Ипподром
П/П: Хочу извиниться за то, что вчера не выложил пост. Дело в том, что ввиду некоторых обстоятельств я был вынужден не спать всю прошлую ночь, из-за чего у меня два дня как бы слились в один. Я буквально пришел домой и завалился спать до 5 вечера, и только где-то к 7 осознал, что кое-что забыл. В общем, нет мне прощения, позор-позор, на кол меня посадить, но вот такие вот дела, еще раз извините)
Адам выглянул из окна высотного здания на темную, сверкающую металлом панораму полуночного города. В его груди что-то затрепетало в такт биению его сердца. Глядя на огромное ночное небо, он почти мог видеть, как искривляется искусственная атмосфера, которая удерживала город на этом скалистом астероиде.
Его астероиде.
Это была долгая история, но когда он еще работал на ККОН, он связался с кем-то вроде риэлтора. Тот тецраки был подрядчиком крупной горнодобывающей компании, которая продавала права на землю на астероидах за практически за бесценок. Единственным условием контракта было то, что астероид должен приносить чистую прибыль, превышающую его содержание. И, конечно, при таких низких ценах Адам подумал, почему бы ему не обзавестись собственным астероидом и не сдавать его в аренду в качестве стыковочной станции или какой-нибудь промежуточной точки.
Тогда он еще не знал, как сложится его судьба, но все же приобрел право собственности на астероид через третью сторону, а это означало, что, хотя его имя значилось в документе, его не было в записях Галактической Ассамблеи. Тецраки предпочитали заключать сделки таким образом, поскольку открыто заявлять, какими активами ты владеешь, считалось если не дурным тоном, то как минимум плохой идеей в их жестокой культуре экономики.
Так что теперь, помимо пентхауса на Луне, он также стал счастливым обладателем собственного астероида.
Ради небольшого дополнительного дохода, он навал сдавать часть земли транспортной и складской компании, которая построила небольшую станцию на астероиде и платила ему арендную плату каждые несколько месяцев. Они вели себя тихо, и Адам сомневался, что они смогут сильно испортить его астероид, пока он думает, как бы получше распорядиться остальной землей.
Через некоторое время оказалось, что этот небольшой астероид находится в центре относительно стратегического маршрута, по которому в основном перевозятся текстильные изделия, и другая компания пришла к нему с предложением, так сказать, “терраформировать” астероид, хотя значение этого слова было далеко от его первоначальных научно-фантастических корней или того, что было сделано на Марсе.
На самом деле, когда он говорил "небольшой астероид", он не совсем отдавал должное этому куску камня.
Если бы он находился на более близкой орбите планеты, он определенно считался бы луной, а основываясь на расчетах, проведенных горнодобывающей компанией, астероид на самом деле был неправильно классифицирован и должен был быть помечен как экзопланета,
Как никак, эта штука была больше Плутона.
То есть, под небольшим астероидом на самом деле скрывалась небольших размеров луна.
Да, да, он знал, что это два совершенно разных объекта, и не стоит их сравнивать, но если бы он слишком много думал о том факте, что у него есть своя собственная экзопланета, то, вероятно, подпрыгнул бы от восторга достаточно высоко, чтобы преодолеть ее гравитационное притяжение и улететь в космос.
В общем, терраформирующая компания вскоре установила генераторы гравитационного поля, а затем наполнила пространство вокруг смесью для создания пригодной для дыхания атмосферы. Они оставили генераторы выключенными на некоторое время, пока астероид собирал близлежащую пыль и камни с помощью своей новообретенной гравитации, а когда этот этап закончился, занялись строительством жилых районов для рабочих на перевалочном пункте, гостиниц и, наконец…
Корпоративных зданий.
Не успев опомниться, он внезапно стал владельцем небольшой луны и маленького города на ней.
Он держал эту информацию где-то на подкорке, но последние пару лет был слишком занят, чтобы навестить свою луну, поэтому не мог оценить, сколько местные жители сделали в его отсутствие.
Но теперь все изменилось.
Его маленькому сопротивлению требовалась оперативная база, и экипаж очень обрадовался, узнав, что их ждет персональная луна, или астероид, или экзопланета, в общем, называйте как хотите.
С тех пор город только вырос.
Вскоре после инаугурации президент Хант подписал законопроект, делающий любую деятельность, связанную с ДЗМЛ... не то чтобы незаконной, но требующей регистрации, чтобы правительство знало, кто в ней замешан. Предположительно, это было сделано в попытке обуздать распространение болезни Бездны, хотя все знали, что это не так, и законопроект был просто прикрытием для того, чтобы снова сделать деятельность ДЗМЛ незаконной на Земле и во всех ее колониях.
С тех пор его маленькая луна была наводнена беженцами, спасающимися от стигматизации и угнетения в других частях галактики.
Это не говоря уже о целом клане неоспартанцев и дрэв, которые настолько хорошо ладили друг с другом, что одновременно повлияли на всю архитектуру, попутно развивая богатую смешанную культуру воинов.
Теперь многие здания были отделаны черным мрамором и камнем в греческом стиле, со спортивными залами и статуями.
Странно было видеть Леонида и Лануса, стоящих бок о бок, высеченных из белого мрамора на черном постаменте, странно видеть, как неоспартанцы приспособили свою прежнюю жизнь к будущему, не потеряв при этом своей сущности.
Ладно, да, он не мог притвориться, что это астероид, маленькая экзопланета имела окружность в 8000 километров, немного меньше земного спутника.
Его луна не соответствовала земным стандартам.
Потребовалось много легальных и не совсем легальных документов и процессов, но в конце концов ему удалось превратить свою маленькую луну в независимую нацию, управляемую неизвестным покровителем. На ней были рады любому, включая членов ДЗМЛ и беженцев.
Поразительно, насколько богатым можно стать благодаря дезертирству и угону корабля у ККОН.
Теперь он был так богат, что пообещал царю Спарты собственный СГ2 со всеми улучшениями.
Новая Спарта теперь стала новым регионом на его планете, заняв половину луны, с которой царь мог делать все, что ему заблагорассудится, хотя в городе ему всегда были рады.
Вскоре после того, как они все переехали сюда, Адам обратился за помощью к экспертам по генетике и биологам с целью дать своей планете немного жизни.
Поскольку это была терраформированная планета, законодательство Галактической Ассамблеи разрешало ему создать свою собственную экосистему, и даже сейчас на полях за пределами города можно было услышать вой бродячих волков и увидеть ряды генетически измененных саженцев, растущих быстрее обычных, и требующих меньше света.
Инопланетная фауна и флора смешались вместе, создавая странный и прекрасный ландшафт.
Который также, по его требованию, включал биолюминесценцию.
Если и была одна ошибка, допущенная Архитектором при проектировании Земли, то это вопиющий дефицит биолюминесценции.
Даже сейчас он мог видеть зарево сразу за городом, что-то вроде бледно-зеленой дымки на горизонте, где растительная жизнь освещала ночь.
Больше света озарило небо позади него, и он повернулся к противоположному окну, взглянув на его самое прибыльное на сегодняшний день достижение.
Ипподром.
Да, да, да, он знал, что изначально слово относилось только к арене, построенной специально для гонок на колесницах и лошадях, но это звучало круто, и он не хотел, чтобы небольшая формальность помешала ему сделать что-то интересное.
Он направился туда, спустившись на своем личном лифте через все здание в атриум, украшенный декоративными фонтанами и бассейнами, которые светились благодаря маленьким розовым биолюминесцентным цветам, плавающим на листьях лилий. Причудливые деревья росли прямо из воды, а их ветви свисали, как у плакучих ив, наполняя комнату пьянящим, благоухающим ароматом цветов.
У него был свой собственный проход от пентхауса к Ипподрому, и даже сейчас он мог слышать вой толпы и рев диктора, раззадоривающего их жажду битвы.
Гладиаторской битвы, конечно же, важными отличиями которой от своего предшественника было то, что они не сражались насмерть, участвовать мог каждый, и гладиаторам платили за поединки.
Диктор говорил со знакомым едким сарказмом, как и всегда.
У Конна была склонность к драматизму, и он наслаждался возможностью высмеивать людей с размахом.
Адам не стал подниматься в верхнюю ложу, а вместо этого спустился глубже в стены арены и вошел в подвал, где обнаружил готовящихся к поединку бойцов.
— Я все еще думаю, что это несправедливо, — сказал он.
Санни посмотрела на него яркими золотыми глазами, надевая свою броню.
— Ты зарядил себя в рельсотрон, не сказав мне, а затем заставил меня нажать на курок. Так что, я думаю, мне не обязательно слушать все, что ты говоришь.
— Тогда сразись со мной, — его голос прозвучал немного более плаксиво, чем хотелось бы.
На другом конце комнаты Джеймс, царь Спарты, хрустел костяшками пальцев и разминал шею.
— Нет, царь Спарты против святой Анина, — его голос был полон восторга. — Стадион уже заполнен до отказа, и было бы некультурно разочаровывать наших зрителей.
Он поднял свое копье и ударил им о землю, рассыпав искры и вызвав волну синего света, прокатившуюся по всему древку.
— Это твое наказание, — сказала Санни, поправляя наруч, — ты делаешь что-то, что мне не нравится, и я сражаюсь с идиотом, который подал тебе эту идею.
Царь только улыбнулся, снимая свой плащ и вешая его на стену. Он знал, что ему понадобится каждое преимущество.
Он не был идиотом и не переоценивал свои способности.
— Ладно, — Адам отступил. — Только не бейте друг друга слишком сильно.
Они оба одарили его одинаково разочарованным взглядом, прежде чем он удалился в свою ложу, где ему предстояло наблюдать за боем. Стоявший в стороне Конн использовал свой новый голос, чтобы взбудоражить толпу.
Имплант в основании его горла был почти невидим, как и провод, соединявший микрофон с основанием его черепа.
Ему больше не требовались перчатки для перевода, только мозговые импульсы, чтобы создать голос, который, как с удивлением узнал Адам, был смоделирован с голоса, данного им Конну в его голове. Голоса, который он был так удивлен услышать собственными ушами, что чуть не выплюнул свой напиток.
Он не удивился, когда Рамирес вошел в ложу рядом с ним и занял свободное место. Как обычно, его друг ходил с голым торсом, и то, что он последние несколько недель провел со спартанцами... а точнее со своим давним любовным интересом, определенно пошли его телу на пользу.
— Показушник, — проворчал Адам.
Рамирес ухмыльнулся.
У него не было никаких цифровых татуировок, так популярных среди экипажа, поскольку он заявил, что не хотел лишать никого возможности лицезреть чистое телесное совершенство.
— Саймон звонила около получаса назад, ее патруль идет хорошо, экипаж ведет себя прилично
— Хорошо
Рамирес окинул его оценивающим взглядом и затем ухмыльнулся.
— Что?
— Просто посмотри на себя… прошел долгий путь с тех пор, как шмякнулся лицом в землю на Проксиме. — он махнул рукой в направлении Адама, - Только взгляни, реальный король пиратов!
Адам нахмурился, он не думал об этом с такого ракурса.
— И это место, — продолжил морпех. — Настоящая пиратская гавань.
Адам удивленно покачал головой, позволяя Рамиресу болтать дальше.
— Ты как космический Аль Капоне, дон новой криминальной империи.
Он говорил с энтузиазмом, но Адам не мог не почувствовать легкую грусть. Он никогда не хотел быть преступником, ему было достаточно трудно признать себя таковым. Ему хотелось верить, что он просто поступает правильно, но теперь он задавался вопросом, не позволял ли он тщеславию и жадности встать у него на пути.
Внезапно роскошь стадиона и все… это… обрушилось на него огромной лавиной.
Рамирес увидел, как изменилось лицо друга, и положил руку на плечо Адама.
— Это не то, что я имел в виду. Ты создал здесь что-то хорошее, новую жизнь для этих людей, что-то стоящее, что-то с надеждой, — он встряхнул Адама. — Кончай грустить.
Адам улыбнулся.
— Разве грустный человек мог заказать целую экосистему светящихся в темноте цветов?
— Хорошо, что ты у нас такой изобретательный, иначе здесь не было бы ничего интересного.
- Леди, джентльмены и тысяча других, не заслуживающих внимания личностей! Сегодня на ипподроме… СВЯТАЯ. ПРОТИВ. ЦАРЯ.
Толпа взревела, вскакивая со своих мест и маниакально размахивая руками в поддержку бойцов.
— Первый боец, — голос Конна эхом разнесся по ипподрому, и Адам внезапно осознал, что, сам того не заметив, с предвкушением наклонился вперед. Он попытался взять себя в руки, но не мог сдержать восторга. — ЦАРЬ НОВОЙ СПАРТЫ.
Джеймс вышел на поле, его руки и грудь были обнажены, в одной руке он держал сияющий золотой щит, а в другой — копье. Золотой шлем с красным гребнем сиял в свете стадиона, и мужчина вонзил свое копье в воздух, вызвав всеобщий ажиотаж.
— Родом из… подумать только, Канады, этот мускулистый неандерталец ростом под два метра разорвет вас на две части голыми руками, просто, чтобы размяться.
Адам улыбнулся, слушая шутливо-уничижительный стиль объявления Конна.
— И противостоит ему…СВЯТАЯ АНИНА!
Толпа снова взревела, громогласные боевые кличи дрэв раздались со всех сторон, когда Санни вышла на поле.
У нее не было щита, но жемчужная броня обеспечивала достаточно защиты.
— Святая Пылающего Солнца, самая низкая из всех Святых, и самая бесполезная с тех пор, как мы узнали, что бог нереален, а духи мертвы.
Адам закатил глаза.
— Гладиаторы!
Санни и Джеймс подняли свои копья.
— Страж Блуждающего Племени, воины приветствуют тебя!
Адам снова ухмыльнулся от количества драмы, которой нагонял Конн, но зрители явно были в восторге от всей этой церемониальности.
— Поклон оппоненту!
Санни и Джеймс повернулись, резко поклонившись друг другу, и разошлись по углам, приняв оборонительную стойку.
Адам увидел, что Санни держит копье в стиле огня. Джеймс же был более сдержанным, держа щит перед собой и и направив копье в сторону Санни.
Зрители затихли, ожидая начала схватки.
Адам снова невольно наклонился вперед, широко распахнув глаза.
Санни первой сделала ход, бросившись вперед с поднятым копьем, атаковав щит Джеймса, тем самым намереваясь вывести его из равновесия. Он принял атаку, оттолкнув ее и сделав выпад, который она отразила обратным концом своего копья.
Они разделились лишь на мгновение, прежде чем снова сойтись в схватке. Огромная голографическая проекция в центре ипподрома показывала бой, придавая ему почти что кинематографическое качество.
Оснащенные камерами дроны проносились мимо них, снимая поединок с разных ракурсов.
Санни попыталась подсечь царя, но он перепрыгнул ее ногу, пригнувшись как раз вовремя, чтобы избежать удара копьем, после чего отразил третью атаку своим щитом. Отбив копье, он выставил свое оружие вперед, но она увернулась, среагировав достаточно, чтобы схватить древко.
Ее преимущество длилось недолго, так как одним мощным рывком спартанец притянул ее к себе и ударил щитом, нанеся первый настоящий удар за весь бой и снова вызвав рев толпы.
Санни отскочила назад, восстанавливая равновесие, и сменила стойку на стиль камня, вероятно, планируя компенсировать эффективность его щита. Через несколько мгновений они снова схлестнулись. Она отбила копье верхней рукой, уклонилась от щита и каким-то образом сумела пробить защиту Джеймса и ударить его по шлему, отчего тот зазвенел, словно в колокол. Мужчина почти потерял равновесие, но вскочил быстрее, чем она успела воспользоваться преимуществом.
Они кружили какое-то время, а затем с ревом снова ринулись в бой. Джеймс сменил тактику, отбросив копье и вытащив короткий меч.
Он сделал это так быстро, что чуть не застал ее врасплох, атаковав прямо из-за щита. Она опустила копье, поймав лезвие серединой древка и вызвав характерный лязг, прежде чем снова нацелить острие ему в голову, но он легко заблокировал его своим щитом.
Теперь Адам сидел на краю своего сиденья, нетерпеливо размышляя, кто же станет победителем.
— СКУ-У-У-УЧНО, — объявил Конн. — Да я видел, как дети дерутся поинтереснее, чем вы! О, у меня идея.
Санни и Джеймс почти сразу поняли, что что-то не так, когда земля начала трястись, и песок арены начал медленно покрываться большой каменной плитой.
Оба они прыгнули вверх, приземлившись на плиту, постепенно закрывающую арену. Санни запрыгнула последней, и Джеймс, используя ее секундную потерю концентрации, рванулся вперед, застигнув ее врасплох, однако она успела поднять копье в последнюю секунду. Он пнул ее в ногу, из-за чего та подкосилась, и резким движением Санни оттолкнулась от плиты и рванулась вперед, влетев в щит так сильно так сильно, что Джеймс отлетел назад, упав на плиту, которая теперь покрыла арену полностью.
Он откатился в сторону как раз в тот момент, когда один из сегментов плиты резко поднялся, и секунду спустя два воина оказались окружены каменным лесом.
Зрителям явно понравилась такая смена обстановки. Джеймс залез на одну из колонн, и Санни последовала за ним, целясь копьем спартанцу в ноги. Мужчина перепрыгнул на другой столб, но она не отставала, продолжая нападать. Они танцевали по вершинам колонн, обмениваясь ударами, то отступая, то приближаясь стремительными прыжками.
Санни проделала короткую серию движений над тремя колоннами, ударив его своей инерцией, а затем так сильно ударила по щиту, что Джеймс отступил назад, а его сандалии соскользнули с камня.
Он вскрикнул при падении, но сумел ухватиться за край одной рукой, выронив меч. Санни не дала ему времени передохнуть, тут же нацелив копье в его руку, поэтому он был вынужден спрыгнуть вниз.
Спартанец приземлился рядом со своим мечом, и она прыгнула за ним.
Он попытался использовать ее уязвимость, встав позади того места, куда она должна была упасть, и, как только она коснулась камня, резко ударил ногой ей в спину, однако вместо того, чтобы упасть, Санни перекатилась, подхватив его брошенное копье с земли, и встала, вооруженная двумя орудиями вместо одного.
Тем не менее, это было не идеально, копье мужчины было длинным, и орудовать обеими было бы сложно.
Поэтому она решила сменить тактику и метнула копье прямо в него.
Мужчина отбил его в своим щитом, но его секундное замешательство позволило ей сократить дистанцию. Она атаковала снизу и присвоила себе первую кровь поединка в виде неглубокой раны на груди царя Спарты.
Толпа жадно завыла.
И тут с оглушительным ревом на стадион хлынула вода.
Оба бойца были застигнуты врасплох, так как их ноги тут же погрузились в воду по щиколотку. Санни воспользовалась случаем, подняв волну брызг, чтобы ослепить Джеймса, после чего атаковала его, но спартанец быстро среагировал, подняв щит и заблокировав воду и ее удар.
Ипподром продолжил наполняться водой, заставляя их искать убежище на высоких колоннах, и вскоре от стадиона не осталось ничего, кроме верхушек каменных столов, по которым два бойца прыгали, обмениваясь ударами.
Затем Джеймс активировал свой туз в рукаве.
Его броня с гулом ожила, и он перепрыгнул через Санни, развернувшись в воздухе, прежде чем приземлиться на колонну над ней.
Санни не удивилась и последовала за ним. Звук металла о металл разносился по ипподрому, пока толпа ревела, свистела и аплодировала, не переставая делать ставки. Теперь даже Рамирес с интересом наблюдал за поединком. Джеймс провел ряд разрушительных атак, несколько раз ударив мечом по рукояти ее копья. Остаточная сила, которая уходила в ее руки, должно быть, была невероятной, но Санни выстояла, переместившись опасно близко к краю каменной колонны. Спартанец наступал на нее всей своей яростью, не собираясь уступать.
И в этот момент Адам понял, кто победит.
Он понял это по выражению лица Санни.
К этому моменту он уже встал, облокотившись на край ложи, широко раскрыв глаза, и увидел, как она исполнила свой план с непостижимой скоростью.
Она опустила и резко подняла копье, расположив его перед грудью и под руками Джеймса. Движение не было настолько сильным, чтобы как-то навредить ему, и она находилась слишком близко для эффективной работы копьем, однако теперь ей удалось пробиться через защиту противника, и, осознав, что она собирается сделать, Джеймс попытался отступить, но Санни резко упала назад, на самый край каменной колонны, после чего уперлась ногами в противника и перекинула царя Спарты через себя. Мужчина пролетел несколько метров, беспомощно болтая руками, и упал в воду с чудовищным всплеском, сразу начав погружаться на дно из-за металлического щита и шлема с поножами.
От щита избавиться будет труднее всего, Адам затаил дыхание, считая секунды в голове.
А затем Джеймс вырвался из воды в нескольких метрах от места погружения, отплевываясь и хватаясь свободными руками за камень. Он вынужден был избавиться от своего щита, а другую руку нужно было освободить, чтобы расстегнуть ремни.
Санни не собиралась упускать преимущество и бросилась к нему.
Ему удалось поймать ее копье рукой, уцепившись за него. Они прижимались друг к другу, проверяя силу друг друга, но в состязании чистой физической мощи дрэв всегда победит человека.
Она поставила встать на колени, а затем положила на спину.
Он попытался пнуть ее, но она не собиралась просто так поддаваться.
Древко копья прижалось к его горлу.
Она могла бы убить его, если бы захотела.
Где-то протрубил рожок, и Санни посмотрела на Адама, как и весь остальной ипподром.
Адам стоял, наблюдая, как толпа выставила руки с большими пальцами вниз, требуя еще немного зрелища.
Он подождал, взяв театральную паузу, прежде чем медленно выставить руку и опустить большой палец вниз, покачав головой.
Следуя указанию, Санни тут же бросила короля Спарты обратно в воду с громким всплеском
— СВЯТАЯ, НАДЕЛЕННАЯ СИЛОЙ ДУХОВ АНИНА, ТАКАЯ НИЗКАЯ, ЧТО ОЛИЦЕТВОРЯЕТ КОМПЛЕКС НАПОЛЕОНА. НАШ ПОБЕДИТЕЛЬ, СВЯТАЯ ПЫЛАЮЩЕГО СОЛНЦА!
Толпа взревела, и стадион начал медленно опустошаться, пока побежденный царь всплывал и стряхивал воду, подбирая свои доспехи..
Адам спустился, чтобы встретить бойцов, опасаясь, что Джеймс может обидеться на поражение в бою.
Но когда мужчина вошел в раздевалку с улыбкой до ушей и гордо поднятым подбородком, Адам облегченно выдохнул.
— Один из лучших боев, что у меня когда-либо были. Тебе придется научить меня паре трюков, должен же я как-то победить в следующий раз, — говорил Джеймс Санни.
Адам был рад, что она нашла нового друга, и вместе с царем Новой Спарты остался послушать небольшую лекцию о каком-то второстепенном стиле, который, по ее мнению, мог бы неплохо сработать со щитом.
Стоя там, прижавшись спиной к камню, он почти забыл, что привело его сюда.
Забыл о Бездне, таящейся в темных уголках вселенной.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: