Рисунок судна «Амазонка». Позже переименован в «Марию Целесту». 1861 год

Моряки, которые обследовали шхуну, отметили несколько странностей на борту. Большая часть парусов была в плохом состоянии — порвана или же попросту отсутствовала. В трюме была вода на уровне примерно одного метра. Крышки люков были сняты, причём створки носового люка были сорваны с петель и валялись на палубе. Окна кормовой надстройки, где находилась капитанская каюта, были закрыты брезентом и заколочены досками. А компас на мостике был разбит.

Единственная спасательная шлюпка отсутствовала. Также пропали секстант и хронометр, но большая часть личных вещей оставалась на месте: трубки матросов, шкатулка с драгоценностями и пачка денег в капитанской каюте. На швейной машинке, принадлежавшей жене капитана, было незаконченное шитьё. Все документы, за исключением судового журнала, исчезли. Последняя запись в журнале была сделана 25 ноября в 8 утра. В ней значились координаты, соответствующие примерно 740 километрам от того места, где обнаружили «Марию Целесту» уже без экипажа. В остальном же, помимо большой сырости, на судне всё было в порядке. Под кроватью капитана нашли его меч в ножнах, на полу были разбросаны игрушки его дочери. Перевозимый шхуной груз наличествовал в полном комплекте. Однако никаких следов людей, а также причин того, почему они в спешке покинули судно, найдено не было.

Так и не выяснив обстоятельств происшествия, капитан «Деи Грации» приказал своей команде привести «Марию Целесту» в порядок (насколько это было возможно) и отправился вместе с ней в Гибралтар, надеясь разобраться с произошедшим. Именно там было проведено первое обследование судна, которое впоследствии легло в основу расследования случившегося.

Бенджамин Бриггс, капитан «Марии Целесты»

На вышедшей в рейс «Марии Целесте» в момент отплытия находились капитан Бриггс со своей женой и дочкой, а также семь членов экипажа. Первые выводы исследовавших судно людей были довольно противоречивыми. Расположение вещей на судне, несмотря на плачевное состояние парусов и такелажа, говорило о том, что оно не попадало в шторм и не подвергалось воздействию волн. Множество мелких вещей внутри корабля остались на своих местах, тогда как, если бы он подвергся шквальному удару стихии, они неминуемо бы рассыпались. На корпусе судна не было найдено никаких следов, которые могли бы свидетельствовать о столкновении с чем-либо. Однако на носу были обнаружены отметины, сделанные каким-то острым предметом. Вместе с тем на мече капитана было замечены пятна, идентифицированные, как следы крови. Кроме того, владелец груза после подсчёта сообщил, что 9 баррелей спирта исчезло.

Эти факты подтолкнули генерального прокурора Гибралтара Фредерика Солли-Флуда к мысли, что на судне было совершено преступление. Его версия заключалась в следующем: команда, перебрав алкоголя, убила капитана и его семью, а затем попыталась скрыться на шлюпке и позже погибла в море. Это якобы подтверждали странные повреждения на носу корабля, а также кровь на капитанском мече. Если следовать данной версии, получалось, будто команда после совершения преступления попыталась представить всё, как столкновение судна с чем-либо в море, после чего экипаж его оставил.

Эта версия продержалась ровно до того момента, как соучредитель компании, которой принадлежала «Мария Целеста», не прибыл в Гибралтар. Он засвидетельствовал перед судом, что капитан Бенджамин Бриггс бросил бы судно только в том случае, если ситуация стала бы по-настоящему чрезвычайной. Также, уже выдвинутая версия прокурора, опровергалась различными фактами. Как оказалось, небольшие повреждения на носу шхуны были всего лишь следствием долгого воздействия морской воды. А субстанция на мече капитана могла быть чем угодно, но только не кровью.

Гравюра с изображением покинутой «Марии Целесты»

На основании этого «Мария Целеста» была освобождена из-под ареста и, набрав новую команду, снова отправилась в плавание. Однако никаких внятных объяснений произошедшему так и не было найдено. Эта история породила множество слухов и домыслов, от вполне обыденных до полных мистицизма.

Первое время была очень популярна теория о том, что произошедшее могло быть хитрым страховым мошенничеством. «Мария Целеста» была хорошо застрахована, и многие поначалу считали, что владельцы хотели получить страховую выплату за её потерю. Однако эта версия не получила никаких доказательств. Совладелец шхуны категорически отрицал, что её капитан мог бы пойти на такое. Тем более что уже после случившегося судно было отремонтировано и прослужило ещё около 12 лет.

Эта история, лишённая ответов и полная странных фактов, стала очень популярна в СМИ. Так, в 1883 году в Los Angeles Times вышла значительно приукрашенная журналистами статья о «Марии Целесте». За счёт этой статьи произошедшее пополнилось «фактами» о «ещё тёплой едой на камбузе», «последней записи в журнале за час до обнаружения корабля», а также «полным порядком с парусами и оснасткой».

Статья New York Times от 26 февраля 1973 года, в которой говорится о захвате судна пиратами и убийстве всей его команды

В отсутствие фактов буйным цветом цвели домыслы и мифы. К примеру, в одной из теорий корабль подвергся нападению пиратов, убивших всех на его борту. Однако эта гипотеза была несостоятельна хотя бы потому, что на борту остались нетронутыми не только груз, но и деньги в каюте капитана.

Ближе к современности среди людей, увлекающихся подобными загадочными случаями, стала популярна теория об инфразвуке, или, как его ещё называют, «Голосе Моря». Дело в том, что при определённых условиях в море возможно возникновение низкочастотных волн — инфразвука. На определённых частотах он вызывает сильный страх и панику у людей, и в таком состоянии они могут просто броситься за борт, спасаясь от необъяснимого страха. Этим же феноменом объясняют и порванные паруса, хотя в те дни стояла тихая и спокойная погода. Такая теория звучит весьма экстравагантно, особенно потому, что проверить её за прошествием лет просто невозможно.

Пожалуй, самым логичным объяснением случившегося стала версия о воспламенении паров спирта. Возможно, что из-за неплотно закрытых бочек он понемногу испарялся в трюме, создавая парогазовую смесь, склонную к взрыву. И взрыв произошёл. Не слишком большой мощности, однако капитан, опасаясь того, что это может повториться, отдал приказ открыть все иллюминаторы и двери внутри корабля. После этого экипаж погрузился в шлюпку, дабы избежать последствий ещё одного возможного взрыва и дать парам спирта выветриться. Отсутствие части вант на корабле объясняется тем, что именно ими привязали шлюпку к кораблю. Однако резко налетевший ветер оборвал канат, оставив лодку дрейфовать, в то время как парусник с частично поставленными парусами быстро скрылся из виду, не давая возможности тяжело нагруженной шлюпке нагнать его. После чего «Мария Целеста» несколько дней дрейфовала в море без управления, а экипаж погиб в открытом океане по неизвестным причинам.

Эта версия объясняет почти все странные факты, сопутствовавшие обнаружению «Марии Целесты». Непонятным обстоятельством остаются разве что порванные паруса, потому что всеми судами в том районе отмечалась тихая погода без какого-либо намёка на шторм.

Так или иначе, через 12 лет «Мария Целеста» всё же пошла на дно, столкнувшись с рифами у побережья Гаити. В этом происшествии были замешаны страховые мошенники, однако на этот раз дело было раскрыто и доведено до конца. А пропажа всего экипажа парусника в 1872 году так и осталась нераскрытой. На сегодняшний день загадка «Марии Целесты» является одной из самых популярных среди любителей паранормальных явлений, НЛО, а также теорий заговора. После множества лет к этой истории добавилось огромное количество мифов, домыслов и откровенной лжи. Например, в США после публикации статей на эту тему сразу в нескольких местах объявились якобы выжившие члены экипажа судна. Конечно, каждый со своей версией случившегося. Все они оказались мошенниками, которые стремились заработать, и в большинстве своём оказались в тюрьме.

Что же произошло на самом деле в тот далёкий год посреди спокойного океана с почти исправным судном никто, наверное, так и не узнает. Тайна «Марии Целесты» так и осталась неразгаданной. Пропажа всего экипажа без единого следа, а затем обнаружение корабля в крайне странном состоянии и по сей день продолжает плодить догадки и домыслы. Название «Мария Целеста» стало в некоторых книгах и фильмах синонимом «Летучего Голландца». Плавучей загадки в виде пустого судна без единого человека и множеством противоречивых улик на борту.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией WoWS

Потом корабль умудрился наскочить на риф. Спустя еще некоторое время столкнулся с другим судном. Затем «Амазонка» попала в шторм, который вновь сильно ее потрепал. Хозяева судна посчитали, что проще избавиться от корабля, чем заниматься ремонтом. Но поврежденное судно с дурной славой не остановило других бизнесменов, и в конце концов, сменив нескольких владельцев, «Амазонку» зарегистрировали в США под названием «Мария Целеста». К 1872 году судно серьезно модернизировали: оно стало немного длиннее, появилась вторая палуба, водоизмещение увеличилось до 282 тонн. В таком виде корабль оказался под командованием Бенджамина Бриггса.

К 37 годам Бриггс уже считался опытным капитаном. Он был сильно верующим человеком и по воспоминаниям коллег не пил алкоголь, что высоко ценилось владельцами корабля — все-таки при трезвом капитане выше вероятность того, что груз будет доставлен без проблем. 7 ноября 1872 года «Мария Целеста» отправилась в рядовой поход. Требовалось доставить из Нью-Йорка в Геную (Италия) примерно 1700 баррелей этилового спирта. На борт судна поднялись восемь членов экипажа и два пассажира: жена Бриггса Сара и двухлетняя дочь София.

Все вещи оставлены, но шлюпки нет

Почти через месяц после отправления, 4 декабря, дрейфующую «Марию Целесту» нашел экипаж корабля «Дей Грация» под командованием Дэвида Морхауса. Судно находилось в 400 милях к востоку от Азорских островов. На борту никого не было. «Мария Целеста» была в относительно хорошем состоянии. Только в трюм попала вода, но кораблю это не угрожало. Моряки с «Дей Грации» увидели довольно странную картину.

Было очевидно, что судно покинули в сильной спешке. Все личные вещи оставлены, экипаж не захватил с собой даже трубки. Из документов нашелся только бортовой журнал. Среди других улик — разбитый компас и часы с замершими стрелками.

Но важнее то, чего на борту «Марии Целесты» моряки не нашли, — спасательной шлюпки, хронометра и секстанта (навигационный инструмент). Это означало, что экипаж взял только самые необходимые для выживания в открытом море вещи и, вероятно, затем планировал вернуться на корабль.

Точно известно, что команда находилась на судне до 25 ноября включительно — в этот день на доске кают-компании была оставлена последняя запись. Бортовой журнал картины событий не прояснял.

Пираты и кракены

Логичное предположение для тех лет — корабль атакован пиратами. Тем более и груз ценный, особенно для флибустьеров: спирт все-таки. Но бочки практически не были тронуты. При проверке недосчитались только девяти баррелей. Предполагается, что спирт из них просто вытек: некоторые бочки были сделаны не из белого, а из красного дуба, который считают более пористым. К тому же следов борьбы не было. Таким образом, версию с нападением пиратов быстро отмели. Специалисты начали думать, что заставило экипаж бежать с корабля.

Решение об эвакуации принимается только в крайнем случае — когда существует реальная угроза жизни. Но что заставило опытного капитана пойти на самый отчаянный шаг? По сохранившейся информации, море в тех числах было относительно спокойным. «Марию Целесту» нашли практически без повреждений — значит, шторм тоже можно отметать. К тому же во время непогоды безопаснее находиться на большом корабле, а не в хлипкой шлюпке.

Заодно высказывалось предположение о нападении некоего морского чудища вроде гигантского осьминога. Но оно должно быть размером с кракена из «Пиратов Карибского моря», чтобы развалить 30-метровый корабль. И, опять же, судно оказалось целым: несколько моряков с «Дей Грации» смогли довести «Марию Целесту» до Гибралтара. Значит, критичных проблем не было.

Одна из наиболее реалистичных версий связана со взрывом на борту. Считается, что за время плавания пары спирта достигли опасной концентрации и сдетонировали — для этого даже не требовалась искра. Сильных повреждений кораблю взрыв не нанес, но Бриггс, опасаясь цепной реакции, принял решение покинуть «Марию Целесту». Затем — возможно, из-за поднявшегося ветра — судно набрало скорость, привязанная к нему шлюпка оторвалась и люди не смогли нагнать бригантину.

Это объясняет, почему моряки с «Дей Грации» увидели выбитый носовой люк — его вполне могло сорвать взрывом. Но другие люки были просто открыты. То есть экипаж либо проветривал трюм, либо стал это делать после детонации. Моряки с «Дей Грации» не почувствовали запах спирта, однако к тому времени трюм уже проветривался полторы недели.

Другая теория касается бунта экипажа. Якобы напившись (помним про пропавшие девять баррелей спирта), они решили захватить корабль, сослали на шлюпке капитана с семьей, а затем что-то пошло не так. Возможно также, что они убили Бриггсов, выбросили тела за борт, а сами скрылись на шлюпке. Но зачем им это делать, когда в распоряжении целый корабль? Да и мотивы непонятны.

Памятник пропавшим с «Марии Целесты» людям

Сбился с курса

Изучив записи бортового журнала, следователи поняли, что 25 ноября «Мария Целеста» находилась примерно в 6 милях от острова Санта-Мария, который входит в состав Азорских островов. Современная исследовательница загадки судна Анна МакГрэгор считает, что Бриггс по некой причине решил сойти на сушу, добравшись до острова на шлюпке.

Но на самом деле, как показало другое расследование, корабль находился совсем в другом месте — в 120 милях западнее острова. Такое сильное расхождение случилось из-за неточно работающего хронографа. Попытавшись рассчитать свое местоположение, капитан решил добраться до суши и оттуда звать на помощь проходящие мимо суда. Однако он ошибся в расчетах и покинул корабль, когда до ближайшей суши было больше ста миль.

Остров Санта-Мария

Наконец, нельзя списывать со счетов схему мошенничества ради получения страховки. Капитан «Дей Грации» давно дружил с Бриггсом. Предполагается, что они могли вступить в некий сговор. За доставку «Марии Целесты» в порт вместе с грузом команде второго корабля действительно выплатили награду. Причем у следователей возникала мысль, что исчезновение экипажа было инсценировано. Однако в дальнейшем они признали, что доказательств нет. Куда в таком случае пропали люди с корабля? Например, что-то случилось уже после того, как они оказались на шлюпке.

Доставленное в порт Гибралтара судно находилось в строю до 3 января 1885 года. В тот день «Мария Целеста» налетела на риф. Инцидент сочли подозрительным: якобы капитан Гилман Паркер уничтожил корабль ради страховых возмещений. Судьи не пришли к единогласному вердикту, но случай сильно подкосил репутацию и здоровье капитана. Через три месяца после судебных разбирательств он умер.

В 2001 году сообщалось, что группе исследователей удалось найти фрагменты «Марии Целесты». После проведения экспертиз выяснилось, что образец дерева моложе того, что использовалось при строительстве корабля. Судно, как и десять человек, пропало навсегда.