Одинокий охотник
Он охотился.
Ему понравилось, как это звучит.
Как будто он был каким-то хищником, как будто он был человеком. Забавное сравнение, учитывая, что он знал, как его видят люди, наслаждался их реакцией на его белоснежную кожу и черные глаза, впитывал их дискомфорт при виде его широкой улыбки, и упивался их открытыми ртами, когда он пролетал мимо. Да, ему нравилось, как люди реагировали на него, несмотря на то, что он мало чем представлял угрозу.
Конн прекрасно понимал, что даже самый слабый человек может ему навредить, всего-то нужно стянуть с него гравитационный пояс, и он моментально превратится в блин под тяжестью собственного веса. Звездорожденные не были хищниками, несмотря на их внешний вид. Они жили за счет солнечного света и минералов, которые могли измельчать круговыми рядами зубов.
В данный момент он бороздил ночное небо , украшенное миллионами белых точек.
Медуза, пролетающая неподалеку, на секунду остановилась, чтобы поприветствовать его, прежде чем продолжила свое путешествие. Разум существа был странным, ближе к его собственному, чем к разуму других видов или даже животных, таких как Джеффри или Вафля. Конн подумал о Вафле. Разум собаки был сложным в некоторых отношениях, и очень простым в других, ее обоняние было острым, а ее понимание людей было окутано туманом любви и напряженной концентрации, когда она пыталась понять, что происходит. Она лучше всех понимала эмоции и реагировала на изменения потоотделения, температуры, сердцебиения и запаха людей. Джеффри, с другой стороны, был… ну, если бы он был немного поумнее, его можно было бы считать почти разумным.
Конн считал, что эта инопланетная змея умнее любого земного животного, даже слона или шимпанзе. Существо понимало речь так, как другие животные просто не могли. Он мог понимать простые разговоры о местоположении и направлениях и определять новые объекты с большой скоростью и точностью, хотя и испытывал трудности с абстрактными понятиями.
Конн думал, что Джеффри понимает любовь и ненависть или, по крайней мере, любовь и страх, но все остальное находилось вне его когнитивных возможностей.
Медуза было странной смесью. Она могла читать мысли так же, как и он, поэтому у нее было врожденное понимание того, что люди чувствуют и о чем они думают, хотя и не до конца. Что она определяла лучше всего, так это намерения, поэтому каждый представитель ее вида был очень дружелюбным. Вот почему они так любили людей, потому что люди любили их, и именно поэтому они останавливались, чтобы Конн погладил их, прежде чем снова отправиться в путь
Конн проплыл мимо спиральной башни — нового жилища экипажа «Знамения» и, соответственно, Адама, чья резиденция находилась на самом верху.
Если точнее, то там жили Адам и Санни.
Конн старался сузить радиус своей телепатии здесь.
Когда-то он бы с удовольствием вторгся в голову Адама и потом приставал бы к нему весь день, но в последнее время ему казалось… что он вторгается в чужую жизнь. Конечно, было странно слышать это от него, в конце концов, одним из его любимых занятий было вторжение в жизни других, но это ощущалось по-другому.
В отличие от звездорожденных, разум людей и дрэв был склонен к крайностям. Их эмоции были яркими и резкими и могли легко проникнуть в его собственную голову, и иногда ему было трудно отделиться от чужих чувств, поэтому, когда Санни и Адам находились вместе, чужие эмоции… переполняли его, утягивали за собой.
Он видел других в худшем свете и в лестном свете.
Он видел Адама глазами Санни, и он видел Адама глазами заключенных на гауптвахте.
Трудно было изолироваться от этих эмоций, иногда он даже с трудом понимал, где заканчивались они и начинался он.
К сожалению, он не мог отрицать, что ревность принадлежала ему и только ему одному.
Санни, посторонняя
Санни… чаровница.
Несмотря на то, что в она оторвала Адаму ногу, ей все равно удалось влюбить его в себя.
Конн мог залезть в голову любому и даже с таким преимуществом не мог понравиться людям. Он застрял в бесконечном цикле, иногда очень радуясь эффекту, который он производил на других, а иногда чувствуя себя очень одиноко.
У всех был кто-то.
У всех, кроме него.
Возможно, он бы не думал об этом, если бы остался с себе подобными и был уничтожен Бездной вместе с ними, но вместо этого он был здесь, наполненный человеческими эмоциями, которые ему не принадлежали. Он понимал людей, их чувства и реакции лучше, чем кто-либо другой, и к этому моменту перестал видеть разницу. С тем же успехом он мог быть человеком, запертым в инопланетном теле, настолько сильным было его понимание.
Вдобавок ко всему этому была Эрис.
Он так сильно скучал по своей маленькой девочке, что едва знал, что делать с собой. Было опасно пытаться связываться с ней, так как любой разговор с семейством Вир, скорее всего, будет прослушиваться, а канал связи моментально заблокируют. Это была настоящая пытка, и Конн мог только отправлять ей записки или подарки через третье лицо, даже не зная, дойдут ли они до нее.
Он хотел ее забрать
Хотя знал, что она будет в большей безопасности там, где находится сейчас.
Он думал о ней, пролетая над городом в полной охотничьей экипировке.
Конечно, его охота мало чем напоминала человеческую
Нет, он охотился немного по-другому.
Ему нравилось, как Марта, мать Адама, смотрела на мир, как она знала, что всем нужно, чтобы заставить их выглядеть определенным образом. Как она могла сохранить шарм его «отцовских» нарядов, в то же время не выставляя его идиотом, так что он попробовал позаимствовать ее мыслительный процесс, подбирая наряды к своему настроению. Со всеми деньгами, которые он сейчас зарабатывал, его комната практически полностью состояла из гардеробной, не имея кровати или каких-либо других удобств.
Сегодня он был одет в черное: черные брюки, черные классические туфли, черная рубашка на пуговицах и длинное черное пальто, которое впечатляюще колыхалось, когда он парил в воздухе.
Ему нравилось его охотничье снаряжение.
Он знал, что выглядит отлично, потому что оно напоминало Адаму Матрицу.
Конну нравилось получать одобрение своих творческих решений от других, хотя никогда бы никому в этом не признался.
Он летел к кораблю, тихо прислушиваясь к мыслям всех, кто проходил мимо.
В воздухе витало какое-то волнение, какое-то возбуждение, которое за последние несколько месяцев пропитало практически всю Аркадию после того, как было объявлено о рождении первого натурального гибрида. Бедная финнари стала небольшой знаменитостью за это время, настолько, что даже К'рилл, самый занятой врач на луне, взял ее в качестве пациентки. Пары ДЗМЛ стекались в клиники, чтобы получить свою собственную дозу вакцины, несмотря на то, что никогда не подвергались воздействию болезни Бездны.
Конечно, дело было в ДНК адаптидов, которая должна была находиться в обоих партнерах, чтобы сработать, и должна была находиться внутри них достаточно долго, чтобы изменить состав клеток. Мужчины могли передавать гены адаптидов почти сразу после заражения, в то время как женщинам требовалось чуть больше времени на реконструирование ДНК.
Никто не знал, насколько хорошо гибрид интегрирует ДНК обоих родителей.
В лабораториях гибриды были специально созданы в пропорции тридцать семьдесят, чтобы выжить после рождения. Неизвестно, что тело сделает с материалом без постороннего контроля.
Конн приземлился на верфи, снова подумав об Эрис после мыслей о гибридах.
Как бы он хотел, чтобы у нее было детство.
Как ему хотелось наблюдать за ее взрослением, держать ее за руку, когда она была маленькой, брать ее с собой в интересные места, дарить подарки, иметь возможность быть для нее отцом.
Но нет, у нее украли эту возможность, против ее воли превратили ее даже не в ребенка, а сразу в женщину, .
Его горькие мысли заставили его ленты всколыхнуться от злости, и с таким видом он влетел на их недавно приобретенный корабль. Многих из тех, кто был на борту корабля, когда он был захвачен, отправили обратно на Европу, поскольку Адам не брал пленных, но, конечно, как всегда, Адам предложил возможность остаться всем, кто хотел присоединиться к правому делу.
Многие люди приняли предложение.
И это все было хорошо, конечно, но он не учел тот факт, что кто-то может увидеть в этом прекрасную возможность пошпионить или выступить в роли двойного агента. Кто-то может легко отправить сообщение, чтобы сообщить ГА или ККОН, где они находятся и что делают.
Как обычно, Адам был слишком доверчив.
Но это было хорошо
Пусть Адам будет добрым и доверчивым, пусть думает, что люди такие же хорошие и честные, как и он. Ведь для таких случаев у него был Конн.
Он был лучше любого полиграфа.
Он уверенно влетел на корабль, заставив членов экипажа нервно отшатнуться. Ему нравились страх и тревога, которые он услышал в их головах. Они считали его странным, красивым, неземным и ужасным одновременно. Ему понравилось изображение, которое их разум вызвал при виде его: старинная сущность с горящими черными глазами, рыскающая в их воспоминания, словно охотник.
Что было не так уж далеко от правды.
Он остановился в середине комнаты, используя свой новый голос, чтобы прочистить горло.
Ему нравилось, как звучал его голос, нравилось, как Адам всегда слышал Конна в его голове.
Голос был мужским по своей природе, но не очень низким. Из-за этого качества он звучал почти что… леденящим, слегка суховатым, как шорох опавших листьев. Он мог звучать как классический кинозлодей, если захотел, гладко, но с небольшой хрипотцой.
Он идеально дополнял Конна.
Разум Адама, должно быть, создал его, увидев мысли Конна.
— Ну что, кто из вас собрался пырнуть капитана Вира ножом в спину?
Он научился, что прямые вопросы всегда действовали лучше. Люди плохо контролировали свои мысли, а даже если и контролировали, то только думая о чем-то другом. Так что если кто вдруг начинал читать стихи, он сразу же знал, где искать.
И все они, конечно, знали, кто он такой.
Он мог слышать это в их головах.
«Звездорожденный адмирала».
«Он может читать мысли».
«Черт, я… нет, мне не о чем беспокоиться, если он не расскажет об этом моей девушке…»
Конн ухмыльнулся мужчине с широко открытыми глазами и отложил его грехи для дальнейшего использования.
Шантаж всегда был интересным делом.
Он продолжал смотреть, переводя взгляд с одних глаз на другие, сканируя информацию.
Он задал тот же вопрос следующей группе, а затем еще одной, просеивая мысли, выискивая секреты, сверкая зубами и время от времени слегка постукивая одного из людей по голове, словно пытаясь встряхнуть их память.
Никто никогда не сопротивлялся ему.
Он обошел весь корабль, следуя за далеким пульсированием людских умов. Его присутствие на борту было быстро замечено, и все на корабле обходили его стороной, некоторые отчаянно пытались избегать его, но он никому не собирался давать поблажек.
Он лениво бродил за ними, наслаждаясь выражением страха, когда находил их в укромных местах.
Он нашел одного инженера прячущимся за трубами и завис над головой человека.
«Он не сможет найти меня здесь».
Конн усмехнулся, и мужчина вздрогнул, медленно посмотрев вверх.
Конн постучал его по голове.
— Я могу найти тебя где угодно, дорогой, — лицо мужчины покраснело. — Теперь скажи мне, ты собираешься предать Адама Вира?
Мысли мужчины были странными для человека. Он не реагировал на социальное взаимодействие, как большинство людей, и Конн обнаружил, что вместо того, чтобы прятаться из-за страха, он прятался, потому что просто не хотел общаться с Конном. Его мыслительный процесс был структурирован странно, довольно непривычно для человека.
Конн достаточно хорошо знал этот тип ума.
Саймон мыслила схожим образом.
Вероятно, она и этот мужчина похожи друг на друга.
Когда он понял это, то вышел из комнаты. Конну нравилось мучить людей, но были определенные группы, которых он старался избегать, люди, которые не понимали, что его общение с ними, хотя и грубое, было своего рода шуткой. Ему не нравилось общаться с людьми, которые не понимали, что он просто хочет немного поразвлечься. Саймон воспринимала все, что он говорил, очень серьезно и очень лично, из-за чего ее чувства было легко ранить.
Последний прячущийся разум он нашел в ее каюте, где она пыталась притвориться спящей.
Конн усмехнулся и распахнул двери в комнату.
— Проснись и пой, предательница!
«Откуда он знает?!»
Внутреннее восклицание привлекло внимание Конна, и он склонился над лежащей на кровати фигурой.
— Откуда я знаю что?
Она вздрогнула, и он захихикал.
— Планируешь сдать нас?
«Не думай, просто не думай».
Конн широко улыбнулся, и девушка села, осторожно глядя на него.
— Я не предатель.
«Я бы никогда не предала ККОН.»
Вот и все, легкотня.
— ККОН благодарит вас за вашу службу, но, похоже, произошла какая-то ошибка, — он увидел, как она побледнела, и улыбнулся еще шире. — Кажется, ты должна была отправиться домой на Европу вместе с остальными, а не оставаться на борту этого корабля и шпионить.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — заявила она, отчаянно пытаясь воздвигнуть ментальные стены в голове, но он снес их правильно поставленными вопросами, играя с ней, как ребенок, тыкающий особенно сочного слизняка.
— Дорогуша, я телепат, давай без оправданий.
«Я могу его убить»
Конн открыто рассмеялся.
— Нет, не можешь, я знаю каждое твое движение еще до того, как ты его совершишь. забыла? Кроме того, — он похлопал себя по мраморно-белой коже, — я могу выдержать космический вакуум, тепло целой звезды и передвижение со скоростью тысячи километров в час. Против меня у тебя нет шансов.
Это была не совсем правда, но это если предположить, что она сможет снять его гравитационный пояс, который он замаскировал под обычный кожаный ремень, так что шансы на то, что она это поймет его слабость, были невелики.
Она подумала о бегстве, и он рассмеялся ей в лицо.
— Беги, беги, беги так быстро, как только можешь, — напел он, и к тому времени, когда она решила рискнуть, было уже слишком поздно. Он позвал других членов корабля, которые взяли ее под стражу.
Конн гордился собой.
В Аркадии была самая эффективная полиция во всей галактике.
И состояла она почти полностью из одного охотника.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: