Начало игры здесь.

(От автора: Продолжаем разговор. В прошлых главах Игрока готовили, а сегодня он выходит на улицу)

Глава 3

Заснул в постели, а проснулся на хирургическом столе. Не знаю, газ они пустили усыпляющий, или вкололи что-то, но я ничего не почувствовал. Просто очнулся, привязанный к этому чертовому креслу.

Экран снова повесили перед мордой и заспанный доктор ходил, потирая красные глаза.

- А, проснулся, дорогой? Как спалось?

- Нормально.

- Неразговорчивый, да? Что с вас взять, бомжей. Ну, да ладно. Мне с тобой дружить без надобности. Мне нужно инструктаж провести и я поехал на Острова, отдыхать. А тебе отпуск еще нужно заработать. Что там у нас?

Он пощелкал кнопками на экране, разглядывая мои характеристики.

- Ты времени зря не терял. Открыл рукопашный бой и бег. Намёки хорошо понимаешь. А где же ты бегал?

Я промолчал, ну не по потолку же. Чего непонятного.

- Молчишь? Ну ладно. Итак, главное правило перед выходом во внешний мир. Охотников убивать нельзя! Это ясно?

Я промолчал. А как же мне защищаться?

- Ты можешь бежать, можешь прятаться, можешь сопротивляться, но убивать охотников нельзя. Не смотри на меня своими глазищами. Представь, ты убьешь парня из элитного района, что будет?

- Не знаю.

- Тогда Игру прикроют, а на тебя устроят облаву. Родители погибшего купят лучших охотников, полиция направит специалистов. Каждый в городе будет мечтать уничтожить тебя. Никто не смеет трогать элитку, понимаешь? Если ты лишишь жизни хоть кого из верхних кварталов - тебе труба, как и нам, впрочем, тоже. Хотя мы выкрутимся, а ты - точно нет.

- Давай дальше.

- Правило номер два. Не выходить из нижних уровней. Игра идет только там. Если поднимешься выше, то про приз можешь забыть. А тебя все равно уничтожат. Может, и с особой жестокостью.

- Понятно, дальше.

- Экий ты быстрый. Нельзя отключать чип и терять браслет.

Тут я притормозил:

- Что за браслет?

- Ага, - ухмыльнулся врач, - удивил таки. Вот этот браслет.

Он отошел, открыл, судя по звукам, ящик стола и вернулся. В руке у него был браслет. Ширина сантиметров пять, отдает синевой, но в принципе бесцветный. Врач взял мою правую руку и нацепил эту штуку на запястье. Она зашипела и легла как влитая. Я руку поднести к глазам не мог, поэтому осмотрел поверхностно, поворачивая запястье вокруг своей оси. Никаких кнопок, экранчиков, ровная, гладкая, почти прозрачная поверхность.

- Зачем он?

- Позже расскажу, сейчас чип.

Врач пощелкал пальцами по экрану, вызвав ряд надписей про Чип Слежения.

Активировать сейчас? Да/Нет

Да!

В шее зародилась острая как шип боль, боль которая рвалась наружу, раздирая кожу и взрывая нервы.

- Терпеть, - бормотал доктор, щелкая по клавишам на экране.

- Больно, су...

- Не бояться. Сейчас закончится.

Спустя вечность боль действительно закончилась и ушла в никуда. Уф..

- Что это было?

- Всего лишь активировали чип слежения. Небольшое правило, о котором я еще не рассказал. Раз в сутки чип будет отправлять сигнал охотникам о твоем местонахождении. Один раз, но всем сразу. Это, как говорится, для ускорения процесса, ну и чтобы Мишень не расслаблялась, понимаешь? А то вы заляжете где-то на мусорке и решите пересидеть. Ищи вас потом. Никакого драйва. А так будет динамичнее.

- Нечестно, - пробурчал я. Хотя что тут можно говорить о честности, когда охота на человека идет. Тут моралью и не пахнет.

- Согласен , - кивнул доктор, - но отсиживаться по крысиным норам тоже не честно. Всего один раз в сутки будет идти сигнал из чипа и ты будешь тоже оповещен, поэтому сможешь сменить дислокацию вовремя. Так что никто у тебя шансов на победу не отнимает. Теперь понятно почему чип нельзя отключать или вынимать?

- Понятно, - сказал я, - А как вынимать его?

Доктор засмеялся и погрозил пальцем:

- Шутник? Лови еще информацию. Ты сможешь покупать оружие у торговцев. Оружие, предназначенное для Охоты.

- Не летальное?

- Точно. Резиновые дубинки, электрошоки, газовые пистолеты, конечно всем этим можно убить при желании, но никогда не забывай правило первое. Ты можешь обороняться, можешь драться, можешь даже калечить охотников - мы подлечим. Главное не убивать пацанов, это понятно?

- Понятно. А за какой шиш покупать?

- Это просто. Вот этот браслет, который у тебя на руке видишь? Это и есть твоя разменная монета. Слишком сложно? Короче, каждый день тебе будет начисляться игровые деньги на внутренний счет. Расчитываться можно только в магазинах, принадлежащим охотникам. Приходишь в магазин, отмеченный логотипом Охоты, у них есть сканер, который считывает данные с браслета. Проводишь – чик, и со счета сняло сумму. Деньги будут капать каждый день в геометрической прогрессии. Сначала мало, потом чуть больше, еще больше и так далее. Чем дольше ты продержишься в игре, тем больше сможешь потратить. После окончания игры ты сможешь перевести жетоны в игровую валюту Островов и забрать с собой. Или поменять на реальные деньги.

Собеседник зевнул (не выспался, бедняжка) и продолжил:

- Последнее правило. Ты можешь вернуться домой, если, конечно, захочешь.

- Охотники туда придут.

- Точно. Тебя будут искать там. Но ты все равно можешь прийти к родственникам с одним условием - ты не должен просить помощи у них. Ни у родственников, ни у знакомых, ни у друзей. Про Игру нельзя рассказывать посторонним людям, не участвующим в Охоте.

- Понятно.

- Ну раз понятно, пробежимся еще разок. Не убивать охотников. Не отключать чип и не снимать браслет. Не рассказывать никому про Охоту. Понятно?

- Да.

- Тогда будем начинать.

***

Я почувствовал укол в предплечье и сознание опять затуманилось. Хотят меня в наркомана переделать из пьянчуги? Мне уже начинает нравится это состояние. Всё вокруг я видел как в тумане, но не вырубился на этот раз.

Врач убрал экран в сторону и наклонился ко мне, рассматривая. Потом исчез и появился тот, которого звали Свен. Он посмотрел и призывающе замахал руками кому-то в стороне. А потом появились тени, люди без лиц. У них были капюшоны и маски, которые скрывали морды. Они рассматривали меня и что-то говорили, кивали и размахивали руками. Возмущенно или радостно - я не понял, мне было уже все равно. Мне было хорошо, так хорошо я себя не чувствовал уже много лет. Не знаю с чем сравнить. С первым опьянением - нет. Тогда было весело и смешно, а потом плохо. Сейчас хорошо. С первой сигареткой с наркотиком? Нет. Тогда я не забалдел, а почему-то испытывал только панический страх, а когда эффект кончился, жрал прямо с мусорки, настолько хотелось есть. С первым сексом? Ну что-то в этом есть. Да, наверное похоже. Остановимся на этом. А чего это они на меня так смотрят?

***

Очнулся я когда закончился кайф и началась вонь. Старая-добрая вонь низких кварталов. Значит, это был сон? Уже не пахло спиртом и лекарствами, никакого кондиционера элитки и одеколона доктора. Только вонь, только хардкор. Дом, милый дом. Правда этот сквозняк, откуда он?

Я разлепил глаза и осмотрелся. На мне новая одежда из сна. Черная футболка, спортивные штаны и куртка с капюшоном. Значит Охота мне не приснилась. Малолетки-богачи все таки устраивают игры с бомжами, и я тоже участвую.

Я в машине и мы летим, судя по запаху, над нижним кварталом. За рулем Свен. Он оглядывается на меня и кивает, приветствуя. Проверяю руки. На руках браслеты, на ногах тоже. Значит бежать или напасть на шофера не получится. Вот почему он сидит спиной и не парится, что сзади в грузовом отсеке лежит человек, которому нечего терять, кроме жизни. От этих браслетиков не освободишься, если тебе не разрешат. Копы когда-то очень обрадовались изобретению этих маленьких шнурочков. Маленькие и тонкие, но скрутят - не разорвешь. Еще и дистанционно управляются.

Помню, когда я был совсем мелким и еще была жива мать, мы сидели во дворе дома, который у меня еще был. Мать чистила картошку, предварительно отмывая от копоти в корыте, а я игрался бутылочками (знак судьбы, ахаха) когда во двор ворвался парень в полосатой тельняшке и широких штанах.

Он еле дышал и, судя по всему, был ранен в мягкое место, (копы любят прицельно стрелять), и еще он был напуган. Судя по тельняшке, мужик был моряком, списанным на землю после развала флота, и теперь работающий на шахте или пропивающий пенсию.

Он осмотрел двор, посмотрел на мою мать, прошелся взглядом по мне, не задерживаясь, и упал на колени.

- Помоги мне, родная. Спрячь!

Мама не смотрела на него и продолжала чистить картошку, но на виске у нее пульсировала жила. "Как интересно", - подумал я тогда: "Как большой червяк".

