(Использованы слова песни "Все, кто нес" Наутилусов)
Ночь опустилась на приграничную крепость Киркель. Старый капитан отряда алебардистов стоял на одной из башен и вполголоса разговаривал сам с собой. Вот уже третий день их отряд, посланный на выручку лорду Китрэну, который оборонял эту крепость, сидел тут и скучал. Джек (так звали этого капитана) бурчал про неслыханную дисциплину, огромное человеколюбие, а может огромную корысть лорда. В походах и на посту запрещалось употреблять алкоголь, причем за этим следили в разы строже, чем у любого другого лорда. При разграблении деревень запрещалось трогать женщин и детей, брать в плен, жечь все подряд. Лорд сжигал лишь 3-4 дома, и то лишь при нежелании крестьян отдавать ценности, да забирал скот. Как это не походило на разграбление поселений любым другим свадийским лордом! После основного грабежа деревня с жителями целиком отдавалась солдатне, которая творила в ней все, что хотела.
Да и сам лорд Китрэн был не похож на остальных. Высокий, с длинными светло-золотыми волосами, собранными в хвост на затылке, приятными чертами лица и громким, но красивым голосом, в бою он летел впереди своих рыцарей с огромным двуручным тесаком. Для многих в Свадии он был символом свободы, хотя появился буквально из ниоткуда. Всего 2 года прошло с тех пор, как в Правене народ заговорил о высоком мужчине, который в одиночку разобрался с пятью разбойниками.
Была безветренная погода, пламя факелов почти не дрожало. По дороге на много лиг была тишина. После того, как крепость легко вышла из осады кергизов, сюда не совался никто. О славной победе небольшого гарнизона над тысячной армией было известно почти в каждом городе и деревне. Да, славная была битва…
Внезапно у ворот раздался стук копыт. Джек немедленно схватил алебарду и спустился на башенку, которая высилась над воротами.
- Кто идет?
- Свои, -- вполголоса ответили снизу, -- позови начальника караула, есть дело к вашему лорду.
Джек быстро, насколько позволял возраст спустился в караулку и позвал начальника. Тот стремительно поднялся наверх.
- Кто вы и с какой целью?
- Дожил… Ладно Джек меня видел всего дважды, но ты, Том… Открывай ворота, скоро прибудет несколько лордов на военный совет.
- Виноват, мой лорд, сию минуту,- Том быстро распознал голос лорда Китрэна, но спустился к воротам лично, дабы удостовериться в том, что человек действительно тот, за кого себя выдает. Но нет, за воротами действительно стоял их лорд, который с полунасмешливой улыбкой наблюдал за начальником караула.
- Сбегай к служанкам, передай мой приказ приготовить гостевые покои. Лорды приедут через 3-5 часов.
- Слушаюсь, мой лорд, - Том побежал к «черному» ходу в замок. Китрэн же слез с коня и отвел его в конюшню. Передав Асфалота конюху, он побрел в свои покои, по дороге размышляя, что он будет говорить лордам. Зайдя в покои, он с облегчением вздохнул. Дома. Разумеется, это не тот дом, в котором он прожил свое детство и в котором он впервые расправил крылья. Который он покинул сразу после давнего спора с отцом. «Как там сейчас, в Белерианде?» -- с тоской подумал Змий, глядя в окно своих покоев. Сев за дубовый стол, он закрыл лицо руками на пару минут, а затем начал чертить на пергаменте план.
Через 4 часа после приезда Китрэна прибыли и остальные лорды. Лорд Девлиан и лорд Кларгус сразу поднялись в зал совещаний, лорд Винцент и лорд Герман отправились в столовую, лорды Генрих и Альбхерт, а следом и король Гарлаус разошлись по своим покоям отдохнуть с дороги. Утром их ожидал военный совет. Утром лорды должны были разработать план по уничтожению Кергитского ханства, которое так долго досаждало им на юге.
В 9 утра все лорды собрались в зале совещаний. Кто-то позевывал, кто-то уже размышлял над планом. Наконец пришел и хозяин крепости, лорд Китрэн. За ним следовало двое слуг, которые несли большую карту с отметками о текущем военном положении Кальрадии.
- Лорды Свадийского королевства! Я собрал вас здесь, дабы обсудить с вами план действий по защите от кергитских армий. Как вы знаете, недавно была осада этой крепости, которую я и мои войска отбили. Пока армия Саньяр-Хана разбита, мы можем ударить по приграничным крепостям.
- Поддерживаю лорда Китрэна. Саньяр-хан в последнее время много о себе думает. Уже дважды была разорена моя деревня Кыпчак, несколько обозов, пользующиеся моей защитой были разграблены войсками кергитов, -- заявил Девлиан.
- Не спорю, кергиты обнаглели. Вот только Королевство Родоков того и ждет, чтобы мы ввязались в войну с кем-либо, чтобы ударить в тыл. Вы забыли, благородные лорды, как недавно был осажден Мемминген? – король Гарлаус с интересом разглядывал карту.
- Оставим нескольких лордов в тылу, пусть родоки только сунутся! – Альбхерт стукнул кулаком по столу. Через несколько минут начался спор. Китрэн с тоской смотрел на перебранки лордов, понимая, что ничем хорошим это не кончится.
- Господа, дослушайте меня! – громогласно призвал он к порядку, -- Не забывайте об одной детали. На данный момент единственная преграда для кергитов – эта крепость. Да, она под моим контролем. Но при интенсивных атаках не выстоит и моя сотня рыцарей, о которой все говорят «непобедимая». Если мы не расширим границы и не захватим хотя бы две пограничные крепости, через какое-то время Киркель будет взят. За месяц было 3 осады. Я уж молчу про то, что патрули одной крепости гораздо проще обойти, чем патрули трех крепостей. Сколько мелких лордов проскользнули мимо патрулей Киркеля? По моим данным 4 лорда. Они разграбили Кыпчак, одному посчастливилось добраться аж до Строппельса, самой богатой деревни нашего королевства. Делайте выводы, лорды, -- Китрэн сел на кресло и пристально посмотрел на всех присутствующих. «Наконец-то задумались. Вспомнили, может, какими трудами я взял Киркель и как жилось приграничным деревням до этого?»
Собрание длилось до вечера. Вечером, лорды сошлись на том, что нужно захватить хотя бы юго-западную крепость кергитов. Змий был доволен и этим. Внезапно в зал вбежал запыхавшийся гонец.
- Милорды! На юге видно облако пыли! Жители деревень принесли весть, что там проходит армия Саньяр-хана! – услышав этом, лорды одновременно потянулись к своим отрядам. Китрэн забежал в покои, забрать свой верный тесак и шлем, и бросился к своим рыцарям.
- В строй!! Выходим в поле!! В бою следовать строго за мной, круша всех на своем пути!! – голос был слышен немного глухо из-за топхельма, но вполне внятно. Рыцари выстроились в колонну и направили коней рысью. Вслед за отрядом Китрэна направились всадники Девлиана и короля Гарлауса. Отряды остальных лордов были преимущественно пешие, потому заметно отстали уже через двадцать минут.
Наконец Китрэн заметил авангард киргитов. Взяв копье наперевес он махнул рукой в латной перчатке своему отряду и послал коня галопом. Кергиты, заметившие отряд свадийцев чуть позже, в спешке перегруппировывались. Когда свадийцы были в 100 метрах от первого ряда, они были уже готовы встретить врага. Однако Китрэн слишком долго воевал с ними. Он прекрасно знал, что в лобовую кергитов взять весьма проблематично, и за 50 метров резко свернул вправо, обходя первую линию всадников с копьями. Рыцари, верные командиру, совершили тот же маневр. Тем временем, подоспел отряд Девлиана, который продолжил отвлекать кергитов. Заметив маневр Китрэна, Девлиан свернул влево, дав проход коннице Гарлауса. Конные лучники кергитов не успели разбежаться по полю боя, их тут же взяли в клещи рыцари Китрэна и всадники Девлиана. Затем оба отряда почти без потерь влетели в тыл передовым отрядам кергитов почти одновременно с всадниками Гарлауса. Началась мясорубка, в ходе которой свадийцы вырезали весь авангард кергитов почти без потерь в своих рядах. К этому времени подоспели основные силы кергитов и пехота с арбалетчиками свадийцев. Начался основной этап сражения.
Китрэн со своим летучим отрядом рыцарей возникал в разных точках боя. Совершенно спокойно на полном ходу он срубал головы кергитам, врезаясь в стройные ряды степных конников со своими рыцарями. Арбалетчики Альбхерта и Генриха расправлялись с теми частями, которые вырвались из тройных клещей Китрэна, Гарлауса и Девлиана. Алебардщики пошли в лобовую, пробивая себе путь через трупы лошадей и всадников. Многих кергитов просто затоптали, их добивали новобранцы свадийцев. Через пару часов оставшиеся в живых кергиты галопом умчались с поля боя. Рыцари и лорды праздновали победу, постепенно все стали возвращаться в Киркель. Вскоре, на поле боя остался лишь Китрэн со своим отрядом, да новобранцы, которых оставили лорды по просьбе златовласого рыцаря.
- Славная была битва, мой лорд, -- вполголоса сказал Том, подъезжая к Китрэну и снимая шлем.
- Славная? Это была резня… Сколько полегло наших? 10? 20? Многие ушли в крепость с легкими ранениями. А здесь… -- Китрэн обвел рукой поле боя, -- Ведь эти люди тоже хотели жить. Если бы не идиоты-ханы, жили б спокойно, помогали семьям… Ладно, что уж говорить. Солдаты! – обратился он к новобранцам, -- ваше дело – найти раненых, остальных в кучу, на братский погребальный костер.
Через два часа рядом с Китрэном лежал десяток раненых, а рыцари и новобранцы поджигали погребальный костер. Златовласый рыцарь сидел и играл на лютне, которую привезли из крепости. От звуков этой песни раненым легчало, раны сами собой медленно, но верно закрывались, клонило в сон…
Я нёс в ладонях чудесную воду.
Она была чиста и прохладна.
Я так торопился успеть к восходу,
Но я не донёс, я всё выпил до дна.
Поверь, вреда… Поверь, вреда…
Поверь, вреда я не принёс.
Ведь всё, что нёс, я не донёс.
Значит, я ничего не принёс.
Поверь, никто никогда ни за что
Не принёс сюда никакого вреда.
Ведь все, кто нёс, никто не донёс.
Значит, никто ничего не принёс.
Все, кто нёс, никто не донёс.
Значит, никто ничего не принёс.