- Рамлин – сильный менталист. Он изучает людей. Хорошо бы ему увидеть тех, кто вернулся.

Гена поговорил с молодым страшем и честно сказал, что задание может быть опасным. Менталист был в восторге. Его направили на помощь команде старейшины, но все партнеры сошлись на том, что если бы его заперли и не пускали, то Рамлин все равно бы сбежал.

- Наш человек! – одобрила кошка. – Ты, Рик, извини, Оххлист, конечно, гений и твой друг, но у него возраст. И пускай он тоже прошел через артефакт, как мы с тобой, но быстро бегать он не любит.

Рик напомнил, как старый Оххлист спас Егорыча. (дело 33) Кассандра не возражала, но молодой страш все равно понравился ей больше.

- У меня даже есть мысль…, - мурлыкала кошка, наблюдая, как Рамлин поспешно собирается.

Он мелькал то там, то там, но каждый раз пробегал мимо ждущих партнеров, словно опасался, что уедут без него.

Гена мысль Кассандры понял с первого намека.

- Геночка, у нас же большой домммм, - мурлыкнула кошка, - и ванна простаивает, пока Оххлиста нет.

- Почему простаивает? Я в ней купаюсь, - ответил Гена, изображая дурачка.

- Похвальная любовь к чистоте, твоя особенность, от меня передалась, - съехидничала кошка, - но я не об этоммммм…

- Я готов! – Рамлин подкатился к партнерам.

- Да понял я, понял, - Гена погладил кошку, кивая страшу на машину. – Но ты торопишь события. Может, ему не захочется оставаться с нами.

- Увидимммм, - пропела Кассандра.

Оххлист поделился с молодым соплеменником опытом незаметного для посторонних путешествия в машине, потом они попрощались и поехали.

Всю дорогу Рамлин, которому не хотелось ждать, пока они доберутся до конторы, выспрашивал подробности об исчезновении машин с людьми. К возвращению домой, Гена понял, почему его рекомендовали страши и пришла в восторг Кассандра.

Рамлин умел задавать вопросы. Гена вспомнил свои рапорты. Туда явно было что добавить!

В конторе страш просто завис, поглощая информацию. Он отказался ехать домой.

- Мне нужно все изучить, у вас дома же не все есть? Тогда я останусь в лаборатории.

К утру у него уже был план действий. Первым делом обследовать найденных людей. Гена повез страша в санаторий, где найденных до сих пор старались привести в себя, надо сказать, безуспешно. Остальная команда осталась в конторе: должны были поступить данные от других групп.

- Мы не можем понять, почему они не приходят в себя, - сообщили врачи. – У них наблюдается нарушение когнитивных функций с сохранением минимальных базовых навыков, то есть они пользуются туалетом, носят одежду, едят за столом, спят в кровати, а не на полу.

Страш смотрел на мужчину и женщину, которые безучастно сидели на кроватях, через окно в палате.

- Мне нужно оказаться ближе к ним. Не беспокойтесь, они меня не запомнят.

Один из врачей вошел со страшем в комнату. Рамлин внимательно смотрел на людей, попросил поднести его ближе, еще ближе. Потом он коснулся головы женщины своими ручками, быстро сделал то же самое с мужчиной и велел врачу отойти.

Женщина и мужчина замерли на минуту и тут же принялись недоуменно оглядываться. Бросились друг к другу.

- Где мы? Что случилось? – спросил мужчина у потрясенного врача.

В комнату вбежала целая толпа медиков, а врач со страшем вышел.

- Как вы это сделали?

- Я не совсем умею пользоваться вашей терминологией, - извинился Рамлин, - я смотрел им в головы. У них в мозгу была такая ментальная сеть. Я разрушил сдерживающую эту сеть ядро.

- Ядро?

- Такая… точка. Ядро. Я его убрал и сеть порвалась. Я покажу потом, как убрать ее совсем. Тогда люди станут такими, как до исчезновения.

- Огромное спасибо, коллега! – с чувством сказал врач и пожал страшу руку.

Рамлин смутился.

- Вы будете проводить обследования. Мне бы хотелось знать результаты по некоторым параметрам. Это возможно?

Рамлина заверили, что ему предоставят все результаты и уточнили, что конкретно страша интересует. Чтобы не пропустить ничего.

Гена скучал в машине, пока весьма довольный Рамлин не показался из здания и не сообщил, что люди в себя пришли.

- А у тебя что-то есть новое?

- Новое есть в конторе. Едем туда.

- Ну как? - спросила Кассандра.

- Рамлин привел людей в чувство. А у вас что?

Партнеры тоже не сидели без дела. Пришли доклады других групп.

- Если коротко: наша идея полностью подтверждена. Пропадают пары. Преимущественно ночью и при плохой погоде. И еще одно, но это предположение медиков.

- Какое предположение? – повернулся к кошке страш.

- Все пропавшие способны иметь детей.

- То есть? – не понял Гена, вспомнив фотографии тех, кого привел в чувство страш.

Рамлин вдруг закачался на месте.

- Да! Да! А я не мог понять, что не так с теми в санатории! Они не могут иметь детей!

- Почему???

- Этого я сказать не могу. Нужно смотреть. Но пока они детей иметь не могут.

- Что-то я уже ничего не понимаю! – помахал хвостом Грей.

- А по-моему как раз и становится яснее, - возразила ему кошка. – Тем, кто похищает людей, нужно, чтобы у них могли родиться дети. Только не спрашивай – зачем им это!

- А у меня идея про плохую погоду. Помните, как нас с вами хотели убить? – спросил Гена (дело 28). – Тогда сущности проникали в нашу реальность при плохой погоде. Грозы, торнадо, когда истончаются пространственные границы. Почему сейчас не может быть такого же?

- И тогда проще задействовать портал, который мы видели и который ты им сломал!

- Скорее – сбил настройку…

- Не важно. Молодец, Гена. Соображаешь! – одобрила кошка.

- От тебя научился, - хмыкнул парень.

Рамлин смотрел на них, ничего не понимая.

- Было у нас одно приключение, - пояснила ему Кассандра.

- Расскажешь? – глаза страша загорелись.

- Расскажу!

- Нашел, кого спросить. Она же хвастаться будет! Лучше ты отчеты почитай, - предложил Рик.

- И отчеты тоже, - не стал отказываться Рамлин. – Мне все очень интересно.

Гена с Кассандрой переглянулись…

Если идея кошки сработает, то Рамлину на самом деле нужно все о них знать.

"Она сработает. Но если он будет знать, то так будет честнее! Да и объяснять нужно будет меньше, ну вот хоть в таком случае, как этот", – подумала Кассандра.

***

Гена сообщил аналитикам свежие предположения. Потом он отправился к полковнику, а страш остался объяснять то, что сделал с людьми в санатории.

Среди сотрудников конторы тоже были люди способные к ментальному воздействию. Рамлин сказал, что попытается научить их возвращать людей к полноценной жизни.

Егорыч выслушал его молча.

- Дети им нужны, значит… С перспективой действуют. Кино они, что ли, насмотрелись, - тяжело обобщил полковник. – Как бы их разочаровать, хорошо так и надолго!

Он позвонил в санаторий и просил проверить пришедшую в себя пару с этой точки зрения.

- Они в свадебное путешествие поехали, сами могут не знать насчет детей. А возможно, организмы не выдержали переноса через портал.

Гена подумал, что это тоже возможно.

Несколько суток они всей командой помогали анализировать поступающие данные. Уточняли места порталов. Была идея послать симуляторы, но от нее отказались.

- Можем спугнуть, и они начнут ставить свои ловушки в других местах.

К счастью, новых пропаж пока не наблюдалось. Установилась хорошая погода. Приборы зафиксировали пару попыток проникновения, когда машин поблизости не было. Порталы не сформировались полностью.

- Проверяют. Не выходит!

Все были согласны, что это так, но расслабляться не следовало. Похитители людей могли усилить свое оборудование.

Вопрос был в том – куда переносят похищенных людей, если цель, действительно, дети? Ребенок не через месяц рождается. Да и месяц нужно где-то прожить.

- Думаю, что мы вовремя обратили внимание на то, что пропадают люди. У наших противников еще стадия эксперимента. Методики не отработаны. Идет накопление данных, как и у нас. Они начали первыми, но мы отстаем ненамного.

- Мы не можем понять – с чего такие сложности? На трассах, похищать взрослых, проверять на способность к зачатию. Не проще сразу детей похитить, как ни дико это звучит? И зачем им дети?

Неожиданно свежие данные поступили от уфологов. Среди специалистов подобного толка было много откровенных фантазеров и халтурщиков. Но были и такие люди, которые честно старались исследовать паранормальные явления. Самых талантливых приглашали для работы в контору. Естественно, после наблюдения за ними и вербовки.

На форумах стали появляться сообщения об активизации одной из зон. Уфологи пытались проникнуть туда, но против них была предпринята такая мощная биологическая атака, что людям пришлось отступить.

- А не наши ли похитители там шалят? Не туда ли переправляют людей? Зачем создавать что-то самим, если такие места есть. Изолироваться в них на всем готовеньком!

В пользу такой версии говорило территориальное расположение зоны: как раз между всеми четырьмя местами, где возникали порталы.

- Наши разработки позволят пройти, но мы раскроем интерес конторы. Там тоже не дураки сидят. А что если они уничтожат людей или перебросят куда подальше? Так рисковать нельзя.

- Значит, ждем ухудшения погоды и готовим группы. Проникновение должно пройти на всех трассах одновременно.

- Гена, мы должны пойти! – заявила Кассандра, когда было принято подобное решение.

- У нас нет дамы, - напомнил Гена.

- У нас есть Рамлин. Он может сыграть девушку в те несколько минут, когда идет настройка портала похитителей.

- А его ты спрашивала? - мрачно поинтересовался Гена.

Ему не хотелось подставлять страша. Он все-таки не был официально сотрудником конторы.

- Спрашивала! Давно спрашивала. Он поможет нам проникнуть. Кроме этого там, после проникновения он может быть полезен. Спроси его сам!

Спрашивать Рамлина Гена не стал. Он отправился к Егорычу.

- Вариант, - сказал полковник, выслушав предложение. – Хотя можно и без страша. У нас есть, кого включить в вашу группу.

Против этого Гена возразил:

- Со страшем у нас есть определенная сработанность и ментальная связь. А к новому человеку придется привыкать. Недостаточное взаимопонимание может повредить в зоне.

- Ты хочешь взять всю команду?

- Я не хочу, - сказал Гена, - я бы оставил их здесь. Но если я так сделаю, команду можно будет списывать. Они мне до конца жизни не простят.

- А если их присутствие помешает проникновению?

- Не должно. Мы специально уточняли: в некоторых пропавших машинах были питомцы.

Они еще поговорили, обсуждая разные варианты. Потом полковник связался с лабораторией, попросил страша прийти и объяснил ситуацию.

- Я – за, - ответил Рамлин, - мы, действительно, сработались, я совершенно уверен в том, что смогу воспроизвести ментальный профиль человеческой женщины. И у меня есть еще один аргумент.

Полковник с Геной переглянулись.

"Что они еще выдумали?" – мелькнуло у парня.

- Мы ведь умеем открывать порталы, - сказал Рамлин, - мы, страши. Мы не знаем, где окажемся, что там произойдет. Возможно, понадобится помощь. Один я смогу открыть портал только для себя, но так я смогу передать информацию. Позвать моих соплеменников в случае необходимости. Вам нужно будет только быть готовыми, и присоединиться к ним.

- Куда мы должны послать группу поддержки, Рамлин?

- На полигон. Проще всего мне открыть портал туда. В самое знакомое мне место. Мои соплеменники в курсе. Они помогут.

- Хорошо… спасибо, Рамлин. Мы должны обсудить новые варианты действий.

Страш кивнул и выкатился из кабинета.

- Удивительные существа. Они уже спасали нашу планету, а о них толком никто и не знает, - покачал головой Егорыч. – И, скорее всего, не узнает очень долго. Людям бы поучиться такому отношению к тем, кто им помогает.

Внезапно сработал сигнал тревоги.

- Что случилось? – спросил Егорыч.

- Проникновение, товарищ полковник! Зафиксировано присутствие неизвестного объекта на территории конторы!

- Что значит – неизвестного? Что за объект???

Охрана только руками не развела.

- Датчики зафиксировали объект женского пола на втором этаже. Профиль неизвестен. Объект направляется в сторону лаборатории! Ведем преследование….

- И что? Коридоры километровые что ли? – рассердился Егорыч через минуту.

Сигнал тревоги затих.

- Ну что у вас???

- Объект пропал, товарищ полковник…

- Как пропал?

Кассандра захихикала, слушая переговоры полковника с охраной. Они с Греем и Риком сидели в лаборатории.

Когда сигнал тревоги стих, Рамлин как раз закрыл за собой дверь.

- Думаете, полковник не рассердится? – спросил он партнеров.

Грей улыбнулся во всю пасть. Кошка зафыркала. Лаборанты все, как один, улыбались.

- Переживет полковник. Зато ты доказал, что действительно можешь!

Дверь открылась. На пороге стояли недоумевающие охранники.

- К вам кто-то проник?

А в кабинете у полковника неожиданно засмеялся Гена.

- Егорыч, отбой тревоги. Это страш. Он изобразил неизвестный объект, чтобы убедить нас. Свяжись с лабораторией.

Полковник переключился на нужную камеру. Понаблюдал с полминуты. Покачал головой.

- Отбой тревоги, - скомандовал он.

Потом посмотрел на Гену.

- Лучше бы я с террористами сражался! Они только убить могут, а с вами с ума сойдешь.

***

Страш продолжал переживать, что обманул полковника и взбаламутил все здание, пока Егорыч лично не успокоил его.

- Во-первых, давно не проводили учебной тревоги, так что полезно даже. Во-вторых, ты доказал, что можешь сыграть женщину, и кроме того, что страшам нужно верить сразу! – сказал он.

- Да, страши за базар отвечают! – помахивая хвостом, заявила Кассандра и, увидев, что Рамлин ее не совсем понял, добавила, - про базар я тебе дома расскажу!

На следующий день Егорыч провел селекторное совещание с другими отделениями. Были выработаны алгоритмы действий и намечена примерная дата проникновения в зону.

Приходилось ждать. Поговорка "ждать у моря погоды", была актуальна как никогда, во всем, кроме моря. Жизненно необходимо была плохая погода!

Гена с командой были отправлены домой.

- Доводите сыгранность до максимума, - велел Егорыч.

После выходки страша, о которой за пределами их отделения никто не узнал, полковник был уверен, что успех операции зависит от Гениной группы. Стараться будут все, но:

- У вас еще есть один друг, с которым я бы посоветовался. Он может что-то знать, - сказал он.

Всей командой они отправились на полигон, где хранился артефакт, найденный Мишкой. Съездили не зря и привезли примерные параметры укрытий, которые могли соорудить в зоне.

После визита к артефакту Гена с командой решили выдвинуться в сторону юга. Они поселились на одной из баз конторы, замаскированных под небольшой мотель. Кассандре там не нравилось.

- Я и сам не в восторге, - сообщил ей Гена, - но иначе мы не успеем. Что если погода ухудшится внезапно? А от нас почти полсуток ехать.

- Лето заканчивается, - сказала Кассандра, глядя на летящие мимо окон желтые листья.

Погода начала портиться с вечера. Подул ветер, с Атлантики шел циклон. Проблема была в том, что он не слишком торопился.

Метеорологи сообщили, что так, как прошлый раз не будет. Плохая погода, которая была так нужна для операции, может наступить не во всех четырех районах сразу.

Решено было пользоваться этим ухудшением. Не ждать следующего. Если хотя бы в двух местах одновременно откроются порталы. На каждом направлении должны были идти по две группы. Решили пробовать проскочить двумя машинами.

- Все. Едем. Нам еще до места добираться.

Гена вышел из надоевшего гостиничного номера. Партнеры молча последовали за ним. Они отправились по уже знакомому пути. Остановились около поворота на местную трассу.

Вечерело. Ветер гнал по небу тучи, которые время от времени выливались дождем.

- А чего мы такие кислые? – спросила Кассандра. Она повеселела, как только мотель остался в прошлом. – У нас все получится. Когда у нас не получалось?

Страш закачался на месте. У него это означало смех. Страшу нравилась его новая жизнь. За прошедшее время Рамлин лично познакомился с артефактом. Дома он изучил все Генины отчеты, а за последние несколько суток выслушал версии всех партнеров по очереди о проведенных делах.

- Конечно, получится! – воскликнул он.

Гена посмотрел на часы. Еще чуть-чуть. Рамлин посмотрел на парня и настроился. Гена улыбнулся: рядом с ним больше не было шишкообразного пришельца, если, конечно не поворачивать голову. Рядом с ним сидела прекрасная девушка.

- Смотри, Рамлин. А то он еще и жениться на тебе надумает, - несколько опасливо произнес Рик.

Ментальный гипноз страша подействовал на всех. Партнеры зафыркали.

- Как там у других групп с погодой?

Гена открыл карту. Большая синяя клякса стремительно наползала на трассы.

- У правых соседей уже льет. До нас минут десять. До левых скорее всего не дойдет, про север сказать не могу.

Ветер швырнул в стекло первые крупные капли. Пора.

Гена проехал мимо поста ДПС, который перекрыл трассу и имел приказ не пропускать до определенного времени никого, кроме внедорожника с определенными номерами, свернул на местную трассу и помчался по ней к морю.

"Девушка" рядом с Геной улыбалась, радуясь путешествию. Предвкушала, как она окунется в море.

Перед машиной сгустился туман, плохо заметный из-за поливающих машину струй.

- Поехали.

Туман окутал внедорожник со всех сторон. Партнеры замерли. "Девушка" засмеялась… и машина вылетела на грунтовую дорогу, так не похожую на ту, по которой они только что неслись.

Гена резко затормозил.

Вокруг них были высокие деревья. Они качали верхушками, раздавался шум листвы. Дождя не было. И никого живого тоже не было.

- Выходим.

Партнеры выскочили из машины. Грей быстро проверил ближайшие заросли. Никого. Неподалеку послышался визг тормозов.

- Еще одни добрались! – сказала Кассандра.

Команда тихо направилась туда, где слышался шум. Метрах в пятидесяти была проложена еще одна дорога. На ней стояла машина, из которой выбежали мужчина и женщина.

Гена включил сигналку "свой-чужой". Свои!

- Трошин Сергей. Лопатина Татьяна.

- Тополев Геннадий. Моя команда.

- А девушка? Как вас пропустили?

Прибывшие вторыми крутили головами. Они чувствовали, но не видели.

- Такая у нас девушка, - усмехнулся Гена, - потом познакомлю. Идеи или ждем?

Сергей и Татьяна переглянулись.

- Ты командуешь. Нас предупредили.

- Тогда ждем десять минут.

- Гена, смотри, – Кассандра забралась к парню на плечо и потянулась, показывая на что-то.

Между деревьев мелькнул свет. Много раз пытались представить – что там? Как все организовано? А вот так просто. Четыре портала, значит должно быть четыре дороги. Они использовали две. Есть где-то поблизости еще две.

Они прождали десять минут. Больше никто не появился. Огонек продолжал мелькать.

Противников тоже не было видно. Это логично! Люди ехали, неизвестно куда попали. Испуганы, или, как минимум, в недоумении. Зачем их сразу ловить? Сами придут. Включим свет. Вот они к нему и пойдут.

