Белки-летяги — это живое доказательство того, что лень — двигатель прогресса. Спускаться с одного дерева, чтобы перебраться на другое? Чушь, мы будем прыгать! Не допрыгиваем? Сделаем из кожи парашют — и полетим! Среди прочих грызунов красно-белая белка-летяга продвинулась дальше своих собратьев. Причем буквально: животина преодолевает по воздуху сотни метров!

Весь секрет в огромных габаритах. Красно-белая летяга — один из самых больших меховых парапланов в мире! Размером грызун с небольшую кошку: максимальный вес — до четырёх килограмм, размах лапок — до 60 см. Это рекордные показатели не только среди белок, но и среди всех летающих и планирующих млекопитающих на планете!

Отыскать пушистого пилота — задачка не из простых. Во-первых, обосновался грызун на территории Китая и Тайваня. Во-вторых, по городам и паркам он не распрыгивается: летяга забралась в горные субтропические леса на высоту до 3.500 метров. И самое главное: днем из дупла она носа не высовывает. Орлы и ястребы не дремлют, а летяга в полёте — это доставка мяса прямо в когти — пушистый пилот мало контролирует управление.

По ночам и воздух свежее, и дышится свободнее. С наступлением темноты грызуны выходят на промысел. Благо большие глаза прекрасно приспособлены к навигации во мраке. Белочки прочно сидят на сладком и витаминном — уминают ягоды, плоды и орехи. Иногда разбавляют рацион живностью помясистее — насекомыми и прочими мелкими членистоногими.

Чтобы не марать лапки о земную твердь, зверьки предпочитают парить от дерева к дереву — ниже трех метров от земли они не спускаются. В этом им помогают кожные складки — ученые называют их патагиум. У грызунов они располагаются между конечностей и расправляются во время прыжка.

Без такого снаряжения полёт белочки происходил бы строго вертикально. А вот на собственном парашюте летяга может парить аж на 400 метров! Останется только подруливать курс длинным хвостом и правильно сгруппироваться, чтобы не брать вечнозеленые дубы на таран.

Но вечно улетать от проблем не получится, рано или поздно сработают инстинкты, и белочки задумаются о семье. Происходит это два раза в год — в августе и в декабре. Задолго до того, как новое поколение появится на свет, белкам нужно решить жилищный вопрос. К их счастью кризис недвижимости не добрался до лесов. Новоявленная пара сооружает гнездо со всеми удобствами в подходящем дупле, куда мама переберётся через 45-50 дней после последней встречи с отцом. Самец своей даме сердца помогать в воспитании потомства не будет.

На свет белочка приносит одного, реже двух бельчат. Летяги берут не количеством, а качеством. Молодежь может долго оставаться на территории родительницы, пока не спланирует на собственные земли. Так, ученые наблюдали за мамой белкой и её дочкой, которые жили в одном дупле на протяжении 16 месяцев! Для справки: самостоятельность летяги обретают на второй-третий месяц жизни.

Для грызунов такое число детёнышей критически маленькое. Почему же летяги пошли на такие риски? Потому что им помогли люди! Красно-белая белка-летяга — один из немногих видов, для которого деятельность человека открыла горизонт возможностей. Многие естественные враги грызуна не вытерпели давления цивилизации. Зато летяга его абсолютно не почувствовала. Так пушистый парапланерист поддерживает стабильную популяцию, не нагружая себя большим количеством потомков.

Источник.