- Пойдём прогуляемся.
- Куда это? На ночь то глядя!
Парень слегка улыбнулся
- Да тут совсем недалеко. Тебе понравится, я уверен.
Девушка задумалась на несколько мгновений и кивнула
- Ну пойдём.
Они прошли по знакомой улице, мимо знакомого магазина, мимо знакомой автобусной остановки. Вдруг парень, резко свернул в один из переулков, увлекая девушку за собой.
Сначала она испугалась то ли темноты, то ли пары светящихся глаз, вспыхнувших в темноте. Но потом оказалось, что переулок не такой уж и темный – вдали мерцало несколько неоновых вывесок, а фонари давали достаточно света, чтобы не споткнуться о разбросанный тут и там мусор. К тому же пара светящихся глаз принадлежала большой серой кошке, сидящей на мусорном баке. Та лениво проводила взглядом припозднившихся путников и продолжила умываться.
Парень остановился у одной из дверей. Неоновой вывески здесь не было, а единственная лампа над входом освещала неказистую на вид табличку.
«Ритуальное Агентство Для Ушедших Гулять». В конце кто-то пририсовал краской букву «А».
- Где это мы? – взволнованно спросила девушка. – Ритуальное агентство? Ночью?! Ты куда меня привел?
- Не бойся. Это не совсем то, чем кажется, - ответил парень и открыл дверь.
Перед ними оказался небольшой вестибюль с конторкой в центре. За столом сидела невысокая темноволосая женщина в очках и читала книгу.
- Наталья Ивановна, здравствуйте – улыбнулся парень. – Это снова я.
Женщина подняла на них взгляд.
- Ой, снова ты. Зачастил что-то.
- Ага – парень продолжал улыбаться. – Я еще и гостью привел.
- Так – лицо вахтерши посерьезнело – А пропуск у гостьи есть? Ты знаешь правила.
- А как же. Обижаете, Наталья Ивановна.
С этими словами парень вытащил из внутреннего кармана две небольших бумажки и положил на стол.
Девушка с недоумением смотрела на пропуск со своей фотографией, именем и фамилией, но спросить ничего не решилась. Слишком уж серьезное лицо было у женщины.
- Да, вроде все в порядке – она проверила пропуска и вернула их парню. – Снова в 7Б?
- Да, я думаю, сначала туда.
- Проходите.
Женщина нажала скрытую под столом кнопку, и одна из дальних дверей вестибюля открылась.
Когда они прошли через дверь в коридор девушка наконец решилась:
- Так что это за место? Что за странное ритуальное агентство? И что за ушедшие гулять?
- Сейчас ты все поймешь. О, нам сюда.
Они остановились перед обычной деревянной дверью с надписью 7Б. Парень легонько постучал.
- Катерина, разрешите войти?
- Да-да, входите – донесся голос из-за двери.
Парень с девушкой вошли в небольшой кабинет, в котором было невероятно много… кошек. Они сидели на диване, спали на полу, внимательно наблюдали с верхних полок.
Девушка замерла, открыв рот от удивления. Кошки были повсюду.
В дальнем конце кабинета располагался стол с компьютером, за которым работала светловолосая женщина. Она была настолько поглощена работой, что, не отрывая взгляда от монитора, пробормотала:
- Кого же это среди ночи принесло?
Она подняла взгляд и увидела парня.
- Опять ты? Что ж ты всё ходишь, людей от работы отрываешь?
- А я не один сегодня, Кэт. Я привел посетителя.
- Ой! – женщина только сейчас заметила девушку – Что ж ты не предупредил-то?! – и уже обращаясь к девушке – Простите меня. Заработалась совсем. Проходите, присаживайтесь. Бергамот, а ну-ка уступи даме место!
Рыжий полосатый кот, развалившийся на стуле, недовольно поворчал, но место уступил.
Девушка уселась на стул и стала заворожено озираться по сторонам.
Парень плюхнулся на диван у дальней стены и почесал за ухом черно-белую кошку, дремавшую на спинке дивана. Бергамот не церемонясь с разбегу запрыгнул к нему на колени и свернулся калачиком.
- Итак, - начала Катерина. – Насколько я знаю, Вы у нас первый раз.
- Эм… да. Только я не совсем понимаю, где я нахожусь.
- Так он не объяснил вам?
Кэт грозно зыркнула на парня. Тот сделал вид, что внимательно разглядывает кошку на подоконнике.
- Наше ритуальное агентство оказывает моральную поддержку людям, которые потеряли питомцев.
- Что? Как это?
- У Вас ведь недавно умерла кошка?
- Да… - у девушки на глазах навернулись слезы. – Откуда вы узнали?
- В этом и заключается моя работа. Мы помогаем тем хозяевам, которые действительно переживают.
- И которые верят, что животные уходят на радугу – донесся голос с дивана.
Там уже собралось не менее десятка кошек, из под которых еще выглядывало немного парня.
- Да-да – закатила глаза женщина. – Одним из пунктов помощи хозяевам является вера тех в то, что питомец уходит на радугу.
- Но это же сказка.
- Но Вы же в это верите – парировала Кэт.
- Я думала это для того, чтобы успокоить себя. А что это действительно правда? – девушка с надеждой посмотрела на сотрудницу агентства.
- Ну, не совсем так.
Женщина встала и подошла к подоконнику, на котором стоял чайник.
- Будете чай?
- Нет, спасибо.
- А я бы не отказался.
Кэт взглянула на диван, представлявший из себя один большой клубок кошек и вернулась за стол.
- Так вот. Как известно, у кошек девять жизней. Думаете это тоже выдумка? Не совсем. За несколько месяцев до того, как кошка умирает, на свет рождается котенок, который, когда окрепнет, становится носителем души. На это как раз уходит пара-тройка месяцев.
- Вы хотите сказать, что в маленьком котенке скрыт разум взрослой кошки?
- А Вы не замечали, что не которые котята ведут себя совершенно по-взрослому – не дерут мебель, сразу приучаются к лотку? В то время как другие котята, у которых идет первая жизнь, носятся как заряженные батарейки.
- А ведь действительно, есть котята, на которых смотришь и чувствуешь умудренного опытом кота.
- Именно так.
- Но Вы сказали, что у кошек девять жизней. А что случается после девятой? Они окончательно умирают?
- Нет. Они возвращаются к нам в питомник и остаются здесь.
- Это насколько же большой питомник должен быть?! – удивилась девушка.
- Поверьте, у нас прекрасный питомник и прекрасные специалисты.
Женщина взглянула на гору кошек, из которой торчала рука с жестом «все ОК».
- А я могу взять котенка с душой моей старой кошки? – девушка с надеждой посмотрела на женщину.
- Мы не раздаем котят. Мы просто подталкиваем хозяев к нужным действиям.
- Это как?
- Для начала мы узнаем, кто действительно верит в… радугу. Затем мы подбрасываем человеку нужную информацию. Например, об открытии нового магазина с теми вещами, которыми человек увлекается. Когда человек приходит по указанному адресу, магазина здесь действительно и нет. Но есть наше агентство.
- И многие заходят в, извините, странное ритуальное агентство?
- А вот тут и наступает последняя проверка. Те, кто действительно отчаялся и очень переживает, всегда заходят. Ну, а остальные просто забывают и об адресе, и о том, что сюда приходили.
Дымчатая шотландская кошка потерлась о ноги девушки, и та ненадолго отвлеклась, чтобы погладить пушистое создание.
- А что происходит дальше?
- А дальше мы пытаемся оказать моральную поддержку хозяину. Некоторым хватает просто посидеть в кабинете с котиками. Некоторые любят полистать картинки. Кому-то просто необходимо выговориться. Ну а кого-то успокаивает чашечка чая.
- Дайте две! – донеслось с дивана.
- Можете пока полистать картинки – сказала женщина, развернув монитор. – а я пока пойду спасу вашего кавалера.
Девушка начала перелистывать картинки. Казалось, это обычные картинки с котиками из интернета, которых там тысячи. Просмотрев достаточно, она уже хотела остановиться, но ее привлекла одна фотография с рыжим котенком. Она некоторое время рассматривала эту нагловатую мордочку.
- Милашка – Кэт подошла из-за спины и вернулась на свое место.
- Ага, точно.
- Может, все-таки чаю?
- Нет, спасибо большое. Можно вопрос?
- Конечно. Для этого я здесь.
- Какова вероятность, что в следующем котенке, которого я возьму, будет душа моей старой кошки?
- Скажу честно, это очень маленькая вероятность. Обычно кошки и новорожденные котята находятся на очень далеком расстоянии друг от друга. Очень часто кошки встречаются с первыми хозяевами проживая четвертую или пятую жизнь. К тому же, у Вашего старого питомца жизнь может оказаться девятой.
- То есть, я могу больше никогда не увидеть мою…
- Такая вероятность есть.
- А Вы можете сказать мне в кого она переродится? И где? И сколько у нее жизней еще осталось?
- Увы, такую информацию, я предоставить не могу.
- Почему? Ну пожалуйста! – на глазах у девушки снова появились слезы.
- К сожалению, это одно из правил агентства.
- А можно я приду к Вам завтра?
Женщина внимательно посмотрела в глаза девушке и тихо сказала:
- Думаю, завтра это Вам уже не понадобится. К тому же Вы забудете и этот адрес и наш с Вами разговор.
- Но…
- Прошу меня простить, но, кажется меня ждет другой посетитель – улыбнулась Кэт. – Эй, Айболит, ты еще жив там?
Гора кошек зашевелилась и из ее недр выбрался парень.
- Ага.
- Будешь выходить – пригласи в кабинет парнишку, что в коридоре сидит.
- Ок.
Когда парень с девушкой уже были в дверях, их окликнула Кэт.
- Да, кстати. Тут кое-кто хочет вам кое-что сказать.
На стол к женщине запрыгнула полосатая кошка с длинными лапами и огромными глазами.
- Эби…
Кошка улыбнулась и муркнула в ответ. А затем так же быстро скрылась под столом женщины.
- Пойдем – парень взял девушку за плечи и вывел в коридор.
На скамейке сидел зареваный мальчуган лет шести и шмыгал носом.
- Эй, парень, проходи. Тебя там ждут – улыбнулся «айболит».
Мальчишка неуверенно посмотрел в кабинет и переступил порог.
Когда дверь за ним закрылась, парень произнес:
- Посиди здесь немного, я еще в один кабинет заскочу ненадолго.
У девушки из глаз катились слезы. Однако, когда парень открыл дверь в соседний кабинет, и оттуда раздался радостный лай, она, впервые за несколько последних дней, улыбнулась.
AW 28.05.2020