Грей обследовал ближайший лес еще раз.

"Дороги нашел. Пусто".

Гена передал коллегам его сообщение.

- Рамлин, ты еще не устал?

- Пока нет.

Сергей и Татьяна уставились на выдвинувшего из темноты пришельца.

- Страш! Это же страш!

- Рамлин, - представился тот.

- Вот это и есть наша девушка. Идем, - сказал Гена и наклонился, поднимая страша.

Они двинулись вперед, скользя между деревьев. Метров через сто впереди замаячили постройки.

Дальше объяснялись жестами.

Сергей и Татьяна двинулись вперед.

- Люди! Вы где? Что происходит? Где мы оказались! Помогите! – заголосила
Татьяна, прерывая вопли всхлипами.

- Во дает! Я бы так не смог! У вас все девушки так кричат? – удивился страш.

- Не все. Некоторые еще не так орут! – фыркнула Кассандра.

В строении открылась дверь. Оттуда выдвинулись четыре фигуры.

Татьяна метнулась им на встречу, закричала:

- Помогите!!! - и тут же ринулась назад, вопя, что ее любимый ранен и идти не может.

Из домика показались еще четверо.

- Они чувствуют нас, но не видят. Ген, ты тоже поори, - прошипела Кассандра. – Надо чтобы все показались.

Гена вышел на поляну, шатаясь. Орать "помогите", он не стал. Он начал громко возмущаться, ругаться и грозить всем, кто так по-идиотски шутит! И описывать, что он с этими уродами сделает.

Четыре фигуры направились к нему. Гена немного отступил назад в лес, но из строения больше никто не появился.

Рик по сигналу взорвал петарду: "работаем".

***

В приближающиеся фигуры, которые явно не ожидали сопротивления, полетели дротики со снотворным. Грей с Кассандрой были готовы помочь, но Гена не сплоховал.

Все четыре снаряда нашли цель. Фигуры начали шататься.

"Начинка" в дротиках была не смертельной. Метаболизм противников, естественно, людям был неизвестен. Рассчитывали дозу на среднего землянина. Убивать похитителей не хотели. Нужно было выяснить, кто они, откуда, зачем все это затеяли.

Поэтому стояла задача усыпить. Хоть ненадолго. Две фигуры упали, Гена достал еще дротики, но не понадобилось.

Шатающимся фигурам молча добавили по макушкам Сергей и Татьяна. Со своими четырьмя они уже справились.

- Связывай, - кивнул Гена, - а мы посмотрим – есть ли кто еще.

Девушка занялась упавшими, а Гена и Сергей быстро проверили дом, откуда выскочили фигуры. Пусто. Другие строения были темными. Очевидно, там никого не было.

- Как-то несерьезно. Думал, тут целая армия будет, - прокомментировал Гена, выходя наружу.

Хотя, если разобраться, во все порталы одновременно машины вряд ли попадали часто, если вообще так бывало. Так что двух дежурных групп по четыре противника было вполне достаточно для людей дезориентированных переходом. А в случае необходимости можно было позвать на подмогу. Поэтому Гена решил не медлить.

- Что теперь? – поинтересовалась подошедшая Татьяна.

- А теперь вызываем наших. Мало ли. Может тут и есть армия, или она может появиться. Так что не будем напрашиваться на неприятности.

- Каким образом мы их вызовем?

- А тут наша девушка поможет, - усмехнулся Гена, - Рамлин! Действуй.

Страш огляделся. Вышел на небольшую бетонированную площадку перед домом и замер.

Все земляне с любопытством смотрели на маленького пришельца. Гена и партнеры тоже не видели ни разу, как страши открывают портал.

Минуту Рамлин сидел неподвижно, потом немного покачиваясь. Вокруг шишкообразного тела появился свет. Он охватил всю фигуру, которая неожиданно раздвоилась, потом еще раз раздвоилась!

На помощь Рамлину прибыли его соотечественники. Каждый из страшей делал портал немного больше. Страши растягивали его до тех пор, пока он не стал таким, чтобы в него могли проникнуть люди.

Первым делом они установили стационарный прибор, чтобы не тратить силы страшей. Прибывшие поблагодарили за помощь, и страши вернулись обратно на полигон, помахав перед этим Рамлину.

Гена снова подхватил на руки его, позвал Кассандру и Грея и отошел в сторону.

Они свое дело сделали. Теперь работать начали другие.

***

- Вот всегда так. Готовишься, готовишься. Переживаешь, а потом раз и все закончилось, - бурчала недовольная Кассандра. – И долго мы теперь на такси будем ездить? А, Ген?

Этого никто не знал.

- Не дошла еще очередь до нашего внедорожника. Тебе плохо, что ли? Тебя же не заставляют пешком добираться!

- Неделя почти прошла. И без Рамлина скучно. И коробки эти. Сам бы поездил в такой!

Ее бесконечно бесило требование таксистов передвигаться в переноске, чтобы в салоне не оставалось шерсти.

Ее! Кассандру!! В переноску!!!

Страш был занят – помогал приводить в чувство спасенных людей. После проникновения на базу пришельцев, которые похищали землян, прошло пять дней.

Гену и остальных отправили отдыхать. Они посидели дома день, потом им в очередной раз стало скучно.

- Это ты виноват. Мы из-за тебя такие трудоголики! – обвиняющим тоном заявила кошка.

Гена засмеялся, вызвал такси, и они дружно отправились в контору.

***

В ту первую ночь базу заняли земляне. Военные силы конторы проверили всю найденную территорию. Обнаружили чужие порталы переноса и блокировали их. Противниками были предприняты неоднократные попытки сломать блоки землян, но они не удались.

После военных на базу прибыли аналитики и взялись за нее всерьез. Она находилась в глубине паранормальной зоны и представляла из себя целый комплекс одноэтажных зданий, накрытых куполом. В комплексе было все необходимое для автономного существования. Часть зданий была пустой. Видимо, в последствии здесь должны были жить похищенные. Оборудование базы экранировало лес на пару сотен метров, не позволяя биологическим агентам, клещам и прочей недружелюбной фауне приближаться.

Пропавшие люди были обнаружены погруженными в медикаментозную кому. Все или не все, пока известно не было. Требовалась очень большая работа по дешифровке найденных материалов. Пока база данных не была вскрыта, личности похищенных приблизительно установили по найденным автомобилям.

Прибывшие врачи осторожно приводили людей в чувство и переправляли в госпитали. Родственникам пока не сообщали, они все равно не могли помочь, а суматоху бы создали. Решили не торопить события и сначала привести всех в себя.

Земные менталисты работали вместе со страшами. Анализировали опыт Рамлина. В конторе не было такого количества врачей, поэтому привлекли сторонних специалистов, взяв с них подписку о неразглашении.

Аналитики высказали предположение, что людей решили сначала набрать, как выразился один из них "накопить нужное количество", а потом уже начинать действовать.

К сожалению, пришельцы, обнаруженные на базе, не принадлежали к организаторам похищений. Хотя, это были предварительные выводы. Страши в этом сомневались. Возможно, обнаруженные просто не хотели отвечать за свои действия. С ними предстояло работать еще долго.

Аналитики конторы проверили старые дела, в частности, случаи зомбирования людей со стороны темных сущностей.

- Нам кажется, они переиграли сами себя. Те, кто создал эту базу, замешаны во многих старых гадостях, которые творились на Земле. Так что, расшифровав данные, мы найдем ответы на многие вопросы.

Ответа на вопрос – зачем похитителям дети, пока не было. Спасенные люди не могли рассказать почти ничего. По-видимому, их непосредственно после переноса погружали в кому.

Предположения были. Возможно, в будущем их, не отличимых от землян никакими приборами, но воспитанных с иной моралью, предполагалось использовать в качестве диверсантов. Взятые в плен пока молчали, но земляне не сомневались, что они заговорят.

Сам купол решено было приспособить для нужд конторы. Такой изолированный полигон был просто бесценным "подарком" для землян. Технологии, которые применялись для его создания, во многом тоже были неизвестными.

- Ну, хоть спасибо говори! – восклицали ученые.

Машины похищенных людей были обнаружены примерно там, где стоял Генин внедорожник, по которому скучала Кассандра. Их тоже предстояло переправить владельцам.

***

Когда на шестой день около конторы обнаружился Генин автомобиль. Кассандра даже взвизгнула от восторга.

Таксист покосился на нее с удивлением.

- Это у тебя порода такая что ли? Мои кошки мяукают, а твоя чуть ли не говорила по-человечески!

Кошка сердито посмотрела на водителя и решила отыграться за все пять дней. Она вспомнила кота Матроскина и весьма отчетливо зашипела:

- Я ищще вышшшивать ммогу….

Таксист обалдело оглянулся. И, стоило Гене выйти, стремительно рванул прочь.

- Зайди к шефу, - передали Гене на посту охраны.

У Егорыча обнаружился Рамлин. Страш радостно поздоровался и сообщил, что он "передал свой опыт в полном объеме и теперь совершенно свободен".

- До меня дошли некоторые непроверенные слухи, - хитро глядя на Кассандру сказал полковник Кротов.

Партнеры переглянулись. Слухи? Какие?

- У некой сотрудницы конторы появилась идея о расширении групп, за счет привлечения к сотрудничеству страшей, - пояснил полковник.

Кассандра почесала за ухом. Вообще-то она думала про определенную группу и конкретного страша. Но – да, есть такая идея. И говорила она не на официальном уровне. Она только своим говорила. А что? Если разобраться, от Рамлина, сплошная польза! Еще неизвестно, как бы они справились с этим делом, если бы не страши.

Кассандра понимала опасения "шишек", которые не хотели, чтобы о них знало много землян. Но конторе они доверяли. И наверняка у них есть желающие вести более активную жизнь, чем на полигоне!

Кошка вызывающе уставилась на начальство.

- Так вот, - с удовольствием продолжил полковник, - руководство конторы сочло такую идею плодотворной и решило официально ввести страша Рамлина в состав группы Геннадия Тополева с сегодняшнего дня. В порядке эксперимента. Если данная группа подтвердит, что способна увеличить свои показатели после расширения, то ее опыт будет рассмотрен на общем совещании и, возможно, будет принято решение о вводе страшей с другие группы…

Егорыч говорил торжественно, но в глазах мелькали чертики. Кошка не дала ему продолжить, она запрыгнула на стол и лизнула начальство в нос, пропев при этом:

- Мммудрое рррррешение!

конец дела 38

Гена напомнил об этом своей команде.

- Нам с вами еще восемь лет минимум можно не думать о возрасте, - напомнил он. - Что в это плохого? Мы и отдыхали тогда. Скажете – нет?

- Не скажем, - ответил за друзей Рик, - но все-таки, Ген, хочется просто поехать. Останавливаться, где захочешь, не торопиться, не согласовывать ничего и ни с кем.

- Отдохнуть!!! – чуть ли не хором заявили партнеры.

- Купаться! – заявил Грей.

- Спать сколько хочешь, - присоединилась Кассандра.

- А то вы не высыпаетесь! Дрыхните то и дело.

- Гена. Мы спим не потому, что хотим. А потому что в любой момент нас могут вызвать и отправить куда-нибудь. Вот мы и отдыхаем. Впрок. Короче. Мы хотим в отпуск. Мы должны были поехать. По графику. Мы настроились. И не хотим откладывать. Так начальству и скажи!

- Вы так шумите, что говорить не нужно ничего!

Вышеупомянутое начальство в лице полковника Кротова, стояло в дверях кабинета.

- … начальство уже все слышало, - закончил он, заходя и закрывая дверь.

Кассандра не смутилась. Она воинственно посмотрела на Егорыча.

"Я что, не права?" – подумала кошка так четко, как только могла.

Она рассчитывала, что полковник ее поймет. Он все-таки, неплохой эмпат и телепат. Она не ошиблась.

- Права, права, - вслух подтвердил полковник, - ладно. Езжайте, куда хотите. Делом займемся поле отпуска.

Кошка фыркнула. Она любила побеждать. Гена хотел что-то сказать, но Егорыч махнул рукой:

- Все. Завтра в отпуск. По графику. Довольна? – спросил он у Кассандры.

Кошка замурлыкала с видом "а я и не сомневалась".

- Хорошо, что мы у тебя есть. Не можешь ты о себе сам позаботиться! Закругляйся, и едем домой, пока ничего не случилось, и начальство не передумало! – подпрыгнул Рик.

- Вообще-то у нас с вами не личная машина, - ехидно заметил Гена, - на ее использование в личных целях разрешение нужно. Вот не даст его полковник и будем пешком ходить.

Кассандра воинственно распушилась:

– Пускай попробуют не дать! Я им тут всем!!!

Гена засмеялся, махнул рукой и ушел "закругляться". Передача дел и все остальное заняли у него остаток дня. Рик побежал в лабораторию. Ему тоже требовалось кое-что закончить. Грей дремал, а Кассандра наблюдала за Геной через подсунутый к нему в карман микропередатчик.

"Знаю я тебя", - подумала кошка перед мелкой диверсией, - "ты же не можешь не взять задания", но Гена вел себя прилично. Прощался, предвкушал, как они поедут на море. Советовался насчет трассы и так далее.

Кассандра даже устала от советов и решила немного отдохнуть, послушав человеческий треп пару часов. К вечеру все дела были завершены.

- Ура! Едем отдыхать! - обрадовались партнеры.

- Домой мы едем, - вздохнул забегавшийся Гена, - домой, в коттедж. Вы хоть дадите отоспаться перед дорогой?

Отоспаться ему дали. Дома тоже нужно было кое-что сделать. Потом подготовить внедорожник к путешествию, купить продукты. Забронировать место для жилья на побережье. Все эти заботы команда – так и быть – поручила Гене, и он активно этим занимался. Поэтому партнеры начали отпуск без него.

Через три дня все было сделано.

- Едем! – обрадовал всех Гена и отправился спать перед долгой дорогой.

Выехали они ближе к вечеру. Около города двигались медленно, потом машин стало меньше. Партнеры в свою очередь заснули.

Гена гнал машину к морю, улыбаясь и поглядывая на дрыхнувших друзей. Грей оккупировал заднее сидение. Рик лег около его морды, Кассандра спала на переднем рядом с Геной.

Он хотел осуществить мечту кошки и "остановиться, где захотелось". Но партнеры так сладко спали, что Гена решил их не будить. У него была и другая причина радоваться их сну.

С определенного километра он начал часто останавливаться на пару-тройку минут, быстро устанавливал что-то на очередном столбе и ехал дольше. Тормозить старался как можно мягче, чтобы не разбудить спящих. Наконец, кошка изволила зевнуть и пробудиться.

- Где мы? Скоро обед-то? – поинтересовалась Кассандра.

- Скорее ужин или даже завтрак, - ответил Гена, - думаю, до места доберемся. Недалеко осталось.

- Как ужин? А чего ж ты не разбудил! – высказался крыс, который тоже проснулся.

- Вы же хотели отоспаться всласть, вот и спали. А я ехал.

- Подожди, Гена. Это же нереально, так быстро добраться. А пробки? Сейчас сезон. Машин должно быть много.

- Поэтому мы в ночь и поехали, чтобы их меньше было, - объяснил Гена.

Кошка недоверчиво посмотрела на него.

- Скоро светать будет. Хочу еще немного проехать, пока их мало. Кроме этого трасса пока не федеральная, местная. Они всегда свободнее. Про них меньше знают.

Остановиться Гене все же пришлось. Для удовлетворения естественных надобностей своих и команды.

Они уже въехали в горы. Место, где Гена затормозил, было затянуто туманом. Снаружи было не слишком тепло, поэтому все быстро забрались назад в машину.

- Все равно. Машин очень мало, - понаблюдав минут десять, сказала кошка.

- Да, прошлый раз было как-то больше народа, - согласились остальные.

Гена пожал плечами и поехал дальше. Они поднимались все выше в горы, и в какой-то момент движение стало гораздо более плотным.

- Накаркала, - сказал Гена с досадой. – Тебе машин не хватало? Вот они. Радуйся.

Кошка надулась, но признала, что раньше они ехали гораздо быстрее.

- Ген, ты полсуток за рулем. Может, отдохнем?

Парень отрицательно покачал головой.

- Глупо останавливаться. Осталось всего тридцать километров.

Эти последние километры они тащились чуть ли не час. До места добрались, когда солнце поднялось из-за гор. У Гены хватило сил только заселиться в домик, загнать машину на стоянку и завалиться спать, открыв партнерам консервированный корм.

Проснулся он к вечеру.

Кассандра сидела рядом и смотрела на него с каким-то странным выражением.

- Что? – зевнул Гена, - огляделись уже? Сейчас будем питаться.

- Ну, ты и поспать! – в комнате появился Рик верхом на Грее. – Что теперь ночью делать будешь?

Гена распаковал вещи, потом сбегал в ближайший магазин за свежими овощами и хлебом. Насыпал партнерам корм.

- На море-то были без меня? – спросил он.

Партнеры отрицательно покачали головами и хвостами.

- Тогда пошли.

Они отправились на дикий пляж. Хотя народа хватало и там. Гена отошел подальше, разделся и окунулся в ласковое море. Грей составил ему компанию, остальные ждали на берегу.

Из мотелей доносилась разнообразная музыка. Слышались крики людей, с трассы, пересекавший городок, доносился шум моторов.

- Надо подальше уходить или уезжать, - сказал Грей, - как думаете? На пляже народа как в супе.

Кассандра захихикала. Постепенно музыка затихла. Люди угомонились часам к двум ночи. Партнеры сидели на прибрежной гальке и слушали шуршание набегающих на берег волн.

- Ладно, пошли домой, - поднялся Гена, - что-то мне снова спать хочется.

Перед самым сном кошка снова подобралась к Гене.

- А все-таки, чего ты так торопился-то? – ласково промурлыкала она.

- На тебя не угодишь! – зевнул парень. – Ты хотела отдыхать? Вот я и торопился.

Кассандра недоверчиво посмотрела на него. Помахала хвостом. Что-то ей не нравилось в такой спешке.

Гена спал, а она все сидела и вспоминала тот момент, когда проснулась. Потом пошла к Рику и Грею.

- Мне одной кажется, что Гена что-то скрывает? – спросила она.

***

Утром кошка пощекотала Гену по носу.

- Хватит дрыхнуть. Перебор! – заявила она. – Уже полдень скоро.

- На тебя не угодишь, - снова зевнул парень. – Мы еще первый день только в отпуске, а ты уже выспалась. Что потом будет, а?

Кассандра увернулась от его руки.

- Вставай. Мы уже давно есть хотим. И Егорыч тебе звонил, - добавила она. – С чего бы? Мы же в отпуске?

- Достала. Просто хотел спросить, как мы добрались, наверно, - буркнул Гена.

Он умылся, накормил партнеров, доел то, что они привезли с собой. Потом демонстративно взял телефон и позвонил начальству.

- Привет, Егорыч… добрались нормально… да… по местной. Там и, правда, меньше машин..

Гена говорил еще минут пять, упоминал какие-то места, где заправлялся, где выехал на федеральную трассу. Рассказал про небольшой разбитый участок на случай, если еще кто поедет.

Кошка подозрительно наблюдала за ним и внимательно слушала, но ничего напрягающего не уловила.

- Все. До свидания. Есть отдыхать с толком!

Гена засмеялся и выключил телефон.

