Человек, который любил пташек
Он был невысоким, старым, одет в какое-то поношенное пальто мужчиной, на первый взгляд такого и из толпы-то не выделишь. Не говоря уже о таком должном внимании, как пристальное наблюдение. Но теперь все изменилось. И Алиса, убрав телефон, постаралась как можно менее навязчиво подойти к кассе поближе. В этот раз она хотела лично дать Ире понять, что происходит что-то неправильное.
— Это снова он, — тихо сказала она, поглядывая в сторону исчезнувшего в глубине магазина мужика. — Он снова пришел.
— И что с того?
— Как что? Вот увидишь, он снова купит попугая! — с негодованием посмотрела на неё Алиса.
— Да хоть крокодила.
— Ира, это третий, уже третий за три дня!
— Да мне пофиг. Наша задача продавать. Если ему нужно три, пусть берет три.
— Но ты хотя бы спроси — зачем?
— Да какая мне разница? Лучше бы пошла и помогла ему выбрать.
— Еще чего, это сто процентов живодер, — тихо сказала Алиса, опасливо посматривая на маячившую где-то у клеток тень. — Я читала про них, покупают животных и убивают. Сама посуди. Три попугая, зачем столько? К тому же каждый день по одному.
— Но это не наше дело, мы не должны этим интересоваться, — заметила Ира. Наконец, оторвавшись от своего допиленного ногтя, бросила: — Хотя… Если тебе так любопытно, спроси сама.
— Ты же администратор, Ир. Это твоя компетенция.
— Хватит, Петрова, иди работай. У нас и так клиентов немного.
— Он стопроцентно живодер! — зло бросила Алиса, отходя от кассы.
Тем временем «серый» (а именно так прозвала она этого мужика) уже успел выбрать себе жертву и словно набухший от удовольствия тюлень медленно подошёл к кассе. Алиса с негодованием посмотрела на Иру, та ведь даже не взглянула на него. Просто кинула взгляд на ценник и пробила чек. Не сдержавшись, Алиса подошла к прилавку.
— Я смотрю, вы уже третьего купили, — громко сказала она, вглядываясь в лицо мужика. — Зачем вам столько?
Мужчина медленно повернул голову в её сторону. Немного потухший взгляд, кривая улыбка, морщины… И все же ей вдруг показалось, что он не такой уж и старый. Может, лет сорока трех.
— Это не мне. Родственникам, — тихо сказал он, опуская руку на клетку. — Они любят птиц.
— Наверное, много у вас родственников?
— Хватает. К тому же я люблю прогуляться. А поход в магазин, тем более в такой интересный, как у вас, это порой целое приключение, — улыбнулся он Ирине, и та дуреха улыбнулась в ответ.
— Спасибо за покупку. Приходите еще. У нас скоро еще птичек привезут. Можете хоть всем родственникам по паре купить.
Алису едва не передернуло. Она повернула голову на Ирину, но та даже не смотрела в её сторону.
— Большое спасибо, обязательно зайду, мне как раз ещё парочку надо докупить. И я уже присмотрел вон того кореллу. Люблю больших птиц.
— Это же не вам? — прищурилась Алиса.
— Дарить люблю. Дарить больших птиц.
— Мы его попридержим до завтра, — сказала Ирина и заметила: — Алиса у нас еще стажер, очень любит питомцев, не привыкла еще с ними расставаться.
— Я понимаю, — сказал мужчина и посмотрел прямо на Алису. — Это так печально — терять столь милые создания.
«Точно маньяк», — утвердилось в её мозгу. Взгляд. Манеры. Все говорило только об этом. Хоть сейчас подавай заявление и выслеживай назло дурацкой системе купи/продай. Она посмотрела на бедную птичку. Боже, что её ждет дома у этого сумасшедшего извращенца.
— Что ж, я, наверное, пойду, — тихо заметил мужчина и, прихватив клетку, пошел к дверям. — До завтра.
— Пока, — хмуро заметила Ирина и, повернувшись к Алисе, добавила: — А ты… Ты идешь со мной в кабинет!
***
Все следующее утро Алиса провела за домашними делами, стараясь как можно быстрее освободиться. Ведь как сказал любитель несчастных птичек, он обязательно придет на следующий день. А значит, она вполне могла выследить его. По крайней мере, может попытаться это сделать.
Другой вопрос: что делать дальше? Но о нём Алиса пока старалась не особо задумываться, так как не было, во-первых, ответа, а во вторых, было непонятно, какие обстоятельства проявятся в ходе её детективной инициативы.
Но зато точно одно — что-то сделать она обязательно должна. Иначе это будет преследовать её всю жизнь. Алиса посмотрела на себя в зеркало. На самом деле ей здорово повезло, что было лето и просидеть у магазина несколько часов на лавочке, не простудившись, даже как-то приятно. Тем более было не жарко и дул небольшой ветерок. Алиса вздохнула, всё же права была мама — если хочешь справедливости, надо добиваться её самой.
Прошло три часа. Продолжая сидеть на лавке, Алиса хмуро перевернула страницу. Читать было неудобно, всё время приходилось отвлекаться, помогало лишь то, что зоомагазин находится в некотором отдалении, да и редко кто проходил мимо. Она посмотрела на часы. Уже было пять. А значит, дед может припоздниться, так как они работают до одиннадцати и, вполне возможно, что выслеживать гада придется в темноте. С одной стороны — это, конечно, хорошо, но вот с другой… Кто знает, что у изверга на уме. Трахнет палкой и ищи где-нибудь в лесу. Алиса захлопнула книжку. Все же работа наблюдателя была довольно монотонной.
Вскоре ей улыбнулась удача. Приблизительно через пятнадцать минут, снова кичливо маскируясь под невзрачную персону, мужичок привычно заковылял к магазину, понуро рассматривая криво уложенный асфальт.
Алиса почувствовала, как забилось её сердце. Не сильно, но явно быстрее привычного ритма. Дед явно шёл за покупкой, а значит, охота началась. Теперь главное — не суетиться и грамотно проследить его до места уничтожения или передачи несчастных пташек. Впрочем, была, конечно, вероятность, что он их просто принесёт домой и тупо сварит, но об этой версии она старалась не думать. И ладно бы он жил на первом этаже, так хоть зафиксировать преступление можно, а если на пятнадцатом? Тогда что делать?
Но долго размышлять ей не пришлось. Буквально через пять минут мужик вышел с клеткой и всё таким же неровным шагом отправился в сторону небольшого леса, который находился буквально в сотне метров от их магазина.
Алиса убрала книжку. Кажется, вот оно. Началось. Она посмотрела на дверь магазина, ей вдруг показалось, что позвать с собой Ирину будет более чем уместно. И она даже сделала пару шагов вперед, но затем, вспомнив вчерашнюю кислую мину коллеги и грозные напутствия из-за плохой работы с клиентом, она решила не спешить и, повернувшись к исчезающему деду, отправилась за ним, мысленно представляя, как положит улики перед этой упертой и мало разбирающейся в живодерах дурой.
***
Разглядывая пустую клетку, Алиса вдруг поняла, что эта история уже не кажется ей настолько приключенческой и захватывающей, какой виделась изначально. Ведь теперь появилась первая кровь. Он ведь действительно убил её. Эту несчастную птичку. Она посмотрела вслед выходящему из леса мужику. Вот так. Одним движением он взял и прикончил это несчастное создание.
Она присела на корточки и зачем-то ещё раз осмотрела место убийства. Вот он, камень, вот немного перьев, кровь. Тут он и разбил птице голову, оставив несчастной лишь боль, ужас и смерть вместо обещанного домашнего тепла. Сделав пару фотографий, она поднялась и пошла за мужиком. Теперь главное — не упустить. Ведь пара перьев ещё не доказательство смерти птицы, к тому же ей очень хотелось выяснить, зачем ему её тело и что он с ним будет делать.
Дед удивил тем, что поехал с несчастной пташкой на метро. Интересно, он что, так и положил её окровавленное тельце в карман? Или всё же завернул? Алиса помотала головой, нет, всё же её фантазия не знает предела. Наконец, дед вышел из вагона и пошел к выходу. Она быстро встала и пошла следом. Главное — не упустить, кто знает, придет ли он к ним ещё в магазин.
Выйдя на поверхность, дед не стал садиться в автобус и пошел по трамвайным путям, избавив тем самым от кучи всяких сложностей, ведь преследовать человека в автобусе было бы гораздо сложнее. А так — иди, наслаждайся видом, только особо не отсвечивай на поворотах, а то мало ли — обернется. Она снова посмотрела на часы. Без малого восемь. Так еще немного и совсем темно станет.
Тем временем дед свернул за угол. Быстро пробежав несчастные сто метров, Алиса осторожно выглянула за поворот и вот. Никого. Пустой переулок. Ей стало нехорошо. На секунду показалось, что он просто обошёл её и вот-вот нападет сзади. Она даже обернулась на всякий случай. Но никого. За ней всё так же красовались трамвайные пути. Но тогда где же дед?
Она осторожно вышла из своего укрытия. Нет. Абсолютно пустой переулок. И только тут, немного присмотревшись, она увидела спрятанную в кроне деревьев железную вывеску. Подойдя ближе, Алиса также нашла и скрытый листвой проход.
Подняв голову, она тяжело вздохнула. Нет, это уже фирменное издевательство над её несчастной судьбой.
***
Старое, поросшее… Алиса мягко нагнула ветку. Это кладбище вызывало в ней природную тревогу, делая её путешествие и без того достаточно опасным. Но тут уже дело принципа, судя по всему, она дошла до последней точки этого преследования.
Алиса снова посмотрела по сторонам. Дед должен быть где-то здесь. Но вот только где? Судя по всему, он был тут не первый раз и прекрасно ориентировался в этом бесчисленном количестве могильных холмов.
— Я могу чем-то помочь? — раздался довольно грубый голос сзади.
Алиса вздрогнула. Совсем по-девичьи. Словно её уронили лет на десять назад, когда за любую оплошность могло прилететь от родителей. Продолжая стоять спиной, она медленно начала поворачиваться.
— Я… я тут… ищу, — медленно проблеяла она, стараясь как можно медленнее увидеть, видимо, последнее лицо в своей жизни. — Ищу...
— Могилу? — всё так же грубо спросил голос.
— Да, — сказала Алиса и выдохнула, это был не дед.
— Наверное, старую, так как новых тут пока нет, — задумчиво заметил достаточно крупный мужчина с густой бородой и внимательными глазами. — Родственница, я так понимаю?
— Да, — продолжила врать Алиса. — А вы кто?
— Я? — мужчина как-то странно усмехнулся. — Я, можно сказать, и сторож, и закапыватель, и хранитель. Все в одном. Фактически — душа этого места.
— Ого! — вздохнула Алиса и окончательно успокоилась. — И часто вы тут ходите?
— Постоянно, я же говорю, я — душа этого места, — повторил мужчина и продолжил её внимательно рассматривать.
Несколько минут они простояли молча. Собственно, она и не знала, что тут нужно говорить. Продолжать врать? Неосмотрительно. Спросить напрямую про деда? Тоже не самая четкая идея. Разве что — рассказать всё как есть? Но тут тоже могут за больную принять.
— У тебя фамилия какая?
— Ершова.
— Ершова, — повторил за ней копатель и почесал бороду. — Странно. Давно хоронила?
— Десять лет назад.
— А кого? — хмуро посмотрел на неё мужик.
— Думаю, неважно, если вы всё равно фамилию не помните, — сказала Алиса, явно не желая закапывать кого-то из своих родных раньше времени. — Видимо, лучше сама поищу, я просто не знала, что тут так много могил.
— Поздновато уже, — сказал мужик, оглядываясь. — Давай лучше я тебя к выходу провожу.
— Но… — начала было Алиса, старательно ища предлог, чтобы остаться.
— Но? — прищурился сторож.
— Но я еще не нашла убийцу птиц, которого я преследовала до этого места! — выпалила она, смело глядя в глаза мужику. — Он убил попугая и притащил его сюда.
— Ах вот оно что, — покачал головой бородач и криво усмехнулся. — Вот, значит, зачем ты здесь. Что ж. Тогда давай еще раз и в деталях. Расскажешь, что ты тут за убийцу ищешь.
***
Когда она закончила, бородач ничего не ответил, лишь задумчиво продолжал чесать свою бороду, видимо, обдумывая все, что только что услышал. Алиса оглянулась, её очень тревожило, что они потратили кучу времени на разъяснения, в то время как убийца мог спокойно покинуть кладбище.
— Да, дела, — наконец, сказал сторож. — Это ж только вот преступления-то в этом нет, он же купил этого попугая, верно?
— Что? — недоумевающе посмотрела на него Алиса. — То есть — нет.
— Пойдем. Я кое-что тебе покажу. Теперь я, кажется, знаю, где искать нужную могилу, — сказал он и, аккуратно подтолкнув её огромной кистью, направил куда-то вглубь кладбища.
— Вы же сказали — нам к выходу.
— Теперь, думаю, это подождет, видно же, что ты девушка упертая, лучше уж сразу прояснить ситуацию.
— А точнее?
— Этот мужчина, о котором ты говорила, он довольно часто у нас здесь бывает, — тихо заметил бородач. — Приходит проведать могилу, делает там что-то, цветы сажает. Я туда особо не лезу. Не в себе он маленько после всего, что произошло.
— А что с ним произошло?
— Да последнего родного человека он похоронил, сына маленького, примерно год назад, вот с тех пор и двинулся немного.
— Но значит, его надо показать врачам.
— Да, конечно, только вот кому это надо? Сидит, ворчит что-то себе под нос, обычно это мало кому мешает. Я таких немало перевидал, безобидные они, как правило.
— А попугай? Он ему голову размозжил о камень, это нормально?
— Наверное, нет, мы же птиц не убиваем никогда, — хмыкнул мужик и как-то странно на неё посмотрел. — Не едим, не ощипываем. Впрочем, тут согласен, идея другая, более странная.
— И вы знаете, какая?
— Да. Сын его птичек любил, прям очень. И когда умер, он на этой почве и съехал, теперь в периоды обострения приносит то ворону дохлую, то голубя и закапывает рядом с могилой. Теперь вот, видимо, и попугая принести решил.
— И вы так на это легко смотрите?
— А что мне? Руки ему крутить? Он ведь спокойный, закопает тельце рядом с могилкой и все. Да и хорошо это. Тело должно в земле лежать, пусть и животное. А вот, кстати, и он. Смотри, вон там сидит. Судя по всему, попугай твой тоже там, под одним из маленьких холмиков.
Алиса посмотрел вслед за вытянутой рукой и увидела того самого мужчину, склонившегося над небольшой могилкой в своем поношенном сером пальтишке.
— Как видишь, никуда не убежал твой преступник, сидит, ждет возмездия.
Алиса насупила брови. Все эти странные намеки копателя на возможную её несправедливость были немного не по душе, он ведь убил, а значит — не прав. И какая разница, что именно им двигало. К тому же — о камень. Она снова посмотрела на сгорбленную спину. И всё же, что-то было в этом такое… Не совсем уж очевидное.
— Ладно, пойду я. Может, и вправду, обострение временное. Как-никак — сына потерял, — наконец, сказала она, развернувшись и посмотрев в сторону выхода. Постепенно опускалась темнота. — Я ведь и вправду далеко с этим преследованием забралась.
***
На следующий день Ирина привычно навалила ей кучу работы. Она почти всегда так делала, когда у них происходила какая-нибудь стычка. И неважно, большая или маленькая, на размер дел, которые она подкидывала с барского плеча, это никак не сказывалось. Вот и теперь, несмотря на то, что формально она была во всем права, ей чуть ли не весь день пришлось провести в подсобке, разбирая новый товар, старый и производя уборку. Но она не сердилась, после вчерашних событий ей хотелось уединения и спокойной работы, чтобы хоть немного от всего отвлечься.
Корма, клетки, всякие игрушки. Алиса подняла инструкцию и посмотрела на ингредиенты. Сплошная химия и как только люди этим кормят своих питомцев, а ведь кто, как не они должны правильно выбирать питание? А потом она услышала его, тот самый мягкий вежливый мужской голос.
Она тут же отложила бумагу и подошла к двери, выскальзывая из этого спокойного умиротворяющего подсобного уголка. И как оказалось, уши не подвели, это действительно был он, тот самый дед, ради которого она проехалась до кладбища. Алиса вышла в холл и подошла к прилавку, нисколько не обращая внимания на возмущенный взгляд Ирины.
— Вы что-то хотели? — тихо спросила она.
— Да. Мой сын хочет, чтобы я ему купил очередного попугая.