В предыдущей серии АДФМРиП завершило испытание мунного корабля и отправило зонд к Дюне.
В конференц-зале Вернер фон Керман собрал основной состав группы "Гефест".
- Итак, господа и дамы. Сегодня мы должны принять решение, будет ли в ближайшее время пилотируемый полет к Муне или нет. Кто что может сказать? Гас?
Гас Керман пожал плечами.
- Всё, что могли испытать здесь - мы испытали. Дальнейшие исследования - только в полете, иначе никак. Мое мнение - летим.
- Хорошо. Уолт?
- Категорически против, сэр. Ракета не летала ни разу, наземные прожиги ступеней - это не испытания. Посадочный модуль не облетан, мощность посадочного двигателя с моей точки зрения абсолютно недостаточна - Гас попросту слегка переразмерил посадочные ступени "Муны-1" и "Минмуса-1"! Как поведет себя взлётный модуль - вообще неясно, три прожига на поверхности, даже без отрыва от полосы - это ни о чем. Непонятно, сохранит ли стабильность третья ступень с мунником, когда командный модуль будет разворачиваться. Риски слишком велики. Мы погубим экипаж и потеряем репутацию. Мое мнение - ещё пять-шесть испытательных полетов. Пару пусков "Джула-5" без экипажа. На перестыковку у Кербина. На облет Муны в сборе с мунником. На стыковку на орбите Муны. И только потом - посадка. Если мы провалим миссию - не отмоемся никогда и пойдем под суд. Как представитель связей с общественностью - категорически против.
- Понятно. Мортимер?
- Ещё пять испытательных полетов оставят нас без бюджета. На сегодняшний день у нас пять пусков, удачных из них четыре, аварийным был только второй, да и авария второго связана с ошибкой в проекте, а не с механической аварией. Плюс, "Джул-5" будет дороже "Джула-1Б" примерно втрое. В случае неудачи - финансовые потери будут очень высоки, не говоря о возможном риске для экипажа. Выплаты за смерть экипажа, найм и подготовка новых обойдутся нам очень дорого. С другой стороны, успешный полет - это новые контракты и новые заказы. Я не буду голосовать, Вернер. Которое бы решение не было принято - оно будет политическим. А я не политик, я финансист.
- А ещё - это очень много новых научных данных! - вклинился Линус Керман - Шеф, вы же знаете, у нас опять застой, мы не можем разрабатывать новую технику без науки!
- Линус, помолчи, - притормозил его фон Керман. - Я не хуже тебя знаю, что творится в R&D.
Джин, что у тебя?
- ЦУП сможет обеспечить полет. Мы готовы на сто два процента, - светловолосый руководитель полетов откинулся в кресле. - Но я не готов голосовать - риски несу не я.
- Итак. У нас один голос за, один против, двое воздержались. Решающий голос - мой. Но я хочу послушать мнение тех, кому, если что, рисковать. Джебедайя, что скажешь?
- Конечно, летим. Риски рисками - но нельзя же стоять на месте? - широко ухмыльнулся Первый Пилот.
- Ты осознаешь, какие это риски? Ты готов лететь на Муну на прототипах? Ракета не облетана, мунник не облетан, у нас нет карт высокого разрешения. Это неоправданный риск! - вмешался Уолт. - Что угодно может пойти не так!
- Ты говорил совсем другое, когда предлагал мне лететь в первый в истории орбитальный полет ещё и с туристом. Там многое что пошло не так - ничего, справились. И сейчас справимся, - небрежно отмахнулся Джеб.
- У нас был резервный носитель, у нас на старте стояла ракета с буксиром, спихнуть тебя с орбиты, если что! Здесь мы не успеем послать другой корабль тебе на помощь! Это время на проектирование, много времени!
- Гас, какой резерв обитаемости у модуля? - поинтересовался Джебедайя.
- После последней модернизации - 63 дня. И ещё 12 - в луннике, но на двоих, - ответил главный инженер.
- То есть ещё восемь дней на троих. Итого 71 день. Можно что угодно успеть. Я за полет. Если что пойдет не так - прервем полет и всё.
