Говорящий образ зверя

Глава 12

Глава 13

Солнце уже почти закатилось за горизонт, а я все еще сидел, привалившись к бревну. Высохшую одежду я давно уже надел, и прежде чем заняться поисками Графа мне хотелось еще немного отдохнуть. Забег через лес от мантора и заплыв по морю, отняли у меня немало сил. Поэтому я решил немного задержаться с поисками моего проводника. И все же оглядываясь назад, я был абсолютно не готов к этой планете. Там на Земле я мог выжить в любом месте, куда бы ни заносила меня судьба. И в песках Сахары, и в снегах Гималаев я знал, что мне делать, что бы выжить в суровых условиях. Однажды в Сибири меня забросило в тайгу, где я сопровождал научную экспедицию. Наш вертолет потерпел крушение за тысячу километров до ближайшего поселения. Месяц мы выбирались из кромешного ледяного ада. Мы выкапывали убежища в снегу, добывали огонь, ставили ловушки и ловили зайцев на пропитание. Некоторых ученных приходилось заставлять через силу двигаться вперед. Голодные, обмороженные, но живые мы добрались до небольшого поселка. Да я знал, как выжить в любой точке нашей планеты, но тут я абсолютно не знаю как. Эти фантастические для меня чудовища, колдуны да магия, ну не готовили меня к этому. Вот как горит газ в этом светоче? Или та зарница в пещере? Сила жизни. Что такое в их понимании сила жизни? Манна? Эфир? Я не знаю. Но жизнь суровая училка, и я у неё не в любимчиках. Иначе загорал бы себе где-нибудь на Карибах и тянул коктейль в шезлонге, а не валялся бы тут голодный, ободранный, и черт знает где. Внезапно ход моих мыслей прервал небольшой шум. Море давно уже перешло в вечерний штиль, и было необычайно тихо. Сам я находился в углублении обрывистого берега. Я специально нашел такое место, чтобы не ожидать нападения сзади. Послышался небольшой треск, как будто кто-то нажал на электрошокер. Я юркнул в кусты. Затаив дыхание я ждал, кто же выйдет из-за поворота. Долго ждать не пришлось. Согбенная фигура в мешковатой дерюге в капюшоне и с посохом медленно вышла из-за угла. Оглядываясь по сторонам, она не спеша двигалась, рыская своим посохом по кустам. Тут из кустов выпрыгнула крупная крыса и быстрыми прыжками поскакала прочь от нее. Мгновенно с посоха выскочила искра, и небольшая молния ударила в несчастное животное. Протяжный визг и бездыханное тельце замерло недалеко от нее. С хрипом страшная фигура проковыляла до лежащей крысы и, подняв свою добычу, впилась зубами в голову. Смачно откусив ее, она с хрустом начала жевать, оглядываясь в поисках новой жертвы. Затем, запихав останки крысы в рот, словно цапля, поймавшая слишком крупную рыбу, стала ее глотать. После такой операции она с минутку задумчиво постояла, а затем побрела дальше перебирать кусты своим посохом, направляясь в мою сторону. У меня на затылке волосы дыбом встали, и я потихоньку начал отползать подальше от нее. Стараясь не шуметь, я отдалялся от кустов, пока не уперся спиной в камень. Всё, я в ловушке. За моей спиной стена, и деваться мне уже некуда. А чудовище с посохом все так же медленно двигалась в мою сторону. Вот я уже вижу, как над ней вьются мухи, а вонь от ее тела забила мои ноздри. Я лихорадочно думал, что мне делать. Броситься на нее и попытаться зарубить мечом? Не успею. Она своей молнией меня так шарахнет, что мало не покажется. Бежать? Та еще идея. Наверх не успею подняться, опять молния прилетит. Ножом метнуть? Где гарантия, что эта тварь человек и не упадет замертво. Остается одно, дождаться, когда она максимально близко будет, и вот тогда напасть. Нервно облизывая сухие губы, я сгруппировался, и приготовился было к прыжку, как неожиданно услышал тихий шепот за спиной.

- Т-и-и-хо дружище…т-и-и-хо-о-о

Я оглянулся, и мне стало немного не по себе. Из валуна торчало человеческое лицо, и рукой призывно махало к себе. Валун неожиданно распался, и я увидел человека, укрывшегося плащом. Уговаривать меня не надо было, я живо на четвереньках пополз к нему. Мы укрылись плащом, и я как будто оказался в стеклянном мешке. Было все прекрасно видно, что происходило снаружи, тварь словно смерть с картинки, разве что вместо косы посох. Вот она уже в двух шагах от нас. Зловоние пробивало даже через плащ, словно я стою возле какого-то могильника. Лица не было видно, но зато рука держащая посох была вся черная, как рука гниющего мертвеца. Впечатление усиливали язвы, в которых извивались белые черви. Она остановилась рядом, и стоило ей просто протянуть руку, как она могла бы нас обнаружить. Но тут недалеко от нас из куста выскочила очередная крыса, и молния вновь поразила несчастную жертву страшилища. С хрипом она поковыляла к своей добыче, и продолжила свою жуткую охоту, удаляясь от нас. Через некоторое время она завернула за поворот, где я увидел в последний раз отблеск молнии, срывающийся с ее посоха.

- Бежим – прошептал незнакомец, и мы резво забрались наверх и побежали в сторону леса. Следуя за ним, я украдкой посмотрел на перстень, но увидев зеленый огонек, у меня отлегло на сердце. Значит, мне не желает зла, ну что же последую за ним. Пробежав еще некоторое время, он подал знак отдохнуть. Мы привалились у корня дерева, и у меня появилась возможность разглядеть его. Небольшого роста, но с широкими плечами, белозубой улыбкой и курчавыми черными волосами. Вот только глаза были разного цвета, левый зеленый, а правый карий. По-видимому, у него была гетерохромия. Бросив небольшой наплечный мешок на землю и присев по-турецки, он весело улыбался мне, укутавшись плащом.

- Это кто был? Мастан? – спросил я его

- Мастан? – в свою очередь спросил он меня и, запрокинув голову, рассмеялся тихим смехом.

- Да Мастан по сравнению с ней девочка – припевочка в каком-нибудь шалмане. Нет, это Ассаку, демон вечного голода. Однако странно то, что еще не настала ночь, а она уже вышла на охоту.

- Может диета закончилась, вот и вылезла червяка заморить.

- Что закончилось? – удивленно спросил он

- Да не бери в голову. Спасибо что помог с ней, а то неизвестно что бы случилось, если бы она заприметила меня.

- Ну, мне известно, что случилось бы. Она бы тебя съела – опять запрокинув голову, рассмеялся он.

- Ага, умора просто. Кстати меня зовут Сармат. Охотник и собиратель крувицы.

- Охотник говоришь? – с хитрой улыбкой переспросил он, и в его разноцветных глазах я вдруг увидел необычайно живой ум.

- Охотник значит. А я Орлик, бродяжка и вор – Вновь рассмеялся он в своей манере. Ох и шустрик он, наверное.

- А ты как тут оказался то? – спросил я его

- Да увидел как-то тебя с плетуном возле Мертвого Очага, любопытно стало, вот и последовал за вами. Плетуны-то народ скрытный, а тут с человеком дружбу заводят. Неспроста значит, а я страсть какой любопытный. Клад ищете что ли? Или сокровища какие? Я их продать могу если что.

- Да нет, случайно на них забрел. Слышал про Мертвый Очаг и тоже стало любопытно на него посмотреть. Вот их вождь и отправил меня со своим учеником показать этот очаг.

- Ага. Вот так вот взял вождь и отправил своего ученика с незнакомцем. Я-то плетунов хорошо знаю, они просто так никогда не отправят своего, непонятно куда непонятно с кем. Уж больно ты им подошел ко двору, раз отправили с собой плетуна. И кстати, а где он?

- Не знаю, потерял я его.

- Это когда вас в ствол засосало?

- А ты что видел?

- Агась. Когда убегал от мантора увидел, как вспыхнуло и вас в ствол и потянуло.

- Это случайно не ты зарницу в пещере запустил?

- Тоже я. Иначе бы цицигеры и вас и меня сожрали бы. Они раз в три года собираются там и бьются с манторами. Ходят слухи, что там какая-то штука находится одной богини. Корни древа за три года отрастают до земли, так что можно будет по ним добраться до нее, но ненадолго, как только первый корень достигнет земли, древо сбрасывает их. Вот ее манторы и охраняют, а цицигеры пытаются до нее добраться, что бы отнести ее своей богине. Дескать, она как получит эту штуку, возродится и поможет цицигерам выйти на свет. Мол, даст им силу и тогда весь мир падёт к их ногам. Расчеши его ноздрю – рассмеялся он.

