Люди — космические орки. Звонкие
Полет в атмосфере был довольно ровным, с предсказуемыми воздушными течениями и слабым ветром. Казалось, что ему даже не нужно было трогать штурвал, чтобы посадить шаттл на планету.
Наверное, хорошо, что воздушные потоки были стабильными и предсказуемыми, иначе посадка была бы более чем проблематичной.
Область планеты, на которую их вызвали, не имела открытой земли. Вместо этого большая часть поверхности состояла из массивных каменных шпилей, торчащих на сотни метров вверх. Они были такими высокими, что он не мог видеть их оснований, поскольку каньоны между шпилями были покрыты густым слоем тумана. Растения здесь были приятного сине-зеленого цвета и густо росли на вершинах многих из этих шпилей.
Чем ближе они подлетали, тем больше он мог видеть эти огромные столбы, которые казались маленькими лишь издалека, а на самом деле могли бы удержать на себе целый футбольный стадион, если убрать камни и растительность.
Теперь они летели низко, приближаясь к одному из массивных скальных образований. Повернув голову, он получше разглядел инопланетную растительность: какие-то деревья с большими голубыми шарами размером с мяч вместо листьев, грибы выше человеческого роста, с искривленными ножками и шляпками размером больше пляжного зонта. Разноцветные розовые стебли с ярко-синими цветами или, по крайней мере, чем-то похожим на цветы, и, конечно же, большие свисающие синие лозы, покрывающие пропасти между массивными колоннами.
Они как раз завернули за очередной угол, когда перед его взором предстала последняя колонна.
Это была массивная колонна, возвышающаяся на добрую сотню метров над всеми остальными, а на ее вершине восседал сияющий город из белого мрамора.
Морпехи за его спиной потрясенно ахнули, глядя на высокие колонны, изящные шпили и замысловатые дорожки, ненадежно сидящие на вершине одной массивной колонны. Прищурившись, он мог разглядеть десятки маленьких черных фигурок, ползающих по ее поверхности и летающих небольшими группами на открытом воздухе.
Он еще больше замедлил шаттл и знатно удивился, когда секунду спустя перед ними возникла большая черная фигура.
Она была чем-то похожа на птицу, но больше напоминала ему древних летающих динозавров, хотя у нее было короткое клювовидное лицо, совсем не похожее на ее древнего земного аналога.
Ветер взъерошил волосы существа, и оно медленно накренилось влево.
Он последовал за ним, предположив, что это и есть их эскорт.
Его догадка оказалась верной, и под руководством своего нового друга они сели рядом с одним из массивных мраморных шпилей. Он заглушил двигатель, глядя через стекло на группу красочно одетых существ, собравшихся неподалеку от посадочной площадки.
Он внезапно занервничал, опасаясь, что все испортит при первом же разговоре.
Он взглянул на команду дипломатов, надеясь, что они знают свое дело хорошо.
Он встал, а морские пехотинцы посмешно вываливались из задней части шаттла на ровную мраморную поверхность с оружием наготове и Рамиресом во главе.
Коммандер Вир занял место во главе дипломатической группы и вышел наружу внутрь полукруга пехотинцев. Как только они убедились, что опасности нет, его пропустили вперед в сопровождении дипломатической группы и пары морпехов.
Фигуры оставались неподвижными по мере их приближения.
Это дало коммандеру время повнимательнее рассмотреть их. Они были высокими, примерно такого же роста, как средний человек, с тонкими ногами и руками и массивными крыльями, которые они клали на тыльную сторону рук, чтобы не волочить их по земле. Их головы были похожи на птичьи, формой почти похожими на то, что происходит, когда человек использует жест рукой, чтобы показать, что кто-то слишком много говорит, — четыре пальца сверху и большой палец снизу — что делает руку похожей на птичью голову.
Однако их клювы не были сделаны из чего-то твердого, вроде кости или кератина. Глядя на их лица, он мог видеть, что они были удивительно гибкими, черная кожа натягивалась и сжималась при движении. Перья, или волосы, были самых разных оттенков серого, от почти черного до белого, и хотя некоторые из них не имели одежды, подавляющее большинство из них носило яркие мантии.
Они остановились в паре метров от них, и шеренга делегатов Кри низко поклонилась, опустив свои длинные шеи и маленькие головы и покачав ими в поклоне.
Коммандер Вир сделал нечто похожее, призывая остальных людей сделать то же самое.
Наступило долгое молчание, пока две группы смотрели друг на друга, и он забеспокоился, что заговорить первым должен был он, и, не делая этого, он оскорблял хозяев планеты или что-то в этом роде, но вместо этого вперед вышла одна из самых ярко одетых Кри.