- А Валентина с Бобом согласны? - сделал последний ход Уолт.
- Валя да. Если Боб откажется - ему же хуже, у нас куча желающих. Возьмем Нариллу, например.
Вернер фон Керман последний раз обвел всех взглядом.
- Я решил. Миссия "Гефест-6" попытается сесть на Муну.
Громада "Джула-5" замерла на стартовом столе. Уехала башня обслуживания, до старта остались минуты.
-"Гефест-6", как вы? - раздался в динамиках экипажа голос Джина Кермана. - Готовность минута. Джеб, начинаем последнюю проверку. Валя?
- Пилот готова. Телеметрия в норме, предохранительные мембраны пробиты, РН стабильна, испарение в норме, подкачка от мачт в норме, мунник в норме, - доложила Валентина.
- Хорошо. Боб?
- Научное оборудование включено. Ближняя связь в норме, дальные антенны сложены. Биотелеметрия в норме.
- Прекрасно. Джеб?
- "Гефест-6" готов, - ответил Джебедайя. - Все показатели в норме, автоматика включена, ждем старта.
- Принял. Если что пойдет не так - рви аварийку сразу, не думай.
- Не учи меня летать! - весело отбрехался Джеб.
- Пятнадцать секунд до старта. Отключаем мачты подкачки!
- Мачты отошли, испарение в пределах нормы! - доложил Джеб.
-Зажигание!
Ракета вздрогнула. Пять могучих двигателей заставили всю многотонную конструкцию содрогнуться. Газоотводные каналы заполнило свирепое пламя.
- Промежуточная! Полная! Расцепление! Взлет!
Хлопнули пироболты, четыре стойки отсоединились от ракеты, теперь весь вес конструкции опирался лишь на пять огненных столбов. Ракета качнулась и плавно пошла в небо.
- Это "Гефест-6", есть взлет! - раздался азартный голос Джеба. - Тяга 102%! Двигатели работают нормально! Тангаж в норме! Вращение в норме! Рысканье в норме! Набираем высоту!
Тысячетонное чудовище неуклонно лезло в небо, постепенно набирая скорость, разрывая оковы гравитации. На высоте в два километра ракета повернулась вдоль продольной оси на 90 градусов и начала отклоняться к востоку - автоматика начала гравитационный маневр.
-Крен в норме! Вращение в норме! Нас слегка колбасит по тангажу, но пока в пределах нормы, - докладывал Джеб.
В ЦУПе стояла гробовая тишина, прерываемая раз в десять секунд докладами группы телеметрии о нормальных параметрах полета.
-Джеб, первая ступень заканчивается. Расстыковка через десять секунд. Готовы? - Джин впервые с момента старта вмешался в радиообмен.
-Мы готовы. ТНА второй ступени раскрутились, движки рвутся в бой. Высота тридцать семь, есть отсечка первой ступени!
Ракета снова сотряслась, когда кончилось топливо для могучих двигателей первой ступени. Гулко рванули пироболты, рванулась пламя из сопел двигателей разведения, оттаскивающих отработавшую ступень от ракеты. С могучим ударом включились двигатели второй ступени.
- Вторая ступень в норме! - радостно доложил Джеб. - Испарение криокомпонентов в норме, даже чуть медленнее, чем ожидалось. Двигатели в норме! Мы летим!
-Джеб, через пару минут вам придется пройти зону максимального давления, - сообщил Джин.
-Мы готовы. Ракета слегка вибрирует, но пока всё хорошо. Наша девочка умеет летать!
Полегчавшая более чем вдвое от стартовой массы ракета прорвалась сквозь плотные слои и постепенно ложилась курсом к горизонту, наращивая тангенциальую скорость.
-ЦУП, мы прошли зону максимального сопротивления, апоапсис в космосе, вышли в верхние слои. Ждем сброса обтекателя и башни САС, - доложил Джеб. В этот момент и у Джеба, и на пульте в ЦУПе полыхнули красные огни. - Так, у нас немного проблема, сдохли датчики внешнего давления, автоматический сброс заблокирован. Подтвердите высоту и траекторию.