- А вы чаем не нашли эту самую штуку? – на это раз он серьезно спросил меня.

- Нет, не нашли – сделав безразличное лицо соврал я.

- Жаль, можно было бы выгодно ее продать. Люблю я всякие интересные штуки, да и люди есть, которые купили бы – с улыбкой сказал он. Ох и любопытный же он. Я сделал вид, что поправляю пояс с мечом, бросив взгляд на перстень. Нет, он все так же горел зеленым светом. Я встал, поправил меч на ремне, обтряхнул одежду.

- Ладно, отдохнул я. Пойду Графа искать. Он же пропадет там без меня

- Графа? Это того плетуна что ли?

- Ага, его самого.

- Странное имя для плетуна. У них имена язык сломаешь.

- Это точно, просто мне удобно так его звать.

- Ну ладно. Айда тогда его искать – он тоже в свою очередь встал, поправил плащ и всем своим видом показал, что готов к поискам.

- Тебе-то это зачем? – удивленно спросил я

- А с тобой интересно. Я все равно свободен, время у меня есть, а подсобить хорошему человеку не так уж и сложно. Да и может, найду с тобой что-нибудь интересное, что можно выгодно продать. А я уверен, с тобой можно будет найти. У меня на это нюх есть. Ты главное мне покажи, а я расскажу, что это и сколько стоит.

Ну, в принципе мне он не помешает, да и знаний у него больше чем у Графа. Хоть и чувствуется, что с ним не пропадешь, но и ухо востро надо держать, уж больно он шустрый.

- Слышь, охотник, а ты чего нож в сапогах-то таскаешь? Не боишься пораниться?

- Да не, не боюсь, ножен у меня нет для него. Вот и таскаю в сапоге. Неудобно конечно, но что поделать.

- Ща мы исправим это – порывшись в своем мешке, он вытащил неплохие ножны.

- На, дарю. У одного человечка по случаю увел. Ножа у него не было, пропил гад, вот и снял у него, когда он пьяный за харчевней лежал. – Ну что же, как говориться на безрыбье и рак рыба, и на том спасибо. Я надел их, всунул нож и стало гораздо удобнее, а то надоело это постоянное ныканье ножа по ноге. Теперь можно и на поиски направиться.

- А где мы того Графа искать-то будем?

- Я так думаю, что к древу надо идти. Не думаю, что он далеко от него уйдет.

- Ну и ладушки. Айда к древу, благо его с любой стороны видно. Не потеряемся.

Орлик сразу же двинулся, а я за ним. На этот раз у меня проводником стал уже не религиозный фанатик, а вор и бродяжка. И меня сразу же поразило, каким манером он передвигался. Мягко, почти по-кошачьи беззвучно он ступал по земле, и даже шагая по листве, я не услышал ни малейшего шороха. Так же воровато он огибал каждую ветку, не касаясь ее телом. Когда наш путь преградило большое корневище, которое торчало из ствола дерева, то я, не раздумывая перепрыгнул бы через него, а он как змея проскользнул под ним. Казалось, что он не идет, а стелется над землей. Перебравшись через перешеек, мы вновь углубились в лес. Теперь наш путь лежал по какой-то звериной тропе, где по жухлой упавшей листве иногда пробегала какая-нибудь живность. Частенько наверху невидимые птицы затевали ссору, и тогда их ругань перемешивалась со звоном цикад, который терзал слух не хуже звука дрели беспокойного соседа затевающий утренний ремонт. И хотя мы шли уже битый час, казалось, что до древа идти и идти. Мы молча продолжали наш путь, как вдруг Орлик бросился на землю и я тут же последовал его примеру. Буквально через секунду я услышал, как где-то недалеко от нас прошло какое-то массивное животное. С хрипом и треском ломающихся ветвей. Полежав еще минуту, Орлик встал и махнул рукой и мы пошли дальше.

- Тут надо осторожней быть, кругом манторы ходят. Увидят нас, пришибут – оглядываясь на меня, прошептал он

- А что это за животные? – прошептал я в ответ

- О, это страшные существа, но идеальная охрана. Быстрые, сильные и очень умные. Был случай, как один мантор, уничтожил целый отряд из двадцати всадников и полсотни пеших. Их шкуру не каждый меч пробьет, а уж о том, что бы его убили, еще ни разу не слышал. Они охраняют Пещеру Брани, где постоянно бьются с цицигерами. Берегут вещицу богини от другой богини. По-видимому, эта та штука, которая светилась в пещере. Эх, жаль, что мы ее не добыли, а то можно было отлично заработать. Я слышал что сюда даже целыми войсками приходили за этой вещицей, но не смогли даже перебраться на плато.

- Это да, сюда просто так не попадешь. С моря не получиться, кругом отвесные скалы, перешеек слишком узкий, на берегу хоть целое войско поставь, а толку никакого. Все равно их тут по одному встретят и положат. В идеале можно было бы сначала массированную бомбардировку провести, потом высадить десант с воздуха и в поддержку танки. А им никакой мантор не страшен, раскатают за милую душу.

- Странные слова говоришь десант да танки. Это что чудовища какие?

- Это да… Чудовища такие…

Орлик состроил гримасу сомнения и, покачав головой, двинулся дальше. Лес понемногу начинал темнеть, и сумрак уходящего дня начал окутывать все вокруг. Звень цикад стал постепенно затухать, да и говор птиц уступил шуму ветра в кронах деревьев. Из-за этого мы стали еще осторожнее и тише ступать по лесу. Несколько раз мы вновь повстречали манторов, и только феноменальное чутье Орлика спасало нас от близкого знакомства с ними. И хотя я чудом спасся от разъярённого чудовища, повторить забег у меня не было никакого желания. Внезапно Орлик остановился и, приподняв руку замер. Я, уж было, приготовился прыгнуть в очередной раз в какой-нибудь куст или овражек тоже замер.

- Слышишь? – прошипел он

- Нет. А что там?

- Понять не могу, что это за звук.

Но, все мои попытки услышать что-либо потерпели фиаско. Орлик махнул рукой, и мы украдкой потопали дальше. Постепенно до меня начали прилетать непонятные звуки. Какой-то заунывный вой и всхлипыванье, переходящее в загробное стенание. Казалось, что очень старое привидение вдруг обнаружило, что в него никто не верит и не боится, и вот ходит оно по заброшенному пустому дому всеми забытое и не нужное, горько оплакивая свою долю.

- Что это? – шепотом спросил я Орлика.

- Не знаю, сам первый раз слышу – с недоумением ответил он.

- Может птица какая?

- Сейчас узнаем что за птица. Немного осталось, расчеши мою ноздрю. Ты пока тут постой, а я погляжу.

И с этими словами он, укутавшись плащом, нырнул в кусты. Ну а мне оставалось только ждать. Спустя короткое время он вновь появился, еле сдерживая смех.

- Пошли я тебе покажу эту птицу – просипел Орлик, давясь смехом. Пройдя несколько десятков метров, мы вышли к подножию древа, где там я увидел забавную картину. Высоко на толстенной ветке, свесив ноги, сидел Граф и заунывно стенал. Видимо оплакивал мою смерть. Орлик, подмигнув мне, полез наверх, мне ничего не оставалось поделать, как последовать на дерево за ним. Добравшись до нужной ветки, Орлик присел недалеко от Графа, который в свою очередь самозабвенно тянул руладу о моей скоропостижной кончине, не замечая никого и ничего.

- Привет! – только радостно поприветствовал Орлик Графа, как случилось неожиданное, Граф с воплем вскочил на ветку и здоровенной дубиной махнул в Орлика. И только потрясающая ловкость Орлика позволило ему избежать удара этой оглобли.

- Ты что с ума сошел?! – завопил Орлик

- Уйди! Не подходи! – не уступая ему в громкости, завизжал Граф, махая дубиной направо и налево. У меня глаза на лоб полезли, крокодилы полетели, мыши слоника сожрали, Граф взял в руки оружие! Да это же вразрез идет с его догмами религии. Так сейчас разбираться будем. Я тоже влез на ветку за Орликом и рявкнул.

- Чего разорались! Сейчас на ваши крики манторы прибегут!

Тут Граф увидел меня и его глаза радостно заблестели, но, тем не менее, он не переставал махать своей дубиной.