— Я Тлау, лидер Звучных наций, — она снова поклонилась. — Вы, должно быть, коммандер Вир?
— Да, это я.
— Мы рады приветствовать вас в столице звучных, пожалуйста, следуйте за нами.
Бросив взгляд через плечо, он увидел, как двое морских пехотинцев отступили, оставшись у шаттла, в то время как остальные последовали за ним к массивным мраморным залам столицы Кри.
Тлау повернула к нему голову, подзывая его поднятым крылом.
— Прошу, коммандер, нам есть что обсудить.
Он пошел немного быстрее, чтобы догнать ее, зашагав ровно, в то время как она шла на своих длинных, похожих на ходули конечностях. В воздухе она наверняка была более грациозной, и в этом он и она были похожи.
— Мы рады, наконец, встретиться с представителем ГА, — ее перья затрепетали на легком ветерке. — Боюсь, наша история до сих пор была довольно неприятной.
— Наша история?
— Да, вы уже встречали представителей нашей расы, разве нет?
— Что-то не припомню, — он нахмурился, — я бы запомнил летающий вид, в этом я уверен.
— О нет, они бы не летали. Проклятые не летают, потому что их крылья были отняты давным-давно, и их преступление обрекло их детей на вечное хождение по земле.
Они прошли по маленькому мраморному мосту, и он зачарованно наблюдал, как небольшой ручеек струится, журча мимо куполообразных голубых растений, торчащих из камня и земли.
Ветерок вокруг них был прохладным и спокойным, резким и чистым. Он закрыл глаза, чтобы вдохнуть его, прислушиваясь к мягкой тишине, повисшей над мирным городом. Внезапно в его голове всплыло воспоминание.
— Знаете… возможно я припоминаю… Эти “проклятые”, как вы их назвали, они являются отдельным видом или…
— Нет, генетически они Кри, но они не летают. Существует множество разных типов Кри, коммандер. Проклятые, благословенные, звучные, безголосые и скорбные.
— И вы являетесь?
— Звучными.
— Могу я спросить, почему вас так зовут?
Она повернулась и посмотрела на него, ее темные глаза замерцали, как будто она улыбнулась.
— Потому что у нас есть дар, дар, который мы разделяем только с вашим видом, коммандер.
Он удивленно моргнул.
— И что же это за дар?
Она повернула голову, слегка склонив ее набок.
Она остановилась, и как и ее сопровождающие. Он тоже замер, не понимая, что происходит. Она подняла крылья, и он увидел, как остальные рассыпались по направлению к колоннам, постукивая ногами по камню. Где-то наверху раздался тихий стук, и, посмотрев вверх, он увидел несколько кри, сидящих на стропилах массивного сводчатого здания и стучащих ногами по колоннам.
И в этот момент звук эхом разнесся над ним, когда Кри открыли свои рты.
И начали петь.
Он в шоке отступил назад, не ожидав увидеть инопланетян, которые могли сравниться с человеком по качеству голоса, но они действительно гармонировали и повышали свои голоса до тех пор, пока эхо не отражалось от колонн, поднимаясь к небесам. Их голоса переплетались друг с другом, как ангельский хор.
Чем дольше они пели, тем больше голосов присоединялось к ним, пока звук не звучал одновременно отовсюду и из ниоткуда, оставив его в замешательстве относительно того, где он находится.
Он продолжал поворачиваться вокруг, смотря на прекрасную архитектуру и скрытые голоса, которые, казалось, разливались по камню, как вода льется по скале. Голоса продолжались какое-то время, прежде чем исчезнуть, оставив их в тихом восторге.
Тлау повернулась и посмотрела на него.
— Это похоже на ваше пение, человек?
Он молча кивнул, все еще пораженный услышанным. Ее перья взъерошились от удовольствия.
— Возможно, позже вы порадуете нас своей песней.
— Да… да, возможно, я смогу что-нибудь придумать.
Она снова пригласила его следовать за ней, что он и сделал.
— Боюсь, сейчас не время делиться песнями, поскольку у нас есть более важное дело.
Мягкое пение продолжалось где-то на фоне, придавая странную сюрреалистичность разговору, как будто он шагнул в другое измерение. Как будто все вокруг было сном.
— Почему, что случилось?
Они подошли к краю одной из открытых стен, встав между двумя колоннами, и посмотрели вниз на небольшой водопад, откуда вода падала вдоль стороны огромного каменного столба в глубокую пропасть.
Она вздохнула, ее перья слегка взъерошились.
— Случились Безголосые. Безголосые предали нас, и я боюсь, что они стремятся вступить в союз с вашими врагами. Я бы не вызвала вас сюда, если бы все было не так ужасно. Мы должны-
Раздался пронзительный крик.
