Последний рабочий день в этом году. Вопли, припадки, ссоры на всю жизнь, угрозы уволиться и выпрыгнуть из окна остались позади (да, последняя неделя всем дала жару), проекты сданы, счета оплачены, зарплата и премия поступили. Коллеги, довольные и счастливые, прибрали свои столы, протерли клавиатуры, вымыли чашки.

Большой общий стол, на котором обычно громоздится нефиговый такой двуспальный шалаш из бумаг и картона (размер - «Ленин в Шушенском»), чист и светел. Его украшают вигвам из мандаринов, коробки шоколада, одноразовые стаканчики с напитками и мой пирог с курицей. Покончив с «Тайным Сантой», народ уплетает угощение и делится новогодними планами и мелкими тематическими историями.

И хотя у меня есть истории практически на все жизненные ситуации (так уж сложилось), новогодняя по ряду причин только одна.

Поехали мы как-то отмечать Новый год вместе с семьей наших хороших знакомых. Кроме нас с мужем, была еще пара-тройка друзей и сестра хозяйки с супругом и двумя детьми — мальчиками-погодками лет 9-10. Дело происходило в коттеджном поселке, и дети то гуляли по территории, то забегали в дом. В один из таких забегов вернулись с кошкой. Но c непростой, а реально золотой. Тыщ за 450 минимум. Это была кошка породы каракал, она же степная рысь. Явно взрослая. За ней волочился поводок то ли из крокодиловой кожи, то ли из замши с попы девственниц стоимостью еще тыщ 50. Как потом объяснила хозяйка, в их поселке есть несколько подобных экзотических созданий (саванна, сафари и бенгальская) у разных владельцев, и всех их берегут пуще глаза, а этот каракал соседский, бывает, залезает на чужую территорию. Дело в том, что с ним любит гулять маленькая дочка владельцев, первоклассница, а она часто выпускает из ручонок поводок — и кошка несется куда хочет. Ребенок идет за родителями, но может пойти и не сразу, если отвлечется на что-то. Поселок с закрытой территорией, никто дитю не обидит. Данная конкретная кошка спокойная, любопытная, неагрессивная и не особо пугливая. Родители все время просят дочку самостоятельно кошку не выгуливать, но тут, видно, опять не уследили.

Хозяйка дома уже собралась позвонить хозяевам, чтобы забирали свою драгоценную, - дело привычное! - но тут на сцену вышел пьяный батя мальчиков. Он спросил их:

- Хотите такую кошку?

Дети радостно закивали.

- Берите! Покупаю! - махнул он рукой и крепко взялся за поводок. И даже на кулак его намотал. Мол, наша теперь. Кошка заволновалась, мы тем более.

Сначала с ним пытались поговорить как с разумным человеком: кошка дорогая, хозяева ее не продадут, могут еще в полицию заявить, у хозяев маленькая дочка, она кошку любит, будет плакать... Но пьяному море по колено. Уперся, на все увещевания один контраргумент: «Договорюсь!» Возможно, он и мог бы себе позволить такой широкий жест (как я понимаю, там вся семья небедная), но нафиг это гусарство и нафиг эти проблемы? Хозяйка дома объясняла, что не продадут соседи кошку. Каракалы — животные редкие, все на учете, покупаются в питомниках, требуют кучу денег на содержание, они привыкают к определенной семье и так далее... «Договорюсь! Мне для детей ничего не жалко!» И поводок из кожи крокодила-девственника все крепче на кулак наматывает, чтобы не отобрали. Кошка вырывается, верещит (там такие звуки специфическое — рычание, сипение), но этому хоть бы хны. Силой у него поводок отбирать - где столько силы взять? Он мужик два на полтора, еще в процессе потасовки сломает кошке лапу, придется почку продавать, чтобы оплатить лечение редкой зверюги.

У хозяйки дома уже слезы на глазах, и телефон звонит: соседи, владельцы редкой кошки. «У вас наша Клементина?» - «У нас...» - «Идем!»

Мальчики уже сами не рады, что такая каша заварилась, тоже уговаривают отца: не надо нам эту кошку, она дорогая, ее хозяева ругаться будут... Но отец стоит на своем: «Вы хотели кошку? Вот вам на Новый год!»

И тут к агрессору подходит его жена. Маленькая тихая женщина. И показывает на телефоне фотку — каракал-котенок.

- Смотри, - говорит, - какие они няшные, когда маленькие. Ты что, хочешь лишить наших детей радости возиться с котенком и подсунуть им сразу взрослую кошку?

Мужик постоял секунд двадцать. В доме воцарилась такая тишина, что даже слышно было, как по лестнице со стороны улицы кто-то поднимается.

- Ну да, котята пизже, - сказал он жене и выпустил поводок.

Я даже не знаю, чья радость была больше — хозяев кошки, которые ее в очередной раз вернули себе, или наша оттого, что кошка спасена из плена. Наверное, все-таки наша. У хозяев каракал не первый раз убегает, а вот мы спасали редкий вид впервые.