Еще хуже, если это Кай.

Оракул подняла руки, раздвигая свои длинные темные волосы, но вся красота, которую Адам мог когда-то разглядеть в ней раньше, теперь была искажена до неузнаваемости. Ее улыбка стала жуткой ухмылкой, длинные тонкие ногти стали когтями, а прекрасное лицо стало гротескным извращением.

— Подойдите ближе, мои соратники, слейтесь с Бездной, ощутите, как ее энергия течет через вас.

Костный нарост позади нее начал пульсировать оранжевой энергией. Толпа вокруг начала двигаться вперед, шаркая ногами и спотыкаясь, как орда зомби. Они тянулись к инопланетному наросту, широко раскрыв глаза и приоткрыв рты.

Как только их пальцы коснулись кости, перемена произошла почти мгновенно. Тонкое оранжевое свечение стало ярче, головы откинулись назад, а на участках открытой кожи проступила тень, когда темные спутники гостей выглянули наружу, упиваясь новой энергией.

Маверик почувствовала влечение, но сопротивлялась.

Оракул улыбнулась.

— Впитайте энергию наших врагов! Их души, очищенные для нашей цели!

Руки Адама сжались в кулаки.

Он схватил Маверик за руку и пошел в том же направлении, что и толпа, которая пыталась пробраться к наросту Бездны в попытке найти открытое место. Маверик держала руки скрещенными, пытаясь не коснуться никого из культистов, чьи тела извивались в экстазе от пульсирующей оранжевой энергии.

Адам не сводил глаз с центра дерева.

Маверик смотрела на него, не совсем понимая, что он собирается делать, и не зная, нужно ли его останавливать.

Они продолжили свой медленный путь, оказавшись одними из последних людей в очереди перед деревом.

Единственным открытым местом, в пределах досягаемости и без культиста, проводящего своими грязными руками по кости, была центральная часть на вершине того, что могло было считать стволом, — точки, откуда отходили все остальные ветви.

Вполне подойдет.

Адам поднял руку, но остановился, когда Маверик схватила его за запястье.

— Что ты делаешь!?

Они оба оглянулись, ожидая, что их странное поведение будет замечено, но культисты были просто слишком заняты. Оракул все еще проповедовала, однако ее слова были не более чем фоновым шумом для странного пира, который происходил за ее спиной. Она держала руки поднятыми, голову запрокинутой, словно опьяненная собственными словами.

— Собираюсь испортить вечеринку, — Адам попытался рывком освободить руку, но она усилила хватку.

— Ты понятия не имеешь, что будет, если ты прикоснешься к этой штуке.

— Доверься мне.

Маверик замерла в неуверенности. Она доверяла Адаму, и обычно, когда он просил довериться, всё срабатывало к лучшему, но... эти люди угрожали Каю, и она не знала, может ли Адам рассуждать здраво в таких условиях. Его голос звучал спокойно, но это не означало, что он был спокоен внутри.

В этот момент на ее плечо опустилась рука.

Она резко развернулась, увидев незнакомую женщину в маске, и уже потянулась к ножу во внутреннем кармане костюма, но остановилась, когда увидела глаза за маской.

— Селекс?

Женщина улыбнулась, показав ряд идеально ровных белых зубов. Его голос наполнил ее голову.

— Доверься ему.

Она неохотно отпустила руку Адама.

Нельзя было пересчитать по пальцам одной или даже двух рук количество раз, когда они сталкивались с проблемами из-за того, что Адам потрогал что-то, чего ему трогать не следовало. Но вот они снова здесь, и на этот раз она добровольно разрешила ему коснуться дерева из человеческой кости.

Маверик отступила, поменявшись местами с Селексом, который протянул свою руку.

Они закрыли глаза, чувствуя гипнотический гул культа Бездны вокруг.

Голос оракула становился все громче.

Ее слова больше не имели смысла, просто заполняя воздух вокруг бессмысленной речью..

А затем их пальцы коснулись кости.

Сначала это было похоже на то, как если бы они поместили руки на электрический забор. Заряд энергии прокатился по их телам, но затем энергия остановилась, заблокированная стеной, созданной их сопротивлением энергии Бездны.

Но... была ли это энергия Бездны?

Селекс был первым, кто заметил. Как только энергия коснулась его кожи, его разум наполнился странными фрагментами, воспоминаниями, мыслями, чувствами, ощущением ужасной, жуткой боли. Он поморщился и направил всю свою силу воли на то, чтобы удержать руку на месте.

Он увидел свет, услышал тихий голос, почувствовал нежное прикосновение на своей коже

Но все это было заглушено невообразимой болью и страхом.

Болью от того, что его бесконечно разрывают на части.

Его рука задрожала, и это ощущение заставило все его тело покрыться холодным потом.

Он почувствовал головокружение, тошноту и почти потерял равновесие, если бы не Маверик, которая быстро пришла на помощь, удержав его в вертикальном положении.

Адам не был таким чувствительным, и поэтому не ощутил боли.

Но он прекрасно ощутил… ошибочность. Само существование этой структуры было неправильным.

Ее нужно было уничтожить.

Глаза зажмурились, тело напряглось, и ровное свечение, исходившее от его кожи, превратилось в сияние, а затем в сияющий пульсирующий маяк, скрытый под костюмом, маской и перчатками.

Его тело начало нагреваться, одежда начала слегка дымиться. Селекс последовал его примеру, все еще поддерживаемый Маверик, которая едва могла выдержать прикосновение к нему.

Ее пассажир явно не был доволен таким раскладом, пытаясь вырваться наружу путем различных теневых отростков.

А затем под ладонью Адама появился золотой свет.

Он начался как сияющий золотой круг, который постепенно начал растекаться по венам и капиллярам, пронизывающим бледную кость, словно трещины на стекле. Золотой свет становился сильнее, обжигая глаза Маверик до такой степени, что она отключила окуляры маски, погрузив себя в почти полную темноту.

Но она все еще могла чувствовать тепло.

Энергия Бездны боролась с медленным распространением золотого сияния, и по мере того, как оранжевое свечение утихало, Селекс все лучше стоял на ногах, в конце концов сильнее прижав руку к кости, пока золотой свет не начал струиться из его собственных рук, быстро соединяясь и затем настигая энергию Адама, только увеличивая количество трещин на костяном дереве.

Воздух вокруг них практически вибрировал.

Оракул прекратила свою проповедь, почувствовав неладное.

Члены культа, касающиеся оранжевых нитей на кости, отшатнулись, упав на пол, словно невидимые путы, удерживающие их на месте, порвались.

Оракул закричала.

Маверик повернулась, включив окуляры как раз вовремя, чтобы увидеть, как женщина сгорбилась, и черная тень выкарабкалась из ее тела, а осколки кости пробили ее кожу вдоль позвоночника. Адам и Селекс были слишком заняты, чтобы заметить, так что Маверик воспользовалась возможностью.

Внутри ее собственного тела создание Бездны пробудилось.

Оно вырвалось наружу, поднимая Маверик вверх с помощью набора теневых паучьих ног, возвышаясь над ползучей тварью, которая когда-то была оракулом.

Маверик шагнула вперед, и оракул в замешательстве отступила.

Культисты вокруг них стонали, лишившись источника подпитки. Золотые прожилки пульсировали по всему костяному наросту, вторгаясь в каждый уголок открытой белизны, пока не осталась только решетка золота.

Не прошло и секунды, как дерево разлетелось на куски с мощным выбросом энергии, который испарил камень стен храма и погасил факелы по всему городу.