- Посланник Ее Воли! Вы живы! Я знал, что вы живы! Ведь Румай-Эне не даст вам погибнуть! Но подождите минутку, я сейчас расправлюсь с этим недомерком и поприветствую вас как полагается. А ну стой, не прыгай, видишь, я попасть в тебя не могу!

- Ага, сейчас вот только стану, так что бы тебе было удобней! Слышь охотник, утихомирь этого сумасшедшего плетуна! А то я сейчас ему эту оглоблю засуну в…

- Да прекратите же вы оба! – заорал я

Граф, тут же выбросил свою оглоблю, а Орлик, плюнув, перебрался на ветвь выше.

- Святой калибр рельсотрона, Граф, а ты чего за палку-то схватился? Вроде бы у вас там запрещено кому-то наносить напрямую вред, а ты тут дубиной размахиваешься. Вон Орлика чуть не пришиб. Ай-яй-яй, тебя же ваша мать того, по голове-то не погладит.

Граф скрестив руки на груди, бросил горделивый взгляд куда-то вдаль и дрожащим голосом от волнения протрубил

- Длань Матери Румай-Эне коснулась моей головы! Когда вы взяли Печать Матери, я полетел навстречу белому свету, где меня встретила Матерь Румай-Эне. Она коснулась моей головы и сказала что отныне для защиты Посланника Ее Воли мне дозволено все! А значит и оружие тоже!

- Эй! Забирайтесь сюда, тут заночуем – крикнул сверху Орлик. Я, подняв голову, увидел, как он сверху машет рукой. И то верно, не тащиться же нам через ночной лес полный манторами, придется переночевать в дупле этого древа.

- Айда наверх, там разберемся, что к чему – сказал я Графу и полез на ветвь выше. Мы забрались в достаточно широкое дупло, где втроем смогли комфортно расположиться. Орлик умудрился в центре дупла развести небольшой костер, на котором уже расположился котелок, и из которого потянуло чем-то вкусным. Граф скрестив ноги, присел возле выхода, и стал похож на нищего, но очень гордого индейца из третьесортного фильма про Дикий запад. Сам я расположился на небольшой груде хвороста в глубине дупла, не теряя из вида никого.

- И так, разрешите представить вас друг другу. Граф это Орлик, Орлик это Граф.

Орлик, белозубо улыбаясь, махнул приветственно рукой Графу, тот в свою очередь просто кивнул головой и вновь погрузился в свою нирвану.

- Орлик, есть вопрос, ты сможешь максимально быстро и безопасно отвести нас завтра в деревню плетунов? – спросил я.

- Да конечно – ответил он, не обращая на меня внимания и старательно выуживая что-то из котелка. Затем завернув это что-то в зеленый лист, протянул его мне. Взяв в руки, я увидел кусок хлеба, нашпигованный мясом и жиром, с аппетитной коркой и сочащимся соком. Недолго думая я вцепился зубами в этот кусок хлеба и начал жевать его, только сейчас ощущая зверский голод. Еще один кусок он дал Графу, а затем сев рядом и жмурясь от удовольствия начал жевать свою часть ужина.

- Так значит завтра обратно в деревню, да? – вытирая руки о плащ, повторил он мой вопрос.

- Да. Хватит с меня манторов, цицигеров и прочей живностью. Надо выбираться отсюда, поближе к цивилизации. Глядишь, способ найду, как выбраться отсюда домой.

- А что, далеко живешь?

- Да, далеко, отсюда не видать.

- Ну, хорошо, завтра с утра и пойдем.

- Вот и отлично. А сейчас на боковую, надо выспаться. И тебе Граф надо выспаться, а то что-то ты у нас сегодня какой-то странный – обратился я к Графу

- Длань! Длань Матери Румай коснулась моей головы! Теперь мне дано многое! – прогудел он в ответ, располагаясь возле выхода. Я поправил свою кучу хвороста, расположился более-менее комфортно, и уже было начал засыпать, как ко мне подполз Орлик и заговорщицки зашептал.

- Слышь Охотник, я знаю, вы ту штуку все-таки взяли. Я не знаю, для чего она тебе нужна, но советую ее показать одному колдуну. Эта штука будет посильней длани мамки плетуна. И это, ты ему что, про его голову ничего не скажешь?

- Нет, не скажу, но за информацию спасибо. Завтра поговорим.

- Добро – прошептал Орлик и бесшумно отполз.

Я взглянул в сторону Графа, где он расположился возле входа и даже отсюда, при слабом свете тлеющих угольков костра, было видно большую шишку на его лысом черепе.

Фантастическая история.

В последнее время большое распространение получили идеи о тайных организациях, теневых правительствах, контроле сознания общества, заговорах и инопланетных существах, питающихся нашей энергией. В большинстве случаев все эти истории не находят подтверждения.

Все дело в том, что доказательства находятся у нас прямо под носом, но мы не способны их видеть, так как ограничено наше восприятие и способность осознавать. И только за пределами границ обычного состояния сознания, человек может увидеть, что наш мир совсем не таков, каким мы его воспринимаем.

Ключевой момент в этой статье - очень необычный сон, увиденный в раннем детстве, в крайне измененном состоянии сознания в результате повышения температуры. А далее попытка сопоставить его с объективной реальностью, и сложив в логическую картину конкретные факты, наконец-таки убедится в существовании того, что можно назвать как нибируанская матрица апокалипсиса. Продолжение http://www.new-original-style.com.ua/pages/article/matrix/ma...

Глава 11

Глава 12

Мать моя женщина! Врать не буду, я по настоящему небоскребы не видел, но уверен ни одно здание на нашей планете и в подметки не годится этому дереву. Это не дерево, это ДРЕВО! И если задрать голову вверх, то мне кажется, с любого места можно увидеть крону дерева уходящего в небо. Дальнейший путь от Мертвого Очага не принес никаких сюрпризов. Мы старательно прошли полдня сквозь густой лес, пока не вывалились из кустов на побережье моря. Причем это произошло так стремительно, что я даже и не понял, как оказался на песчаном пляже с бегающими крабами в поисках съестного. Соленый запах моря приятно щекотал ноздри, приглашая, окунутся в прозрачную воду. Так и хотелось развалиться на шезлонге, потягивать пиво и вдыхать морской бриз, заполняя им свои легкие до отказа. Но потом я узнал, что нас отделяет от Древа небольшой перешеек из камней и скал, и нам придется перебираться по нему. А скакать по скользким скалам, с риском переломать себе ноги, не очень-то и приятная вещь. Но делать нечего придется топать по склизким камням и мысленно ругать себя за излишнее любопытство. Я мрачно посмотрел на пропадающую под волнами тропинку из мшистого камня, окутанного в скользкие водоросли, и со вздохом сохраняя равновесие, наступил на свой первый булыжник. Но все же больше всего я переживал о том, как Граф пройдет это испытание, с его-то длинными ногами можно и повредить себе что-нибудь. Однако, в отличие, от меня Граф аккуратно, передвигая свои ноги, без проблем шагал от камня к камню, напоминая мне карнавальных клоунов на больших ходулях, правда, зачем-то перекрашенных в скучный серо-зеленый цвет. Мне же пришлось корячиться на своих двоих, и прыжками перебираться от одного камня к другому, иногда поскальзываясь и с совсем не солидным видом падать в воду. Благо, что вода была теплой и приятной, из-за чего падение в воду не очень то и огорчало. В общем, с грехом пополам мы таки добрались до противоположного берега и вновь углубились в лес. Малозаметная тропинка едва виднелась сквозь большие листья какого-то растения, и иногда пропадала из виду, но Граф уверено находил ее снова и продолжал идти по ней, словно по тротуару в центре города. Но вот наша тропинка начала подниматься вверх, и стало понятно, что холм, на котором стоит Древо, уже начался. Подъем становился все круче и круче, тропинка все уже и уже, и вот мы уже петляем между камнями и кустами как след зайчишки убегающего от голодной лисы. Нам приходилось то подниматься круто вверх, то вновь спускаться вниз, что бы обойти серьезное препятствие. И все чаще я начал бороться с желанием напроситься на ручки к Графу. Что ему понести мою тушку в семьдесят пять килограммов, когда он лихо тоннами может таскать. И глядя ему в спину становится завидно, с какой легкостью он тащит свой рюкзак и при этом, не напрягаясь, перешагивает через большие валуны, когда мне же приходится старательно их обходить, изредка спотыкаясь о корни мелкопакостного кустарника. И вот только тут я понял, как пользуются своими картами плетуны. Вспоминая те сетки, которые мне показал старейшина плетунов, я все не мог понять, как они определяют себя на местности. Я перебрал все варианты в голове, пока воочию не увидел, как ими пользуется Граф. Для этого нужно подняться на максимально высокое место, растянуть длиннющими пальцами Графа эту сетку, и посмотреть через нее на местность. И вы с удивлением обнаружите, что голубая нитка это река, что серая нить это тропинка, по которой мы шли, и я даже узнал Мертвый Очаг, где мы проходили, в виде черного узла. Граф аккуратно свернул карту-сетку, положил в рюкзак и уверенно шагнул дальше по тропинке. Мы поднимались довольно таки долго, но я все никак не мог увидеть пещеру, о которой говорил плетун. Наконец мы остановились на небольшой площадке, где Граф со вздохом сбросил рюкзак. Видимо он все-таки устал таскать свою ношу и решил сделать привал. Я с облегчением присел на ствол упавшего дерева, и с наслаждением вытянул ноги.

