Жиль де Рэ, он же Жиль де Монморанси-Лаваль, он же граф де Бриен - алхимик, соратник Жанны д‘Арк, человек, занимающий не последнее место в списке самых жестоких людей в истории человечества. Именно он стал прообразом известного всем литературного персонажа – Синей бороды.

Какова же история Жиля де Рэ? В 1404 году в богатой семье французских аристократов родился мальчик, которого назвали Жиль. Родители души не чаяли в сыне и старались дать ему все самое лучшее. Самые востребованные французские учителя обучали мальчика языкам (наряду с современными, он изучил и несколько древних), химии, истории. Жиль очень полюбил читать и пронес эту страсть через всю жизнь – он собрал великолепную библиотеку, не жалея на книги никаких денег. Еще ему нравились старинные вещи, которые также собирал всю жизнь. Ребенком Жиль де Рэ был очень умным, любознательным и, наверное, жизнь его сложилась бы иначе, если бы он продолжал расти в обстановке любви и нежной заботы, со своими родителями. Но, к сожалению, мать его умерла очень рано, а когда мальчику было одиннадцать лет – погиб его отец. И Жиль остался с дедом, который начал прививать ребенку совсем другие ценности. Он полагал, что настоящему мужчине не нужны знания языков и наук, ему необходимы владение оружием, охота, скачки и сильный характер.

Как губка, Жиль впитывал все наставления деда; в течение пяти лет он только и делал, что гонялся по землям своего родового замка на коне и учился фехтовать. Когда мальчику исполнилось 16 лет, дед решил, что его пора женить. Это не был брак по любви: в невесты Жилю выбрали его кузину, Катрин де Туар, у которой было отличное приданное и родство с будущим королем Франции Карлом VII.

С 23 лет Жиль постоянно принимал участие в различных боевых действиях, а позднее был охранником Жанны д‘Арк. Вскоре на престол взошел Карл VII и назначил Жиля де Рэ маршалом Франции. Тогда тому было всего 25 лет, но, очевидно, и в те времена родственные связи очень много значили. Вскоре Орлеанская дева была сожжена, хотя Жиль с соратниками приложили массу усилий для ее спасения. Всю свою оставшуюся жизнь он был верен Жанне, всюду пропагандировал ее идеи, заказал в театре постановку «Орлеанской мистерии» и все годы полностью оплачивал все расходы.

Казалось бы, что карьера Жиля складывается как нельзя лучше, но до Карла VII, бывшего человеком высоконравственным, стали доходить слухи о развратном поведении его маршала. И в 1433 году Жиль де Рэ был уволен и был отправлен в свое поместье. Денег у него было много, возможностей тоже, поэтому Жиль мог полностью заняться своими любимыми делами – сбором книг и рукописей. Однако у него появилось и новое увлечение – алхимия и магия. Он окружил себя предсказателями, чародеями, которые (по приказу Жиля де Рэ) искали философский камень, эликсир молодости, пытались превратить недрагоценные металлы в золото, а Жиль щедро финансировал эти безумные идеи. Причем он все это делал не для наживы – денег у него и так было больше, чем у кого-либо. Просто он хотел узнавать новое, его душа требовала общения с незаурядными людьми.

В один прекрасный момент (в 1439 году) слухи о щедрости и увлечениях барона дошли до монаха Франческо Прелати, который якобы умел вызывать духов умерших (и даже самого Демона). Приблизившись к Жилю, он стал проводить различные спиритические сеансы и всячески убеждал барона, что он самый незаменимый. В итоге Жиль де Рэ порвал со многими своими союзниками и товарищами, стал верить только Прелати.

И вот тут-то кто-то из отвергнутых им людей сообщил епископу Жану де Малеструа о том, что Жиль де Рэ совершает убийства детей, предварительно насилуя их (причем не только девочек). Епископ во время службы в церкви попросил прихожан рассказать все об этом, не таясь, если кому-то что-то известно. Результаты не заставили себя долго ждать: многие люди подходили и рассказывали, что знают о большом количестве случаев, когда мальчики и девочки входили в замок (когда барон был там) и больше их никто не видел.

