Хаб – огромная станция, построенная вокруг структурного кольца, – парил на полпути между Андромедой и Млечным Путем. В каждом кольце находилась часть станции, которая была специально построена для нужд конкретного инопланетного вида. В каждой из этих секций были хранилища с едой, стыковочные отсеки и места для контактов с важными торговцами, и в каждом отсеке поддерживались строгие атмосферные условия. Единственным местом, где секции соединялись, было центральное кольцо и зал заседаний – большой шар, подвешенный в центре кольца через специальные туннели, ответвляющиеся от каждой секции и ведущие в большое помещение.
Строительство Хаба началось почти сразу после того, как люди присоединились к Ассамблее, пять-шесть лет назад. В то время как Рунди были старейшим космическим видом, их планета вряд ли была идеальным местом для межвидовых встреч.
С другой стороны, ни одна планета не была совершенной, и эта логика привела к строительству станции, которая была построена для создания идеальной среды для всех и каждого посещающего вида.
Сразу за периметром Хаба массивный набор светящихся колец медленно вращался на месте, иногда одно из них загоралось светилось ярко-голубым, и внутри его самого внешнего кольца внезапно появлялся корабль, который тут же улетал на стыковку.
Это было еще одно из великих изобретений, устанавливаемых по всей галактике: стационарное варп-кольцо, которое можно было использовать вместо корабельного варп-двигателя.
Единственным недостатком было то, что корабли, которые использовали его, могли двигаться только по заданным маршрутам вдоль проверенных мест, в то время как корабли с бортовым варп-ядром могли исследовать космос сколько душе угодно.
Однако вряд ли это волновало небольшие гражданские транспортники или крупные грузовые суда, которые, как правило, перемещались только между известными планетарными локациями. В любом случае, внезапное появление варп-колец быстро меняло галактику, и теперь всё казалось ближе, чем когда-либо.
Было почти иронично, что все это произошло благодаря сговору кри и бюргов и их попытке избавиться от коммандера, теперь уже адмирала Вира, запустив его в неизвестный варп-туннель, который они создали с помощью кольца собственных корабельных зондов. С тех пор ученые реконструировали технологию, и их исследования наконец-то принесли плоды в виде варп-колец, которые теперь внедрялись во все основные точки космоса.
На дальней стороне кольца молодой аналитик военной разведки нервно стояла перед смотровым окном, глядя на вращающееся варп-кольцо и спокойно наблюдая, как из него, словно пыльца, появляются маленькие корабли. В одной руке она держала стопку документов, а позади нее важные правительственные и военные чиновники просачивались в туннель и поднимались в зал заседаний.
Ее сердце быстро билось в груди, а кишечник от волнения словно скручивался сложными и болезненными узлами.
Она была простым аналитиком по угрозам в только что появившемся Департаменте Межгалактической Безопасности (ДМБ) и не ожидала, что сегодня ей предстоит выступать перед Галактической Ассамблеей по поводу своей работы. Конечно, она была главой группы анализа угроз в отделе, но вряд ли она ожидала, что будет достаточно важной, чтобы ее вызвали делать то, что она будет делать сегодня.
Она задумалась, не выбрал ли ее босс для того, чтобы прикрыть собственную задницу, если что-то пойдет не так, и отчет не будет удовлетворительным.
Она почти не заметила ни шагов позади себя, ни тени, упавшей на ее лицо, так она была поглощена своими мыслями и нервами. Только через несколько минут она повернула голову и краем глаза увидела что-то.
Она замерла, едва не уронив бумаги на пол, но сумела поймать их в последнюю минуту. Рядом с ней стоял мужчина, сияющий ярко-синие лучи варп-кольца освещал переднюю часть его лица и посылая свет танцевать по его скулам и сквозь спутанные светлые волосы.
Она узнала бы его лицо где угодно: на обложке вербовочных плакатов ККОН, на страницах учебников истории, журналов, газет, киноафиш и… в одном случае, на колоде игральных карт, где он был валетом.
Позади него тесным кольцом сгрудилась группа офицеров, нарушаемых только его отсутствием, так как он, видимо, оставил разговор, чтобы безучастно созерцать космос, как и она.
И, к сожалению, он заметил ее пристальное внимание.