- Слушай Граф, а долго нам еще идти? Я вот смотрю, если мы еще протопаем немного, то глядишь и выйдем к самому Древу. Вон погляди, до него рукой подать.

Граф в это время с усердием что-то искал в своем рюкзаке, прервавшись на секунду, он взглянул на дерево, затем на меня и, усмехнувшись вновь начал рыться в своих сокровищах. Затем он вытащил оттуда вещь отдаленно похожую на стеклянный цилиндр с кольцом наверху, моток веревки с узлами и, шмыгнув носом, жестом показал на груду хвороста лежащего неподалеку.

- Хворост. Куча хвороста. А что с ней не так? – лениво спросил я, мне страх как не хотелось двигаться. Граф подойдя к куче хвороста, сунул туда руку и что-то провернул, из-за чего куча хвороста неожиданно отодвинулась в сторону, открывая взору подземный вход.

- Оригинальненько, знаешь ли, Граф. Очень оригинальный вход. Я думал мы зайдем в пещеру, а мы оказывается, в подземелье спускаемся. Надеюсь, гномы угостят нас крепкой выпивкой, и мы споем с ними у пещерного костра наши боевые песни!

На что Граф мне ответил, копошась в рюкзаке, что нет тут гномов, не живут они в этой области, и что у этих скупердяев, не то, что выпивки, булыжника разломанного не выпросишь. Так что о распитии ИХ напитка, перед ИХ костром можно и забыть. А вот цицигеров надо опасаться.

- Кого? Цицигеров? Это кто такие? – спросил я. И после невнятного рассказа Графа я понял, что это какие-то подземные жители, поклоняющиеся их богине Каймики, вечно голодной до душ младенцев. Короче говоря, жуткие существа, и если их встретить, то самый лучший способ от них избавиться это побег. Но их давно уже никто не видел, и только слухи ходят про них. В общем, наш путь идет через подземный туннель, который в конечном итоге выходит в пещеру Брани, где мы должный найти то, что мне поможет в будущем. И закончив, таким образом, свой рассказ Граф, собрал свой рюкзак, закинул себе за спину, а мне протянул свою склянку.

- А это что такое?

- Это светоч. Он нам будет освещать наш путь в темноте.

Я взял в руки склянку, большая банка с кольцом наверху и какой-то серой мутью внутри. Как будто сигаретный дым запаяли в стеклянную колбу и пристроили сверху железное кольцо

- Ага, светоч говоришь. А как он включается? Ну, или зажигается?

- Вы вливаете свою силу жизни, и он начинает гореть. Ничего сложного.

- Ну да, ничего сложного. Одна только неувязочка, я не житель вашей планеты и у меня нет вашей силы жизни. Так что не будет он у меня гореть.

Граф с недоверчивым видом посмотрел на меня, и на его лице нарисовалась неуверенность. То ли в моих словах, то ли его веры в меня.

- Посланник Ее Воли, а вы уверены, что у вас нет силы жизни? Я видел, как горел ваш меч, а он без силы жизни не может гореть.

- Не знаю дружище, я сам до конца не разобрался с вашими фишками. А мой меч вообще живет своей жизнью. Когда хочет, горит, а когда не хочет, хрень добьешься от него огня. Живет своей жизнью зараза.

- Без силы жизни нет самой жизни, в большей или меньшей степени она есть у любого живого существа. А у вас она должна быть вообще невероятной мощи, иначе вы не были бы Посланником Ее Воли и не могли бы носить Ее Печать.

- Не знаю Граф, не знаю. А то, что ты называешь печатью, я называю медальоном. И мне ее дала неизвестная мне пленница в железной клетке. Вернее она его выбросила, когда ее везли в этой клетке. Она бросила медальон в кусты и жестами показала, что бы я потом его забрал. Ну и вот так он у меня и оказался.

Граф недоуменно смотрел на меня и внезапно как-то понуро сник. На его скисшем лице я читал страх, неуверенность и непонимание. Он смотрел то на меня, то на светоч, и рука его дрожала. Но постепенно неуверенность на его лице сменилось маской упрямства. Он сжал губы, выпрямил спину и с гордостью потомка легендарного героя, немного дрожащим голосом сказал мне.

- В любом случае Посланник Ее Воли, я должен выполнить свой долг и отвести вас в пещеру Брани. Путь к нему буду светить я. И если мне придется отдать свою жизнь во имя исполнения приказа, да будет так!

И Граф забрав у меня склянку, что-то возмущенно бормоча, полез под землю. Ну а мне ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Спустившись под землю, в руках Графа загорелся светоч, излучая свет как обычная керосиновая лампа, только без черного дыма и запаха горелого железа. Размытый свет лампы освещал подземный проход, из стен которого, там и сям, торчали корни растений вперемешку с паутиной. Мягкий пол, по которому мы шли, полностью заглушал наши шаги. И только сердитое бормотание Графа да редкий стук его головы о торчащий камень в потолке нарушал могильную тишину. После каждого такого стука на меня накатывала волна смеха, но я изо всех сил старался не рассмеяться, что бы еще больше не обидеть моего мнительного спутника. Проход был немного выше моего роста, и поэтому Графу приходилось идти, полусогнувшись, из-за чего его рюкзак закрывал мне большую часть обзора. Внезапно Граф остановился, я тут же вынул меч, приготовившись к бою, но мой проводник внезапно ругнувшись, повернул направо и я, увидев два других прохода, последовал за ним. Мы еще довольно долго шли по этому коридору и по моим ощущениям мы спускались глубоко вниз. Воздух становился спертым и пах почему-то заброшенным чуланом. Так идя по проходу, я заметил еще пару ответвлений от нашей тропы, я скромно спросил, а правильным ли путем мы идем, на что Граф сердито гавкнул, что карта, по которой мы идем, никогда не врала, и картограф был надежный. Правда кто он такой и когда создавал он эту карту, на эти вопросы я получил только возмущенное фырканье и сердитое молчанье в ответ. Вскоре я начал ощущать лёгкий ветерок и наша тропинка начала подниматься вверх. И вот через какое-то время мы, кажется, выбрались наружу. Правда темень была не зги. И хотя светоч практически ничего не освещал, я понимал, что мы находимся в громадной пещере. Граф решительно было направился в путь, как я тут же остановил его.

- Слушай Граф, ты когда-нибудь бывал в этой пещере?

- Нет.

- А чего же ты тогда сломя голову ломанулся вперед? А ну как выскочит какая-нибудь бяка и съест нас с тобой с потрохами?

- Так вы же Первый Воин. Чего бояться?

- Ой, какой ты смелый стал. Забыл, как сегодня сопли жевал в туманном лесу? Это для вас я Первый Воин. А для себя я, прежде всего, обычный человек. И жить мне ой как нравиться. Чего там говорил старейшина про пещеру, напомни мне, пожалуйста?

- Эмм… седую шерсть не бить ножом, держаться подальше от стен и свет пробудит силу.

- Ну, со стенами понятно, в пещере они должны быть. А вот какой свет пробудит силу? И какую еще силу? Блин не люблю ваши головоломки. Шерсть какую-то еще надо опасаться, и с чего бы ее бить да еще ножом?

- Я не знаю.

- Вот-вот. Я тоже не знаю. Надо для начала надо стены этой пещеры найти. У тебя как со зрением? Стены пещеры видишь?

- Неет.

