Глава 7

Сегодняшнее ясное и солнечное утро обещало жаркий день. На небе ни облачка, только безграничная синь во всю ширь небесного свода.

Суббота, можно не торопиться на работу. Полинка сладко потянулась в постели, но не стала залеживаться, а быстренько поднялась, умылась и пошла в летнюю кухню. На плите стояла ещё тёплая кастрюлька с гречневой кашей, заботливо укрытая полотенцем, и крынка с молоком. Это Евдокия перед тем, как уйти в лес, приготовила завтрак. Поев и налив коту молоко, девушка начала раскладывать постель. Солнце и свежий воздух выгонят из нее застоявшийся дух, плохие сны и болезни.

Скоро весь забор разукрасился одеялами и матрасами, поверх которых лежали подушки в голубых наперниках, а Полинка уже вовсю мыла полы и протирала от пыли подоконники и двери.

Тишка, недовольно стряхивая лапы, выскочил во двор. Ему не нравился кавардак в доме, и он решил переждать его где-нибудь в тенечке.

После уборки девушка почистила все комнаты полынью, потом окропила пол и углы освященной водой и вышла во двор. Самое время заняться обедом. Скоро должна прийти ведунья.

В огороде Полина набрала все, что нужно для борща: вилок капусты, свеколку, морковку, сорвала два перца, жёлтый и красный, помидоры для заправки, накопала немного картошки, не забыла и про зелень, тем более что высокие зонтики укропа призывно покачивались от лёгкого ветерка, а запах источающего аромат базилика был слышен далеко вокруг.

Ах, какой же вкусный и ароматный летний борщ получился у Полинки! Евдокия ела и нахваливала:

- Не стыдно и замуж отдать. Угодишь свекрови своим борщом!

Неожиданно в летнюю кухню забежал кот. Мяукая, он беспокойно вертелся вокруг старушки.

- Случилось что, Тихон? Веди.

Кот побежал по тропинке, за ним, едва поспевая, шли Евдокия и Полинка. Через минуту они увидели, что калитка в огород открыта настежь, а там, радостно бекая, носится Прошка, круша все на своём пути. Хорошо, что хозяйки подоспели вовремя, а то бы огороду пришёл конец.

С трудом приманив и поймав за ошейник Прохора, Полинка привязала его за верёвку с другой стороны забора, где росла густая зелёная трава. Это очень не понравилось своенравному барану, и он долго возмущённо блеял.

Зато довольный Тишка, напившийся тёплого молока, которое ему подогрела Полина, сладко спал на печи на своей любимой лежанке.

- Пойдём-ка и мы отдохнем, - старушка прошла в свою комнатку, возраст давал себя знать.

А Полинка, присев у навеса для сушки трав, стала разбирать корзину, принесенную знахаркой. Продолговато - округлые листья подорожника, шапочки тысячелистника, белые – мужские, розовые - женские, фиолетовый клевер, шишки хмеля – все пригодится. Только нужно правильно высушить и сделать лекарственные сборы.

- В сборе одна трава другую дополняет и силу придаёт, - вспомнила девушка слова Евдокии.

Скрипнула калитка, и подошла Галина, односельчанка. Полинка знала ее, потому что та недавно приводила своего деда к ним в медпункт на уколы.

- Я к бабе Дуне. Она дома?

- Да, отдыхает. Подождите немного.

Они разговорились о деревенских делах, о том, что в селе стало много новых людей, потому что городские стали покупать дома и переезжать сюда, видно не больно – то сладко живётся в городах. Некоторые просто приезжают в село как на дачу, а живут и работают в городе. Обе сошлись на том, что в деревне все равно лучше, чем в городе, зелень, воздух, простор – этого ничто не заменит, даже блага цивилизации.

В дверях показалась отдохнувшая знахарка. Глянула на женщину и пригласила в дом.

- Бабушка, мне кажется кто-то хочет мне навредить, - начала свой рассказ Галина.

- Вот смотри, - и положила на стол несколько монет и чёрную нитку с узелками.

- На днях перед порогом появились вот эти монеты. Я сначала не придала этому никакого значения, а утром увидела привязанную к калитке черную нитку с тремя узелками и поняла, что все это не случайность. Что мне делать? И кто хочет мне зла? Помоги, бабушка.

Евдокия налила в ковш свежей прозрачной воды, наклонилась и зашептала:

- Вода, водица, милая сестрица,

В моем деле помоги,

Нам всю правду покажи.

Потом взяла Галину за голову руками и велела пристально глядеть на воду. Так они смотрели довольно долго. Наконец, по гладкой водной поверхности словно пошла рябь, и показался размытый образ черноволосой молодой женщины с миловидными чертами лица. Евдокия повернулась к Галине:

-Ну, что? Узнала?

Женщина ничего не смогла сказать, только сидела как в ступоре и моргала глазами, не веря тому, что только что видела на поверхности воды. Евдокия хлопнула в ладоши:

- Все, все! Говори!

Галина растерянно оглянулась.

- Так это же Надька, бывшая моего мужа. Я её сразу узнала. Видать все не может успокоиться, что он её замуж не взял. После нашей свадьбы вообще проходу не давала, потом вроде успокоилась, а теперь, выходит, по новой начала.

- Галя, дам я тебе камушек, да не простой, а заговоренный, положишь перед калиткой, запомни, перед калиткой в уголочек, чтоб незаметно было. И перестанет она козни строить, не дойдёт зло до вас, споткнется.

- Ох, бабушка, сделаю, как говоришь, а то ведь спать не могу, все думаю да ерунда какая-то в голову лезет насчёт Димки, моего мужа.

- А ты, девонька, не горячись. Все у вас хорошо будет. Замуж она скоро выйдет да и уедет из села. И беспокоиться не о чем.

Ведунья открыла старый сундук, достала оттуда коробку с камешками и один подала женщине.

- Вот, возьми, и пусть там лежит. Вреда не будет, а добро прибудет. Да не забывай ''Богородице Дево… '' читать.

Все, иди, милая, иди.

Галина прикрыла калитку и пошла домой, унося в пакете камушек, данный ей знахаркой, и банку со сметаной, которую она приготовила для Евдокии.

Глава 6

Все утро Тишка умывался, тщательно вылизывал свою шерстку, теребил когтистой лапой правое ухо.

Евдокия поглядывала на него, помешивая кашу. Готовила завтрак. А тут ещё и ласточка чуть не влетела в окно. Её гнездо было совсем рядом под крышей.

- Значит будет гость, - думала знахарка.

- Ох, и сколько же у людей болезней! Раньше так не болели, в еде и питье меру соблюдали. Физически много работали, двигались. Кровь быстрая, горячая была, а не стоячая и холодная, как сейчас. Лекарства по поводу и без повода не пили. Знали, травы да банька всякую хворь из тела выбьют, здоровье поправят.

Люди, люди, что ж вы с собою делаете?! Только потеряв здоровье, начинаете беспокоиться о нем.

Старушка тяжело вздохнула в такт своим мыслям и,сняв фартук, пошла в летнюю кухню за корзинами.

Потом, покормив свое нехитрое хозяйство и позавтракав, Евдокия с Полиной отправились в лес.

Войдя на первую же опушку, травница положила под куст остатки каши.

- Это для Хозяина угощение, чтоб помогал нам, а не водил по лесу кругами.

Обе, и Евдокия, и Полинка, любили раннее утро, когда лес светится чистотой и свежестью, а аромат омытой зелени смешивается с запахом земли. Пестрые стайки цветов раскрывают глазки навстречу первым лучам солнца, а трава, мокрая от росы, блестит капельками влаги. Слышится пение птиц. Лес просыпается.

Знахарка вела девушку к своим заповедным местам, где она собирала травы и грибы, нужные ей для лечебных настоек и мазей. Сегодня они искали мухоморы.

- Знай, Полинка, мухоморы и белые грибы всегдашние соседи. Красный мухомор дорогу к белому грибу показывает. Увидела мухомор, ищи рядом белый гриб и наоборот.

- Бабушка, но мухоморы - ядовитые грибы, их ведь есть нельзя, отравишься.

- Верно говоришь. Ядовитые, но надо уметь правильно приготовить этот гриб, обязательно в русской печи, да дозу правильную знать, тогда он без вреда для человека будет лечить самые тяжёлые болезни.

- Ой, вон их сколько! – закричала девушка, увидев в ельнике красные пятнышки.

