Миссия по доставке образцов грунта с Марса на Землю может стоить около 7 миллиардов долларов
NASA и ESA начали примерный подсчет стоимости миссии, которая должна доставить с Марса на Землю образцы грунта Красной планеты. Этот процесс начался с запуска ровера NASA Perseverance в кратер Jezero. Ровер оборудован системой отбора проб грунта, образцы он упакует в герметичные пробирки, которые сохранит для будущей доставки на Землю: часть их может быть сохранена на самом ровере, часть – на поверхности Марса. Эти образцы будут доставлены на Землю двумя будущими миссиями, которые планируется запустить в 2026 году.
Одна из них будет представлять из себя посадочную платформу, разработанную NASA. Она доставит в зону хранения образцов ровер ESA, который соберет пробирки и доставит их в контейнер, который будет поднят на орбиту Марса ракетой Mars Ascent Vehicle.
Второй миссией будет отправка ESA орбитального аппарата, который подхватит контейнер с образцами на орбите Марса и отправит их на Землю. Орбитер будет иметь массу 6,5 тонны, с размахом солнечных панелей более 35 метров. Это необходимо для функционирования эффективной электрической двигательной установки, которая позволит регулировать высоту орбиты и вернуться на Землю. Ожидается, что капсула будет доставлена на Землю в 2031 году.
ESA для реализации своей части миссии готово заключить контракты с Airbus Defense and Space и Thales Alenia Space, которые обладают богатейшим опытом разработок космических аппаратов. При этом работа над ровером для подбора образцов уже началась силами Airbus Defense and Space. Аппарат будет создан на основе ровера Rosalind Franklin, который построен для миссии ExoMars и будет отправлен на Марс в 2022 году. Для сбора образцов потребуется более легкий марсоход, способный передвигаться быстрее и ориентироваться на поверхности лучше.
Стоимость участия ESA оценивается в 1,75 миллиарда долларов. NASA закладывает на будущие разработки в этой миссии на уровне 2,5 – 3 миллиардов долларов. Миссия Perseverance стоит NASA 2,4 миллиарда долларов, еще 300 миллионов будет стоить первый марсианский год миссии. Таким образом, общая стоимость доставки образцов с Марса на Землю составит не менее 7 миллиардов долларов с учетом цены всех трех миссий. Впрочем, для Perseverance эта задача не будет основной – он выполнит массу научных задач помимо сбора образцов.
Также в NASA отмечают необходимость разработки системы биобезопасности при работе с доставленными с Марса образцами. Важно избежать загрязнения образцов земной средой и наоборот.