-"Гефест-6", подтверждаем, высота 59 км, вы на суборбитале. Сбрасывайте обтекатель и башню..
Джеб вдавил клавишу, ракету сотряс удар, и даже сквозь рев двигателей донесся удаляющийся гул заработавших двигателей отведения башни. В иллюминаторы хлынуло солнце.
- Башня САС и обтекатель ушли. Продолжаем разгон, - радостно доложился Джеб.
- Все параметры в норме, отключение двигателей второй ступени через сорок секунд, - ответил ему Джин.
Ракета продолжала со всё нараставшим ускорением разгоняться, вырываясь из оков притяжения. До разделения оставалось меньше десяти секунд, когда на одной из приборных панелей вспыхнул красный огонь.
- ЦУП, это "Гефест-6". На двигателе номер два падение оборотов ТНА! - доложила Валентина.
- "Гефест-6", видим. Пока нет оснований паниковать, автоматика парирует снос. Продление работы ступени на три и шесть десятых примерно, - ответил Валентине следящий за полетом глава инженерной группы Гас Керман.
ТНА умирал на глазах - но топливо заканчивалось ещё быстрее. На высоте сто два километра двигатели второй ступени отсекло, вновь ударили пироболты, заревели двигатели разведения, а затем с пушечным грохотом ожили двигатели третьей ступени.
-Вторая ступень успешно отошла! - довольно доложил Джеб. - Третья ступень работает нормально, до запланированного апоапсиса девятнадцать минут.
Третья ступень проработала всего лишь десять секунд, после чего двигатели плавно выключились - апоапсис достиг заданной высоты в 240 км. Автоматика раскрыла антенну на командном модуле, и уже через десять секунд Боб радостно доложил, что все системы связи работают нормально.
- "Гефест-6", мы рассчитали маневр, - раздался голос Джина Кермана. - У вас будет на один прожиг меньше - замыкание орбиты и выход на трансмунную траекторию будут одновременно. Как поняли?
- Это плохо или хорошо? - поинтересовался Джеб.
- Скорее плохо. Не узнаем, как движки третьей ступени перенесут третий пуск, - вклинился Гас.
- Приняли. Мы сориентировались на маневр, планируемые затраты дельты 2300 м/с. Готовы.
Радиообмен затих - Боб глазел в иллюминаторы, Валентина настраивалась на перестыковку, а Джеб в очередной раз гонял диагностические программы. Отвлеклись они только тогда, когда вновь включившиеся двигатели вывели их на траекторию к Муне.
Когда двигатели стихли, несколько минут на борту царила тишина.
-Ну, вот мы и на трансмунной траектории, - улыбнулся Джеб. - Как бы дальше не пошло - но вокруг Муны мы уже точно пролетим. Ладно. Готовимся к перестыковке. ЦУП, всё нормально?
- Относительно, "Гефест-6". Мы не можем установить связь с мунником через его антенну, только через вас. Когда вы отстыкуетесь - у нас не будет с ним связи совсем, - отозвался Джин.
- Что говорит телеметрия? - поинтересовалась Валентина.
-Телеметрия говорит, что всё в норме.
Джеб тряхнул головой.
- Разберемся позже. Мы и так предполагали стыковку с неуправляемым мунником.
- Когда будете перестыковываться? - поинтересовался Джин.
-Вылезем на свет - и начнем, - ответила Валентина.
В это время в ЦУПе
-Да ты с ума сошел, Гас! Какая корректировка двигателями третьей ступени? Там до запуска почти сутки! Сутки, Гас! Движки вымерзнут! А если ступень рванет? Нет, летим по плану. Да, нам повезло, получилось два прожига ступени вместо трех. но таких экспериментов я тебе не дам проводить, это не беспилотник! - Джин Керман орал на Гаса так, что закладывало уши.
- Спроси самого Джеба, - рычал в ответ Гас. - Он пилот! Пусть он решает! Это сэкономит им дельту!
- Хорошо, - сдался Джин. - "Гефест-6", ответьте ЦУПу.
- "Гефест-6 в канале, - раздался голос Джебедайи.
Джин в двух словах объяснил Джебу идею Гаса.
- Мне не нравится, - ответил Джеб. - У нас будет меньше времени на перестыковку, это во первых. Во вторых, если что-то пойдет не по плану - нам придется перестыковываться в непонятных условиях. Нет, работаем по плану. Ну и в третьих - я не хочу слушать нытье Линуса, потому что его нежно любимые станции не зафиксируют удара ступени об Муну.
- Хорошо, - сдался Гас. - Давай по плану.
Борт "Гефест-6"
- Итак ,Валя, давай ещё раз прогоним порядок действий. Я подрываю главный сепаратор и подаю сигнал на раскрытие лепестков, ты отводишь командный модуль и разворачиваешься. Затем гасишь скорость относительно мунника и начинаешь нацеливаться на докпорт. И только потом сближаешься с мунником. Помни, у тебя одна попытка. Если не получится - я лезу наружу, лезу в мунник, и стыкуемся обычным порядком, - произнес он. - Готова?
- Всегда готова, босс! - весело отозвалась Валентина.
Джебедайя кивнул сам себе, включил режим предустановленных исполнений, и вдавил кнопку разделения. Командный модуль плавно поплыл вперед. Валентина тут же включила РСУ и начала разворот. В обзорный иллюминатор вползала третья ступень, увенчанная раскрытым цветком отсека мунного модуля, в центре которого, наподобие соцветия, виднелся мунник. И вот тут Джебедайе и Валентине стало не по себе. Главный сепаратор, отброшенный от командного модуля, плыл на мунник. Теперь от них не зависело ничего. Если отработанный сепаратор наденется на мунник - это означает, что извлечь его удастся только путем перехода через открытый космос. Чего Джебу крайне не хотелось - для этого пришлось бы разгерметизировать командный модуль.
- Что делаем? - шепотом спросила Валентина.
- Что-что, - ответил так же шепотом Джеб. - Ждем. Тормози.
Валентина отработала двигателями ориентации, зависнув в буквально десятке метров от мунника, сцепленного с третьей ступенью.
Им просто повезло. Сепаратор коснулся корпуса мунника только одним краем и тут же начал вращаться. И его попросту отнесло в сторону.
- Давай, - скомандовал Джеб.
Валентина толкнула ручки управления двигателей РСУ, и командный модуль поплыл к муннику. Спустя несколько десятков напряженных секунд - докпорты стянули командный модуль и мунник.
- Есссть! - возопила Валентина. - Состыковались!
Джеб и Боб одновременно хлопнули её по плечам.
- Молодец, пилот, - воскликнул Джеб. - Давай, осталось отвести модуль!
Он снова переключил режим ступеней и вдавил клавишу. Декуплер, соединяющий третью ступень и мунник разделил их. Валентина потянула рукоятки на себя, и командный модуль потащил мунник в сторону от третьей ступени.
- Прекрасно! - Радостно произнес Джеб. - ЦУП, мы успешно перестыковались, сейчас сбросим базу обтекателя и будем готовы получить расчёт маневра корректировки.
Джеб услышал, как ЦУП взорвался аплодисментами.
- Браво, Валентина! - раздался голос Джина. - С первой попытки. Давай разворачивайся, и сбрасывай базу.
Валентина лихо повернула лунник на девяносто градусов, и Джеб подорвал очередной декуплер.
- ЦУП, прогнали диагностику движка - всё в идеале. Готовы маневрировать.
- Прекрасно. У вас два часа до маневра, - ответил Джин. - Можете отдыхать.
- Мы лучше прогоним полную диагностику мунника.
-Давайте.
Перелет шел своим чередом. Корректирующий маневр должен был привести корабль к низкой мунной орбите, его удалось провести идеально. Кербанавтам удалось даже хорошенько выспаться, а так же задолбать ЦУП и друг друга отработкой действий при самых разнообразных поломках. После того как Боб и Джеб разработали схему, позволяющую им выжить при одновременном отказе и посадочного двигателя мунника, и главного двигателя командного модуля, и утечки половины содержимого половины СЖО, Джин прекратил подобные фантазирования своей властью - слышать периодически "нет, погоди, у нас ещё и это отказало" было уже выше его сил.
Спустя три дня после старта командный модуль в сцепке с мунником вышел на околомунную орбиту.
- Ну что ж. Нам пришла пора расстаться. Хотя и ненадолго, - ухмыльнулся Джебедайя, перебираясь в мунный модуль. - Веди себя хорошо.
Боб молча похлопал Валентину по плечу - он сам был цветом больше всего похож на совсем жухлую траву.
Когда раздался писк приборов, подтвердивших разделение, аппаратов, Валентина вздрогнула. Ей предстояло стать самым одиноким кербалом в мире.
Джеб в это время прогнал все тесты и приготовился к посадке. Его модуль получил обозначение "Ворон".
- ЦУП, это Ворон. Диагностика прошла, двигатели в порядке, системы ориентации в порядке, научное оборудование готово, связь в норме. Мы готовы садиться на Муну.
-Ворон, это ЦУП. Приступайте. Желаю удачи.
Джебедайя ухмыльнулся и врубил двигатель. Первое торможение, переведшее корабль в суборбитальный полет над Муной, прошло удачно.
Высота постепенно снижалась, наставало время второго включения. Джеб слегка накренил аппарат... И вдруг корабль мгновенно лишился управления, а на табло полыхнули красные огни.
- ЦУП, это Ворон, у нас отказ гиродина, у нас отказ гиродина! - завопил Боб
- Сколько гиродинов на муннике? - резко спросил Гаса Джин.
- Только один... - растерянно ответил Гас.
- Как они могут управляться?
- Только РСУ...
- Сколько у них топлива?
- Пятьдесят единиц.
Джин вдавил кнопку связи.
- Джеб, отмена посадки, отмена посадки! Сбрасывай посадочную ступень и выходи на любую стабильную орбиту.
- Хренушки, - прошипел Джебедайя. Он уже включил РСУ и короткими импульсами подруливал, удерживая корабль на курсе. - Я не откажусь от посадки за два шага!
- Он продолжает посадку... - растерянно прошептал Гас.
- Гас, мы можем дистанционно отсечь Джеба от управления? - прошипел Джим.
- Нет. Мы экономили на весе, отказались от блока управления, - ответил Гас.
- Дьявол! - возопил Джим. - Этот отморозок сейчас сам убьется, и всю космическую программу угробит!
А тем временем Джеб шел на посадку. Корабль слушался хуже, чем гиродина - но он слушался, монотопливо ещё оставалось, когда Джеб перевел аппарат в режим висения в полукилометре над поверхностью. Плавно убирая тягу, Джеб начал опускать корабль на поверхность.
- Боб, шасси, - прошипел Джеб, и Боб рванул рычаг, включая режим раскрытия посадочных опор.
Джеб резко добавил тяги, так что Боба вдавило в сиденье, а затем так же резко убрал. И через несколько секунд на приборке зеленым огнем полыхнули слова.
"Посадка".
- ЦУП, это Ворон. Мы успешно сели. Большая часть систем исправна, запас монотоплива - 35%. Начинаем подготовку к выходу на поверхность, - устало проговорил Джебедайя, откинувшись в кресле.
- Ворон, это ЦУП. Джеб, я тебя больше в жизни не подпущу к полетам. Какого хрена, а? Возомнил себя господом богом, - злоба буквально хлестала из Джина.
- Джин, не кипятись. Я знал, что сяду, но тратить время на уговоры не было ни малейшего желания, время шло на секунды. Заметь, сел. На взлет мне хватит.
- А на стыковку?
- Валя состыкуется, Так что не беспокойся. Давай дальше, что нам нужно делать?
- Вылезайте и ставьте флаг, - раздался голос Веренра фон Кермана. - И это... Сапсибо, Джеб.