- Помоги, мать, ветерану, - вдруг как баба, запричитал моряк. Так причитала и пускала сопли моя мама, когда просила отца не уходить. - Родная моя. Хорошая. Не дай меня схватить. Заберут меня и всё, поминай как звали Родиона. Ты меня не знаешь, я тебя не знаю, но мы же все люди.

Аукнула полицейская сирена, совсем рядом. Моряк дернулся и начал бить поклоны головой прямо в пыль.

- Прошу тебя, помоги. Я ведь ничего не делал. Просто зашел на верхний уровень. Одним глазком глянуть, как люди живут. Слово за слово, поваренка встретил. Разговорились. Он тоже с палубы, только он в рабочем квартале поселился, а я здесь. Выпили немножко, вспомнили молодость и всё...

Мать спрятала нож в подол и закрыла кастрюлю с крышкой, собралась уходить. "Странно, не закончила чистить", - подумал я.

- Не уходи, - прошептал моряк, подняв голову. Нижняя челюсть была в пыли, пыль сыпалась с нижней губы, - спрячь меня. Ну чего тебе стоит?

Мама поднялась и схватила кастрюлю.

- Занеси мешок, - бросила мне.

- Я занесу, - подобострастно сказал моряк и пополз в нашу сторону.

- Занеси мешок! - крикнула мать, так как никогда не кричала. Я вздрогнул, подхватил мешок и побежал в дом постоянно оглядываясь. Мама пятилась назад, а моряк полз униженно в пыли за ней, когда появилась полицейская машина.

Сейчас они покруче выглядят, первая модель была похожа на мусорный бак. Бело-синяя раскраска, два места впереди для полицейских: водила и стрелок, клетка сзади для перевозки пленников. Да и размерами машина была, огого. Или мне по малолетству так казалось?

Я нырнул в дом и подбежал к окну. Любопытство сгубило не одну тварь земную. Никто в нижнем квартале не любит сталкиваться с копами, даже если ты кристально чист, не стоит попадаться им на глаза. «Был бы преступник, а дело пришьется», - так они говорят.

Мамочка замерла на месте, и, уронив кастрюлю на землю, осторожно подняла руки вверх. Стрелок направил ручной прожектор во двор, осветив две фигуры: одна стоит с поднятыми руками, вторая на животе.

- Женщина с поднятыми руками, сделайте пять шагов назад!

Мама попятилась назад. Моряк пополз за ней.

- Нарушитель, остановиться и не ползти!

Она продолжала пятиться, а морячок полз за ней что-то шепча. Совсем сбрендил, подумал я тогда.

- Мужчина в тельняшке, прекратите движение!

Он не остановился и тогда что-то мелькнуло в воздухе. Моряк взвыл и схватился за лодыжки, пытаясь сорвать темную змейку, обвившую его ноги. Мама, не останавливаясь и не опуская руки, пятилась назад, пока не исчезла из виду. Черный браслетик все сжимался, несмотря на сопротивление жертвы.

Мелькнула еще тень, и второй браслет оказался на правой руке моряка. Он забился на земле и забыл про ноги, пытаясь отодрать вторую полоску. Я видел, как она пульсировала под его пальцами, как резко дернулась и расширилась, захватывая второе запястье. Хлопнула входная дверь, и мама, шипя от еле сдерживаемой злобы, оттащила меня от окна. Через пару минут свет прожектора пропал и наступила тишина. Так я первый раз увидел наручники в действии.

- О чем задумался, бомж? - весело крикнул Свен, - Али жизнь не мила? Приехали!

***

Машина зависла над родной мусоркой. Той, откуда я, собственно, и «приехал» . В животе аж заныло, так захотелось выпить. Сейчас меня отпустят и я похмелюсь.

- Ну что, - сказал Свен, - поздравляю с началом Охоты. Бла-бла-бла. Сможешь выжить - попадешь на Острова, не сможешь - попадешь в крематорий. Вопросы есть?

Я промолчал.

- Вопросов нет. Не забывай, чтобы выжить - держи разум трезвым, а тело здоровым. Следи за показателями датчиков через интерфейс. Не забывай, что раз в сутки охотники будут знать точно, где ты прячешься. Будь готов к этому.

Машина начала спускаться вниз, раздувая пыль на площадке. Из-за коробки выпрыгнула и побежала полуголая парочка. Остановившись в метре над землей Свен обернулся и нажал небольшой пульт в руке. Наручники резко ослабли и свалились на дно багажника. Я встал, растирая запястья, и открыл дверцу.

- Удачи в игре! - улыбнулся Свен, - не подведи нас.

И я спрыгнул вниз.

****

Ноги затекли и я поковылял в сторону. Машина будет взлетать, неохота умереть на старте. Эти потоки горячего воздуха достаточно коварны, если стоять рядом.

Свен отвернулся и машина пошла вверх. Я отпрыгнул и упал на бок, перекатился. Жутко кололо в ногах, нужно размяться.

Машина уже превратилась из огромного раздувающего воздух монстра в небольшую желтую тучку. Она была уже где-то на уровне четвертом. Там, где я никогда не был и никогда не буду.

Ладно, пока ноги отходят, нужно посмотреть характеристики. Что-то звякнуло и вылезло всплывающее сообщение.

Получена награда. Один золотой. Всего на счету один золотой. Следующая награда через сутки.

Вот и награда, о которой говорили.

Параметры персонажа:

Основные параметры:

Сила 0

Выносливость 1

Интеллект 5

Ловкость 4

Характеристики

Голод 20%

Жажда 10%

Страх 30%

Усталость 0%

Пристрастие к алкоголю 70%

Навыки:

Рукопашный бой 10%

Бег 7%

Да, выпить бы сейчас не помешало. Интересно за местную валюту можно купить спиртное? И кстати, где искать барыг?

Еще одна вкладка уже маячила перед глазами.

Карта торговцев

То, что нужно, я открыл карту и начал ее изучать.

1. Имя торговца, специализация: оружие и аксессуары. Адрес, номер дома, номер квартиры. Примерно знаю где это, найду.

2. Имя торговца, специализация: броня. Склад на такой-то улице.

Еще четыре пустых слота. А эти где находятся? Догадайся мол сам? Где барыга спиртным или едой на крайняк, кушать- то мне нужно. Если умирать, то хоть не голодным. Забурчало немного в животе, я полез в характеристики. Так и есть.

Голод 30%

Оперативно меняется и очень наглядно. Хотя я и сам в курсе насколько сильно жрать хочу.

Время 13.50 День 1 Осталось играть 29 дней

Отлично, тут еще и встроенные часы есть. Я встал и походил немного на месте, ноги уже отошли, покалывало еле-еле.

- А чего это ты тут делаешь?

Я обернулся, из контейнера вылезло два чудика. Облезлые, худые «тараканы», как их тут называют. Наркоманы, короче, говоря, сидят на пыли. Эти похуже нас, выпивох. Убить им ничего не стоит. Двое против одного плохие шансы, лучше не связываться.

У одного в руках здоровенная труба, у второго длинный нож. Такой проткнет насквозь и не остановится, пройдет как сквозь масло.

Тараканы подходили неспешно. Рядом не видно никого. Жертва без друзей и оружия.

Я поднял руки ладонями вперед и отступил назад.

- Парни, полегче. Я не хочу проблем с тараканами...

- Как ты нас назвал?

Черт, они же ненавидят это погоняло. И тут боль пронзила мою бедную голову. Такого я еще не испытывал никогда. Как будто пустили ток сквозь тело множеством потоков. Наверное, крики боли были слышны далеко за пределами "почты". Тараканы отошли на шаг и наблюдали ошеломленно, как я корчусь на полу. Как я это знаю, да я видел это со стороны. Двух бомжей с трубой и ножом и корчащегося на полу "алконавта" в черной одежде. Наверное, это душа взлетела вверх и наблюдала за последними корчами бренного тела, но потом передумала и вернулась.

Боль ушла так же резко, как и пришла, а я получил несколько системных сообщений.

Чип Слежения активирован. Данные о вашем местонахождении отправлены охотникам.

Сила увеличена на 6 баллов. Теперь ваша сила равна 6

А это еще что значит? Я встал, легко оттолкнувшись от земли и потряс головой.

- Ого, - сказал таракан с трубой, - Как тебя раздуло. Сдохнешь скоро, так будет пучить.

О чем это он? Непонятные ощущения.

- Может ну его, - сказал второй, - пусть идет.

- Куртку отдаст, а потом решим. Все равно лопнула.

Лопнула? Ах, вот что за ощущения. Куртка на спине разошлась, и в подмышках тоже. Я осмотрелся и понял почему. Меня действительно раздуло. Объем груди увеличился, руки... Я напряг правый бицепс и постучал по нему левой рукой. Куртка опять затрещала. Ого, да я стальной робот, а не человек. Кулаки размером с футбольный мяч. Шея как у носорога. Сила - 6 это хорошо.

- Отдай куртку, - пискнул таракан с оружием - и мы тебя отпустим.

Отпустишь, как же. Я шагнул впереди и одной рукой схватился за трубу, второй толкнул таракана с ножом так что он пробежал задом пару метров и упал на жопу.

Таракан с трубой напрягся и попытался вырвать, да ладно. Я легко дернул на себя, ломая ему пальцы, и кинул трубу за спину. Она покатилась по полу с оглушительным грохотом.

- Беги, пока я не передумал.