Осталась лишь тлеющая куча обломков и картина из павших тел, неподвижных, но каким-то образом целых, под ночным небом и его огромным множеством звезд

Это был единственный момент потрясенной тишины и неподвижности, прежде чем грудь первого культиста начала подниматься и опускаться в ровном ритме.

============================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

Потолок храма терялся в тумане, но Адам все еще мог видеть мерцающие огни на стенах и мраморный пол внизу. В комнате было очень жарко и душно. Горячая вода пузырилась в бассейнах по бокам комнаты, в то время как странные инопланетные цветы яркого и фиолетового оттенков плавали на поверхности воды.

Адам едва узнал храм, хотя уже был здесь однажды.

Но это было очень давно.

В дальнем конце комнаты, прямо над головами других участников вечеринки, Адам мог различить алтарь и пьедестал, на котором мог сидеть оракул. Именно здесь знакомые детали закончились, и он узрел сцену, подобной которой раньше не видел.

Он узнал оракула, прекрасную женщину, томно сидящую на своем пьедестале, ее оливковая кожа сверкала в мерцающем свете свечей. Она лежала на боку, положив одну руку на нежный изгиб бедра, а вокруг нее поднимался дым, исходящий из-за самого алтаря. Когда-то давно этот храм был посвящен греческому богу Аполлону, мастеру пророчеств. Адам вспомнил возвышающуюся золотую статую, которая маячила позади оракула во время их первой встречи: подтянутый молодой человек с аккуратными локонами, не прикрытый ничем, кроме полотна ткани, искусно накинутого на бедра, и держащий лиру.

Теперь статуя лежала где-то в глубине комнаты, свергнутая с пьедестала, а на ее месте возвышалась... знакомая извилистая структура из абсолютно белой человеческой кости, которая разветвлялась вверх, как ветви дерева, расползаясь по стене и потолку. Несмотря на относительную плотность и вид кости, конечности пульсировали и дрожали. Туман вокруг них приобрел красноватый оттенок. Если бы это была видеоигра, Адам ожидал услышать музыку для битвы с боссом.

Маверик, стоящая рядом, нервно пошевелилась.

Внезапно нетерпеливая толпа начала толкать их вперед, пока они оба не оказались зажатыми посреди одурманенного стада.

— Ты тоже это видишь? — спросил Маверик.

— К сожалению, да. Какие мысли?

Поскольку обе маски изолировались от окружающей среды ранее, их разговор был неслышен для людей вокруг, чьи тела начали качаться под влиянием какого-то наркотика, введенного в атмосферу комнаты.

— Ну, это определенно Бездна, — ответила она. — Даже если бы этой штуки не было на стене, я бы все равно ее почувствовала…

Адам знал, что она имела в виду. Да, скорее всего, зрелище вызывало у нее жуткое чувство, так же как и у него, но он не забывал, что таилось внутри тела его подруги. Они не часто поднимали эту тему, да и как начать такой разговор? ‘Эй, Маверик, как дела, как поживает демон, которого ты держишь внутри себя и который может вырваться наружу при любой возможности? Хорошо? Рад слышать! Передай ему от меня наилучшие пожелания.’

Не говоря уже о том, что Маверик сама не любит об этом говорить

По крупицам информации, постепенно почерпнутым за последние несколько лет, они выяснили, что Маверик когда-то была связана с Бездной — до того, как Творцы отправили ее на Землю — чего она глубоко стыдилась. Существо, которое жило внутри нее, было тем же самым существом, с которым она заключила сделку.

Их отношения на данный момент были...

Сложными.

Он никогда не сомневался в преданности Маверик, однако не доверял тому, что поселилось в ее теле.

На чьей оно стороне?

Чутье подсказывало, что на стороне Бездны, но оно помогло отбиться от созданий Бездны. Когда-то давно такой союз работал на руку Бездне, потому что она заключила сделку с Маверик, но это также превратило ее жизнь на Земле в сущий ад.

Сложно было описать ситуацию одним словом.

Но все же существо было полезным. Оно могло обнаружить своих собратьев за километры.

Глядя на странное дерево, тянущееся вдоль стен храма, Адам мог и без демона сказать, что здесь замешана Бездна.

— Братья и сестры!

Адам чуть не выронил все еще полный бокал шампанского от неожиданности, когда оракул села из своей расслабленной позы, и ее лицо расплылось в очаровательной улыбке. Толпа затихла, их едва заметное покачивание переросло в возбужденное волнение. Человек перед Адамом так сильно накренился, что,казалось, вот-вот упадет, но каким-то чудом удержался на ногах.

— Братья и сестры мои, возрадуйтесь! Сегодня начинается конец и заканчивается начало, и все начинается и все начинает заканчиваться.

Толпа загудела в унисон, все еще покачиваясь из стороны в сторону, и по мере того, как оракул говорила, покачивания медленно начали синхронизироваться.

Адам и Маверик обменялись взглядами из-под своих масок, после чего тоже раскачиваться, мягко наклоняясь с одной ноги на другую в такт остальной толпе, стараясь слиться с ней.

—- Братья и сестры мои, вы все вкусили сладкого нектара и наполнили свое чрево правдой! — она повысила голос, и костяные ветви за ее спиной, казалось, задрожали от удовольствия. — Вы выбрали путь просветления, понимая истину того, что было. Наш мир — ложь!

— Ложь, — вторили ей несколько голосов из толпы.

— Всё вокруг нас — прекрасная выдумка. До этого была вселенная черноты, совершенной тьмы и тишины, совершенного небытия, пока не пришли Творцы и не нарушили естественный порядок вещей. С собой они принесли свет, боль, страдание и одиночество, — она обвела рукой толпы. — Вы все испытали их, не так ли? Боль внутри вашей Анимы рассказывает истинную историю. Эта боль одиночества и желание... это просто желание тела вернуться к естественному состоянию вещей, до того, как вселенную разорвали на части и заставили служить жестокому хозяину. Если бы Архитектор, — она усмехнулась при слове, — не вмешался, ваши души пребывали бы в совершенном покое на миллионы лет, но вот вы здесь, каждый из вас, изгнанный, непонятый, страдающий из-за истины, в которой вам отказывают.

Кровь Адама похолодела.

— Чем-то это мне напоминает культ, — саркастически прошептала Маверик, — правда, никак не могу понять, чем именно.

Адам не мог не согласиться

Чего не понимали многие люди, и что Адаму объяснили во время его военной подготовки много лет назад, так это то, что вербовка в культы, террористические организации и финансовые пирамиды, как правило, происходит по одной и той же схеме. Для начала надо создать организацию с конкретной целью, затем реализовать структура, обычно жесткую и иерархическую, но с возможностью продвижения вверх по иерархии. Группа создается так, чтобы даже самый маленький человек чувствовал себя неотъемлемой частью группы... чувствовал принадлежность к чему-то большему. Оттуда они тщательно выбирают свои цели, как правило, уязвимых людей в плохих ситуациях, одиноких, отвергнутых, людей, которые злы и чувствуют себя жертвами жестокого мира. Возможно, вы моральный фундаменталист, который считает, что мир - это злое место, которое хочет разрушить вашу мораль. Возможно, вы одинокий мужчина, который не может найти себе пару и считает, что его отвергли все женщины мира. Возможно, вы одинокая домохозяйка, ищущая независимый способ заработать деньги. Они забрасывают вас обещаниями и лестью, помогают чувствовать себя особенным, лишают вас вашей личности и превращают в часть бурлящей массы... как и всех остальных. И как только это сделано, они подпитывают два менталитета, вы одновременно и жертва, и особенный. Вы один из богоизбранных, отвергнутый миром, вы святой воин Бога, борющийся с коррупцией, вы сами себе хозяин в мире, который хочет заставить вас работать на кого-то другого

А вот и оно.