- Бери гриб только с яркой, красной шляпкой, обсыпанной белыми горошинами. Это самые ядовитые, они-то нам и нужны.

Маленькая плетёная корзинка наполнилась бархатистыми, красными мухоморами. Да и вторая была полна белых крепких грибов. Евдокия прикрыла корзины марлей и устало разогнула спину. Солнце уже высушило росу, и пора было собираться домой.

Ещё издалека они увидели возле дома небольшую грузовую газель. Водитель, ожидая хозяев, сидел в кабине, изредка посматривая на часы. Женщины подошли ближе, и травница внимательно рассмотрела мужчину.

Лет 35-40, среднего роста, худой, с нездоровым цветом лица и тёмными тенями под глазами. Видно было, что какая-то тайная болезнь подтачивает его.

Пока старушка отдыхала, сидя на лавке у дома, он рассказал, что у него большое фермерское хозяйство, что он давно лечится у врачей, но получает только временное облегчение, очень хочет вылечиться.

- Помогите, век благодарить буду, - заключил он свой рассказ.

Евдокия пригласила его в дом, сделала чистку свечой, вылила воск и, увидев, что все чисто, начала осмотр: глаза, язык, подмышки, велела снять носки и осмотрела ступни, так и есть, пятки жёлто - коричневые. Достала из сундука четыре мешочка с лекарственным сбором и подала мужчине.

- Печенка у тебя больная. Проходи и медицинское лечение и вот этот сбор заваривай и пей тёплым, закончится – приезжай опять, дам новый.

А этот порошок принимать во время еды по чайной ложке. Это расторопша. Постоянно пей без меры некрепкий отвар хвои.

Лечиться долго прийдётся, так что запасайся терпением и выполняй все, что я сказала.

Да не забывай утром и вечером молитву “ Живый в помощи Вышняго….. “ читать. И подала листок с текстом.

Мужчина вытащил кошелёк и протянул знахарке несколько крупных купюр. Она отрицательно покачала головой.

- Нет, платы не беру.

- Тогда не откажите, примите от меня подарок. Будете на зиму с мясом.

С этими словами он вышел на улицу к своей машине, открыл кузов и вытащил оттуда небольшого белого барашка. Не успела Евдокия что-либо сказать, как машина уже тронулась, посигналив на прощание.

Барашек звучно бекнул, подошёл к старушке, шумно вздохнул и упёрся лбом в колени.

- Ишь ты, все – то ты чуешь!

Она вытащила из кармана фартука сухарик и протянула его. Мордочка с мягкими губами тут же потянулась к угощению. Евдокия позвала Полину.

- И что же нам с ним делать? Может отдадим кому?

- Бабушка, да посмотри, какой он хорошенький, пусть у нас поживет, а там посмотрим. А как мы его назовём?

- А сейчас и узнаем, как его назвать. Борька?.... Кудряш?..... Прохор…..

- Бееее…., - раздалось в ответ.

- Поняла? Прошка у нас теперь есть. А место ему пока определим здесь.

Знахарка открыла дверь небольшого сарайчика, и барашек, как будто зная, что теперь это его дом, зашёл внутрь.

Вечером после ужина Евдокия с Полиной как обычно сидели на скамейке, провожая уходящий день.

- Бабушка, я уже давно хотела спросить, почему ты людей лечишь, а денег за лечение не берёшь?

- Что ты, Полина, кто я такая, чтоб плату брать? И подумать об этом грешно и стыдно. Сам Господь наш Иисус Христос не только людей лечил бесплатно, но и апостолам своим даровал возможность излечивать. При этом сказал:

- Даром получили, даром и давайте.

Не я лечу. Через меня Господь милость и исцеление людям подает. Как же я могу Господа ослушаться?!

Они молча посидели, наблюдая, как незаметно землю окутала августовская ночь. Луны не было видно, поэтому темнота была особенно непроглядной. Чуть слышно шептались листья на деревьях да стрекотали цикады.

Послышался какой-то шорох, и раздался громкий шепот:

- Полина, Полинка?! Выдь сюда.

- Матвей пришёл, - шепнула старушке девушка и поспешила к калитке. Евдокия перекрестила её в спину, зевнула и пошла в дом.

А в тишине ночи раздалось:

- Вишенка ты моя, как же я по тебе соскучился!

