Starliner вернется на Землю без экипажа

Что ж, трехмесячная эпопея со Starliner подошла к своему логическому заключению. На состоявшейся вчера пресс-конференции NASA объявило, что астронавты Барри Уилмор и Сунита Уильямс вернутся на Землю на борту корабля Crew Dragon в феврале 2025 года. Starliner же полетит пустым.

В качестве основной причины было назван слишком большой риск. В ходе серии наземных тестов инженерам удалось воспроизвести ситуацию сбоя двигателей Starliner. Проверка показала, что тефлоновое уплотнение нагрелось и расширилось, ограничив поступление окислителя. Но инженеры так и не сумели до конца разобраться в механизме происходящего, чтобы гарантировать, что во время возвращения корабля ничего подобного не повторится.

Так что Starliner вернется на Землю без экипажа. Корабль отстыкуется от МКС в начале сентября, после чего совершит посадку на полигоне Уайт-Сэндс. В его программное обеспечение были внесены необходимые изменения, чтобы улететь без астронавтов на борту. Кроме того, процедуру отлета была корректирована, чтобы обеспечить более быстрое удаление Starliner от станции.

Что же касается Уилмора и Уильямса, то они вернутся на Землю в феврале 2025 года на корабле Crew Dragon вместе с участниками экспедиции Crew-9. Ее запуск намечен на 24 сентября. Экипаж корабля будет уменьшен с четырех до двух человек, что освободит места для Уилмора и Уильямса.

Наверно, вряд ли стоит объяснять, что это стало очередным весьма внушительным ударом по Boeing. Пока что компания вроде как не отказывается от контракта с NASA и утверждает, что будет продолжать работать над Starliner. Но сейчас крайне сложно сказать, когда может состояться его новый полет.

Зато благодаря этой рокировке Уилмор и Уильямс станут обладателями довольно редкого достижения в виде того, что за свою карьеру они полетали на четырех разных космических кораблях: шаттлах, «Союзе», Starliner и Crew Dragon. В этом плане выше будет лишь легендарный Джон Янг. Он не просто летал на четырех разных космических кораблях («Джемини», «Аполлон», лунный модуль «Аполлона» и шаттл) но и лично управлял каждым из них.

NASA рассматривает возможность возвращения экипажа Starliner на Crew Dragon

NASA признало, что рассматривает возможность возвращения экипажа корабля CST-100 Starliner на корабле Crew Dragon. Также организация подтвердила, что перенесет дату запуска миссии Crew-9 с 18 августа на 24 сентября.

Starliner был запущен 5 июня. На его борту находились астронавты Бутч Уилмор и Сунита Уильямс. Основной целью их миссии являлась комплексная проверка всех систем корабля в условиях реального полета.

Во время стыковки с МКС у корабля отказало несколько двигателей системы ориентации. Позже работу большинства из них удалось восстановить, но это поставило вопрос о безопасности использования Starliner для возвращения на Землю. Поэтому на полигоне Уайт Сэндс были проведены наземные испытания двигателей, а также осуществлено несколько кратковременных пусков в космосе.

Изначально предполагалось, что решение о том возвращать Starliner с экипажем или без него будет принято еще в конце июля. Однако его пришлось отложить из-за отсутствия консенсуса внутри NASA. Представители Boeing же утверждали что с кораблем все в порядке и он в любой момент может вернуться на Землю. Отсутствие официальной информации породило целую волну слухов, в конце концов, вынудив NASA организовать брифинг.

На состоявшемся 7 августа брифинге была заявлено, что решение по поводу Starliner будет принято в середине августа. Если NASA сочтет, что возвращение Бутча Уилмора и Суниты Уильямс слишком рискованно, они задержатся на МКС до февраля 2025 года. В этом случае астронавты вернутся на Землю на корабле Crew Dragon вместе с участниками экспедиции Crew-9. Первоначально, ее запуск был намечен на 18 августа. Но в NASA подтвердили циркулировавшие ранее слухи, что его перенесут на 24 сентября. В случае принятия решения об использовании этой опции, экипаж Crew-9 будет уменьшен с четырех до двух астронавтов.

Также было подтверждено, что текущее ПО Starliner не способно осуществить автоматическую отстыковку корабля от МКС и его потребуется обновить. Это длительный процесс, который займет как минимум несколько недель.

В NASA коснулись и результатов наземных тестов силовой установки Starliner на полигоне Уайт-Сэндс. Они должны были обеспечить уверенность в том, что двигатели будут работать так, как требуется на этапе возвращения. Но все получилось ровно наоборот. Тесты продемонстрировали, что нагрев двигателей может привести к выдавливанию тефлонового уплотнения, ограничивая поток ракетного топлива. Нагрев топлива также может привести к его испарению, что снизит производительность.

По словам специалистов NASA, они опасаются возникновения т. н. интегрированного механизма отказа, когда проблемы с двигателями и утечки гелия создадут трудности с поддержанием ориентации космического корабля во время схода с орбиты. В этой ситуации реализация «плана Б» по возвращению экипажа Starliner на корабле Crew Dragon выглядит как все более и более реальная перспектива.

