Суть звериного стиля в том, что в украшении используются изображения животных, превращенные в орнамент. Не просто животное украшает какое-то изделие (так и греки могут), а именно его тело образует или встраивается в узор - например, переплетаются ноги, рога, хвосты.

Как уже говорилось выше, наиболее эта тема характерна для жителей степей, но во время Великого переселения народов все перемешалось. Например, свой звериный стиль был у викингов, а они уже (вторично!) занесли его англосаксам.

Вот два характерных примера влияния викингов на англосаксов: расскажем о нем и заодно о самих изделиях, они знаменитые. Оба датированы IX веком, как раз Рагнар, Альфред Великий, вот это вот все.

На броши Стрикленда красуется сложнейший прорезной орнамент в виде собачек (да, эти твари - собачки) и еще каких-то морд, скорее всего драконьих. На драгоценности Альфреда (которая, скорее всего, была закладкой-указкой для книг) прорывная для своего времени эмалька (прорывная она потому что изображает человека, так-то сделано довольно криво даже по сравнению с более ранними англосаксонскими эмальками, о них ниже) и золотое крепление в виде головы дракона. Вот он наш звериный стиль и вот они наши викинги. Кстати, ни одной викингской эмальки мне не попадалось - одна чеканка с гравировкой.

Также англосаксы взяли переплетение у своих ближайших вынужденных соседей - кельтов, что видно, например, на броши из Кингстона.

- как видим, тут заимствованное переплетение, отличает его от классического кельтского то, что оно проще, хаотичнее (кельтское строго геометрично) и содержит открытые концы, в то время как кельтское полностью замкнуто; 

- форма фибулы называется "дисковидная", такие были у всех, от Северского кургана (греко-сарматы?) до гуннов, франков и англосаксов. Короче, это одна из самых типичных форм фибулы, не факт даже, что ее надо было как-то заимствовать;

- великолепная двухцветная сине-красная эмаль. Эмаль - это в принципе невероятно крутая средневековая абилка, которую в Европу принесли из Византии через Германии уже ближе к зрелому Средневековью, а англосаксы... а англосаксам плевать, они могли в эмаль с VI века.

Украшение любого учебника по Средним - застежка из Саттон-Ху, как и брошь из Кингстона, датирована VII веком. Как видим, свой звериный стиль был у англосаксов и до эпохи нашествия викингов. (Да, этот переплетающийся узор - какая-то зооморфная хрень, сама себя кусающая за хвост, типичная германская тема).  См. еще штуки Саттон-Ху.

Итак, заимствование было типичным и неоднозначным явлением для раннесредневекового искусства. Очень затрудняет поиски корней тот факт, что Великое переселение народов - это просто солянка, после которой сложно установить, что было заимствовано в процессе общения с соседями, а что изначально было общими чертами в период становления и расселения племен.

Кроме того, что брали у ближайших соседей, брали еще и из античности или у Византии. Во-первых, для варварских государств (и их современных потомков) вообще типично как-то подвязываться к Римской империи. Как угодно. Самый простой способ, конечно, захватить Рим и накопировать все, что там увидишь. А во-вторых, надо как-то христианизироваться, а это дело шло по направлению с юга (от Средиземноморья) на север.

В этом плане особенно интересны композитные украшения. Композитным украшением называют такое, которое состоит из элементов, относящихся к разным эпохам. Самый распространенный пример - античные камеи в более современных (от Средневековых до ХХ века) оправах. Всплесков моды на композитные украшения было несколько, они зависят от моды на историзм. Ну или просто от зависти к соседям. Например, "диадема сарматской царицы":

(См. пост кургане, где ее нашли, и что там еще было). Это классическое позднеантичное заимствование. Сарматы жили рядом с боспорскими греками, половину изделий им делали сами греки, но что-то они могли пытаться делать и сами. Здесь диадему, вполне возможно, делали сарматские мастера, а вот гемма из аметиста точно античная, подвески, возможно, тоже. Олени наверху - классический звериный стиль.

Дальше мода пихать везде древние резные штучки вернется в XV-XVI веках, потом в эпоху ампира, потом в конце XIX в связи с модой на историзм, потом в начале ХХ-го, после открытия гробницы Тутанхамона...

В Раннее Средневековье тоже можно встретить примеры композитных украшений, хотя их немного:

(На самом деле, крест со второй картинки - это уже даже не Раннее Средневековье, основа сделана в Х веке, но доделывали до XIV-го).

На этом пока все, а то получилось длинновато. А это только про заимствования.