Лунные камни, привезенные на Землю астронавтами «Аполлонов», содержат в себе следы сверхновой, потенциально повлиявшей на эволюцию человечества примерно 2 миллиона лет назад, заявляют ученые.
"Вспышки космического излучения могут влиять на то, как формируются облака в атмосфере Земли и понижать температуру. Если наша Земля действительно пережила вспышку сверхновой в то время, то это падение должно отразиться в ее климатической истории, что и произошло — начался ледниковый период, запустивший последние фазы нашей эволюции. Можно сказать что сверхновые повлияли и на жизнь человечества."
Гюнтер Коршинек (Технологический университет Мюнхена)
Коршинек и его коллеги неожиданно открыли следы сверхновой, «бомбардировавшей» Землю и Луну примерно 1,7−2,6 миллиона лет назад, изучая образцы лунных пород, доставленных с Луны экспедициями «Аполлон-12», «Аполлон-15» и «Аполлон-16».
Как объясняют ученые, существует целый ряд короткоживущих и крайне редких изотопов различных элементов, которые могут возникать в ходе термоядерных реакций в крайне специфических условиях, таких как взрыв сверхновой или в ходе процессов, происходящих в ядре и во внешних оболочках умирающих красных гигантов.
В число таких элементов входит железо-60 — изотоп с относительно коротким по космическим меркам периодом полураспада, который составляет 2,6 миллиона лет. Ядра этого изотопа железа образуются только во время вспышек сверхновых и в ядрах красных гигантов, что позволяет использовать его в качестве индикатора того, что в той или иной части Галактики в недавнем прошлом произошла вспышка сверхновой. Из-за короткого периода полураспада железа-60 считалось, что этого изотопа на Земле нет в принципе.
В 2004 году команда Коршинека нашла следы железа-60 на Земле, на дне Тихого океана, однако в достоверность таких данных, из-за крайне малой доли этого изотопа в морских породах, поверили далеко не все ученые. Как заявляли противники идеи Коршинека, железо-60 в принципе могло родиться на поверхности железных метеоритов в результате бомбардировки более стабильных изотопов этого металла космическими лучами.
По этой причине последние 10 лет авторы статьи потратили на поиски новых доводов в пользу того, что сверхновые действительно бомбардировали Землю.
Как оказалось, следы сверхновой можно найти не только на Земле, но и на Луне — все изученные авторами статьи образцы пород с «Аполлонов» содержали в себе относительно большое количество железа-60, а также другой «космический» изотоп — марганец-53 со схожим периодом полураспада в 3,7 миллиона лет. Марганец-53, объясняют ученые, рождается только во время вспышек сверхновых.
Доли и того, и другого изотопа в лунных камнях были гораздо выше, чем их концентрации в различных метеоритах, упавших на Землю, что говорит о том, что железо в них действительно возникло в недрах сверхновой, а не в результате активности космических лучей или сброса внешних оболочек красным гигантом.
Используя долю железа-60, Коршинек и его коллеги вычислили, когда и где произошла эта вспышка. По их расчетам, данный катаклизм произошел примерно 1,7−2,6 миллиона лет назад, на расстоянии в 300 световых лет от Земли. Вспышка на таком расстоянии не была смертельной для жизни на поверхности планеты, но она могла повлиять на ее климат и тем самым поменять ход эволюции многих видов на Земле.