— Вы понимаете боль. Вы достойно страдали в мире, который нарушил фундаментальный порядок вещей и создал ваши страдания.

Он отвернулся, не в силах скрыть отвращения.

Она продолжала говорить, унижая Творцов и Архитектора, воспевая хвалу манящей Бездне.

— Мы могли бы уничтожить его, — тихо сказала Маверик

Адам наклонил голову в ее сторону, но не повернулся.

— Что ты имеешь в виду?

— Нарост Бездны, мы могли бы уничтожить его. Разрушить дерево, положить конец всему этому.

— Мы не можем, — сказал он, сам не сильно довольный своим ответом.

— Почему?

— Потому что они не сделали ничего плохого.

— Ты издеваешься? — сказала Маверик, и Адам чувствовал, как ее глаза скользят по комнате, глядя на жуткое покачивание и бешеного оратора, за чьей спиной пульсировало порождение Бездны.

— Они никому не навредили, — продолжил он. — Кроме того, я думаю, что это может подпадать под свободу вероисповедания...

Маверик ошеломленно посмотрела на него.

— Они заражают людей против их воли, отравляют еду. Председательница уже… —- она затихла, не из-за отсутствия аргументов, а потому, что просто не могла принять, как он не видит того же, что и она.

Адам понимал ее недоумение, правда.

— Нам нужны доказательства этих вещей, прежде чем мы начнем действовать. Иначе мы не лучше их.

— То есть приглашение, засунутое в партию флаконов с инфекцией Бездны, не подходит для доказательства? — парировала она, и Адам не мог не согласиться.

Он открыл рот, но его ответ был прерван мгновением позже, когда в туманном воздухе над толпой вспыхнула голограмма.

Адам ошеломленно уставился на изображение.

— Они увековечивают мерзость, они несут ложь! — оракул подняла руку. — Узрите лицо их лидера.

Адам поднял глаза, глядя на свое собственное лицо.

— Посмотрите на его прислужников.

Санни, Маверик, Рамирес, Конн, К'рилл и другие появились следом.

— И посмотрите на их отродье.

Шок Адама превратился в ужас, когда изображение Кая спроецировалось на дым.

А затем его ужас превратился в ярость, когда оракул выплюнула свои следующие слова.

— Мы должны УНИЧТОЖИТЬ ИХ!

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

С таким ярким освещением факелы, вероятно, были бы не нужны, но они добавляли ощущение экзотического волнения для толпы, которая прилетела, в основном, с других планет, где использование факелов и мраморной архитектуры было отголоском древности.

Сбоку от себя он чувствовал, как Маверик двигается, через их сцепленные руки.

Никто не обратил на них никакого внимания, тем не менее Адам чувствовал, как прохладная струйка пота стекает по его спине, и в очередной раз нервно поправил маску.

Люди и инопланетяне всех форм и размеров толпились на пути, двигаясь с медленной и равномерным потоком. Официанты, одетые в традиционную одежду Древней Греции, угощали участников вечеринки крепкими напитками и подносами с экзотической едой. Воздух практически гудел от коллективного предвкушения.

Адам не разделял всеобщего волнения.

Украденное приглашение, казалось, пылало в нагрудном кармане, готовое в любой момент проделать дыру в костюме и обозначить его как чужака, и ему приходилось постоянно напоминать себе, что единственный способ вписаться — вести себя естественно. Если он считает себя виноватым, то ведет себя как виноватый.

Само письмо являлось приглашением некоего сообщества, называющего себя «Истинной Тьмой». Природа группы была пока неизвестна, но аналитики из разведывательных служб Аркадии выдвинули несколько теорий, в том числе: культ, религия, отколовшаяся политическая партия или зарождающаяся террористическая организация.

Письмо не давало никаких реальных деталей, поскольку это было не какое-то срочное стратегическое сообщение, а приглашение на бал-маскарад в храме оракула в Новых Афинах. В письме не говорилось ничего, кроме того, что его наличие было обязательным для посещения вечеринки. Адам бы заподозрил неладное, даже если бы письмо не было найдено в коробке, полной сока Бездны,.

Новые Афины были гнездом для людей, вообразивших себя философами, откуда они испускали большую часть своих неоригинальных мыслей. Вместо философии то, что выходило из Новых Афин, обычно сводилось к противоречивой политике и гедонизму, завернутому в философское превосходство.

Единственным правильным путем считался тот, который помогал чувствовать себя хорошо.

«Философия», которую Адам считал лично оскорбительной и совершенно идиотской.

Иногда необходимо делать неприятные вещи ради того, что было правильно. Если у Адама вообще была личная философия, то она заключалась в том, что правильные поступки часто были самыми трудными. Это не всегда так, конечно же. Привязывать каждое решение к такому простому утверждению означало игнорировать истинную природу жизни.

Если бы Адам делал только приятное и хорошее для себя, он никогда бы не присоединился к ККОН, не стал пилотом, не встретил бы инопланетян, не женился бы на Санни и не получил бы сына. Ни одна из этих вещей не была легкой, все они требовали больших жертв и страданий, но будь он проклят,  если откажется хотя бы от одной из них.

Подобная легкая философия была идеальной питательной средой для людей, которые были ленивыми, грубыми, заносчивыми и глупыми, хотя его мнения здесь, разумеется, никто не спрашивал. Более того, в данный момент он не мог узнать чье-либо мнение. Способность Адама читать мысли была еще в зародыше, и для него было почти невозможно читать толпу. Если использовать ее неосторожно, открытие его разума было похоже на открытие шлюзов на плотине, слишком много информации сразу выливалось через слишком маленькую трещину.

Поэтому придется работать по-старому.

Вот почему он и Маверик пришли в маскировке. Санни, естественно, расстроилась, что ей нельзя пойти, но ее К'рилл еще не собирался отпускать, планируя оградить будущую мать от любого стресса. После их предыдущего столкновения с Бездной нагрузка, которую испытала Санни, вкупе со страхом, слегка усугубил ситуацию, поэтому маленький доктор не отпустит ее никуда в ближайшем будущем.

Адам предпочел потери ребенка сражение в одиночку против тысячи воинов, и Санни разделяла его мнение, хотя все равно была недовольна Вместо этого он взял с собой Маверик. Селекс тоже был где-то здесь, но было трудно сказать, как он планировал попасть внутрь без приглашения.

Они прибыли на незарегистрированном корабле, скрывая свои личности всю дорогу. Оба носили одинаковые серебряные маски в форме волков. Маверик примерила вечернее платье и каблуки для этого случая, но она была примерно такой же элегантной, как брошенный кирпич, и неловкость была бы заметна за километр.

Марта, которая одевала их на эту миссию, переодела ее в костюм, соответствующий костюму Адама, и неловкость улетучилась.

Так они и оказались в этой ситуации, рука об руку, медленно прогуливаясь сквозь коллаж из красочной одежды и сверкающих драгоценных масок. Маски на все лицо были обычным явлением, но не так распространены, как простые маскарадные маски из шелка, перьев и драгоценных камней. Несколько человек носили только одну четверть маски, оставляя остальную часть лица открытой. Даже инопланетяне присоединились к странной человеческой традиции, рунди, тецраки, дрэв, йотины, громмы и так далее. Адам был потрясен, обнаружив целую делегацию трикаров, заметную по их пушистым белым хвостам.

Чем бы ни было это мероприятие, оно затрагивало всех.

Они поднялись по ступеням храма, следуя за медленной рекой тел в сады, окружающие место встречи.

Вино здесь заменило воду, щедро выливаясь из глиняных графинов, которые держали официанты, лишь частично одетые в специальные одежды, явно созданные, чтобы быть провокационными. Мужчины были обнажены по пояс, а женщины едва ли не следовали их примеру. Все они носили перья, а их тела сверкали от масла и небольшого количества блесток. Хотя люди составляли большую часть обслуживающего персонала, были и другие, тецраки, дрэв и так далее. Все они были одеты или подобраны так, чтобы соблазнять.

Косметика здесь явно играла большую роль. Он никогда в своей жизни не видел на так много редких цветов у дрэв: жемчужно-белый, серебряный, золотой, розовый жемчуг и даже оттенок, не отличающийся от ярко-голубого цвета Санни. Все они были высокими и раскрашены церемониальной боевой краской.

Тецраки украшали себя драгоценностями и другими признаками богатства, двигаясь и извиваясь, чтобы наилучшим образом продемонстрировать свое предполагаемое богатство, используя блестящие безделушки для привлечения других.

Толпа рассеялась по саду, усаживаясь на подушки и сбиваясь в небольшие группы для светских бесед. Многие из них, казалось, были знакомы друг с другом, но было также много новых знакомств.

Прямо впереди охрана останавливала каждого участника вечеринки и спрашивала письмо.

Адам неловко переминался с ноги на ногу.

По мере того подъема Маверик приняла напиток от улыбающегося молодого человека с темными глазами и золотистой краской на теле, в то время как Адам достал письмо. Он не стал ничего говорить, и охранник не стал его донимать, молча пропустив их с Маверик дальше.

Голоса поднимались к темному небу, наполняя пространство шумом, нечетким как внутри его головы, так и снаружи.

— Узнал кого-нибудь? — спросила Маверик, сохраняя разговорный тон.

Шепот, скорее всего, привлечёт внимание, а в такой шумной толпе их голоса в любом случае будут заглушены, и вероятность быть услышанными практически нулевая.

— Не в масках, — Адам осмотрелся. — даже с закрытой четвертью лица сложно распознать человека.

— Полагаю, в этом и смысл, — сказала она, тайком выливая напиток в стоящее рядом растение.

Меньше всего им сейчас нужно быть пьяными.

— Что будем делать? Ты же не думаешь, что это просто вечеринка?

— Нет, это просто задабривание перед главным событием, возможно, оратором или даже Казной.

— Было бы просто идеально, — сказала Маверик, презрительная усмешка была приглушенной, но все еще слышимой за маской. Адам разделял чувство. Если и был в мире кто-то, которого Адам ненавидел, так это его теща.

— Что нам теперь делать? — спросила Маверик, наблюдая, как мимо прошла группа мужчин, смеющихся слишком громко, чтобы быть трезвыми.

— Полагаю, пообщаемся, а то стоим тут, глупо выглядит.

— Не бойся, ты всегда выглядишь глупо.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Вместе они двое двинулись сквозь толпу, кивая встречным гостям и медленно направляясь к столу с закусками, где смогли присоединиться их к небольшой группе, слушающей человека с бокалом шампанского и в маске из странной фиолетовой кожи с серебряными каемками..

Адаму потребовалось несколько минут, чтобы распознать, что она сделана из кожи змеи Джеффри.

— Я подробно изучил эту тему, и мои исследования привели меня к одной простой истине, и это врожденное стремление к небытию и смерти. Эта истина была очевидна на протяжении тысяч лет, что мы видим в ранней психологии Фрейда с идеей Танатоса, или агрессии «инстинкта смерти», ведущей нас по пути самоуничтожения, что является врожденным желанием всех разумных видов на подсознательном уровне. Вам следует прочитать мою книгу, это действительно просветляющее чтиво об истинной природе вселенной и нашем желании вернуться в естественное состояние небытия.

Завершив речь, мужчина глубоко вздохнул, как будто представляя лицо своей возлюбленной.

Адам был рад, что надел маску. Никогда в жизни он не слышал столько бреда, а у него было три брата и сестра, которые отлично умели нести чушь.

Где-то вдалеке зазвонил колокол, привлекая внимание всех участников вечеринки, которые начали медленно двигаться к дверям храма.

Оставалось только гадать, что дальше в программе этого мероприятия.

============================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

Вы можете перестать читать в любой момент, и, скорее всего, вам захочется это сделать, потому что я не буду извиняться за последующее содержание моего послания людям.

Итак, приступим.

Прекратите ЕСТЬ свою выпавшую органическую ткань. ПРЕКРАТИТЕ!

Мне повезло (а может, и не повезло, трудно сказать), что у меня нет рвотного рефлекса или способности к тошноте, потому что от темы этого обсуждения меня бы, безусловно, стошнило.

Самоканнибализм

Тот факт, что это слово ВООБЩЕ есть в вашем языке, поражает. Все знают, что каннибализм - это поедание кого-то из представителей собственного вида, и это слово существует, потому что в природе есть множество существ, которые занимаются этим делом, включая как минимум один разумный вид, о котором мне известно, но самоканнибализм - это поедание САМОГО СЕБЯ, и у людей ЕСТЬ ДЛЯ ЭТОГО СПЕЦИАЛЬНОЕ СЛОВО.

Более того, данная практика на самом деле довольно распространена. Люди будут отрицать, что они это делают, но они врут! Ниже приведен список подобных действий.

Прикусывание внутренней стороны щеки.

Сдирание И ПОЕДАНИЕ кожи с собственных шелушащихся губ! Это что вообще за бред?! Просто...увлажняйте кожу, пейте водичку, перестаньте ЕСТЬ СЕБЯ. ЕСТЬ АЛЬТЕРНАТИВЫ ПОЛУЧШЕ!

Перхоть... Я не могу… Я с трудом могу это сформулировать. Зачем... почему вы это делаете? Зачем вы кладете ее в рот? Хватит, ХВАТИТ. С таким же успехом можно просто слизать пыль с пола, эффект не изменится.

Некоторые из вас едят волосы! Я знаю, что эта привычка классифицируется как психологическое заболевание, но… вы должны понять…. ВОЛОСЫ могут ЗАКУПОРИТЬ ваши внутренние органы, и мне, возможно, придется удалять их ХИРУРГИЧЕСКИМ путем БОЛЬШИМИ ПУЧКАМИ. Как будто вытаскиваешь волосы из канализации, только в миллион раз хуже. Пожалуйста, пожалуйста, обратитесь за помощью, я молю вас. Я знаю, что это не ваша вина, но, ПОЖАЛУЙСТА. Я даже наблюдал такое поведение у пациентов без расстройств, особенно у людей с длинными волосами, которые сосали или жевали кончики своих волос. Это противно, прекратите это делать, просто прекратите.

А еще есть животные, которые едят свои пальцы. Да, да, конечно, в большинстве случаев это просто кожа, которая образуются на боковых сторонах или кончиках пальцев в тех местах, где ее до этого ковыряли, но все же НЕКОТОРЫЕ ЛЮДИ ЕДЯТ ЕЕ. Это также можно классифицировать как расстройство, если оно достаточно серьезное, но в большинстве случаев это обычные люди, которые просто ЕДЯТ САМИ СЕБЯ ПРИ СЛУЧАЕ.