Она попыталась отвести взгляд, но едва ли смогла сделать это незаметно, так что со стороны казалось, что у нее случился какой-то спазм шеи.
Она покраснела, желая спрятаться за своими обычно распущенными волосами, но пучок, в который она убрала их сегодня, был неумолим.
Она взглянула на него краем глаза и поймала его взгляд на себе, ее румянец стал ярче.
— В последний раз, когда я видел такое кольцо, меня выкинуло через полвселенной на разваливающемся космическом корабле.
Его голос был приятно ровным и спокойным, но дружелюбным, как будто он вот-вот рассмеется. Когда она повернула голову, чтобы посмотреть на него, все еще чувствуя себя неловко, на его лице отразилось вежливой увлеченности.
— И-извините, что пялилась, сэр…
Он улыбнулся.
— Не стоит извиняться, я же ведь невероятно интересен, — то, как он это сказал, ясно дало понять, что он шутит, и она расплылась в легкой улыбке.
Ее руки сжали стопку бумаг, а ее разум вернулся к изображению, которое она хранила в своих записях. Она знала, что это была правда, а не просто шутка.
— При всем уважении, сэр… я думаю, мы оба знаем, что вы не шутите.
— Иногда я забываю, что моя жизнь, как правило, немного интереснее, чем у большинства людей, — он протянул руку. — Адам Вир, но я думаю, вы это уже знаете.
Она взяла его за руку, обнаружив, что его хватка была крепкой и твердой, но не настолько сильной, чтобы раздавить ее руку.
— Лидия Деклер, сэр.
Теперь он повернулся к ней лицом, и она была более чем удивлена, обнаружив, что он действительно носил повязку на глазу, как и предполагали все слухи. Некоторые люди говорили, что это был скорее эстетический выбор, в то время как другие говорили, что это имеет какое-то отношение к его предполагаемому механическому глазу, который имел тенденцию утомлять пользователя после длительного использования, и, конечно, были циники, которые считали использование повязки попыткой привлечения внимания от человека с настолько заниженной самооценкой, что он сделает все, чтобы стать более интересным.
Он не был похож на последнего, но она не могла быть в этом уверена.
Она хотела спросить об этом, но подумала, что прозвучит слишком грубо.
Молчание длилось слишком долго, и когда она посмотрела ему в лицо, в его единственный уцелевший глаз, она почувствовала странное ощущение, как будто он уже знал, о чем она думает. Его зрачок словно расширился, отражая в себе всю вселенную за пределами станции. Ей казалось, что она вот-вот упадет в эту черноту, покачиваясь на каблуках.
Внезапно раздался стук в окно, она повернулась и закричала.
Стопки бумаги выпали из ее рук и разлетелись по полу, а из-за занавеса развевающихся белых лент на нее смотрели два огромных черных глаза.
Вся комната затихла.
В окне странное инопланетное лицо расплылось в чем-то похожем на ухмылку.
— Конн!
Это был голос адмирала, и она широко распахнутыми глазами наблюдала, как он подходит к окну.
— Конн, какого хрена ты творишь?!
Лицо снаружи хитро смотрело на него, и теперь, когда ее сердце успокоилось от испуга, она узнала в нем звездорожденного. Она моргнула от удивления, она видела их только на фотографиях. Все офицеры в комнате повернулись, чтобы посмотреть на них, и она сильно покраснела, быстро встав на четвереньки и начав собирать бумаги.
Адмирал Вир замолчал, и хотя он не говорил, он дико жестикулировал руками, а звездорожденный за окном дулся и время от времени делал ему грубые жесты в ответ.
Невероятно.
Она знала, что звездорожденные общаются телепатически, но, насколько ей было известно, адмирал Вир был единственным человеком, который мог общаться с ними. В конце концов звездорожденный сделал последний грубый жест и уплыл прочь, скрывшись из виду. Адмирал Вир, поморщившись, отвернулся от окна и наклонился, чтобы помочь ей с бумагами.
— Прошу прощения, он немного проблемный ребенок, — он взглянул на нее и с застенчивым видом сказал: — И все три, вероятно, верны.
— Простите, что? — она нахмурилась в замешательстве.
— Все три теории о том, почему я ношу повязку.
Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, о чем он говорит, и когда она осознала, то опять потрясенно уставилась на него.
— Вы умеете читать мысли!
