Рассказ 166 - Врата

Роник торопился. Торош еле поспевал за ним. Шаг у более рослого товеркинга был больше и чтобы рука постоянно была на его плече Торошу приходилось постоянно семенить. От этого он уставал быстрее.

По пути им не встретился никто. Ни зверей, ни телекорпорисов, ни тем более людей. В сером мире была тишина и спокойствие. Даже пение птиц не беспокоило путников.тно от этой тишины становилось тревожно. Они постоянно ожидали какого-то подвоха и нервничали почём зря. Прошло уже несколько часов и они стали различать вершину Врат через крону деревьев. Значит цель уже близко.

Самым сложным в пути оказалось держать постоянный контакт между Роником и Торошем. Сначала они шли как изначально было задумано. Торош положил руку на плечо товеркинга и шел сзади. Но это было не очень удобно. Потом они взялись за руки. Оба испытывали какое-то детское смущение и дискомфорт от этого. Но идти так оказалось намного проще и удобнее. Руки грозили все время соскользнуть, поэтому их обмотали веревкой для пущей надёжности. Так рука за руку и дошли до Врат.

Огромное сооружение, не уступающее башням в размерах, открывалось постепенно. Врата это огромная арка, построенная неизвестно кем и неизвестно когда. Они соединяли разные миры и давали возможность путешествовать, торговать и воевать. Каждый мир был особенным и отличался от других. И конечно каждый кто попал в башню мечтал вернуться домой. Таким был и Роник. Там, в его родном мире была жена и любимая дочь. Пусть он отсутствовал несколько лет и жена скорее всего нашла другого, в вечную любовь он сам не верил, но дочь останется его дочерью всегда. И именно к ней он стремился. Тороша такие проблемы не беспокоили. Он ничего не помнил из своего прошлого и в целом ему было хорошо и здесь. Но помочь Ронику он хотел, в благодарность, что тот спас его в самом начале, когда он только очутился в этом мире. Даже не зная о его способности исчезать, а значит помог бескорыстно.

Врата стояли неактивированные. Роник знал, что активация должна проходить легко и быстро. В его родном мире тоже были Врата и он видел как они работают. Он нашел небольшую каменную панель. Стоило по ней провести рукой и Врата должны активироваться.

Он провел один раз и ничего не произошло. Он провел второй раз и эффект был таким же. Тогда он в ярости несколько раз ударил по панели. И ничего не произошло - Врата просто отказывались работать.

Торош обратил внимание на сколотый угол на вершине врат и указал на него Ронику.

Может быть поэтому они не работают?

Может быть, а может быть и нет. Но это уже не важно - Роник повалился на траву рядом с Вратами. Он потянул за собой Тороша, их руки все еще были связаны между собой.

Что теперь будем делать? - Торош начинал задыхаться. Его речь стала сбиваться и Роник это явно видел.

Ничего - с грустью в голосе ответил товеркинг. - уже ничего мы сделать не можем. Починить Врата мы с тобой не в состоянии, а обратно не доберемся. У тебя не хватит сил. Как только невидимость спадет, то нас тут же прикончат телекорпорисы.

Тогда я попробую с ними сражаться! - гордо ответил Торош и стал отвязывать руку от руки Роника.

Что же, это действительно лучше, чем просто умирать как овцы.

Прежде чем сбросить невидимость они проверили свое оружие. Лук даже не стали трогать, а вот четырехгранным клинки приготовили. По одному взяли в свободную руку. Как только Торош сбросил невидимость тут же схватились за вторые. Не прошло и нескольких секунд как появился противник. Торош в первый раз увидел телекорпорисов и почти сразу же после этого умер. Роник сражался с ними немногим больше. Он попробовал нанести сдвоенный удар клинками, но это никак не навредило телекорпорисам. Металл просто пошел насквозь. А ответный удар достиг своей цели и почти перерубил товеркинга пополам. Телекорпорисы исчезли также как и появились. Около врат остались лежать два окровавленных трупа.

Никто не слышал и не узнал об этом, но в подвале красной башни, за дверью, из плиты раздался издевательский смешок. Его можно было понимать по-разному, но создавалось ощущение, что плита довольна.

Рассказ 29 - Телекорпорисы

Самую высокую часть башни всегда занимали правители этих башен. Выше могли находиться только дозорные, для которых высота позволяла видеть дальше. Правители называли себя по-разному – царями, падишахами, королями. Но в мире для них было название ТоверКинг. Никто не знал откуда взялись башни и как они появились. Но люди жили в них и периодически воевали. В каждой башне была скрижаль – огромная каменная плита с надписями на ней. Надписи периодически менялись и давали советы, указания или приказы.

Скрижали были главным сокровищем башни, так как были практически единственным источником пропитания. И хотя население одной башни было немногочисленным, но кушать хотелось всем и причем хотя бы три раза в день. Поэтому уничтожение скрижали приводило к гибели башни. Вокруг были животные и растения, но питаться ими не было никакой возможности, многие были ядовиты, а животные в большинстве случаев были стадными и защищали друг друга.

Каждая башня была построена по-своему. Квадратные и круглые, высокие и низкие, широкие и узкие, прямые и витиеватые. Уникальность башен была неоспорима, не было двух одинаковых. И каждая башня обладала своими преимуществами, которые надо было понять и грамотно использовать.

Населяли башни не только люди, но и представители других рас. Причем как правило все вперемешку, но были башни с представителями одной расы. Эти скорее были исключением из правил, чем правилом. Каждой башне принадлежал свой цвет. А население башни носило эти цвета на одежде, на флагах и даже на оружии. Поэтому всегда было понятно кто из какой башни. Одежда так же магическим образом появлялась на скрижалях. Население башни называли кланом, а правитель был отцом клана.

Жизнь башни заключалась в постоянных рейдах на чужие территории, изготовлении оружия, починке транспорта, починке оружия и охране башни. Никто не занимался разведением животных или земледелием. Все попытки оканчивались провалом. Но войной занимались все. И женщины, и мужчины. Во всем мире ни разу не встретили ни одного ребенка, и ни разу не получилось забеременеть. С чем это было связано никто не знает. Постоянная гибель населения компенсировалась поиском новых людей, которые примерно раз в месяц появлялись в окрестностях башни. За новичков велась вечная война, ведь чем больше население башни, тем сильнее башня.

Красная башня, товеркингом которой был Роник, находилась ближе всех к вратам. Врата стояли окруженные густым лесом, и никто не знал удалось ли кому – то пройти сквозь лес во врата. А попытки делались периодически. Лес пытались вырубить, но его охраняли странные существа. Этих существ назвали телекорпорисами. Телекорпорисы обладали умением делать свое тело нематериальным, поэтому их очень сложно было убить. Меч проходил сквозь них, как сквозь воздух. В свою же очередь, когда охраннику леса нужно было нанести удар, он материализовал себя и свой меч. Помимо этого, телекорпорисы обладали способностью к телепортации, откуда и пошло их название. Несколько попыток напасть на лес, привели к массовой резне нападавших. Охранники леса никого не пускали в лес и были лучшими мечниками на планете.

Роник постоянно наблюдал как кто – то пытается пройти во врата, но как только они скрывались в лесу, то больше про них ничего не было известно. Самое главное, что товеркингу красной башни приходилось сдерживать своих от таких попыток. Постоянно находился какой – нибудь удалец, которому не терпелось пройти во врата. И он подбивал других на это занятие, а это было уже опасно. Роник не мог позволить себе терять много людей. Башня не была самой сильной по сравнению с другими. А значит могла подвергнуться нападению в любой момент. То, что случалось с проигравшими все знали. Выживших угоняли в рабство, где они очень быстро умирали. Женщин насиловали и тоже угоняли в рабство. Такого Роник для своих людей не желал. После того как в башне не оставалось населения и в течении трех суток никто не заселял башню, то скрижаль трескалась и больше не восстанавливалась. А без еды жить было невозможно, и башня приходила в запустение и через какое – то время начинала разрушаться. Таких примеров была масса. Недалеко от красной башни, когда – то находилась серо – зеленая. Роник захватил эту башню и сейчас там остались только обломки. Теперь они готовились столкнуться с коричнево – золотой башней.

Основным средством передвижения для Роника и его башни были маленькие машины. Они их называли багги. Откуда пришло это слово никто не знал, но предполагалось, что так машины назвала скрижаль. В одно багги редко удавалось посадить больше трех человек, да и третьему уже не было сидячего места, как правило он стоял сзади. Но это было даже лучше, так как стоя удобнее стрелять из лука. Багги работали на кристаллах, которые требовалось подзаряжать от скрижали. Эти машины они собрали по чертежам, которые им дала опять же скрижаль. Роник, вообще удивлялся способностям этого артефакта. Он как будто был разумен.

В подзорную трубу, с вершины башни Роник опять смотрел на Врата. Ему постоянно казалось, что правый верхний край Врат разрушен. Он не понимал принцип действия Врат, но понимал, что это не цельная конструкция. Что – то в этом было не так. Роник размышлял над этим постоянно. Он думал, что Врата из – за этого работают неправильно и поэтому люди здесь появляться не так как обычно, а разбрасываются по всему миру. Но и сейчас он не смог разрешить эту загадку. Для этого нужно было поставить несколько экспериментов с вратами. А для этого надо преодолеть лес с непобедимыми Телекорпорисами. Но когда – нибудь он обязательно разгадает эту тайну.

Рассказ 163 - Торош

В один из дней Ронику повезло. В его башне появился новый житель с удивительной способностью. Его звали Торош.

Его обнаружили без сознания прямо у ворот башни. Он был голым и сильно раненным. Жители быстро втащили его внутрь и стали лечить. Скрижаль помогла лекарствами, благодаря которым Торош быстро восстанавливался. И в один из дней он пришел в себя.

Как тебя звать? - спросил Роник.

Торош - ответил новенький.

Откуда ты?

Я из … - он задумался, потёр лоб, а потом вдруг ответил - не помню - и беспомощно посмотрел на товеркинга.

Тороша выходили, и он стал одним из любимцев башни. Со всеми в хороших отношениях, а Роника воспринимал если не как отца, то как дядю.

Через месяц Торош со всеми остальными ездил на большой скорости на багги. Его смех разливался по всей округе, он ликовал. До этого так быстро ездить ему не доводилось. А ещё через два месяца обнаружилась удивительная способность Тороша.

Произошло это когда они были на стоянке. Развели костер и мирно отдыхали после тяжелого дня. На стоянку напал дикий кот. Огромное животное с легкостью переворачивало багги и чтобы его убить требовалось не менее сорока стрел. Бойцы выпускали их одну за другой, но кот уже успел добраться до Тороша. И когда он навис над любимцем всей красной башни, то тот просто исчез. Хищник не просто потерял его из виду, но и перестал чувствовать его запах. Как рассказывал сам Торош весь мир стал для него серым и бесплотным. Он просто отполз от дикого кота, а потом снова ощутил ветер и мир окрасился как и положено. Откуда у него такая способность он не помнил. Но остатки памяти подсказали, что он был в каком-то замке. Там ставили разные опыты и иногда Торош в них участвовал. Что за опыты он уже не помнил. Помнил только лицо старого ученого, который всегда по доброму относился к нему. Остальное было покрыто завесой беспамятства.

Способность Тороша оказалась крайне полезной. Прошло много времени, прежде чем он смог научиться исчезать по собственному желанию, а не от страха. Но ему это удалось. И Торош стал главным разведчиком. Его действительно никто не видел и не чувствовал. Он даже мог проходить сквозь людей, животных и твердые предметы. Что не раз проделывал, при этом не издавая ни звука. Особенных проблем он доставлял кухне и противникам. На кухне он постоянно воровал пирожки, которые очень любил. А противников легко находил и при этом оставался незамеченным. Благодаря ему воины красной башни много раз смогли устроить засады и проредить ряды противников. Самым необычным было то, что вместе с Торошем исчезали и его одежда и его оружие. Иногда он просто появлялся сзади противника, с уже натянутым луком и стрелял, после чего сразу же исчезал. Воины соседних башен называли его "красным дьяволом".

После каждой победы, в голове у Роника мелькала мысль. И в один из дней она сформировалась.

У меня к тебе два вопроса Торош. Первый, а ты сможешь, сделать так, чтобы вместе с тобой исчез и другой человек?

Не знаю. Я заметил, что чем меньше на мне вещей, которые исчезают вместе со мной, то мне легче и я дольше могу оставаться в этом состоянии. Но думаю, что можно попробовать. А какой второй вопрос?

Не хочешь ли ты сходить к Вратам?

Это к тем, которые видны с вершины нашей башне, в лесу?

Именно они. Видишь ли, никто из обычных людей не смог до них добраться. В лесу обитают странные существа. Мы называем их телекорпорисы. Так их назвала скрижаль в подвале нашего замка. Они смертельно опасны. Обычный человек им совсем не ровня, но я думаю что у тебя есть шанс пробраться мимо них и дойти до Врат. Но ты должен дойти и вернуться постоянно находясь в невидимости, иначе они мгновенно убьют тебя также как и остальных.

А сколько идти до Врат?

Чуть больше чем полдня.

Я столько не смогу - грустно ответил Торош и повесил голову.

Сможешь, тебе просто надо тренироваться. Я заметил, что с каждым днём, ты становишься выносливее. Чем чаще ты используешь свою способность, тем лучше ты ей владеешь. Вспомни, в начале тебя хватало на несколько минут, а сейчас ты уже можешь быть невидимым несколько часов.

Тогда мне надо тренироваться - решительно ответил Торош.

Рассказ 164 - Проба пера

Роник стал тренировать Тороша каждый день. Чем физически сильнее становился парень, тем дольше он мог находиться в невидимости. Каждые десять дней Роник устраивал испытание. Торош становился невидимым, и засекали время. Он держался столько сколько мог, а потом вываливались из невидимости задыхаясь. При этом он должен был безостановочно двигаться, имитируя свое передвижение по лесу с телекорпорисами.

После первого испытания Роник спустился в подвал и обратился к плите с просьбой. Он попросил самые обычные часы, чтобы он мог засекать прогресс Тороша. И на удивление плита ответила одобрительно. Он тут же получил старые, но точные и удобные часы. Таких он раньше не видел, но ему быстро объяснили как ими пользоваться. Роник не стал тянуть и провел следующее испытание через несколько дней. Оказалось, что Торош способен был использовать свою способность в течении трёх с лишним часов. Но после этого становился видимым и падал на землю стараясь отдышаться.

Сначала все хорошо и даже легко. Но потом мне становиться тяжелее. А потом ещё и ещё. Под конец у меня ощущение что я двигаюсь сквозь какую-то плотную массу, которую никак не могу преодолеть. А потом начинаю задыхаться. И с каждой секундой мне все больше не хватает воздуха. Я дышу, но все равно задыхаюсь. А когда силы кончаются то просто вываливаюсь в мир и стараюсь отдышаться - так объяснял Торош свое состояние.

Они продолжали тренировки. Роник каждый раз придумывал что-то новое, чтобы организм Тороша постоянно испытывал стресс и становился сильнее, а главное выносливее. К ним присоединились и другие бойцы. Через пол года таких тренировок, многие похудели, нарастили мышцы и стали намного сильнее. Воины с энтузиазмом стали заниматься еще. Плита узнав о таком усердии стала помогать своим бойцам. Она стала поставлять им специальное питание, которое помогало мышцам расти. Ещё они получали специальные мази и напитки, которые помогали им восстанавливаться после тренировок.

Красная башня стала доминировать в своем регионе. Ее воинов стали бояться и избегать встречи с ними. Если раньше основную опасность представляли стрелы, то теперь и в ближнем бою они стали представлять опасность. Вооружены они были ножами с длинным и узким четырехгранным клинком. У каждого воина было по четыре клинка. Орудовали сразу двумя, и два запасных. Торош, стал настоящим проклятием конкурирующих башен. С помощью своей способности он мог легко проникать через закрытые ворота и открывать их для своих. Он легко снимал часовых и убивал практически любого воина не испытывая проблем. А с учётом тренировок он стал делать это ещё лучше. Воинов красной башни прозвали демонами и их лучший боец красный дьявол. Они сеяли страх и ужас. Плита в подвале башни была довольна. Доволен был и Роник, но мысль о телекорпорисах и Вратах не давали ему покоя.

Когда Торош достиг возможности быть невидимым более четырех часов, решили попробовать проникнуть в лес. Все воины собрались перед лесом. Их задачей было охранять Тороша, когда он вернется и возможно окажется без сил.

Торош успокоился, собрался с силами и настроился. Неизвестность его немного пугала, но в то же время и интриговала. Ему было интересно посмотреть на телекорпорисов. Торош стал невидимым и весь мир стал для него серым. Даже солнце стало каким то бледноватым, серым, безжизненным кругом. Он вошёл в лес и пошел к самому центру. Дойти до Врат он не рассчитывал. Сегодня был всего лишь небольшой эксперимент. Он должен был встретить телекорпориса и посмотреть, сможет ли тот его атаковать. Прошел примерно час и Торош решил возвращаться. Тем более что они так и договаривались с Роником. Если он задержится, то остальные воины станут волноваться и могут попробовать найти его в лесу, а для них это была верная гибель. А для Тороша прогулка по лесу была простой прогулкой. На него никто не нападал, более того он даже никого не видел. Телекорпорисы не спешили показываться ему на глаза. Он специально сделал небольшой крюк возвращаясь, чтобы пройти другой дорогой. Но все равно никого не встретил. О чем это говорило он не знал.

Рассказ 165 - Тренировка длинною в жизнь

Рассказывай, не томи - Роник поторапливал Тороша.

Да, нечего особо рассказывать. Ничего не происходило. Телекорпорисов ваших я не видел, хотя и пытался их найти. Обычный лес, обычные деревья. Вот только животных не видно совсем. Даже птиц я не видел. Только деревья и все.

Ты далеко зашел? Как и договаривались?

Да, как и договаривались. Примерно час шел вглубь леса, а потом назад. Только возвращался другим путем, дал небольшой крюк. Искал этих телекорпорисов, но никого так и не нашел.

И очень хорошо, что не нашел - улыбнулся Роник. - Они сами бы тебя нашли, если бы могли. А раз они тебя не тронули, то значит и не могут. Ну что же, продолжим тренировки.

И они продолжили. Но теперь добавили еще одно упражнение. Торош брал с собой в "серый мир" Роника, как тот стал его называть. Но это сильно ослабляло Тороша. Вместе с Роником он мог быть невидимым на треть меньше чем один. Более того, им всегда нужно было соприкасаться. Как правило Торош клал руку Ронику на плечо и так они передвигались. Но времени, чтобы дойти до Врат не хватало.

Прогресс шел медленно. За месяц тренировок, Торош мог прибавить примерно тридцать минут. Если считать вместе с Роником, то всего двадцать. Но это был хороший месяц. Иногда он прибавлял только десять минут. И таких неудачных месяцев было намного больше. Роник всегда поддерживал Тороша. Тот после каждого испытания, на котором не мог увеличить свой результат, сильно расстраивался. Роник же его вдохновлял и заставлял тренироваться дальше.

Через год, Торош мог быть невидимым более пяти часов, но этого было все же недостаточно. Нужно было часов семь, а лучше восемь, причем не одному, а вместе с Роником. Значит одному ему надо было научится быть невидимым в районе двенадцати часов. Так они бы смогли добраться до Врат. По сути попытка у них была только одна. Назад вернуться они не смогут. Как только спадет невидимость, так на них сразу же набросятся телекорпорисы и убьют. Шанс был только добраться до Врат и перенестись в другой мир.

Прошел еще один год и красная башня стала не просто доминировать, большая часть ее соседей просто перестали существовать. Они побеждали раз за разом и разрушали башни своих противников. Людей же убивали или угоняли в рабство. Башня пополнялась новыми бойцами, так как за новичками больше некому было охотиться. Остались только дальние соседи, а ко встрече с ними требовалась уже более серьезная подготовка. Багги не могли нести на себе много припасов и кристаллов энергии. Нужно было что-то придумывать и пока решения не было. Торош мог находиться в невидимости семь часов.

Прошло еще несколько лет и наконец настал тот счастливый день для Тороша и Роника. С утра ярко светило солнце, но не обжигало, а просто грело. Погода была замечательной, враги были далеко, еды было достаточно. Очередное испытание закончилось уже вечером. Когда Торош как всегда вывалился из серого мира задыхаясь, часы показывали двенадцать часов восемнадцать минут. Теперь можно было попробовать добраться до Врат.

Для начала Роник дал возможность Торошу отдохнуть две недели. Причем он внимательно следил, чтобы тот действительно отдыхал. Торош так привык к тренировкам и постоянной деятельности, что не мог усидеть на месте. Но Роник был внимателен и неумолим. Припасы с собой почти не брали. Всю лишнюю амуницию так же оставили. Все это дополнительно тратило силы Тороша. В итоге даже отказались от запасных клинков. Решено было пойти налегке. у них был только один лук на двоих, по два клинка, минимум необходимой одежды, небольшой паек из сухарей и мяса, две фляги с водой, по одной на каждого.

Их провожали все воины и обратно уже никто не ждал. Роник и Торош душевно попрощались со всеми. Все понимали, что у них либо получится, либо они погибнут. Третьего было не дано. Вместо Роника товеркингом становился его правая рука и просто хороший человек. Красная башня останется в хороших руках.

Ну, что? Пошли? - Торошу не терпелось начать.

Пошли - ответил Роник и с грустью в последний раз посмотрел на своих, таких уже родных людей.

Рассказ 161 - Погоня

Кричар вскочил на ноги и бросился к своему вораку. Колдун заметно нервничал. Несмотря на грозную внешность это все же были безобидные животные. Озираясь Кричар накинул седло и стал затягивать подпругу, постоянно озираясь. Хищника пока не было видно. "Наверно, подкрадывается в траве" - подумал Кричар. Оседлав колдуна он вскочил в седло и схватился за оружие. Времени собирать походные вещи не было. Но часть провизии была в сумках и от голода он не умрет.

Кричар сидя в седле внимательно осматривал окрестности. Один из кустов вдруг дернулся и он увидел огромные следящие за ним глаза. Хищник притаился пытаясь спрятаться под кустом, но он был слишком огромен. Этот дикий кот был крупнее, чем предыдущий, которого смогли убить только всем отрядом. Кричар не питал иллюзий, единственный вариант выжить был только в том, чтобы бежать. Он повернул ворака и поскакал. Сзади раздался разочарованный мяв, больше похожий на раскат грома. Кричар обернулся и увидел, что кот не оставил идеи его сожрать, а прыжками преследует свою добычу.

Кричар несколько часов скакал и вернулся к лесу, в котором засели зелёные. Он обернулся и внимательно искал глазами хищника. Его не было, он просто пропал. Хотя надежд, что голодное животное бросило свою добычу не было. Скорее всего он где-то затаился. У. Кричара был выбор. Он мог вернуться и попасть в лапы хищнику, вернуться в башню, или войти в лес к зелёным. Последнее было самым крайним вариантом, только если у него не будет выбора. Оставалось только попробовать вернуться в фиолетовую башню или продолжить путь в коралловую башню. Кричар решил попытать счастья и все же прорваться в коралловую.

Он повернул и медленно поехал к месту своей стоянки. Он сильно устал. Всю ночь скакал и когда собрался отдохнуть, пришлось скакать снова. Кричар не мог сейчас надеяться на свою внимательность, но все же она его не подвела. Он вовремя заметил притаившегося хищника с зеленой шерстью. На самом деле ему просто повезло. Шкура кота имела ярко-зеленый окрас, а трава в степи успела немного подвянуть под солнцем и приобрела желтоватый оттенок. На этом фоне маскировка зверя работала плохо. Кричар медленно развернул ворака и сорвался в сторону фиолетовой башни. В голове он прокручивал варианты, как ему объяснять свое исчезновение и возвращение. Но это продолжалось недолго. Перед ним возник ещё один кот. Как две капли похожий на того, который его преследовал. Хищник прыгнул на Кричара, но последнему удалось увернуться резко повернув ворака в сторону. Кричар снова развернулся и поскакал обратно. Кот преследовал его буквально по пятам, но ворак был быстрее. Ему удалось оторваться.

