Февраль 2012 года, Лондон. Серое небо, хрустящий ветер Темзы и один высокий русский, сдержанно улыбающийся у дверей офиса "Фулхэма". На вид - обычный спортсмен, немного скованный, невыразительный, чуть неуклюжий. Журналисты и болельщики уже придумали ему прозвище:

"Деревянный".

Англия смотрела на Погребняка с болью. В их воображении он был топором, который вдруг оказался на шёлковом ковре Премьер-лиги.

Но за этой маской стоял азарт и чуть детская хитрость. Погребняк приехал не просто подписывать контракт, а играть свою, возможно, самую смелую партию. И он знал:

Если здесь ошибётся, то вернётся в Россию не героем, а мемом.

"Русский лось" в английском коридоре

До Англии Погребняк уже успел стать фигурой для мемов:

• В "Зените" его называли деревом

• В "Штутгарте" - рабочей лошадкой

• В сборной России - форвардом на случай, если не сработает никто другой.

• Даже после удачных матчей фанаты обсуждали его "филигранную" технику, словно на поле вышел не форвард, а трактор.

Но в каждой шутке есть доля недоверия и зависти: на счету Павла были победы в Кубке УЕФА, голы за сборную, мощные сезоны в Германии. Просто стиль - "рубить с плеча", брать не техникой, а напором. В Европе к таким относились настороженно: Погребняк - продукт старой школы, последний «физик», где все делали ставку на дриблинг и изящество.

Скепсис и стереотипы: Англия жёстче прессы

Лондонская пресса встречала его как героя анекдота.

"The Guardian" писала:

"Фулхэм берет неуклюжего русского тарана"

BBC недоумевала:

«Зачем брать игрока, который не проходит тест на координацию?»

Болельщики на форумах смеялись:

"Он деревяннее ворот нашего стадиона!"

Фанаты "Фулхэма" ждали не нового Бербатова, а хотя бы не худшего Клинта Демпси. Погребняк заранее списан со счетов: мол, очередная русская экзотика, купленная за смешные деньги. Даже менеджер Мартин Йол в интервью признавался:

"Мы берём Павла, и это риск".

Но именно в таких ситуациях русские умеют удивлять. Ведь для Погребняка задача была не просто подписать контракт, а разрушить миф, и показать, что даже столб может быть грациозным, если нужно.

Переговоры и маленькие хитрости

История контракта началась с нарезки голов. Агент Погребняка передал "Фулхэму" компакт-диск, где были только лучшие моменты:

• Удары с лёта за "Штутгарт"

• Игры на втором этаже за "Зенит"

• Пара изящных пасов из "Томи"

• Неудачные касания и комичные падения были вырезаны без следа

Англичане посмотрели и кивнули: в нападающем есть нечто дикое, но и потенциал для Премьер-лиги. Погребняк осознанно не стал спорить со стереотипами:

"Да, я мощный, да, мне не 20, но зато я готов биться за каждый мяч".

На просмотре он шутил с персоналом, просил показывать ему старые фото легенд команды, хотел понять клуб изнутри. Агент подсказывал:

"Паш, не спорь, улыбайся, делай своё - англичане любят характер".

В прессе позже обсуждали, что у Павла якобы были проблемы с физикой. Но на тестах он показал отличные результаты по выносливости и удару. Контракт предложили рискованный, краткосрочный, с опцией на продление и правом выкупа, это же была аренда.

Для Павла - идеальная авантюра.

Встреча с новым миром: тревога, шутки, адаптация

Первые дни в Англии были как сцена из английской комедии: Погребняк не понимал большинства шуток, путал улицы, однажды заблудился по пути на тренировку и чуть не опоздал на тактическое занятие. Первая встреча с прессой, и посыпались вопросы на грани насмешки:

"Не тяжело ли вам будет дышать лондонским воздухом?"

Но вместо обиды Павел отвечал с самоиронией. В интервью Sky он улыбался:

"В России я был столбом. Здесь - попробую быть дубом. Посмотрим, кто кого".

За эту искренность и лёгкую дерзость его быстро полюбили даже скептики. Тренер Йол специально на первых тренировках ставил его против самой быстрой пары защитников, чтобы дать ему понять английский футбол. Паша справился.

Дебют и триумф: когда анекдот становится историей

5 февраля, стадион "Крэйвен Коттедж".

Погребняк впервые выходит в стартовом составе "Фулхэма". Прошло меньше пятнадцати минут, и он забивает свой первый гол в АПЛ. Британские комментаторы кричат:

"Incredible! The Russian log scores on his debut!"

С этого момента нарратив меняется: болельщики аплодируют, журналисты начинают искать в статистике новые подвиги. За 6 матчей - 6 голов, лучший старт среди всех русских в АПЛ.

«Я просто делал свою работу, - ответил Павел. - А если кому-то показалось, что я обманул, значит, хорошо сыграл.

Всё, что вчера было минусом, стало позитивом: фанаты дарили ему деревянные брелки, на стенах появлялись граффити с изображением Погребняка в виде ожившего дуба. "Деревянный" стал своим и не сломался.

Был ли это обман или гениальная авантюра?

До сих пор английские аналитики спорят: повезло ли "Фулхэму", что купили Погребняка? Или это был великий фокус русского агента? Футбольная Англия любит такие истории: как в мире, где всё предсказуемо, появляется игрок, который ломает все ожидания.

Реально ли Павел обманул англичан?

Скорее, он просто воспользовался своим антуражем, и превратил минус в плюс.

Его лондонский роман длился недолго, но стал символом для всех русских, кто не вписывается в стандарты Европы. Погребняк ушёл героем.

Возвращаясь к тому самому февральскому дню, невольно думаешь: сколько людей рискнули бы на месте Погребняка? Подписывать контракт, когда все вокруг уверены, что провал неминуем, да ещё и делать это с улыбкой?

Сегодня его карьера - часть нашей мифологии. Русский столб научил Лондон иронизировать и верить в чудо. Иногда, чтобы убедить весь мир, нужно просто рискнуть и сделать свой шаг, не оправдываясь ни перед кем.

А как вы относитесь к Павлу Погребняку? Напишите в комментариях!

А также подписывайтесь на мой канал "Футбол под лупой", где ежедневно публикую материалы про российский и мировой футбол.