— Нет, но Конн может, — он тут же вскинул руку. — Не бойся, он не сказал ничего кроме мыслей про повязку, и да, мне нравится носить ее, потому что это круто, я ношу ее, потому что иногда нагрузка от искусственного глаза слишком сильная, и, наверное, есть доля правды в теории про самооценку, но мне хочется думать, что с этим я в основном разобрался.
Она снова покраснела и возненавидела себя за это.
— Извините, сэр.
— Прости, что влез в твои мысли.
— Адмирал! — они обернулись на голос, и Лидия отпрянула, узнав адмирала Келли и командующего флотом. — Встреча начинается через пять минут, нам надо идти.
Он строго кивнул и вежливо улыбнулся ей, прежде чем исчезнуть вместе с ними в туннеле.
Ей в голову внезапно пришла мысль, что она очень рада, что звездорожденный не объявился, когда она думала о постере фильма, висевшем у нее на стене.
С этой мыслью, твердо и постыдно закрепившейся в ее голове, она поспешила вперед и вверх по туннелю в зал заседаний, который был в основном темным, но имел большие сиденья-капсулы для каждой делегации. Некоторые сиденья были покрыты защитным стеклянным куполом, в то время как остальные делегаты могли открыть купола для воздуха.
Зал был наполнена болтовней сотен или более инопланетных делегатов, говорящих на разных инопланетных языках.
Она увидела дрэв, врулов, рунди и селзексов, некоторые из которых сидели с делегацией людей, в частности вокруг адмирала Вира, разговаривающего с ними.
Благодаря адмиралу аналитика угроз показала, что селзексы, несмотря на их способность к уничтожению планет, представляли наименьшую угрозу для человеческой цивилизации из-за их яростной верности дружбе, над созданием которой он так усердно работал.
Та же самая аналитика показала, что их самым слабым союзником в Ассамблее были браны… по аналогичным, но противоположным причинам.
Только в последние три года мужчина стал хорош в инопланетной дипломатии, так что их первая встреча пошла не совсем по плану.
Она прошла по полированному черному полу большой темной комнаты и нервно села ниже секции рунди, где сидели другие выступающие. Если они и нервничали, то не показывали этого, большинство из них сидели с прямой спиной и непроницаемыми лицами, в то время как выступающих-инопланетянами было трудно прочитать, когда дело доходило до выражения лиц.
Одна из выступающих, невысокая синяя дрэв в жемчужно-белых доспехах, выглядела почти скучающей, лениво вертя копье в одной руке.
Святая дрэв, она не ожидала увидеть ее на собрании, хотя полагала, что та все же должна была присутствовать здесь, как специалист по вооружению на корабле адмирала Вира. Ее причисление к лику святых вызвало настоящий переполох в галактическом сообществе, поскольку это вызвало бурю эмоций в культурных традициях дрэв, что, в свою очередь, вызвало изменение их внешней политики.
Также был вопрос о том, как должна была работать иерархия на корабле адмирала, поскольку технически он был стражем клана, но святые обычно находились выше стражей в клановой иерархии. Некоторые опасались, что дрэв воспользуются этим, чтобы взять на себя командование «Знамением», но этого пока что не произошло.
Вероятно, она была здесь сегодня, чтобы поговорить о том, как новая доктрина отразится на дрэв и межвидовых дипломатических отношениях.
У нее была копия священных текстов в стопке бумаг.
В ее обязанности как аналитика угроз входило определение того, какие изменения в галактике были хорошими для людей, а какие плохими. По ее оценкам, новая доктрина хорошо отразится на человечестве и других членах ГА в целом, поскольку она была немного менее жесткой для самих дрэв.
Она нервно села на свое место, когда собрание началось с того, что председатель Рунди приветствовала всех делегатов, пришедших на собрание. Несколько слов было сказано о новом зале для собраний, и собравшимся были представлены несколько новых лиц. Были рассмотрены какие-то общие дела, а затем настало время выступающих.
Поначалу было несколько торгово-экономических отчетов от тецраки и очень длинная речь какого-то иностранного политика об утилизации космического мусора с корабля, под которую половина собравшихся заснула в первые пять минут, и тут же пробудилась, как только святая дрэв заняла трибуну и произнесла короткую, но страстную речь об изменениях, которые она ожидала произвести от имени дрэв во всей галактике.
Настала ее очередь, и чувствуя дрожь в коленях, она встала и сменила святую у трибуны.
— Члены Ассамблеи, просим поприветствовать директора по анализу угроз в департаменте межгалактической безопасности ККОН.
Она неловко откашлялась и положила страницы на маленький столик рядом.
— Дамы, господа и уважаемые члены Галактической Ассамблеи, сегодня меня попросили скомпилировать и представить собранную нами информацию о том, что, по мнению моих отделов, представляет собой величайшую угрозу, стоящую перед интересами Ассамблеи в настоящее время, — она начала доклад с экономических угроз, социальных угроз и пары упоминаний о небольших группах ополченцев и анархистов, появляющихся на территории Ассамблеи. Они просто обменивались комментариями, поскольку казалось, что между группами происходило больше распрей, чем сотрудничества.
Она обсудила несколько общих политических аспектов, которые, по ее мнению, нужно было укрепить, прежде чем перейти к одному из последних пунктов в докладе.
— В последние месяцы мы собирали и анализировали всю информацию, которую адмирал Вир предоставил в отношении инопланетной цивилизации по прозвищу Омнидроиды. На данный момент мы только определили, что их цивилизация содержит множество разумных инопланетных форм жизни, способных к космическим путешествиям, и сформировала своего рода экономику, не сильно отличающуюся от нашей. С исследованиями технологий, описанных адмиралом Виром, у нас нет оснований полагать, что их выходная мощность или технологические возможности выше, чем у нас. Мы до сих пор не знаем, где они находятся, и считаем вероятным, что они между нами пролегает значительное расстояние. Тем не менее, мы знаем, что у них есть оружие, и они, вероятно, общаются на уровнях, пока нам неизвестных. Однако без дальнейшего анализа наша работа скудна и основывается только на предположениях.
Зал немного зашевелился, когда она продемонстрировала наброски инопланетян, основанные на описаниях, которые смог дать адмирал. Ее сердце немного замедлилось за это время, но снова начало ускоряться, когда она подошла к сути своей презентации.
— Но сегодня меня вызвали сюда для того, чтобы дать вам всем оценку угроз, которые мой отдел назвал Высшими Угрозами, — ее слова вызвали волну шепота. — Эти угрозы классифицируются как угрозы неизвестного происхождения или мощности. Во всех случаях они разумны, и в большинстве случаев их мотивы совершенно неизвестны. Мы ранжировали эти угрозы по шкале от силы до враждебности. Наша первая Высшая угроза исходит от королев звездорожженных, — она указала на доску и пролистала несколько изображений. — Эти кадры были извлечены из камеры скафандра адмирала Вира полтора года назад.
В комнате послышалось ропот, когда на проекции появилась большая белая гуманоидная фигура, возвышающаяся высоко над камерой.
— Основываясь на математическом анализе этих изображений, мы склонны предполагать, что размер существа составляет почти десять этажей в высоту, что возможно только при минимальном воздействии гравитации. Считается, что она обладает высокой враждебностью, но относительно малой мощью. Это ни в коем случае не означает, что она не опасна, на самом деле она способна каким-то образом телепатически лишать жизни виды, которые она считает “молчаливыми”, или те виды, которые способны хранить секреты. Известно, что только один звезднорожденный не настроен враждебно, и у него нет дополнительной информации, которую он мог бы предоставить. Рекомендуется крайняя осторожность при встрече.
Она пролистала еще несколько снимков огромной небесной фигуры, прежде чем перейти к другому изображению.
На этом снимке не было шкалы для сравнения и была показана массивная изогнутая фигура, светящаяся бело-голубым на фоне черноты космоса.
— Наша вторая высшая угроза – Левиафан, его и ее уровни мощности относительно неизвестны, но нам известно, что они способны создавать автономные варп-туннели. Для живого существа генерировать такую энергию, которая требуется для свертывания пространства, просто.... непостижимо. Мы понятия не имеем, какими еще способностями обладает это существо, но мы оценили его выходную мощность как высокую, в то время как уровень их враждебности отмечен как относительно низкий. Согласно его собственному отчету, адмирал Вир утверждает, что существо спасло его из воздушного пространства Омнидроидов и отправило их обоих обратно на родину бюргов в конце войны. Опять же, способность входить в варп и забирать вместе с собой другие объекты требует колоссального количества энергии, но на данный момент мы понятия не имеем, откуда она берется. Основываясь на фотографиях, которые мы видели, трудно определить размеры существа, хотя эксперты оценивают длину левиафана почти в полтора километра длиной от носа до хвоста и от крыла до крыла, в то время как его пара составляет почти одну двадцатую этого размера.