Глава 5

Словно почуяв что-то неладное, змея подняла голову и угрожающе зашипела, показав раздвоенный язык.

- Гадюка, да ещё чёрная, - выдохнула знахарка. Она осторожно перешла на открытое место и начала читать заклинание.

- Ухххходиииии…… Уползззззиииии…. Шшшшшш…….

- Заклинаю тебя водой, землёй, огнем.

Змея, уходи, змея, уползи.

Здесь все моё, твоего нет ничего.

Призываю и заклинаю тебя огнем!

Огонь! Огонь! Огонь!

Уххходиии….Шшшшш…. Уползззиии….. Шшшшш………

Вытянув голову, раскачиваясь и извиваясь, она читала заклинание шёпотом, протяжно, снова и снова, до тех пор, пока змея не начала повторять её движения.

Неожиданно из-под камня выкатился шевелящийся чёрный клубок, распавшийся на злобно шипящих змеенышей. В унисон с большой гадюкой они стали медленно качаться из стороны в сторону, повернув плоские головки в сторону знахарки. Евдокия продолжала.

- Ззззззмей, ззззззмей, трогать нас не ссссмеееей,

Весссссссь….лесссссс…. твой, только дай нам покой.

Зззздесь все моё, твоего нет ничего.

Призззззываю и зззззаклинаю огнём!

Огонь! Огонь! Огонь!

Ухххходиииии….Шшшшш.. Уполззззиии….. Шшшшш…..

Казалось, старуха превратилась в огромную рассерженную змею. Платок на голове поднялся от движения и стал похож на раздутый капюшон. Вытянувшееся тело раскачивалось все больше, а шепот становился протяжнее и протяжнее, пока не перешел в сплошное шипение и свист.

Гадюка встревоженно подняла отвратительную плоскую голову, потом медленно сползла с камня и нырнула в густую траву за забором. За нею скользнули и змееныши.

Ещё несколько мгновений Евдокия постояла, выходя из транса.

- Шшшшшш………

Устало вытерев пот со лба, она внимательно осмотрела камень и землю вокруг него, но не нашла ничего подозрительного.

- Пойдём, Тишка, они уже не вернутся.

Дома она ласково погладила кота и налила ему молока, благодаря за службу.

Пришла Полинка, принесла булку хлеба из сельского магазина, а сама села на лавочку и задумалась.

- Что это ты, Полюшка, смурная такая? Или не выспалась? – услышала Полина голос ведуньи.

- Не выспалась, бабушка. Приехала дочка бабы Мани, собирается забрать её в город. А дом будут продавать. Теперь надо искать квартиру.

- И стоило ли тебе беспокоиться об этом, будешь у меня жить, комната вон свободна. На работу вот только далеко ходить.

- Ой, бабушка, я ведь тоже об этом подумала, только боялась сказать Вам. Мне тогда Матвей поможет вещи перенести.

- Это какой же Матвей? Не кузнеца ли Степана внук? – улыбнулась Евдокия.

Полинка покраснела и согласно кивнула.

- Кузнец у нас – мастер на все руки, и лошадь подковать может, и вещицу какую красоты необыкновенной сделает. Семья у него крепкая, работящая, дом – полная чаша.

Евдокия ласково и понимающе глянула на девушку.

- Ладно, давай-ка завтра в лес сходим, грибов собрать надо да настойку сделать, а вещи успеешь перенести.

Они мирно поужинали и перед сном сели на лавочку, отдохнуть и поговорить. Любила Полинка слушать неспешные истории и рассказы бабки Евдокии.

Девушка давно уже спала в своей комнате, а ведунья все не могла уснуть. Память ворошила прошлое. Вспомнилось ей, как её, маленькую и сонную, мать поднимала среди ночи с вопросом, ответ на который вся в слезах ждала односельчанка, или какой-нибудь незнакомый человек, часто приехавший издалека. Потом она опять засыпала и видела странные сны, которые наутро забывала.

Об одном таком сне, который она тогда запомнила, Евдокия и рассказала своей бабушке Варваре.

- Приснилась мне твоя подружка, бабушка Олена Петровна, будто идёт она по улице, а над нею мухи роятся. Да так их много! Прямо чернота от них. Испугалась я чего-то да и проснулась. Потом долго уснуть не могла.