Некоторые из вас, гадов, едят струпья, вы знаете, кто вы, и я официально никогда больше не буду смотреть вам в глаза, больные ублюдки. Это не только отвратительно, но и активно мешает процессу заживления, и если я увижу, что вы ковыряетесь в своей ране, Я ВАС ПРИКОНЧУ.

Почесать и понюхать... Нужно ли мне говорить больше? Если вы понятия не имеете, что это значит, то вам же лучше, но те из вас, кто знает… ПОЧЕМУ???????

Некоторые из вас, придурков, думают, что давить прыщи это весело или приятно... ОТВРАТИТЕЛЬНО

А как насчет всех тех сволочей, которые ковыряют в носу и ЕДЯТ результат?! Мать честная, вряд ли может быть что-то хуже, чем это. Слизь и волоски в носу человека специально созданы для того, чтобы не допускать попадания посторонних веществ внутрь, но НЕТ, вы вынимаете их, а затем проталкиваете внутрь другим способом... кажется мое тело скоро спонтанно эволюционирует и приобретет рвотный рефлекс.

Извлечение ушной серы... я дам вам пару секунд подумать, что люди делают с ней потом. Я хочу, чтобы эти люди сами посидели и подумали о своих проступках. Хорошенько взгляните на свою жизнь и ПЛАЧЬТЕ.

Грязь в пупке...

Знаете ли вы, что однажды у одного мужчины взяли мазок с пупка, и в нем обнаружили специфическую бактерию, которая встречается только в определенных частях Японии.... мужчина никогда не был в Японии....

Мойте свои пупки! Тот факт, что мне приходится обучать людей тонкостям их собственной гигиены, просто невероятен.

Песок/слизь в глазах после пробуждения

Все это дерьмо у вас под ногтями, которое некоторые из вас, больных ублюдков, вычищают ЗУБАМИ. Вы знаете, что там скрывается!!!!???? Ответ один - зараза.

Некоторые из вас активно зализывают собственные раны, и, поверьте мне, квалифицированному врачу: последнее, что следует делать в этой проклятой вселенной, - это приблизить человеческий рот к открытой ране.

Я признаю, что далеко не все люди обладают полным спектром этих мерзостей, некоторые имеют только одну или две привычки, а некоторые выполняют их лишь частично. Но я гарантирую вам, что у любого человека, на которого вы смотрите, есть, по крайней мере, одна неприятная привычка, о которой он вам не расскажет. Большинство людей наверняка сочтут вышеуказанные действия очень грубыми и, скорее всего, откажутся признаваться в своих привычках другим людям, хотя активно будут их придерживаться.

Единственная группа, которая активно хвастается своими неприятными привычками, - это люди, которые грызут свои руки и зализывают собственные раны. По какой-то причине некоторые из этих больных считают забавной причудой то, что им нравится есть себя и распространять болезнь по открытым ранам.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

Телепат из нее не лучший, однако она все же чувствует его тревогу. Эти ступени отмечают худший момент в его жизни, самое травмирующее событие, которое он когда-либо переживал, и теперь ему приходится стоять здесь снова, в той же позиции. У Хе так и не развился полноценный посттравматический стресс, но это не значит, что он хотел быть здесь. Она хочет взять его за руку и утешить, но он слишком далеко,

К счастью, кое-кто приходит ей на помощь.

Адмирал Вир, чувствуя горе ее мужа, спускается на пару ступенек и кладет руку на плечо Хе. Адам намного выше его, сантиметров десять минимум. Он носит строгую черную форму Аркадии. В последний раз, когда он стоял здесь, его форма была серой с цветами ККОН.

За ним стоит Санни, как всегда великолепная в церемониальных доспехах.

Председательница Галактической Ассамблеи не остается незамеченным. Ее пустое место быстро заполняется каким-то делегатом, но пустота все еще там.

Рунди редко отказывалась от приглашения посетить инаугурационные мероприятия , и под «редко» на самом деле подразумевается почти никогда.

Она обменивается короткими мыслями с Адамом на эту тему. Он тоже заметил.

Неподалеку от Адама стоит новое дополнение к старой картине.

Один из ее самых близких друзей.

В то время как Адам для нее как сын, Селекс навсегда укоренился на почетном месте ее друга. Она знает, что он чувствует то же самое. Невозможно пройти то, через что прошли они, и не остаться с узами крепче стали. Селекс теперь был больше, чем семья.

Сегодня он носит костюм и выглядит таким опрятным, что кажется странным. Его волосы аккуратно зачесаны назад и собраны в хвост на затылке. Костюм ему очень идет, и в толпе есть несколько человек, которые явно заметили это.

Селекс замечает ее взгляд и ухмыляется, хотя и не смотрит на нее. Она закатывает глаза, зная, что он это прекрасно чувствует.

Они оба чувствуют, как Адам краснеет.

Небо сегодня затянуто тучами, хотя дождя не будет. Большая толпа собралась перед ступенями президентского дворца с большим интересом. Некоторые из них явно нервничают. Вдалеке Келли видит ограждение, тянущееся вдоль боковой улицы. Далекие голоса скандируют и бьют руками вверх в знак протеста. Они не хотят, чтобы она была президентом, и считают несправедливым, чтобы Творец управлял людьми, и она может понять такую позицию, хотя на самом деле ей все равно.

Ее больше беспокоит состояние вселенной, чем их чувства, как бы грубо это ни звучало.

Флаг Объединенных Наций развевается и хлопает на ветру. В толпе словно формируется электрический заряд, они знают, что что-то сейчас произойти, и она тоже это чувствует. Ее охрана занимает позицию, сканируя взглядами все окружения, любую деталь, как будто ожидая, что что-то материализуется из ниоткуда и атакует.

Их можно понять.

Она узнает несколько телохранителей. Некоторые из них охраняли ее в день в день, когда она умерла, истекая кровью прямо здесь, на ступенях. Она ощущает тоску в их мыслях от понимания, что теперь они не нужны, а раньше оказались бессильны.

Надо будет позаботиться о том, чтобы они себя так не чувствовали.

Мужчина выходит вперед, и толпа замолкает. Келли тянется, чтобы поправить галстук своего костюма, и по ее рукам на мгновение пробегает рябь. Такое ощущение, что в последнее время это происходит все чаще. Голову и шею она еще может контролировать, но руки, кажется, живут собственной жизнью.

Мужчина поворачивается к ней, и его она тоже узнает.

Он приводил ее к присяге в прошлый раз.

Он видел, как она умирала.

Он помнит это очень отчетливо, и Келли замечает как его глаза мечутся, анализируя пространство вокруг в ожидании опасности. Раздается резкий шум, и огромный синий щит с треском появляется вокруг них, отсекая ее от внешнего мира. Ей он не требовался, но это было сделано не только для нее. Когда так много важных людей собралось в одном месте, всегда есть вероятность, что что-то может пойти не так.

Что Казна может вернуться.

Келли, возможно, и не умрет, но нет никаких гарантий, что на этот раз целью не будет Адам, или Санни, или премьер Марса.

Мужчина стоит перед ней, на одну ступень ниже.

Их взгляды встречаются.

Ей протягивают флаг. Мужчина торжественно держит аккуратно сложенный треугольник между двумя руками, и, глядя на него, она понимает, что флаг испещрен маленькими бордовыми пятнами. Своим новым зрением она видит, как пятна цепляются за волокна.

Это кровь.

Ее кровь.

Это тот же флаг.

Она не уверена, что чувствует, когда наклоняется, чтобы положить руку на запятнанный кровью флаг. Он ощущается… грязным, но каким-то образом это значит для нее больше. Она рада, что Хе не знает. Он пытается поддержать ее, но этот момент оказывается для него слишком.

Он думает о рыбе.

Это заставляет ее улыбнуться.

Она видит, как Адам сжимает плечо Хе, удерживая ее мужа в вертикальном положении.

Толпа теперь совершенно затихла, за исключением далеких протестующих, которые все еще скандируют свое неодобрение, но они так далеко, что почти невозможно услышать, что они говорят.

— Повторяйте за мной. Я Тала Масина Келли, как действующий президент Объединенных Наций, клянусь защищать человечество от всех угроз как внешних, так и внутренних.

Она повторяет слова во второй раз. В первый раз она была общепризнанно живой, во второй — нет, по мнению протестующих.

— Клянусь защищать права и свободы всех граждан Земли.

Часть про колонии была удалена из клятвы, поскольку она больше не отвечает за колонии Земли, многие из которых отделились после провала администрации Ханта. Кстати о Ханте, он стоит неподалеку, но, надо отдать ему должное, он не выглядит таким кислым, и едва заметно кивает ей, когда их глаза встречаются.

Этот человек — змея, и она это знает. Все это знают.

Он сговорился с Казной, чтобы убить ее, в чем он вряд ли признался бы. Адам и Хе хотели разоблачить мужчину, но не было никаких доказательств, а Келли запретила создавать доказательства там, где их нет.

Это было бесполезно.

Когда Хант только начинал замышлять свой план, он искренне верил, что делает это на благо Земли. Он был уверен, что Земля не должна вмешиваться в международную политику. Казна обыграла его, и в конце концов он ошибся. Он ударил Келли в спину один раз, но теперь, когда его президентство закончилось, у него не было ни сил, ни желания повторять это.

Он понимал свое поражение, а у нее не было ни времени, ни сил думать о мести.

Толпа затаила дыхание, воздух замер в напряженной и выжидательной тишине. Луч солнца пробивается сквозь облака, на мгновение озаряя немую сцену.

— Клянусь жизнью и честью.

Когда слова слетают с ее губ, толпа начинает ликовать, тем не менее, она слышит, как в головах всех вокруг начинается обратный отсчет. Они считают минуты и секунды,глядя на пятно крови на лестнице. Хе не может сдержаться и бросается вперед, неосознанно переступая через пятно. Она берет его за руки, и вместе они отсчитывают секунды.

Секунды до ее смерти.

Щит вокруг них тихо потрескивает.

Все затаили дыхание.

Даже Хант нервно оглядывается.

Адам и Санни держат копья наготове.

Но ничего не происходит.

Проходит минута.

А затем две, а затем и три, и хотя ее кровь все еще пятнает ступени, она жива, пусть и не в традиционном смысле.

Она унаследовала беспорядок. Она знает, что радость и победа будут длиться недолго. Скоро она окажется на передовой войны, в которую никто не хочет ввязываться.

Тем не менее.

Она та, кем ей суждено было стать.

Президент Объединенных Наций, лидер Земли.

============================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

И именно он встречал каждую делегацию в ангаре и вел их через туннели к месту проведения встречи. Делегаты не знали, что директор разведки Аркадии Конн и бывший император Селекс были размещены по углам лабиринта, мысленно проверяя каждого посетителя на предмет заражения Бездной.

По правде говоря, присутствие Конна и Селекса было вопиющим пренебрежением к этике и доверию других государств, но прямо сейчас во вселенной были более неотложные дела, чем пара инопланетян, способных читать мысли.

Потребовалась большая часть дня, чтобы разместить прибывших, но как только это произошло, то довольно впечатляющая группа делегатов собралась в открытом пещерном воздухе колонии Хатор. Пещера представляла собой ряд плато, выступающих из отвесной скальной поверхности утеса. Потолок пещеры находился так далеко, что скрывался за мутной дымкой, а искусственное солнце придавало ему почти голубоватый оттенок земной атмосферы .

Каждый выступ был покрыт побегами мягкого зеленого и синего мха. Искусственная река протекала через центр небольшого города, который строился ввысь, а не вширь.

Рай, спрятанный внутри астероида.

Выглядело очень красиво.

Факт, который Джикари много раз слышал от приезжих делегатов.

В целом, это была довольно впечатляющая явка, здесь был кто-то почти из каждой колонии и планеты в системе.

Будущий президент Земли, Тала Келли, присутствовала здесь, и хотя она еще не была избрана на пост, предварительные оценки общественного мнения не оставляли сомнений в ее победе. Текущий президент Хант заметно отсутствовал.

Также на встречу прилетели члены экономического совета тецраки, сенатор бранов, королева бюргов, которая теперь была далеко не маленькая личинка, которую они посадили на трон не так много лет назад. Тем не менее, будучи все еще молодой и неопытной, она была в сопровождении своего королевского советника, Зарана, супруга предыдущей королевы.

Дальше шли майки, люмины, финнари, громмы и дрэв.

Была даже небольшая делегация врулов, хотя с тех пор, как их совет был уничтожен, они все еще пытались установить новую систему правления и изменить свою систему размножения. Как оказалось, правительство намеренно вмешивалось в жизненный цикл яиц врулов, чтобы искусственно замедлять развитие некоторых детей. Недавно они прекратили эту практику, но теперь, производя только потомство с максимальным интеллектуальным потенциалом, у них возникли проблемы с выполнением менее интеллектуально стимулирующих работ.

По сути, их правительство все еще находилось в процессе разработки.

Далее сидел император Авекс, который закатил глаза, когда его отец, бывший император Селекс, ухмыльнулся ему с другого конца комнаты, нахально поигрывая своими противопоставленными большими пальцами.

Бросалось в глаза отсутствие рунди и председательницы Галактической Ассамблеи.

Конечно, были и другие. Некоторые из делегатов не были полностью представителями своих истинных правительств. Например, у тецраки были основания полагать, что некоторые из их лидеров были связаны Бездной, как и у громмов, и хотя Земля была в безопасности на данный момент, было известно, что колония Киполия имела связи со сторонниками Бездны задолго до того, как все это началось, и не была представлена здесь.

Даже в марсианской делегации отсутствовали несколько ключевых членов, как и у делегации коалиции колоний Европы.

Никому из Ноктрополиса нельзя было доверять, но этого следовало ожидать.

Помимо этого присутствовали даже делегаты нескольких, крупных межзвездных портов, некоторые из которых разрослись так сильно, что практически превратились в собственные планеты.

И во главе всего этого находился Триумвират Аркадии — самая странная группа, занявшая позицию неофициальных хозяев встречи.

Слева сидел царь Джеймс, лидер неоспартанцев, и, согласно обычаю, он надел доспехи на эту встречу, включая коринфский шлем с длинным красным плюмажем, золотой нагрудник, кожаную юбку гладиатора, сандалии и красный плащ на одно плечо. Рядом с его креслом стояли круглый щит и копье.

Справа сидела гибрид Эрис Вир. Наполовину человек, наполовину звездорожденная, она была единственным известным гибридом своего вида. Ее кожа была бледно-белой, а глаза были полностью черными даже там, где должны были быть белки. У нее были невероятно длинные темные волосы, которые ниспадали вокруг нее развевающимся облаком. Она была пугающе красива.

Наконец, посередине сидел Адмирал Вир. Мужчина сидел с прямой спиной в своем временном инвалидном кресле. Даже в таком положении он казался высоким и внушительным, с широкими плечами и заметно поврежденным лицом. Его правый глаз был скрыт за черной кожаной повязкой, и, несмотря на юный возраст, его волосы поседели, прибавляя к его возрасту годы, если не десятилетия. С закрытым ртом и сжатыми в тонкую линию губами он был едва ли не самой внушительной фигурой в пещере, изучая толпу перед собой единственным зеленым глазом. Его таинственность только усиливалась присутствием его личного телохранителя и жены, святой Анина, которая сияла как голубой самоцвет под искусственным солнцем, отражая жемчужно-белыми доспехами призму радужных цветов в кольцо вокруг себя.

Именно Эрис наконец начала встречу, мягко поднявшись со своего места, и вместе с этим по помещению прошел легкий психический шок, который заставил всех замолчать. Когда она заговорила, она сделала это и голосом, и разумом, наполняя пространство своими мыслями, чтобы все могли слышать, и никому не нужно было кричать.

— Добро пожаловать, и спасибо всем, что откликнулись так быстро. Было бы приятно увидеть вас всех, при более мирных обстоятельствах, однако нынешнюю проблему нельзя откладывать.

В помещении произошло движение.

Королева бюргов пошевелила большими, объемными крыльями, ловя свет искусственного солнца.

— Нынче тяжелые времена, наша вселенная осаждена силами, которые нам неподвластны, и мы оказались в эпицентре данной битвы. Творцы и Бездна сражаются друг с другом уже миллионы лет, Бездна пытается вернуть состояние вселенной обратно в черноту и тишину, каким оно было до того, как Архитектор создал жизнь. Архитектор и его Творцы пытаются сохранить вселенную, которую они создали. До недавнего времени оболочки, скрывающие детей Творцов, то есть мы, были скрыты от Бездны. Только в последние несколько лет Бездна обнаружила нас, и с помощью своего нового лидера, генерала Казны, они пытаются создать армию, которая уничтожит все на своем пути... Не буду ходить вокруг да около, мы считаем, что Ассамблея скомпрометирована.

Шум был почти мгновенным, хотя он был больше из-за страха, чем из-за негодования, и только когда адмирал Вир медленно поднялся на ноги, зал снова затих. Святая Анина подошла к нему сзади, словно ожидая, что он упадет, однако мужчина твердой поступью подошел к Эрис.

Когда он заговорил, его голос был твердым и ровным, достаточно сильным, чтобы его услышали все делегаты, хотя его также можно было услышать через психическую связь, установленную Эрис. Никто не воспримет его слова в неправильном ключе, поскольку эмоции и намерения, как правило, просачивались через психическую связь.

Несмотря на уверенный вид и прямую осанку человека, он был обеспокоен.

— Почти три недели назад я и группа моих людей обнаружили доказательства заговора с целью заражения населения вариантом исходного вируса Бездны, который содержит внутри самих созданий Бездны. После употребления существо может жить внутри тела с самой Анимой.

Эрис предоставила воспоминания и образы всем в помещении. Некоторые невольно дернулись от неожиданности и страха.

— Изготовление происходило в сталелитейном заводе на Морцене и возглавлялось одним из лейтенантов Казны, ранее известным контрабандистом по имени Ноктус. Они планировали распространять смесь через пищевую цепочку, используя пестициды на растениях. К счастью, многие из этих поставок были перехвачены вовремя, нашей самой важной победой стала колония Брамбл. Однако это не единственный их метод заражения, отдельные флаконы отправляются в больших количествах «верующим» в дело Бездны. Казна создала своего рода культ вокруг самого концепта небытия и, без сомнения, планирует использовать их в качестве межзвездной террористической организации для продвижения своих целей.

В головах делегатов возникали вопросы, которые тут же передавались адмиралу Виру, пока он говорил.

— С сожалением признаю, что в настоящее время мы не так много можем сделать. Однако есть доказательства того, что заражение Бездной не означает немедленного контроля над разумом. Мы считаем, что создание Бездны не может немедленно захватить разум, который оно заразило, хотя это становится проще, если зараженный человек не знал об инфекции. В противном случае, кажется, можно бороться с инфекцией, хотя наша информация об этом ограничена. Пока что, прошу вас, будьте внимательны к тому, что вы потребляете и кому доверяете. Рекомендую тщательно проверить свое окружение. Эрис, Селекс, Конн, Келли и я готовы предложить свои услуги в этой области с нашими уникальными способностями, однако мы понимаем, если вы сочтете это слишком большим риском. Я бы не стал винить вас за то, что вы никому не доверяете, особенно в эти времена.

Некоторые делегаты согласно закивали.

— Однако я также убежден, что единственный способ выжить в нашем положении, — это работать вместе, — он указал туда, где парил доктор К'рилл, осматривая комнату с какой-то нервной энергией, которая была почти заразительной. — Келли и Селекс — оба Творцы, которые не вернулись к Откровению, Эрис и Конн — Звездорожденные, но я недавно перенес операцию по ослаблению связи между моим телом и моей Анимой, что дало мне доступ к определенным способностям. После долгих обсуждений доктор К'рилл готов провести ту же процедуру тем, кто согласится, — он заложил руки за спину. — Буду с вами откровенен — все это вы должны делать с пониманием того, что вы выступаете против Бездны и не испытываете к ней никакой симпатии. Я не собираюсь стоять здесь и притворяться, что наша способность читать мысли не является значительным стратегическим преимуществом и усложняет сохранение секретов, но прямо сейчас Бездна для меня важнее любых проблем, которые могут возникнуть из-за этого решения, — он поднял руки. — Как всегда, вопросы приветствуются, и вы можете уйти в любое время. Что касается остальных, мы желаем, чтобы вы присоединились к нашему делу.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

Работа оперативного сотрудника заключается в вербовке шпионов и настраивании членов оппозиционных правительств против их работодателей и убеждении продать секреты. Настоящий «шпион» — это человек, которого вербует оперативный сотрудник, кто-то, кто активно совершает государственную измену, передавая засекреченные данные.

Еще одно заблуждение, которое есть у многих неспециалистов, — это предположение, что их собственное правительство никогда не будет участвовать в таких грязных делах. Люди всегда негодуют, когда выясняется, что Земля шпионила за Ирусом или наоборот, но, по правде говоря, хорошая разведка собирает любую информацию, которая может иметь отношение к безопасности государства. Каждое правительство занимается этим тем или иным способом. В работе разведки есть негласное правило, которое понимают только сотрудники разведки.

Все собирают разведданные обо всех. Неважно, кто, неважно, союзники или враги, если вы хоть как-то относитесь к какому-либо государству, вы — не исключение.

Однако теперь она не могла избавиться от ощущения, что роли поменялись.

Еще один факт, который общественность обычно неправильно понимает относительно разведывательного сообщества, заключается в том, что иностранные правительства всегда знают, кто является оперативными сотрудниками. Это не секрет, любой человек с дипломатическим иммунитетом, работающий на низкой должности в посольстве, вероятно, является в какой-то степени куратором. Более того, она обедала со множеством агентов из противоборствующих правительственных органов, игриво подшучивая и аккуратно пытаясь настроить друг друга против собственного государства.

Но теперь динамика изменилась.

Она это чувствовала.

Что-то было не так. Ей поручили работу на Ирусе, непосредственно в штаб-квартире Галактической Ассамблеи. Рунди были скрытными, председательницу было трудно понять, что крайне раздражало директора. Неудивительно, что директор Конн так ненавидел секреты, фактически родившись в мире без них.

Несмотря на то, что они были союзниками с Ассамблеей, Аркадия все еще собирала как можно больше информации. И теперь она оказалась в центре чего-то, что заставляло ее все больше чувствовать себя шпионкой.

Опять же, у нее не было никаких конкретных доказательств, но здесь все не складывалось.

Накануне она наблюдала, как два рунди раздали несколько крошечных флаконов членам вспомогательного персонала. Если бы взаимодействие было обычным, она бы ничего об этом не подумала, но передача прошла за небольшим старым зданием поздно вечером, как будто они продавали наркотики. Брошенных через плечо взглядов и нервной энергии, исходящей от них, было достаточно, чтобы сказать ей, что что-то нечисто.

Однако этого было мало.

Пускай некоторые сотрудники распространяют наркотики, ничего грандиозного, просто еще один рычаг давления, но она сомневалась в своей гипотезе, поскольку эти же флаконы были переданы более высокопоставленным членами структуры Ассамблеи.

Если бы из странностей было только это, она бы лишь сделала мысленную заметку, но в сочетании со всем остальным происходящее просто не получалось игнорировать.

Внезапное исчезновение председательницы, объясненное «занятостью» , или «неизвестной болезнью», или «работой над особым проектом». Опять же, она, вероятно, ничего бы об этом не подумала, но каждый раз, когда затрагивали тему председательницы, у нее возникало ощущение, что собеседник активно пытается перевести разговор в другое русло.

И, конечно, нельзя забывать про самих сотрудников.

Как будто всех вокруг нее заменили самозванцами. Они все еще выглядели и звучали как раньше, но многие из них были другими, совсем чуть-чуть. На мгновение она задумалась, не подводит ли ее собственный разум. Ведь существует психическое заболевание, которое проявляется в подозрении, что все вокруг — самозванцы.

Кажется, она припоминает что-то такое.

Но если она все-таки сходит с ума… сможет ли она осознать это?

Все это время ей приходилось ждать, молча наблюдать,, собирать информацию и пытаться количественно оценить странное чувство беспокойства, которое овладело ею.

В конце концов ее терпение окупилось.

Она была в середине своей официальной работы, неся кое-какие документы в офис верхнего уровня, когда уловила тихий разговор, доносящийся через открытую дверь одного из кабинетов. Голос рунди был тихим, без помощи оборудования для перевода. Ее имплант не мог уловить сигнал, но она научилась говорить на языке задолго до того, как ей дали это задание, поэтому замедлилась и наклонила голову, прислушиваясь.

Два голоса, насколько она могла судить.

— Просто выпить? И всё?

— И всё.

— И что потом?

— Ты станешь частью чего-то... большего.

На этом разговор закончился, и, услышав звук шагов, она быстро отступила назад и снова пошла по коридору, как будто и не останавливалась. Из кабинета вышли двое рунди, один из них держал что-то в кулаке, и на мгновение ей показалось, что она увидела оранжевый цвет.

Рунди посмотрели на нее, и они обменялись вежливыми кивками. Она улыбнулась, проходя мимо.

Тот, что слева, обеспокоенно отстранился, увидев выражение лица, но тот, что справа, никак не отреагировал.

Она продолжила идти по коридору, слушая, как голоса двух рунди затихают вдали, пока они идут в другую сторону. Как только они завернули за угол, она остановилась, сунула руку в карман и нажала маленькую кнопку. В штаб-квартире Ассамблеи повсюду были камеры, но это даст ей несколько минут.

Она быстро повернулась, проскользнула обратно в кабинет рунди и начала копаться, время от времени оглядываясь на дверь.

Это не входило в ее обычные обязанности.

Установка жучков, подслушивание и манипуляции были ей знакомы, но то, что она делала сейчас, было... работой шпионов.

К счастью, объект, который она искала, не был особенно хорошо спрятан, и она нашла маленький черный футляр, лежащий в верхнем ящике стола Рунди, так сказать. Внутри было не менее тридцати флаконов с оранжевой жидкостью.

Она взяла один и быстро выбежала из комнаты, не оставляя никаких следов своего присутствия.

Флакон будет ее доказательством.

***

— Целевой анализ межзвездных грузовых перевозок, проходящих через крупные порты, указывает на почти 2000-процентный рост распространения ароматизатора из фруктов-сфер с Анина. Также распределение не соответствует темпам закупок в районах, куда отправляется ароматизатор. Мы считаем, что это попытка перераспределить пестицид в другой форме, и если это так, то можно ожидать, что оперативники Бездны будут использовать любые средства распространения продовольствия, чтобы заразить население.

Конн постучал пальцами по столу, сидя в окружении плавно парящих и изгибающихся лент за его спиной. Перед ним сидела команда аналитиков разведки, каждый из членов которой ожидал своего череда презентовать.

По большому счету в этих презентациях не было необходимости. Аналитики могли просто войти в комнату и позволить ему прочитать своим мысли за пару секунд, а потом продолжить работу, и изначально Конн практиковал именно такую модель встреч. Однако он довольно быстро понял, что такие действия снижают мораль и заставляют его войска чувствовать себя недооцененными.

Он может потерпеть несколько минут разговоров, если это поможет им делать то, что он хочет.

Он это понимал, они это понимали, тем не менее, спектакль продолжался.

— Хороший улов, анализируйте рынок и таблицы стоимости на следующую неделю, сообщайте о любых внезапных изменениях, подобных этим, и обязательно включите находки в пакет, который мы отправляем Келли.

Сотрудники кивнули и заняли свои места.

Он почувствовал посетителя еще до того, как тот постучал, и жестом попросил своего секретаря открыть дверь.

Аналитик снаружи чуть не упал через порог, когда собрался постучать, но промахнулся мимо двери. Споткнувшись внутрь, мужчина слегка покраснел, прежде чем выпрямиться. Срочность его мыслей насторожила Конна, и он не стал дожидаться, пока мужчина заговорит, прежде чем прочитать его разум.

— Дай сюда, — потребовал он, протянув руку.

Растерянный, но быстро пришедший в себя, мужчина протянул Конну небольшую коробку, которую тот взял и открыл.

Коробка была полна конфиденциальных документов, все с красной печатью и в печатном виде, но Конна волновали не столько сами файлы, сколько маленький пузырек с таинственной оранжевой субстанцией.

Взяв его между большим и указательным пальцами, Конн осмотрел плещущуюся жидкость внутри.

— Откуда?

Тем не менее, он пробежался по мыслям мужчины, пока тот формировал ответ.

— Из штаб-квартиры Ассамблеи, сэр.

Смысл сказанного на мгновение повис в воздухе, прежде чем Конн решил, что эта информация заслуживает какого-то эмоционального отклика.

— Дерьмо.

Он поднялся со своего места с облаком лент за спиной, и поправил пиджак.

— Свяжите меня с Адамом, и, если сможете, вызовите Эрис и Джеймса.

Комната тут же наполнилась шквалом нервной деятельности.

Конн не использовал ни одного эвфемизма, не сделал непристойных комментариев, и открыто ни над кем не насмехался, что дало понять, что полученная из маленького оранжевого флакона информация была очень, очень серьезной.

============================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад