые города, в считанные секунды выжигали умы сотен врагов цепными молниями, призывали бури, которые крушили танковые батальоны противника, будто они были сделаны из картона.

В Пятнадцатом обнаружились прорицатели, которые одним словом меняли исход целых кампаний. Эти воины могли восстанавливать тяжелейшие раны у себя и союзников быстрее, чем хотя бы одна капля крови Астартес падала на землю. Их сила казалась неисчерпаемой, немыслимой. Тогда многие стали задаваться вопросом – кем же является их генетический отец? Если эти воины столь искушены в использовании сил варпа, какова же сила Пятнадцатого примарха, если он жив?..

Тогда многие паззлы сложились. Жесткий отсев при рекрутском наборе, таинственные ритуалы во время генетического вознесения, личная эгида Императора – все было подчинено единственной цели. Он сплавил психический потенциал людской расы с генной алхимией транс-человеческого естества Легионес Астартес. И теперь малочисленность Тысячи Сынов перестала быть проблемой, потому что боевой потенциал пробужденного Пятнадцатого без труда мог сравниться с возможностями любого другого легиона.

Но это не принесло воинам-псайкерам уважения боевых братьев. Интерес, связанный с тайной рождения легиона, сменился недоверием и даже враждебностью. Ведь те, кто прошел Объединение, знали псайкеров только как своих врагов, жестоких и бесчеловечных монстров. Первые годы Великого крестового похода лишь укрепили это представление, ибо легионы не встречали миров, где пси-активные потомки терранцев были бы миролюбивы. Напротив, все они были враждебны и даже психически нестабильны.

Поэтому когда весь Пятнадцатый проявил пси-активность, некоторые из легионов отказались сражаться рядом с ними. Например, на Острастисе когда для захвата Звезд Цин в качестве поддержки Третьему легиону прибыла рота Тысячи Сынов, сыны Фулгрима увели свои корабли из системы, не говоря ни слова. А во время Колгренской кампании, когда вместе с Пятнадцатым сражался Четырнадцатый, Сумеречные Рейдеры отказались напрямую говорить с легионерами из Тысячи Сынов, общаясь с ними только через сервиторов и официальные документы.

По неподтвержденным слухам, когда Хорус был единственным обнаруженным примархом (ну кроме сами знаете кого), он неоднократно обращался к Императору с просьбой обратить на Тысячи Сынов повышенное внимание. Луперкаль даже разработал экстренный план, согласно которому, весь Пятнадцатый был бы ликвидирован в минимальный срок, если бы появились сомнения в его лояльности. Говорят, Хорус действительно боялся растущей мощи Сынов Магнуса.

Так или иначе, мы не знаем, что Император ответил Луперкалю. Но нам известно, что он позволял Тысяче Сынов делать все. Все, что они считают нужным. Воины свободно исследовали собственные силы и путешествовали по Морю Душ без каких-либо ограничений, кроме инстинкта самосохранения и врожденной мудрости, пределы которой они тогда еще только постигали. Кроме того, Пятнадцатый побеждал. Всегда. Теперь, когда они сражались сами, без поддержки других легионов, о них начали слагать легенды. Легенды, в которых к удивлению читавших отчеты правды было куда больше, чем вымысла.

По всему Империуму распространились истории о том, что рота Пятнадцатого может обратить в пепел армию из десятков тысяч врагов. Что стены ксеносских крепостей превращаются в песок, а легионеры Тысячи Сынов идут сквозь бурю плазменного огня, не получив ни единого шрама. В хрониках навсегда останутся записи о том, как капитан Ормузд покорил воинственную планету Некордо лишь с двумя сотнями воинов. И о том, как отряд Тысячи Сынов на Мегорании отогнал многотысячную орду орков от поврежденного титана Легио Лакримэ. После чего этот Легио поклялся в вечной и абсолютной верности Пятнадцатому.

Легендарный Соломон Восс в своих мемуарах писал, что Император был так вдохновлен успехами Тысячи Сынов, что во время одной из самых жестоких кампаний против кравов Повелитель Человечества лично повел в бой авангард Пятнадцатого.

Это были золотые дни Сынов Магнуса. Легион вышел на пик могущества, с лихвой компенсируя свою малочисленность невероятным психическим потенциалом. И тогда встал новый вопрос – а настолько ли очевидно происхождение Пятнадцатого? Сходу можно было предположить два варианта. Вариант первый – Император не знал, что все воины Тысячи Сынов обладают психическим потенциалом. Согласитесь, это выглядит настолько глупо, что даже не хочется обсуждать.

Вариант второй – Император, конечно, знал, кого он создает и намеренно отбирал стабильных индивидов с латентным пси-потенциалом, который должен был раскрыться только после того, как легионеры Пятнадцатого состоялись бы как универсальные воины, как подразделение общего назначения. Но, быть может, есть третий вариант? И четвертый? Возможно, кто-то вмешался в планы Императора или даже повлиял на него в этом решении? Или же гордыня, в которой справедливо обвиняют Магнуса, в не меньшей степени свойственна его отцу? Чьи планы зачастую гораздо сложнее, чем мы можем вообразить…

Вознесенный и проклятый

Спустя полдесятилетия после того, как Великий крестовый поход выплеснулся за пределы Солнечной системы, многие легионы уже насчитывали десятки тысяч воинов. Но в Пятнадцатом никогда не было больше 10 тысяч, даже когда они достигли апофеоза своей завоевательной мощи. Для сравнения, Лунных Волков тогда было не меньше 50 тысяч.

Отчасти причина малочисленности Сынов Магнуса заключалась в том, что они по-прежнему проводили жесточайший отбор в свои ряды. Кроме того, какими бы великолепными воинами и могучими псиониками они не были, война все равно собирала с них свою жатву. Но была еще одна причина – после того, как Пятнадцатый начал набирать рекрутов на других мирах, кроме Терры, процент тех, кому удалось пережить генное вознесение, значительно снизился.

Так или иначе, к началу второго десятилетия Великого крестового похода Тысяча Сынов были исключительно эффективным легионом, уникальным благодаря тому, что каждый воин обладал психическими способностями (хотя не все из них были действительно сильными псайкерами). Малочисленность теперь не казалась большой проблемой, учитывая, что легион выполнял поставленные перед ним задачи. Однако именно этот фактор едва не уничтожил его, когда грянула катастрофа.

Все началось на Византине. Это был прекрасный зеленый мир, сквозь изумрудную зелень которого к голубым небесам пробивались купола золоченых храмов. Византинцы поклонялись местному солнцу, их ритуально ослепленные жрецы служили правителям планеты, которые отказались присоединяться к Империуму, боясь потерять свою власть. При этом, как позже выяснилось, правители Византина были колдунами, их практики извратили генотип населения планеты таким образом, что каждый десятый ребенок рождался мутантом с психическим даром.

Поэтому когда два ордена Тысячи Сынов высадились на планету, их встретили не выстрелами орудий и не клинками, а психическим пламенем и треском разрывающейся материи. По сути Пятнадцатый столкнулся со своим темным отражением. Ни они, ни какой-либо другой легион еще не сражались с подобным противником. Конечно, Сыновья Магнуса увидели в этом испытание своих сил и ринулись в бой с удвоенной яростью, стремясь доказать, что в этой галактике есть место лишь для одной пси-одаренной армии.

Согласно сохранившимся отчетам, подобной битвы не видел ни один смертный или транс-человек. Казалось, что сражаются не две противоборствующие армии, а первородные стихии, фундаментальные частицы бытия. Воины Тысячи Сынов иссушали себя до последней капли пси-потенциала, но все равно не могли одолеть солнечных жрецов, у которых по венам вместо крови струился Имматериум. Однако и колдуны Винзантина также не могли сломить ряды Пятнадцатого.

И вот, когда от невиданного психического противостояния раскололись континенты, а с небес пошел черный темпоральный дождь, что-то изменилось. Что-то натянулось и лопнуло, и психический крик немыслимой боли оглушил каждое живое существо на планете. Нам не известно имя воина, который погиб в тот момент. В «Книге дней и усопших» он обозначен буквой «Далет» из мертвого языка Старой Земли. Очевидно, что при жизни легионер носил другое имя, но то, которое он получил после смерти, проникнуто глубоким символизмом. «Далет» означает «Дверь» в значении «переход от прошлого к будущему», «конец одного и начало другого».

В кульминационный момент битвы тело «Далета» начало распадаться на части. Керамит треснул в тысячи мест и сквозь трещины стала выплескиваться тягучая субстанция, некогда бывшая плотью легионера. Кости воина сплавились с его доспехами, а кровь затвердела и превратилась в некое неидентифицируемое вещество. Но самое ужасное – метаморфозы не прошли мгновенно и до самого конца жуткого превращения «Далет» был жив, крича мириадами безмолвных голосов и умоляя, чтобы его убили.

Не в силах вынести этот ужас и не зная, как иначе помочь брату, легионеры подарили ему Милосердие Императора, превратив его преображенное тело в прах очищающим пламенем. Пятнадцатый поклялся, что за пределами легиона никто никогда не узнает о произошедшем на Византине. Но позже этот факт уже было невозможно скрывать.

Так или иначе, Византин был приведен к Согласию. Внешне Тысяча Сынов после этой кампании не изменилась и долгое время никто не знал, что в сердце легиона пробудилась тьма. Даже в рядах самого Пятнадцатого крепла уверенность, что произошедшее на Византине – случайность, уникальная аберрация, из ряда вон выходящее событие, которое не повторится. Великий крестовый поход шел своим чередом, а Тысяча Сынов продолжала завоевывать новые миры, укрепляя свою психическую мощь.

Мы не знаем, когда пал следующий воин. Возможно, прошли месяцы. Возможно, годы. Но однажды это произошло. А за вторым последовал третий. Проклятью дали имя – Перерождение Плоти. Потому что воины буквально перерождались во что-то чудовищное, измененное энергиями варпа, извращенное до неузнаваемости, нечеловеческое. Конечно, Пятнадцатый некоторое время пытался держать проклятие в секрете, стремясь постичь его природу и найти решение. Но все усилия оказались тщетны.

Вскоре Перерождение Плоти начало захлестывать одновременно десятки и даже сотни воинов. Тысяча Сынов пыталась скрывать масштабы эпидемии, редактируя отчеты и хроники. В Императорском Дворце тем не менее начали догадываться, что с Сыновьями Магнуса что-то не так. Кто-то предположил, что речь идет о глубинном и ранее сокрытом генетическом дефекте, вроде того, что обнаружился у Громовых Воинов. А кто-то полагал, что имеет место намеренное повреждение генофонда, как это было с Третьим легионом. Правда на тот момент не была известна, как и истинные пределы катастрофы.

Так или иначе, никто не сомневался, что проблема Пятнадцатого, во-первых, связана с его генами, во-вторых, с психическим даром воинов. Но в чем крылась истинная причина Перерождения Плоти? Мы до сих пор не знаем ответа. Никто не знает. Возможно, только Император. Хотя со стороны сложно вывести хоть какие-то закономерности. Проклятье могло коснуться любого воина, как Магистра ордена с выдающимся пси-потенциалом, так и боевого сержанта, который мог едва-едва прочесть эмоции боевых братьев в пылу сражения.

Конечно, пытаясь скрыть правду, Тысяча Сынов совершала ошибки. Их боевые потери в отчетах росли в геометрической прогрессии и многие, кто воевал рядом с ними, тоже теряли личный состав, зачастую – без каких-то реальных причин. Целые отряды смертных исчезали в результате «несчастных случаев». Хотя Пятнадцатый и старался теперь как можно реже воевать рядом с кем-то, кроме собственных братьев по легиону. Но это не всегда было возможно, поэтому Сыновьям Магнуса приходилось убирать свидетелей.

Чего они боялись? Едва ли порицания. Их и без того почти ненавидели, особенно теперь, когда Золотой Век легиона закончился так же внезапно, как и начался. В этот момент в рядах смертных формирований и даже в среде Астартес появляется слово «колдовство», которое, казалось, должно было сгинуть в тот миг, когда завершилось Объединение Терры. Однако же Император бездействовал. По крайне мере, у нас нет никаких сведений о том, чтобы он как-то повлиял на Тысячу Сынов или официально ответил на обвинение против Пятнадцатого легиона. Многие уверены, что в действительности он сам искал средство от пагубы, что должна была вот-вот уничтожить воинов, которых он взращивал с таким тщанием.

Легион стремительно таял, но не отказывался от своей миссии. Тысяча Сынов продолжала экспансию, завоевывая один мир за другим. При этом выжившие воины, которых становилось все меньше, достигали невиданных высот в овладении психическими силами. Самый слабый псайкер из Пятнадцатого на несколько уровней превосходил самого сильного пси-одаренного воина из любого другого легиона.

Кто-то считает, что у них просто не было выбора. Но был долг. Их создали, чтобы завоевывать, приводить миры к Согласию, и они обязаны были делать это. Даже умирая, Его Тысяча Сынов продолжала исполнять свою священную миссию. Поэтому они все силы бросили на то, чтобы до совершенства отточить свои сильные стороны. Кроме того, воины-ученые продолжали искать возможность побороть Перерождение Плоти. В своих изысканиях они все дальше и дальше заплывали в Море Душ. Никто не знает, сколько их погибло во время этих экспериментов. Но те, что сумели вернуться, обрели ужасающую мощь.

Вскоре ордены, насчитывавшие сотни воинов, едва включали десятки, а многие просто перестали существовать. Боевые корабли Пятнадцатого почти полностью контролировались смертными, легионеров на них практически не осталось. И пока легион умирал, обвинения в его адрес звучали все громче и громче. Примархи, Магистры легионов, владыки Терры в один голос призывали распустить Тысячу Сынов. А кто-то предлагал кардинальное решение – подарить оставшимся Милосердие Императора, ибо эта участь казалась более достойной, чем медленное вырождение.

С годами почти никто в Империуме не сомневался, что Пятнадцатый легион нужно казнить в полном составе, а все его заслуги и связанные с ним кампании вычеркнуть из анналов истории. Сложно сказать, что стало истинной причиной такой реакции. Скорее всего, в ее основе лежал страх. Страх перед неизведанным. Ведь теперь уже все знали, что Пятнадцатый умирает. И гражданские, да и многие Астартес не сомневались, что причина этого вымирания кроется в увлечении оккультизмом. Тогда ведь никто не понимал, чем пси-аркана отличается от колдовства. Поэтому отчасти Сыны Магнуса стали жертвой банального невежества.

Так или иначе, решение оставалось не за теми, кто призывал к уничтожению Пятнадцатого. Его должен был принять Император. А он молчал. Мы уже никогда не узнаем, что он намеревался сделать (если вообще намеревался). Был ли у него план по спасению легиона или он в конечном итоге принял бы сторону большинства и действительно стер Тысячу Сынов из истории. А не узнаем мы этого потому, что в тот момент, когда Пятнадцатый балансировал на самом краю бездны, к нему пришло неожиданное спасение. Спасение, которое однажды обернется еще большим проклятьем…

Надежда и предательство

Мы знаем, что до открытия Просперо многие из Тысячи Сынов пытались контролировать Перерождение Плоти силой своей воли. Были разработаны особые медитативные системы и дополнительные уровни Исчислений. Сыны Магнуса использовали алхимию и ретровиральные практики. Лишь единицы из этих методов давали хоть какой-то результат, но ни один не помог избавиться от проклятия.

Со временем легион стал помещать в стазис тех, у кого Перерождение Плоти только-только начинало проявляться. Многие добровольно пошли на этот шаг в надежде, что однажды их братья смогут победить жуткую болезнь. К тому моменту, как был обнаружен Магнус, в трюмах кораблей Пятнадцатого было больше заполненных стазисных капсул, чем живых воинов в легионе. Этих космодесантников стали называть Бессонное Братство.

Братство пробудили, когда Алый Король нашел избавление от Перерождения Плоти. И многие действительно вернулись к жизни, спасенные от проклятых метаморфоз. Но примерно у половины еще до стазиса болезнь зашла слишком далеко, поэтому когда их вывели из вневременного состояния, тела воинов продолжили изменяться. Им подарили Милосердие Императора. Считается, что Бессонное Братство насчитывало тысячи воинов, неизвестно, скольких из них примарху удалось спасти.

Так и иначе, избавление для умирающего легиона пришло с Просперо. Это был любопытный мир, который, казалось, объединил в себе все мыслимые ландшафты. Здесь были густые изумрудные леса и бескрайние выжженные местным солнцем пустыни. Глубокие океаны и безупречные в своем великолепии горы, увенчанные седыми коронами. Здесь были голые продуваемые всеми ветрами плато, наполненные жизнью саванны, топкие смертоносные болота и цветущие равнины.

Этот мир пережил целую серию катастроф во время Эры Раздора, но цивилизация здесь выстояла. Однако не благодаря технологиям, а ввиду мудрости его обитателей. Никто, даже Магнус, не знает точно, почему планета, которая когда-то была почти полной копией Старой Земли, погрузилась во тьму. Предполагается, что когда галактику охватили беспрецедентные варп-штормы и пришла Долгая Ночь, население Просперо по какой-то причине пережило взрыв психического потенциала.

На самом деле, нечто подобное происходило на многих колониях, и почти все они в итоге погибли. Потому что внезапное появление огромного количества пси-активных индивидов невероятной силы сводило людей с ума. Нередко тот, кто сохранял рассудок и хотя бы отдаленно осознавал, какую силу судьба дала ему в руки, вскоре становился тираном, давая волю самым темным амбициям. Это сгубило тысячи миров, сотни позже были уничтожены Империумом, потому что их население перестало относиться к человеческому виду. Но Просперо удалось избежать этой участи.

Планету, которая позже станет родным миром Пятнадцатого примарха, едва не уничтожили вовсе не ужасы Долгой Ночи. Настоящим бедствием для населения Просперо оказались психонойены, ментальные паразиты, которые существуют одновременно в материальном и нематериальном мире. Жизненный цикл этих созданий предполагает откладывание яиц в психически одаренный разум физического носителя, поэтому психонойенов привлекает большое количество псайкеров.

Всплеск психического потенциала среди жителей Просперо привлек ментальных паразитов, которые начали массовый исход в материальный мир. Этих существ встречали и позже во многих уголках галактики, но нигде их появление не было столь масштабным и не приобретало форму настоящей эпидемии. По слухам, древняя цивилизация Просперо, пережившая Долгую Ночь, пала за один день, когда сотни тысяч псайкеров оказались во власти врага, с которым они просто не умели бороться.

Ограничение по знакам. Продолжение здесь.