Она сделала еще один глубокий вдох и быстро взглянула на ложу человеческой делегации, где сидел адмирал Вир.
— Последняя и самая свежая угроза окутана тайнами. ККОН открыли эти секретные документы остальным членам Ассамблеи в качестве жеста доброй воли и озабоченности тем, что это может означать. Эта последняя угроза представляет собой существо, известное только как Деус, неоднократно упоминающееся в различных источниках. Как правило, его имя – это единственное, что упоминается, и в основном только в контексте с людьми. Как ни странно, другие высшие угрозы были связаны почти со всеми упоминаниями его имени, упомянутым в какой-то момент зараженными звездорожденными, а во второй раз Левиафаном, который также общается телепатически. Уровни силы Деуса неизвестны, хотя, похоже, он обладает как телепатическими, так и телекинетическими способностями. Также недавно стало известно, что он использует своего рода астральные проекции и может... вселяться в тела людей.
По залу совета прокатился ропот.
— Это единственное изображение Деуса, которое нам удалось запечатлеть.
Она включила голопроекцию, и комната внезапно наполнилась глухим ревом.
На изображении адмирал Вир стоял на холодном твердом металле, окруженный нимбом сверкающего белого света. Он протягивал обе руки, и его глаза светились бело-голубым, пока все вокруг него превращалось в пепел.
— Это изображение было сделано в конце одной из наших операций на неизвестном инопланетном археологическом объекте, где были найдены надписи, вырезанные на металле. Адмирал Вир и несколько других морских пехотинцев сообщали о способности прочитать неизвестную надпись, в то время как другие ей не обладали. Надпись гласила: «И так со знанием они ушли из жизни. И столбы каменные остались от них. И предстал перед ними свет. И окружил их хозяин. Пока не были они вознесены. И не осталось ничего, кроме каменных столбов Горе тому, кто найдет этот камень и прочтет», — она сделала паузу, ожидая, пока зал утихнет, — Литературный анализ камней до того, как они были уничтожены, определил, что их ближайшим лингвистическим родственником... были человеческие письмена, найденные в северной Африке и южных частях Ближнего Востока. Несколько ученых отметили пару лексических сходств с ивритом и греческим, двумя древними человеческими языками, используемыми при написании и разработке религиозных документов, хотя это родство представляет лишь мимолетный интерес.
В помещении воцарилась тишина.
— Адмирал Вир сообщает, что ничего не помнит об этом инциденте, хотя примечательно отметить, что, пока контроль был у Деуса, он смог продержаться целых пятнадцать минут на поверхности враждебной планеты с высокой концентрацией CO2 и других смертоносных химических веществ в атмосфере. Одна только радиация должна была убить его менее чем за пять минут, а химикаты должны были сжечь его легкие менее чем за десять. Тем не менее, он вышел лишь с незначительными травмами и неделей антирадиационной терапии после того, как Деус ушел, а он провел еще полминуты на поверхности планеты, — она оглядела делегации. — На данный момент мы не знаем ни силовых показателей, ни враждебности Деуса. Похоже, что на данный момент он относительно нейтрален, но все же вмешивается в наши галактические дела. О любых сообщениях о его имени или наблюдениях за ним следует немедленно сообщать в ДМБ.
Она отступила назад, когда делегаты начали переговариваться, а над ее головой изображение Деуса уставилось на него сверху вниз, вытянув позаимствованные руки в стороны и светясь каждой клеткой тела.
Она взглянула вверх, на ложу, где стоял адмирал Вир, и слегка вздрогнула, вспомнив выражение его глаз ранее, когда они встретились.
Она знала, что это всего лишь ее воображение, но мысль все равно была странной и слишком нервирующей.
Она не сомневалась, что Деус был их самой большой текущей угрозой.
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются.
Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все рассказы можно найти здесь.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Рассказ
Тамблер
Ваттпад