Таракан прыгнул вперед и нарвался на удар правой. Хрустнула челюсть и он улетел влево, разбрызгивая кровь. Уже бежал второй таракан, беспорядочно махая ножом. Я сжал кулаки и встал, закрывая лицо. Черт, его знает, драться не умею совсем, но лицо жалко.

Таракан ударил на бегу, я ушел вправо, левой рукой ухватил руку с ножом а правой дал по черепу. Кажется, перестарался.

Итак, расклад. Этот мертв или без сознания, второй со сломанной челюстью ползает по полу и ищет трубу.

Я уже хотел огреть его его же оружием, когда включился прожектор. Они меня преследуют что ли сегодня?

Над головой зависла машина. Не такси и не полиция, легковушка. На днище очень четкий черно-белый логотип. Человечек убегает на фоне небоскреба, а за ним гонятся охотники.

Луч прожектора прошелся по тараканам и остановился на мне. Охотники нашли меня.

(От автора: Продолжаем.  В этой главе героя готовят к Игре.)

Начало игры здесь

Свет вернулся не сразу. Сначала я услышал голоса и увидел силуэты. Потом почувствовал холод спиной и ягодицами, я лежал на чём-то железном и холодном. Голова приподнята и упирается в твердое нечто. Сквозняк загулял по телу, закройте двери, черти.

Потом появились голоса:

- Игрок приходит в себя.

- Как настройки?

- Сейчас приступим.

- Как импланты?

- В норме.

- Проверьте еще раз параметры и приступим к настройке игрока.

- Шеф уже приехал?

- Будет с минуты на минуту. Готовьте игрока ко встрече. Чтобы без эксцессов.

Я почувствовал боль в предплечье. Укол. Сверху нависло тёмное и зрение начало возвращаться.

Надо мной рука держала железную штуку с экраном и круглыми отверстиями фонарей ниже. Рука белая, с черными просвечивающимися волосками, торчит рукав от белого халата.

Я осмотрелся, но много не увидел. Спина в белом халате что-то рассматривала под светом лампы на потолке. Снимок, наверное рентген. Справа врач в медицинской маске гремел инструментами. Всё, порезали на органы для элиток. Хоть бухло было достойное. Знал бы, что последнее, быстрее бы хлебал.

- Привет, счастливец! - Голова в маске появилась передо мной, заглядывая в глаза. Туман полностью прояснился. - Тебе несказанно повезло. Ты - Мишень.

Я хотел спросить, что эта хрень означает, но только скривил губы. Язык еще лежал во рту большой зудящей подушкой.

- Не говори. Рано ещё. Наговоришься на Островах, если доживёшь.

Появилась еще голова и посветила мне каким-то лучом в зрачки.

- Можно комплектовать, - буркнула голова и пропала из виду.

- Великолепно, - обрадовалась первая голова и сдвинувшись в сторону, притянув экран к себе. Протянула руку мне за спину и кровать мягко приняла почти вертикальное положение, я не свалился вниз, потому что был пристегнут ремнями.

- Включаем.

Экран засветился, на нем появились надписи, я это видел краем глаза, потому что смотрел на свои руки, привязанные к подлокотникам.

Правая рука разрезана от локтя до ладони и кожа аккуратно растянута в стороны и закреплена. Кровь не хлещет, но белеет кость из-под железа. Во всю рану тянется железный штырь, вживленный в руку. Он заканчивается почти у ладони, и дальше расходится проводами. Пять штук, в каждый палец свой. Странно, но блевать мне не хотелось и страха тоже не было. Накачали наркотой, сволочи.

- Не бойся, - сказал коновал, - больно не будет. Это имплантанты. Тебе скоро все расскажут, все, что нужно знать. На экран смотрим.

Я посмотрел на экран.

"Добро пожаловать в настройки персонажа. Чтобы просканировать начальные характеристики персонажа, нажмите "Получить" и ждите завершения процедуры"

Ниже текста появилась большая нарисованная кнопка "Получить".

- Сейчас будет немного больно, - сказала маска и нажала кнопку.

Немного больно? Ах, ты сука! Я бы еще много рассказал своему новому белому другу, если бы мог говорить! Боль возникла одновременно везде. В предплечьях, в локтях, в пальцах, в кистях. В ногах и в паху. В голове и в жопе. Везде. Везде адски ныло и выкручивало тело на изнанку. И этот пронзительный писк в ушах!

- Надо потерпеть! - крикнул палач. - Сейчас все закончится, не дергайся!

Если бы я мог дергаться, то вытащил бы руку из плена, вырвал подлокотник и забил им палача. Но я не мог пошевелиться, только выгнулся стрелой, грудью вверх, и рычал. Я видел, как штыри в руке медленно проворачивались вокруг своей оси, а проводки проворачивались в пальцах.

И я уверен, что такие же штыри проворачивались в моей голове, ногах, позвоночнике и даже в причинном месте. Кончилось все так же быстро, как начиналось, но как же больно было эти пару столетий…

- Всё, - сказала маска, - можешь расслабиться. Ибо боли не будет уже.

Я откинулся на кровать и тяжело дышал, успокаиваясь. Если бы в Подземке существовали зубные врачи, то я только что побывал у самого злого.

- Говорить можешь?

Я попытался пошевелить языком, отрицательно покачал головой.

- Понятно, наркоз не вышел. Смотри на экран.

Я посмотрел.

"Процедура переноса данных завершена. Можно приступать к настройке. Приступать? Да/Нет"

Вот такая хрень написана на экране. Че это означает, я не в курсе.

- Нажми «да», - сказал человек в маске.

Я промолчал и как можно выразительнее пошевелил привязанными руками.

- Тебе не нужны руки, - сказал он, - пошевели мозгами, если они у тебя еще остались.

Я честно не понимал, что он от меня хочет и пытался всем видом это объяснить. Он не понял:

- Смотришь на экран и мысленно нажимаешь пальчиком на кнопку с надписью "Да". Ничего сложного для человека мыслящего.

Ладно, буду его слушать, пока не отвяжут. А там видно будет. Сосредоточился на экране монитора, сосредоточился на кнопке с надписью "Да" и она вдруг поменяла цвест с серого на красный. Надпись на экране сменилась. Получилось.

- Что-то в тебе есть - удовлетворенно отметил доктор - Схватываешь на лету.

Характеристики Игрока на данный момент:

Сила

Здоровье

Интеллект

Ловкость

Что это за ерунда? И цифры какие-то.

- Свен! - закричал вдруг доктор и снял маску, открыв лицо элитника, лет сорока. По меркам элитников, конечно. - Иди сюда! Самое интересное начинается!

Где-то зашипела открывающаяся дверь и подошел Свен. Тот, с зелеными волосами и серьгами, элитник, который сидел в машине. Он мелком глянул на меня и уставился на экран.

- Мда. Не впечатляет, экземплярчик.

- Где же вы нашли его?

- Заприметили трёх бомжей на помойке. Загадали, что кто победит, того и выберем для Охоты. Вот этот и победил, однако.

Доктор вздохнул и посмотрел на меня:

- Даже не знаю, повезло тебе или наоборот. Но в игре поучаствовать придется в любом случае.

- В какой игре? - спросил я и закашлялся. Голос звучал глухо, как из под мусорной коробки, да еще и шепеляво, как будто полчелюсти не было. Мои хоть и гнилые, но ещё были при мне.

- Знаешь ли ты об Островах?

- Слышал, - прохрипел я, но элитник не слушал и продолжал.

- Острова - это огромная игровая площадка для всех, кто может себе позволить абонентскую плату. Представь тропический остров, далеко от городов, далеко от шахт, нижних уровней, средних уровней. Там люди отдыхают. Там нет огнестрельного оружия, но есть мечи, латы, заклинания, драконы. Задания и рейды. Подземелья и арены. Приключения. Красивые принцессы и ужасные некроманты. Мир, где нет забот и смога.

Элитник мечтательно прикрыл глаза, предавшись воспоминаниям. Свен вежливо молчал и смотрел на монитор.

- Наслышан, -сказал я.

- Эх, кому я рассказываю. Ближе к делу. В Острова играют элитники. Ваши могут попасть туда только в качестве НПС. Знаешь, кто это? Неигровые персонажи. Ваши работают на островах продавцами, обслугой, передатчиками квестов. Не так весело, как играть за одну из фракций, но все равно - сытая жизнь. Никакого смога, тяжелой работы и преждевременной смерти. Знай себе продавай баранки игрокам или паси коз. Ты козу видел хоть в жизни, урод?

Я пожал плечами. Фиг знает, что это такое. Коз-шмоз.

- Не знаешь. А попасть хотел бы на Острова?

Я пожал плечами. Все хотят, да кто возьмет.

- Вижу безразличие и неверие в глазах твоих. Зря. Не просто так я назвал тебя Избранным, сегодня, когда Свен и Альф обратили внимание на вас, уникальный шанс ты получил. Орел или решка. Пан или пропал. Чет или нечет. Свобода или смерть. Остров или могила. Не слишком пафосно говорю?

Если честно я ни фига не понял, что он бубнит. Но смерть и могила - тут яснее некуда. Завалить хотят, гады. Или порежут для опытов. Уже руки расколбасили.

- Тихо, тихо, друг. Откуда такой ужас в глазах. Тебе еще ничего не грозит, пока. Позволь продолжить.

Меня уже тошнило от его гомосячьей манеры общения, но выбора особого не было. Нужно выжидать, а потом поглядим.

- Ну вот. Я продолжу. Шанс, который выпадает раз в жизни. Шанс раз и навсегда вырваться из Нижних этажей и поселиться на Островах. Теперь он у тебя есть.

- Интересует, - пробурчал я. Ну а что? Вдруг не врет.

- Выбирает еще, - засмеялся Свен и ушел. - Как будто его кто-то спрашивает.

- Игры на островах - это хорошо, - продолжил врач, не обращая внимания, - но не всем нравится.

Он сделал трагичную паузу и ждал моей реакции-вопроса. Да хрен тебе, а не реакция. Кивнул, как будто ждал тишины и продолжил:

- Молодежь. Всегда и во все времена всем недовольная молодежь. Что им эти игры стариков? Что им орки, эльфы, джины, принцессы? Скучно. Им подавай другие развлечения.

- Спрос породил предложение, - выкрикнул Свен, не появляясь.

- Так и есть. Ролевая модель на Островах наскучила шпане и они придумали другие развлечения. Более реалистичные, более адреналиновые, если позволите. Рассказать?

Я бы равнодушно пожал плечами, если бы мог. Насрать мне на игры элиток. Мне интересно как отсюда свалить со всеми частями тела. Ну, в смысле, не отрезанными.

- Не буду тебе рассказывать, что было раньше. По морде вижу, что не интересно. А вот то, в чем ты будешь участвовать - уже интереснее.

Он нажал на экран монитора и цифры с надписями исчезли. На их месте появился большой криво нарисованный логотип. Маленький человечек бежит по улице на фоне небоскреба, а за ним гонятся одетые в черное фигуры. Лица у них закрыты, видно только глаза. Зато на лице убегающего можно угадать ужас, несмотря на плохой рисунок. И огромная надпись.

Охота

- Рисунок, - прохрипел я - ребенок рисовал? Или недоразвитый?

- Это я делал логотип! - выкрикнул Свен. Мой собеседник постарался скрыть улыбку и у него почти получилось.

- Охота - последняя выдумка золотой молодежи элитных кварталов. Да, незаконно, да, преследуется полицией. Но если не дать отдушину ребятам, то ведь всякое может случиться, если ты понимаешь о чем я. Поэтому на Игры вне Островов смотрят вполглаза.Поэтому имплантанты на убитых бомжах не отслеживаются, хотя могли бы, не смотря на наши предосторожности.

Он переключил экран обратно на таблицу и продолжил тошнить. Я слушал вполуха, но самое главное понял.

Элитники хотели адреналина. Они устраивали охоту на человека, которого предварительно похищали с нижнего этажа. Человека, которого никто не будет искать и по которому не будут плакать. Отбросы, как они нас называют.

Но охотиться им не интересно. Ну что может сделать выпивоха-бомж? Зато если прокачать бомжа всякими штуками в теле, вот тогда он и сможет оказать достойное сопротивление. Называются импланты, как-то там. Те самые, которые используют игроки на островах, но, грубо говоря, списанные. Где-то они их достают и вешают на будущих жертв.

Именно эта херня сейчас жужжала в моих разрезанных руках. Импл.. эти. Они позволяют каким-то образом увеличивать свои боевые показатели. Как физические, так и умственные. Даже в голову мне вживили эту хрень.

Принцип простой, чем чаще что-то делаешь, тем быстрее увеличивается характеристика. Если постоянно прыгать, то увеличивается прыгучесть, а если постоянно бить кого-то по морде, то, наверное, и сила.

Вот такой шанс на выживание дают элитники. Они, кстати, тоже носят импланты. Только не бракованные.

Правила игры я понял.

Выжить

Убегать

Защищаться

Прятаться

Прокачивать умения

Если удастся протянуть 30 дней - билет на Острова обеспечен. Сытая жизнь рядового НПС. Навсегда. В случае проигрыша - Смерть. Про игру нельзя рассказывать никому. Иначе мгновенная смерть. Попадаться силам правопорядка тоже нельзя - Смерть. Игра запрещённая. Переходить на высшие уровни нельзя - Смерть. Игра только на нижнем уровне. Элиток беспокоить нельзя.

Смерть или жизнь на Острове. Хороший выбор.

Свен вернулся и внимательно посмотрел на меня.

- Ну что он? Балдеет?

- Шокирован предстоящими перспективами. Давай посмотрим на твои основные характеристики. Для удобства сейчас они выведены на монитор, но в Игре ты сможешь выводить их перед глазами. Будет сначала непривычно, но это пройдет. Что там у нас?

Я посмотрел на экран уже внимательнее. Теперь циферки и надписи уже означали что-то конкретное. Мои шансы победить.

***

- Итак Сила - 0 Не то чтобы я удивлен. Как ты смог уделать двух конкурентов с такой силой вот это шок, да.

- Он хитрый, - вставил два слова Свен, - и выносливый.

- Ну это мы сейчас проверим. Сила определяет мощь твоих ударов, какие тяжести ты можешь поднимать и переносить. У тебя с этим, мягко говоря, плохо, мишень. На силу я бы не рассчитывал. Хотя, если будешь много драться, то ситуацию можно изменить. Но времени у тебя мало. Смотрим дальше.

- Выносливость - 1. Определяет сколько ты проживешь в рукопашной схватке. Чуть лучше, чем с силой, но все равно плохая цифра. У меня, например, тройка. Как прокачивать Выносливость, я не знаю. Хорошо питаться, наверное. Смотрим дальше.

- Интеллект - 5. Ого! Что-то сбоит имплантант, не может быть у бомжа такой цифры. Не очень важная для выживаемости характеристика. Может подсказать нужные фразы, может помочь сбить цену у торговца или починить оружие. Ну и прокачивается соответственно. Но удивительно...

Он отошел со Свеном в сторону и «падлы» начали что-то вполголоса обсуждать. Я тем временем таращился на монитор. Интеллект на пятерку. Мамаша хорошие гены подарила. Или это папашины. Что-то у меня есть в башке значит. И это что-то поможет мне выжить в игре.

- Странно, - вернулся доктор, - имплантант наверное глючит. Ну ничего, менять времени нет, игра завтра, а тебя еще адаптировать нужно. А до завтра, даст бог, и заработает. Смотрим на последнюю характеристику.

Ловкость - 4

- Ловкость поможет тебе убегать от охотников как можно дольше. Прыгать выше, бегать быстрее, прятаться ловчее. Хорошо, что четверка. Как прокачивать - ты понимаешь. Делай то, что должен, и будет все, что нужно. Понятно?

- Понятно, - подтвердил я - и это всё?

- Хороший вопрос. Не всё. Может, не так уж и глючит имплантант. Есть еще второстепенные уровни. Они открываются со временем, по ходу игры. Никто не знает сколько их вообще существует, это закрытая информация. Все зависит от конкретного игрока.

Доктор отошел на секунду, побряцал чем-то и вернулся:

Это могут быть как навыки обращения с оружием, так и устойчивость к спиртному. Как навык игры в карты, так и уровень адреналина в крови. Что тебе еще нужно знать. Есть характеристики, которые отображают различные состояния твоего тела. Они постоянно меняются и за ними нужно следить. Понимаешь?

- Нет.

- Ну вот посмотри внимательно на таблицу. Голод - 20% у тебя. Ты еще не сильно голоден, правда? Если цифра достигнет 0% значит ты сыт. Чем выше, тем больше будет мучать голод и даже начнет забирать единицы жизни, если сильно затягивать с пропитанием. Жажда. 50% Хочется пить?

- Да, - подтвердил я, и доктор приказал Свену принести воды.

- Еще есть уровень страха. 30% Ты чувствуешь опасность, но контролируешь свои эмоции. Это хорошо. Расслабься, сегодня тебе ничего не угрожает. Игра начнется завтра. Тогда можешь начинать бояться, но я бы советовал держать голову холодной.

Усталость 20%. Всем нужно время от времени отдыхать. Тебе в том числе, если хочешь прожить дольше, чем другие мишени. А это что у нас? Пристрастие к алкоголю - 80%. Очень плохо, тебе пить категорически нельзя. Во-первых неизвестно как имплантанты отреагируют на некачественный спирт, а во-вторых пьяный ты долго не продержишься. Ну с этим я тебе помогу. Свен, ты несешь воду или нет?

Зеленоволосый принес воды в высоком прозрачном бокале и помог мне напиться. Жажда - 0%

Благодарить я не стал. Не за что их благодарить. Тем временем врач заканчивал свою речь и рассказал о том, что вколет мне какую то фигню, которая успокоит мои пропитые мозги и уменьшит тягу к спиртному. В качестве гуманитарной помощи, конечно. Хотя уже понятно, что им нужен игрок, который продержится подольше, а не забухает. В итоге после укола пристрастие к алкоголю уменьшилось до 70%

- Да уж, - сказал врач, - Не сильно помогло. Придется тебе самому бороться с зависимостью. Сейчас я вколю тебе еще один укольчик на всякий случай и проснешься ты уже в комнате отдыха. Бежать не нужно раньше времени. Лучше отдыхай или тренируйся. Завтра будет тяжелый день.

Я ничего не сказал, а что тут скажешь. Окунулся в густой туман, привязанный по рукам и ногам, а проснулся уже в просторной комнате, свободный, как крыса в бочке.

***

Руки уже зашили и даже следов операции не осталось. Я смотрел тщательно и разглядел только еле видные шовчики, хотя это могло быть и воображение. Ощупал голову, прощупал запястья - ничего. Вроде бы и есть железо внутри, но наверняка не скажешь. Если бы не видел своими глазами, то никогда бы не решил, что я только что из операционной.

Хотелось выпить. Я сел на койке и огляделся. Просторная комната. Койка. Рядом тумбочка, письменный стол со стулом. В противоположном углу привязана небольшая боксерская груша. На тумбочке стакан воды. Окна нет. Большая железная дверь, наверняка закрыта. На койке небольшая стопка чистой одежды. Спортивные штаны, черная футболка, куртка с капюшоном. Дают - бери, бьют - беги. Я переоделся, пользуясь случаем. Куртку оставил.

Часов нигде не видно, время не понятно.

Они что-то говорили о том, что можно прокачивать навыки активными действиями. Вот зачем груша висит. Я неумело поколотил ее полчаса, боксер из меня никакой, и внезапно перед глазами выскочила табличка. Я отпрыгнул и даже пытался отмахнуться от навязчивых циферок, но рука проходила сквозь них. Это то, о чем мне рассказывали. Беспроводной интерфейс.

Активирован навык "Рукопашный бой". Навык улучшен на 10%>

Я пальцем нажал на надпись и параметры открылись полностью.

Новая строчка с цифрами появилась в конце таблицы. Я махнул рукой и надписи исчезли. Удобно.

Ну что же. Зачем терять время тогда. Нужно вычислить, что еще у меня есть и что может появится. Где у меня имплантанты? Наверняка в ногах. Что ноги делают? Бегают. Я побежал по кругу. Дыхание, конечно убитое. Годы выпивки даром не прошли. Голова закружилась и опять резко захотелось спиртного. В горле пересохло. Через минуту я не выдержад, да и рухнул на пол, задыхаясь. Но все было не зря.

Активирован навык "Бег". Навык улучшен на 7% Сила улучшена на 1%

Отлично. Если много бегать, то улучшается сила и скорость. Правда, пока я улучшения не почувствовал. Лежу на полу и страдаю от одышки, а ноги гудят от напряжения.

Что у нас еще? Ноги, руки... Голова? Оружия не видно, значит в стрельбе не потренируешься? Да и вряд ли они хотят, чтобы я уничтожил заказчиков игры. Думаю этот навык даже не подключен. Что еще голова может делать? Глаза - смотреть вдаль? Я сел и уставился в дальний угол комнаты. Сидел так и пялился полчаса, пока не заболело в затылке. Никаких сообщений. Начал вращать зенками, переводить взгляд из дальнего угла на пол под собой, но так ничего и не добился.

Перевернулся на живот и попробовал отжаться от пола. Это вроде бы одно из упражнений на развитие силы. Я видел, как наши бандиты занимались так в свободное время. Отжаться от пола получилось лишь раз. Полежал, отдышался и попробовал еще раз.

Сила улучшена на 4%

Силу можно целенаправленно прокачивать. Думаю это мне пригодится. С моим-то нулем нужно постараться. Но на сегодня хватит.

Я встал и прошелся по комнате пытаясь сообразить, что еще можно попробовать. Желательно не связанное с физическими нагрузками, а то я завтра встать не смогу.

Но ничего в голову так и не пришло. На тумбочке я увидел коробку с незамысловатым пазлом. Нужно было из двадцатки фрагментов собрать логотип "Островов". Детский сад, я справился за десять минут. Ничего не произошло. Это, наверное, для прокачки мозгов у совсем уже тупых обезьян, а у меня все-таки пятерочка.

Так больше ничего и не придумав, я лег спать.

(От автора. Моя первая попытка написать в стиле реал рпг + киберпанк. Немного наивная, но читать интересно. Попробуйте.)

Глава 1

Башка раскалывалась. Кто-то вчера заехал арматуриной. Помню, как звёзды засветились перед мордой, а потом всё потухло. Я упал, ещё и лоб счесал о камни. Откуда упал, кто толкнул, не помню нифига.

Лежал в "отключке" полночи, обобрали бы, если бы было чего взять. А фигушки. Мы тут не элитки, с собой нет кредитки. Хе-хе. Блин, как хочется выпить. Дела...

Сейчас доползу до «посылочной», а там уже морды сидят, точняк. Тогда хрен бухло получишь. За одиночкой силы нет на Уровнях.

Я бы потягался кто кого, да спина болит от вчерашнего удара, еле ползаю. А кто ударил? Не помню.

Нужно, наверное, богам несуществующим помолиться, чтобы у «посылочной» никого не оказалось. Вдруг их патруль забрал, всех одновременно. Я приду и опа... все посылки мои.

Обычно утром сливают остатки бурды с ликеро-водочного, гадость. Поэтому желающих не много. Вот вечером, ночью - да. Не протолкнешься, все сивые морды на ящиках заседают. Вечером может и коньячила приехать недопитая и всякие закуски недоеденные. Все, что поварам не нужно, они сливают в мусоропроводы, а мы уже тут наготове. Синяя армия. Все, кого называют «конченые», «алкаши», «нарики», «опущенцы». Все, кто за глоток спирта может запросто «завалить» соседа, наши жизни ни черта не стоят. А сидящих выше мы при всём желании не завалим, даже толпой.

Никого нет у посылочной. Дела... Я сам не выпью, нужно будет спрятать богатство.

Как же болит голова, как будто хлещут плетьми поперек черепа. Раз за разом, раз за разом. И еще, б.., кашель этот.

Я раскашлялся и выплюнул слюну с кровью. Упер руки в бока и зашелся в долгом хриплом кашле, нужно всё выхаркать, иначе будет давить изнутри. Харкал долго, по ощущениям минут десять, но никто у почты так и не появился. Сегодня мой счастливый день. А что? Должно хоть в конце повезти. Судя по красно-белой луже под ногами, осталось мне недолго мучится в этом аду. Нажрусь напоследок и сдохну пьяный и свободный.

Я перешагнул лужицу, оставленную своим издыхающим организмом и поплелся к посылочной. Ну это мы так называем. «Пункт выдачи», «получка», «вино-водочный». На деле это... как его.. мусоропровод. Там сверху на рабочих этажах винный завод находится и рыгаловка при нем. Вот они брак и спускают вниз, а готовый товар наверх. Если напоить элитников таким, то они быстро к нам переедут на подножный корм. Поэтому исправно спускают весь брак сюда, а мы хлещем. Бесплатно же.

«Пункт выдачи» - это такая огромная дверца, вмонтированная в стену. Сверху спускаются ящики и вываливаются на улицу. Братва уже ждёт и разбирает посылки. Иногда по старшинству, иногда по силе. Как попрет, да. Счастливчики открывают дверь и вытаскивают ящики на улицу, там и употребляют.

Перестав забивать башку всяким, я вышел на площадку и осмотрелся. Никого. Мутило немного, но терпимо. Встроенные в дверцу часы показывали, что до приезда посылки еще десять минут. Лучше не стоять на виду, а то может что-то похуже монтировки в голову прилететь.

На площадке в хаотичном порядке расставлены старые контейнеры. Я выбрал крайний слева, самый перекошенный, и залез на него. Закружилась голова и чуть не навернулся башкой вниз, но мы ребята крепкие. Вцепился когтями в железо, подышал немного и пол перестал скакать перед глазами.

По проходу между домами шли двое. Я посмотрел на часы. Пять минут до прихода «почты». Пропало моё пойло. В животе забурчало и опять навалила тошнота. Я согнулся вдвое и хотел «наделать» между ног, но только рыгнул пару раз.

Двое уже обошли лужу которую я оставил раньше и приближались к приемнику. Еще четыре минуты до «прихода». Не в этот раз, только не в последние деньки, мля! Я съехал по стене перекошенного контейнера и встал между ними и платформой. Руки в боки и морду пострашнее. По подбородку стекала нечаянная слюна, так хотелось бухнуть, что мог и в штаны наложить, не то что слюни пускать.

Двое подошли и я наконец их разглядел. Зрение плохое, не вижу уже ни черта, если далеко от меня. Первого знаю. Это Глыба. Здоровая падла, под два метра ростом. Зарос как подземный монстр. Борода до шеи и волосы до пояса. Грязные, свалявшиеся. Была бы у меня его сила и такие лапы, я бы точно достал кусок мыла и ведро воды. Какие здоровые конечности, какие длинные волосатые руки. Такой врежет - впечатаешься в стенку и не отклеишься, только мозги потекут. Штаны у него смешные, на лямках, постоянно их теребит, оттягивает и отпускает. Они со свистом врезаются в то место, где должно быть пузо. Пропил он пузо, как и все мы.

Второй ростом поменьше. Дружку в пояс головой упирается. Очень маленький. Может карлик. Но если одет в клетчатую робу, то явно из сидячих и недавно отпущенных. Этот опасен, твареныш. Те , кто выжил в лагерях, могут многое. Тоже длинноволосый и бородатый. Мутанты волосатые, пришли забрать моё пойло.

- Ты че? -крикнул Глыба и остановился.

- А че?

- Вали отсюда!

- Чего это, на! Сам вали!

Такой , разговор, на. Словесная дуэль, ля.

Глыба нахмурился:

- Вали на!

- Сам вали, на!

Он беспомощно повернулся к маленькому напарнику и развел руками беспомощно:

- Не хочет. Что делать, Крысюк? Будем бить.

Гигант что-то надумал, когда площадка вдруг осветилась ярким светом и он отвернулся, закрывая глаза рукой. Наверное. Я ведь этого не видал, сам корчился от боли в глазах. Когда всю жизнь живешь в почти полной темноте, то забываешь что такое яркий свет и насколько он болезненный.

"Убери свет, Свен! - крикнул кто-то сверху, - они околеют сейчас". "Слушаюсь и повинуюсь", - ответил второй, более молодой голос.

Насмешливо ответил, но свет послушно ушел в сторону и сфокусировался на двери приёмки. Я это видел сквозь пальцы, ибо глаза еще болели, плюс голова раскалывалась. Но зато тошнить перестало. Глыба хрипел где-то рядом, я чуть развернул пальцы веером и посмотрел сквозь них. Гигант стоял на коленях и мычал от боли. Руками он зажал харю и покачивался из стороны в сторону. А где карлик?

Удар в голову прилетел из ниоткуда, но бл, был болезненный, как молотом по затылку шарахнули. Я полетел мордой вперед, а кровь из носа лентой рядом летит. Ухнул лицом вниз и почувствовал второй приход боли из носа.

"Ооо! - обрадовались голоса сверху, - Видел, любезный друг? Вот это подача! Наш кандидат".

Следующий удар пришелся по почкам и я заорал от боли, прикрывая поврежденное место. Еще удар с другой стороны. Еще удар. Меня молотили как боксерскую грушу, нет.. пинали как футбольную грушу... как футбольный мяч? Потом маленькая рука схватила за волосы и дернула голову назад, кровь текла по подбородку и боли уже не было. Шок или что-то типа этого.

"Это мое бухло, на - прошипел Крысюк, - не трогай меня". И отпустил. Я не удержал башку на весу и опять приложился о цементный пол парковки. "Ух! - сказали сверху. - Однако сильно приложил конкурента".

"Мелковат, но быстрый, - ответил невидимый собеседник. - Берем его, любезный друг"?

Я рывком перекатился на спину и посмотрел вверх. Ну, конечно. Летающая машина. Желтая с синими полосами. Та, о которой ходят слухи. Та, что прилетает и забирает местных жителей. Потом они возвращаются, но уже другими. Ничего не говорят, прячутся по темным углам, ни с кем не общаются. Боятся теней и особенно летающих машин.

Я смахнул кровь со лба и вытер глаза, прищурился, так лучше видать. Двое в машине. Один - молодой. Волосы зеленые, растопыренные в идиотской прическе. Одежда пестрая, как у попугая. Сидит на краю платформы, свесил ноги. Курит. Рука на руле, вторая свесилась вниз. Смотрит вдаль, на почтовую платформу. Второй чуть старше. Стоит за спиной у зеленого и заглядывает вниз. Волосы черные, прическа растрепанная, но одет аккуратно. Черно-белые тона, как в высшем мире.

"Внимание! - заговорил голос робота из доставки. - Прибывает расходный материал с верхних этажей. Всем отойти на безопасное расстояние! Двери приемника не трогать и не пытаться открыть! Дождитесь сигнала и только тогда начинайте выгрузку!"

Всё, едет мое пойло. Блин, я ведь пришел первый, сдохну если не сделаю хоть глоток!

Заревела сирена и фонарь над часами начал «крутить цвета»: синий, белый, красный. Доставка уже едет. Близко не подходить. Руки за бухлом не тянуть, а то останешься без бухла и без рук.

-Эй! - подал голос верзила, - Как тебя, на! Помоги мне!

Я оглянулся, он всё ещё стоял на коленях и слепо озирался по сторонам. Свет его оглушил, ослепил, ошарашил больше всех. До сих пор не очухался.

- Помоги, Крысюка погоним, а бухло поделим, друг.

Вот как, уже друг. Я поднялся на колени и огляделся. Ворота задрожали и загрохотали, фонарь начал крутить свою радугу быстрее и быстрее. Дверь мусорки дёрнулась и медленно пошла вверх. Карлик стоял спиной к нам и ждал. Двое в машине смеялись, улюлюкали и поддерживали его криками. Верзила на коленях то тер руками глаза, то пытался осмотреться.

- Быстрее. Подведи меня ближе к коротыге, на. Я сломаю ему шею, как угольному жуку.

Сказано - сделано. Я оттолкнулся руками и встал. Желудок недовольно буркнул, но больше не возмущался.

"Быстрее, - пробурчал гигант, не повышая голоса, - уйдёт, на".

"Хорошо, хорошо", - сказал я и зачерпнул пыль с асфальта. Мелкие острые камешки перемешанные с землей. Тут никогда не убирают, только ящики таскают с бухлом." Хорошо, хорошо", - и кинул пыль ему прямо в раскрытые полуслепепые глаза.

"Аааа, - заорал Глыба, пытаясь растереть глаза, - ах ты, падла"!

Глыба деморализован и выведен из игры. Остался только карлик, претендующий на мое «золото».

- Вы видели, любезный друг? - спросил голос сверху. - Ситуация изменилась. Так сказать удача повернулась спиной к силе, но лицом к хитрости.

- Видел, но с нашим кандидатом ему не совладать. Больно хитер и быстр.Позвольте усомниться,мой милый друг. Я бы поставил на этого пьянчужку, но такси на взлете не меняют.

Пока они обменивались прогнозами на своем тупорылом жаргоне, я медленно шел не отрывая взгляда от Крысюка. Дверь уже полностью открылась и "представила" три больших мусорных ящика. Все три картонные, значит сегодня только элитное пойло. Карлик уже открыл один и достал бутылку чего-то зеленого. Хлебнул, почмокал и воровато обернулся. Я был уже близко. Он на секунду замер и резким движением допил содержимое. Наклонился и разбил её об бетонную платформу. Показал мне розочку и выразительно нахмурил харю.

"Внимание! Двери платформы закрываются через минуту. Всем отойти на безопасное расстояние. "

Крысюк посмотрел на меня, потом на оставшиеся два ящика. Выбрал. Положил розочку в ящик и пошел за остальными. Обернулся, погрозил мне пальцем и потащил задом второй ящик.

- Помочь?

-Отвянь, гнида. Тронешь мои вещи - умрешь.

Карлик вытащил на землю второй ящик, скрипя зубами подтащил его на уровень первого и пошел за последним.

«Внимание! Двери платформы закрываются через 30 секунд. Всем отойти на безопасное расстояние!»

Карлик крякнул от досады и схватился за ящик. Поволок его, но с трудом.

- Помочь? - крикнул я, - Не успеешь!

- Хорошо, - рявкнул он не поворачиваясь, - помоги, поделимся.

Я быстро прошел мимо ящиков, сунул руку в первый и достав разбитую бутылку спрятал ее за спиной. Жадный карлик кряхтел и не мог вытянуть ящик с платформы.

- Быстрее!

«Внимание! Двери платформы закрываются через 20 секунд. Всем отойти на безопасное расстояние!»

- Бегу, - сказал я и ударил его торчащими осколками из бутылки наотмашь. Старался попасть в горло, но с первого раза не вышло. Лицо карлика пересекла кровавая рваная рана, теперь даже проститутки будут брезговать, даже карлички.

Он заорал и прикрыв рану рукой сел на землю, оставив в покое ящик. Я рубанул по руке, разорвав и ее. Он схватился второй рукой за раненную, подставив и вторую. Инстинкты, что сделаешь. Я сек и сек и сек и сек. С размаху, тяжело дыша, не то уже здоровье. Кровь хлестала в стороны, кожа клочьями осела даже на моей розочке. Нельзя было дать ему опомниться хоть на секунду, иначе я труп. Но он так и не опомнился.

«Внимание! Двери платформы закрываются через 10 секунд. Всем отойти на безопасное расстояние!»

Сидящие в машине уроды что-то обсуждали, но я не слышал из-за сирены и включившихся где-то моторов.

«Девять!»

Попробую забрать ящик.

«Восемь!»

И взяли..

«Семь!»

Не выходит нифига, тяжелый скотина.

«Шесть!»

Блин, надо бежать, а то мне придет "звезда".

«Пять!»

Еще разок рвану, да изо всех моих больных сил.

«Четыре!»

Ну хоть два ящика останется, жизнь дороже. Хоть и такая жизнь, вонючая.

«Три!»

Я отпустил ящик и побежал на выход.

«Два! Осторожно двери закрываются!»

Споткнулся и полетел вниз головой с платформы. Чуть чердак не проломил и шею не скрутил.

«Один!»

Сирена заревела еще громче. Закрутился фонарь разными цветами и железная дверь приемника поехала вниз, закрывая потерянное добро.

А также закрывая лежащего на земле окровавленного карлика.

Я сел на край платформы и свесил ноги вниз, нужно отдышаться.

- Видели, любезный друг? Вот это поворот, как говорят местные выпивохи.

- Да, неожиданный ход.

Богачи сверху продолжали меня обсуждать и почему-то ещё не улетели по своим делам. Я прикрыл глаза козырьком и глянул вверх. Две головы торчали из такси и глазели на меня. Помахать им в шутку? Нет, с элитными не шутят.

- Милый друг, Свен, обратите внимание, - продолжил один, - а ведь наш гигант ещё не сдался.

Я вскочил на ноги и спрыгнул вниз. Хорошо, что не назад, доставка еще работала.

Глыба шел ко мне. Не знаю, что он сделал с глазами, но выглядели они ужасно. Красные, как у угольных червей, огромные.

- Ты попал на.. - зарычал Глыба и ускорился. Я рванул влево и побежал по кругу. Он за мной. Посмотрел на ящики, облизнулся, но решил что месть сейчас будет вкуснее. Нет. Я сдохну не сегодня.

Где-то глухо закричал карлик, и резко замолк. Что с ним? Сдох или позвал друзей? Нет времени смотреть.

- Стой, на! - сказал Глыба. Сил у меня пока было больше, но черт его знает насколько их еще хватит.

Сверху направили свет фар на меня, и так и водили, подсвечивая.

- Однако это может затянуться, милый друг. Давайте поможем ускорить развязку.

- Что-то огнестрельное?

- Нет, думаю что это будет в некотором смысле нежелательно, дорогой. Давай что-то менее дальнобойное. Как насчет этой штучки?

Я хромал по кругу и слушал переговоры сверху. Глыба внимания на элитных не обращал, дурень. Он превратился в тупую плоховидящую машину убийства. Это его и погубит.

- Но мне жалко будет потерять свою иглу, друг. Это ручная работа.

- Не беспокойся, милый друг. Вряд ли эти недоноски смогут ее сломать. Зато удовольствия эстетического получим, выше Уровня.

- Ну ладно, держи.

Что-то сверкнуло в воздухе и загремело, отскочив от бетона. Глыба остановился. Я тоже. На земле лежала ... сабля. Или меч. Что-то длинное и острое, мне было плохо видно.

- Воспользуйтесь бонусом - засмеялись сверху, - кто первый взял, тот и победил!

Сабля лежала одиноко посреди площадки, а я уже бежал к ней. Глыба не успел почесать свою патлатую бошку, когда оружие было у меня в руках. Удобная, украшенная разноцветными камнями рукоятка, длинное изогнутое лезвие. Точно сабля. Сам не понимаю, откуда знаю такое, но у мечей лезвия прямые и более широкие. А это сабля. Хороша.

- Ну вот, - сказали сверху, - опять этот успел первый.

- Живучий, да. Несмотря на внешний вид готов констатировать, что потенциал у него есть.

- Посмотрим, великан ещё не мёртв.

Глыба шел на меня и угрожающе рычал. Я взялся обеими руками за рукоятку и поднял саблю над головой.

- Не подходи!

- Тебе конец, малахольный!

Сабля свистнула, и на груди гиганта появилась длинная рваная рана от левого плеча и вниз. Он зарычал и схватился руками за лезвие. Дернул, теряя пальцы и отбросил в сторону. Сабля, зазвенев, упала за его спиной.

- Добей его, гигант! - крикнули сверху, и я опять побежал. Точнее пошёл, точнее потащился, тяжело дыша. Это в своих пропитых мозгах, я думал, что бежал аки черный шакал. Нет. Выглядело это как погоня одного разлагающегося зомби за другим. Первый истекал кровью, а второй был на полшага в час быстрее.

- Скуучно, - прокомментировали сверху. - Техническая ничья?

- Нет, посмотрим чем закончится.

Мы прошли почти полный круг, когда Глыба упал на колени. Кровью была залита вся площадка, в луже крови плавали пару его пальцев, а он все еще был жив и ненавистью горели глаза.

- Аррр, на, - зарычал здоровяк и попробовал встать. Не хватило сил и упал на спину. С автомобиля перевели свет прожектора на него. Глыба сидел в темной луже крови, опустив руки и закрыв глаза, а сверху его освещал столб света. Как будто кто-то хотел наконец забрать его из этой никому не нужной жизни туда, где всегда светит солнце. Я поднял саблю и направился к нему.

- Вот это верно, - согласился жеманный голос сверху. - Не оставляй врагов за спиной.

Глыба стоял на коленях, опустив голову и закрыв глаза. Он был готов уйти и сдался. Я поднял саблю. Но готов ли я убить человека? Я уже убивал, случалось. Жизнь такая, дерьмовая. Но казнить врага при свете фар? Не, это не мое.

- Куда это он? - свет переместился на меня.

Надо выпить, пока элитники не забрали мое бухло. Они,конечно, такое не пьют, но черт их знает чего они тут делают. Говорят, что когда появляются такие машины, то пропадают люди. А потом люди возвращаются, но уже другими.

Я достал из ящика первый попавшийся бидон и открыл его. Воняет перебродившими ягодами и канализацией. Живот застонал и кишки потянулись к долгожданному призу. Дождались. Я наклонил бидон и присосался к железному краю. Часть богатства потекла по подбородку и дальше по животу, коленям и на пол. Не жалко. Улов сегодня заслуженный, богатый. Бутылки, бидоны стояли рядами, плотно прижавшись друг другу.

Прожектор высветил содержимое посылки. Свет стал ярким, до рези в глазах, надо мной нависла тень. Машина зависла над головой. Я напрягся, но оторваться от бухла не смог. Слишком долго ждал, слишком тяжело заработал приз. Перевёл дыхание и отставил наполовину пустой бидон. За спиной кто-то стоял.

- Чего надо? - я повернулся и свет потух. Отравился, точно отравился. Упал на колени и спиной на ящик.

- Забирай его, - скомандовал голос.

***

Кто-то схватил меня за руку и потянул.

- Осторожнее! Мозги ему выбьешь.

- А у него они есть?

- Свен, не спорь. Нормальный кандидат. В честном бою победил двоих конкурентов, показал навыки выживаемости. А то, что выглядит не очень, ну так мы это поправим.

- Ты думаешь, он сможет показать нормальную игру?

- Подлатаем немного, поправим характеристики - будет интересно. Ребятам точно понравится.

- Ну тогда берём.

Меня схватили за руки и потащили волоком. Я хотел сопротивляться, но тело онемело. Хотел кричать, но язык превратился в большой щекочущий пузырь во рту. Оттащили от ящиков и не церемонясь швырнули куда-то. Пошли потоки теплого воздуха, сверху спустилась машина. Опять подняли и переложили на железную поверхность. Заурчали моторы и я поехал вправо.

- Отправляемся, - сказал уже знакомый голос, - вколи ему, пусть не дергается.

Укол я не почувствовал, провалился в темноту.

OH SHIT, HERE WE GO AGAIN!

В принципе, и добавить то нечего, Дэмьян все еще в виртуальной реальности. Да, повыше качеством, да, повыше уровнем, но осадочек все равно остался.

- Чё, делать будем? - подала голос Линда.

- Линда... нам нужно серьезно поговорить.

- Ч-что с-случилось?

- Ты не моя родная сестра, ты ... приемная... мне жаль, что не сказал тебе это раньше...

*Всхлип* - Но .. но как же....

- Прости, но ты имеешь право знать.

*Всхлип переходит в плачь*

...

*Плачь резко обрывается*

- ВСМЫСЛЕ!? МЫ ЖЕ ДАЖЕ НЕ РОДСТВЕННИКИ! ДЭМЬЯН ТЫ СКОТИНА! - завопила Линда, осознавая себя.

АХАХАХАХАХАХАХАХАХАХ ДАЙ ПЯТЮНЮ БРО

СМЕЮ ЗАМЕТИТЬ, ШУТКА ПОЛУЧИЛАСЬ ДОВОЛЬНО ИЗОЩРЕННОЙ.

ПФФ, МУЖЛАНЫ...

- Ээм, произошел троллинг. Зато ты не так критично воспримешь информацию, что все вокруг нас ненастоящее, в том числе и мы.

- Ха!? Что? - Линда вытерла последние слезы и удивленно вытаращилась на Демьяна.

- Ага. Мы с тобой застряли в виртуальной реальности. Я думал, что только 9 круг не реален, но оказалось восьмой тоже... Мы не можем здесь остаться, нам нужно выше, обратно в реал.

- Но...но как это... а я... а моя семья... я же родилась на Девятом, как такое возможно.

- Не спрашивай. Сам не знаю, но это так. Верь мне - ведь я программист.

- Дибилист ты.

- Ой все. - Демьян отвернулся и потопал в сторону меж-уровневых лифтов.

- Падаждиии, куда мы?

- Наверх.

- Зачем?

- У меня есть план.

- И какой же?

- Как обычно гениальный.

- Мамочки родненькие мы попали...

- Ты что то сказала?

- Нееееет...

Лифт медленно полз на 6 этаж. За стеклянными дверьми было видно чистый ухоженный городок с повсеместным освещением, выложенными плиткой тротуарами, мусорными корзинами на каждом углу, людей одетых в старомодные костюмы, неспешно прогуливающихся по улицам, и в целом приятной атмосферой. Лифт не останавливаясь поехал дальше.

- Э. Дэмьян, тут эта .. лифт проехал.

- Я знаю.

- А нам не надо на шестой уровень?

- Неа.

- А на какой нам надо?

- На верхний.

- На самый, самый верхний?

- Именно на него.

- А это не слишком дорого нам обойдется?

- Ахахах ты думаешь я плачу за пересечение этажей? Я взломал этот лифт еще на первом.

- О_о . Ладно. А не боишься что нас поймают?

- Не переживай мы здесь не надолго.

***

Фабрика Восьмого Круга. Кабинет начальника Фабрики.

В массивном кожаном кресле, сидел массивный человек, про таких говорят: поперек себя шире. Напротив него сидела болезненно худощавая личность в пенсне. Вместе они бы образовывали чудную миниатюру по произведению Чехова, если бы не предмет их разговора.

- Итак, что вы выяснили по объекту?

- Много странного. Он появился на Девятом круге буквально из ниоткуда. Раньше его не существовало. По показаниям медсестры, после матеарилизации, он страдал от амнезии. Далее он на время пропадает с радаров. Потом появляется, причем крайне эпично. Мы точно не выяснили один и тот же это человек или нет, но будем исходить из гипотезы, что это все еще он. Так вот, объект вырезает под корень довольно крупную местную банду, затем пару месяцев тишины и вот он уже вламывается в элитный западный район, устраивает там хаос и бесследно исчезает. Абсолютно бесследно. И вот неопознанный объект, предположительно наш, объявляется на нашей Фабрике, при этом не засветившись на нижней Фабрике, что в принципе невозможно. Сейчас объект движется вверх по городским уровням с ненормальной скоростью. Что бы за такое время пересечь 6 этажей, он должен быть миллионером.

- А его спутница?

- Там все чисто. Рожденная на 9 Круге. Нормальная отслеживающаяся история жизни. Переход на наш Круг по зеленому билету.

- И кем она была внизу?

- Механиком - любителем.

- И откуда у простого механика, мог появиться зеленый билет?

- Полагаю его ей дал ее спутник.

- Дал ей билет но сам им не воспользовался... тем не менее гуляет по нашему Кругу.... свяжись с мэром Робинсоном. Пусть подготовит группу захвата, кажется я знаю, что именно он ищет.

***

Седьмой уровень утопал в зелени. Повсюду были цветы, насыщенно зеленая трава, множество мелких животных шастающих прямо среди людей совсем без страха. Даже бетонный стены этой секции небоскребов, были по возможности украшены разного рода зеленью, типа вьюнков или плюща. Дэмьяну было жаль проезжать этаж без остановки, но он утешал себя мыслью, что вся эта красота не настоящая.

Восьмой уровень был еще прекраснее. Все бетонные стены были украшены лепниной и мозаикой. Множество парков и зон отдыха. Даже из лифта было видно по вывескам, огромное количество музеев и театров. По городу сновало огромное количество детей, видимо это был не только культурный центр, но и образовательных. Античные статуи, завораживающие фонтаны, Линда смотрела на все это прилипнув к стеклу. После Девятого Круга это был настоящий рай. Жаль что фальшивый...

Девятый уровень на первый взгляд был деловым мозгом всего города. Толпы людей все время куда-то спешащих, футуристические автомобили на магнитных подушках, вместо бетона стекло - весь этаж был стеклянным. Освещение как и на 8 этаже полностью имитировало солнечное, не зная об огромной черной туче накрывавшей весь город, можно было подумать, что солнце настоящее.

Десятый уровень. Конечная. Двери лифта открываются и Демьян как будто в замедленной съемке видит пулю летящую в голову Линды. Будь у него сейчас тело сверх-экстерна, он поймал бы пулю и запихнул в задницу стрелка, но у него было обычное человеческое тело, которое с ужасом наблюдало смерть его младшей сестренки. Он в шоке повернулся как раз чтобы словить вторую пулю своей головой.

Через пару минут в лифте было стерильно, ничего не указывало на то, что в нем что-то случилось, только уборщица натирала стекло до блеска, а в ее ведерке в красноватой воде плавали кусочки чьих-то мозгов.

Кто же знал, что на Девятом Круге, программист одна из редчайших и самых востребованных профессий...

Теперь Дэмьян был не странным чудиком с толикой удачи, а довольно важной шишкой, пользующейся определенным спросом. По наводке Линды, он снял квартиру в том же доме где находилась ее мастерская и стал принимать заказы. В основном это было, снятие заводских ограничений с аугментаций, программное удаление следящего ПО или просто кастомизация ради крастоты. Заказы шли через Линду, она как-то стала его неофициальным менеджером, и за несколько месяцев совместной работы они стали довольно дружны. Он был для нее как старший брат, которому можно все время надоедать, а она была ему как младшая сестренка, которую он никогда не хотел...

***

Западный район. Здание парламента. 3243 год от Нуль-фактора.

В кабинете выполненном под старину сидит мужчина в возрасте. Пышные усы, бокал дорогого вина, мундир с усеянный наградами и нашивками, все просто кричит о статусе и важной должности, занимаемой им. Раздается стук.

- Войдите. - мужчина откидывается на спинку огромного кожаного кресла, делая глоток из своего бокала.

- Товарищ председатель. - уважительно кивнул зашедший, который был не менее колоритной личностью. Абсолютно лысый, но с усами и бородкой, на носу изящные круглые очки в золотой оправе.

- Ааа товарищ министр безопасности, присаживайтесь будьте добры.

- Спасибо, Виталий Владимирович, к сожалению у меня плохие вести.

- А куда же сегодня без них, Вольфганг Штайнберг.

- Мы потеряли контроль на одной из наших ОПГ, в простонародье называемых вивисекторами.

- Неужели их лидер предал нас после всего, что партия для него сделала?

- Не совсем так, Виталий Владимирович. Правильнее будет изъясниться, что мы потеряли не контроль, а всю группировку целиком. По предварительным сведениям, лидер сошел с ума и убил всех своих подчиненных до одного. Но вот только есть неувязочки в этой истории. Лидер, которому мы дали тело сверх-экстерна, теперь поселился в центре города и работает программистом.

- Лидер?

- Да

- Генрих?

- Да

- Бывший ветеран, который лишился более половины своего тела в боях?

- Да

- Это не может быть он. Мало того, что Генрих абсолютно предан партии, так он даже простейшие приборы починить не может, не то что программировать!

- Вот и я об этом. Что-то не сходится. Зачем ему сбегать с прикормленного места, убивать всех своих, а потом как ни в чем не бывало селиться почти рядом, да и вдобавок начать работать?

- Хм, какие меры вы предпринимаете?

- Пока усиленная слежка. Мы следим за ним уже около 4 месяцев, но он не выходит из рутины, разве что сблизился с какой-то девочкой-механиком.

- Хм... Не нравится мне все это. Мало того, что мы потеряли один из источников дохода, так мы еще и потеряли репутацию. Нельзя показывать слабину перед 8 Кругом. Пора принять активные меры.

- Но он же сверх-экстерн. Единственный в своем роде на 9 Круге, нам просто нечего противопоставить ему в огневой мощи.

- Это так, но его можно заманить с ловушку, используя его слабости, а потом засыпать трупами. Методика, проверенная временем.

- Что же, так и сделаем, Виталий Владимирович. - встал со стула Вольфганг.

- Удачи, вам товарищ министр.

***

- Эээээй дылда! Да где ты там!? - утренний покой Дэмьяна был снова потревожен.

- Чего тебе мелкая?

- Сам мелкий, башка ты жестяная, к тебе клиент. - вздернув носик ответила Линда.

- Ну пусть заходит...

За последние несколько месяцев, работа программистом Дэмьяну порядком надоела. Такая однообразная и скучная. Вот бы подвернулся какой-нибудь интересный заказ... Но как говорится: бойся своих желаний...

Клиентом была ухоженная женщина лет тридцати в дорогом деловом костюме. Хоть она и держалась уверенно, но волнение все же иногда проскакивало то тут, то там.

- Здравствуйте, Вы Дэмьян Дарк?

SI GUAPA!

- Да.

- У меня к вам есть дело... немножко необычное для вас, наверно... но вы, простите, занимаетесь взломами?

- Взломами?

- Да.

- Да занимаюсь, взлом заводских аугментаций идет по двойному тарифу.

- Нет нет, я не это имела ввиду, понимаете, у меня кое-что украли. Я наняла людей, чтобы вернуть это, но они не могут попасть в здание, оно очень современное и защищено по самое нехочу. Наемники сказали, что им нужен хакер, чтобы попасть внутрь и вскрыть защиту, но у меня уже не осталось денег, чтобы оплатить работу специалистов из моего Западного района. И тут я узнала, что в центре появился программист с дешевыми расценками.

- А я и не знал, что у меня дешевые расценки. - повернулся Дэмьян к Линде.

- Так она ж западная, для них тут все дешевое.

- Ааа, вы продолжайте рассказывать.

- Ну и вот я пришла к вам, вы сможете мне помочь?

- Хороший вопрос. А вы мне?

- В смысле?

- Вы можете обеспечить мне и моей ассистентке постоянный доступ в этот ваш закрытый Западный район?

- Думаю да, я могла бы подергать за ниточки..

- Ну тогда договорились, с вас пропуск на двоих и 200000 кредитов.

- Ха!? Так дешево!?

- Черт железяка ты тупая опять продешевил. - завопила Линда, стуча своими маленькими кулачками по кевлару.

- Извините ее, она просто хомяк. - пожал плечами Дэмьян.

- Да ничего. Я вышлю вам документы и деньги в течении двух суток, всего доброго.

- До свидания.

- Ьыъ. - Линда все еще задыхалась от упущенной возможности.

ADIOS MI AMOR

- Слышь чудило, ты че там бормочешь?

ОТВЯНЬ КОЖАНЫЙ УБЛЮДОК

- Пффф. Да я на 100% из кевлара сделан, тупица ты бесплотный.

Занятый препирательством с голосом в голове, Дэмьян не видел как женщина вышла из его дома с победной улыбкой и зайдя за угол дома стала набирать кого-то на телефоне.

- Алло, товарищ майор?

- Да.

- Да.

- Все прошло по плану.

- Да.

- Отбой