- Вот девушка, вы мне как девушка скажите, неужели я такой страшный?

Оглядываю просителя очень внимательно, вопрос серьезный, тут уж не до шуток.

- Нет, - говорю, - не страшный. А что случилось?

Он переставляет чашку капучино на стойку и устраивается поудобнее.

- Увидел я однажды девушку. Как иногда бывает, барышня вроде и обычная, а улыбнется и сразу на сердце хорошо становится. Нашел ее в соцсетях, не спрашивайте, как. Узнал все о ее интересах. Что студентка, что любит классическую музыку, какие смотрит сериалы и какие книжки читает. Все для того, чтобы при встрече не ударить в грязь лицом.

- Практично.

- Но чтобы знания эти применить, мне с ней требовалось встретиться. И вот увидел я у нее в профиле фото билетов на концерт. С подружками собирается, а значит ждать их будет перед филармонией. Не тешил себя надеждой, что плюнет на концерт и уйдет со мной, но хотя бы столкнуться надо. Просто разузнать как она к этому относится, да и впоследствии такие случаи милыми кажутся.

- Звучит разумно.

- Так я и подумал. Нарядился, заготовил пару анекдотов, пришел чуть пораньше и действительно. Она одна стояла и ждала подружек. Значит можно и познакомиться. Подошел, пошутил. Она сперва посмеялась, а потом как начнет чихать. Тут же руками замахала, извинилась и убежала подальше. Что же со мной не так?

Придется отвечать.

- Скажи, пожалуйста, у тебя животные дома есть?

Смотрит недоверчиво.

- Есть, - говорит. - Кот Васька. А что?

- И ты недавно с ним гулял на улице?

Смотрит уже непонимающе.

- Переноска сломалась, носил в ветеринарку на руках. А что?

- Дело раскрыто, Ватсон. У девушки сильная аллергия на кошачью шерсть. А у тебя на пальто, - указываю на вешалку. - После прогулки ее много осталось. Вот и расчихалась твоя барышня.

Парень задумывается, а потом светлеет лицом.

- Ваську я, конечно, не брошу, но очень приятно знать, что дело не во мне. Спасибо!

- Говорят, с возрастом черствеют, - рассуждает Мила, помогая мне развешивать гирлянды розовых и красных сердечек. - Далеко не все. Некоторые просто умнеют.

- Какие ваши доказательства? - хохочу.

- Ну вот смотри. Я училась в восьмом классе, а мой избранник в одиннадцатом. Он, правда, не знал, что мой суженый, да и мне было все равно, знает ли. Я вся была в этой любви, и, кроме меня, в ней не было никого. В общем, как у классика - "Пора пришла - она влюбилась".

- Довольно обычная история, - пожимаю плечами, раскладывая на витрине цветные пряники в форме сердечек.

- Пока - да. Я ходила за ним тенью, вздыхала украдкой, писала стихи и читала их вслух когда никого не было дома, и это очень долго оставалось единственным, что было нужно. Все мои подружки называли это величайшей любовью из возможных и даже немного завидовали. Но пришло время, и я, все же, осознала, что он учится в выпускном классе, а это значит конец преследованию, вздохам и стихам. Невосполнимая утрата, о которой он даже не узнает. И я решила открыться.

Делаю шокированное лицо, потом смеюсь.

- Так давно пора.

- Ты сперва послушай, как. Я узнала, что его выпускной будет проходить в школе, подговорила подружку, мы должны были разодеться в нарядное и прийти прямо туда. По такому поводу для мам даже была заготовлена легенда о ночном девичнике. Я день за днем, неделя за неделей в мельчайших подробностях представляла, как он выйдет весь такой прекрасный в выпускном костюме, увидит, что я его жду, возьмет за руку. Возможно, поцелует, но для таких мечтаний я была еще слишком невинна, поэтому эта часть обрывалась на губах трубочкой, несущихся прямо к моему лицу.

- Романтично.

- Время шло, мои мечты обрастали все новыми и новыми подробностями, в реальности же не происходило ничего. Он по-прежнему не знал моего имени. Но все когда-нибудь кончается, наступил день выпускного. Мы пришли на торжественную часть. Все сидели нарядные, мамы плакали, я же смотрела только на него. После вручения аттестатов всю толпу выгнали на улицу, а двери закрыли. Я даже подумать в своих мечтах не могла, что меня не пустят. Полночи мы простояли под окнами, глядя на отблески чужого веселья. Под утро подруга растолкала меня, мой суженый вышел из дверей в обнимку с одноклассницей. Мне и в голову не приходило, что он в это время не думает обо мне и не ждет меня. Реальность была ко мне настолько жестокой, насколько это возможно.

- Грустно.

- Да брось! Это же лучшее, что могло со мной тогда случиться. Урок, который я запомнила на всю жизнь. Ты можешь делать в любви все, что угодно, но ты делаешь это только для себя. Не стоит винить других в том, что они не оправдали твоих надежд. И да, не стоит тратить время на людей, которые не идут тебе навстречу.

- И даже не знают, как тебя зовут.

- На этих особенно. Закажи еще клубничного сиропа, чует моё сердце, на него будет спрос.

Мила заходит в кафе и тут же кидается себя в зеркале рассматривать. Не найдя ничего противозаконного, обращается ко мне:

- Неужели я так плохо выгляжу?

Хмыкаю критически:

- Плохо - не то слово.

- А какое то?

- Замечательно! А теперь рассказывай, что случилось.

- На улице вьюга, пешком идти не хочется. Решила поехать на маршрутке. Через остановку заходит студент. Красивый, как голливудская звезда. Я слюни и распустила. Сижу, подсматриваю на него из-под полуопущенных ресниц. Пялиться-то некультурно.

- Пока не понимаю..

- Сейчас поймешь. Он, бедолага, даже позавтракать не успел, поэтому прихватил шаурму из ларька. Оплатил проезд, уселся на сидение напротив меня и начал разворачивать свою добычу. Пока он шаурмой был занят, я вовсю любовалась им. Ох какие скулы, какой подбородок, какие глаза. Умела б рисовать, предложила бы потререт сделать.

- Вот и научилась бы!

- Да ну тебя! Слушай дальше. Разворачивает он шаурму, собирается есть, а потом решительно мне протягивает. "Я вижу, как ты на нее смотришь. Кусай первая".

- Еще и джентльмен!

- Конечно, я сказала, что не голодна и вышла.

- Я так понимаю, портрета шаурмы не будет тоже?

- Она была не настолько прекрасна. 

- Плеснуть вам коньячку? - киваю на чашку гостя с американо.

Строго говоря, заведение у нас семейное, алкоголь не подаем ни в каком виде. Но уж больно потерянным он выглядит. На плечах как будто невидимый груз лежит. А у меня в подсобке хранится початая бутылка.

- Не стоит, - бормочет он, уткнув лицо в сложенные ладони. - Все кончено. Кончено, понимаете?

Он смотрит на меня, глаза его полны отчаяния. Я присаживаюсь напротив и трогаю его за рукав в знак добрых намерений.

- Я сожалею.

- Я тоже, - отвечает. - Но ее не вернуть этим.

- Вы были близки?

- Ближе чем кто бы то ни было. Она мой единственный смысл жизни.

Он опускает голову и сидит недвижно. Я тоже боюсь пошевелиться, хотя и некстати чешется нос. Потом он снова поднимает на меня глаза.

- Когда много лет следишь за чем-то, даже если это не твое, проникаешься симпатией. Как слуги влюбляются в своих хозяев, плененные скорее близостью другого человека, чем его красотой или благородством. Таким слугой был и я. Но моя хозяйка была еще более требовательна, чем остальные. Я служил музе, она была добра настолько, что я написал целую книгу. Там был я. Сотнями лиц, тысячью голосов. Она была мной и я был ею.

- Что случилось потом?

- Влюбленные глупцы не понимают своего счастья. Не понимал и я. Мне было в радость читать и делать ее лучше. Но настал день, когда я закончил. Мое создание было идеальным.

- Было?

- Они разнесли все в пух и прах. "Так нельзя писать, это неправильно". Напыщенные косные снобы! Я отдал им все, а взамен не получил ничего.

- А она что?

- Увидев это, она ушла. И не вернется больше.

- Но ведь книга, где она?

- Я уничтожил все. Порвал, сжег, утопил. Никогда не буду писать. Вот вам моё слово.

Он отвернулся к окну, завершая разговор. А я не нашла, что сказать. Слова бесполезны для того, у кого и так их тысячи.

- Мне один черный кофе с лимоном, пожалуйста.

Утро и так было странным. Ни одного посетителя, а первый заказ и вовсе с лимоном. Фрукта у нас не было, но рынок по соседству уже открылся. Мила готовит кофе, я накидываю пальто и мчусь как ветер. Как назло на улице цепляю крючком с пальто прохожего. Слышу треск и падаю.

- Извините, ради бога!

- Это вы меня извините. Я тут бегаю, балда. Порвалось?

- Есть немножко.

- Я вооон в той кофейне работаю, зайдите, закажите себе кофе за мой счет.

Возвращаюсь с лимоном. Долгожданная чашка перемещается на стол гостю, а я подхожу к владельцу порванной вещи.

- Можно ли посмотреть на принесенные мной разрушения? Да тут по шву. Если снимите, зашью тут же. Что принести?

Сперва недоверчиво смотрит, а потом меняет куртку на чашку латте и макаруны.

Две минуты и готово. Демонстрирую шов, почти незаметный, и снова рассыпаюсь в извинениях.

- Бывает. Спасибо за кофе.

Оставляю гостя, а сама иду хвастаться Миле. Вон я какая сегодня деятельная: сбегала за лимоном, порвала человеку куртку. А сколько всего еще предстоит.

Минут через десять к стойке подходит мой новый случайный знакомый.

- Вы уж меня извините.

- Нет вы меня.

- Могу я у вас попросить нитку с иголкой? Когда от мамы переехал, очень гордился самостоятельностью. Но оказалось, что многие вещи дома просто так не заводятся. Иголка с ниткой, например. У меня дома свитер любимый уже полгода лежит, рукав с дырой. И зашить нечем.

- Ну конечно!

Вручаю ему свой походный швейный набор, где есть все, что нужно. Уже в дверях он оборачивается.

- Я живу далековато, но обязательно верну. И тогда уже с меня будет чашка кофе.

Они всегда приходят вдвоем. Пожилая элегантная женщина и молодой высокий парень. Он суетится вокруг нее, и это стремление позаботиться передается мне.

- Еще чаю, может быть?

- О, нет, спасибо, мы сегодня торопимся. Но позже еще зайдем.

Они спешно собираются и уходят. Но возвращаются через два часа. Она увлеченно болтает, держа спутника под локоток. Он несет под мышкой небольшую коробку.

- Нам так повезло, - улыбается мне женщина. - Остались одни туфли этой модели и, вот чудо, моего размера. Да еще так дешево. Просто чудеса. Хотите покажу?

Когда она выходит в уборную, спрашиваю у юноши:

- Не слишком ли для совпадения?

- Если чудеса не случаются, наша задача случить их самим.

- Так и знала!

- Я маму стараюсь выгуливать в свет хотя бы раз в месяц. Мы наряжаемся и идем гулять, иногда по магазинам. Очень она туфли любит, но цены на них растут и растут.  Мама не позволяет мне покупать ей вещи. Ты, говорит, маленький для этого, трать на себя. Вот и приходится выдумывать.

- И как?

- Вкус мамин знаю, поэтому заранее вношу предоплату, а знакомые продавцы в обувном, куда мы все время ходим, говорят ей маленькую цену. Она так радуется, когда удается купить подешевле.

Когда они уходят, провожаю до двери.

- У вас очень хороший сын! - говорю ей.

- И очень умный, - понимающе улыбается она.

- Может еще кофе?

Девушка в сиреневом свитере глядит в окно и рассеянно улыбается. От моего вопроса оживает, а при появлении на столе кружки, и вовсе желает поговорить.

- У вас тут миленько. Даже жалею, что не заходила раньше. Иногда, знаете, нужно убежище.

- Прекрасно вас понимаю. Обязательно нужно место, в котором настоящего тебя никто не знает. Иногда.

- Вот, например, сейчас я оставила мужа.

- Почему?

- Не на совсем оставила, - смеется. -Наедине со своими мыслями.

- Поссорились?

- Наоборот.

- А это как?

- Вот что любят мужчины больше всего?

У меня много теорий на этот счет, поэтому я неопределенно пожимаю плечами.

- Подвиги совершать. А женатые мужчины из-за рутины часто об этом забывают.

- Пожалуй.

- Поэтому я иногда даю ему возможность для подвига. Пусть даже маленького.

Выгляжу я озадаченно, поэтому она поясняет.

- Пришла к нему сегодня и говорю, что мне больно наблюдать раскиданные в беспорядке стиральные порошки под раковиной. Как бы было здорово, если бы у них было свое место.

- Полочка?

- Она не поместится. Слишком маленькая ванная.

- Тогда не знаю.

- Вот и он сказал, что не знает. А я ему строго так: "Кто у нас инженер?" Надулся, конечно, но признался, что он. Тогда, говорю ему, жду вариантов решения. А мне нужно по всяким женским делам. И гулять ушла.

В этот момент ожил ее телефон. Она скользнула взглядом по экрану и разулыбалась.

- Ну вот что я и говорила. Придумал. Спрашивает какой цвет нужен.

Уже в дверях оборачивается:

- Вы точно должны знать! Где поблизости продается хорошее какао? Героев надо баловать домашними шоколадными тортами.