Коммандер Вир повернулся на месте и увидел только всплеск черных перьев, прежде чем получил удар в грудь такой силы, как будто его сбила машина. Удар был достаточно сильным, чтобы сбить его с ног и отбросить назад.
Все его нутро внезапно сжалось, а руки затряслись, когда холодный мрамор прекрасного города начал удаляться, и он обнаружил, что падает навстречу неминуемой смерти. Наверху раздались стрельба и крики, красочная фигура спрыгнула со скалы и нырнула вниз, но она падала слишком медленно.
Он перевернулся на живот, вытянув руки и ноги, чтобы стабилизировать падение, пока ветер хлестал его лицо и грудь, обжигая ничем не прикрытые глаза.
Сторона колонны поднималась ему навстречу, и очень-очень быстро. Одной рукой он активировал реактивный ранец.
Ну же, ну же.
Сопротивление воздуха внезапно изменилось, когда из его спины выставились два серебристых крыла.
Камень стремительно приближался.
Он стиснул зубы, щурясь, и тут ожили двигатели.
Он свернул в сторону в последний момент, задев скалу концом крыла, и резко потянул рычаг вверх. Искры летели,а двигатель взревел, всей своей мощью стараясь поднять его в воздух. Он поднял повязку и натянул очки на лицо, роняя слезы из его единственного глаза.
Скалы позади него удалялись, а знакомый мраморный город становился все больше и больше в его зрении. Векторы высоты и наведения материализовались перед ним благодаря механическому глазу.
Он сжал руки и ноги вместе, превратившись в ракету, и устремился вверх. На полпути он встретил красочную фигуру, парящую в воздухе.
Тлау была близка к панике. Он не мог слышать ее из-за рева двигателей, но ситуация была ясна.
На них напали.
— Коммандер, комиандер, прием, вы как?! — чуть ли не прокричал Адаму в ухо тот, кто был на другом конце рации.
— Нормально, морпех. И пусть только К’рилл мне что-то возразит по поводу ранца еще раз.
— Слава Богу. Коммандер, звонкие находятся под атакой. Потенциальные противники — фигуры без яркой одежды.
— Понял.
Он запустил двигатель и устремился вверх к городу, вращаясь по узкой петле в поисках врагов, и вскоре заметил одного, выпрыгивающего из одного из зданий. Он потянулся назад, выхватив два пистолета, которые были прикреплены к бедренным частям брони Железного глаза.
Он поднял их перед своим лицом, позволяя костюму стабилизировать его руки и интегрировать два оружия в систему наведения в его глазу.
Кри нырнул, и он нырнул за ним.
Маленький зеленый круг прицеливания двигался из стороны в сторону, пытаясь зафиксировать цель. Коммандер Вир быстро ушел в сторону и тут же незамедлительно нырнул, не упуская цель из виду.
Кружок стал красным: ЗАХВАТ ЦЕЛИ
Он нажал на спусковой крючок в правой руке, стабилизируя отдачу с помощью экзоскелета.
Взрыв синей крови чуть не заляпал его очки, но он увернулся в сторону, оставив позади падающее тело Кри.
Перед ними появились две фигуры, и система отметила их как союзников.
Он накренился, нацелившись на другую фигуру, которая метнулась в город.
Он метнулся за ней, нырнув в здание и лишь немного замедлившись, свернув влево мимо колонны, затем резко вправо, виляя из стороны в сторону и периодически вращаясь.
Они резко свернули, и зеленый круг стал красным.
Он выстрелил.
Снова синий везде.
Что-то ужалило его сзади по икрам, и он быстро оглянулся и увидел прямо позади себя пару безголосых, держащих в руках отрезки острой проволоки, которая на такой скорости могла разрезать его пополам.
Он снова посмотрел вперед как раз вовремя, чтобы сделать еще один поворот, вызвав искры, когда его левое крыло коснулось стены.
За его спиной завопили Кри.
Он пытался сбросить их, снова виляя между колонн, набирая высоту и ныряя вниз. Развернуться, чтобы атаковать, он не мог, пространство вокруг было слишком узким.
Острая проволока цеплялась за его ботинки.
Впереди сквозь окно не больше метра в ширину и высоту, пробивался свет, направляя солнечные лучи прямо на мраморный пол.
Кри догоняли.
Он прибавил скорости.
Они бросились к нему, но в последний момент он отключил реактивный ранец. Крылья с щелчком убрались, и он прижал руки к груди, вращаясь, как пуля, по инерции своих сложившихся крыльев.
Каменная стена стремительно приближалась…
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются.
Перед вами - рассказ из огромного цикла «Небесное око» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все переводы можно найти здесь.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Тамблер
Ваттпад