Curiosity совершил посадку на Марс в августе 2012 года. На тот момент он являлся самым дорогостоящим, сложным и тяжелым аппаратом, когда-либо высаживавшимся на поверхность Красной планеты. Основные задачи аппарата заключались в исследовании марсианского климата, геологии и проведения химического анализа осадочных отложений с целью оценки возможности ее обитаемости в прошлом или в настоящем.

Местом посадки Curiosity стал 154-километровый кратер Гейла. Он был выбран из-за того, что ученые считали, что в прошлом внутри воронки существовало озеро.

Марсоход успешно справился с возложенными на него задачами. За годы работы Curiosity взял ряд проб грунта, и передал на Землю внушительное количество данных, чей анализ позволил астрономам пролить свет на прошлое Красной планеты. Они подтвердили, что в прошлом на территории существовало озеро, оставившее после себя мощные слои осадочных отложения.

По словам специалистов, несмотря на столь внушительный срок пребывания на Марсе, Curiosity продолжает с успехом выполнять свою миссию. Для поиска ответа на вопрос, были ли на древнем Марсе условия для существования микробной жизни, ровер постепенно поднимается к основанию 5-километровой горы Шарп, слои которой формировались в разные периоды марсианской истории.

Недавно Curiosity пробурил 39-й образец и в настоящее время готовиться провести его анализ. Ученые надеются, что эта проба позволит больше узнать о том, как менялся климат и обитаемость Красной планеты, когда этот регион обогатился сульфатами — минералами, которые образовались в соленой воде, испарявшейся, когда Марс только начал высыхать миллиарды лет назад. В конце концов, жидкая вода на планете исчезла окончательно.

В общей же сложности, с 2012 года Curiosity проехал почти 32 км по Марсу в условиях сильного холода, пыли и радиации. Столь экстремальные условия работы не могли не привести к ряду сбоев и неизбежному износу. Так, в настоящее время инженеры работают над решением проблемы с одним из «глаз» астероида — камерой Mastcam, у которой заклинило колесо фильтров.

Другая известная проблема ровера связана с повреждением его колес. Для ее решения инженеры загрузили на Curiosity новое программное обеспечение, которое уменьшит износ, возникающий при рулении (ранее добавленный алгоритм контроля тяги также помогает уменьшить износ колес при движении по острым камням). Что касается ядерного источника питания, то по словам инженеров, энергии будет достаточно для работы ровера в течение многих лет. Так что Curiosity имеет все шансы побить рекорд Opprotunity, который проработал почти 15 лет на Марсе.

Curioisty совершил посадку на Марс в августе 2012 года. На тот момент он являлся самым дорогостоящим, сложным и тяжелым аппаратом, когда-либо высаживавшимся на поверхность Красной планеты. Основные задачи аппарата заключались в исследовании марсианского климата, геологии и проведения химического анализа осадочных отложений с целью оценки возможности ее обитаемости в прошлом или в настоящем.

Местом посадки ровера стал 154-километровый кратер Гейла. Миллиарды лет назад на его территории существовало озеро, оставившее после себя мощные осадочные отложения.

За годы работы Curiosity взял ряд проб грунта и передал на Землю внушительное количество данных, чей анализ позволил астрономам пролить свет на прошлое Красной планеты. Несмотря на ряд неизбежных для действующего в суровых марсианских условиях аппарата сбоев, а также больший, чем предполагалось износ колес, марсоход все еще находится в хорошем техническом состоянии. Он продолжает движение, постепенно взбираясь по склону горы Шарпа (центральный пик кратера Гейла). 30 мая Curiosity преодолел символическую отметку в 30 км, пройденных по марсианской поверхности. Из всех марсоходов больше успел проехать только Opportunity. За 14,5 лет службы он преодолел дистанцию в 45,16 км.

Если Curiosity будет продолжать в том же темпе и не столкнется с какими-то серьезными техническими проблемами, то примерно через пять лет он должен будет побить достижение Opportunity. В отличие от «коллеги», Curiosity получает энергию от радиоизотопного термоэлектрогенератора (ритэга). Так что ему не страшны пылевые бури вроде той, что в итоге и погубила Opportunity. В то же время, со временем количество вырабатываемой ритэгом энергии снижается. Но по расчетам инженеров, ее должно хватить еще как минимум на несколько лет работы.