- Тебе привет! – сказал он кошке, - персональный! А теперь идем купаться.

Время для похода на пляж было неудачное. Середина дня – самая жара, о чем Гене сообщил Грей. Несмотря на это, на пляже было очень много народа.

- Дураки, - прокомментировал пес, - нельзя в такую пору на солнце быть.

Сам он спрятался под цветущей акацией, потом расчихался от аромата ее цветов и перебрался под кипарис. В воду он даже и не пытался лезть.

- Мне тоже как-то не хочется, - пробормотал Гена, обозревая человеческое полуголое море, через которое ему предстояло пробраться, чтобы достичь моря соленого.

Потом он все-таки окунулся один раз, для порядка и почина и вернулся к команде.

- Пошли отсюда. Придется на машине куда-то за город уезжать.

- Ой, город! – фыркнула кошка. – Деревня. Хотя народа как на параде.

Они поднялись от берега всего на пару улиц, и сразу стало значительно тише. Народа убавилось. Гена зашел на базар, поинтересовался, когда привозят свежее мясо.

- Тебе барана на шашлык? – спросил продавец.

Гена ответил, что барана не нужно. Лучше телятину и показал на Грея, который дисциплинированно ждал Гену, не подходя к палаткам с мясом.

Продавец посмотрел на Грея.

- Хороший пес. Воспитанный, а то ходят тут с мелкими шавками, - отозвался мужчина и добавил что-то не по-русски. Потом еще раз посмотрел на Грея, на прихорашивающуюся рядом кошку. – Тоже твоя? И после утвердительного кивка Гены добавил: - приходи утром. Будет телятина твоим зверям.

Гена договорился о цене, оставил задаток, и они вернулись в домик. Пообедали. Команда улеглась спать. Гена достал ноутбук.

- Ты чего делать собираешься? – Кассандра, не успевшая уснуть, подозрительно посмотрела на него.

- Ты реально достала! Кино хочу посмотреть. Хочешь – садись рядом. Что мне еще делать-то? Отпуск же, - с досадой огрызнулся Гена.

Кошка фыркнула. Кино она смотреть не захотела, но улеглась неподалеку. На всякий случай.

Следующие дни они проводили, как и большинство народа в отпуске, с небольшой поправкой на состав команды.

Утром Гена шел за мясом, потом они уезжали из городка в соседнюю бухту. После нескольких неудач найти пустой кусок берега, Гена спросил у продавца на базаре, и тот подсказал, где можно спуститься к воде.

Пляжик был так себе, но зато никого не было!

Они проводили на море целые дни, возвращаясь в городок вечером. Гена шел в кафе ужинать. Партнеры дожидались его в домике. Так прошла неделя. Кассандра успокоилась. Гена ни во что не ввязывался. Даже в контору не звонил. Отдыхал, в общем.

Через несколько таких монотонных дней кошке стало скучно. Гена предложил сходить в горы, и они присоединились к дендроэкскурсии.

- Хоть какое-то развлечение, - сказала вечером Кассандра, набегавшись по горам и поточив когти обо все эндемичные деревья.

Сказала она это Грею и Рику, причем сначала огляделась и убедилась, что Гена в кафе, ест горячую пищу и не услышит ее откровения.

- Что? Домой хочешь? – спросил Рик.

Кошка вздохнула. Скучно. Домой ей хотелось.

- Лучше бы мы к страшам на полигон поехали, - пробурчала Кассандра.

Посмотрела на ухмылявшихся друзей.

- И не говорите мне ничего. Эгоисты. Гене тоже надо отдыхать.

Грей и Рик благоразумно промолчали.

Гена в это время разговаривал с полковником.

- Все приборы работают. Сбоев нет. Идет накопление данных. Пока ничего экстраординарного не произошло. Местные это подтверждают. За неделю машины не пропадали. Хотя это не точно. Они не могут отследить всех, кто едет по трассе. Люди могут сворачивать, останавливаться.

Один Ниссан потеряли, потом выяснилось – друзья у водителя. В гости заезжал. Местные не пропадали, а вот проезжие… так что одна надежда на те счетчики, которые ты установил. Как твои? Подозревают?

Гена засмеялся.

- Да пока вроде успокоились. Кассандра сама потребовала, чтобы я ел "жидкое и горячее, а не питался всухомятку". Пришлось мне для этого пару дней есть один фастфуд.

- Ладно. Если что – позвоню. Надеюсь, один звонок мне твоя партнерша простит, - усмехнулся полковник.

Гена поужинал харчо и вернулся к команде, размышляя о том, как скоро накопится достаточное количество данных для анализа.

Кассандра не зря подозревала. Задание у него было.

Из нескольких областей поступили сведения о пропаже машин. В основном, это касалось тех, кто направлялся к морю, намереваясь отдыхать дикарем.

На первую пару заявлений о пропаже внимания почти не обратили. Мало ли. Люди ехали, потом передумали. Свернули или вообще домой отправились. Аварии были, естественно, но тут все было ясно. А если и были вопросы, то этим занимались и все выясняли соответствующие службы.

А вот пропажа машин с концами... это ни ДПС, ни другие службы объяснить не могли.

Подозревали разбой, но ни самих машин, ни запчастей нигде не всплывало.

Волнения по поводу происходящего усилились, когда к одной из деревень вышли мужчина и женщина. Внешне все с ними было нормально. Но вот память отсутствовала начисто.

Люди ничего не могли рассказать о себе. Их отправили в госпиталь, делали все возможное, чтобы опознать, что, в конце концов, и удалось.

Родственники сообщили, что молодые люди отправились в свадебное путешествие и как в воду канули. Первые несколько дней их не беспокоили, потом начали волноваться. Телефоны были не в сети. Не смогли связаться и написали заявление о пропаже. Сами пострадавшие так ничего сказать и не могли. Постепенно вспомнили имена и только. Ни куда доехали, ни где машина они не знали. И вообще были заторможенные.

После второго подобного случая решили привлечь контору.

Гена не зря ехал по местной трассе.

Кропотливый предварительный анализ показал – пропажи случались в этом районе. Вряд ли машины из других регионов съезжали в поля. Значит, пропадали с дороги. Останавливался он тоже не зря. Он расставил приборы учета, способные зафиксировать марки и номера проходящих машин.

Сведения с них стекались к нему на ноутбук, откуда Гена раз в сутки переправлял их аналитикам.

Пока все было тихо, но и Гена и полковник чувствовали, что это - пока.

Договорились обо всем еще перед началом отпуска.

- Три недели ты отдыхаешь, наблюдаешь. Если к этому времени ничего не случится, решим. Или кто-то тебя сменит, или придется раскрываться перед партнерами, - сказал Егорыч. – Война план покажет, партизан.

- Куда деваться, придется сначала прятаться, - отозвался Гена, - ей самой скучно станет через неделю. Но признаться Кассандре и в голову не придет!

***

На следующее утро погода резко испортилась.

- Так, сегодня сидим ровно, - сообщил Гена, вернувшись с мясом. – Идет циклон.

Потом он завел машину и перегнал ее повыше.

- А это зачем? – поинтересовался Рик.

- Чтобы не смыло ненароком.

Глядя на Гену, еще несколько человек переставили свои автомобили. Команда пофыркала, но когда внезапно хлынул ливень, усмехаться они перестали. Вода в сонном ручье за забором поднялась на метр за считанные минуты.

Из домика было не выйти. Они внезапно оказались на острове! Стали понятны сваи, на которых стояло их жилище.

- Надеюсь, никого в море не унесет, - пробормотал Гена. – Должны были передать на пляже штормовое предупреждение.

Он снова достал ноутбук. Проверил данные с приборов и переслал их аналитикам, продублировав на всякий случай.

Плохая погода продержалась больше суток.

На следующий день Гена с Греем сходили к морю. Вместо ласковой синей воды там ярились громадные, бурые от грязи волны.

- Дня три там точно делать нечего. Пока все уляжется, пока мусор принесенный уберут, - доложили они кошке с крысом.

Кассандра скривилась: еще и сидеть тут безвылазно! Вот ведь не везет как!

Она пробежалась по непросохшим еще деревьям и долго отряхивалась и вылизывалась после этого.

Гена достал мясо из небольшого холодильника, порадовавшись, что вчера взял больше, чем обычно.

- Нет их. Не приехали. Может, циклон решили переждать? – услышал он из соседнего домика.

Ему было пора снимать данные с приборов, поэтому разговор и привлек его внимание.

- Ждали кого-то? – спросил он приехавших.

Лица людей были еще без загара. Они прибыли только вчера и еще не успели приобщиться к южному солнцу и купанию.

- Да приятели задержались. Ехали тремя машинами, а у одного что-то с мотором. Остановился на профилактику. Должен был еще вчера нагнать. Да куда там!

Говоривший мужчина махнул рукой в сторону еще не окончательно спавшей воды в ручье.

- Вот только почему не отвечает…, - покачал он головой и снова начал набирать номер.

Гена вышел в сеть, снова слил данные два раза. Задумался. Потом решительно отправился к соседям.

- Вы по какой дороге добирались? – спроси он и пояснил, - я сам по местной шел, там есть участок – можно запросто в яму влететь, если ночью.

Соседи подтвердили, что да, по местной. Но тот участок раздолбанный они проехали днем и без потерь. Спрашивать номера Гена не стал, только посмотрел на машине код региона. Логично предположить, что третья машина была из того же места.

Вернулся, взял мобильник и позвонил аналитикам.

- Да, все нормально. У меня тут соседи переживают, приятели задержались. Проверьте, - он продиктовал код, - вдруг наш случай.

Гена выключил мобильник и наткнулся на торжествующий взгляд кошки.

- Я все-таки была права, Геночка! Ну-ка, быстро колись, что за наш случай! – сказала она ехидным тоном.

Гена засмеялся.

- Скажи еще, что ты сильно расстроена! Тебе же скучно!

Кассандра помахала хвостом. Ну, скучно.

- Говори, Гена, а то поцарапаю! – не отступила кошка.

- Пойдем уж всем скажем, - вздохнул парень.

Гена быстро сообщил самое главное о задании конторы.

- Исчезновения отмечены в четырех регионах. Мы проезжали через один из них. Я расставил приборы. Пока результатов – ноль.

- Коварный ты тип, - возмутилась кошка, - мы доверчиво спали, а ты работал!

- С кем поведешься. Мое дело было только поставить счетчики. Данные соберем, вот тогда будет настоящая работа. Так что не переживай, Кассандра. Ничего еще не произошло интересного.

Кошка подулась еще немного и оттаяла.

Делать им было нечего. Гена уже открыто зашел в сеть и по просьбе Грея показал, где он разместил приборы. Время от времени он косился на телефон и на соседний домик. У соседей так никто и не прибавился. Аналитики тоже молчали. Перезвонили они только к вечеру.

- Гена, уточни у своих соседей номер пропавшего форда.

- Нашли?

- Думаем, что да. Открой карту.

Гена открыл и ему назвали точку пропажи машины, точнее участок между двумя приборами. Здесь форд проехал, а на следующей точке не появился.

- Спроси еще – кто был в машине.

- Что – есть идеи?

- Есть. Пропадают преимущественно пары. Не обязательно семейные, но почти во всех исчезнувших машинах были мужчина и женщина. Преимущественно до сорока лет. Дети не пропадали совсем.

Гена достал корочки и постучал к соседям.

- Мужики, разговор есть. Если можно, без жен.

Соседи переглянулись, но вышли.

- Что случилось?

Гена показал документы.

- Ваши пропавшие друзья ехали на форде? Сколько их было?

Мужчины снова переглянулись, потом оглянулись на домик.

- Идем ко мне. Там спокойнее, - пригласил их Гена.

Соседи рассказали, что в исчезнувшей машине было двое, Михаил, тридцати лет и Зина, чей точный возраст они не знали.

- Понимаешь, Миха развелся недавно, ну и решил развеяться. В последний момент собрался, тачку не успел подготовить, вот мотор и забарахлил.

- Минуту.

Гена передал уточненные данные.

- Да что случилось-то? – спросил Володя, старший из мужчин.

Гена обрисовал ситуацию. На трассах пропадают машины. Часть людей потом находят потерявшими память. Машины пока не обнаруживались. Аварий не было, разбоя и грабежа тоже не отмечалось.

- Фантастика какая-то – буркнул младший, представившийся Толиком.

Гена усмехнулся, а следившая за разговором Кассандра фыркнула.

"Вы бы в осадок выпали, узнав о настоящей фантастике!", - прокомментировала кошка.

"Не надо им знать ничего", - вздохнул Гена.

- Может, мы поищем? – спросил Володя.

- Вот этого делать не следует, - отрицательно покачал головой Гена, - вам не следует, - пояснил он, заметив реакцию собеседника. – Вы отдыхать приехали, вот и отдыхайте. Жен успокойте. Они с вашим другом близко знакомы? Если нет, то и спрашивать сильно не будут. Скажите – поругался Миха с Зиной и повернули назад.

- А ты?

- А мы посмотрим. Не сегодня. Нужно подготовиться, завтра днем поедем. Спасибо, мужики. Если что узнаем, сообщим. А пока мы за продуктами сгоняем. А вас вон уже ищут. Тут базар, кстати, рядом. Спросите завтра пораньше Ашота, скажите от Гены. Он вам классного мяса на шашлык подгонит.

Переключив мысли соседей на насущные проблемы, Гена проводил их и оглянулся на партнеров.

- По коням!

- За продуктами? – с невинным выражением помахала хвостом кошка.

- И за ними тоже. Барахло оставляем здесь. Берем только самое ценное и технику. И – быстрее.

- Почему быстрее? – спросил Грей под бурчание кошки насчет того, что у них – усы, лапы, хвост и никакого барахла нет.

- Машина пропала ночью. Кстати, не первая. Мы с вами тоже ехали ночью именно поэтому.

- У нас дамы нет, - пискнул Рик.

- Тогда этих данных еще не было, - ответил Гена, заводя мотор.

Он выехал за ворота мотеля и засмеялся, глядя на возмущенную кошку.

- Кассандра, ты, конечно, дама, но пропадают дамы рода гомо сапиенс.

- Конечно, глупые пропадают. Умные этим не занимаются! – съязвила кошка.

Она улеглась, решив, что до места далеко и можно спать. По принципу "вдруг война, а я уставший".

***

Несмотря на вечер, машин на трассе было много.

По южному быстро сгустились сумерки. Гена выехал из гор и остановился около кафе. Надо пожевать. Мало ли что будет потом.

Небо было ясным, но звезды постепенно пропадали за наползавшими тучами.

- Хлынет еще! – недовольно сказал Рик.

- Будет хорошо, если так, - кивнул Гена.

- Та машина с Михом и Зиной пропала при плохой погоде? - спросил Грей.

- Да. Чем ближе наши данные к исходным, тем вероятнее повторение того, что произошло.

- Ты что – тоже пропадать собираешься? – вскинулась кошка.

- Я пока не собираюсь. Я хочу понаблюдать, что тогда происходило. Если повезет, конечно. Так что дождь нам на руку.

Поужинав, Гена свернул на местную дорогу. Машин сразу стало меньше. До того места, где форд не появился, они добрались через полчаса.

- Где они его последний раз видели? – спросила Кассандра.

Гена показал на карте.

- Может мы туда поедем? Вдруг важно, в каком направлении движется машина.

- Они же не на штрафы людей раскручивают, - усмехнулся Гена, но предложение принял и быстро добрался до предыдущего прибора учета. До него было всего двадцать километров.

Они становились. Дождя не было, только порывы ветра, которые сотрясали машину. Гена съехал в небольшую низину. Трясти стало меньше. Он решил как можно точнее придерживаться времени исчезновения.

- Они торопились, догоняли друзей, но им мешала погода. Скорость… примерно километров шестьдесят была, скорее даже меньше.

- Ну да, учитывая тот ливень.

Гена посмотрел на часы. Пора. В этот момент их обогнала другая машина. Люди явно ехали на отдых. Из автомобиля доносилась громкая музыка. За рулем обогнавшей их машины сидел парень, рядом с ним была девушка.

Гене стало тревожно. Пропадают пары. У них пары не было, что бы там Кассандра не воображала, а вот в шкоде пара была. Гена прибавил скорость. Ехать им было всего-ничего, но Грей и Кассандра, смотревшие на машину, мчавшуюся перед ними, одновременно вскрикнули.

- Впереди!

Гена тоже увидел неизвестно откуда набежавший туман, которому нипочем был дувший ветер. Машина с парнем и девушкой неслась прямиком в него.

Гена резко прибавил хода.

- Держитесь!

Он обогнал шкоду и успел нырнуть в туман первым. На мгновение всем показалось, что они входят в портал. Благо опыт у команды был! Но ощущение тут же пропало. Они по-прежнему ехали по шоссе.

Гена сбавил скорость. Шкода снова обогнала их, громыхая тяжелым роком, водитель показал неприличный жест и понесся дальше.

Гена съехал на обочину и остановился.

- А мы им и в самом деле не нужны, - сказал он, переведя дух. – Значит, идею про пары можно считать подтвержденной.

Кассандра прижалась к нему.

- Ну, прости, не тяну я на даму рода гомо!

Гена засмеялся. Через мгновение они ржали все. Каждый по-своему.

- Что будем делать? – спросил Грей, когда все отсмеялись.

- Возвращаемся, - решил Гена, - ложимся спать до утра. Потом связываемся с конторой. Сообщаем все, что удалось выяснить, включая данные нашего видео регистратора.

- А потом? - кошка даже подпрыгнула.

- Как что потом? Продолжаем отдыхать. Я же в отпуске. Кое-кто на этом так настаивал! Утром иду за мясом, потом едем на наш пляж, купаемся. Мы с Греем, по крайней мере. Наверняка море уже успокоилось. Потом загораем, обедаем. Снова купаемся… вечером можно в кино сходить и на танцы. Это для меня. А вы будете отсыпаться…

Гена говорил медленно и с таким смаком, чуть ли не облизываясь.

- Я тебя сейчас цапну! – взвилась Кассандра, воинственно помахав когтями.

- А что не так? – "удивился" Гена. – Это же отдых, отпуск.

Грей и Рик снова захихикали.

- Ладно. Я была не права. Один раз в жизни я могу ошибиться? – вздохнула кошка.

- Один раз можешь, и учти – ты этот раз уже использовала!

- Ну а, если, правда? Что делаем-то?

Гена помолчал, обгоняя целую кавалькаду машин.

- А если правда, немного подождем, может, искупаемся напоследок. Послушаем, что скажут аналитики и решит Егорыч. Я бы вернулся в контору. Нам нужно дополнительное оборудование.

- И дама.

- И дама, - кивнул Гена. – Мы должны попасть в этот туман и уже на месте разбираться, кто и зачем похищает людей.

- Даму бы не хотелось брать, - сказала кошка. – Мало ли...

- Посмотрим. Может быть, это непременное условие. Мы же с вами не анализировали все случаи пропаж. Может, кто-то еще вернулся. Или пришел в себя.

Дальше они ехали молча и скоро вернулись в мотель.

- Я знаю, что надо сделать, - сказал Рик перед самым домиком. – Нам нужен страш. Они могут и даму изобразить.

Кассандра зафыркала.

- Дура! – оскорбился крыс, - не физически. Ментально! Я больше всех вас с ними работал!

- Скорее всего, ты прав. Помочь нам они не откажутся. Об этом мы тоже доложим утром. А сейчас – спать.

Утром Гена отправился за мясом. Взял побольше, с учетом возможного возвращения домой. Вернувшись, передал все данные.

- Ждем и завтракаем, - сообщил он партнерам.

К полудню полковник дал им добро на возвращение.

- Если, конечно, Кассандра не против, - дипломатично сказал Егорыч, - в конце концов, ты официально в отпуске.

- Она не против, мы возвращаемся. Потом отгуляем. Но, я думаю, назад мы снова поедем ночью. Проверим еще раз тот участок.

Гена с Греем сходили на море напоследок, но купаться им не захотелось. Потом Гена вернул ключи от домика.

- Что так быстро? – спросили его.

- Дела, - неопределенно ответил парень и подошел к соседям.

Про ночное происшествие он им не рассказал. Жены приехавших уже совершенно успокоились. Ни Миха, ни, тем более, Зину они не знали, у них хватало своих переживаний. Они дружно сокрушались о том, что "вот, приехали, а не искупаешься!".

Володе Гена обещал позвонить, если что-нибудь прояснится.

Они снова выехали под вечер. Добрались до промежутка между двумя приборами слежения и проехали его несколько раз в обоих направлениях и с разными скоростями, пытаясь хоть что-то выяснить. Несколько раз мимо них проносились машины. И к морю, и обратно, но никакого тумана команда не заметила. То ли машины не подходили, то ли погода была не та.

Покрутившись часа три, Гена сдался и решил возвращаться.

- Больше мы ничего сегодня не выясним. Домой едем. Спите, - сказал он.

Кассандра посмотрела на него.

- Точно домой, или ты еще что-то делать будешь?

- Домой, домой, пока мы узнали все, что могли, - повторил Гена. – Нам нужны новые данные. Мы не одни работали. На другие участки, где исчезали люди, тоже выехали команды из разных отделений конторы, - пояснил он, - нужно узнать, что они обнаружили.

(окончание следует)

- Не дай бог такое несчастье никому. Пускай выздоравливает.

"Криминальные новости" увидела Лиля на экране маленького телевизора, работавшего фоном, и вдруг в передаче мелькнуло что-то знакомое!

- Подожди, мам! – сказала девушка.

Отец заворчал про то, что нечего дома и в выходной про работу думать, Лиля не слышала ни его, ни диктора, которая рассказывала что-то. Она – смотрела. Крупным планом показали фотографию парня. Знакомое лицо! Странно знакомое.

- Лиля! Отомри.

Отец смешливо надавил на кончик ее носа. Лиля улыбнулась. По телевизору уже передавали прогноз погоды.

Лиля продолжила говорить с родителями, сказала, что передаст Лениной маме привет и наилучшие пожелания, но перед ней все время стояло увиденное на экране лицо.

Когда она пошла к себе, родители переглянулись. Отец развел руками.

Лиля закрыла за собой дверь в комнату. Откуда она знает это лицо? И вдруг перед ней в памяти возник скрин второй картины. Это же один из тех парней! Она не зря вчера рассматривала картины во всех подробностях!

Лиля включила компьютер. Да. По телевизору показывали фото одного из парней, изображенных на городском пейзаже. Зря она не слушала, о чем говорил диктор, но с другой стороны, парня явно не нахваливали. Фото было похоже на одно из тех, что приклеивают на табло – "их разыскивает полиция". Лиля решила завтра поехать и посмотреть, если ли фотография. Если есть, то она узнает, за что парня ищут.

Утром Лиля вышла пораньше. Она остановилась около ближайшего отделения. Да, вот он. Дальше шел текст, говоривший, в чем подозревается данный гражданин.

- Доброе утро, лейтенант.

Лиля вздрогнула. Она так увлеклась, что не заметила подошедшего человека.

- Здравия желаю, товарищ капитан! – ответила она машинально, продолжая еще думать о своем, но краем глаза заметив форму и погоны.

- Можно не так официально, - улыбнулся ей Никитин, - вы уже слышали, что ваш одноклассник Одинцов вышел из комы?

Лиля ответила, что она слышала. Она рассказала, что была у Одинцова дома, разговаривала с матерью и Елена Олеговна потом ей звонила. Взгляд девушки постоянно возвращался к фотографии. Вдруг не он? Все-таки там мелко.

- Чем вас так заинтересовал этот персонаж? – спросил ее Никитин.

Лиля подумала, что можно и показать капитану скрин. Не говорить, про все остальное. Но пейзаж показать.

- Мне кажется, я видела этого человека на одной из картин Одинцова, - сказала она.

Капитан удивленно поднял брови. Лиля достала телефон, показала скрин и тут же нахмурилась.

- Здесь очень мелко. Дома я рассматривала на компьютере. Один вот из этих людей изображен на фото.

Капитан Никитин посмотрел на нее.

- Давайте поедем в управление и там все увидим.

Лиля кивнула. Они разошлись по машинам и отправились на работу. В управлении Лиля молча последовала в кабинет к Никитину, скинула ему на ноутбук скрин. Капитан увеличил масштаб и минут десять рассматривал изображение.

- Вы правы. Это он, но почему вы заинтересовались этой картинной?

Приплыли. Лиля закусила губу. Вот и что ему сказать? Про рыжего кота, который привлек ее внимание? Подумает – неадекватная девица в управлении!

- Случайно.

- Врете, лейтенант.

Лиля судорожно вздохнула. Хотела как лучше. Потом она мысленно махнула рукой. Про кота не скажу, а все четыре картины можно и показать. Ничего сверхъестественного в этом же нет.

Она снова достала телефон, сбросила на ноут три остальных изображения и рассказала все то, что продумала в субботу. Не сказала только про кота. Могла же она там, в гимназии, обратить внимание на пейзаж из-за знакомой фамилии? Могла. Вот так все и случилось.

Никитин слушал внимательно.

- Елена Олеговна отошла поговорить по телефону, мне неудобно было идти за ней, и у меня было много времени, чтобы смотреть картины, я и смотрела, а потом обратила внимание на то, что он рисовал на пленэре, а память на лица у меня хорошая, товарищ капитан.

Капитан чувствовал, что девушка что-то недоговаривает, но подробнее расспрашивать не стал. Он хмыкнул, вглядевшись в набросок. Ну, очень хорошая память. Трудно что-то разобрать в паре линий на наброске, но на пейзаже объявленный в розыск Трачук вполне узнаваем.

Он открыл скрин с натюрмортом. Если здесь есть и правда что-то очень ценное, Трачук мог участвовать в нападении на Одинцова. Плохо, что тот пока не может говорить. Но если он так изобразил случайного человека, то наверно и предметы на натюрморте возможно опознать. Нужен эксперт.

Непонятно, при чем здесь чердак. Капитан спросил девушку, зачем она сделала этот скрин, на что Лиля честно ответила, что в таких местах дети ищут сокровища.

- Спасибо, лейтенант. Я покажу ваши находки эксперту, возможно, он скажет, что ценного изображено на картине.

Лиля попрощалась и отправилась работать.

Вечером ей позвонила мама Лени и сказала, что к нему можно прийти.

- Если вы не передумали, Лиля.

С разрешения врачей, ей посоветовал так капитан Никитин. Вдруг визит девушки поможет Одинцову прийти в себя окончательно. Они договорились на следующий вечер.

- Нести Лёне ничего не нужно, - сказала Елена Олеговна в ответ на вопрос Лили. – Ему пока ничего нельзя есть. Все строго диетическое, кормят в больнице хорошо.

Дома Лиля снова открыла школьные альбомы, которые они недавно рассматривали со Светкой. На одной из фотографий она увидела, как они с девчонками хвастаются фигурками, которые подарили им мальчишки в седьмом классе на восьмое марта. А своей руке Лиля увидела котенка, у Светки был щенок. А где этот котенок? Лиля вспомнила, что сажала его на елку, как украшение.

- Мам, а где у нас ящик с игрушками?

- Рано еще, елку-то наряжать, октябрь только! – отец посмотрел на нее поверх очков.

- Пап, да и елки нет пока. Посмотреть хочу просто.

Игрушки оказались на балконе в самом дальнем углу самодельного стеллажа. Елку большую не ставили уже давно, но выкинуть память о детстве было жалко. Отец ворчал, но помог дочери добраться до нужной коробки. Лиля осторожно выкладывала стеклянные игрушки на диван и на самом дне обнаружила рыжего котенка.

- Вот что я искала! - с триумфом подняла она игрушку, - хочу завтра Леньке показать. Это нам пацаны дарили. Вдруг ему поможет.

Отец снова посмотрел поверх очков, погладил дочь по голове и потом помог сложить все назад.

Ночью Лиля поставила котенка на стол рядом со своим диваном, улыбнулась и уснула. А во сне она увидела Рудого. Кот ластился к ней и мурчал, а она гладила его по спинке и голове.

Бледное лицо одноклассника испугало Лилю. В его лица словно выцвели все краски, но девушка постаралась не показывать этого. Она поздоровалась и протянула парню котенка. Он медленно и с трудом поднял руку, взял игрушку и на мгновение рядом с ним оказался настоящий рыжий кот!

Лиля успела подумать, что врач будет ругаться, но, похоже было, что Рудого никто кроме нее не заметил!

А Леонид посмотрел на котенка в своей руке и, еле шевеля губами, сказал:

- Помнишь!

Глава 5

- Лейтенант, зайдите ко мне.

Лиля пожала плечами, в ответ на вопросительные взгляды коллег и отправилась к капитану. В кабинете кроме него находился незнакомый Лиле пожилой мужчина.

Лиля поздоровалась.

- Заходите и смотрите: узнаете что-нибудь? У вас же хорошая память.

Девушка почувствовала подколку в словах Никитина. Она зашла в кабинет и внимательно посмотрела на его стол.

На нем находились вещи. Старые вещи, даже старинные. Книги, письма, чернильница, гусиного пера, правда, не было. Один из свитков привлек ее внимание.

"Можно?", - взглядом спросила она.

Капитан посмотрел на незнакомца.

- Браво, девушка. У вас и на самом деле отличная память! Эксперт-криминалист Воропаев, Евгений Максимович, - представился мужчина, - берите и смотрите. Это как раз то, из-за чего пострадал ваш одноклассник!

***

- Рукопись отправили на экспертизу, - рассказала Лиля родителям, - потом что будет, не знаю. Ленька сказал, что нашел ее давно. Никому не говорил. Ему нравилась тайна. Он иногда залезал на чердак и рассматривал находку, а потом снова тщательно прятал туда, где нашел. В пластик заворачивал, чтобы не испортилась.

- А что за рукопись? – поинтересовался отец.

Лиля пожала плечами.

- Девятнадцатый век, начало, это мне Воропаев сказал точно. Насчет автора молчит. Говорит, что боится ошибиться.

- Как она могла оказаться на чердаке? - спросила Лилю мама. – Здание, конечно, старое, но это сталинка. Какой там девятнадцатый век!

Этого Лиля не знала.

- Возможно, спрятал кто-то из жильцов. Если посмотреть, кто жил в доме с самого начала и кем работал, это и можно установить, - ответила она, - не знаю, важно ли это.

- А как они нашли свиток?

- Ленька сказал. Он начал приходить в себя и рассказал капитану Никитину про тайник.

Одинцова продержали в больнице еще почти месяц. Лиля приходила к нему в гости, они то вспоминали школу, то просто молчали.

- Выпишут, я обязательно напишу твой портрет, - обещал ей Ленька.

Перед самой выпиской Одинцова капитан Никитин сказал Елене Олеговне, что подозреваемый в нападении на Леонида находится в СИЗО. И его подельник тоже.

- Вашему сыну ничего больше не угрожает, - сообщил он.

Лиля несколько раз спрашивала про Рудого. Елена Олеговна сказала, что кот снова куда-то пропал.

- С тех пор, как Лёнечка пришел в себя, я его и не видела! – восклицала она.

Они вместе с Лилей обошли весь квартал, писали объявления. Елена Олеговна жалела, что не сфотографировала кота.

Лиля десятки раз просматривала сделанные фотографии и скрины картин, где она точно видела рыжего, но безрезультатно. Кота там больше не было.

Мистика какая-то! Лиля вспомнила, что кот пропадал долго, а потом появился. Появился, чтобы привлечь ее внимание. И как только она начала раскручивать тайну, Лёня пришел в себя!

Что это? Случайность или что-то еще?

Современному человеку было трудно сделать какой-то другой вывод, но мысленно Лиля постоянно обращалась к этим моментам.

Про свиток ей не дали забыть в управлении.

- Лейтенант, вы будете работать с капитаном Воропаевым, - сказал ей полковник.

Лиля несколько растерялась Воропаев – эксперт, у нее таких знаний нет.

Полковник заметил ее реакцию.

- Евгений Максимович сказал, что вы человек заинтересованный, и он рассчитывает на ваш энтузиазм.

Лиля отправилась к Воропаеву.

- У меня нет достаточно специальных знаний, товарищ капитан, - честно сообщила она.

- Я в курсе. Я читал ваше дело, но именно вы это все замутили (Лиля мысленно фыркнула), значит, будете продолжать. Вам же интересно!

Лиля кивнула. Ей – интересно.

- Как бы вы действовали? - поинтересовался Воропаев.

Лиля ответила то, что сказала матери. Проверить, кто жил в доме, найти возможного организатора тайника. К сожалению, Ленька лазил в него не один раз и следы того, кто свиток прятал, давно пропали, если и были.

Лиля закопалась в архивы. Болели глаза и спина. Довольно долго она не могла ничего найти. Квартиры в свеже построенной сталинке получали люди, приближенные к руководству, так сказать. Лиля обнаружила, что не все они вели честную жизнь, но обнаружить точно того, кто спрятал на чердаке рукопись, она не могла.

Воропаев тоже не сидел без дела. Он вел расследование со своей стороны и выяснил, что свиток был похищен вместе с прочими рукописями еще в тридцатых годах из одной из разрушенных церквей. Кроме рукописей пропали и другие ценности.

Лиля снова взялась за списки жильцов. Она заинтересовалась, где они жили до того, как поселились в их городе и получили квартиру в новом доме.

И она нашла.

- Вот, Евгений Максимович, - Лиля положила перед Воропаевым документы, - Коржаев, Силантий Петрович. Он и его семья приехали как раз из тех мест, где разрушили много сельских церквей со всеми последствиями этого.

- Интересно. Где жил этот Коржаев?

Они проверили квартиру, но ничего больше найти не удалось.

- Жаль. Возможно все остальное Коржаев, если мы не ошибаемся и тайник на чердаке его рук дело, реализовал, - вздохнула Лиля.

- Он мог спрятать и в другом месте, - возразил ей Евгений Максимович.

- Где, например? У него могла быть еще одна квартира?

- Не знаю, как квартира, а вот дача – могла! – усмехнулся Воропаев. – И завтра мы там поищем.

***

- Лень, завтра мы едем с Воропаевым и целой бригадой на раскопки! – сообщила Лиля. – Не знаю, когда и вернусь. Там старый дом, заброшенный. Дача у Коржаевых только сейчас так бы называлась, а много лет назад это был дом в одной из деревень, которая позже была заброшена. И участок заросший. Да и земля уже мерзлая…

Пока шли розыски в архивах, наступила почти зима. Почти, потому что декабрь пришел, а снег нет. Теперь Лиля этому радовалась. Было холодно, но хотя бы руки не мокли в перчатках и варежках.

Часть людей занялись проверкой дома, часть отправились с металлоискателями на участок.

Лиля отправилась в подвал. Она захватила фонарь и, стоило включить его, как раздался негодующий писк, фырканье и топот лапок. Девушка остановилась и обвела развалины лучом. Никого. Кто тут поселился? Крысы? Но тут и есть-то нечего. Девушка погасила фонарь, замерла и постояла в темноте.

- Миу, - услышала Лиля.

Нет, не крысы. Кошка! И котята. Взрослая кошка так не пищит.

- Что там, Лиль? – спросил ее сверху один из коллег.

- Аборигены здесь, - усмехнулась девушка, снова включая фонарь.

- Потусторонние сущности? – поинтересовался парень, - место располагает!

Лиля улыбнулась.

- Кошка и котята. Надо их найти. Как они здесь не замерзли еще.

Подвал был довольно велик, и пришлось звать на помощь. Кошка и пара котят никак не хотели даваться в руки людям.

- Товарищи, мы вообще-то не за этим приехали! - рассердился, в конце концов, Воропаев, бегая по подвалу.

Вдруг он замер.

- Ну-ка, давайте сюда металлоискатель! – сказал капитан, наклонившись к одной из стен.

***

Через два часа они ехали обратно. За пазухой у Лили прятались отловленные рыжие малыши. Протестовавшую кошку пришлось засунуть в спортивную сумку и застегнуть молнию не до конца, чтобы могла дышать. Ее один из коллег обещал отвезти к сестре. Поверить в клинике, а потом устроить в приют.

Воропаев потирал руки: кроме кошки и котят в подвале обнаружился приличный сундучок, который явно не был пуст.

"Один котенок – мне, один – Леньке", - думала девушка.

Рудого они так и не нашли. Лиля мысленно спорила сама с собой. Рациональная ее часть доказывала, что такого не бывает, но та часть, которая в детстве верила в сказки, еще не совсем исчезла.

Ленька не мог сказать сам. Он был в коме. Но зато он смог послать к ней своего пропавшего друга, рыжего друга по имени Рудый. Его дух, душу послать. Не бывает так? Если бы ей кто-то рассказал, она бы не поверила, скорее всего. Но она же видела кота на картинах! Сама видела…

"И сегодня котята нам помогли. Если бы не они, мы могли бы не так тщательно обшаривать подвал", - думала Лиля. – "Ленька своего котенка наверняка снова назовет Рудый, а я как?".

- Лиля, а что вы скажете, если я предложу вам немного сменить специализацию? – услышала она вопрос капитана Воропаева.

Рыжий котенок высунул мордочку и пискнул, глядя девушке в лицо.

- Я подумаю, Евгений Максимович, - ответила девушка.

конец

- Почему именно туда, лейтенант?

- Я начинала там учиться, товарищ полковник.

- Хорошо.

***

Когда Лиля училась здесь, школа только поменяла статус. Девочку это не касалось. Ее родители не стремились дать дочери элитарное образование, они просто жили в центре города.

Девочка помнила первое сентября, букет, банты. Все было как у миллионов первоклашек страны. Первая учительница, одноклассники. Родители спрашивали – как в школе? Лиля рассказывала. Как-как? Уроки. Ей было интересно. Потом привыкла и интерес уменьшился.

Но однажды он вспыхнул с новой силой – учительница повела их в библиотеку! Лилю больше привлекли не книги, у нее и дома их хватало, а дорога туда.

Они вышли из класса, построились парами и спустились по лестнице. А потом… А потом они проходили по каким-то коридорам, поднимались, спускались. Их классная руководительница постоянно проверяла – никто не отстал?

Став старше, девочка убедилась – не так уж долго и далеко они тогда шли, но первый раз запомнила надолго.

Первая гимназия находилась в нескольких зданиях. Когда школа поменяла статус, учиться в ней стало престижно, детей прибавилось, но новых корпусов строить в центе было просто негде, и им отдали пару соседних старых зданий. Перестроили, соединили переходами. Первачки и вообще началка много не ходили, у них даже столовая была своя, а вот средней и старшей школе приходилось ходить и даже бегать.

Лиля доучилась в гимназии до седьмого класса, потом родители переехали, и она стала учиться в другой школе.

Девушка подошла к входу в гимназию и усмехнулась: пластик. Что-то все-таки изменилось. Крыльцо закрыли пластиком, оборудовали вход и посадили охрану. Примета времени.

У нее спросили документы, провели к директору. Лейтенант прочитала лекцию. Ничего особенного. Против ее ожидания, слушали ребята достаточно внимательно и задавали вопросы. Школьное начальство осталось довольно и сердечно поблагодарило.

- Сейчас вас проводят.

Женщина развела руками, намекая, что сама Лиля из здания просто так не выберется, но девушка не торопилась уходить. Вместо этого она назвала первую учительницу и классную средних классов и спросила, а нельзя ли увидеть их. Завуч заулыбалась.

- Вы здесь учились?

- Да, - ответила лейтенант и назвала годы учебы.

- К сожалению, все, кто у вас преподавал уже на пенсии, - вздохнула завуч, - время летит…

Лиля поблагодарила и спросила:

- А можно я тогда пройду по школе? – спросила она, - осмотрюсь.

Завуч разрешила – гуляйте, сколько хотите.

Звонок на урок собрал всех из коридоров, и Лиля осталась в одиночестве. Она отправилась к своему самому первому кабинету, потом вспомнила, где библиотека. Лиля шла, находила приметы времени в виде камер и датчиков пожарной опасности. Раньше этого не было. Пластиковые окна, современные парты в немногих кабинетах, которые были свободны.

А еще ее заинтересовали картины на стенах.

-Откуда это? – спросила она уборщицу, протиравшую полы.

Та пожала плечами. Лиля шла и рассматривала пейзажи. В основном это были именно они. Солнечные поляны, берег реки и ее сверкающая гладь, поля цветов. Яркие, сочные краски.

Вдруг ее внимание что-то царапнуло. Одна из картин на стене была темной. Лиля подошла ближе: тоже пейзаж, но на этой картине была ночь. Но внимание привлекла не ночь, а кот, который ярким рыжим пятном выделялся на картине. Лиля в искусстве не разбиралась совершенно. Она могла только сказать – нравится или не нравится. Эта темная картина ей, скорее, не понравилась, но кот выглядел почти живым!

Он был изображен в напряженной позе: сейчас прыгнет!

"Или даже бросится!", - подумала девушка.

"Почему именно "бросится"?" – спросила она себя и фыркнула – профессиональное мнение!

Лиля отправилась дальше, но картина поманила ее снова и девушка вернулась.

Напряженная поза. Поднятая лапа с выпущенными когтями. Сверкающие живые глаза. Лиля достала телефон и сфотографировала картину целиком, а потом кота отдельно. Только теперь она обратила внимание на фамилию художника.

Она была небрежно выписана кистью, а потом продублирована на небольшой табличке: "Ночное" Леонид Одинцов.

Фамилия была знакомой, не такой уж редкой, кстати говоря… Одинцов. Леонид. Ленька, что ли? Девушка вспомнила своего одноклассника. Да ну... не может быть. Хотя – почему не может-то?

Лиля подошла еще ближе, уткнулась почти носом в кота. Потом отошла. Странно. Ей вдруг показалось, что кот смотрит на нее. Вот прямо в глаза смотрит!

"Крыша у тебя едет, девочка", - самокритично сказала она себе.

В это время прозвенел звонок, коридор наполнился шумом. Лиля вздрогнула – почти час прогуляла. Ничего себе.

Мимо шла одна из преподавательниц. Лиля извинилась и спросила, откуда в школе картины. Женщина ответила, что музей проводил выставку, и после часть экспонатов была передана в гимназию. Почему именно эти картины, она не знала. Лиля поблагодарила и решила, что пора домой.

Она пошла по коридору, стараясь на столкнуться со школьниками, а на самом повороте на лестницу оглянулась. Невероятно, но кот словно высунулся из картины и проводил ее взглядом!

Девушка доложила о том, что задание выполнено. Ее отправили домой.

Поздно вечером она взяла в руки телефон, чтобы включить будильник и вздрогнула: на заставке она увидела того самого кота с картины.

Странно. Она же не меняла заставку! Она вообще это не часто делала. Сфоткала весной сирень и с тех пор ничего не меняла. Странно.

Лиля вгляделась в кота. Рыжий. Красивый. Точнее, был бы красивый, если бы не ярость во взгляде и замах лапы. Когти целились в девушку, хотели содрать с нее скальп!

"Дура!", - сказал Лиля себе, вернула сирень на место и легла спать.

Утром она снова увидела кота на заставке, но особенно раздумывать ей было некогда. Она собралась и поехала на работу.

Мыслями к коту она вернулась только вечером, да и то, потому что услышала фамилию Одинцов от одного из коллег.

- По-прежнему в коме, похоже висяк.

Дело ее не касалось, и она не настолько хорошо знала еще коллег, чтобы поинтересоваться, что происходит. Девушка сомневалась, а можно ли вообще. Не на базаре все-таки.

Она вышла, села в машину и задумалась. Фамилия-то не особенно редкая. Может, это вообще не про ее одноклассника речь идет. Она снова посмотрела на заставку. Лиле показалось, что у кота изменилось выражение мордочки: вместо просто ярости появилась тень надежды. Кот посмотрел на девушку и словно хотел что-то сказать.

Лиля вздрогнула. Дуууура. Езжай домой, мерещится уже.

Она вырулила со стоянки, поехала домой, припарковалась и около самого подъезда встретила одну из своих одноклассниц.

Ничего удивительного в этом не было. Город-то небольшой. Она, правда, посомневалась. То никого, а то сразу двое нарисовались из памяти. Но тем не менее окликнула проходившую девушку:

- Светка?

Девушка сразу же среагировала на имя, развернулась, вгляделась. Глаза расширились: форма же! Потом Светка перевела взгляд на лицо и воскликнула:

- Лилька! Лоскутова! Привет!!!

Глава 2

Девушки обнялись, последовали первые беспорядочные вопросы и такие же ответы. Лиля остановилась первой.

- Торопишься? – поинтересовалась она.

Светка кивнула.

- А завтра вечером как?

Одноклассница подумала.

- Завтра тоже. У меня здесь свекровь живет. Хорошая тетка, сына забирает из садика, я позже работать заканчиваю, чем она. Могу ее в среду попросить, чтобы подольше посидела с Андрейкой.

Светка достала телефон и продемонстрировала улыбающегося малыша.

- Давай в среду, в это же время, - согласилась Лиля, называя номер своей квартиры.

Обменявшись на всякий случай телефонами, они разбежались.

Дома Лиля снова посмотрела на фото кота.

- Что же ты мне хочешь сказать? – спросила она и оглянулась – не увидели бы родители.

Подумают, что у дочки крыша едет.

В среду они со Светкой хорошо так посидели. Выяснилось, что одноклассница не доучилось до одиннадцатого класса, ушла после девятого, но с девчонками связь поддерживала. Они рассматривали школьные фотографии, Светка говорила кто из знакомых где. Знала, не про всех, но больше, чем Лиля.

- А Ленька художником так и стал, - сообщила ей одноклассница, ткнув пальцем в мальчишку на фотографии седьмого класса. – Помнишь, все газеты рисовал?

Лиля помнила, конечно. В основном в школе газетами занимались девочки, а у них это было на Леньке.

- Художником, - протянула Лиля, - и где он теперь?

Этого Светка не знала. Помнила примерно, где живет парень. Встречала в местной прессе иллюстрации, подписанные "Л. Одинцов".

Потом поморщила лоб и неуверенно сказала, что слышала вроде бы, выставка была или должна была открыться. Но это ее волновало не сильно. Девушки продолжили вспоминать других одноклассников.

После прощания со Светкой, Лиля открыла блокнот и сделала несколько записей. Потом она полезла в интернет и нашла архив местных СМИ. Раздел "Культура". Она нашла несколько иллюстраций подписанных "Л. Одинцов", как и говорила одноклассница. Про выставку сообщений не было. Если бы состоялась, то написали бы. Город не являлся таким уж культурным центром и выставке местного художника наверняка уделили бы внимание.

Лиля задумалась. Снова взяла в руки телефон и посмотрела на заставку.

- Рыжий кот, что ты хочешь мне сказать? – снова спросила она фотографию.

Кот промолчал. Лиля включила будильник и улеглась спать. Во сне она снова бродила по коридорам школы, и ей казалось, что где-то впереди мелькает рыжая фигурка. Коридоры удлинялись, путались, усиливая ощущение таинственности и даже жути. Но девушка чувствовала, что стоит ей догнать кота и она поймет, что произошло.

Утром она отправилась на работу и в холле здания увидела невысокую женщину. Та говорила о чем-то с дежурным. Лиля показала пропуск и прошла в здание.

Выходя на обед, она снова увидела женщину. Та, понурясь, сидела около стены и следила глазами за выходящими сотрудниками. Вдруг она вскочила и бросилась к одному из них. На лице явно читался вопрос: "ну как???".

Сотрудник остановился и покачал головой.

- Здравствуйте, Елена Олеговна, - вздохнул он, - нет, к сожалению, ничего нового я сказать не могу.

Плечи женщины опустились. Она не стала ничего спрашивать. Несколько мгновений она смотрела в лицо мужчины. Слабая надежда в глазах женщины погасла, она развернулась и пошла к двери. Мужчина проводил ее сочувственным взглядом.

- Одинцова? – спросил его другой сотрудник.

Первый кивнул.

- Пока он не придет в себя, мы ничего не узнаем, Валера. А он в коме. И прогнозы неутешительные.

Мужчины вышли. Лиля проводила их взглядом.

После работы она попыталась найти первого из них. Выяснила, что его зовут капитан Никитин. Капитана в здании не оказалось. Лиля подошла к нему на следующий день.

Никитин посмотрел на нее внимательно.

- Зачем вам это, лейтенант? - спросил он, когда Лиля попросила у него адрес матери Одинцова.

Лиля объяснила. Про кота она говорить, конечно, не стала. Рассказала, что была в школе, увидела картину, вспомнила, что учились вместе, а вчера увидела женщину в холле.

- Мама Леньки, Леонида, меня не помнит, скорее всего, - сказала Лиля, - но, может быть, я ей смогу чем-то помочь. Поговорить просто.

Капитан снова посмотрел на нее.

Девушка мысленно фыркнула. В конце концов, она и без него сможет узнать. Но думать об этом надо было раньше.

- Я спрошу Елену Олеговну. Если она не будет возражать… найдите меня завтра, - велел Никитин.

***

Через три дня Лиля подошла к двери квартиры в старинном здании на центральной улице города. Дверь была обита дерматином. Он был ободран. Облупился по краям.

Лиля и сама жила в такой квартире. Сейчас их называют "сталинками". Старые здания с высокими потолками. Она помнила, как отец залезал под потолок менять перегоревшую лампочку. Стула как в новой квартире не хватало. Брали лестницу у соседей.

Лиля позвонила.

Открывшая дверь мать Леонида Одинцова внимательно посмотрела ей в глаза.

- Здравствуйте, Лиля. Заходите. Я помню вас.

Лиля почему-то сразу поняла, что ее действительно вспомнили и удивилась. Женщина заметила это.

- Я немного художница. Это профессиональное, - улыбнулась она. – Ну и потом я вчера посмотрела фотографии.

Потом они разговаривали, пили чай, вспоминали школу. Ленькина мать улыбалась, но за улыбкой была боль.

Лиля не спрашивала о том, что случилось с одноклассником. Мать рассказала ей сама. Действительно, разговор о выставке шел, начали отбирать полотна, а потом вдруг…

- В тот день Леня отправился на берег реки. С друзьями. На пленэр.

Елена Олеговна посмотрела на Лилю. Девушка кивнула. Специалистом она не была, но некоторые термины знала, естественно. Девушка даже чуть обиделась. Женщина это заметила и улыбнулась, дотронувшись до ее руки. Потом она замолчала.

- И… что там произошло? – после паузы спросила Лиля.

- А вот этого никто не знает, - женщина снова заговорила тихо, и в глазах появилась тоска. Не слезы, а именно беспредельная тоска. – Погода внезапно испортилась, все подхватились и в беседку, есть там такие, а потом смотрят – Лени нет. Начали искать и обнаружили только через несколько часов в кустах. Без сознания. С тех пор он в себя не приходил, Лилечка… Он в коме. Я хожу к вам в управление, но ничего нового мне сказать не могут, проводят расследование, но…

Она не сказала "толка нет", но Лиля и так поняла. Женщины посидели молча, каждая была погружена в свои мысли.

Где-то поблизости раздался кошачий вопль. Лиля подняла голову и увидела, как на подоконник второго этажа запрыгивает рыжий кот! Точно такой, как она увидела на той картине в гимназии.

- Рудый, - Елена Олеговна встала, - пришел, бродяга. Сейчас я тебя пущу.

Она открыла окно, и кот проник в квартиру. Он спрыгнул на пол, подошел к миске с водой, напился, потом повернулся и уставился на Лилю.

- Почему именно Рудый? – спросила девушка.

- У нас с Леней был кот. Леня нашел его котенком, а как раз фильм повторяли, помните тот – "Четыре танкиста", вот он и назвал так, но это было в детстве. Кот прожил с нами немного, всего лет семь. А потом исчез. Леня очень переживал. Искал его везде. Но безрезультатно…

Лиля посмотрела на кота – вот же он!

… - а когда он впал в кому, кот внезапно вернулся! – лицо Елены Олеговны стало напряженным. – Я даже сначала не поверила, но это именно Рудый. Все его привычки, пятнышко белое на задней лапе. Это он. Но – как и почему, я не знаю.

Рыжий кот слушал слова женщины и словно все понимал. Он подошел к хозяйке, потерся об ее ноги, потом вернулся к Лиле и снова уставился на нее янтарными глазищами. А после он подошел к двери и обернулся.

"Чего сидишь?", - говорил кошачий взгляд, - "Иди за мной!"

Лиля с удивлением посмотрела на него и вдруг поняла!

- Елена Олеговна, а можно я посмотрю работы Лени? – попросила она.

Глава 3

- Конечно, пойдемте.

Женщина провела Лилю по довольно длинному коридору. Он производил странное впечатление: словно в нем жили разные люди. Лиля дотронулась до облупившейся краски.

- Дом был построен еще до войны, - пояснила Ленина мама. - Сначала квартиры давали управленцам разного толка, насколько я знаю, потом, начали подселять эвакуированных, и образовалась практически коммуналка. Так и было долгое время. Когда мы с Лёней сюда переехали, было именно так.

Потом дом затеяли расселять. Хотели сделать что-то после реконструкции. То ли учреждение, то ли еще что-то. Часть людей успела получить квартиры, а вот Одинцовым и еще некоторым не повезло. Что-то не заладилось, и немногие люди, остались жить на старом месте. У Леньки с матерью была комната, давно разделенная большой ширмой на две маленьких. Остальные в их квартире были просто закрыты, да и не нужны они были матери с сыном. Их денег не хватало на ремонт даже коридора.

- А когда Лёнины иллюстрации стали печатать в местной прессе, ему разрешили использовать одну из закрытых комнат как студию, - сказала Елена Олеговна, открывая одну их дверей.

Лиля зашла и огляделась: повсюду были картины без рам. Холсты, натянутые на подрамники, расстеленные на столах холсты и даже свернутые в рулоны. Их было ну очень много. Словно Леньке было не около тридцати, а за шестьдесят! Впрочем, Лиля в этом не разбиралась. Ни сколько времени занимает написание картины, ни как часто художники это делают.

- Леня писал много. Часть просто наброски, а часть готовые картины. Вот эти начали готовить к выставке, - Елена Олеговна показала на те, что лежали на столе и стояли около стены.

Лиля отстранила одну из картин и увидела на другой тот самый ночной пейзаж, что на картине в гимназии. Сперва она даже не узнала ее, просто обратила внимание на цвет – темный. Лиля подняла и начала рассматривать.

- Это воспоминание о детстве. Мы ездили в деревню, и Леня с мальчишками бывал в ночном. Он написал не одну картину, а несколько. Одна из них была на выставке, а потом попала в гимназию.

Лиля достала телефон, чтобы сравнить полотна. Странно. Сейчас на заставке не оказалось кота! Сирень не вернулась, на экране телефона был пейзаж. Ночной пейзаж.

Лиля посмотрела на сидевшего на полу зверя. Рыжий кот тоже посмотрел на нее. В это время раздался телефонный звонок. Елена Олеговна извинилась.

- Вы пока смотрите, я сейчас вернусь.

Лиля и кот остались вдвоем. Рудый еще раз внимательно посмотрел на девушку, а потом побежал к одной из картин и требовательно мявкнул.

- Что ты хочешь? – спросила девушка.

Кот снова мяукнул и ткнул лапой в полотно. Лиля подошла: берег реки. Она снова достала телефон и сфотографировала картину. Кот подпрыгнул и девушке показалось, что он доволен. Потом он подбежал еще к нескольким полотнам. Лиля даже не разглядывала их. Она быстро наводила на них телефон. Потом рассмотрю.

Одну картину они с котом искали долго. Рудый остановился около рулона полотен. Лиля развернула первую картину, но кот почти по-человечески замотал головой – нет! Девушка растянула другую картину - снова не то. Наконец, кот остановился и удовлетворенно заурчал. Правильным оказалось самое последнее полотно.

Девушка сфотографировала его и еле успела свернуть, все, как было.

- Простите, что так долго, - сказала вернувшаяся мама Лени.

Лиля посмотрела на телефон. Ого! А прошло почти полчаса.

- Нет, что вы, я с удовольствием смотрела! – воскликнула она. – В детстве я и не знала, что он пишет картины. Он здорово выручал нас с газетами к праздникам.

Они вернулись в кухню, еще немного поговорили. Лиля попросила разрешения узнавать о том, как чувствует себя Леонид и потом попрощалась.

По дороге домой она пыталась понять, зачем коту было нужно, чтобы она фотографировала картины? Вероятно, в них есть что-то, что может помочь однокласснику. Она даже остановила машину и начала смотреть, но быстро поняла – мелко слишком. Нужно домой и там уже разбираться. Хорошо, что сегодня пятница. У нее будет два дня, чтобы подумать, как следует.

Дома Лиля поужинала, поговорила с родителями и только потом уселась за компьютер. Она скинула файлы с картинами и начала листать. Неудобно. Тогда она надела скринов и расположила в той последовательности, в которой ей показывал полотна рыжий кот.

Самый первый скрин содержал набросок. Река. Солнце. Деревья в осеннем уборе. Но небо в самом углу наброска темное. Он был сделан на пленэре! Это то, что рисовал Леонид перед тем, как испортилась погода, а он пропал.

Девушку за чем-то позвала мать, Лиля вышла, а когда вернулась и снова начала рассматривать скрин – вздрогнула: в правом нижнем углу она увидела рыжего кота. Не было его на рисунке раньше. НЕ БЫЛО!

Да, но теперь он появился. Зачем? Привлечь внимание к этой части наброска? Лиля увеличила рисунок и заметила, что там буквально парой линий намечены фигуры двух человек. Зачем? Леонид машинально изобразил, что видел, или еще с какой-то целью?

Девушка покачала головой… Предположим, это было сделано специально. Она еще раз рассмотрела все детали, скопировала скрин и пометила линии изображавшие людей. Предположительно, мужчин. Больше она ничего выжать из наброска не смогла.

Девушка взялась за второй скрин. На нем был городской пейзаж. Улица. Люди. Кусты и клумбы. Людей было довольно много. Место Лиля узнала, это центральный парк. Девушка подумала и решила, что обратить внимание нужно именно на людей. Они были в красивой одежде, с радостными лицами. Видны были палатки с какими-то экспонатами. День города? Возможно. Даже, скорее всего.

Лиля снова увеличила масштаб и заметила пару человек, которые резко отличались от остальной публики. Темная одежда. Подчеркнуто темная. И лица. Очень неприятные выражения.

Лиля откинулась на спинку стула и вздохнула. А не внушает ли она себе это?

Надо отдохнуть. Поздно уже.

Лиля снова сделала копию скрина и отметила мужчин, одетых в темное. Выключила компьютер. Спать.

Утром в субботу Лилю разбудил звонок мобильника. Звонила мама Одинцова.

- Простите, если разбудила! – услышала Лиля взволнованный голос, - Лёнечка пришел в себя!

Лиля обрадовалась. Попросила передать привет однокласснику и поинтересовалась, можно ли его будет увидеть, когда Леониду станет лучше.

Девушка выключила телефон и улыбнулась. Хорошо, что Ленька вышел из комы. Для выходного было рановато, всего девять, но теперь она больше не уснет. Лиля умылась, напекла блинов себе и родителям, сварила кофе, позавтракала и снова уселась за комп.

Она открыла последний вчерашний скрин и снова вздрогнула: около мужчин в темном она увидела фигурку рыжего кота. Казалось, он хотел сказать – ты правильно все делаешь!

Лиля взялась за третью картину. На ней был натюрморт. Письменный стол. Не современный, старинный и все на картине было из прошлого. Век Лиля определить не смогла. Книги. Рукописи. Несколько свитков. Чернильница, гусиные перья рядом с ней. Что в этой картине такого особенного? Зачем ее показал Лиле кот?

Почему Одинцов вообще написал этот натюрморт? Лиля почти подсознательно ждала, что рыжий кот снова появится и покажет ей предмет, на который стоит обратить внимание. Но кот не появился.

Лиля посмотрела на скрин, где кот был.

- Ну что же ты! Помогай.

Потом она вздохнула и перешла к последней картине, которую они с котом долго искали. На ней был изображен чердак. Большой и довольно обветшалый. Явно не современный. Лиля подумала, что это чердак того дома, где живут Одинцовы.

Она начала рассматривать детали картины и вдруг ясно представила мальчишку, который первый раз проникает в такое таинственное место. Что может в не слишком большом городе привлечь подростка? Улицы он уже видел, замков не наблюдается. В современных кварталах тайне спрятаться негде. А вот центр, где есть дома построенные несколько веков назад! Даже полвека назад, это уже срок. А что таких домах самое-самое интересное? Подвалы и чердаки.

Вот мальчишкой Ленька Одинцов и полез под крышу за тайной.

И нашел, вдруг поняла Лиля.

Она вернулась к натюрморту. Ленька что-то нашел на чердаке. И это он изобразил на картине. Что-то ценное. А кто-то – она открыла второй скрин – кто-то об этом узнал и захотел отнять. И поэтому Одинцова чуть не убили!

Фигуры на наброске – те люди, кто изображен на улице, мужчины в темном.

Лиля потерла лоб. Потом сходила и напилась холодной воды.

Ну и расфантазировалась ты, девочка! Раскрыла преступление. И кто тебе поверит? Лиля вывела на экран все четыре скрина сразу.

Медленно проговорила про себя все, что пришло ей в голову:

Одинцов находит что-то на чердаке своей сталинки, это что-то он изображает на картине. Что-то, может какая-то рукопись, является ценностью, возможно для коллекционеров. Кто-то об этом узнаёт и хочет забрать себе. Возможно, купить у Одинцова, а тот не отдает. Тогда ценную вещь решают украсть. На Леньку нападают. Хотят напугать или даже убить. Нет, скорее, все-таки напугать и заставить отдать ценность.

Лиля выключила компьютер и подошла к окну.

Ну, хорошо. Ну, здорово. А при чем здесь рыжий кот? Если бы не он, то Лиля и внимания бы не обратила на картину.

(окончание следует)

- Знаю, сестренка.

- Они схватили Ферруха.

- Еще бы. Он так старался.

- Ты псих? Они убьют его!

- Нет, Зоря. Вспомни, что сказал Ратмир – его возьмут, только если он сам этого захочет. Феррух шестерых убрал ножами, троим сломал руки и ноги, и только тогда, они навалились кучей и смогли его взять.

- Зачем???

- Затем, что нужно узнать, кто это все затеял. Сами они или есть кто-то еще. Гнойник сразу надо вскрывать.

- Ненавижу вас. Это не вы, это Танар придумал. Его я тоже ненавижу.

Девушка отошла к стене, присела на корточки и прижалась спиной к камню.

***

Танар не учил Зоряну, но достаточно хорошо ее знал. Его буквально прожгла ее боль и мысль – убью.

Колдун вздохнул. Все-таки война дело не женское. Он вспомнил, как Феррух пришел к нему с предложением послужить приманкой для Змея и как они прятались от Любавы, разрабатывая подробности плана.

Любава тоже... могла сделать, что так хотелось сейчас Зоряне.

Ничего. Богдан и Ратмир справятся. А она потом поймет.

***

- Зоряна, - Ратмир осторожно тронул сестру за руку. - Как Феррух?

- Ему разбили голову, переломали ноги, чтобы не сбежал, - сухо ответила Зоряна. – Сейчас он без сознания.

- Прекрасно. Постарайся, чтобы он не приходил в себя до вечера. Сможешь? – спросил Богдан.

- Зачем?

- Они ведь не убили его, верно? Хотят расспросить. Узнать про нас. Про клад. А как они смогут узнать, если он не сможет ответить? Он нужен им живой, пока они не убедятся, что говорить он не будет.

- Танар хочет, чтобы Феррух узнал про них как можно больше. Но мы ведь тоже можем… А он пускай побудет без сознания. Не будет мучиться. Они злые, они обязательно будут ругаться, а мы послушаем, а ночью мы его заберем. Как Васуда. Был и пропал.

Зоряна вздохнула. Верно. Братья вернут Ферруха, а она вылечит! Она сможет, а через день придут друзья, и всех этих не станет.

Зоряна покосилась на клад, который они еще вчера по частям перетащили поближе к выходу, пока время было, и старательно упаковали, чтобы ничего не попортилось. Сундук так и остался в пещере, он был слишком тяжёлым, да и ненужным.

Богдан нарисовал на дне сундука большую фигу. На тот случай, если кто-то еще его найдет.

Зоряна всхлипнула, встала и обняла братьев по очереди.

- Простите. Я сама не своя.

- И не убивай Танара, он нам еще пригодится! – шепнул ей в ухо Ратмир.

- Ладно.

Зоряна уселась на плащ и перенеслась к мужу. Мужчина хрипло дышал. Лицо было залито кровью. У девушки защемило сердце.

"Держись, родной".

Половина дня. А потом она его вылечит.

***

- Он живой?

- Живой. Побили маленько. Шестерых наших прикончил.

- Им надо было зевать меньше. Вас сорок человек, а он один всего. Приведите в себя, нам нужно его допросить. И разожгите костер пожарче.

В лицо мужчины плеснули водой.

- Вы чем его били? Почему не очнулся? Сдохнет до допроса вас рядом прикопаю! Еще воды!

После второго ковша Феррух застонал, не приходя в сознание. Зоряна мягко убрала боль и углубила обморок. Старший Рогерин выхватил нож, подержал над огнем и прижег Ферруху плечо.

Зоряна снова сняла боль, помешала мужу прийти в себя. Девушке очень хотелось сбросить на голову этим двоим камень с потолка или столкнуть в костер. Она бы смогла. Но – нельзя. Она вспомнила, как убивали людей в пещере, вызывая Дикую охоту. А они стояли и смотрели. Нельзя.

- Демон! Не помогает!

- Пускай валяется. Позже допросим.

- Если до завтра не придет в себя – добить и ловить остальных.

"Сейчас. Как же! Я сама вас добью".

Двое отошли и начали ругаться. Зоряна ощутила рядом ауру Богдана.

Несколько раз девушка мешала мужу очнуться, а братья, сменяя друг друга, слушали Рогеринов.

- Ну, все. Больше они ничего не скажут.

Он связался с Танаром.

"Учитель!".

"Слушаю".

"Они исполнители. Заказчик – глава рода Рогерин. Они узнали про клад недавно. Рогерин потратил много денег на подкуп некоторых князей Совета. Хотел занять какую-то должность типа финансового советника. Изучал у себя дневники предка, как я у Парвинов, и наткнулся на запись допроса одного из наемников. Того взяли при попытке залезть в сокровищницу, и он рассказал где находится клад. Но не точно. Назвал горы. Нарисовал карту.

Тогда Салек убила не только князя. Она до наемников добралась. Ее сил хватило на верхушку. Мелочь разбежалась, и уже потом один снова захотел сорвать куш и попался. Примерно так".

"Хорошая работа, помощники".

"Что нам теперь делать?".

"Клад у вас?".

"Да, учитель".

"Тогда как только придут наши – вас там не было. А клад нашли во дворце".

Наемники целый день обыскивали горы, но ничего не нашли. Рогерины их крыли почем зря, но толку с этого не было. Перед сном они снова облили Ферруха водой, но в себя мужчина так и не пришел.

- Выбросите его на снег. Пускай дохнет.

"Здорово", – сказал подслушивавший Богдан. – С улицы его проще забрать, - пояснил он для Зоряны.

- Да поняла я…

Девушке было неловко, что она так напустилась на них.

"Не станешь меня убивать?" – в голове раздался голос колдуна.

"Не стану. Но стукну".

"Согласен".

Зоряна невольно улыбнулась.

Как только лагерь затих, братья приготовились. Ратмир открыл дорогу в иной мир. Можно было не искать мир без людей. В этих горах все равно никого не было даже летом, а уж сейчас…

Близнецы почти бегом спустились с горы, приблизились к месту лагеря.

"Выходим".

Миг и темной фигуры на подтаявшем снегу не стало. Наверх они поднимались медленнее.

- Надо все-таки решить вопрос с левитацией, - пропыхтел Богдан.

На середине подъема Феррух застонал, приходя в себя.

- Потерпи, еще чуть.

- Угу, а то может быть больно, - вспомнил Феррух, как колдун предупреждал его перед обучением.

В пещеру они втиснулись с хохотом.

- Все мужики психи, - сердито сказала Зоряна, - кладите его сюда.

Она погладила мужа по лицу.

- Спи. Буду лечить тебя.

Глава 10

"Динас, скажи Князю – пускай выздоравливает".

"Получилось?".

"Клад они уже вытащили. Ждут подмогу, уберут всех, зачистят следы. Их там не было. Клад нашли во дворце. Как только Вячеслав уехал, так и нашли. Обрадовались и помчались догонять. Приедем как раз перед собранием".

Динас улыбнулся. Учитель такого случая прижать пару хвостов не упустит!

Колдун постучался к Вячеславу.

- Князь, Танар говорит – завтра можно выздоравливать и ехать.

- Подробности?

Динас старательно пересказал инструкцию.

- Пожалуй, надо будет не все раздавать, - усмехнулся Князь, - как говорит Харитон – "князья люди трудные". Оставим кое-что на потом. Мы же можем не сразу все найти, а что-то и совсем не найдем. Все-таки двести лет прошло…Ты передай, что нужно будет встретиться. Посмотреть, оценить как там и что.

Динас кивнул головой и вышел. Политика. Он передаст, и пускай старшие разбираются.

***

Утром Феррух выглядел гораздо лучше. Переломы Зоряна срастила, но ходить запретила.

- Рано еще, костям нужно окрепнуть. Это я при всем желании за ночь сделать не смогу. И никто не сможет. Понадобятся носилки.

- Сделаем, - кивнул Богдан.

Они сидели и наблюдали, как наемники, чертыхаясь, бродят в снегу. Стоило кому-то приблизиться, срабатывал отворот и наемники снова удалялись.

"Мы рядом", - весть прислал Ролан. – Сейчас или вечером?".

"Они разбрелись. Их сейчас убрать – пара пустяков".

"Принял".

Колдуны сообща определили, где находятся наемники. Ну а дальше все было просто.

Рогерины сидели в пещере. Им и в голову не пришло выйти и поискать клад самим.

- Нашли? – старший Рогерин посмотрел на фигуру закрывшую вход в пещеру.

- Нашли, - насмешливо отозвался Людин, заходя внутрь и доставая нож.

Рогерины вскочили и заозирались.

- Вы не посмеете!

Людин холодно улыбнулся.

- Я бы вас за отца медленно убивал, но некогда. Считайте – повезло вам, мрази.

***

В середине лета в пещеру наведались охотники и обнаружили два трупа в богатых одеждах. Сообщили, кому следует. По всему выходило, что двое высокородных поругались и убили друг друга.

- Что за люди, чего не поделили…

Особенно разбираться никто не стал.

***

- Догоняйте Князя, - кивнул сыновьям Кайрилл.

- Верно, а мы тут все зачистим, - поддержали его остальные.

Братья пожали помощникам руки, навьючили коней и помчались за Вячеславом. Изредка они уходили в иной мир огибая обозы и караваны. Нас здесь не было. Мелькали перед своими, меняя на подставах коней: а вот здесь мы были.

За день до встречи Князей на Совете они догнали Вячеслава и Танара. Братья отдыхали от скачки, пока Князь и колдун разглядывали клад. Кое-что, как и говорил Вячеслав, отложили на потом. Танар предложил, чтобы Князь передал вещи Совету.

- Не так надо, - возразил Вячеслав. - Ты же хочешь, чтобы про наших людей слава добрая шла? Чтобы наших колдунов ценили и уважали? Они нашли. Пускай они Князьям на Совете и вручают. Я только подскажу, кому и что.

Братья подумали, что вообще-то нашли не они, а призраки. Танар мысль уловил и отрицательно покачал головой. Призраки? На Совете Князей? Это перебор.

Богдан с Ратмиром усмехнулись. Пока да, но жизнь долгая. Мало ли как она повернется! А сами они давно уже поблагодарили своих помощников.

***

Оставшиеся в горах зачищали следы. Всех наемников убрал огонь. Много чести было - огненного погребения обычно удостаивались воины, но выхода не было и времени. Негоже было бросать тела на растерзание диким зверям.

Ножи вернули хозяину, не дело хорошей стали пропадать.

Феррух наблюдал, как работают колдуны. В конце концов, он же этого хотел. Потом они отправились домой. Пересекли границу под мороком. Дома остановились в корчме на пару дней. Зоряна ругалась и другие колдуны ее поддержали.

- Нам Глава клана нужен живой и здоровый, - сказал Ферруху Ролан. – Вернется Князь и издаст Указ. А нам и так все ясно.

***

Вячеслав был встречен торжественно и с поклонами, как и все другие Князья. Рядом с ним ехал Танар. Обоих препроводили в приготовленные палаты. Другие в одиночку приехали, но слова против колдуна никто молвить не осмелился.

Кое-кто хмурился, но и только.

Отдельно от правящих Князей стояли несколько богатых купцов и глав гильдий. Их допускали на некоторые встречи, но говорить они не смели. Среди этих людей Танар заметил главу рода Рогерин. Он усмехнулся про себя.

"Не знаешь, что не вышло у тебя? Ничего, скоро все узнаешь, а потом искать своих мерзавцев замучаешься. Сколько душ загубили. Мальчишку не пожалели".

Только зашли Князья на Совет и открыл Никон рот жалобу изложить, как посылался за дверями шум.

Князь Степан, который вел Совет, отправил выяснить – кто шумит и вызвать дружинников, чтобы уняли нарушителей.

- Посланные к Князю Вячеславу, срочно!

В зал влетели Богдан и Ратмир. Попробуй, останови! До земли поклонились Князю Степану.

- Прости, Князь, позволь слово молвить! – Ратмир смотрел так умильно, что Танар даже закашлялся, стараясь сдержать смех.

Степан бы может и не позволил, но Богдан, кланяясь, уронил на пол сверток. А он возьми да и развернись. Князья ахнули, шеи вытянули. Степан даже задрожал.

- Прости, Князь!

Богдан поднял и с поклоном вручил Степану украденное двести лет назад Княжеское знамя.

***

- А что потом?

Зоряна поставила на стол еще несколько кувшинов с напитками. За столом еле уместились все друзья, кто оказался в столице. А некоторые и специально приехали.

- А потом было зрелище. Мы выкладывали перед князьями барахло. Они охали, ахали, за сердца хватались. Гордей в манускрипт так и вцепился. Мы, кстати, копию-то сняли. Фрол портрет предка чуть не целовал. Один из князей чуть не помчался сразу жене вручать старинные обручальные кольца. Танар с таким лицом сидел, еле смех сдерживал, я уж думал, он не выдержит.

- Не всем, конечно, перепало, но про Никона точно все забыли. А потом встал Князь Вячеслав сказал, что у него колдунам почет и уважение, ибо пользу они приносят немалую и не только его княжеству. Вы только что сами все видели! А если некоторые добро от зла отличить не могут, так и нечего с больной головы на здоровую блох перебрасывать.

- Так и сказал?

- Ну не так конечно, но смысл был такой.

- Потом Танар говорил. Как готовит учеников. Много говорил, тут мы уже хотели уйти по-тихому, но Князь Степан своих людей послал – перехватили нас и попросили остаться.

- Да, - кивнул Ратмир. – Умный мужик оказывается. Все разошлись, остались мы с Богданом, да он. Так он на нас смотрел. Даром что не колдун.

- Сомневается он в том, что мы клад во дворце нашли, но промолчал. Приглашал, как образуется у нас все к нему в княжество приехать и людей поучить. Ну как Филипп к Харитону своих присылал.

- Так что хочешь, не хочешь, а придется нам учителями быть.

Людин вернулся в село сам не свой. Ему работу с Динасом бросать не хотелось. А Ульяна как же? Дочка? Не разорваться же! И не наскачешься туда-сюда.

- Перевози жену в город, если захочет, - посоветовала ему Марьяна. - У Хранительницы работы выше головы. Все больше присылают дочерей, учить скоро некому станет. Здесь я пока справлюсь, а там и новый кто приедет.

А про себя подумала – и к отцу ближе будешь.

Людин ответил, что предложит жене, подумают они вместе. Пожили в селе, почему в городе не пожить.

Феррух Гассану то же самое сказал.

Веснян у Харитона прижился. Рода Рогерин, Танар отправил летописи переписывать, а Веснян в это время рисунки копировал. Сперва он настороженно относился к колдуну, но потом мальчишки подружились.

Князь Вячеслав вернулся и обнародовал

"Указ об образовании службы для защиты княжества, "Клана Искателей".

Вызвали всех, кто готовился сражаться со Змеем. И воины, и колдуны согласились продолжать работать "ради спокойствия княжества, понеже есть еще нелюди, желающие добрым людям погибели и невместно посему гнушаться их охраной, а коли призовет кто из Князей наших людей для защиты иных земель, так и быть посему".

конец

"Надо предупредить Ферруха! Он же не знает. Он не справится со всеми!".

"Он знает", - это сообщил девушке один из призраков, она второпях не поняла кто именно.

"Тогда почему не остановится?".

Она метнулась назад.

"Феррух, внизу враги!".

Муж определенно услышал, спускаться он перестал, но подниматься к ним и не подумал. Вместо этого мужчина немного вернулся, до одного из утоптанных мест, залез на старую ель и замаскировался в ветвях.

"Чисто", - уловила Зоряна ответ Ратмира.

Она вернулась в тело и уставилась на братьев.

- Что происходит? Почему Феррух не возвращается?

***

Людин влетел во двор.

- Кайрилл, Ратмиру, Богдану и Зоряне с Феррухом нужна помощь.

Мужчина быстро начал собираться, а Людин в это время наскоро рассказывал им с Марьяной, что ему сообщил Динас.

- Князя настоятельно пригласили на Совет. Нажаловался тот князек, в городке которого прятался Змей. Ратмир и Богдан предложили достать клад и вернуть барахло князьям, у которых украли двести лет назад. Заткнуть им рты.

- А…

- Призраки сказали им, где клад. Но за ним охотится кто-то еще. Клад у соседей. Братья уже там. В столице отравили одну их двоек Хакима и еще кого-то. У Танара трое отравленных учеников. Но пацаны пока живы.

- Можем не успеть.

Людин развернул карту.

- Нам не в столицу, нам вот сюда. Недалеко. Динаса Танар отправил с Князем, а он сообщил мне. И еще паре наших двоек, тем, кто ближе. Они помогут нам скрытно перейти границу.

- Едем.

Кайрилл поцеловал жену.

- Мы – успеем.

***

Расспросив Весняна и выслушав доверенного Харитона, Танар помчался в школу. Мальчишек уже напоили водой жизни.

- Все хорошо. Успели, они будут жить и даже несильно болеть, - встретила его Любава.

- Мне нужен Род Рогерин, - колдун направился к одному из учеников.

Тот был в сознании и очень подавлен.

- Учитель, это я виноват, я решил похвастаться и угостил ребят вином.

- А вино тебе привезли братья?

- Да, учитель.

- А что ты им сказал?

- Да они и не спрашивали ничего! Просто приехали, сказали по делу какому-то ну и заодно и заглянули. Это первый раз. А потом приехал только Руян, сказал, что они уезжают, а он прошлый раз забыл отдать мне фляжку. Руян сказал, что я уже взрослый и мне можно. А я угостил ребят. Простите, учитель!

Танар видел, что младший ученик не врет. Он подумал, что о чем-то они все-таки говорили, мальчишка мог не обратить на это внимания. Не просто же так ему вручили отраву.

- Мне нужно прочитать твою память.

- Танар, может, подождешь чуть-чуть? Он еще не достаточно окреп, - Любава схватила мужа за руку.

Но мальчишка мотнул головой.

- Благодарю, госпожа. Я в полном порядке. Я готов, учитель!

Колдун еще раз посмотрел на ученика. Аура еще не восстановилась, цвета были недостаточно яркими, но грязных следов предательства в ней не было. Мальчишка на самом деле раскаивался в проступке и готов был помочь.

"Здравствуй, Род. Как твои дела?"

Рогерины разговаривали с братом у ворот. В школу без специального разрешения Танара родственников не пускали.

Танар просматривал память ученика, просеивая разговор. Род рассказывает про свои успехи, спрашивает о доме, братья отвечают… это не интересно…

"А это кто?".

Род смотрит на выходящих из школы Ратмира и Богдана. Ничего плохого в восторженных рекомендациях, которые дал молодым колдунам мальчишка, не было… вот:

"Это они очистили дворец и узнали, про клад, который там хранился!".

Ну про клад это не новость. Про него чесали языки все, кому не лень, и то, что толком никто ничего не знал, только распаляло рассказчиков.

Танар послушал еще немного, Рогерины ловко перевели разговор на семью, но услышанного про клад оказалось достаточно.

"У кого что болит", - подумал Танар, отпуская ученика. - "Если бы они сами не охотились за кладом, так и внимания бы не обратили. Сначала уехали, а потом старший все-таки решил подстраховаться".

Мальчишка не виноват, он не в сговоре со своими старшими родственниками. Кстати и родственники они ему… постольку поскольку. Сводные братья.

- Учитель, не выгоняйте меня! Я больше не стану брать у них вино!

Танар усмехнулся.

- Не выгоню, но когда придешь в себя, я велю тебя выпороть, чтобы другим было неповадно пить в школе.

Он поманил за собой Любаву и вышел.

- Бить детей непедагогично, - нахмурилась Хранительница.

- Да не буду я его бить, заставлю переписывать летописи для библиотеки. Нельзя оставить совершенно безнаказанным такое, - поморщился колдун, - пускай понервничает. Но каковы мерзавцы… Ты же ничего не знаешь еще…

Он повел Любаву к себе и рассказал про отравления, про то, куда и зачем отправились Ратмир и Богдан.

- С одной стороны вовремя, если бы не братья, то Рогерины могли перехватить клад и нам бы достался пустой сундук или в чем он там хранится, клад этот!

- А откуда они о нем знают, Танар? И почему они решили, что Ратмир и Богдан именно сейчас поехали за кладом?

***

Зоряна требовательно смотрела на братьев.

- Почему Феррух не возвращается?

- Он следит за ними. Он может сообщить нам об их передвижениях.

- А если они его найдут???

- Могут, но только если Феррух сам этого захочет, Зоря. Не забывай, кем был твой муж, - усмехнулся Богдан.

- Может он так и сделает, - кивнул Ратмир

- Зачем???

- Чтобы узнать о них больше, чем мы знаем сейчас. Сама понимаешь, что пойти и спросить мы не можем! Динас разговаривал с Людином...

- Они приедут?

- Сам Динас не сможет, Танар отправил его с Князем, но сюда спешат еще две наших двойки. Кан и Ринн с напарниками. Там, в столице, та еще каша. Наши преследователи из рода Рогеринов. В школе, кстати, учится младший ученик из этого рода. Динас сказал – они перетравили кучу народа. В том числе и своего брата.

Зоряна широко раскрыла глаза:

- Как брата? Вы же говорите – младший ученик???

- Их это не остановило.

Глава 8

Зоряна больше не пыталась звать мужа. Она знала, что он слышит, но ответить пока не может. Девушка просто рассказывала ему, о том, как любит. Потом ее настроение менялось, и Зоряна говорила, что она сделает с Феррухом, будь он хоть сто раз Глава клана!

Феррух слушал жену и усмехался. Он хотел ответить, но пока не мог, сразу начинала болеть голова. Слышал он Зоряну очень отчетливо. Не зря его терзал Богдан.

"К нам идут на помощь Людин с отцом, Кан и Ринн с напарниками", - сообщил ему Ратмир. – "Колдуны помогут перебраться через границу скрытно".

Да, их четверо и еще шестеро. Сорок наемников? Против них четыре колдуна, ведунья и пятеро сильных воинов, из них трое кроме него имеют подготовку клана. Куда там простым наемникам. И еще на их стороне внезапность.

Те, кто охотился за ними и кладом, отправили наемников в горы, но ничего не нашли до темноты, и им пришлось вернуться.

Феррух привязал себя крепче к ели и уснул. Силы ему понадобятся.

***

- Откуда эти нелюди знают про клад, Танар? – требовательно спросила Любава, когда они вернулись домой.

- Парвины не одни вели учет пропажам, другие тоже могли. Наверняка я не знаю.

- Но почему сейчас? И при чем здесь братья?

- Рогерины могли натолкнуться на какие-то записи недавно, - пожал плечами Танар. – Двойку Хакима нашли неподалеку от дома Ферруха и Зоряны. Не просто же так. Вероятно, они следили за ними. А тут еще и слова брата про клад. Вот и связали. Негодяи не обязательно идиоты. Подожди, я хочу узнать, как дела у Князя. Все-таки хорошо, что я отправил с ним Динаса.

Танар послал зов колдуну. Динас сообщил, что у них все в порядке.

"Я отправил на помощь нашим две двойки и Людина с Кайриллом".

"Хватит?"

"Достаточно. Там четыре десятка наемников и Рогерины".

"Принял".

Четыре десятка, да уж не скромничали... Они в своем княжестве. Да еще на границе, могут творить, что хотят.

"Наши справятся", - Динас уловил мысли Танара.

"Не сомневаюсь. Спроси Князя, на сколько он сможет припоздниться, так, чтобы не слишком дразнить гусей?".

Динас переговорил с Вячеславом.

"На два дня".

"Вот и не торопитесь…".

"Хорошо, учитель!".

***

Вячеслав смотрел, как Динас общается с Танаром. Что-то слишком долго. Наверно он еще с кем-то говорит. Князю было досадно, что он сам так не может.

– Учитель советует не торопиться, - молодой колдун посмотрел на Князя.

- Это он тебе так долго один совет давал? – ехидно осведомился Вячеслав.

- Нет, Князь, - Динас поколебался, - и он не просто так советует. Есть еще одно дело, и оно осложнилось.

Динас поставил заслон против прослушивания.

- Мы предполагаем, что на тебя будут давить на Совете, поэтому Ратмир с Богданом предложили вырвать у змей зубы.

- Каким образом?

Динас подумал, что Танар не велел рассказывать. Не хотел давать ложной надежды на такой ход. Но братья клад нашли, а с наемниками они справятся. И Динас рассказал Князю все.

- Рогерины, вот оно что… нехорошая семейка, знаю я их старшего. Он не в Совете, но богат и все время норовит втереться. Хорошо, сделаем так, как советует Танар.

Князь огляделся.

- А ничего так корчма, вот здесь мы и задержимся на пару дней. Простыл я что-то, - сказал Вячеслав и демонстративно хлюпнул носом.

***

Феррух проснулся и начал разминаться. Он умудрялся делать это, почти не двигаясь. Вспомнил, как учил Зоряну и улыбнулся. Раньше он не улыбался. Сколько лет он этого не делал?

"Не спишь?" – настиг его чей-то зов.

Танар. Феррух удивился.

"Я сам их учил близнецов такому вмешательству в мозг. Богдан молодец, да и ты – справились за один раз. Вовремя. Слушать ты можешь, а говорить?".

Феррух постарался. Сегодня ему было легче. Затылок отозвался тупой болью, но она тут же исчезла.

"Больше не вернется", - заверил его колдун, - "что там у вас?".

Феррух кратко рассказал про все, что случилось. А потом выслушал, что произошло в столице.

"Эти нелюди убирали всех с кем говорили, заметая следы. Они отравили двойку клана, троих учеников, один из которых их младший брат, пусть и сводный. Еще не повезло двоим пьяницам, и повезло одному пацану. Рогеринов нужно убрать, но сам понимаешь, законно нам сделать этого не дадут".

"Это понятно".

"И еще нужно знать – они сами все затеяли или есть заказчик".

Феррух усмехнулся. Ясно. Придется сходить в плен. Неприятно, но это единственный способ узнать, что нужно. Ждать помощь, а потом спрашивать, не выход. Мало ли что может случиться.

"Скажи, что ты на мне решил отыграться за Змея. Ну, признайся, колдун!" – в голосе послышался смех.

"Можно и так сказать".

"Когда доберутся двойки?".

"Должны через двое суток, может, раньше. Попробуй сам спросить. Людин должен тебя услышать".

"Он тоже?".

"Тоже, еще до Змея. Только Динас не так торопился".

***

Феррух начал настраиваться. Он представил себе сына. Сначала совсем маленького, потом представлял, как тот рос, как менялся, колодец, пещера, Ручей, потом вспомнил самую последнюю встречу и позвал: "Сын".

Людин застыл. Он как раз садился на лошадь.

- Ты чего? – поинтересовался у него Кайрилл.

- Отец. Позвал меня!

Кайрилл хмыкнул.

- А чему ты удивляешься? Если он слышит Зоряну, и согласился возглавить двойки, то над ним наверняка поколдовал кто-то из моих отпрысков.

- Поколдовал, скажи уж – поизмывался, - покачал головой Людин, вспомнив, как у него болела голова.

Он сел на коня, тоже сосредоточился и позвал: "Отец!".

"Когда вас ждать?".

"Чуть больше суток. Мы ждем Кана и Ролана".

"Хорошо".

***

Танар погладил кольцо, вызывая Инесса. Призрак немедленно появился рядом со столом. Колдун с утра пораньше отправился в школу. Дома он сидеть не мог. А теперь ему нужно было с кем-то поговорить.

- Он справится, хозяин.

Танар удивился – Инесс стал говорить почти правильно, не так, как раньше. Призрак немного замерцал.

- Феррух справится. А призраки смогут помочь.

- Чем помочь, когда с него начнут шкуру снимать…

- Они смогут передать ему нож.

- А ты тоже можешь?

- Я нет. А они теперь могут переносить далеко тяжелые вещи.

***

Феррух ждал, когда наемники пойдут в горы. Уже стало достаточно светло для поиска, а они все медлили. Ну не идти же ему в лагерь с поднятыми руками!

Наконец послышались голоса. Ну и орут. Тоже мне воины. Он бы выгнал таких.

Четверо мужчин прошли под елью, на которой он сидел. Феррух сбросил на одного из них снег с еловой лапы.

Наемник стряхнул снег, даже не подняв голову. Феррух метнул нож. Наемник беззвучно растянулся на снегу. Шедшие перед ним прошли десяток шагов и только тогда посмотрели назад. Один из них что-то спросил и оглянулся посмотреть, почему нет отклика.

Наемник стоял, открыв рот, хлопал глазами. Он так и упал, не сказав ни слова. В него вонзился второй нож. Остальные двое ломанулись назад громко вопя.

"Прибил бы", - Феррух спрыгнул с ели и, не торопясь, начал пробираться в сторону от обеих пещер. Только через полчаса за ним началась погоня. У Главы клана было шесть ножей. Все они нашли цели.

И лишь тогда он позволил себя настичь.

(окончание следует)

- Мы хотели отправиться за тем кладом, про который нам сказали призраки.

- А почему сейчас? Подождали бы до тепла. Куда вы по такой погоде поедете? В грязи пачкаться?

Колдун замолчал и вдруг снова прищурился: братья точно в курсе его разговора с Князем. Уже начинают работать? Шустро, еще и суток не прошло, и как только узнали!

"Ну, Инесс, ну трепло! Вернусь домой, поговорю с тобой как следует. Ведь когда-то боялся братьев, а сейчас – друзья".

Хотя, подружился призрак, скорее, с не с Богданом и Ратмиром, а со своими собратьями. А уж те выложили все своим хозяевам.

Танар вспомнил вчерашний разговор.

Вячеслав получил приглашение из Совета Князей. Очень учтивое приглашение, но настоятельное. Можно, конечно, и отклонить, но это было неразумно.

"Нажаловался слизняк Никон. Вот уж кого неправильно родители нарекли", - подумал колдун.

***

Именно Никон был князем того городка, где они победили беглого Высшего. Такой гнойник вскрыли, всему миру угрожавший… а этот, вместо того, чтобы "спасибо" сказать примчался – как это на его земле да без его разрешения устроили побоище!

Танар тогда сказал ему, что думает. Князек вроде бы понял и замолк, но нет, решил в Совет жаловаться. Танар начал соображать, как помочь Вячеславу, но тот махнул рукой.

- С Советом я разберусь. Я не за этим сейчас пришел. Что ты собираешься делать с теми двойками, которые спасали пленников?

Хороший вопрос. Колдун этого еще не решил. С одной стороны – мир свободен от угрозы со стороны Мертвого Змея. Других Высших тоже пускать, только если по приглашению, а не по их собственным желаниям. Танар с Гранном уже практически решили эту задачу. Поэтому бумаги и накапливались. Некогда было колдуну на них отвлекаться. Оставалось еще чуть. Тогда щит помешает проникать в их мир посторонним.

А с другой, в мире и своих неприятностей хватает. И со стороны колдунов тоже. Да и жалко терять сыгранные пары. Готовились ведь всерьез. И его люди, и дружинники. Они без дела не останутся. Сейчас вернулись по домам, но колдун чувствовал, что это неправильно.

Вячеслав посмотрел на Танара.

- Вот и я так думаю, - удовлетворенно сказал он.

- Ты, Князь, мысли научился читать? – засмеялся Танар.

- Научишься с вами. А еще Глава им нужен, чтобы горячих останавливать. Там же все больше молодежь. Феррух согласен.

Вот тут колдун удивился всерьез.

Он уважал Князя, пожалуй, с самой первой встречи, когда Вячеслав пришел к нему. Первый пришел. Тогда колдуны отнюдь не в почете были. Не доверяли им князья. Опасались, даже боялись. Было это за год до противостояния с севером.

Вячеслав был человеком. Но у него определенно был дар предвидения, как у Марьяны и ее дочери. Иначе, откуда Князь мог знать о надвигающейся опасности?

Больше полугода присматривались они друг к другу. А потом Вячеслав позвал его взглянуть на женщину, что ездила к Хранительнице.

Танар вспомнил, как первый раз увидел Марьяну и Кайрилла.

А потом все завертелось. Сражение с севером, колодец, Ручей жизни. А не приди тогда Князь к нему, что было бы? За себя колдун в любом случае не боялся, но мир бы много потерял. Если бы вообще уцелел.

***

Князь ждал, когда Танар обдумает сказанное. Он тоже уважал колдуна, хотя и чувствовал, что тот относится к нему немного свысока. Князь не обижался. Главное, что они всегда могут прийти к согласию.

- И как ты его только уговорил? – наконец выдал Танар.

- Ему мало той жизни, которой он живет. Ты сам рассказывал, что Феррух разработал план сражения со Змеем. И ты ему веришь, иначе бы не согласился быть приманкой. Уедет он снова в село, будет дружинников готовить. Но зачем терять такого человека? Он может больше. И для княжества, и для всего мира. И для себя самого.

***

Князь вспомнил, как смотрел на него Феррух вчера, когда Вячеслав пригласил его к себе и задал тот же вопрос о двойках. Они разговаривали не в тереме, а дома. Рада накрыла им стол, улыбнулась и ушла.

Мужчина пожал плечами:

- Не мне решать, Князь. Ты здесь главный.

- А что бы ты сделал на моем месте?

- Я бы не бросал это дело. Змея нет, но грязи в мире полно. Чем каждый раз дергаться, кто чистить будет, лучше сохранить, то, что уже есть.

- Я тоже так думаю, - кивнул Вячеслав, – незачем терять, что уже сделано. Организуем новую службу. Новый Клан, если хочешь. Но ему нужен Глава. Возьмешься?

Феррух с самого начала разговора чувствовал, куда клонит Князь, но все равно удивился.

- Я не колдун, - возразил он.

- Колдуном быть, это еще не все. Колдунов Танар готовит, больше их, чем было, хоть пока и недостаточно. И дружинники у нас отличные есть. Но и колдуны, и дружинники есть у всех. А те двойки, которые сражались со Змеем, таких же больше нигде нет! Ты сможешь возглавить их. Один раз ты это уже сделал. Научить тому, что сам умеешь. Сможешь удержать от поспешных решений. Там много молодежи. Им нужна твердая рука...

Феррух подумал, что в своей первой жизни он тоже убирал грязь. По-другому, но обращавшихся за услугами Клана убийц хорошими людьми было назвать трудно. Один грязный нанимал его людей убирать второго такого же. "Наверно, не всегда", - мысленно усмехнулся он, но так бывало очень часто.

Предложенное Вячеславом дело было интересным. Но согласятся ли люди? В сражении со Змеем они действовали слаженно. Но это один раз. С другой стороны он понял, что безоговорочное подчинение, к которому он привык, не всегда себя оправдывает. Молодежь с ним спорила, но решения, которые предлагали и колдуны, и дружинники часто были верными.

Он вспомнил, как Зоряна не дала Кану убить себя, соблюдая закон Клана. Как доказала ему, что он ошибается. Что еще раньше сделала Марьяна с его сыном. Как стали работать у Харитона его бывшие люди. Не вернулись в Клан. Не пошли работать к Хакиму. Выбрали больше свободы.

- …а Харитон и так загружен, - продолжил Князь, - для тебя это дело. Богдан с Ратмиром помогут с колдунами. Не все тебе в селе сидеть.

Феррух подумал, что здесь Вячеслав прав. Он слишком долго был Главой, чтобы ему хватило только тренировки дружинников. Он жил, был доволен, но когда судьба подкинула более сложное дело, ухватился за него без сомнений.

"Не получается у меня спокойной жизни", - в который раз вздохнул он. Вспомнил Зоряну. А как она воспримет все это? Однозначно его жена в восторге будет.

- Благодарю за доверие, Князь Вячеслав, я подумаю, - сказал Феррух, но оба поняли, что он уже согласен.

Феррух попрощался с Князем, добрался до города, прогулялся по нему, потом долго сидел в корчме, так что Зоряна заволновалась и прислала зов.

"Ты где? Все готово уже!".

"Иду", - откликнулся он, как в самый первый раз, когда услышал ее. И тут же спросил, где Ратмир и Богдан.

Девушка сказала, что они вернулись из села, сегодня ездили, смотрели, как идет ремонт дворца, а теперь, наверно, дома.

"Пригласи их. Есть разговор".

Когда Феррух вернулся домой, его встретили три пары любопытных глаз.

Братья старались вести себя сдержанно, солидно пожали ему руку, поужинали, но нетерпение из них просто прорывалось, как ручьи весной.

Феррух нарочно потянул время, забавляясь про себя.

- Ну, рассказывай уже! – потребовала, наконец, жена. – Ты согласен с тем, что предложил Князь?

Братья расхохотались, увидев его лицо.

- Феррух, ну мы же не совсем бестолковые. Кое-что можем!

- Не сомневаюсь, - усмехнулся мужчина.

Жизнь обещала становиться интереснее с каждым днем.

Глава 2

- Мы хотим успеть до того, как Князь приедет на Совет, - объяснил Ратмир. – И не ругай Инесса, учитель, он тут не причем.

Колдун подумал, что мысли надо в присутствии этих молодых нахалов прятать лучше. Братья улыбнулись.

- Мы вчера говорили с Феррухом.

- А тогда чего вы пришли ко мне? – поинтересовался Танар, - у вас теперь новый командир.

- Указа пока нет. И нам нужно посоветоваться.

Танар вызвал дежурного ученика.

- Меня ни для кого нет.

Он активировал защиту.

- Слушаю.

- Мы так поняли, что на нашего Князя будут наезжать из-за Змея, из-за использования колдовства и боя в чужом княжестве?

"Наезжать", что за слово", - подумал Танар, но кивнул.

Да, политика Вячеслава по вкусу не всем. Танар вспомнил Ростислава, вот останься старый Князь в живых, был бы еще один союзник, а сейчас только Филипп и поддерживает Вячеслава полностью.

- Мы предлагаем щелкнуть их по носу.

- Каким образом? – поинтересовался колдун.

- Из дневников рода Парвин я выяснил, что тогда пропало много ценностей и не в одном княжестве. Вот список.

Ратмир положил на стол лист. Подобный список он уже давал, но тогда дело было не срочное, и Танар его внимательно не читал.

А сейчас он это сделал и даже присвистнул. Да уж, разошлись тогда неплохо. В основном драгоценности. Старинные манускрипты. Из-за пропажи одного из них между двумя княжествами до сих пор были дрязги по поводу границ. Несколько фамильных портретов. Золотая посуда. Да много всего…

Магических артефактов среди украденных предметов не было. Тогда зачем Мертвому Змею нужен был клад? Танар давно задавал себе такой вопрос. Он предполагал, что беглый Высший хотел прикормить князей, поманив их некоторыми вещами. Одного Васуда ему было мало. Высший презирал людей, ненавидел мир... но согнутых спин и подобострастных униженных взглядов ему не хватало. Но так это или не так, теперь не узнаешь, конечно.

- И что вы предлагаете? – уже догадавшись, что задумали его ученики, спросил колдун.

- Вернуть князьям барахло, учитель. Они открывают рты с целью повозникать, а Вячеслав так лениво выкладывает на стол все вот это и простодушно заявляет, что его новая служба обнаружила эти предметы во время ремонта дворца и рада вернуть владельцам.

Танар представил. Действительно. Будет забавно посмотреть на реакцию собравшихся. Ему даже самому захотелось поприсутствовать. Князь Гордей за манускрипт удавится. Если тот уцелел, конечно.

- Где находятся сокровища? – спросил колдун.

- Позволь, хозяин? – тут же откликнулся Кренн.

Колдун положил на стол карту, и призрак указал место. Снова чужое княжество. И не слишком далеко, но нет, чтобы у себя спрятать. Потом он понял. Место, которое указал призрак, находится почти на границе сразу трех княжеств. Удобно удирать в случае преследования. А в горах, на которые показал Кренн, еще и легко затеряться. Или разделить добычу и разойтись в разные стороны.

- Ты уверен? – спросил призрака Танар.

- Да, господин. Мы чувствовали, а когда хозяин Ратмир ехал мимо, убедились.

Танар задумался. Было бы это все дома, так проще было бы.

- Тихо сможете сделать? – поинтересовался колдун.

- Сможем. Мы вчера прикинули, как и что. Понадобится еще одна двойка.

Танар подумал, что это будет неплохая проверка возможностей колдунов.

- Все двойки Ручей разослал по домам. Кого будете вызывать? Динас здесь, а Людин в селе. Они сильнее всех.

- Не нужно звать Людина. С нами пойдут сестра с мужем.

"Точно скучно стало Ферруху", - усмехнулся Танар.

- Князь Вячеслав едет уже через три дня. Вы успеете?

- За три дня нет. Мы приедем с кладом сразу на встречу. То есть у нас шесть дней, учитель. Успеем.

- Князя мне поставить в известность?

- Не стоит. Пускай будет сюрприз.

Танар порадовался осторожности братьев, потом попрощался с ними, пожелал удачи. После ухода молодых колдунов он покачал головой.

"И почему я такой старый", - подумал Танар и взялся, наконец, за бумаги.

***

- Что сказал Танар? – Зоряна выглянула из кухни.

- Учитель согласился. Удивился, что ты едешь сам, Глава клана.

- Я еще не Глава. Да и Клана пока нет. Пока я не возглавил клан убийц, я долго готовился к этому. Теперь мне нужно делать то же самое. Колдуном я не стану, но как вы работаете, я знать должен. Иначе не стоит и начинать.

Братья даже удивились, насколько серьезен был Феррух.

- Мы все расскажем и покажем. Спрашивай, о чем хочешь. Не дома это лучше делать мысленно. Ты же можешь разговаривать с Зорей.

- Мало могу и только, когда она близко.

- Главное - можешь. Танар сказал – побочный эффект мира Ручья, его можно развить. Мы можем сделать так, что ты сможешь слышать других людей и на большом расстоянии. Хочешь? Только это… неприятно, особенно, если делать быстро.

Феррух кивнул. Вопрос не в "хочу" или "не хочу". Надо.

Братья переглянулись. Они подошли к мужчине.

- Возьми нас за руки и закрой глаза.

Феррух сжал ладони братьев. В голове что-то зашумело, и он начал падать. Зоряна успела подставить стул.

- Не угробьте мне мужа! – сердито сказала она.

- Кого ты слышал? – спросил Ферруха Ратмир.

- Никого.

- Пробуем еще раз.

Братья сосредоточились и поменяли руки. В голове у мужчины снова зашумело.

"Привет. Как дела?".

Феррух открыл глаза. Слева от него стоял Богдан.

- Я тебя слышал!

"Работай ты. У тебя быстрее получится", - сказал брату Ратмир. – "А я пошел собираться".

Богдан огляделся.

- Тебе лучше лечь. Так проще, а то упадешь, а сестрица меня прибьет.

Девушка показала ему кулак. Феррух молча пошел в спальню. Сейчас они с Зоряной остались в доме одни. Кан пока был у своего напарника, Ринн снял себе комнату в корчме неподалеку.

- Ложись так, чтобы я мог обхватить руками голову, - велел ему Богдан. – Я постараюсь аккуратно, но может быть больно.

Больно было. Ферруху показалось, что ему вскрыли череп. Зоряна заглянула в комнату, увидела, как дергается лицо мужа и убежала готовить обезболивающий настой.

Она поставила кувшин рядом с кроватью и примостилась в кресле. Девушка понимала, что делает брат. Она и сама так могла, но Богдан был сильнее. Если у него сейчас получится, то Феррух со временем сможет освоить и простейшую магию.

Мужчина потерял сознание, но это упростило задачу Богдана, и он довел работу до конца.

- Все.

Колдун убрал руки от головы Ферруха, и покачал головой, посмотрев на лежащего с уважением. Удалось сделать всё за раз. Сам бы он не выдержал такого сильного и долгого вмешательства.

- Приводи его в порядок. Молодец мужик, - в голосе парня звучало неприкрытое восхищение.

Зоряна сердито покосилась на брата и в свою очередь начала гладить волосы мужа, снимая боль. Феррух пришел в себя и закашлялся. Он попытался сесть, но Зоряна не позволила.

- Лежи пока. Пей.

Она мотнула головой, указав брату на дверь – проваливай. Колдун показал большой палец и ушел.

- Получилось? – спросил дома Ратмир.

- Полностью. Завтра придет в себя, и мы поедем. Сможет вообще рот не раскрывать.

***

Ночью Ратмира разбудил Горан.

- Хозяин, за домом твоей сестры следят.

Ратмир молча скользнул в транс. Город спал. В соседнем доме Зоряна сполоснула в миске кусок ткани и положила на горячий лоб мужа.

"Досталось Ферруху", - сочувственно подумал колдун, но Богдан правильно сделал. Если бы не поездка, то можно было бы и не торопиться, а так получается лишняя страховка. Теперь Феррух всегда сможет послать сообщение, хотя сначала не без последствий.

В других домах бодрствующих не было.

Ратмир скользнул по улице, куда выходили их окна – никого. Он перелетел на другую улицу и заметил огонек ауры неспящего человека. Колдун подлетел поближе. Человек. Он направился в другую сторону и снова аура через два дома, только в другую сторону от окон Ферруха и Зоряны.

Значит, точно следят за ними. За сестрой вряд ли будут наблюдать, скорее за Феррухом.

Ратмир подобрался ближе. Тоже человек. Не колдун. Двое. Явно не местные, судя по лицам. Сама собой пришла догадка – людей зачем-то оставил Хаким.

Ратмир вернулся в тело, взял доску и послал сообщение в Башню.

"Сколько двоек клана уехало из княжества?".

Глава 3

Зоряна посмотрела на Ферруха, который сосредоточенно проверял, все ли нужное берет с собой. Девушка знала, что голова у мужа еще болит.

"Как дела?" – зазвучал голос Богдана.

Феррух дернулся. Он тоже услышал. Одновременно обрадовался и поморщился.

"Через час выходим. Замолкни", - отозвалась Зоряна.

Богдан послушался.

- Живой, день, и не будет голова болеть, тогда и потренируемся, - сказал Богдан брату.

- Хорошо, что ты успел, - ответил тот.

- А что так?

Ратмир показал доску.

"Уехали одиннадцать человек".

- Ночью за их домом наблюдали. Меня разбудил Горан. Я проверил – люди, не колдуны. Двое. Спросил, сколько людей увел Хаким. Выжило у него пятнадцать человек, ушли одиннадцать. Две пары остались. Одна и следила за Феррухом.

- Зачем? – озадаченно спросил Богдан.

- Откуда я знаю! Поедем – спросим. Но в любом случае с Феррухом теперь всегда будет связь.

Зоряна уже готовилась выходить, когда перед ней появился Метос.

- Госпожа, мой хозяин говорит, чтобы вы уходили через наш дом, а здесь оставили морок.

Зоряна кивнула. Надо, так надо. Она оставила мороки в доме и после этого они с Феррухом нырнули в дыру. Братья уже ждали. Ратмир накинул на всех отворот, и они выскользнули из калитки.

Теперь главное было не совершать резких движений, иначе отворот мог быстро слететь. На соседней улице Ратмир свернул в переулочек и остановился.

- Вроде чисто. Не будем терять времени, выедем за город, там расскажу, - сообщил он Ферруху.

Тот молча кивнул.

- Еще не уехали, а уже загадки, - Зоряна сердито выглянула на улицу. – Никого. Идемте скорее.

***

- Почему ты еще здесь?

Старший молча показал на окно, где виднелась фигура женщины.

- Они не уехали.

Всадник, задавший вопрос, поморщился. Он не стал говорить, что в доме давно никого нет. Он с самого начала был против того, чтобы нанимать людей из клана.

- Хорошо. Возьми. Согрейся.

Он вручил старшему фляжку с вином и поехал вдоль по улице. Через несколько минут он дал такое же вино младшему. А через час около заборов прохожие обнаружили пару трупов.

Всадник проехал вдоль улицы и встретился с другим всадником. Они были похожи. Надменные выражения глаз. Черты лиц. Одежды одинакового цвета с родовыми знаками. Гнедые кони у обоих.

- Они ушли. Я предупреждал, что здесь клан бесполезен. Они не смогут следить за колдунами.

- Но Феррух человек.

- Если бы он был один. Его и одного не стоит недооценивать. А уж других! Жена – ведунья. Оба шурина – колдуны. Я использовал то, что дал мне отец. Больше следить за ними не получится. Они ушли. Теперь снова нужно их искать.

- Господин, господин! – первый всадник обернулся и увидел, что их догоняет бедно одетый паренек. - Они уехали. Взяли коней на подставе и поскакали на юг.

- Вот. Простой бродяга, а смог. И обошелся дешевле.

Всадник протянул пареньку несколько монет, потом отцепил от пояса фляжку и тоже отдал.

- Хорошо поработал. Согрейся.

Парнишка проводил всадников взглядом. Открыл фляжку и втянул в себя вкусный запах. Потом он подумал, что сначала нужно поесть, теперь он может купить в корчме, все что захочет. Он снова завинтил фляжку и отправился подальше от богатых домов. Около городских стен еду можно было купить дешевле.

***

Отъехав от города, Феррух придержал коня.

- Как голова? – поинтересовался Ратмир.

- Почти не болит. Ночью – да. Было немного больно, спасибо что предупредили, - усмехнулся Феррух.

Богдану стало неловко.

- Прости. Хотел, чтобы сразу сделать. Теперь ты всегда на связи, потом научу блокировкам и всему прочему.

Мужчина кивнул.

- А теперь говорите – что случилось.

- За домом следили. Вы с Хакимом напоследок не поругались? Следила за вашим домом одна из тех двоек, которые он приводил.

Феррух отрицательно покачал головой. Нет. С Хакимом они расстались мирно. Еще там, в княжестве Никона. Возвращались они порознь.

- Кто вообще может нанять людей клана? – поинтересовался Ратмир.

- Любой, у кого достаточно денег.

- А кому ты мог так перебежать дорогу, чтобы захотели тебя убить?

Феррух покачал головой. Никому.

- Может, кто-то из старых врагов? – спросила Зоряна. – Как Васуд?

Феррух подумал.

- Больше таких нет.

- Я думаю, здесь все проще. Кто-то узнал, зачем мы едем, и решил, что такое сокровище для четверых многовато, - предположил Ратмир.

- Кто мог это узнать? Князь ни с кем не откровенничал, я думаю. Танар тоже. Да мы и решили-то пару дней назад, - возразил Богдан.

- А если кто-то тоже покопался в дневниках Парвинов? Ты же оттуда выписал обо всех пропажах?

- Ну, с таким же успехом подобные дневники могли вести и другие.

- Вариант. Парвины в это время искали пропавшую Салек, а кто-то из ограбленных мог искать собственное имущество.

Феррух молча слушал спор молодежи. Да, скорее всего кто-то узнал про клад. Но как вышли на них? И вышел кто-то со средствами. Двойку нанять недешево стоит. Он подумал, что убивать его не хотели. Вот проследить – да.

Мужчина усмехнулся. Стоило высунуться из села, сразу проблемы, но он не жалел. Такая жизнь ему была больше по душе. И Зоряне. Если его женщина захочет покоя, он уйдет с ней. Но пока Зоряне были нужны приключения.

Он вдруг подумал, что после вмешательства Богдана его спутники теперь могут читать его мысли, но молодежь продолжала спорить. Феррух расслабился и прибавил хода.

Они скакали, меняя коней на подставах. Вряд ли те, кто следил за ними в городе, могли себе такое позволить. В любом случае, они оторвались, и у них будет возможность искать клад.

Заночевали в корчме. Перед сном Зоряна поцеловала мужа.

- Спасибо.

- Все-таки подслушивали, - понял он.

- Только я. Я страховала тебя и проверяла, не сильно ли болит голова. Потом Богдан научит тебя закрываться, Феррух. Вообще-то подслушивать у колдунов не принято. И каждый может помешать это сделать.

- Я не колдун, - сухо заметил Феррух.

- Высшая магия доступна далеко не всем. Я никогда не смогу делать то, что может Танар, например. Но если у тебя получилось передавать мысли, то ты сможешь и другое.

- Но – почему?

Зоряна помолчала и лукаво улыбнулась.

- Наверно когда мы спасали Ручья, ты этого захотел. Неосознанно. А он сделал. А может быть, он сделал это позже. Мы с тобой были у него не один раз.

***

Парнишка, получивший от всадника флягу, налегал на еду. Он давно не мог купить себе сразу и столько. Он так увлекся, что забыл про вино, а когда вспомнил и достал, ее тут же увидели соседи по столу.

- Ей, пацан! Ну-ка дай сюда. Мал еще хлестать, - заорал ему полупьяный мужик.

- Гони сюда, а то сейчас стражу позову. Спер у кого-то? Да?

Мальчишка попытался сказать, что он не крал! Тот всадник ему дал сам. Но его не слушали. Флягу отобрали. Первый пьяница опрокинул ее в рот, вино потекло по щекам, второй отнял флягу у первого и вылил в себя остатки.

Оба посмотрели друг на друга масляными глазами.

- Хорошо… эй пацан, а больше у тебя…

Оравший мужик вздрогнул, схватился за горло и захрипел. Второй тоже начал задыхаться. Оба упали на пол и забились в конвульсиях.

Посетители корчмы повыскакивали из-за столов и только смотрели, как двое на полу задыхаются и постепенно перестают биться. Паренек тоже вскочил, он начал боком пробираться к двери.

- Стой! Куда? – схватил его корчмарь.

Паренек хотел вырваться, но не получилось.

- Зови стражу. И держи этого. Отравителя. Мне за жмуров отчитываться неохота. Этот отравил, пускай его и трясут.

(продолжение следует)