И все же его зажали в тиски. Самый первый кот преграждал дорогу в коралловую башню. Второй кот перекрывал возвращение в фиолетовую башню. А третья дорога вела к зелёным, что тоже было опасно. Но как надеялся Кричар, что там у него будет хоть какая-то возможность выжить. Шансов победить огромных котов не было вовсе - это была верная смерть. Он повернул ворака в лес.

Кричар мог только мечтать о том, чтобы медленно заехать в лес, с возможностью осмотреться и возможностью нормально видеть дорогу. Но коты ему этого не дали. Они погнали его в лес и Кричар вломился в него не разбирая дороги и не понимая куда он скачет. Ветки хлестали его по лицу и он пригнулся к шее ворака. Дорогу он не видел и выбирать не мог, полностью положившись на чувства колдуна. Они неслись во весь опор, постоянно поворачивая в разные стороны, перепрыгивая овраги, мелкие ручьи, камни и упавшие деревья. Коты отстали и их рык уже не был слышен. Кричар придержал ворака и они поехали гораздо медленнее. Теперь была возможность оглядеться.

Вокруг Кричара был густой и старый лес. Деревья были огромными, старыми, росшими, возможно уже сотни лет. Благодаря их кроне в лесу было темно и солнце не слепило Кричара. Он осматривался по сторонам, но все равно пропустил удар, удар выбивший его из седла. Он упал и тут же получил второй удар, от которого потерял сознание.

Рассказ 162 - Снова она

Кричар очнулся. Его голова болела от перенесенных ударов. Руки и ноги были связаны и он почти не мог пошевелиться. Кляп во рту не давал возможности кричать или говорить. Все что оставалось это крутить головой и наблюдать. Но от движений она болела ещё сильнее.

Кричар осторожно посмотрел налево. Там он увидел огромные деревянные ворота, опутанные лианами. Рядом с воротами были два стражника на ящерах. Теперь ему удалось их рассмотреть. Обычные люди, одетые в зеленые и коричневые одежды, хорошо маскирующие их в лесу. Вооружены они были искусно вырезанными дубинками и луками. На головах они носили шапки из шкур разных животных. В целом ничего примечательного. Но вот ящеры привлекли внимание Кричара. Большие, упитанные, на четырех мощных лапах, вооруженные внушительным частоколом зубов. Они хищно посматривали на связанную жертву и постоянно высовывали языки, так как ведут себя змеи.

Кричар посмотрел направо, там находился зеленая башня. Она больше была похожа на большое дерево, которое образовалось из множества сросшихся деревьев. Вершину башни венчала раскидистая крона. Зеленая башня была лесной. Об этом говорило все. Листочки, ветки, одежда жителей.

Кричар посмотрел в небо, почти полностью скрытое кронами деревьев.

Пока он отдыхал и пытался унять головную боль, из башни вышла статная женщина. Ее длинные волосы были выкрашены в зелёный цвет, длинные, крепкие ноги, обтянутые коричневыми штанами легко ступали не создавая лишнего шума. Она буквально подкрадывалась, хотя на самом деле шла расслабленно. Она склонилась над Кричаром и он вздрогнул от неожиданности. На ее лице была зелёная полоса на уровне глаз. Она ему улыбнулась, но ее улыбка больше была похожа на оскал хищника.

Открывайте ворота и все в замок! - она отдала приказ и остальные мгновенно бросились его выполнять. Ее голос не оставлял даже мысли о неподчинении.

Стражники мгновенно распахнули ворота, даже не слезая с ящеров. А потом вместе с ящерами скрылись в башне. И если один попал в нее через дверь, то второй взобрался по стене и исчез в окне на уровне третьего этажа. Такие умения ящеров были очень полезны в лесу.

Счастливо оставаться - пожелала Кричару командующая и закрыла за собой дверь в башню. Ее улыбка не обещала ему ничего хорошего.

Прошло несколько минут и в лесу раздался рев. Кричар резко повернул голову в сторону ворот. Голова взорвалась болью и он зажмурился, чтобы перетерпеть боль. А когда открыл глаза, то увидел дикого кота. На самом деле, он увидел царя диких котов. Ростом с двух вораков, с огромной грудной клеткой, мощными, сильными лапами. Клыки были размером с локоть самого Кричара. Дикий кот медленно подходил ничего не боясь и радостно скалясь. Его желтые глаза, сначала посмотрели на Кричара, а потом стали озираться по сторонам. Не кинет ли кто ему вызов. Но этого он так и не дождался.

Кричар понял что обречён, только не понимал почему именно таким образом. В чем был смысл зелёным скармливать его дикому коту? Пока Кричар думал о смыслах кот сделал вокруг него несколько кругов. А потом подошёл к своей жертве. Он положил лапу на грудь Кричару. Хотя зверь даже не давил на него, но он почувствовал тяжесть и ему стало тяжело дышать. Кот слегка сжал пальцы на лапе и легко разорвал одежду и кожу под ней. Кричар застонал, а кот с удивлением посмотрел на него. Для зверя это движение не было атакой. Он ещё даже не начал терзать свою жертву. Сила и мощь впечатляла. Такой хищник действительно был достоин звания царя зверей.

Зверь приблизил свою морду к лицу Кричара и немного порычал. Его обдало зловонным дыханием кота и Кричар чуть не задохнулся. Вдруг цвет глаз зверя изменился. Из жёлтых они стали фиолетовыми и из них стал струиться дымок. Зверь неожиданно по человечески улыбнулся. Он внимательно посмотрел на Кричара, а потом ветер донес до него шепот: "я же говорила, чтобы ты даже не думал об этом!". Голос показался довольным.

Резкое и сильное движение лапой буквально снесло половину головы Кричара. После этого глаза зверя приобрели свой обычный оттенок и кот принялся за свое кровавое пиршество.

Рассказ 157 - Поход

Отряд медленно двигался по полю прижимаясь к лесу с правой стороны. Все было тихо и спокойно, но Кричар чувствовал напряжение в воинах отряда, поэтому был начеку. Он внимательно осматривал окрестности стараясь не пропустить возможную опасность, но ее не было. Отряд спокойно двигался до обеда, а потом объявили привал. Пообедали похлебкой из овощей и сочного нежного мяса. Попили чай и набрали воды в роднике в дорогу. До вечера двигались по полям, пересекая ручьи и небольшие рощицы. И ближе к вечеру подъехали к большому лесу. Отряд называл его темным, хотя ничего особенного Кричар не заметил. В сплошном ряду деревьев обнаружился небольшой проход. Если не знать, что он там есть, то заметить его было невозможно. Отряд спешился и ведя животных на поводу пошел по тропинке. Через пол часа вышли на небольшую полянку.

Деревья росли так, что образовывали сверху сплошную крону - неба почти не было видно. Посреди поляны были навалены камни, образующие небольшое кострище. Чувствовалось, что место посещалось, хотя и не очень часто. Отряда быстро распределился по поляне занимая места. Кричара и ещё одного воина, по имени Тавок отправили за хворостом. Ветки нужны были только самые сухие, чтобы давали как можно меньше дыма при горении. Выдавать свое местоположение было глупо. Еще глупее было выдавать дымом место, в котором отряд останавливался постоянно.

Ужином занимался Молод. Он приготовил отлично мясо, которое запек в углях со специями. Достали несколько головок сыра, хлеб, лук и неизвестный Кричару напиток. Лёгкий привкус алкоголя, свежесть и яркий ни на что не похожий вкус. Карл сказал, что его делают из хлеба. Сразу же распределили дежурства и легли спать. На сон было отведено очень мало времени, проснулись засветло и двинулись в обратный путь.

Возвращаясь сделали большой крюк в сторону проверяя территорию.

Скоро уже начнется наша территория - сказал Карл.

А на чьей мы только что были? - спросил Кричар.

На нейтральной. Дальше земли золотисто-красных. Мы всегда смотрим не собрались ли они расширять свои границы. И кстати, ты зря смотришь по сторонам. Если ты не заметил, то все постоянно подглядывают на небо.

Заметил, думал они смотрят будет ли дождь - ответил Кричар.

Ха-ха-ха - рассмеялся Карл и все, кто был близко и слышал разговор. - Не в этом дело. У нас вораки и они ходят по земле, а у них париды и они летают в воздухе.

Что это ещё за твари такие?

Париды - это большие травоядные птицы. Сами по себе они не опасны и трусливы. К тому же их легко ранить и убить, шкура почти ни от чего не защищает, но вот их всадники…

Договорить они не успели. Перед отрядом в землю вонзился длинный и тонкий дротик. Потом чуть позади отряда.

В лес! - скомандовал Карл и весь отряд галопом помчался к ближайшим деревьям стараясь укрыться от летящей сверху смерти.

Кричар не отставал от остальных и тоже спрятался за деревьями. Рядом оказался один из бойцов.

И как с ними бороться? - спросил Кричар.

А никак. У них всего по пять дротиков на каждого. Они побросают их и улетят. Раньше они спускались чтобы забрать дротики и мы тогда могли их накрыть. Париды довольно медленно взлетают. Но теперь они стали умнее и не ввязываются в бой. Но и бойцов у них всего трое или четверо. Скоро улетят - ответил боец разглядывая небо через крону деревьев.

Возвращались в башню уже поздно ночью в темноте. Кричар серьезно задумался. В эту сторону ему бежать было нельзя. Париды давали огромное преимущество. Найти его с воздуха было проще простого. А догнать и того легче. Поэтому туда ни ногой. Еще была зеленая башня и она тоже контролировала какую-то территорию, но какую Кричар пока не знал. И насколько он понял, башен было много. И все они враждовали между собой. Все что нужно было Кричару это узнать где Врата и найти путь к ним, по возможности избегая территории, которые контролировались башнями. "Какой пустяк" - подумал он про себя и горько ухмыльнулся. "Может тебе ещё и карту, со всеми отметками? И проводника? А не желаете ли сопровождение и охранение?". Тяжёлые мысли застигли его врасплох и с ними он уснул после похода.

Рассказ 158 - зеленые

Через два дня поехали ещё в один поход. В этот раз в сторону территории зеленой башни. В прошлый раз им повезло. Все вернулись целыми и невредимыми. Как будет в этот раз никто не знал.

Отряд покинул ворота башни и устремился в противоположную сторону от предыдущего похода. Кричар скакал в середине построения и периодически поглядывал на небо.

Не жди атаки сверху. Опасно будет когда к лесу приблизимся - сказал ему один из воинов. И больше ничего не говорил, хотя Кричар и спрашивал. В фиолетовой башне вообще не любили болтать, большинство жителей были молчаливы.

Он немного успокоился, но все равно ловил себя на том что изредка поглядывает вверх в поисках угрозы. К обеду оказались в большой степи. От горизонта и до горизонта не было ничего, кроме травы, небольших кустарников и неба. Кричар подумал, что не та территория досталась золотой с красным башне. Здесь они могли стать настоящими королями. Никакого укрытия, ни возможности сбежать или спрятаться. Жителям фиолетовой башни сильно повезло.

Пообедали и двинулись в дальнейший путь. Вокруг было тихо и спокойно. Ближе к вечеру подъехали к небольшой речушке с невыразительным названием "мелкая". Она и вправду оказалась мелковата. Но напоить животных и набрать воды вполне годилась. Сделали небольшой привал и дали отдохнуть себе и животным. Двинулись дальше. Вскоре показался лес и воины явно насторожились. Сегодня их было семеро вместе с Кричаром.

Смотри в оба - сказал Молод, ехавший рядом. - Зелёные в лесу.