- И я не вижу. Ладно, давай сделаем так, потихоньку пойдем без шума и надеюсь, не уткнемся в какую-нибудь стену.

И вот, освещая пространство, дрожащим светом никчемной лампы, мы потихоньку стали шагать в полной темноте. Я старательно использовал все свои чувства, ища опасность со всех сторон. Пытался разглядеть что-либо, прислушивался к каждому шороху, носом втягивал воздух, чтобы уловить какой-либо запах, но ничего не мог обнаружить. Казалось, что мы идем в скафандрах в самой глубине самой глубокой черной дыры. Никтофоб с признаками клаустрофобии уже давно бы закатил истерику, да и рука Графа как обычно дрожит, из-за чего свет от светоча стал еще более рассеянным. Тут под ногами Графа раздался хруст, я успел схватить его за руку, прежде чем он зашелся в немом крике. Его глаза лихорадочно смотрели на меня, а дрожащая рука показывала что-то на землю. Я прошипел, что бы он заткнулся и посмотрел, куда он указывал рукой. На земле лежал раздавленный Графом странный череп. Размером с голову крупной собаки, почти с такими же челюстями, но с большим лбом и кошмарными клыками. Судя по дырке со стороны виска, хозяин черепа явно умер не от старости. Да и сам череп был довольно таки свежим, если можно так сказать. Еще не вся сгнившая плоть висела по краям и источала сладковатый запах гнили. Ох, не хотелось бы мне встретиться с хозяином черепа, когда он был еще жив и здоров. Я жестами показал Графу, что надо идти дальше. Он, тяжело дыша, кивнул головой и мягко шагая, двинулся дальше. Я крутил головой во все стороны, ожидая чего угодно и кого угодно, а в руках я уже давно сжимал меч. Но попытка войти в боевой режим как обычно провалилась, но все же с ним я себя чувствовал себя уверенней. Неожиданно Граф остановился и жестом показал рукой вверх, и я увидел мерцающий огонек. Где-то там наверху, возможно даже на потолке пещеры, как трепещущий факел на ветру пульсировал непонятный мне объект. Мы с Графом невольно ускорили свой шаг, и с каждым шагом он становился все ярче и ярче. Идущий впереди Граф, увеличивая шаг, уже начал забывать свой страх и иногда оборачивался ко мне с несмелой улыбкой. Как вдруг он остановился и ткнул своим пальцем мне в грудь. Я посмотрел и увидел, что под сорочкой у меня светился медальон. У Графа расширились глаза, он упал на одно колено, но я успел-таки заткнуть его рот своей рукой. Жестами, показывая, что сейчас нам для полного счастья только его свиста не хватает. Я погрозил ему кулаком и прошептал, что если он сейчас свистнет, и если нам повезет, и мы выживем, то я его свистульку сломаю и запихаю в одно место. Он согласно закивал головой и, шепча, предложил идти первым.

- Хорошо. Я пойду первым, ты только держи свою дурацкую лампу высоко над собой, что бы света было больше. И крути головой как радар, смотри по сторонам, что бы никто ни напал на нас сзади.

Он опять с усердием закивал головой и вытянул руку с лампой вверх. Таким образом, мы продолжили свой путь к непонятному огоньку. С каждым шагом я старательно сканировал пространство вокруг нас, пытался одновременно услышать и увидеть все. Каждый метр нашего пути давался для меня с трудом. Был бы я один, мне было бы легче, но когда рядом с тобой находится кто-то еще, и ты несешь ответственность за него, то это так давит на психику. Вот почему я всегда старался быть одиночкой и всегда противился становиться во главе какой-либо команды. И как говорила Лора, я давно мог стать генералом, но из-за своего эгоизма и безответственности так и хожу в солдафонах. Так тихо шагая в глубокой темноте, я начал ощущать какое-то изменение в пространстве. Я замер пытаясь понять, что же поменялось. Но слышал только стук своего сердца и тихое, но испуганное дыхание Графа. Еще раз, внимательно прислушавшись и ничего не обнаружив, двинулся дальше. Через некоторое время мне показалось, что я вновь что-то услышал. Я приказал Графу стоять на месте, обошел его и шагнул в темноту позади него. Вязкая тишина окутала меня, у меня появилось ощущение, будто я нахожусь в каком-то коконе. Как будто меня лишили зрения и слуха и я просто какой-то бестелесный дух. Однако внутри меня все кричало, что что-то не так. Я по привычке закрыл глаза и превратился в слух, стараясь раствориться в этой абсолютной тишине. Я ловил своим телом каждую волну, и я услышал. Вы когда-нибудь видели, как в ночной темноте охотиться летучая мышь? В ее бесшумном и хаотичном полете, охотящегося хищника, иногда звучали щелчки, похожие на цыканье. Таким образом, она находила свою добычу. Вот я слышу сейчас похожий на щелчки летучей мыши, но только гораздо длиннее и не такие звонкие. «Ци-циг, ци-циг» - летел звук с той стороны, откуда мы пришли.

- Посланник Ее Воли! Посланник Ее Воли! – услышал я шепот Графа

- Чего тебе? – прошептал я в ответ

- Взгляните на свои руки!

Я глянул. Мои руки окутывала синяя синева как в той пещере с Митром, когда я первый раз взял в руки Неистового. Татуировка сияла сквозь сорочку, и синие искорки вылетали из-под рукавов. Вот он, боевой режим! Я сфокусировал зрение и увидел вдалеке стройный ряд непонятных существ. Они стояли плотным рядом, плечом к плечу, как войско готовое к битве. Даже находясь вдалеке, я почувствовал ужас, идущий от них. Волна цыканья докатилась до меня, и у меня появилась уверенность, что они обнаружили нас.

- Граф! Ты видишь их?

- Кого? – в панике просипел Граф

- Существ, которые стоят там вдалеке. Прямо, как на параде, в ряд выстроились.

- Нет!

- Тогда потихоньку и без паники валим отсюда. Ох, не нравятся они мне, ох, не нравятся!

Мы развернулись, и стараясь не издавать шума побежали. Света от фонаря катастрофически не хватало, и мы, спотыкаясь, мчались по пещере. Оказывается, в боевом режиме, свет фонаря мне оказался не нужен. Я видел все вокруг как через окуляры ночного видения. Чего не сказать о Графе, который спотыкался каждый раз о неровности.

- Дай светоч!

- Но он же погаснет в ваших руках! Вы же говорили что у вас нет силы жизни!

- Дай сюда! Видишь руки светятся, я чувствую, что и твоя дурацкая склянка тоже гореть будет.

Он протянул мне светоч, и стоило мне его взять, как он засиял, осветив половину пещеры.

- Я верил в вас! – завопил Граф

- Идиот ты че орешь! – заорал от неожиданности я в свою очередь. Я оглянулся и увидел, как стройный ряд существ мчится за нами.

- Ходу, ходу! – уже не скрываясь, закричал я.

- Посланник Ее Воли мы погибнем?! – завыл Граф

- Заткнись и беги!

- Но куда?!

- Бежим к той штуковине, которая горит. Мне кажется, что эти твари света боятся, иначе бы ультразвуком не пользовались! Так что ходу, ходу до нее!

Мы бежали изо всех сил, и чем может закончиться эта гонка, одному богу было известно. Свет от светоча ярко освещал наш путь, и теперь я увидел по какому полу мы бежали. Это было место сотен битв. Повсюду лежали останки и кости тех существ, череп, которого обнаружил Граф. И возможно именно они сейчас гонятся за нами. Мы неслись, петляя между камнями и завалами скелетов.

- Посланник Ее Воли взгляните! – вскрикнул Граф, но я уже сам все видел. Мощные корни древа опутывали потолок пещеры. А из самой гущи корней свисали корни поменьше, тянущиеся вниз, почти достигая земли. И если постараться, то можно допрыгнуть до корней и по ним забраться вверх. Это был наш единственный шанс спасения. Все зависит от того как быстро бегают наши преследователи.

- Манторы! – завопил Граф.