Вид из иллюминатора Starliner

Говорите что хотите про Starliner, но из его иллюминатора по крайней мере открывается отменный вид. Фото было сделано астронавтом Мэттью Домиником. На переднем плане находится пристыкованный к МКС корабль Crew Dragon.

Источник сияния справа — это не Солнце, а Луна. Дело в том, что снимок был сделан, когда МКС находилась над ночной стороной Земли. Именно поэтому в кадре можно увидеть звезды, да еще в таком большом количестве.

Если бы съемка велась над дневной стороной Земли, их бы попросту не было видно на фоне яркого света Солнца.

Starliner готовится к запуску

Сотрудники Космического центра им. Кеннеди установили корабль CST-100 Starliner на ракету Atlas V. В следующем месяце она отправит его в первый пилотируемый полет к МКС.

CST-100 Starliner был разработан Boeing по контракту NASA, выданному в рамках программы CCP. Ее целью является создание частных пилотируемых космических кораблей, предназначенных для доставки астронавтов на МКС. Второй контракт по этой программе достался SpaceX, построившей корабль Crew Dragon.

Первое испытание Starkiner состоялось в декабре 2019 года. Оно было частично успешным. Из-за некорректной работы двигателей корабль не смог состыковаться с МКС и досрочно вернулся на Землю.

Второй тест состоялся в мае 2022 года. В этот раз кораблю удалось состыковаться с МКС, хотя и не без некоторых проблем. Тем не менее, по его результатам NASA одобрила проведение первого полета Starliner с экипажем. Однако его пришлось ждать еще два года. Последующие переносы даты запуска были вызваны проблемами с парашютной системой корабля, а также использовавшейся для обмотки проводов ленты, которая оказалась легковоспламеняемой.

После того, как инженеры устранили все недочеты и провели тесты обновленной парашютной системы, Starliner наконец-то получил зеленый свет на первый пилотируемый полет. Он запланирован на 6 мая. На борту корабля будут находиться астронавты NASA Бутч Уилмор и Суни Уильямс.

Основной задачей полета является проверка того, как поведут себя системы корабля с людьми на борту. План полета предусматривает, что Starliner состыкуется с МКС, проведет восемь дней в ее составе, после чего вернется на Землю. Успешное завершение полета позволит NASA сертифицировать Starliner для регулярных миссий по ротации экипажа МКС. Первый подобный полет запланирован на начало 2025 года.

Джаред Айзекман рассказал о сроках миссии Polaris Dawn

Частная миссия Polaris Dawn будет запущена летом 2023 года. Об этом рассказал ее организатор, миллиардер Джаред Айзекман. Сообщение было сделано на прошедшей в США конференции SpaceCom.

Polaris Dawn станет первой из трех миссий по программе Polaris. Помимо самого Айзекмана, в ней примут участие бывший подполковник ВВС США Скотт Потит и инженеры SpaceX, Сара Гиллис и Анна Менон.

Предстоящий полет имеет три основные цели. Во-первых, Crew Dragon с четырьмя частными астронавтами должен будет выйти на орбиту с апогеем в 1400 км. Таким образом, Polaris Dawn перекроет рекорд, установленный еще в далеком 1966 году миссией Gemini 11, достигшей высоты 1372 км (экспедиции Apollo удалялись от Земли на значительно большее расстояния, но они делали это во время полетов к Луне, а не на околоземной орбите).

Второй задачей станет проведение научных исследований. В общей сложности, во время пятидневного полета участники миссии планируют выполнить свыше 35 научных экспериментов. Целью многих из них будет изучение влияния повышенного уровня излучения на здоровье астронавтов (орбита Сrew Dragon будет настолько высокой, что корабль время от времени будет пересекать внутренние участки радиационных поясов Земли). Также астронавты планируют протестировать возможность использования системы Starlink для осуществления связи с Землей (обычно для этого используются наземные станции и спутники системы TDRS).

И, наконец, во время полета состоится первый в истории частный выход в открытый космос. Операция будет выполнена на высоте 500 км, что сопоставимо с высотой орбиты телескопа Hubble. Поскольку у Crew Dragon нет отдельного шлюзового отсека для выполнения процедуры, экипажу придется разгерметизировать весь корабль. Для выхода в космос будут использоваться созданные SpaceX скафандры. Ожидается, что операция продлится около двух часов.

Изначально миссия Polaris Dawn была назначена на конец 2022 года. Но из-за необходимости проведения дополнительных тренировок и внесения изменений в конструкцию Crew Dragon полет был передвинут на 2023 год. Согласно недавнему заявлению Айзекмана, он состоится летом.

Что касается второй и третьей миссии, то миллиардер не представил никаких дополнительных подробностей. В сентябре прошлого года NASA объявила об изучении возможности использования корабля Crew Dragon для поднятия орбиты телескопа Hubble — но на данный момент неизвестно, к каким выводам пришли эксперты организации. Что касается третьей миссии, то для нее планируется задействовать корабль Starship, которому еще только предстоит совершить свой первый орбитальный полет.