- Дунюшка, сон твой вещим оказался. Померла бабка Олена, этой ночью и померла. А тебя Господь даром вИдения одарил. Теперь присматривайся к снам, ангелы с тобой через сны будут говорить.

Тяжёлый это крест, нелегко с ним по жизни идти, но Господь лучше нас ведает, кому что надо. А наперёд знай, плохого, что увидишь, людям не говори, но предупреждай об опасности или болезни, помогай, если это в твоих силах.

Хорошо запомнила Евдокия эти слова. В жизни так и поступала и ни разу об этом не пожалела. Сколько ж времени с тех пор прошло?

Она посмотрела в окно. Небо чуть посветлело. Короткая летняя ночь на исходе. Скоро светать начнёт. Знахарка вздохнула и прикрыла глаза, стараясь заснуть.

Глава 4

Знахарка готовила лекарственный сбор. Перед нею на столе лежали кучки растертых сухих трав. Здесь были и ароматная полынь, и листья подорожника, и солнечно-желтые цветочки зверобоя, спорыш- гусиная трава и душистая мята.

Травница сосредоточенно брала мерной ложкой то одну траву, то другую и закладывала её в мешочек. Уже достаточно большая горка приготовленного сбора лежала рядом с нею, когда она услышала звук подъехавшего автомобиля.

Подойдя к калитке, Евдокия увидела седого мужчину, который помогал женщине выйти из машины. Коротко остриженная, бледная и худая, она выглядела явно старше своих лет.

- Что – то вы припозднились. Я ждала вас пораньше.

Мужчина удивлённо глянул на травницу:

- Не на том повороте свернули, поплутали, потом вернулись, вот время и ушло. А Вы- Евдокия – травница?

Выслушав приезжих, Евдокия завела женщину в дом и усадила на табурет:

- Молитву какую – нибудь знаешь?

- Нет, не знаю.

- Тогда все время, пока не закончу, говори про себя, Господи, помилуй меня. И не прекращай, повторяй и повторяй.

А сама со свечой в руке обошла вокруг. Свеча горела чёрным пламенем, оплывая уродливыми потеками. Ведунья покачала головой и взялась за воск, внимательно разглядывая получившуюся картинку. На разлитой поверхности ясно виделся стул, покрытый сверху бугристыми шишками. Евдокия все поняла. Ещё раз со свечой в руках и молитвой прошла по кругу, убирая остатки того, что видела только она, потом повела женщину в летнюю кухоньку:

- Отдохни, поспи тут немного.

- Скажите, что за болезнь у неё? Была совершенно здоровым человеком, а теперь не ест, не спит, утомляется быстро, все раздражает, похудела вполовину себя. Поверите, говорит, жить не хочет. Уж кто только её ни смотрел, а диагноз поставить не могут!

- Перекид у неё.

- Что это, я не понимаю.

- Тут и понимать нечего. Сидел больной человек с порчей, возможно сделанной на смерть, а потом встал и ушёл. Место очиститься не успело, порча тяжёлая. А жена Ваша тут же на это место и села. Это как войти в грязную воду. Вот на неё сразу все сделанное и опустилось. Чужую порчу на себя перекинула. Такое редко, но бывает. Чистить надо. Завтра опять приезжайте.

Тут послышался детский плач. В калитку вошла девочка лет десяти-двенадцати. За руку она держала зареванного мальчишку помладше.

- Здравствуйте, бабушка, вот у Федьки зуб болит, а мамка в город уехала. Мы в медпункт ходили, ему там ватку с лекарством на зуб положили, а зуб все равно болит. Полинка велела к Вам идти.

Неожиданно появившийся Тишка отвлек внимание мальчика. Кот покрутился рядом и, оглядываясь, пошёл в дом, как будто приглашая последовать за ним.

- Ну, Фёдор, чего ревешь? Неужто так больно? Пойдём, посмотрю твой зуб.

Усадив мальчишку, Евдокия сказала:

- Ты только сиди тихо, не бойся, больно не будет. Видишь, Тишка на тебя смотрит.

Кот действительно уселся напротив и смотрел на мальчика круглыми жёлтыми глазами.

- Какой зуб болит?

- Вот этот…. Аааааа….

Евдокия взялась за зуб пальцами и начала читать заговор. Наконец, она почувствовала, что зуб стал горячим, и увидела, что Федька ногами уже пытается достать кота. Тогда она положила ладонь на щеку с больным зубом и что-то пошептала.

