...

– Куда сегодня отправимся? – Ратибор мельком взглянул на прыгающий по лестнице клубок, замечая за собой, что думает о нём как о домашнем питомце, а не диковинной прабабушкиной вещице. Тот, разумеется, не ответил, и мальчик с досадой продолжил: – В пустые сны? – Июль пе-ревалил за середину, а видений и след простыл.

Вечерело. Даждьбог, снаряжая колесницу, готовился к отходу за горизонт.

Прогулка с Алисой удалась на славу. Они ладили все больше, понимая друг друга с полуслова, и были не разлей вода. Жаль, накатившие грозовые тучи да хлынувший дождь разогнал их по домам.

Ныло плечо – результат падения после бегства от обезу-мевшей прабабки. После той злополучной вылазки в Навь видения пропали. Ночи без сновидений казались пустыми, хотя изредка мальчику чудилось, что из зеркала на него смотрит холодными очами незнакомка, которая повстреча-лась за частоколом Бабы Яги.

– Нагулялись! – мальчик, засыпая на ходу, еле волочил ноги. Желая поскорее оказаться в кровати, он с опаской пробирался по коридору меж рядами картин.

Позднее Ратибор, сколько ни пытался, так и не смог вспомнить, что было раньше: раскатистый гулкий удар гро-ма, отблеск молнии, озарившей коридор, или оживший всадник с алым развевающимся плащом на одной из картин.

В себя мальчик пришел, только когда его похлопали по плечу и до боли знакомый голосок игриво произнёс:

– Не спи! Всё самое интересное проспишь!

Сонливость как рукой сняло.

Но, к великому огорчению, увидеть, кто это был, не уда-лось. Незнакомец, а точнее, незнакомка удалилась быстрее, чем обескураженный Ратибор успел опомниться. Правда, ему едва-едва удалось заметить ворох огненно-рыжих во-лос, затерявшихся в толпе людей... Или это был пушистый хвост?

– Вот те на! – мальчик озирался по сторонам. – Прямо страна неразгаданных загадок.

– Ну, чего встал? – несколько дородных мужчин, звеня кольчугой, чинно несли огромную ладью. – Пшёл отседа!

Пришлось посторониться.

– Где же это я? – мальчик не переставал дивиться проис-ходящему. – Неужели снова сон?

– Если сон, то точно вещий! – стройная белокурая де-вушка, ласково улыбаясь, провожала взглядом только что прошедших мужчин с массивной ладьёй на руках. – Смот-ри! Дары прибыли. Дядюшка Перун будет очень рад.

Мальчик проследил за её взглядом, но, увидев спины уходящих воинов, отвернулся и начал с интересом изучать место, куда попал. Широкая поляна чем-то напоминала праздничную подле деревни Василисы. При этих мыслях взгрустнулось – внук скучал по бабушке. Только тут было куда просторнее и вокруг стоял не еловый лес, а раскинулся чудесный сад. Диковинные деревья манили взгляд. Их пло-ды будоражили воображения. Дивный щебет раздавался с ветвей, разносясь по округе; он ласкал слух. Хотелось с го-ловой погрузиться в сладкую негу покоя и расслабления.

– Ещё не хватало, чтобы ты тут уснул, – девушка недо-вольно потеребила мальчика. – Прямо на празднике!

– Какой сегодня праздник?

Теперь настал черёд удивляться белокурой красавице, которая, насторожившись, с опаской взглянула на собесед-ника.

– Назовись! – её глаза грозно сверкнули, лицо помрачне-ло, словно Солнышко скрылось под накатившими тучами, в голосе послышался металл.

– Ратибор я, – мальчик попятился, не понимая, чего ждать от так легко меняющей настроение девушки. – Внук Василисы, – добавил он на всякий случай, благоразумно умолчав, чей он правнук – мало ли...

– Василисин внук, значит, – лицо собеседницы вновь посветлело. – А я Заря Заряница, – она прыснула в кулачок. – Красная девица. Как говорят у вас!

– Так ты поняла?

– Не сразу, конечно, – девушка потупила очи, словно мысль о том, что она с запозданием узнала в новом знаком-це живого, удручала её. – Но ты не робей, – подбадривала она больше себя, чем собеседника. – Ежели сумел вступить на землю чудесного сада, значит, достоит в нём находиться.

– Выходит, я в Ирии? – время, проведённое за штудиро-ванием литературы, не прошло даром.

– Смышлёный, я погляжу! – она снова задорно улыба-лась. – Идём гулять по саду, я тебе всё покажу! Живые не-часто к нам захаживают.

Ратибор был этому только рад. Уж очень хотелось рас-смотреть диковинные деревья поближе и, если удастся, по-пробовать их плоды. Они гуляли, болтая о всяких пустяках, уходя всё дальше от места праздника.

– Осторожно! Обожжёшься! – девушка крепко схватила руку мальчика, который потянулся к жар-птице, желая её погладить. – И яблоки не трожь, тем более без спросу! – словно прочитав мысли нового друга, наставляла его Заря.

– Ты взялась за меня, словно старшая сестра.

В сердцах раздосадованный мальчик попытался поддеть спутницу, но она с гордостью заулыбалась, не заметив кол-кости.

– А что?! Я была бы не против иметь такого братца, – она взъерошила Ратибору волосы. – А лучше сына.

При этих словах лицо Заряницы перестало светиться, словно вновь набежали тучи. Мальчик притих, не решаясь продолжить разговор.

Беседа не клеилась.

– А хочешь, я тебе покажу золотую яблоню? – встрепе-нулась девушка, тут же прикрыв рот ладошкой.

– Всамделишную? – собеседник разинул рот, не замечая оплошности спутницы. – Конечно, хочу! Там и яблоки из золота?

– Да, самая что ни на есть настоящая! Только она растёт в самом сердце Ирия, подле камня Алатыря. Это древо Даждьбога, и только он смеет вкушать её плоды.

– Так идём скорее!

– Идём. А то мы уже далеко зашли, – чуя что-то нелад-ное, девушка глубоко вдыхала воздух, но не могла понять, что её так беспокоит.

Но только они собрались тронуться в путь, Ратибор за-метил вдали мелькающую меж дивных деревьев поляну с густой чёрной травой, на которой не росло ни одного де-ревца. Заря вновь замялась, но всё же решилась ответить.

– На этом месте раньше был дом Макоши, – Заряница помедлила, пристально уставившись на мальчика, изучая реакцию. Ратибор, отлично знающий, кто такая Макошь, не подал виду. – Тебе она, скорее всего, известна как Баба Яга.

– Неужели Баба Яга жила в Ирии?! – вопросил мальчик, искренне удивляясь. – Я думал...

Спутница не дала ему закончить.

– Индюк тоже думал... – она многозначительно замолча-ла.

Неожиданно издали раздался усиливающийся лязг ору-жия.

– Опять они за старое! – Заряница была удивлена и не на шутку испугана. – Вновь они за своё! Бежим скорее, иначе всё пропустим!

✔ Понравился фрагмент книги?

– Тропа становится шире, – с опаской вымолвил мальчик.

Уже некоторое время они продолжали свой путь, следуя за клубком по петляющей лесной тропинке. Тот, в свою очередь, то ускорял своё движение, периодически замедляясь, то совсем замирал на месте: «Как будто ловя сигнал», – сразу пришло в голову Ратибору.

Лес постепенно редел, кустарники у дороги занимали место деревьев. Небо давило непроглядной чернотой, ни облачка, ни звёзд. Редкие сполохи над головами путников разбавляли темень, да неописуемо яркая Луна огромным диском висела за спиной…

– Ты знаешь, куда мы идем?

– Нет, мне редко удавалось удаляться от воды, самое дальнее я была у Бабушки Яги, а ведь это почти граница Нави. Она стережет Калинов Мост – проход в мир живых. В такие дебри – русалка провела свободной рукой по воздуху, очертя круг, – Я даже и не забиралась.

Ратибор заразительно зевнул:

– Меня что-то в сон клонит.

– Ты что? – девочка теребила его за плечо. – Нельзя нам спать, полно тебе!

В этот момент она четко услышала мелодичное пение, раздававшееся откуда-то спереди, раньше она принимала этот звук за шум ветра, но теперь голос стал более отчетливым, и можно было даже разобрать некоторые слова.

– Вот напасть! – потянув к себе мальчика за локоток, она резко направила глазницы черепа-фонаря ему в лицо.

– Ой, – он вздрогнул, чуть ли не подпрыгнув на месте.

– Полегчало?

– Да, что это было?

– Сам увидишь, – идем скорее, сейчас снова в сон потянет.

Не таясь, они побежали на голос, все более отчетливо слышимый при каждом шаге.

– Почему тебя ты не засыпаешь? – глотая воздух на бегу, допытывал мальчик.

– Я же навья, мы не спим.

Деревья окончательно уступали кустарникам, которые так же постепенно становились все меньше, переходя в высокую траву. Лес заканчивался, ребята выбежали на опушку и тотчас, стремглав, юркнули в ближайшие кусты, не забыв при этом прикрыть глазницы черепа.

– А если она нас уже увидела? – мальчик сидел на корточках, боясь высунуть голову.

– Да нет, ты что, увлечена своим пением, – Берегиня же, наоборот, немного высунулась, встав на цыпочки, чтобы лучше разглядеть певунью. – Я о них только слышала, но видеть не приходилось. Хороший они улов приносят, но нечета нам.

– Улов? Какой улов?

Русалка присела, уже жалея, что сболтнула лишнего. И попыталась сменить тему.

– Это она над нами пролетела, случайно или по наши ду…, по твою душу, только не понять. Хорошо, что одна, и то тебя как корежит, – мальчик зевал, уже не помня своего вопроса. – Ежели товарки её слетятся – беда нам, не устоишь – тотчас уснешь и не таких, слыхивала, убаюкивали.

– А? Что? – уже потеряв нить разговора, мальчик зевал все сильнее.

– Что же придумать? – русалка совсем по-девичьи забывшись, начала кусать ногти. – Знаешь, что мы сделаем?

Читать книги БЕСПЛАТНО на сайте...

Дверь в избушку на курьих ножках в очередной раз за эту ночь протяжно скрипнула, нехотя закрываясь. Черный плащ мел пол избы, звенели шпоры на сапогах, на несколько секунд в воздухе зависла тишина.

– Принимай гостей, хозяйка, – надменно и величаво молвил вошедший.

– Незваный гость хуже Тугарина, – Баба Яга стояла посреди комнаты, оперевшись на свою метлу. Вид у нее был напуганный, но боевой. – Чего явился?

– Поди ты не знаешь, Ведающая?! – Он был высок и худ, лысая голова, обтянутая смуглой кожей, немигающий взгляд и крючковатый нос мог заставить любого впасть в панику. А еще от него веяло Силой. Страшной, не признающей неповиновения, Силой. – Весь лес на ушах стоит, а ты не знаешь, дескать?!

– Слышу звон, да не знаю, где он, – лукаво сказала Яга и, указав ему на стол, продолжила: «Ты чего с порога ворвался, да пытать меня вздумал, а, Худой? Садись, отведай моих пирогов с кренделями, потом и поговорим».

Он остался на месте и начал перебирать в руках маленькие четки из белых камней. Когда Яга присмотрелась повнимательнее, то увидела, что камни выточены в маленькие черепа и охнула: «Батюшки!» Вошедший проследил её взгляд, быстро убрал четки куда-то под свой черный плащ, говоря:

– Ну что, старая, по-хорошему договоримся, али как? – глаза его горели красным. – Чую, у тебя тут где-то спрятался, укрылся живой. Весь лес обшарили, негде ему

таиться более. Дальше уйти он не мог, просто не успел бы без чьей-то помощи.

– Бузить вздумал, Кощей! – Баба Яга щелкнула пальцем, и свет из окна уже не был ласковым и дневным, там стояла ночь. Избу освещали только несколько горящих лучин. Черепа с частокола смотрели в упор на гостя. – Гость остается гостем, пока в доме есть хозяин! В этом доме – я хозяйка.

– Недолго, старая, – он подошел к ней вплотную. Две немигающих пары глаз смотрели друг на друга. Две вечности, голодные бездны бытия встретились, но столкновения пока избежать удалось. – Боги живы, пока в них кто-то верит. Моя сила с каждым часом растет, скоро мне будет мало одной Нави.

– Вижу, что ты задумал. Не лопни только, – она поставила перед ним метлу, с досадой сделав шаг назад.

– Я-то не лопну, а вот твой последний час близится, Макошь, – он с усмешкой фыркнул. – Хотя, кто теперь тебя так называет? У живых короткая память, для них ты злая Баба Яга, даже уже не Ведающая, а просто старая ведьма, крадущая детей.

– Это мы еще поглядим.

– Что ты так цепляешься за этого мальчишку? – он снова обводил взглядом избу.

– Он внук Василисы, – Яга стояла только за счет метлы, готовая вот-вот упасть. Нелегко ей давалось скрывать чулан от всевидящего взора Кащея.

– Чтоооо??? – тот просто рассвирепел. Обнажив острые клыки и воздев руки с растопыренными пальцами вверх, пришелец был готов разнести всю избу.

Тут из чулана раздался грохот, как будто что-то тяжелое упало на пол.

– Чулан! – только сейчас Кащей обратил внимание на него, до этого убежище Ратибора было скрыто от взора хозяина Нави. – Вот ведьма! – прокричал он, проходя мимо осевшей на пол и едва державшей метлу Бабы Яги, направляясь к чулану.

Как ни в чем не бывало, из-за занавески вышел кот Баюн, облизывая сметану с морды.

Он посмотрел недовольно на Кащея и улегся у ног хозяйки, которая начала его медленно гладить.

Кащей резко отодвинул занавеску, но там было пусто. Точнее не пусто, а много хозяйственной утвари, разбитая крынка и лужа сметаны на полу.

– Чую-чую, русским духом пахнет, – обернулся он к хозяйке избы. – Ладно, тобой займусь позже.

И уже на выходе его догнали еле слышимые слова Бабы Яги:

– Чернобог, я не пропущу твои легионы через Калинов мост, тебе не пройти!

Он обернулся, но она уже лежала ничком на полу, между ними стоял ощетинившийся кот.

Дверь захлопнулась.

Отрывок из книги (из какой не скажем - банят :-(

Но если есть желание - найти не сложно

Читать книгу можно БЕСПЛАТНО на сайте (на каком не скажем - иначе бан, но найти его ещё легче, чем название книги)