Епископ передал все сведения инквизиционному комитету, который обвинил Жиля де Рэ в сексуальных действиях и зверских убийствах детей, расчленении их тел, колдовстве и связи с Дьяволом. Также его обвинили в человеческом жертвоприношении: якобы барон в извращенной форме насиловал детей, вспарывал им животы (а иной раз сексуальная связь была уже с умирающими или с мертвыми детьми) – и все это в угоду Дьяволу.

Началось следствие, Жиль де Рэ был отправлен в тюрьму, арестованы были и люди, которые знали о преступлениях и помогали ему: в их числе были колдуны и старуха, поставлявшая ему мальчиков и девочек.

Но единственное, в чем барон признался, - это в чтении книг по алхимии, он категорически отверг обвинения в других тяжких преступлениях. Более того, он предложил судьям испытать себя каленым железом. Возможно, он думал, что судьи решат: раз он предлагает такое – значит, невиновен. Но судьи согласились, и Жиль де Рэ с четырьмя ближайшими помощниками подверглись пытке. Страх перед мучениями развязал им языки, и они признали все предъявленные им обвинения. Справедливости ради, нужно отметить, что некоторые историки до сих пор полагают, что Жиль де Рэ, возможно, и не совершал всего приписанного ему, а просто из страха готов был сознаться в чем угодно.

Но ведь судом были опрошены многочисленные свидетели, которые рассказали много чего интересного (а их не пытали каленым железом). И даже самый приближенный к барону колдун, Прелати, в подробностях рассказал обо всех зверствах Жиля де Рэ. Он сказал, что детей стали убивать, когда Демону не хватило принесенной в жертву курицы. Тогда нашли маленького мальчика, отрезали ему руку, выдрали ему глаз и сердце, а кровь слили в бокал и преподнесли его Демону. Тот принял такую жертву.

Свидетельствовал против барона и местный священник, которому Жиль де Рэ исповедовался после каждого убийства и раскаивался, но затем снова продолжал насиловать и убивать. А священник, зная все, соблюдал тайну исповеди.

Приближенные слуги рассказали, что Жиль собирал отрезанные детские головы и хранил их в замке, но когда почувствовал, что скоро будет разоблачен, приказал уничтожить их.

Жиль де Рэ не занимался развратом в одиночестве, ему нужны были свидетели. Они и рассказали суду, что самое большое возбуждение барон испытывал тогда, когда видел мучения и предсмертные конвульсии своих маленьких жертв (скорее всего, он и придумывал все новые и новые извращенные пытки для того, чтобы испытать еще больший оргазм). Чтобы дети не кричали, он немного душил их, а когда те теряли сознание – насиловал. Последующие действия приводили чудовище в настоящий восторг – он начинал отрезать детям головы, причем постепенно, наслаждаясь болью малышей и видом текущей крови. В этот момент оргазм был максимальным.

Под страхом повторной пытки Жиль де Рэ признался в содомии с детьми, которой занимался 15 лет. Он сам сказал, что на его совести около 800 детских жизней, но суд наверняка знал приблизительно о 200 погибших, поэтому обвиняли барона в убийстве и зверствах только этих детей.

Вскоре был вынесен приговор – Жиль де Рэ и его помощники будут сожжены на костре живыми. Но преступники попросили примирения с церковью: это значило, что их сначала задушат, а затем сожгут тела.

Так и случилось 26 октября 1440 года. Перед казнью Жиль де Рэ попросил прощение у родителей убитых им детей, и был задушен, как и его слуги. Но если тела тех были сожжены, то тело Жиля формально внесли на костер, а потом, не дав ему загореться, отдали дальним родственникам, которые похоронили его в монастыре кармелиток (ближайшая родня барона не захотела, чтобы он лежал в фамильном склепе).

Некоторые историки нашего времени считают, что приговор да и сам суд были несправедливыми и проведены со множеством нарушений. Но ведь Жиль сам признался в своих преступлениях! Садист даже сказал, что самое большое удовольствие – видеть слезы, страх, боль и кровь своих жертв. Более того, он сказал, что идею убивать детей он позаимствовал именно из своих любимых древних книг: Нерон очень любил наблюдать за казнью детей.

Как бы то ни было, но он вошел в историю как Синяя борода - один из самых жестоких людей в истории человечества.