- Ну, вот, Фёдор, и не болит твой зуб. А Тихона трогать не надо, он ведь и укусить может.

Дети ушли.

А знахарка пошла в летнюю кухню. Женщина уже не спала.

- Как спокойно у вас. И тихо. Так хорошо давно уже не спала.

Провожая своих посетителей, Евдокия дала им переписанную от руки молитву

'' Живый в помощи Вышняго…. '' и велела читать её по семь раз утром и вечером.

- Завтра после обеда жду вас.

Опять появился Тишка, подошёл к хозяйке и замяукал.

- Что, Тихон, что случилось?

Кот крадучись пошел по тропинке в дальний угол сада, где в зарослях малины, у забора, лежал большой серый камень. Шерсть на загривке у него приподнялась, а сам он, прижавшись к земле и положив голову на лапы, лёг у тропинки, слегка подергивая хвостом. Евдокия осторожно раздвинула кусты.

На камне, свернувшись кольцом, лежала чёрная змея.

Глава 3

Чарующие летние ночи! Так бы и гулял по садам-по лугам, наслаждаясь ночной прохладой, запатшхами и красотой земли и неба. А уж в купальную ночь грех травникам да знахарям дома сидеть да бока належивать. Надо идти в лес к заповедным местам и брать траву, которая в это время обладает наибольшей исцеляющей силой.

Есть и у Евдокии свои приметные места. Вот и сговорились они с Полинкой в ночь на Купалу в лес пойти да травы насобирать. С вечера пришла девушка к знахарке, спать легли рано, вставать - то после полуночи, а слово за слово и разговорились.

Многое рассказала Евдокия любопытной девушке о ночи на Ивана-Купала, о своём любимом деле и тайному заговору её научила:

- Стану я, благословясь, и тебе, Мати, поклонясь.

Мати, Сыра-Земля, из тебя я рождена, ты меня носишь,

ты меня кормишь, ты мне силу даёшь,

ты же меня по смерти и назад возьмёшь.

Как Алатырь-камень в море-океане стоит,

Так и я пред тобою стою, позволенья прошу.

Земля-Мати, благослови меня траву брати

и охрани меня от всякой нечистоты,

От людской ненависти и неправоты.

Так было, так есть, так будет!

Слово, замок, язык. Аминь!

Потом ещё что-то прошептала ведунья Полине на ушко, чего не решилась сказать громко, и продолжила:

- А травы-то какие собрать надо! Одни названия чего стоят: разрыв-трава, одолень-трава, сон-трава, царь-папоротник, да и другие попроще, но не менее сильные и действенные: чернобыльник, зверобой, девясил, мать-и-мачеха, бессмертник, золотарник. И собирать их, чтоб силу свою чудодейственную не потеряли, надо старым да малым, да девицам-девственницам, что мужчину ещё не познали. Одеться надо подобающе, в холщовую белую рубаху до пола, девицам на голову - венок из цветов.

В стародавние времена через костры прыгали, венки по воде пускали да хороводы водили. Вот веселье-то! А может молодость была, потому все радостным казалось. Быстро она пролетела, как один миг, вроде и не было её.

О чем это я? Травы, травы... Вся жизнь в них. Да.

-Ой, Купалочка, Купала,

Где ж ты лето летовала?

-Летовала я в лесочке

под малиновым кусточком.

Зарю размыкала, росу отпускала.

Роса медовая, травушка шелковая.

Месяц увидал, ни слова не сказал.

Солнце увидало, росу подобрало...

И тут Евдокия увидела, что девушка уже сладко спит, убаюканная неторопливым рассказом.

- И правда, хватит разговоры водить, а то, гляди, и проспать ведь можно.

Знахарка зевнула, перекрестилась и, повернувшись на бок, тоже уснула.

Все затихло. Белый домик окутала тёплая летняя ночь. Взошла полная луна, и чудное голубоватое сияние разлилось в воздухе, напоенном запахом цветов и трав. И ничто не нарушало покой и негу этой необыкновенной ночи.

Наконец, чуть-чуть подул свежий ветерок, и сразу же обрадованно зашептались листья деревьев. То здесь, то там начали пробовать голос немного отдохнувшие соловьи. Сияющая луна уже подходила к горизонту, но звезды виднелись все также ярко. Скрипнула калитка, и две фигуры в длинных, белых одеяниях пошли вверх по тропинке, ведущей в лес, а следом, подняв хвост трубой, шёл большой серый кот.

В это время на берегу озера на утреннюю ловлю рыбы уже устраивались трое приятелей, боясь пропустить утреннюю зорьку. Самое удачное время для клева - это предрассветные сумеречные часы, когда солнце ещё не встало. Место было выбрано заранее, возле кустов и камыша, где они уже давненько прикармливали рыбу. Расположились обстоятельно, установили удочки, разложили наживку, приготовили дровишек для костерка, котелок для ухи и раскинули небольшую палатку.

От воды потянуло утренней прохладой. Начали бледнеть звезды, но до утренней зорьки оставалось ещё часа полтора. Приятели посидели на берегу, выпили по стопарику-другому, немного поговорили, а потом залезли в палатку, решив чуток отдохнуть. Юрке почему-то не спалось. Он взял курточку потеплее и устроился на берегу. В воздухе разливался запах сена, луговых трав и цветов. Засмотревшись на заходящую Луну и начинающее светлеть небо, парень и сам не заметил, как задремал.

Неожиданно Юрка вздрогнул и открыл глаза. Что это? То ли сон, то ли явь?!

В сумеречном тумане то исчезая, то вновь появляясь, плыла белая фигура, вот она все ближе и ближе, распущенные волосы, венок, нежное девичье лицо, тихий смех - все колеблется,расплывается....

Юрка зажмурил глаза, а когда открыл их, увидел старуху, стоящую перед ним, вся в белом, старое сморщенное лицо, скривившееся в усмешке, и крючковатый палец, грозящий ему. Старуха утробно мяукнула, Юрка от страха моргнул, стараясь стряхнуть видение.

И....вместо старухи увидел огромного серого кота, как будто сотканного из тумана.

Волосы у него встали дыбом, по коже побежали мурашки, и весь он покрылся холодным потом. В ужасе, на четвереньках, Юрка, закрыв глаза, пополз к палатке, а вслед ему раздавался старческий дребезжащий смех.

***

И чего только не случается в ночь на Ивана-Купала!

Глава 2

Евдокия медленно шла по лесу, внимательно глядя по сторонам. С детства приучена была травы собирать. Знала, когда какую брать надо, в полнолуние, на растущую или стареющую Луну.

Есть травы, которые помогают только, если собраны в сумеречное время, а есть те, что собирают, когда первый луч солнца коснётся земли.

Знахарка едва заметным движением дотронулась до тайной травы, которую каждый травник должен носить при себе. Она - мать всем травам, без неё ни одна своей целительной силы не имеет. Имя её - ....

Тут где-то в чаще хрустнула ветка. Травница прислушалась... Нет, показалось. Мысли Евдокии потекли дальше.

Многие женские травы золотом брать надо да с левой руки, а вот мужские..... Неожиданно совсем рядом зазвенела знакомая бесхитростная песня:

- Ой, рябина кудрявая, белые цветы,

Ой, рябина, рябинушка, что взгрустнула ты. ...

Незнакомая певунья то приближалась, то удалялась, а незатейливая песня все текла и текла чистым ручейком.

Знахарка тихонько двинулась на голос и скоро увидела девушку. Это была Полина.

- И что ж ты тут в чаще делаешь? Не боишься, что медведь задерёт?- пошутила она.

- А вот посмотрите, что я нашла, - после приветствия ответила девушка и протянула замшелый кусок дерева. Присмотревшись, Евдокия увидела очертания старичка с густой бородой.

- Вот тут немного ножом убрать мох и слегка подстрогать, и будет у меня дед-лесовик! А хотите Вам подарю?

Так слово за слово и потекла у них беседа.

Молодые глаза быстрые, вмиг углядят какую-нибудь незаметную травку и к травнице:

- Бабушка, а вот, смотри, колючка какая? Неужто и она полезная?

- Конечно, это же чертополох. Он-то мне и нужен. Тот, что утром собран, особенно сильный, нечистая сила его боится.

А наперёд запомни, нет бесполезных травок, Господь так мудро сделал, что любая травка да от какой-нибудь болячки или иной напасти.

