Saint Micheal fighting the Dragon
Автор: Theocrata
Автор: Theocrata
Разгневан бурей тайный остров
В обвалах острых валунов,
Гремят вершины пыль на воздух,
Средь гор темница без замков
Пещеры лаз запутан внутрь,
Там ростом тесно одному,
Ведёт сырой тоннель к приюту,
Где видно лишь густую тьму
Там взрос дракон в цепях неволи,
С младых когтей в плену лежал,
Железом связан был доколе,
Сам шире выхода не стал
Прошли века, часы настали,
Природе ярость изъявить,
На том далёком перевале,
Толчков несёт подземных прыть
Вся изнутри земля забилась,
На две твердыни сломлен склон,
Где над веками тьма царилась,
На волю путь открылся вон
Дрожали скалы в рваном небе,
Кипело море в лютый шторм,
Гранита трещины на склепе,
Почуял хищник свежий корм
Взорвался рык с утёса страха,
Огнём залились небеса,
Веков стряхнувший пыли праха,
Сорвался голодом в леса
Раскаты грома пенят волны,
Стихии бьются на войне,
Плетей удары слепят молний,
Шипы дракона по спине
Полнеба крылья затмевают
Сапфиров чёрных плит броня,
Стволы деревья прогибают
Под пропасть пасти в полконя
Поля сгорели едким дымом,
Когтями сорваны дома,
Весь пожран скот родной равнины,
Наступит голодом зима
Ломались копья, ран не жаля
На пепелищах деревень,
Над падших смертью нависает
Огромной тучей зверя тень
Из храбрых горстка уцелела,
И сели думать чтоб не зря,
Кровь молодая закипела,
Сознанье гневом обдуря
Тогда легенду мудрый начал, -
Несущий пламя сгинет зверь,
Настигнет путников удача,
На поединок без потерь
Есть артефакты по приметам,
Огню с небес равны в мощах,
Там где и луч не падал света,
В поросших мхом чудных стенах
В болота те никто не ходит,
Разит где птицам небо злом,
Там осень вечная в природе,
На небе пасмурном стальном
Жила в лачуге той старушка,
Последних древних колдунов,
Сто лет гниёт уже избушка,
Из рёбер сверженных врагов
Секреты все в ларец хранила,
Рассудком долго не сберечь,
Там магий запрещённых силы,
Как жизнь из демона извлечь
Ожоги режут тело болью,
Друзей сомкнуты сотни глаз,
Вернется тварь за новой кровью,
Но есть из тысячи нам шанс
Темнеет ночь дорогой дальней,
Всё реже листья на ветвях,
Хранят болота молча тайны,
О страшных ветер выл страстях
Природа чахнет с каждым шагом,
Исчезли тени, эха нет,
Крадутся в след бойцы отрядом,
Нарушен гиблых мест запрет
Первая часть: https://pikabu.ru/story/poslednyaya_bitva_korolya_chast_1_60...
Полная версия: https://litnet.com/book/poslednyaya-bitva-korolya-b82995
Воспользовавшись замешательством королевского войска, Ведьма беспрепятственно переправила через ров большую часть своей армии. Она и сама уже была на этой стороне, расположившись вдалеке прямо напротив того места, где стоял Король. Как будто она знала, где находится сердце защищающегося города, и была готова нанести туда смертельный удар.
Король рассматривал ее, пытаясь понять, что за противник ему достался. Один раз встретившись с Ведьмой взглядами, он не мог больше оторваться от ее необычайно красивых розовых глаз. В них он видел смерть: не свою, а смерть вообще, которой так или иначе не миновать никому. Так зачем же сражаться? Не лучше ли покориться судьбе и избежать мучительных мгновений борьбы…
Король резко дернул головой, стряхнул с себя наваждение. Не известно, какой еще магией владеет Ведьма, но магия разума в ее арсенале точно была. Лучший способ не поддаться ее чарам - это занять себя чем-нибудь более важным. Например, тем, чтобы уничтожить ее войско и ее саму.
Король поднял руку вверх, задержал на несколько секунд и резким движением опустил вперед. По этому его сигналу снова открылись ворота, и рыцари с валькириями опять вышли на поле боя, где уже вовсю готовились к атаке гоблины, варвары и скелеты.
В этот же миг Ведьма подняла вверх руки и начала творить одно из своих заклинаний. Король уже был готов снова призвать всех в укрытие, уверенный, что сейчас им опять предстоит прятаться от ядовитого тумана, но никакого тумана не было ни через минуту, ни через две.