Из темноты навстречу нам мчались здоровенные животные размером со слона, но покрытые шерстью с единственным рогом как у единорога и для разнообразия, вдобавок украшенные парой бивнями. До корней осталось совсем немного, но я понимал, что мы не добежим. Неужели это конец? Так бесславно погибнуть на задворках планеты, в богом забытой пещере. Внезапно послышался резкий свист, и пещера осветилась ярким взрывом, а под сводом пещеры запылал необычайный сгусток света. Он висел под потолком и кружился на месте, его яркий свет был необычайно сильный и одновременно завораживающий. Переливаясь, он освещал каждый уголок пещеры, и как маятник плыл из стороны в сторону, словно в руках гипнотизера, заставляя тебя забыть обо всем, кроме этого призрачного света. Краем глаза мне показалось, что недалеко от нас метнулась какая-то фигура, и я усилием воли сбросил с себя оцепенение. Осмотревшись по сторонам во мне вновь начал рождаться страх. Позади от нас стояли в трансе наши преследователи, двухметровые, обросшие шерстью зверюги, с клыками которым позавидовал бы волк оборотень, а впереди манторы, напоминающие мамонта, но без хобота и тремя рогами. А рядом Граф с умилением смотрящий на сгусток света под потолком. Я бесцеремонно растормошил его, и жестами показал, что надо бежать до корней. И мы рванули к ним, но добежав до них, я понял, что не допрыгну до ближайшего корня. Слишком высоко они висели, и тогда Граф не стесняясь, схватил меня за пояс и подбросил. А затем и сам прыгнул как заправский кузнечик. Я как мяч взлетел метров на десять и вцепился в корень. И мы, карабкаясь по ним, начали подниматься, и как оказалось вовремя. Свет от сгустка стал не таким ярким, колебания стали медленнее и вот уже в рядах манторов и цицигеров началось движение. Поднявшись наверх, я с мрачной решимостью обрубил корни под нами, чтобы не дать монстрам шанса добраться до нас, и вот шум падающих корней вытащил всех чудовищ из транса. Их взор обратился на нас, и цицигеры первыми бросились в нашу сторону. Но их тут встретили манторы и внизу закипела битва. Визг и трубный вой заполонили пещеру. Внизу образовалась куча мала. Манторы лихо насаживали цицигеров на свои бивни, а те в ответ полосовали их клыками, но серьезного ущерба они не наносили. Но мне было не до просмотра эпичной битвы фантастических существ, меня тянуло к огоньку, который горел в центре корней. И вот тут я увидел прозрачный силуэт человека в плаще, который мелькнул в свете. Всего лишь на мгновение, на долю секунду, но я был уверен, что мне это не почудилось.

- Граф, ты видел силуэт? – спросил я Графа, карабкаясь по корням.

- Какой силуэт? – в свою очередь спросил Граф, не отставая от меня.

- Да черт его знает, мелькнул в свете как будто в прозрачной накидке и пропал.

- Нет, не видел, но я не удивлен.

- Почему?

- Ну, кто-то же использовал Зарницу Очарования.

- Чего?

- Ну, тот радужный свет, из-за чего все мы тут замерли, кроме вас, конечно же. Это очень сильная магия, и требуется очень много сил жизни, что бы создать ее. И значит, тот человек, который использовал ее, очень сильный маг. Одно только мне не понятно.

- Что именно?

- Я не знаю ни одного мага, который бы бегал и карабкался по корням так же ловко как какой-нибудь вор. Магу этого не надо, его сила в сосредоточии произнесения заклинаний, а бегать и произносить длиннющее заклинание при спокойном дыхании никак не получится. Поэтому я даже не знаю, кто это может быть.

- Ладно, потом разберемся. Лучше посмотри, какую вещицу мы нашли!

Передо мной в корнях древа лежала другая часть моего медальона. Я ни за что бы ее не перепутал. Те же рунические узоры, тот же металл. Прежде чем взять его в руки, я цыкнул на Графа, что бы он даже не думал свистеть. Не хватало, что бы внизу дерущиеся, вновь обратили на нас внимание. Он молчаливо кивнул, но с дрожащим лицом влюбленно смотрел, как я взял в руки вторую часть медальона. Холодное свечение двух половинок медальона, завораживало не хуже зарницы очарования. Я аккуратно соединил части медальона, кожей чувствуя как грани металла плавно скользят по салазкам, заканчиваясь легким щелчком соединившихся частей. На мгновение в пещере воцарилась полная тишина. Абсолютная тишина. Затем вспышка ярчайшего света, от чего едва не ослеп, а потом легкий хлопок и вижу, как Граф в немом вопле летит куда-то вверх. Меня тоже потянуло вверх мощным потоком, и вот я лечу в каком-то туннеле. Меня швыряет из стороны в сторону, пыль забила мне ноздри, от чего дышать было не возможно. Обдирая руки в кровь, пытаюсь зацепиться хоть за что-нибудь, но все мои попытки бесплодны. Внезапно я вылетел из этой трубы, и увидел, что падаю вниз по стволу гигантского древа. Грохнувшись спиной на один из корней, отчего из моих легких вылетел весь воздух, я заскользил дальше по покрытой мхом коре. Извиваясь, как червяк на крючке у рыбака, и проклиная всех портных на этой планете, я старался добраться до ножа в голенище. Наконец у меня получилось вытащить его и, не теряя надежды, я попытался воткнуть его в корень, что бы затормозить мое падение, но кора со мхом легко отлетала от него, а земля все ближе и ближе мчалась ко мне. С мрачной решимостью я вонзал и вонзал нож в кору, пока клинок не нашел более твердую часть корня и мое падение начало замедлятся, и вот уже когда до земли осталось совсем ничего, я остановился. Где то на небольшой высоте, мои ноги висели над землей, а сам я ободранный, но живой лежал на гигантском корне гигантского дерева. Немного отлежавшись, я встал и начал осматривать место для спуска на землю. Ниже меня находилась небольшая площадка из опавших листьев, и если повторить тот же трюк, то никаких проблем не должно быть. Сгруппировавшись, я прыгнул вниз, одновременно вонзая нож в серый мох, где повис в метре от земли. Но тут разразился страшный рев, корень качнулся и ударил меня, отчего я отлетел от него на приличное расстояние. Еще не поняв, что случилось, я увидел, как на меня несется какое-то громадное серое существо. За долю секунды я понял, что мои передряги еще не закончены. Здоровенный, как грузовой вагон с поросячьими глазками, выставив три бивня, на меня мчался мантор. Представьте себе поезд, покрытый шерстью, мчащий со всей одури на вас. Что для него валявшийся ствол дерева толщиной с мое тело, он с легкостью откинул его в сторону, даже не остановившись на мгновенье. Мне ничего не осталось делать, как развернуться и бежать. И я побежал.

Глава 10

Глава 11

- И что же тут произошло? Они тут, что огнеметами друг в друга шмаляли?

Осматривая место, вчерашней баталии Мастан и неизвестного, я в удивлении присвистнул. Такое ощущение, что тут порезвились два военных квадроцикла, управляемые в хлам пьяными бойцами, которые упоенно стреляли во все стороны из огнеметов. Зеленый кустарник местами был выжжен, почва изрыта, словно по ней прошелся отряд кладоискателей. Небольшие деревца с покалеченной листвой были переломаны, и некоторые из них были вырваны с корнем. Ну а в одном месте как будто прошел луч боевого лазера. Узкая дорожка сожжённой земли, уходила метров на двадцать в глубину кустарников, над которыми все еще витал дымок. Но следов крови, как и трупа проигравшего, я так и не увидел. Граф осторожно перебирая ногами, обследовал место боя. Вот он наклонился над одним кустом, протянул руку, прозвучал легкий щелчок и небольшое бревно, с торчащими острыми кольями, выскочило из-под земли и впечаталось в землю. Граф удовлетворенно хмыкнув, пошел дальше осматривать свои ловушки.

- Похоже, что ни одна из твоих ловушек не сработала, – сказал я присев на валун

- Одна сработала - невозмутимо ответил Граф. Мне стало интересно, и я подошел к присевшему возле куста Графу. В земле была выкопана небольшая яма, из которой торчали мощные ветви с загнутыми внутрь колючками. Эдакий медвежий капкан, искусно сделанный из неизвестного мне растения.

- Взгляните Посланник Ее Воли. Кто-то попал в плеть, но сумел выбраться.

На колючках висели лохмотья ткани, окроплённые кровью, а на одной из ветвей я увидел небольшие ошметки кожи, вырванные с мясом.

- Интересно кто же попал в мою плеть? – задумчиво протянул Граф

- Это Мастан.

- Почему вы так решили?

- Ткань грязно-серая, и прекрасно маскирует владельца в горной местности. Поэтому я увидел ее только тогда, когда она бросилась к нам. К тому же пока она висела под нами, я запомнил текстуру ткани. Судя по следам, она попала сюда левой ногой, а потом прыгнула как сумасшедшая в ту сторону. И если бы твоя ловушка была покрепче, то сомневаюсь, что она так легко бы отделалась. Ага, а вот и еще остатки ее накидки. – И я достал еще один лоскут ткани, лежащий недалеко от капкана, под кустом.

- Я, к сожалению, еще не могу дать силу жизни моим плетям, но если бы я мог, то эта плеть не отпустила бы Мастан. Ей пришлось бы отрезать ногу, чтобы выбраться из нее.

- Да… Жалко, что она не попалась. Любопытно было бы посмотреть на нее при свете. Но меня больше интересует второй участник драки.

- Кто бы это ни был, но удача явно ему благоволила. Он избежал всех моих плетей.

- Не согласен. Тут дело не в везении. Вот взгляни сюда. Видишь, след его ступни находится недалеко от твоей ловушки. Это явно был прыжок, а прыгнул он от того дальнего куста. Я, правда, не представляю какими нужно владеть данными, что бы сигануть с места на пять метров. Но, тем не менее, он явно уклонялся от атаки Мастан, так как ее следы указывают, что она бросилась на него. В прыжке она его достала, и он парировал удар, при этом вынудив ее приземлиться в твой капкан. Попав в твою ловушку, она застряла левой ногой, а вот эти следы уже незнакомца, и как видишь, после приземления он сразу же рванул в ее сторону. Гляди, какая ямина получилась от его рывка. А чтобы уклониться от его удара, Мастан пришлось прыгать в сторону тех кустов, при этом повредив свою ногу. Как раз там, где я нашел последний клочок ее мантии. Так что если судить по следам, он вел бой так, что она должна была попасть в одну из твоих ловушек. Выходит, что он либо находился рядом и наблюдал, как ты ставишь ловушки, либо у него есть способность видеть сквозь землю. В чем я сомневаюсь. А вот тут они схлестнулись вплотную, смотри, как все истоптано. И скорее всего на мечах, так как дистанция между ними чуть больше метра. Затем потом случилось что-то непонятное. Незнакомец жахнул по ней из какой-то пушки, из-за чего получилась идеальная тропинка в кустах. Заметь, как ровно луч порезал листья деревьев. Как будто пальнули из боевого лазера. Вот только что бы создать такой луч, лазер должен быть не меньше корабельной пушки. Но если бы стрельнула она, то длина выстрела была бы не одну сотню километров, а тут всего-то метров двадцать. А таких стволов даже у нас нет. Плюс у вас с электричеством проблемы, так что выстрел из лазера отметается.

- Я не знаю что такое лазер, но может это был боевой маг? Ударил по ней магией.

- Черт его знает, чем он ее ударил, но драпанула она весьма шустро. Ну и скорее всего он погнался за ней. Видишь, следы уходят дальше в кустарники. Ладно, черт с ними, пойдем дальше до Мертвого очага. Мы, в конце-то концов, доберемся до него или нет?

- Да, уже немного осталось. К полудню мы будем уже там.

Собрав наши пожитки, мы вновь двинулись в путь. Вскоре горная местность осталась позади. Мы брели через высокий кустарник, в котором изредка торчали то там, то сям большие валуны. Все они были шаровидной формы, один так вообще был похож на идеальный бильярдный шар пару метров в обхвате. Интересно это была рукотворная деятельность местных жителей, или все-таки так природа постаралась? Я помню, что и у нас на Земле находили такие камни. Но откуда они взялись и зачем они нужны так до сих пор и не узнали.

- Слушай Граф, а что это за камни?

- Где?

- В-о-о-н те валуны. Видишь, они круглые, как будто над ними поработал человек. Вот только разбросаны они по всей округе. Я понимаю, один булыжник круглый валяется на дороге. Но когда их до черта, знаешь ли, наводит на интересные мысли. Такое ощущение, что тут забыли шары от гигантского бильярда.

- Бильярд? А что это?

- Да игра у нас такая есть. Шары забивать в дырки на столе деревянной палкой.

- Странная игра. Я никогда не обращал внимания на них. Хотя помню, старейшина всегда их обходил, и нам велел тоже, но почему я не знаю.

- Ну ладно, черт с ними.

Мы уже подходили к кромке леса, когда я заметил странности в округе. Не было слышно ни щебета птиц, ни звона насекомых. Гнетущая тишина наваливалась толстым ватным одеялом. Даже ветер с трудом пробивался сквозь деревья. Появлялось ощущение, что спертый воздух можно резать ножом толстыми кусками. Беспокойство и страх загорелись в глазах Графа. Чувствовалась неуверенность в его движениях.

- Что Граф, страшно?

- Да. Нам обязательно нужно так далеко заходить?

- Ну, честно говоря, мне тоже немного жутко, но и очень любопытно. Не боись парниша, прорвемся. Столько прошли, не стоит останавливаться на полпути. Но если тебе страшно, можешь тут остаться. А я осмотрюсь и вернусь.

- Хорошо Посланник Ее Воли. Я, пожалуй, останусь тут.

Граф облегченно сбросил рюкзак на землю, и беспокойно озираясь, присел на землю.

- Ты если что кричи, я далеко заходить не буду.

Граф натянуто улыбнулся и кивнул в ответ. Не заставляя себя ждать, я нырнул в чащу. Гнетущая тишина полностью укрыла лес. Появлялось ощущение, что я гуляю в гигантском аквариуме накрытый плотной крышкой. Листья на деревьях уныло висели, и внутри у меня родился маленький комочек страха. С каждым шагом он становился все больше и больше. Вынув меч, я попытался перейти в боевой режим, но попытка не увенчалась успехом. Сделав глубокий вдох, я упрямо пошел дальше. Вскоре были заметны признаки тумана. Белесые облака местами укутывали кусты и деревья, но чем дальше я продвигался, тем больше их становилось. Постепенно все укуталось плавающей стеной, и все что я мог видеть это только жухлую траву на земле и уродливые сучья высохших деревьев недалеко от себя. Внезапно позади себя я услышал хруст. Я замер. Кинув взгляд на перстень с удивлением обнаружил, что он горит зеленым светом. Бесшумно запрыгнув на дерево, я быстро взобрался на него и решил подождать своего преследователя. Через некоторое время из колыхающей стены тумана выбрался Граф. Его всего трясло, что даже рюкзак ходил ходуном. Он шел по моим следам, и когда их не стало, он в панике начал метаться от дерева к дереву.

- Ну и чего ты крадешься за мной? – насмешливо спросил я.

Граф пискнул, и в ужасе грохнулся на колени, закрыв руками голову. Меня начал разбирать смех. Спустившись к нему, я легонько шлепнул его по плечу.

- Ну.… Так ты чего крался-то за мной?

Граф поднял лицо, и я увидел по-настоящему животный страх в глазах несчастного.

- По-по-повелитель Ее В-в-воли. Мне стало страшно, когда вы ушли. И… и… я по-по-думал, что рядом с вами буду в безопасности. Но в-в-ы ушли так далеко. И… и… и… я по-по-пошел по вашим следам – дрожащим голосом он выдавил из себя. Мне стало его, искренне, жаль.

- А ты молодец. Преодолел свой страх, и сунулся в эту жуть. Думаю, не каждый плетун на такое способен. Недаром в твоих жилах течет кровь твоего легендарного предка. Напомни, как там его звали?

- Ге-ге-генерий.

- Да точно. Он самый. Так что давай, сжал волю в кулак и пошли дальше. А еще лучше сломай себе какую-нибудь дубину и в случае чего жахни ею. С твоей-то силищей любому слабо не покажется.

- Не-не-не могу Посланник Ее Воли. Я-я-я скорее умру, чем ударю к-к-кого-то.

- Эх вы, фанатики. Смешные вы ребята. Загоняете себя добровольно в рамки, а потом еще и мучаетесь от этого. Не ищите легких путей. Ладно, вставай, дома маме будешь в подол плакаться. Идем дальше, и не бойся так, не дам я тебя в обиду.

Граф все еще всхлипывая, встал и уже более спокойно спросил.

- Посланник Ее Воли вы действительно не оставите меня в беде?

- Нет, не оставлю. Кто в моей команде, тот будет жить, пока жив я.

Граф удовлетворенно шмыгнул носом, поправил рюкзак, и всем видом показал, что он готов идти дальше. Мы продолжили путь. Через некоторое время я заметил, что туман начал редеть, давая возможность видеть дальше. Деревья уже не казались застывшими монстрами, и появилась зелень. Но зато появился странный шум. Как будто где-то вдалеке работала гигантская терка. По мере нашего движения шум становился все громче и громче. И вот в один момент, когда я пробивался через особенно противный куст, я вывалился на опушку. От удивления я слегка присвистнул. Зрелище было удивительным и одновременно жутким. Медленно, со скрипом, земля двигалась, закручиваясь спиралью, создав гигантский круг размером с футбольное поле, выворачивая изредка из земли то булыжник, то корень дерева, а иногда и чью-то кость.

- Огогошеньки! Это что же за кофемолка такая?

Я подошел к краю круга и присел, с удивлением глядя как передо мной движется земля. Интересно, а если зачерпнуть землицы она, она тоже будет кружиться? Сказано, сделано. Я загреб в ладонь, как она тут же просочилась через мои пальцы обратно. Ничего себе! Сложив ладони в импровизированный ковшик, я вновь зачерпнул земли. Невероятно, но земля в моих руках как будто намагниченная тянулась к основной массе. Мне пришлось приложить достаточные усилия, что бы удержать ее в своих ладонях. Решив поэкспериментировать, я сделал шаг назад. Однако землица в моих руках посчитала, что хватит с нее этого баловства и с силой дернула меня обратно. От неожиданности я разжал руки, и земля влилась обратно в воронку.

- Слышь Граф. У тебя есть кастрюлька или ковшик какой? – окликнул я плетуна. Тот не спеша сбросил свой громадный рюкзак и после небольшого поиска сунул мне в руки небольшую деревянную кружку. Я зачерпнул ею землю, и отскочил назад. Земля в кружке возмутилась и потянулась обратно. Мне пришлось даже упереться, чтобы она не потащила меня обратно. Во мне проснулся экспериментатор. Я высыпал землю обратно, сунул в руки Графа его кружку и начал потрошить его рюкзак. Мне нужна емкость гораздо больше, чем обычная кружка. Однако надежда найти там десятилитровый котел таяла по мере поиска. Такой посудины там не было. Граф видимо понял мое намерение и откуда-то выудил небольшой холщовый мешок из рюкзака. Странно, как я его там не увидел. Я в спешке накидал в мешок земли килограммов на пять, и попытался отнести его подальше от круговорота. Но, только сделав шаг, земля раскусила мой план и потащила меня обратно. Я уперся, содержимое в мешке оказалось тоже упрямое. И вот я уже в трех шагах не могу утащить с собой мешочек наполненный землей. С грехом пополам я сделал еще полшага, и на этом остановился. Можно подумать, что мешок привязан невидимым стальным тросом. Как бы я не дергался, как бы ни старался, но дальше оттащить мешок земли у меня не хватило сил. Я бросил его на землю, и он волоком покатился обратно к круговороту.

- Граф, а слабо отнести этот мешочек земли, во-о-о-н до того дерева?- Он непонимающе посмотрел на катящийся мешок, а потом на меня.

- Я говорю, возьми этот мешок с землей и отнеси до той кривой сосны – Граф кивнул и, подняв мешок, спокойно пошел к указанному месту. И никакой реакции. Я, честно говоря, был удивлен.

- Все, возвращайся обратно. Ты что не почувствовал ничего?

- А что я должен был почувствовать Посланник Ее Воли?

- Ну, ты же видел, что я не смог оттащить, а ты даже не заметил веса.

- Так мешочек же маленький. Чего его чувствовать.

- А он что тебя назад не тянул?

- Ну, там что-то шевелилось, но Посланник Ее Воли пожелал отнести его до сосны, а его желание для нас превыше жизни.

- Слушай, а сколько груза ты сможешь унести?

- Пять локтей в высоту и пятнадцать локтей в ширину.

- Это как?

- На спине.

- Нет, ты не понял. Сколько веса ты сможешь поднять?

- Я же говорю, что пять локтей в высоту и пятнадцать локтей в ширину. Больше я не могу. Я один раз попробовал унести кувшин брата, а он на пол локтя был шире, и я не смог его поднять.

- Так, теперь я ни черта не понял. Ты хочешь сказать, что для вас важен объем, а не вес?

- Я вас не понимаю.

- Так попытаюсь объяснить тебе на пальцах, ну или на валунах. Вот смотри, видишь, вон булыжник лежит возле кустов? – Я указал на небольшой гранитный камень в кустах

- Да вижу

- Будь добр принеси мне его сюда – Граф немедленно исполнил мою просьбу. Я с небольшим усилием взвесил его в руке. По ощущениям вес около пяти килограмм. Оценив вес камня, вернул его Графу обратно. Затем поднял камешек величиной с игральную кость и тоже его передал Графу. Тот в недоумении смотрел на камни.

- Вот скажи мне, пожалуйста, какой из них тяжелей?

- Я вас не понимаю – Лицо Графа исказила мучительная гримаса, было видно, что он пытается меня понять, но, похоже, что у него ничего не получается.

- Ладно, зайдем по-другому. Какой из этих камней сильнее тянет к земле?

- Никакой

- Не понял?! Ты хочешь сказать, что ни один из этих камней не тянет к земле?

- Да, ни один. Лежат себе на ладонях и все, никуда не тянут – Я не могу сказать, что я был удивлен, нет, скорее всего, я был поражен. Я был в шоке! Не чувствовать веса, но таскать грузы в сотни превышающие твой собственный. Алло! На этой планете законы физики не работают?

- Граф, я не устаю удивляться твоему народу. На вашей планете только вы можете плюнуть на вес и таскать слона на закорках? Или есть и другие народы кто тоже может такие чудеса вытворять?

- А что это такое слон?

- Ну, у нас животное такое есть. Здоровенный, метра в три в высоту, и вес, тонны четыре будет.

- А три метра и четыре тонны это сколько в локтях?

- А черт его знает. Ну примерно шесть локтей в высоту а в ширину… Честно не знаю… Ну навскидку локтей тридцать наверное.

- О нет, я не смогу его поднять, ведь я еще эклик. А вот охотники или кто постарше те поднимали и побольше. Вот, например наш вождь поднимает двадцать локтей в высоту и шестьдесят в ширину.

- Врешь! Не может быть такого! Ты хочешь сказать, что он на себе может груженый вагон таскать? Никогда не поверю!

- Я никогда не вру! – с оскорбленным видом вспыхнул Граф, презрительно бросив камни на землю. Решительно закинув рюкзак на спину, он гордо направился прочь от Очага.

- Ладно, ладно. Не обижайся – еле сдерживая смех, я догнал его и продолжил.

- Ты же понимаешь, что для меня весь ваш мир необычен. Но что бы старикашка таскал груз с вагон, вот ни в жизнь не поверю.

Граф резко остановился, сбросил рюкзак и полез на дерево. Меня его поступок заставил слегка опешить. Это что у них такое выражение обиды? Однако я стал дожидаться возвращения Графа. Не думаю, что он полез на вершину дерева, что бы излить свою обиду на меня. Через минуту он спустился, привычным движением закинул рюкзак и обиженно-гордым видом процедил.

- Когда вернемся в деревню, я докажу вам что я не врал. А сейчас нам надо идти, пока нас не настигла ночь – и он, всем своим видом показывая, что он выше всяких пустых споров, твердым шагом направился в кусты. Я пошлепал за ним и через некоторое время сообразил, что мы идем не в ту сторону.

- Эй, Граф! А тебе не кажется, что мы идем не в ту сторону? Мы же вроде как бы с востока шли, а ты сейчас идешь на северо-запад.

- Я вам должен показать Пещеру Брани.

- Это что еще за пещера? – опешил я – да и название какое-то странное, пещера Брани. Это пещера, где все бранятся? Или какой-то Брань ее открыл?

- Когда мы были в пещере до встречи с Мастан, вы, наверное, заметили издалека Древо Памяти?

- Это ты про то здоровенное дерево говоришь? Ну его трудно не заметить, отмахала махина, что будь здоров.

Граф остановившись и шмыгнув носом, смущено проговорил

- Под Древом Памяти есть пещера, Пещера Брани. Вождь наказал мне отвести вас туда, но зачем я не знаю. Он только сказал, что свет пробудит силу, держитесь стен и седую шерсть не бей ножом. И все.

- Ну, блин, как всегда, не ищут простых путей. Понапридумывают загадок и ребусов, а ты иди и решай их. Причем каждая загадка пытается тебя или покалечить или съесть. Ладно, пошлепали дитя природных домкратычей, поглядим на твою пещеру.