Сколько Кричар не всматривался в лес, так никого и не увидел. Под ночь достигли места стоянки. В этом месте степь переходила в густой лес. Расположились в почтительном отдалении от леса, Кричару показалось, что примерно два-три полета стрелы. Разбили лагерь и не особо таились. Костер разжигали из привезенных с собой небольших брусков из неизвестного материала. Они напоминали собой опилки спрессованные между собой. Жар они давали достаточный, но освещали плохо. Главное что этого хватало, чтобы приготовить горячий и сытный ужин.

Кричар, Молод и Карл первыми заступили на дежурство, остальные легли спать.

Они редко выходят из леса - сказал Карл шепотом. - В основном будут ходить за первыми рядами деревьев. А если вылезут в степь то мы их легко заметим. Луна светит ярко, а они не слезают со своих ящеров.

Кричар хотел задать пару вопросов, но на него шикнули и пришлось заткнуться. Вглядываясь в темноту леса он стал замечать неясные тени быстро двигающиеся по границе деревьев. Они тоже следили за ними, но подойти не решались. Когда луна взошла повыше и стало посветлее, Кричар по силуэтам смог понять что это всадники. Но вот ездовых животных разглядеть не удавалось. Он знал что это ящеры и по теням понял, что передвигаются они на четырех лапах, но большего разглядеть не мог. Зелёные из леса не высовывались. И это было хорошо. Почему-то Кричару они показались жуткими, но объяснить он этого бы не смог.

Пришло время смены караула и они отправились спать. Во сне воображение разыгралось и ему снились разные кошмары. То его раздирали ящеры, то хватали и разрывали деревья. Выспаться ему не удалось, а рано утром Кричара разбудили. Отряд отправился в обратный путь. Пока возвращались Кричар смог разговорить одного из бойцов и узнал много интересного. Во-первых ему описали ящеров и они действительно были очень опасны. Прекрасно лазили по деревьям, питались мясом и нападали на все что движется. Вооружены были зубами и когтями. Хвоста у них не было. Во-вторых он узнал что там дальше, если двигаться по степи. Там была большая нейтральная территория, на краю которой стояла красная башня. А что было дальше боец уже не знал. Но в голове у Кричара уже возник план, куда ему бежать в случае чего. Но в лес к зелёным он точно не полезет, это чистое самоубийство. Ещё пара рассказов об их обычаях убедили Кричара в этом. Для них содрать кожу с еще живого человека было самым обычным делом. А свою собственную шкуру Кричар очень ценил и расставаться с ней не спешил. Запасной вариант был готов. Дело стало за основным.

Рассказ 159 - Хищники

Отряд к вечеру подходил к своей башне. Осталось преодолеть небольшой лес и поле за ним. По тропинке заехали в лес и углубились в него. Места были знакомые и отряд расслабился. Что оказалось очень зря.

Кричар ехал предпоследним и это спасло его от мгновенной смерти. Огромная кошка спрыгнула с дерева и за пару секунд убила бойца ехавшего последним. Вораки испугались и стали дёргаться. Колдун резко встал на дыбы, потом лягнул воздух задними ногами и сбросил Кричара с седла, а потом понесся в сторону родной башни. Кричар чудом не ушибся при падении и смог быстро вскочить на ноги.

Дикая кошка имела необычный зеленый цвет шерсти, он переливался переходя от светлого к темному и обратно. За несколько секунд она расправилась в сопротивлением бойца и его ворака. Ее глаза встретились с глазами Кричара и она облизнулась. Все что оставалось это постараться взять ее копьем. Другое оружие было бесполезно в борьбе с таким зверем. Кошка посмотрела ещё секунду склонив набок голову, а потом скачками понеслась на Кричара. Он приготовился и покрепче сжал копьё.

В сторону! - крик сзади, заставил Кричара перекатиться через плечо. Все его инстинкты и до этого вопили о том, что надо убраться с траектории движения лесного хищника, а теперь он их просто послушался, как и голоса сзади.

Прямо рядом с ним сшиблись кошка и Молод на своем вораке. Его копьё погрузилось глубоко в грудь хищнику и сломалось. Кошка зашипела от боли, а Молод уже успел спешиться и достать свой огромный меч. Он собирался встретить хищника размашистым ударом, но сзади снова крикнули: "В сторону!". Молод прыгнул и кувырком оказался рядом с Кричаром. Следующий всадник вонзил свое копье в кошку. И так один за одним. Пять копий застряли и обломились но хищник еще был жив. На него навалились всей толпой. Кто-то колол, кто-то рубил, а кто-то ломал кости. Кричар старался не отставать от остальных и тоже внёс свою лепту в победу над зверем.

Когда все отдышались Карл подошёл к Кричару и протянул ему широкий, длинный и острый нож, больше походивший на небольшой меч.

Отрезай голову! За то что не струсил - добыча твоя. Сделаем тебе ожерелье из клыков. - Карл достал из под рубахи свое ожерелье с клыками и показал его Кричару.

Так он стал одним из своих в фиолетовой башне. Сначала торжественно сожгли павшего бойца, вместе с его вораком. А потом стали праздновать появление в башне нового бойца. Молод забрал голову кошки и сказал, что все сделает сам. Теперь каждый в замке стал совсем по-другому относиться к Кричару. Все с удовольствием отвечали на его вопросы и всегда были рады видеть.

Кричар решил воспользоваться сложившейся ситуацией и задавал множество вопросов. В основном про разную местность вокруг фиолетовой башни. Ему рассказывали все, где какая территория, кто ее контролирует, кто чем опасен, где водятся хищники, где можно набрать воды. Выяснилась что напавшая в лесу кошка - это самый опасный хищник в мире. Справиться в одиночку невозможно, но толпой вполне по силам. У кошек нет одного конкретного места обитания, они странствуют и питаются всеми, кого удастся поймать.

Кричар стал составлять план своего побега. Сначала он думал составить его в уме, но потом понял, что уже не может всего запомнить и стал составлять карту. Он взял большой кусок кожи и стал аккуратно наносить на него местность и особо опасные места. Через неделю карта была готова. Но у него ещё не было цели. Где находятся Врата никто не знал и тем более не знали как до них добраться. Но Кричар не терял надежду. Оказалось, что у башни есть башня союзник. Коралловая башня не воевала с фиолетовой и даже можно сказать, что дружила. Но она располагалась в восьми дневных переходах от фиолетовой и там был только Карл. Кричар смог добыть и эту информацию. Теперь хоть что-то было понятно. Нужно добраться до коралловой башни и спросить у них где находятся Врата. Это был единственный шанс получить какую-то дополнительную информацию. Другого выхода из сложившейся ситуации Кричар не видел. А пока он также ходил в походы с остальными.

Рассказ 160 - Побег

Молод не обманул. Он сделал прекрасное ожерелье для Кричара и немного смущаясь его вручил. Украшение получилось хорошим. На тонкой, но прочной верёвке висели клыки кошки искусно обработанные и украшенные. Изображения вораков и воинов переплетались со сценами битвы и изображением природы. Молод постарался на славу. Кричар подумал, что клыки такого неизведанного зверя можно дорого продать, так как о таких кошках он до этого не слышал. Возможно они имели и какой-то магический потенциал, но проверить этого он не мог. Не обладал таким даром.

Когда все разошлись спать и наступила очередь Кричара дежурить над воротами башни, он оседлал своего колдуна и не спеша выехал за ворота. В седельных сумках у него были запасенные сухари и сушеное мясо. С собой он тащил все, чем успел разжиться и не забыл небольшой бочонок с водой.

Кричар не торопился. Во всем замке не спал только он один. Его путь лежал в коралловую башню. Как только он достиг леса, так сразу же свернул в сторону зелёных. Нужно было проехать мимо них и дальше свернуть еще раз. А потом уже двигаться прямо, так он сможет достичь своей промежуточной цели - коралловую башню. Ночь была светлой, в этом Кричару повезло. Луна висела низко и ярко светила, как вообще умеет светить луна. Кричар с удовольствием ехал в седле и наслаждался тишиной.

Пропажу бойца обнаружили только утром, когда его должны были сменить. Стали искать следы и обнаружили пропажу колдуна, а значит Кричар сам покинул башню. Карл бросился в подвал к плите. Она общалась только с ним как с товеркингом.

Обыщите все вокруг башни! Поищите следы! Но не отдаляйтесь! Если он уже далеко, то я сама накажу его!

Плита смолкла и Карл бросился выполнять поручение. Им удалось найти следы, но преследовать Кричара они не стали. Ослушаться плиту с легкостью могло означать смерть. Они искали до самого заката, а потом вернулись в замок. Больше на поиски Кричара они не отправлялись.

А беглец за ночь достиг владений зелёных и днём с удовольствием поспал в степи, чувствуя себя в безопасности. Зелёные в основном нападали ночью.

Вечером Кричар проснулся и с удовольствием поел. Это был совсем не королевский обед, и не стрепня бойцов на привале, а просто сухари, мясо и вода. Разводить костер Кричар не решился. Для этого нужно было идти в лес, а этого он старался избегать как можно дольше.

Подкрепившись он вскочил в седло своего колдуна и двинулся дальше. Доехав до нужного места он повернул. Теперь предстояло ещё шесть с половиной дней пути, чтобы добраться до коралловой башни. Ориентиром должно будет послужить болото. Оно, по рассказам жителей фиолетовой башни должно быть огромным и он его не пропустит. Объехать его Кричар должен был слева. Именно из-за него приходилось делать крюк.

Кричар ехал почти всю ночь по степи. По левую руку был густой лес и наверняка там его ждали зелёные. Под утро на пути стали попадаться редкие одинокие деревья. Степь кончалась. И началось болото.

Кричар чуть не въехал в трясину. Но вовремя заметил беспокойство колдуна и понял что тот стал проваливаться в жидкий и ненадежный грунт. Они взяли левее и вышли на твердую землю. Вскоре появилась и вода. Огромная гладь, заросшая камышами редкими деревьями, травой. В воде плескалась рыба и копошились какие-то твари. Кричар благоразумно решил не приближаться. Он нашел упавшее высохшее дерево. И так как был уже далеко от зелёных решил развести костер, поесть и лечь спать.

В маленьком котелке кипела нехитрая похлёбка. Кричар вполне отдавал себе отчёт в своих кулинарных способностях, но он был очень голоден и с нетерпением ждал когда будет готово. Походной ложкой он помешивал варево и изредка пробовал его на вкус. Ещё немного и будет готово. Хорошо, что перед побегом он смог стащить немного овощей. Иначе было бы не из чего варить. У него в запасах были только сушеное мясо и сухари. Мясо тоже варилось в котелке.

Он удобно расположился около упавшего дерева. Разложил все необходимое рядом с собой и с аппетитом съел первую ложку. Через секунду недалеко раздался громкий, кошачий и злой рык.

Цикл пропавший

Рассказ 78 - Потерялся

Кричар проснулся и резко вскочил на ноги, он засыпал совсем в другом месте…

Кричар очень устал за день. Ему пришлось сегодня обойти весь город не один раз, этого требовали дела. Он скрывался под своей маской настолько давно, что уже свыкся с ней и почти забыл кем он был раньше. Теперь он промышлял слегка сомнительными делами на грани уголовных. Множество раз он попадал в переделки и не всегда выходил из них целым. Шрамы, оставленные оружием недругов при резкой смене погоды, ныли и не давали забыть о своих ошибках. Кричар поужинал и пошел спать в своем доме на окраине города. Дом находился прямо на границе зажиточного района и района трущоб и это имело свои преимущества. Заснул Кричар в своей постели, еле найдя в себе силы раздеться.

А проснулся Кричар посреди леса, в который не знал, как попал. При нем не было ничего кроме одежды, в которой он уснул. Ни оружия, ни какой – либо пищи, ни воды, вообще ничего. Такой случай испугал бы наверно любого, но не такого человека как Кричар. Он уже бывал в ситуациях, в которых многое не понимал, но умудрялся выжить, а иногда и приобрести. Но надо действовать, в таких ситуациях если ничего не предпринимать, то точно погибнешь.

Сначала нужно было сделать хоть какое – то оружие. Кричар огляделся и единственное что смог придумать, это заточить какую – то палку, чтобы сделать что – то наподобие штыка и попробовать сделать дубину. После нескольких попыток, он смог неплохо заточить импровизированный штык о найденный камень. Но вот с дубиной не задалось, не получилось найти подходящий кусок древесины, который можно было бы использовать. А те что находились не получилось оторвать от ствола дерева, нужен был топор или нож. Зато Кричар смог найти достаточно длинный и ровный, а самое главное сухой шест. Этот шест Кричар решил использовать как посох и заточить с одной стороны, чтобы при необходимости использовать как копье.

Рядом с большим камнем, о который Кричар точил свое оружие, он также нашел несколько камней поменьше. Разбив их о большой камень, он получил несколько острых осколков. Осмотрел свою одежду, а он был в просторной рубахе со шнурком на груди и в штанах с поясом. Больше на нем кроме нижнего белья ничего не было. Он смог отрезать штанины ниже колен и разрезать шнурок пополам с помощью острых камней. Из этого получилось временная и не очень удобная обувь, но хоть как – то защищающая ступни.

Теперь стоило озаботиться о воде, а потом о еде и огне. Если это удастся сделать, то шансы на выживание существенно повысятся. В течении пары часов Кричар ходил по лесу и искал звериные тропы. Они должны были вывести его к месту водопоя, а значит и к чистой воде. Кричар выбрал одну из троп, по своим каким – то глубинным убеждениям и пошел по ней. Всего через пол часа он услышал журчание воды и ускорился. Жажда уже начинала мучить Кричара. Напившись, он посмотрел на небо – половина дня уже прошла, а предстояло еще много работы. Еда и огонь первые из них, и еще стоило подумать о месте ночлега.

Огонь Кричару удалось добыть только через час, с помощью палочек и шнурка, который взял с одного из импровизированных ботинков. Добавив в огонь достаточно хворосту и несколько достаточно толстых бревен, он убедился, что угли останутся еще через долгое время. Он отправился на охоту.

Пока Кричар ходил по звериным тропам в поисках воды, то обратил внимание, что животные здесь не пугливые. Видимо человека они не видели или встречали не часто. Это было на руку Кричару, так как лука или ружья у него не было, а значит надо было подобраться поближе. С третьей попытки Кричару это удалось. Молодая косуля видимо совсем никогда не видела людей, а на знакомых ей хищников Кричар похож не был. Он резким ударом вонзил штык в горло косули и держал ее пока она дергалась.

Кричар дотащил свою добычу до костра, а точнее до оставшихся углей. Раздул их и разделал тушку. Скорее разорвал ее руками и с помощью острых камней. Кричар думал собрать травы и ягоды, но их окрас подсказывал ему, что возможно они ядовитые. Но как бы там не было мясо прожарилось на углях и Кричар собрался пообедать или поужинать, так как солнце уже клонилось к закату. Он взял кусочек мяса косули поднес его ко рту, в животе заурчало. В этот момент что – то тяжелое ударило Кричара по голове, и он окунулся в бездну позабыв и мясо, и голод.

Рассказ 89 - Новый дом

Кричар очнулся в комнате без окон. Он лежал на жесткой кровати, спасибо что не был прикован. Свет давала одна единственная лампа под потолком. Из мебели еще присутствовали стол и стул. Все было прикручено к полу, включая кровать. Одежда на нем была новой. Он был одет в прочные штаны, просторную рубаху, кожаную куртку. Рядом с кроватью нашлись некрасивые, но очень качественные сапоги. Кричар с удовольствием их надел. Кувшин с водой он осушил в один прием и начал думать, как выбраться.

Дверь в комнату была одна, хорошая, деревянная и на вид тяжелая. Кричар подошел к ней и попробовал открыть, но дверь не поддалась. Замок вскрыть было нечем, оставалось либо ждать тех, кто его пленил, либо звать их самому. Кричар выбрал последнее и набрав побольше воздуха в легкие закричал:

- Есть кто в доме! Эй, отзовитесь кто – нибудь!

- Чего орешь как резанный? – из – за двери раздался грубый мужской голос.

В замке повернулся ключ и дверь распахнулась. В проходе стоял огромный детина с явным отсутствием ума на лице, но с явным присутствием огромной силы в тугих узлах мышц.

- Ну, чего тебе?

- Как это чего мне? Поесть, попить и девочку надо – огрызнулся Кричар.

- Ага, разбежался – ухмыльнулся детина – Сиди и помалкивай. Не создавай проблем, и я тебе их не создам. К тебе скоро придут.

Детина захлопнул дверь, а Кричару ничего не оставалось, кроме как ждать. Он побродил по комнате, а потом решил поспать, вдруг ему не удастся сделать это в ближайшее время.

Кричара разбудил звук открываемого замка. Он поудобнее уселся на кровати и смотрел как в комнату вошел человек среднего роста, с внушительной бородой и с повязкой на одном глазу. Он уселся на стул и уставился на Кричара.

- Значит так, меня зовут Карл. Я Товеркинг фиолетовой башни, и ты сейчас в ней. Здесь все подчиняется мне, и ты теперь тоже. Если бы не мои люди тебя бы уже не было в живых.

- Каким это образом? Я не знаю куда меня забросило, а как только немного освоился и собрался поужинать, то получил удар по голове – Кричар потер затылок, но тот на удивление не болел.

После долгого разговора Карл ушел, а Кричар остался думать. Ему принесли обильный ужин и даже кувшин с вином. Так что в целом Кричар был более-менее доволен. Было тепло, сытно и нормальная одежда. А то, что он в тюрьме, так это не в первый раз и уж отсюда он выберется. С ужина и до момента, когда Кричар уснул он думал.

Выяснилось, что он попал в мир, из которого никто не смог выбраться. Так, что если эта информация подтвердиться, то он здесь надолго или навсегда. Все люди в мире живут в башнях, которые отличаются друг от друга. Каждая башня имеет свой цвет и форму. Каждую башню населяет клан и воюет с другими башнями. Мир вокруг башен был ядовит, поэтому, когда Карл говорил, что они спасли Кричара, то не врал. Могли бы конечно и поаккуратнее прервать попытку поужинать, но и на том спасибо. Питаться в этом мире безопасно можно было только продуктами, которые появлялись в башне. Как понял Кричар, в подвале башни была плита, на которой постоянно появлялось что – то полезное: еда, чертежи, материалы, одежда и многое другое. Плита не обеспечивала людей всем необходимым, и что – то людям приходилось изготавливать самим из подручных средств. Детей в мире не было и женщины не беременели. Как это делалось и зачем никто не понимал. Насколько понял Кричар новички были в цене. Башня награждала за каждого нового члена клана и всегда по-разному, но требовалось согласие самого человека вступить в клан. Поэтому Кричару и предложили выбор – или он вступает в клан или попадает в рабство. Рабы в этом мире долго не жили. В общем выбор был так себе. Но Кричар все же решился.

Утром, когда Карл пришел к нему, все что сказал Кричар было:

- Я согласен!

С этого момента он стал членом клана фиолетовой башни. Вместе с Карлом он покинул свою временную тюрьму и теперь мог осмотреться и познакомится с другими членами клана.

Рассказ 155 - Башня

Кричал знакомился с обитателями башни. Помимо Карла, товеркинга башни и детины, которого звали Молод, были еще восемнадцать жителей. Большинство из них не интересовали Кричара, так как ничем не могли ему помочь. Но вот повариху Талину и оружейника Варога он решил умаслить насколько у него это получится. Нахваливал мастерство, улыбался, был вежливым и обходительным.

С самого первого своего дня в башне Кричар задумал побег. Он слишком привык быть вольной птицей и его не устраивала клетка, пусть даже и оберегающая от опасностей внешнего мира. Он сам себе и хозяин, и судья. Как таковая мораль у него отсутствовала, но он старался не нарушать законы той страны, в которой находился. Сейчас же он попал в другой мир и становиться узником башни не собирался.

На второй день Кричара привели в конюшню. Но лошадей в ней не было. Зато были те, кого называли вораками. Эти огромные звери на четырех лапах, больше всего напоминали травоядных волков. Форма головы, туловища, лап и хвоста были волчьи. Но клыков не было, были ровные зубы, прямо как у коней. Ростом они тоже напоминали лошадей. А под густой, черной, жесткой шерстью были тугие груды мышц, способных к долгому и быстрому бегу. Питались они травой, в изобилии росшей рядом с башней, хотя она и была ядовита. Вораки несмотря на свой грозный внешний вид и красные горящие глаза, оказались смирными и послушными животными. Кричар по достоинству оценил их, после первой же попытки скакать. Ощущения были такие же как и на лошади. Вся разница была в шерсти. От нее ощутимо веяло теплом, а во время долгой скачки даже жаром. Седло и узда тоже были как для лошадей, но только больших размеров. Звери Кричару понравились. Карл даже сказал, что он получит одного такого, как только научится на нем сражаться.

Ему пришлось осваивать тяжёлое копьё и щит, а также владение мечом сидя верхом. До этого он справлялся легкой саблей и коротким кинжалом. Теперь пришлось переучиваться.

Отряд на вораках насчитывал восемь бойцов и самым главным из них был Карл. Он управлял башней и отрядом на поле боя. Примерно раз в два или три дня они уходили на разведку и возвращались только через сутки, уставшие и вымотанные. Иногда они привозили с собой добычу, в основном оружие и прочий скарб, но это случалось не часто. Большая война, как они это называли ещё не началась, а предыдущая уже закончилась.

Кричар с каждым днём всё увереннее держался в седле с копьём. У оружейника Варога он выпросил себе меч, похожий на саблю и несколько хороших кинжалов. Из брони на всех были только шкуры вораков. Они хорошо защищали от стрел, мелких порезов и несильных ударов. Но хорошим оружием с лёгкостью можно было пробить такую броню. Тяжелый арбалетный болт пробивал шкуру насквозь. Поэтому чувствовать себя хорошо защищенным не получалось.

Основными соперниками фиолетовой башни были золотая с красным и зелёная башни. Как говорили вокруг - большая война вот вот начнется. А значит нужно готовиться и планировать побег. Кричару выделили огромную по его меркам комнату. Ему самому пришлось в ней убираться и вычищать пыль. Под грудами хлама обнаружилась хорошая крепкая кровать, небольшой комод и прочая мебель. Молод помог Кричару перенести большой шкаф и поставить в углу.

Кричар не просто так умасливал повариху Талину. Каждый день он выпрашивал у нее немного хлеба и сушеного мяса. Все это он прятал в тайнике, который организовал за шкафом. Вход был замаскирован и никто не догадывался о его запасах. Оружие у него было, ворак с кличкой "колдун" его полюбил, одежда и броня была. Осталось только начать участвовать в разъездах и накопить достаточно припасов. Ну и набрать разных походных мелочей, наподобие котелков, огнива, одеяла. Всего этого в замке было с избытком. А воину более того и полагалось. Но пока он им ещё не был, нужно было пройти испытание, на которое все намекали, но никто не говорил, что оно из себя представляет. Как бы то ни было Кричар собирался его пройти, а потом уже и сбежать.

В один из вечеров, к нему зашёл Карл, со своим вечным спутником Молодом: - испытание завтра, готовься!

Рассказ 156 - Испытание

Надо же было так с ним поступить. Кричар всю ночь промучился, гадая какое ему назначат испытание, и в итоге не выспался и не отдохнул.

Утром его разбудил Молод и позвал завтракать. В столовой собрались все жители фиолетовой башни и ждали когда он поест. Кричар решил хоть немного отомстить и нарочно ел очень медленно, тщательно пережевывая каждый кусок.

Потом его отвели в подвал и поставили перед дверью. Все с любопытством смотрели на него, а Карл приглашающим жестом указал на дверь. Делать было нечего, осталось только подчиниться. Он толкнул дверь и она легко распахнулась на хорошо смазанных петлях. Он вошёл в темное помещение и дверь сразу же захлопнулась. Кричар оказался в темноте.

Через несколько секунд прямо перед ним появились два фиолетовых светящихся глаза. Они с любопытством рассматривали Кричара, а потом резко приблизившись обдали его холодом, пробравшим его насквозь. Зубы мгновенно застучали и перестали попадать друг на друга. Кожа Кричара покрылась инеем, мышцы сковало холодом и судорогой. Ему казалось что любой небольшой удар и он расколется на куски. Глаза сделали круг вокруг него и вновь застыли заглядывая прямо в душу. А потом вдруг появился рот с фиолетовыми губами и белыми острыми зубами. Губы раскрылись и Кричар услышал голос. Нежный, даже приятный женский голос.

Я вижу тебя насквозь. Ни одно твое желание или мысль не ускользнут от меня - не смотря на сами пугающие слова, голос все также оставался мягким и приятным, и это сбивало с толку. - Даже не думай, что сможешь сбежать из башни. Если попробуешь, то умрёшь! - Кричар про себя подумал, что голос может так говорить каждому, и на самом деле не знает о запасах, которые он готовит. - обо всем я знаю! - тут же получил ответ на свои мысли Кричар. - И о запасах, и об оружии и о твоих планах. Но если ты сбежишь, то гарантированно умрёшь. Можешь даже попытаться - голос расхохотался, а потом вдруг все исчезло.

Кричар смог двигаться, холод отпустил его. Все тело было, как будто в него воткнули тысячи иголок, а теперь вынули. Он в темноте нащупал ручку двери и потянул на себя. Когда Кричар покидал подвал, легкий холодный ветерок пронесся рядом с его ухом и прошептал: "даже не думай".

Через несколько дней силы полностью вернулись к Кричару. После подвала он чувствовал сильное недомогание, хотя никаких видимых ран на нем не было. Все население башни было удивлено тем как с ним обошлась плита. Обычно она мило разыгрывала новичков, но ни разу ещё не наказывала. Видимо Кричар ее чем-то разозлил и остальные стали его сторониться.

За обедом к Кричару подсел Карл:

Сколько ты уже у нас? Несколько недель?

Угу - буркнул в ответ Кричар с набитым ртом.

Пора тебе стать воином, завтра рано утром идёшь с нами. Собирай вещи, все что нужно тебе выдадут. И постарайся ни во что не ввязываться.

Это я тебе обещаю - вполне искренне ответил Кричар. Он не собирался класть свою голову непонятно для чего и кого. У него были совсем другие планы на свою жизнь.

Кричару действительно все выдали. Вплоть до мелочей. Все что могло понадобиться в походе у него теперь лежало в походном рюкзаке сделанном из какой-то толстой, прочной кожи. Кричар не поленился и все проверил, прежде чем ложится спать. Все оружие, подпругу, корм у колдуна и только потом лег спать. Наконец-то он покинет башню, пусть только и на время. Но это даст ему большее представление об окружающем мире, чем рассказы обитателей замка. Он осмотрится, поймет где расположена башня и куда при случае ему бежать. Маршруты походов не менее важны, ведь наверняка его будут искать и не отпустят просто так. С этими мыслями о свободе он уснул крепким, дарующим отдых сном.

Утро не задалось сразу. Его разбудил громоподобным стуком в дверь Молод. Как оказалось он проспал. Наспех одеваясь он запутался ногами в штанах и упал едва не ударившись лицом об угол стола. Когда он спустился в столовую каша с мясом уже успела остыть, но он проглотил ее не чувствуя вкуса. А на чай не хватило времени. Вскочив в седло своего колдуна он последним покинул ворота замка.

Глава 37

Молва

По землям барона шла молва о новом маге. Крестьяне называли его исключительно "господин маг" даже когда говорили за спиной. Простой народ уважал Тихорода за то, что тот заботиться о них. И используя силы, недоступные обычным смертным, решает проблемы, которые им не под силу. Как только маг уже не помог людям. Он отыскивал места где рыть колодец, помогал в строительстве, защищал урожай и даже ускорял процесс роста сельскохозяйственных культур.

Каждый раз когда Тихород телепортировался в одно из селений, его встречали как дорогого гостя. Обязательно кормили, несмотря на то был он сыт или нет. Всего за несколько месяцев его стали уважать и любить. И к этому ревновал барон, но мага мало это интересовало.

Но совсем другая молва шла не в землях барона, а в столице. Из уст в уста, на всех балах, во всем светском обществе ходила легенда. Говорили, что у барона Сликота появился некий маг. Он способен на такие салюты, на которые не способны другие маги. И конечно, столичные маги это слышали. Задеть их гордость оказалось проще простого. Это были молодые маги, еще не познавшие мудрости. И они стали стараться как никогда. Каждый бал, каждый званый ужин, любое место где собирались хоть сколько-нибудь значимые люди для страны, заканчивались салютом, который устраивал один или несколько магов. Но по заверениям очевидцев превзойти Тихорода им не удалось.

Умудренные жизнью и опытом столичные маги тихонько посмеивались в свои бороды, если они у них были. Главный королевский маг, считавшийся самым сильным и искусным магом страны, хохотал в голос, когда слышал об очередном салюте. Это ещё больше злило молодых магов. А вот сама личность Тихорода интересовала всех. И молодых, желающих посмотреть на выскочку, и опытных, желающих познакомиться с коллегой, который смог достичь определенных вершин. Но прямого доступа к Тихороду не было. А сам баронский маг ни о чем подобном и не подозревал.

Барон Сликот нервничал как никогда. Во-первых, он считал Тихорода в некотором смысле своей собственностью. А во-вторых, боялся потерять сильного мага. Тихород делал очень много для баронства. Жизнь крестьян налаживалась, урожай рос, а вместе с этим и состояние барона. На ужины, которые устраивал Сликот, съезжались не только окружающая знать, но и из столицы. И все хотели видеть Тихорода или хотя бы его работу. Барон не позволял магу появляться на самом ужине, а сам он и не стремился. Пару раз он устраивал гостям барона салют, находясь далеко от замка или в своей башне. И каждый раз гости признавали салют самым лучшим в королевстве.

В один из дней Тихород столкнулся в коридоре с Арчибальдом. Они успели сдружиться друг с другом и с удовольствием беседовали когда была такая возможность.

Слушай, а ты знаешь, что тобой интересуются в столице? - спросил Арчибальд.

В связи с чем? - в голове Тихорода пронеслись сразу несколько мыслей. И первая конечно была связана с уничтожением банды Медуз.

Говорят, что ты делаешь лучший салют во всем королевстве!

Тихород расхохотался. Он то строил план совсем другого рода. Маг собирался несколько лет посвятить себя служению людям, поднимать благосостояние баронства, работать, работать и работать. И в конце концов его усилия бы заметили. Но теперь его дорога значительно упростилась. Ха-ха, салюты! Как же оказалась падка столичная знать на красивую вспышку в небе. Если бы Тихород знал это заранее. Он бы устроил им такой салют, что они бы никогда его не забыли. И теперь у него зародился новый план. Но ему требовалось время и он не собирался сломя голову мчаться в столицу.

Тихород снова вернулся к своим делам. Он продолжал жить в комнатке Горома и работать в комнатах мага в баронском замке. Он также почти каждый день телепортировался по деревням и помогал обычным крестьянам. Большинство старост стали его приятелями. Это были открытые, простые и прямые люди. С ними было легко и приятно работать. Тихород понимал, что рано или поздно он не сможет им помогать. Но до этого времени мог сделать как можно больше, а в свободное время он все силы посвящал своему плану.

Глава 38

Снова столица

Тихород почти был готов. Но для последних приготовлений ему требовались ингредиенты. Маг взял с собой деньги и телепортировался в столицу. Он очутился перед лавкой с фениксом. Воспоминания были приятными и Тихород улыбнулся. Толкнув дверь маг вошел внутрь.

За столом перебирая и сортируя разные травы сидела Кладия. Она подняла на него взгляд и кивнула на кресло.

Пока помолчи немного - бросила она и продолжила разбираться с травами. Тихород сидел и ждал, разглядывая разные предметы по полкам. А там было что посмотреть. Один шкаф заинтересовал его особо. В прошлые свои посещения он не обращал на него внимания.

Хорошие дубовые полки за стеклянными дверями, хранили настоящее сокровище. В банкам со специальными растворами хранились внутренние органы различных животных. Часть из них использовались часто, а часть очень и очень редко. Некоторые требовали очень бережного отношения, а часть сохраняли свои свойства в любых условиях. Почки, печень, легкие, сердце, кишечник, гортань, ребра. Чего там только не было. У Тихорода даже потекли слюни от разыгравшегося воображения.

Подотри слюни и поздоровайся уже - Кладия с усмешкой смотрела на мага. - Я закончила - она кивнула на кучки разложенных и рассортированных трав. - Ну что? Здравствуй, салютный кудесник.

Здравствуй, Кладия. А мне можно чаю, желательно с пирожками?

Они сидели и мирно пили чай. Сначала обсудили все ингредиенты, которые были нужны магу. А потом перешли к сплетням о Тихороде. Этого они не смогли бы избежать даже если хотели. Но они и не хотели. Тихороду было самому интересно, а Кладии было приятно иметь такого знакомого и строить из этого какую-то тайну. Выяснилось, что магом интересуется уже сам король. Скоро должны были пройти празднества в честь победы в войне Красных шапок. Двенадцать лет назад, появилась банда, которая стала быстро расти. Они назвались красными шапками и стихийно распространяли свое влияние. В течении всего лишь года они захватили два королевства. А потом соседи объединились, чтобы избежать угрозы быть захваченными поодиночке. Шесть королевств собрали свои войска вместе и разгромили красных шапок. И теперь каждый год в день победы были празднества во всех причастных королевствах. И на это празднество всегда устраивался салют. Причем не один. Множество магов устраивали в небе целую канонаду взрывов.

И для этой цели короля заинтересовал Тихород.

Кладия, а ты не знаешь никого из королевского дворца? - спросил маг, в его голове созрел очередной, интересный с точки зрения самого Тихорода, план.

Конечно знаю. Но если я правильно поняла, то ты захочешь сохранить тайну. Правильно?

Да, ты все верно угадала. И мне нужно поговорить с кем-то кто устраивает празднества, а лучше с тем кто отвечает за салют.

Я тебе смогу помочь. Но это потребует времени и некоторых денег, каких я не знаю.

Делай все что нужно. Не знаю почему, но я тебе всецело доверяю, наверно в этом виновны твои пирожки - Тихород одной рукой схватил очередной пирожок, а второй положил на стол увесистый мешочек с золотом. Кладия спокойно взвесили мешочек.

Думаю хватит, и за ингредиенты тоже. Все что останется я тебе верну и даже не смей спорить.

Тихород и не собирался. Он давно понял, что с Кладией это бесполезно. Они ещё немного поболтали на разные темы, а затем долго прощались. Казалось, что Кладия относится к нему как-то по особенному.

Вернувшись в свою комнату в замке барона Тихород взялся за работу. Времени до праздника было мало, а сделать предстояло много. К тому же надо было провести хотя бы парочку испытаний, чтобы быть уверенным в результате. А если останется время то и улучшить заклинания без ущерба для эффектности.

На большом столе он расстелил большой пергамент и прижал углы чем попало. Взял перо с чернильницей и стал выводить формулы и расчеты. Теперь все свободное время он посвящал этому занятию. В основном по ночам, но когда удавалось, то и днём. Когда почти все было готово пришла весточка от Кладии. В окно к Тихороду клювом постучался соловей. Маленькая птичка, что-то пропела и съев угощение упорхнула.

Глава 39

Встреча, заговор и подготовка

Тихород вновь очутился перед лавкой с фениксом. Кладия накормила гостя и они скоротали время до вечера за приятной беседой.

Встреча была назначена на поздний вечер в парке, в котором днём всегда полно народу, а вечером прогуливаются парочки. Тихород пришел заранее, и ждал в условленном месте, около небольшого фонтанчика держа в руке старую, потрепанную книгу. Тот кого он ожидал должен был появиться в шляпе с сиреневым кристаллом.

Наверно, именно вы Тихород - раздался приятный голос за спиной. Маг обернулся и увидел перед собой среднего возраста мужчину. У него не только рост, но и все остальное было средним. Рост, живот, длина носа и конечностей, щетина, стрижка. Почти ничем не выделяющийся человек. Если его специально не искать, то он легко скроется в толпе. - Меня зовут Арикант, приятно познакомиться.

Господин главный королевский маг - почтительно склонил голову Тихород.

Да, и ещё глава магического совета королевства и ещё сотня титулов, которые по сути ничего не значат. Поэтому давай договоримся. Будем общаться без излишнего почтения, но с уважением друг к другу. Договорились?

Да, конечно - ответил Тихород. Вот так запросто он попадает в столицу желанным гостем, да и ещё с ним беседует главный маг королевства. О таком быстром возвышении он не мог и мечтать.

Тогда давай я изложу свою версию того, что может произойти, а ты меня не перебивай. Все вопросы потом.

И Арикант стал рассказывать. Магическому совету королевства, да и остальным магам давно нужна хорошая встряска. Давно уже не было никаких серьезных происшествий. Ни войны, ни болезни, ни стихийного бедствия, ни какой-нибудь адской твари, никакой другой серьезной напасти. Засуха и тому подобное не в счёт. Нужна была либо серьезная опасность, либо вызов. И Тихород сам того не ведая этот вызов бросил. По этому случаю на празднике победы будут проведены соревнования. Каждый маг, если он того желает, может предоставить свою версию салюта. И тот кто победит получит огромную награду: шикарный дом в столице и десять тысяч золотых. И Арикант хотел, чтобы победил именно Тихород. Таким образом он надеялся утереть нос всем зазнавшимся и обленившимся магам столицы. Но было несколько моментов, которые не зависели от Ариканта. Например, оценивать и присуждать победу будет сам король. Но и кое-что он все же мог сделать.

Арикант пригласил Тихорода в небольшое уличное кафе, расположенное прямо в парке.

Продолжим. Я могу сделать так, чтобы никто не знал о твоём участии до самого конца. Я сам регистрирую участников, но и не участвую в соревновании. Такого пожелание короля и мне приходится с ним мириться. Так что к тебе никто не будет готов. Ещё я могу сделать так, чтобы ты выступил последним. Это даст тебе легкое преимущество - увидев, удивленные глаза Тихорода Арикант пояснил - тот кто выступает последним, всегда больше запоминается. И ещё я могу сам помочь тебе с составлением заклинаний. Я уверен, что работая вдвоем мы легко утрем нос этим лентяям. И твое представление будет на две, а то и на три головы выше, чем у остальных.

Условия, которые предложил главный королевский маг были очень хорошими. Смысла отказываться не было. Тихород прикинул в голове, возможно ли здесь двойное дно. И ничего опасного придумать не смог. Поэтому они пожали друг другу руки и довольные друг другом расстались, договорившись встретиться там же на следующий день.

Ночью Тихороду не спалось. Мысли табуном скакали от праздника к призу, потом перекидывались на соревнования, сомнения в своих силах, помощь Ариканта, на заклинание, составленное для салюта. Но под утро сон все же сморил уставшего за день мага.

На следующий день они встретились снова и Тихород принес с собой наработки заклинания. Арикант сразу телепортировал их в свой рабочий кабинет и они занялись делом. В целом идея понравилась главному королевскому магу, но он с ходу указал Тихороду на ряд ошибок, которые могли испортить задумку. С того самого вечера они стали работать вдвоем. Каждый день они встречались и корпели над заклинанием вылизывая каждую мелочь и добавляя что-то новое.

Глава 40

Праздник

Тихород стоял в нише и наблюдал за соревнованием. Маги один за одним выходили на специальный постамент и с него творили свою волшбу. Все салюты проходили над рекой и на берег высыпала огромная толпа. Там были все, по сути весь город. Бедняки и крестьяне, купцы и вельможи, художники и музыканты, мелкие воришки и серьезные банды, герцоги и король со своей семьёй. Все смотрели в небо и каждый по своему оценивал салют. Но в целом толпа сходилась во мнении и хорошее заклинание встречали бурными аплодисментами и овацией, а слабые улюлюканьем и криками "позор".

Арикант мастерски распределил магов и почти каждый следующий был лучше предыдущего. Начало положил самый слабый маг и его салют был крайне не зрелищным. Постепенно сила и мастерство магов росло. И постепенно дошло до элиты магов королевства. Главный королевский маг считал, что у Тихорода всего три конкурента.

Первым из них выступил толстый и неуклюжий Поротон. Начал он с рождения семечки, которая парила в воздухе, а потом постепенно проросла превратившись в прекрасный, огромный, сияющий цветок. Тихород должен был признать, что это работа настоящего мастера, это было видно по мелочам. Вторым выступил утонченный, высокий и худой Аримарис. В небе над рекой возникли две птички, которые красиво двигаясь изображали брачный танец. Самец, более яркий, всячески привлекал к себе внимание самки. Она сначала не обращала на него внимания, а потом приняла его ухаживания. В конце представления они уселись на ветку и самка очень мило сложила голову на плечо самцу. Берег взорвался в овациях. На данный момент явно лидировал Аримарис. Объявили выход третьего конкурента Тихорода. Это был умудренный опытом Сатос. Старый и сгорбившийся под тяжестью лет. Его представление состояло из нескольких, разноцветных фонтанов бьющих в небо, которые после превратились в длинных, похожих на змей драконов. Клубок свившихся друг с другом рептилий катались по небосводу и превратились в одного огромного дракона, который выдохнул в небо струю пламени. Судя по овации теперь лидировал Сатос.

Усиленный голос Ариканта в очередной раз пролетел над городом.

Как вы наверно думаете это все участники состязания. Но я готов вас удивить. Мне удалось его найти и встречайте. Загадка баронств - маг Тихород!

Тихород малым телепортом оказался на постаменте. Он театральным движением скинул с себя капюшон и начал колдовать. Сначала перед зрителями раскинулся материк. Его очертания Тихород скопировал с карт. Он стал быстро увеличиваться и зрители увидели знакомую местность. Реки, горы, озера, степи, все указывало на то, что это их земля. Вдруг на карте появилась яркая красная точка, за ней вторая, третья. Точек становилось все больше и больше. Они уже заполонили большую территорию и безостановочно появлялись новые. Повинуясь воле мага вокруг точек появилось шесть скакунов. Каждый из них был прекрасен, отлично сложен и силен. Они были раскрашены в цвета королевств участвовавших в войне с красными шапками. Скакуны окружили красные точки и начался бой. Инициатива переходила от одних к другим и обратно. Зрители кричали: "смотри, смотри, коня валят!". Тихород еще немного помучал зрителей, вздыхавших каждый раз, когда красные точки нападали на одного из скакунов. Но пришло время и кони отвоевали свою победу. Их тела быстро стали восстанавливаться и засияли вновь с прежней силой. Объединившись в табун, скакуны умчались в небо оставляя за собой разноцветный след, который постепенно растаял в воздухе.

По всему берегу стояла тишина. Легко можно было расслышать любой звук, но его не было. Первым в ладоши ударил король, а потом народ как будто очнулся. Овации оглушали Тихорода, устало продолжавшего стоять на постамента. Он несколько секунд купался в них прежде чем победно вскинуть руки. Если верить ушам, то победил явно Тихород. Он пересекся взглядом с Арикантом, и главный королевский маг ему подмигнул.

Глава 33

Кровь медуз

Посмотрим сколько их у тебя - и маг швырнул еще одну молнию. Раздался еще один звон.

Больше Маршал терпеть не стал. Он вскочил опрокидывая стол между собой и магом. Тихород отошёл на несколько шагов. Буквально через секунду с двух сторон на него напал главарь Медуз и его помощник. Маршал был вооружен тяжелой, абордажной саблей, которой прекрасно орудовал. А его помощник вооружился шпагой и кинжалом. Они обогнули опрокинутый стол с двух сторон и бросились на мага.

Тихород собрался их встретить, как ему в голову прилетел арбалетный болт. Над столом скривилось недовольное лицо щуплого, снимавшего арбалет. Маг разозлился и выпустил в обидчика из руки мощнейшую струю пламени. Стол, за которым скрывался щуплый мгновенно обуглился и вспыхнул словно спичка. Бандита окатило огнем и оставило сильные ожоги. Он заверещал и запахло паленым мясом. Щуплый катался по полу и орал. Боль была невыносимая. Но его хватило не надолго. Он умер и затих.

Плечо Тихорода пронзила острая боль. Маг посмотрел и увидел, что шпага помощника пронзала магический щит и пробила ему руку выше локтя. Тихород отошёл ещё и споткнулся об пьяницу, который лежал поперек выхода. Он стал терять равновесие. Абордажная сабля Маршала бесполезно пыталась пробить магический щит и каждый раз отскакивала. Но вот рапира помощника была зачарована. Каким именно образом маг не знал. Но пока он пытался не упасть, помощник вновь подошёл на расстояние удара. Кончик шпаги целился прямо в сердце неуклюже машущему руками Тихороду. Пришлось падать.

Маг упал на спину и постарался перекатиться назад через голову, но вышло у него это коряво. Он завалился на бок. К тому же помощник Маршала, оттолкнул главаря в сторону и первым вылетел через дверь на улицу к Тихороду. Шпага попала в кувыркающегося мага и пробила ему бедро. Ногу Тихорода сковала боль. Если так продолжиться то его быстро исколят, а Маршал рано или поздно пробьет магический щит.

Тихород не вставая, прямо лежа на спине, прочитал три заклинания подряд. Воздушные лезвия, молнию и пламя. Помощник радующийся своему успеху не успел отпрянуть. Сначала его разрезали на несколько кусков, потом сковала судорога, а после спекло в один окровавленный и обугленный комок. Его тело рухнуло рядом с Тихородом. Маг не останавливаясь сотворил ещё два заклинания и швырнул их в выход из таверны. Но в главаря он не попал.

Маршал увидев, что стало с его помощником и осознавая, что остался последний защитный амулет, решил, что лучше бежать. Тем более, что эффективного оружия против мага у него нет. Идеально подошли бы заколдованные болты и несколько арбалетов. Это было бы наверняка. Но сейчас он хотел бежать. Пока маг не опомнился он пересек таверну и бросился в подсобку. Надеясь найти там запасной выход, но нашел только трактирщика, прячущегося за ящиками. Рванул обратно в общую залу и замер.

Тихород, в крови из своих ран, молча надвигался на главаря Медуз. Его глаза пылали магическим зеленоватым огнем. Внутри мага проснулось нечто, чего он никогда не знал и не чувствовал ранее. Ощущение магии, ощущение силы, возможность сдвигать пределы, источник настоящей силы. Его седые волосы развевались, хотя ветра и не было. Маршалу показалось, что он не идёт, а немного парит над полом. И главарь Медуз внутренне сдался. Он упал на колени, отбросив в сторону абордажную саблю, и стал молить о пощаде.

Мне стало даже интересно, - голос Тихорода изменился, стал более глубоким и низким - сколько раз тебя также молили о пощаде и скольких ты пощадил. Мне кажется, что никого.

Маршал понял, что обречён и перестал умолять неизвестного мага. Тихород с помощью телекинеза поднял его над землей и стал бить об пол, стены и потолок, до тех пор пока от главаря Медуз не остался окровавленный комок сломанных костей, мало похожий на человека. Тихород огляделся на разрушенную таверну, бывшую базой Медуз, а теперь ставшей полем боя. Из Медуз не выжил никто. Резкая вспышка и маг исчез. В этот момент пьяница спавший у порога, сказал что-то невнятное сквозь сон и продолжил спать тихо посапывая.

Глава 34

Замок барона

Тихород несколько дней отсыпался, и залечивал раны. Ему повезло, что на кончике рапиры помощника главаря Медуз не было яда. Очутившись дома, он из последних сил наложил на себя заклинание исцеления и мгновенно уснул. Маг был истощен, как физически, так и магически. Но его настроение наоборот, было как никогда превосходным.

Гором суетился вокруг, опасаясь за здоровье Тихорода, но это было лишним. Раны прекрасно затянулись, и нужен был только отдых и полноценное питание. Это время маг посвятил обдумыванию своего плана. Следующим этапом стало посещение барона. Нужно было договориться с ним и занять подобающее место в обществе. И уже после карабкаться на самую верхушку. Времени у Тихорода было более чем достаточно.

Засуха закончилась и заказов на вызов дождя больше не было. Дожди шли сами собой, но местные жители не забыли кто им помогал. И знали к кому обратиться в случае необходимости. А после собственного исцеления к Тихороду обращались и с травмами. Полных две недели маг занимался врачеванием и смог улучшить несколько заклинаний. Сломавший ногу местный крестьянин, с удивлением на третий день прыгал на залеченной ноге. И клялся, что она лучше чем была. Заработав немного золотых, Тихород стал собираться к барону. Одежду пришлось сменить, в проткнутом и залатанном камзоле и таких же штанах появляться было неприлично. Он заказал себе в городе два костюма. Один из фиолетового бархата, на выход, а второй прочный из кожи, для походов. Когда они были готовы, то маг телепортировался, забрал костюмы и вернулся обратно. Теперь предстояло собрать информацию. Первый к кому он обратился был конечно же Гором.

Ты хочешь попасть к барону? Не знаю как тебя, но нас обычных крестьян к нему пускают только по четвергам. Наверно, и тебе лучше всего будет попасть к нему именно в четверг. Но тут уж решай сам. Что касается самого барона, то это жирный слизняк, ничего не знающий и ничего не умеющий. Все что у него есть, досталось ему от отца. Старый барон был отличным воином и прекрасным властителем. Мы все любили его, но он уже умер. А нынешний барон, только и жрет. Говорят, - Гором понизил голос до шепота - что он даже женщинами не особо интересуется.

Мне без разницы чем он интересуется. Расскажи лучше о том, что его беспокоит и какие у него проблемы, а характер я понял. Дрянь, а не человек.

Именно так, дрянь - и Гором даже испугался, что назвал так барона. - Проблем у него больше чем можно было подумать, хотя ему всего тридцать лет, он сильно болеет. Я думаю оттого что слишком изнежен и слишком много ест. К тому же у нас есть сосед. Другой барон и он подминает под себя нашу землю. Крестьяне с удовольствием переходят, так как наш барон не помогает своим людям. А тот помогает и ещё как. Под руководством соседнего барона деревни расцветают. Вот наверно основные две проблемы.

Тихород после этого диалога задумался. Не лучше ли будет примкнуть к соседнему барону. Насколько он понял из разговора, тот человек деятельный, решительный и заботящийся о своих подопечных. С таким будет намного легче, но и пробиваться наверх станет намного сложнее.

Маг телепортировался прямо к воротам баронского замка. Это было небольшое, красивое и плохо защищенное строение. Большая часть денег вкладывалась во внешний вид, а не в оборону. Такой замок захватить было пустяковым делом. Ворота были богато украшены резьбой и из охраняли двое стражников.

Кто такой и по какому делу? - спросил один из них.

Меня зовут Тихород и я маг. Я прибыл, чтобы встретиться с бароном Сликотом.

Ждите - ответил стражник и скрылся. Через несколько минут он вернулся и открыл дверь.

Тихорода встретил управляющий, вежливо поздоровался и пригласил идти за ним. В очень красиво украшенном цветами дворе стояла запряженная карета, суетились слуги. Тихорода провели через несколько коридоров и залов. Но вошли они не через парадный ход, а через боковую дверцу для слуг. Маг про себя отметил этот момент. В будущем это ещё аукнется барону. Управляющий привёл Тихорода к огромным дверям, богато украшенным золотом и попросил подождать.

Глава 35

Барон

Барон принял Тихорода только через час. Все это время маг ждал. Сначала он изучал фрески на потолке, полу, стенах. Потом это занятие ему наскучило и он погрузился в себя. За тренировкой своей внутренней силы и застал его дворецкий, подумавший что маг спит.

Тихород вошёл в зал. Потолок держался на массивных колоннах, рядом с каждой из которых стояло по стражнику с алебардой. На потолке было изображение какой-то битвы, в которой участвовали и маги. Пол был устлан толстым и искусно вышитым ковром. В противоположном от дверей конце возвышалось сооружение. По-другому маг это назвать не мог. Огромная лестница вела на возвышение, по сторонам которой расположились статуи львов. За львами расположились статуи прекрасных женщин и в их окружении трон.

"Барон возомнил себя не меньше, чем королем" подумалось магу. На троне восседал, а на самом деле полулежал невысокий, жирный и по всему видно нежный человечек. Это был не правитель, а жалкая пародия. Еще Тихороду запомнились портреты между колоннами, видимо предки нынешнего барона.

Кто такой, и зачем мне встречаться с тобой - визгливым, капризным голосом спросил барон.

Мой господин, - Тихород поклонился как и было положено. А вот барон не встал, встречая гостя. Это было уже нарушением этикета. - меня зовут Тихород и я маг. Я долго странствовал и попал на окраину ваших владений. Там я помогал местным жителям в борьбе с засухой, вызывая дожди. А потом я узнал, что у вас нет в замке мага и решил, что могу предложить вам свои услуги.

Услуги! Как ты посмел сразу не явиться ко мне!? - Тихороду уже совсем не хотелось работать на этого человека. Скорее наоборот - удавить. - Почему помогал этим бездарям и лентяям?! В то время как я тут умираю со скуки!

Простите меня, мой господин - маг склонился. Внутри Тихорода все кипело, но план есть план. Его надо выполнить.

Ну хорошо, - сказал барон таким тоном, как будто делает магу огромное одолжение. Советник барона все время прятавшийся в специальной нише выдохнул. Маг им был очень нужен. - Скажи мне ты умеешь устраивать салют?

Что? - Тихород аж поперхнулся своими же слюнями. - Какой салют?

Самый обыкновенный, его ещё называют фейерверк. Так чтобы было красиво. Можешь или нет?

Если честно, то никогда не приходилось - спокойно ответил маг. Что такое салют он конечно же знал, но никогда не думал, что ему придется этим заниматься. А потому и не изучал, как он устроен.

Тогда прочь с глаз моих, и пока не научишься не возвращайся! - вскипел праведным гневом властителя барон. Точнее он изобразил этот гнев, так как гневаться не умел, а мог только расстраиваться и плакать.

Хорошо, мой господин - поклонился Тихород и покинул приемный зал.

В коридоре его настиг человек с видом старой гончей собаки. Высокий, худой, с седыми бакенбардами, внимательными карими глазами и уставшим видом. Он представился:

Господин маг, разрешите минуту вашего времени. Меня зовут Арчибальд и я советник барона Сликота - он поклонился магу, Тихород поклонился в ответ. - У меня к вам просьба и не только.

В итоге выяснилось, что Арчибальд служил ещё советником старого барона, отца Сликота. И судя по отзыву о нем, тот был достойным и уважаемым человеком. А вот сынок его всех достал. Арчибальд давно бы покинул этого слизняка, если бы не обещание, данное его отцу. В итоге советник выдал Тихороду грамоту, в которую было вписано имя мага. Она гласила, что он теперь маг барона со всеми вытекающими привилегиями. Еще ему дали мешочек с золотом, в котором было триста монет, а также ключ, от комнат, которые полагались его должности. Теперь он мог жить в замке и действовать гораздо более открыто. Хотя и до этого не скрывался.

А просьба моя заключается в том, чтобы вы по возможности помогали крестьянам. На востоке у нас падеж скота, если будет возможность, то я был бы очень признателен за помощь. И еще, постарайтесь не поддерживать бредовые идеи Сликота. Его иногда заносит и он думает, что он всесилен или что-то типа того.

Хорошо - улыбнулся Тихород. Советник ему понравился. - Я посмотрю что можно сделать на востоке.

Глава 36

Дела баронского мага

Следующие четыре месяца Тихород провел, что называется "в полях". Он посетил все деревни баронства и в каждой старался помочь. То поможет рыть колодец, то залечит сломанную ногу, то потушит пожар. теперь каждый крестьянин знал Тихорода в лицо и все старались его как-то отблагодарить. Маг пробовал отказываться от подарков, но это было почти невозможно. Проблема с падежом скота была решена, но не силами мага. Это была чисто животноводческая проблема, а в этом маг не разбирался. Зато он смог телепортироваться в город, нанять самого лучшего ветеринара и телепортировать его на место. Врач животных прекрасно знал свое дело и быстро выяснил почему они умирают. Кто-то отравлял скот. В зерно примешивался особый вид травы, смертельный для коров и баранов. Долго искали кто это делает, но все оказалось гораздо проще. В погребе где хранилось зерно сквозь пол росла та самая трава. И когда в течении года зерно заканчивалось, то лопата, которой забирали зерно, срезала несколько листочков. Исправить это было несложно. Вынесли все зерно, вскрыли полы, а Тихород с помощью заклинания превратил землю в камень, а на нем трава расти уже не могла. Так Тихород выполнил просьбу Арчибальда.

Каждый месяц маг получал мешочек с деньгами. Там было всегда ровно триста золотых. И деньги у Тихорода не просто были, они ещё и копились. Он почти ничего не тратил, так как кормили его бесплатно и жилье предоставляли бесплатно. Маг продолжал оплачивать комнату у Горома, ему нравилось там ночевать и общаться со старостой. Тихород считал Горома очень мудрым, что называется по-житейски, мужиком. И спалось ему лучше у старосты, чем в замке.

Но у барона было неоспоримое преимущество. Это помещения выделенные для мага. Всего их было три: спальня, кабинет и экспериментаторская. Больше всего Тихорода интересовали рабочие комнаты. Предыдущий маг, который погиб будучи ещё на службе у отца Сликота оставил Тихороду богатое наследство. И заключалось оно не в деньгах, а в магических предметах. Книги, ингредиенты, различные зачарованные вещицы, типа колец и амулетов. И что очень важно дневник. Тихород с удовольствием погрузился в изучение книг и дневника. Он продолжал учиться, так как понимал, что ещё очень многое не знает. Из дневника он узнал как устроить салют. Предыдущий маг устраивал их постоянно, а на тот момент совсем маленький Сликот всегда был в восторге. Тихород внимательно изучил все что касалось салюта и телепортировался на окраину баронства. Там в глухой чаще он тренировался и радовал салютом местных птиц и белок, которые от непривычного зрелища и звука разбегались. Но постепенно поняли, что никакой опасности нет и следили за магом проявляя свое любопытство.

В один из дней барон устраивал прием для важных персон. Тихороду приказали присутствовать и выдали роскошный черный сюртук и украшения. Магу было интересно посмотреть на что это будет похоже и он пошел. Сам прием его нисколько не впечатлил и не заинтересовал. Гости были скучны для деятельного человека. Но когда барона спросили будет ли салют, то Сликот ответил что нет. В ответ на это Тихород возразил, так как давно все умел и только искал подходящего случая.

Гости всей толпой вышли на балкон и уставились в вечернее, почти уже ночное небо. Тихород пристроился на перилах и закрыл глаза, настраиваясь. В течении получаса зрители лицезрели такой салют, которого ещё никто им не устраивал. Все небо буквально полыхало и искрились. Рты у большинства открылись и казалось больше не закроются. За время практики в лесу маг оптимизировал заклинания и теперь мог с меньшими потерями в силе выдать большее количество взрывов. Сказать что гости были довольны, не сказать ничего. Про барона не стоит и упоминать. Он то плакал как ребенок, то радовался и скакал. И каждому встречному говорил, что Тихород его маг. Так закончился этот вечер и обессиленный маг вернулся в свою комнату у Горома, в надежде отдохнуть хотя бы пару дней. Он даже не думал куда и как далеко заведет его это представление. В планах у него было совсем другое.