Зато были крики. Они раздались позади него, из города. Король было подумал, что это не обнаруженная ранее шайка гоблинов из винной бочки, но, кажется, шума поднялось больше, чем в прошлый раз. Люди бежали к стенам города, на лицах не испуг, а явный ужас. То, что их там напугало было страшнее, чем битва, разыгравшаяся под стенами. Этот вопрос требовал его личного вмешательства.
Король дал знак принцессам, чтобы они сами руководили обороной, каждая отвечая за свой фланг, оставил нескольких своих оруженосцев наблюдать за битвой с наказом немедленно сообщать ему о любых значительных происшествиях, а сам, собрав отряд из нескольких солдат, направился в город.
Далеко ходить не пришлось. На окраине города, справа от главных ворот, немного в стороне находилось кладбище. Шум явно шел оттуда, а причина шума обнаружилась сразу же, стоило Королю подойти поближе. На кладбище стали подыматься скелеты.
Бывшие жители города, почившие два дня или сто лет назад, все как один начали вставать из своих могил. Король сообразил, что это результат того колдовства, которое на его глазах творила ведьма. И как бы противно ни было ему отдавать этот приказ, он построил своих солдат и скомандовал атаковать скелетов. Ни один мускул не дрогнул на закаленных службой лицах, хотя Король знал, как трудно людям видеть в таком обличии тех, кто еще недавно был их родными, любимыми и близкими.
Солдаты пошли в атаку, но их было слишком мало. Король позволил себе забрать со стены только десять человек, боясь слишком ослабить оборону города, и их сейчас было явно недостаточно против многих десятков мертвецов, поднявшихся на службу Ведьме.
Думая о том, как и кем ему усилить этот отряд защитников, Король услышал шум с противоположной стороны кладбища. Взглянув туда, он увидел, как несколько скелетов одновременно рассыпались на отдельные косточки, превратившись в груду мусора. Эта помощь была очень кстати, и исходила она от королевского палача.
Вообще-то, палач не был военной единицей и потому не участвовал в битве. Однако, услышав шум на кладбище, он, как и Король, пошел туда, узнать в чем дело. Увидав скелетов, он почти обрадовался (ни один из них не попал на городское кладбище вследствие его работы): нашелся повод расчехлить свой топор. С приходом нынешнего правителя работы у палача стало совсем мало - слишком уж Король был миролюбивый, он считал, что лучше дать шанс преступнику исправиться и искупить вину, чем один раз и навсегда избавиться от проблемы посредством казни. Чтобы не закисать от безделья, палач не переставал тренироваться и вскоре достиг неплохого мастерства в обращении с топором. Особенно хорошо он наловчился с силой метать свое оружие так, чтобы поражать несколько мишеней подряд, если они стоят на одной линии. А однажды в город забрел какой-то забулдыга, и оказалось, что в прошлом он обучался магическим искусствам, пока не бросил этого ради возможности надираться в кабаках, когда ему захочется (то есть постоянно). Палач упросил мага припомнить несколько простеньких приемов и заколдовать его топор. Теперь брошенный топор не только летел вперед, но и возвращался в руку палача. Нужно было только еще немного наловчиться, чтобы не отрубить свою же руку.
И вот ему выпал шанс применить свое умение в настоящем бою. Пусть и не на поле битвы, но враг от этого не становился менее смертоносным. Палач проявил себя как нельзя лучше. Скелетов было так много, что, бросая топор, он всегда задевал по меньшей мере пятерых или шестерых. И если какой-нибудь из них не рассыпался в щепки от первого удара, то на обратном пути топор его обязательно добивал.
Отряд Короля с одной стороны и палач с другой зачистили кладбище в считанные минуты. Горожан сюда было не заманить, несмотря на то, что угрозы больше не было, поэтому Король оставил своих солдат палачу и наказал захоронить кости в одной совместной могиле. А сам вернулся на стену, откуда увидел, что на поле битвы развернулась очередная катастрофа.
На этот раз на бедных рыцарей и валькирий обрушился ураган. То, что и это были проделки Ведьмы, сомнений быть не могло. Уже несколько месяцев солнечная погода над столицей лишь пару раз сменялась небольшим дождиком. Ураганов здесь не бывало отродясь. Приглядевшись, Король заметил еще одно: сильнейшие порывы ветра подхватывали его воинов, поднимали в воздух, раскручивали и бросали на стены города и башен, а солдаты Ведьмы шли вперед как ни в чем не бывало.
Король отдал приказ об отступлении для тех, кто еще мог передвигаться, и королевское войско опять укрылось за городскими стенами. Не встречая никакого сопротивления на пути, вражеское войско еще раз вплотную приблизилось к башням, готовясь повторить попытку штурма.
На этот раз им на головы полилась вскипевшая к этому времени смола. Не нанося столько повреждений сразу, как бревна, огненно-горячая смола все же сумела остудить пыл нападающих. А тех, до кого не доставал ее жар, палил своими огненными шарами колдун. Он, хоть и не являлся подданным Королевства, решил, что все же не учтиво с его стороны ответить на оказанное ему гостеприимство равнодушием перед лицом опасности, с которой столкнулся город.
Колдун явился в город несколько дней назад и тут же всех очаровал. Он сразу подружился с принцессами, а потому получил приглашения на все приемы, которые устраивались в столице. Не смотря на то, что многие из них устраивались в один день, он умудрился быть на всех. И везде он был в центре внимания придворных дам, увлекая их наивное воображение своими рассказами о заморских странах и опасных приключениях, которые он там пережил. Мужчины тоже взахлеб слушали истории о кровопролитных боях и кровожадных чудовищах. Лишь некоторые смотрели на него исподлобья и, перешептываясь, спрашивали друг друга, сколько правды в его рассказах и сможет ли он повторить свои подвиги, доведись ему сейчас же оказаться в настоящем бою. К счастью, сейчас, в настоящем бою, он творил заклинания не хуже, чем веселился в бальных залах.
Колдун занял позицию на городской стене рядом с Королем. С этого места поле битвы отлично просматривалось в обе стороны, а вражеская армия была как на ладони. Колдуну требовались какие-то две-три секунды на то, чтобы запустить огненный шар в толпу гоблинов, варваров или скелетов. Каждый такой шар оставлял после себя только выжженный участок земли. Однако, место сгоревших тот час же заполнялось новыми солдатами.
***
В таком темпе битва шла уже некоторое время. Сколь многочисленно бы ни было войско Ведьмы, под градом стрел, шквалом огня и потоками смолы оно не могло подступиться к башням. Но в то же время, как бы усердно ни поливали обороняющиеся стрелами, огнем и смолой наступавшую нечисть, их число не уменьшалось. И чем усерднее старалась одна сторона, тем настойчивее действовала другая.
От такого калейдоскопа событий у Короля закружилась голова. Время, казалось, ускорилось. Сейчас главное было не допустить ошибки. Первый, кто даст слабину, проиграет. Видимо, такого же мнения придерживалась и Ведьма. Она медленно двинулась со своего наблюдательного пункта в сторону городских ворот. Окруженная целой свитой скелетов, она походила на переговорщика, явившегося обсуждать условия перемирия. Вот только вместо разговоров Ведьма начала убивать.
Она не ринулась в бой, не схватилась за оружие. Также неспешно, как шла, она подняла руки, с ее пальцев сорвались голубоватые лучи и попали по нескольким лучникам на обеих башнях. Король не видел ранений или каких-либо травм. Люди как будто вмиг состарились и умерли. От естественной смерти Король защиты не знал, поэтому он решил, что лучшая защита - это нападение. Если они не могут отразить атаки Ведьмы, то нужно не дать ей время атаковать. Пусть сама защищается. И на этот случай у него был припрятан козырь. Два зеленых летающих козыря.
Где-то с пол года назад к Королю на прием попросился человек. Это был пастух, проживающий в одной из отдаленных деревней королевства. Деревня находилась у самой его границы, неподалеку от Западной Гряды. Пастух рассказал, что он часто ходит выпасать своих овец на склоны гор, поскольку за отсутствием конкуренции там еще сохранились самые зеленые и сочные луга. А такое преимущество делает шерсть его овец наиболее шелковистой во всем Королевстве, и вот, дабы Его Величество убедились сами, он принес пару штанов, сделанных как раз из шерсти, которую он остриг накануне.
Но дело, за которым он явился в столицу, было вот в чем: ему стало недоставать овец. В последнюю неделю или около того по возвращении вечером всегда оказывалось на две овцы меньше, чем их было, когда они выходили из дому утром. И он бы, конечно, ни в коем случае не стал бы тревожить Короля такой мелочью, если бы не один занимательный факт. Сколько ни старался пастух проследить, кто же крадет его овец, ему это не удалось. Но удалось заметить одну странность - горячую землю. В том месте, куда он приводил овец на выпас, трава стала желтеть, а земля была горячей, будто где-то внизу кто-то растопил огромную печь.
Король согласился, что это и вправду было очень странно, и хотя обычно пропажей овец и другого добра занимаются местные старосты, он решил отправить экспедицию, которую сам же и возглавил, чтобы разобраться в причинах этого явления. Домой он вернулся с двумя драконами.
В Королевстве считалось, что драконов уже давно не существует. Про них ходили легенды, одна причудливее другой. Но все они сходились в одном: последний дракон был убит много-много лет назад. И вот, придя на место, описанное пастухом, Король находит двух совсем еще маленьких дракончиков, которые, по всему видать, только-только вылупились. Для поддержания своих пока еще скромных сил им достаточно было съедать всего лишь по одной овце в день, чем и объяснялись убытки пастуха. За несколько месяцев, которые прошли с тех пор, дракончики немного подросли, научились летать и уже ежедневно съедали по лошади.
Они вылетели из замковой башни и, как по команде, разлетелись в разные стороны, один справа, а другой слева атакуя Ведьму. Им не нужно было отдавать приказ (да никто и не сумел бы), они каким-то своим внутренним чутьем знали, откуда исходила наибольшая опасность.
В легендах говорилось, что драконье пламя способно плавить камень, что драконы могли сжигать целые города за один пролет. Если это и было правдой, то, наверное, на такое были способны взрослые драконы. Эти зеленые малыши пока что могли только выплевывать небольшие сгустки пламени, которых хватало на то, чтобы превратить в пепел нескольких скелетов. Ведьме же они как-будто не наносили никакого урона.
Воодушевленные появлением драконов, все, кто принимал участие в битве, повернули свое оружие против Ведьмы. Лучники осыпали ее стрелами с башен, колдун забрасывал ее огненными шарами, драконы вились вокруг нее, угрожая не только пламенным дыханием, но и когтистыми лапами.
Это и сослужило им плохую службу. Ведьма без особого труда справлялась с любыми атаками, нацеленными на нее. Только колдуну удалось немного опалить ее синие одеяния. Больше похвастаться было нечем. Зато варвары не сидели сложа руки. Своим оружием они расширили трещину в стене левой башни, пока не удалось проделать небольшую дыру, куда смогли бы пролезть гоблины. Гоблины, в свою очередь, уже изнутри ковыряли основание башни, пока она не начала рушиться. Принцесса, командующая гарнизоном этой башни, заметила надвигающуюся беду и скомандовала своим людям отступление. Да только немного не успела.
***
Король видел, как левая башня рухнула, погребая под своими обломками толпу гоблинов, которые ее разрушили, и калеча варваров, которые не успели отойти на безопасное расстояние. Король также видел, как вместе с башней вниз рухнули и люди, не успевшие перебежать на городскую стену по перекинутым подмосткам. Среди них была и принцесса…
- Подать мне лук! - горевать Король будет после битвы, а сейчас он хотел отомстить.
Король стал возле колдуна и начал методично опустошать колчан за колчаном. Редкая его стрела не достигала цели. Каждое попадание он сопровождал словом “Сдохни!” Сначала шепотом, потом все громче и громче, пока не перешел на крик.
Однако скоро он немного выдохся, ярость стала утихать, ее сменил холодный расчет. Если он хочет отомстить, то нужно перебить не всех гоблинов (их слишком много!), а уничтожить ту, которая их сюда привела. Он переключил внимание на Ведьму. Ее положение уже не было таким прочным. Как ни велики были ее силы, а все-таки два дракона и колдун изливали на нее слишком много огня. С уцелевшей башни ее осыпали стрелами. Король решил действовать прицельно.
Из двух десятков выпущенных им стрел половина достигла цели. Королю удалось ранить ее в обе руки и плечо. От это ее движения замедлились, реакция ухудшилась. С каждым новым ранением она заметно ослабевала, и если Король и его воины еще немного усилят нажим, ей осталось недолго.
Ведьма тоже это понимала. Понимала она и то, от кого сейчас исходит главная угроза. Она повернулась к Королю, подняла руки и, не обращая внимания на остальных противников, начала колдовать. Глаза Ведьмы не отрывались от Короля. Он продолжал слать в нее стрелу за стрелой, но это стало получаться все хуже и хуже. Сначала дрогнули руки, тетива лука стала не такой податливой, ее приходилось натягивать изо всех сил. Затем затуманилось зрение - Король уже с трудом различал Ведьму. После этого подогнулись ноги. Только разум оставался чистым и незамутненным. Король понял, в чем дело. Он старел. Старел не мгновенно, как другие жертвы Ведьмы, ведь она сама была уже слаба, но достаточно быстро, чтобы понять: смерть наступит очень скоро.
Король сопротивлялся изо всех сил. Он не пытался спастись сам, он старался тянуть время. Время - вот, что нужно было сейчас для победы. Чем дольше Ведьма занята им, тем больше времени для атаки у его бойцов. Он видел, как дракончики подпалили синий балахон Ведьмы. Он видел, как несколько стрел вонзились в ее тело. Она дернулась, и это дало Королю лишние несколько секунд жизни. За эти секунды он увидел, как колдун приготовился метнуть огненный шар. Последний шар, который окончательно добьет врага, уничтожит его. Больше Король ничего не успел увидеть.
***
Ведьма покидала разрушенный город. Она была довольна: ее армия пополнилась новыми воинами. Если так пойдет и дальше, этот мир не доставит ей много хлопот. Тем более теперь у нее есть два костяных дракона.
Первая часть небольшой рассказа. Полную версию можно найти здесь:
https://litnet.com/book/poslednyaya-bitva-korolya-b82995
Стоя на высокой стене, Королю хорошо было видно вдаль, до самого горизонта. Глядя на залитые солнцем луга, где крестьяне еще совсем недавно выпасали овец, на дороги, по которым туда-сюда сновали путники, было трудно поверить, что скоро сюда придет смерть. Причем, смерть в буквальном смысле. Она придет не за властью или сокровищами, она придет забрать их самих.
Никто не знал, откуда она взялась. Сам Король думал, что из-за Западной Гряды, ведь оттуда, с запада, пришли первые вести о ней. Сначала он решил, что это какая-то странствующая колдунья, которая для занятий некромантией отправилась в горы, где никому не могла навредить. Вскоре стало ясно - она пришла, чтобы убивать. Целые поселения на ее пути превращались в кладбища, а их жители становились ее войском. Войском скелетов.
О Ведьме было известно немного (мало кто смог пережить личную встречу). Но одно было ясно наверняка: она уничтожала все живое на своем пути. И путь ее лежал через Королевство, поэтому Король, не теряя ни минуты, начал готовиться к битве. К одной решающей битве, которая определит, жить им или умереть. И вот сейчас все было готово.
Добраться до городских стен Ведьме будет несложно. Перед воротами в город раскинулось чистое поле, которое не создавало никаких препятствий нападающим и не предлагало тактических преимуществ обороняющимся. Очень давно Король позаботился о том, чтобы окружить город широким рвом, наполненным водой. Этот ров всегда был накрыт дощатым настилом, так что многие жители столицы и окрестных земель уже и забыли, что под ним. Сейчас же настил убрали и оставили только два узеньких деревянных мостика. Сначала Король хотел разрушить и их, но потом решил, что не стоит лишать самого себя места для маневра.
Конечно, на такое защитное сооружение Король особых надежд не возлагал. Его главной задачей было задержать вражеское войско в узком месте для большего удобства лучников, которые поджидали врага на стенах двух небольших башен, на скорую руку возведенных накануне. Гарнизон обеих башен состоял из небольшого отряда лучников. Им предстояло первыми взять удар на себя, поэтому туда отправились лишь добровольцы.
Впрочем, в добровольцах недостатка не было. Все хорошо знали, что за битва им предстоит, и шли сражаться не по приказу (который бы они и так с радостью исполнили), а по зову сердца, зная, что тем самым они спасают жизни своих жен и детей. Тех немногих, кто все же сомневался, окончательно убедили дочери Короля, которые вызвались возглавить добровольческие отряды. Само собой, как отец, Король не обрадовался сперва такому их решению. С другой стороны, иного он от них не ожидал.
С раннего детства они обе не были похожи на других девочек. Попытки усадить их за шитье провалились. Они бросили это занятие, как только научились, как переделать самые длинные и красивые из своих платьев в некое подобие ездовых костюмов. При любой возможности они сбегали из дома, но их легко можно было найти в тренировочном лагере солдат. А куклы служили им мишенями для стрельбы из лука.
Будучи мудрым отцом, Король не стал препятствовать такому развитию дочерей, а, наоборот, всячески поощрял их увлечения, справедливо считая, что навыки, полученные охотно, сослужат им куда более ценную службу, чем умения, которым их обучили насильно. И как только они из подростков стали превращаться в молодых женщин, он отправил их на юг, в страну валькирий, где они обучались искусству боя у лучших воительниц. Сейчас это было очень кстати.
***
Линия горизонта, еще минуту назад ровная, как стрела, будто покрылась рябью. Темная масса с едва различимым гулом быстро приближалась к городу. Пока что было трудно разобрать отдельные детали в общем скоплении, но было ясно, что это надвигается вражеская армия, и что она - огромна.
В молодости Король сражался не в одной войне и даже прослыл умелым воином. Он знал, как вести себя на поле боя, где держаться, куда бить врага. Но то был враг знакомый, привычный. Что его ждало сейчас, он не представлял. Тем временем вдалеке стали различимы нестройные ряды скелетов. Они шли медленно, не спеша. Король видел, что лучники в башнях нервно переглядываются между собой. Они не знали, будет ли толк от их стрел.
- Поджигай стрелы! - крикнул Король. Сейчас самое главное - уверенность в голосе. Нет слабее бойца, чем тот, который не верит в свою победу.
Первые ряды уже подошли на расстояние полеты стрелы, но Король не спешил отдавать приказ. Нужно, чтобы враг подошел ближе, иначе из десяти выпущенных стрел только одна попадет в цель.
Люди нервничали, руки, державшие тетиву, дрожали. Но Король был уверен в своих бойцах, они не подведут. Давным давно закончилась последняя война. Еще в молодости, только заняв престол, Король поставил себе целью добиться мира для своих людей. Он никогда не уклонялся от битвы, но больше все же ценил мир, когда крестьяне могут выращивать хлеб, ремесленники - мастерить инструменты, портные - шить одежду. Он заключил мир с теми, кто был к этому готов, и разбил в бою тех, кто не был. Однако, армию впоследствии не распустил, а воинов вышколил еще лучше прежнего. Он знал, что наступит такой момент, как сейчас. Всегда наступает.
Первые ряды скелетов уже почти добрались до рва и начали разделяться на части, скучиваясь в тех местах, где можно было перейти по мосту.
- Стреляй! - разом скомандовали принцессы. Ровно в тот момент, когда было нужно. В своих дочерях Король мог не сомневаться ни на секунду; они точно знали, что делать.
Король вытянул шею, пытаясь рассмотреть, насколько большой урон причиняли скелетам зажженные стрелы. Но в этот миг сзади раздались крики. Король обернулся, увидел бегущих солдат. Бегущих назад, со стен, в сторону города. Он не мог оставить свой пост, но там, в тылу, что-то происходило. Судя по перепуганным крикам, что-то нехорошее. Он хотел было отправить кого-то узнать, в чем дело, но тут же сам увидел причину беспокойства. Из хозяйственных построек вдоль стен выбегали гоблины.
Низкорослые, зеленые, вооруженные короткими ножами, они не представляли большой опасности, и солдаты, которые успели спуститься со стены, быстро с ними расправились. Но как они попали за стены города?
Король поручил выяснить это как можно быстрее. Гоблины не успели причинить много вреда: никто не погиб. Но все же они подожгли оружейную, и, самое главное, чуть не подняли панику среди горожан. Вскоре пришли сообщения, что были найдены еще несколько гоблинских шаек. Судя по всему, они проникли в замок еще несколько дней назад, в бочках из-под вина, которые завезли в город вместе с остальными припасами на случай осады. Отдав несколько коротких приказов, Король вновь повернулся к полю битвы и не поверил своим глазам.
От мертвецов не осталось и следа. Было ли это заслугой горящих стрел или Ведьма решила сменить тактику, но теперь вместо скелетов мосты штурмовали гоблины. Такие же, каких они только что изловили у себя в тылу. Только их было в сотни, если не в тысячи раз больше. Мосты замедляли их продвижение, стрелы, на этот раз без огня, успешно уменьшали их число, и все же их было слишком много. Впереди бежали и падали пешие воины, в одних набедренных повязках, держа в коротких руках такие же короткие ножи. За ними следовали копейщики, которые, перейдя мост, уже начали закидывать свои копья на стены. Но не это поразило Короля - за гоблинами бежали варвары.
Как Ведьме удалось переманить их на свою сторону, Король не понимал. Если гоблины умом не отличались, и их можно было просто подчинить силой, варвары, хоть и не обладали развитой культурой, все же были достаточно умны, чтобы понять - после Королевства Ведьма уничтожит все живое, их в том числе. Видимо, решающим фактором стала их алчность. Долгие годы на юге бушевали кровопролитные войны между варварскими племенами. Каждый новый вожак считал своим долгом завоевать как можно больше территорий, награбить как можно больше добра. Они веками дрались между собой, отбирая друг у друга одни и те же земли. Все изменилось, когда одно из племен возглавил бывший рыцарь Королевства.
Он был необычайно силен и умело обращался с оружием. Выходец из знатного рода, он мог бы рассчитывать на добрую славу и уважение всего Королевства. Вместо доброй славы он заслужил плохую. Первые несколько смертей на турнирах, где бои были символическими, призванными показать доблесть, а не жестокость, сочли случайностью. И хотя тогда уже на него посматривали искоса, никто прямо не решался обвинить его в преднамеренных убийствах. Однако он продолжил убивать, и вскоре совет, во главе с прежним королем, отцом нынешнего, постановил лишить его рыцарского звания и изгнать с позором из Королевства. Такое решение стоило жизни нескольким солдатам, которым было поручено препроводить его до границы, но все же Королевство избавилось от маньяка. Не трудно догадаться, как он заслужил уважение варваров, которые не признавали ничего, кроме грубой силы. Поэтому никто не удивился, когда через несколько лет до столицы дошли слухи о том, что он стал вожаком одного из племен.
Остаток своей жизни он потратил на то, чтобы окончательно истребить своих конкурентов. У варваров не нашлось достаточно искусных ремесленников, чтобы сделать сколько-нибудь приличные доспехи, однако рыцарь все же научил их делать рогатые шлемы, которые прикрывали лишь макушку, и плохонькие кожаные нагрудники с железными вставками на груди и животе. Этого хватило, чтобы одержать верх над остальными варварами. С Королевством это племя по прежнему тягаться не могло.
С тех пор утекло много воды, тот рыцарь давно уже погиб от ножа в спине, на его месте сменилось несколько преемников. Но заветная мечта - разграбить Королевство - так и осталась недостижимой. Наверное, за этим они сейчас и пришли. Как бы то ни было, а Король решил держать ухо востро. Какие еще сюрпризы приготовила для него Ведьма?
Гарнизоны двух башенок с большим трудом справлялись с лавиной вражеских солдат. Лучники разили гоблинов и варваров без промаха. Принцессы тоже взяли в руки оружие, и Король с удовольствием отметил, что они не уступали в меткости самым вымуштрованным воинам. Но врагов было слишком много. Передние ряды уже лежали пластами тел, задние же просто шли по ним, не обращая внимания на сыплющиеся сверху стрелы.
Нападающие все ближе и ближе подбирались к стенам башен. Несколько мгновений, и первые гоблины начали карабкаться вверх. Еще перед боем Король, предвидя такую попытку, приказал облить стены маслом. Гоблины скользили, падали вниз на вновь прибывших, но груда зеленых тел только росла, облегчая следующим задачу.
Принцессы отдали приказ, и со стен башен упали первые бревна. Толстые стволы, длиной в несколько человеческих ростов, утыканные железными шипами, сметали все на своем пути. Волна нападавших опрокинулась, гоблины и варвары перемешались в однородную массу. Бревна укатились далеко в задние ряды атакующих, по пути сминая все новых и новых врагов, проделывая длинные коридоры в рядах вражеской армии. Еще два раза на место раздавленных становились новые бойцы, еще два раза с башен спускались смертоносные бревна. Затем наступило затишье.
То ли Ведьма отдала свой негласный приказ, то ли варвары сами поняли, что теряют они больше, чем получают взамен, но враг отступил.
Отступил, но не бежал. Гоблины слишком тупы, чтобы испугаться. Они будут нападать, пока будут живы. Они невероятно агрессивны и по-другому не умеют. По поводу варваров, Король знал, тоже заблуждаться не стоит. Всю свою жизнь они проводят в войнах, и несколько сотен смертей не достаточно для того, чтобы они признали поражение. К тому же, Король не сомневался, что Ведьму они боялись больше, чем его стрел.
Вдалеке, там, где теперь неподвижно лежали шипастые бревна, началось какое-то шевеление. Море голов заволновалось и вытолкнуло на поверхность те самые орудия, которые только что их убивали.
- Проклятье! Поджечь стрелы! Стрелять по бревнам! - Король первый понял, в чем дело. Остальные воины вглядывались в даль, пытаясь разгадать маневр противника.
Они сами дали им в руки оружие! Варвары подняли стволы, по два десятка человек под каждым, и, укрываясь ими, снова побежали в атаку. Впереди бежала толпа гоблинов; за ними, как за живым щитом, - варвары под бревнами. Пустив стрелы навесом, лучники правой башни смогли поджечь два бревна, которые неслись в их направлении. Левая башня справилась еще лучше: три тарана горели, так и не достигнув стены. Последний со страшным грохотом врезался в башню.
Король увидел, как она качнулась, несколько человек упали вниз, в руки гоблинов. По стене пошла вертикальная трещина, откололись несколько кусков камня. Внизу радостно закричали варвары: им почти удалось пробиться. Король видел, что они уже потушили подожженные бревна и готовились повторить атаку. Ни одна из башен этого не переживет. К тому же, оставшиеся бревна на головы врагов спускать нельзя. Это только добавит новых проблем. Король приказал кипятить смолу. Такое оружие против них самих не обернется. Вот только на это нужно время, а времени было в обрез!
Настала пора выводить на поле боя основные силы. Несколько дней назад Король призвал своих вассалов-рыцарей. Явились все, кто был способен приехать в такой короткий срок.
Городские ворота медленно поднялись. Из города не спеша стали выезжать рыцари. Боевые кони степенно несли закованных в броню всадников. Вокруг каждого шагали около десятка оруженосцев, сами в легких доспехах. Гоблины налетели на них, как стая пираний на упавшее в воду животное. Одно мгновение, и рыцари остались без коней. Гоблины, по нескольку за раз, прыгали на них, резали своими маленькими ножиками, грызли зубами. Как ни старались оруженосцы отбиться, а скоро почти все кони пали, и рыцари, такие величественные верхом, неуклюже барахтались на земле. Броня, которая служила надежной защитой всаднику, стала почти непреодолимой помехой упавшему воину.
Оправившись от резкого натиска, оруженосцы сообразили, что лошадей уже не спасти, нужно спешить на помощь рыцарям. Лучники тоже не остались в стороне. Они осыпали гоблинов градом стрел, немного оттеснили их, дали пространство людям.
Следом за рыцарями из городских ворот вышли валькирии. Их было немного, всего с десяток девушек - приехавшие погостить подруги дочерей. Валькирии шли широким полумесяцем, все как одна рыжие, облаченные в кольчужные рубашки, вооруженные тяжелыми топорами (откуда только сила в хрупких руках!). В бою им требовалось место: они широко взмахивали топорами над головой, сметая вокруг себя по нескольку врагов зараз. Вот и сейчас гоблины и скелеты, которые снова наводнили поле битвы, отлетали от них - некоторые целиком, а некоторые уже по частям.
Такая подмога дала рыцарям время прийти в себя, крепко стать на обе ноги и снова превратиться в небольшие крепости, способные выдержать штурм любого врага. Железным кулаком они ударили по варварам, отогнали их снова на ту сторону рва. Валькирии изрубили в щепки бревна, чтобы не дать врагу шанс на вторую попытку. Король всем телом подался вперед: вот-вот из обороняющихся они станут атакующими и окончатель разнесут войско Ведьмы в клочки.
Но только королевские воины начали переходить хрупкие мостики, перекинутые через ров, как им пришлось бегом возвращаться обратно. На этот раз, вместо нечисти, на встречу им выполз желто-оранжевый туман. Перед его ядовитыми клубами рыцарская броня была бессильна. Яд заползал под доспехи, отравлял дыхание, душил. Рыцари корчились на земле, умирая не мгновенно, а медленно, в муках.
Те, кто успел увидеть туман издалека, развернулись и побежали к городским воротам. Но добежали не все - отравленные миазмы двигались быстрее.
- Отходи в укрытия! - крикнул Король и побежал сам, только когда убедился, что никто из его людей не остался позади.
Солдаты на городской стене и гарнизоны башен бросились внутрь зданий. Как можно быстрее люди старались забежать внутрь, закрыть двери и окна, заткнуть любые щели тряпками, соломой, чем угодно, лишь бы не пустить губительные клубы внутрь. Дальше оставалось только ждать.
Ждать, впрочем, пришлось не долго. Туман исчез также стремительно, как и появился. Король первый выглянул из своего убежища убедиться, что воздух чистый. Он вернулся на свой наблюдательный пост на стене и огляделся, чтобы оценить масштаб повреждений. На поле боя мертвыми остались несколько рыцарей и одна валькирия. Яд также разъел камень на городской стене, трещины на левой башне стали больше. Только траву яд почему-то не тронул: поле боя все также расстилалось перед городом зеленым ковром.
Продолжение следует.
Для всех поклонников футбола Hisense подготовил крутой конкурс в соцсетях. Попытайте удачу, чтобы получить классный мерч и технику от глобального партнера чемпионата.
А если не любите полагаться на случай и сразу отправляетесь за техникой Hisense, не прячьте далеко чек. Загрузите на сайт и получите подписку на Wink на 3 месяца в подарок.
Реклама ООО «Горенье БТ», ИНН: 7704722037