- Вы так интересно рассказываете, можно я буду Вам помогать?

- А почему ж нельзя? Приходи, когда время есть.

Допоздна стала засиживаться Полинка в доме у знахарки, слушала её истории и потихоньку начала учиться.

Наступил понедельник.

С утра приехала к Евдокии молодая женщина из города. Христом Богом молила помочь.

- Не могу выносить ребёночка, уже три выкидыша было. Врачи руками разводят, вот, про Вас услышала и сразу же приехала. Помогите.

- В дом зайди.

Посадив женщину на табурет в центре комнаты, Евдокия обошла вокруг неё со свечой в руке, внимательно вглядываясь в пламя. Свеча горела ровно, без черноты и наплывов, затем вылила воск, долго рассматривала его.

- Порчи-сглаза не вижу. Приезжайте в Богородичный день, зашью я тебе подол. Только привези с собой длинную белую юбку из хлопка и платье до пола, чтоб сразу одеть могла.

Приняв ещё трёх женщин из села, Евдокия увидела уже знакомую пару.

- Вижу, вижу, кресты одели, и Слава Богу! А вот, от пьянки и приятелей непрошенных, что с собой привели, надо избавляться.

Она велела женщине ожидать снаружи, а мужчину завела в дом и посадила на табурет. На стол поставила стакан с водкой, на пол - широкий таз.

-Звать тебя как?

- Дмитрий.

- Сам хочешь избавиться от пьянства, или жена заставляет?

- Да и то, и другое.

-Хорошо. Смотри на стакан и запоминай, что увидишь.

Тот кивнул.

Знахарка насыпала на сковородку сухой адыраспан и подожгла. Подойдя к мужчине, провела рукой по глазам, что-то шепча. Клубы дыма расползлись по комнате и окутали сидящего.

Он закашлялся, из глаз потекли слезы, и вдруг через пару минут увидел, как горохом прыгают на нем и вокруг него маленькие зеленые человечки.

Да и не человечки это, а самые настоящие чертенята! Они кривили рожи, что-то пищали, щипали его, плевались и испражнялись в стакан с водкой.

Воздух стал таким вонючим, что у мужчины перехватило дыхание и начались позывы на рвоту. И до того омерзителен был их облик, что его аж передернуло.

Как будто из другого мира прозвучал голос:

- Ну, что, видел, что пьёшь, и кто твои друзья?!

Каким-то образом у старухи в руках оказался кнут, которым она стала охаживать мужчину. От неожиданности он чуть не свалился со стула, пытался что-то сказать, закрывал голову руками, стараясь прикрыться от ударов. Ухо улавливало шёпот:

- Яко исч........Тает....... Дым.....Да исчезнет......

Сколько это продолжалось Дмитрий уже не понимал. Дым от травы, какой-то зловещий, как ему казалось, шёпот сумасшедшей бабки, нестерпимая вонь, увиденные наяву черти, удары и свист кнута - все перемешалось у него в голове. Ему хотелось одного, чтобы все это побыстрее закончилось.

И вдруг, Дмитрий с удивлением осознал, что чувствует себя каким-то обновлённым, легким, как будто с него сняли липкую удушающую паутину, и он начал дышать полной грудью.

Наконец, неожиданно и громко, так, что отдалось болью в ушах, трижды раздалось:

- Боле никогда рабу Божьему Димитрию вина-водки не пить и в великой трезвости жить!

Ведунья взяла веник и, шепча слова не то молитвы, не то заговора, начала сметать с мужчины то, что они только что видели. Затем подмела пол и скинула с совка в печку со словами:

- Откуда пришли, туда и идите!

Затем взяла стакан и протянула мужчине:

- Выпей!

Тот в ужасе отшатнулся и закрыл лицо руками, у него начался неудержимый приступ рвоты.

Устало опустившись на лавку, Евдокия велела Дмитрию наносить воды из ручья в большую бочку, стоящую рядом с грядками.

Тот, пошатываясь, вышел из дома. Женщина встревоженно поднялась ему навстречу, но, остановленная Евдокией, опять присела на скамью.

- Возьми этот крест, он из чертополоха, и повесь над входной дверью. В доме не держи ни капли спиртного. Вот эту траву заваривать как чай и пить сколько хочешь. Муж твой ещё не запойный пьяница, все будет хорошо.