Таро Бездны: Дьявол. XV (Part I)
Аннотация:
Долгожданный проект Таро пришел к своему релизу. Полгода назад я начал. Сегодня мы кончили. Начиная, я и не знал, в какую авантюру влез на самом деле. Являясь автором проекта, я и не предполагал, что моя, в общем-то, тривиальная идея вырастет в столь громадное нечто, которым я буду искренне гордиться. Да, мы сильно вылезли за пределы предполагаемых сроков, но результат того стоил.
Художники создали для вас 24 великолепных уникальных арта по мотивам каждого из 23 рассказов + рубашка карт. Авторы старались, рвали жопу, совещались, помогали друг другу, чтобы выдать в финале нечто действительно новое и достойное, и все это под чутким контролем и руководством вашего покорного слуги. Тему своего рассказа я выбрал (как организатор) первый. И вы уже знали, какой она будет. Дьявол, господа. Все верно. У каждой из карт Таро есть свое толкование. Если ограничиться некоторыми ключевыми тезисами, мы получим:
"Потакание своим слабостям
Путь деградации и саморазрушения
Злоупотребление своей силой
Жестокость
Низменные инстинкты
Дурное влияние
Неблаговидные поступки
Зависимости, пороки
«Игра с огнём»"
Разумеется, ВСЕ значения вместить в один рассказ было бы затруднительно, поэтому я выбрал лишь те, что интересовали меня. И вам, мои преданные и уже хорошо знающие меня читатели, должно понравиться.
Так что, господа, наслаждайтесь!
Вы держите в руках колоду старших арканов Таро. Каждая карта в ней – история, рассказанная дважды. Художником – образами и намёками. Писателем – во всей ужасающей до восхищения полноте. Чувствуете, как вибрирует колода? Ей не терпится раскрыть свои мрачные, гротескные, жестокие и печальные сюжеты. Заставить читателя сложить свой расклад, получив не пророчество из будущего или напоминание из прошлого, а предостережение извне, с изнанки нашего мира, которая может быть призрачной и реальной одновременно, как цифровая сеть, в которой вы отыскали эту странную, но манящую колоду.
Вы можете снимать карту за картой, читать историю за историей, двигаясь от первого аркана к последнему или наоборот – довериться случайности, вытащить карту прямо из середины колоды. Это несложно, достаточно лишь выбрать одну из трёх ссылок, которые вы найдёте в конце каждого рассказа.
Проводниками в свет для этой удивительной колоды стали двадцать современных писателей: от маститых авторов, известных Википедии, до таинственных дебютантов, чей талант откроется миру, подобно грому среди ясного неба. Иллюстрации в свою очередь выполнили двенадцать разных и самобытных художников. Явив эту колоду миру, мы хотели познакомить читателей не только с удивительными иллюстрированными историями, но и с писателями, порой не слишком известными. Поэтому, если вам понравится история незнакомого автора или иллюстрация художника – не поленитесь заглянуть к нему в гости и подписаться, вдруг вы одним из первых откроете будущую сверхновую…
Что ж, теперь вам остаётся лишь протянуть руку и взять первую карту. Но будьте осторожны, тасуя эту колоду – остановиться будет непросто.
#ТароБездны
Дьявол. XV
- … И если я умру во сне, пошли, Господь, спасенье мне!
- Хорошо, а теперь — спать! - сестра Матрена щелкнула выключателем, и комната погрузилась во тьму. Матрешка хорошая, она добрая. Когда у Артема стреляло в ухе, и он никак не мог уснуть, глотая слезы и тихонько подвывая от боли, она забрала Артема к себе в комнату, и всю ночь мальчик пролежал у нее на коленях, пока та тихонько пела ему песню. А еще в ночи, когда дежурила Матрешка, не приходил Дьявол.
А вот сестра Екатерина была злая, противная тетка — обращалась к нему только по фамилии — Ушаков — и постоянно повторяла, что он порочит святого однофамильца своим поведением. И когда у Артема снова разболелось ухо, она приказала ему заткнуться и не мешать всем спать. Ушаков, плача от боли и обиды, сжимал зубы и старался не издавать ни звука, но сам уснуть, конечно же, не мог. В эту ночь он увидел Дьявола.
Рогатая фигура появилась на пороге спальни, словно соткавшись из темноты дверного проема. Копыта громко стучали по деревянным половицам, пока Дьявол переступал по узкому проходу, вдоль которого стояли кровати. Наклоняя свою козлиную голову, он долго и напряженно вглядывался в спящих детей, шумно втягивал ноздрями воздух и хищно касался лиц своими длинными черными пальцами.
Артем в ту ночь отвернулся, чтобы не видеть этого чудовища, зажмурил глаза и притворился спящим. Лежа но боку и слушая, как копыта стучат все ближе и ближе к его кровати, он вжимался в матрас, в надежде на то, что кошмарное создание найдет себе иную жертву. И оно нашло. Раздался мягкий бархатный шепот, и Ушаков услышал, как Миша - его сосед - сам, по своей воле спрыгивает босыми ногами на паркет и шлепает следом за Дьяволом, уводящим его прочь из общей спальни. На следующее утро Миша за завтраком был какой-то вареный и бледный, почти не ел и вел себя странно. Артем пытался у него дознаться, чего же от него хотел Дьявол, но тот лишь отмахивался.
Теперь каждую ночь Артем добрые часа два ворочался в кровати, приходя в ужас от одной лишь мысли, что Дьявол мог выбрать его вместо соседа. Миша же с тех пор стал каким-то заторможенным и молчаливым, мог уставиться в одну точку и сидеть так часами, а на уроках рисования теперь неизменно выводил на листе черную рогатую фигуру. Дьявол приходил еще несколько раз, то вновь забирая с собой соседа Артема, то других детей, неизменно искажая и коверкая их души, иначе как объяснить то, что все они становились точь-в-точь как Миша — медлительные, бледные и тихие? И лишь в ночи, когда дежурила сестра Матрена, Артем мог не сжиматься в ужасе от каждого скрипа, издаваемого старым зданием. Последнее время ему подолгу не удавалось уснуть - все из-за лекарства с длинным названием, которое ему давали от отита. "Терпи, побочный эффект такой!" - говорила сестра Екатерина, когда он жаловался, что проворочался в постели всю ночь.
***
Актовый зал был вылизан до блеска. В линолеум можно было смотреться, как в зеркало. Большое коричневое фортепиано замолкло, и сестра Екатерина, взбешенная, вскочила и подбежала к выстроенным в две шеренги детям.
- Ну если ты мне, говнючонок, еще и на конкурсе так мямлить будешь, - трясла линейкой перед носом Артема сестра Екатерина, - я тебя на горох до самого вечера поставлю.
- Я же говорю, я запнулся… - пробормотал он, разглядывая носы лакированных, начищенных до блеска туфель, которые им выдавали только на праздники, - Я текст знаю…
- Ты мне еще и перечишь? - задохнулась от ярости, похожая на свирепую тумбочку, тетка, распахнув свой жабий рот, - Да я тебя…
- Катя? - раздался голос заведующей из коридора, - У тебя все готово?
- Да, Лариса Львовна! - елейно отозвалась сестра Екатерина, показывая глазами, насколько Артему не поздоровится позднее.
- Хорошо! - заведующая удовлетворенно качнула высокой норковой шапкой, удаляясь из актового зала. - Тогда я пошла встречать!
- Смотри мне, Ушаков! - прошипела, будто придавленная змея, воспитательница и снова уселась на трехногий табурет, положила пальцы на клавиши, кивнула, - И, поехали…
Пока Артем выводил своим тоненьким голоском «прекрасное далеко, не будь ко мне жестоко», по коридору уже шагали трое, громко цокая каблуками по паркету. Высокая норковая шапка смешно подпрыгивала на голове приземистой заведующей, а по бокам от нее шагали хорошо знакомые мальчику фигуры. Радостно улыбнувшись, Артем запел громко, с силой и задором — все хотели порадовать чету Воздвиженских. Впрочем, те просили себя называть «дядя Толя» и «тетя Света».
Дядя Толя вошел в актовый зал первым, и стало сразу как-то тесно. Огромный, бритый налысо, мощный, как бык, он смешно приземлился на маленький деревянный стульчик, полностью накрыв его своим грузным телом. Следом тетя Света изящно примостилась на подоконнике, огненно-рыжие локоны разметались по воротнику черной собольей шубы в пол. Фарфорово-белая кожа покрылась румянцем с мороза, длиннющие коровьи ресницы степенно ласкали воздух. В дверях застыла заведующая, чуть ли не приседающая от подобострастия, так и не сняв дурацкую шапку. От ее вида Артем невольно прыснул, на что немедленно среагировала воспитательница, кинув очередной испепеляющий взгляд в его сторону. Но от Ушакова не укрылось, что дядя Толя заметил смешок и тоже еле заметно улыбнулся.
- В прекрасное далеко я начинаю путь…
Приземистая женщина за фортепиано сделала жест, будто поймала муху в воздухе, и пение прекратилось. Воздвиженские вскочили с мест и захлопали так, будто перед ними только что выступил лучший в мире оркестр. Чинно и важно кланялась сестра Екатерина, сдержанно шлепала вялыми ладонями друг о друга заведующая
- А мы тут вот к конкурсу готовимся... - картинно улыбнулась Лариса Львовна, блеснув золотыми коронками. - Ну что, дети? Вы же все знаете нашего дорогого спонсора и покровителя, известного мецената Анатолия Воздвиженского?
- Здравствуйте, дядя Толя! - ответил нестройный хор детских голосов.
- Наш Толик тоже провел свое детство здесь, в этом самом заведении. Я всегда знала, что он добьется успеха. Да, мальчишкой он был хулиганистым, это правда, но я-то видела, что в нем прячется невиданный ум и талант.
- Ну что вы меня перед детьми-то смущаете…- с ничуть не смущенной полуулыбкой пророкотал покровитель.
- Ничего-ничего, похвалы успешным людям — не помеха! - золотозубо хихикнула заведующая. Артем принялся переминаться с ноги на ногу — стоять в одной позе так долго было не комфортно, а в праздничных ботинках ноги страшно затекали. К счастью, Лариса Львовна, перестав упиваться дифирамбами собственного сочинения, наконец, перешла к главному:
- А знали ли вы, дети, что у дяди Толи сегодня день рождения?
- По-здра-вля-ем! - многоголосо выпалили дети, подражая армейскому хору.
- И раз уж такое дело, - взял, наконец, слово сам именинник, - я решил устроить праздник тем, кем я дорожу не меньше собственных детей. Я знаю эти стены…
Взглядом белесых глаз он обвел помещение — трубу, нависающую под потолком, обшарпанную штукатурку на стенах, местами дырявый линолеум — и вздохнул. Подошел к доске почета, где, помимо прочих, красовалась его же, сделанная явно недавно фотография, и растерянно прикоснулся к глянцевому квадратику, почему-то долго и сосредоточенно вгляделся в дверь вечнозакрытой каморки под лестницей.
- Были у меня здесь и счастливые моменты, были и не очень… - лицо его как-то странно дернулось, - В любом случае, я хочу, чтобы в ваших жизнях радости было больше. Именно это формирует личность, делает нас такими, какие мы есть. Чем больше хороших вещей происходит с вами, тем… больше их будет в итоге, как ни парадоксально. Так что сегодня у нас по плану обед в Макдоналдсе и кино!
Услышав это, дети радостно запрыгали, оглашая актовый зал нестройными «Ура!» Вместе с ними радовался и Артем, хотя и не так активно — ботиночки, похоже, были ему даже маловаты, и подпрыгивать на месте оказалось весьма болезненно.
- Ну-ка обратно в шеренгу и шагом марш переодеваться! - скомандовала сестра Екатерина, поднимаясь со своей табуретки.
- Та-а-ак! - возмущенно протянула Лариса Львовна, - А поблагодарить дядю Толю?
- Спа-си-бо! - слившись в единый хор, спохватились детские голоса.
***
Дядя Толя пригнал на территорию приюта имени Паисия Святогорца целый автобус, чтобы все детдомовцы смогли разместиться. Сам он приехал на блестящей черной машине, у которой над капотом торчало что-то похожее на звезду,
Мальчишки облепили автомобиль, а за их спинами строгим надзирателем стоял дворник, Алексей Палыч и покрикивал: “Ну куда? ПальцАми-то, пальцАми не тронь!”
Артем же тем временем пинал комок твердого, покрытого грязью снега, украдкой поглядывая в сторону девчонок, обступивших тетю Свету. Они висли на длинных полах ее шикарной шубы и что-то наперебой рассказывали, а рыжая красавица лишь приветливо улыбалась и степенно кивала в ответ. Но взгляд Артема был обращен вовсе не на прекрасную спутницу дяди Толи, а на худенькую девочку Иру с длинными, соломенного цвета волосами и глазами вечно на мокром месте, что стояла слегка в сторонке, будто не решаясь подойти к жене спонсора.
Ира Лобанова попала в приют совсем недавно и зачастую держалась особняком, что-то молча рисуя в углу или вовсе сидя у окна. Временами Артем ловил себя на мысли, что во время утренней или обеденной молитвы украдкой рассматривает Иру, подмечая ее тонкие черты, правильное, красивое лицо и струящиеся по плечам светлые локоны. В такие моменты в груди у мальчика рождалось какое-то новое, странное чувство. Раньше он и не мог себе представить, что ему захочется даже заговорить с девчонкой, не то что бы взяться за руки или тем более прикоснуться губами к лицу — фу! Он даже отворачивался от экрана, если в фильме показывали такие моменты. Но с появлением Иры в его сознании многое изменилось.
И теперь, пиная плотный ком и делая вид, что ему просто нечем заняться, Артем ждал, пока Ира зайдет в автобус, чтобы занять место рядом с ней.
- Ушаков! Ты чего ворон считаешь? - раздался недовольный голос Ларисы Львовны, - Ну-ка быстро в автобус, ну!
Артем хотел было что-то возразить, но был отправлен прицельным толчком в пахнущее бензином и пластиком нутро.
Почти все места были заняты — лишь Мишка помахал рукой, показывая, что занял место, но Артем сделал вид, что не заметил. После того, как Мишку забрал Дьявол, поговорить с ним было особенно не о чем — все равно всю поездку будет смотреть в окно.
На удачу, в самой глубине салона оказались два свободных места. Сев с краю, Артем положил свою шапку на сиденье у окна — на случай, если ему все же повезет.
Вскоре и девчонки принялись набиваться в салон. Разбившись на группки по трое-четверо, они быстро окружили тетю Свету, которая, похоже, решила ехать на автобусе. Ира села было рядом с ней, совсем близко, но вскоре вошла заведующая и вежливо попросила девочку уступить той место.
Ушаков с замиранием сердца следил, как Ира вертит головой, ища свободные места. Таких оставалось немного — рядом с Мишкой и занятое Артемом . Глядя, как хрупкая, худенькая девчонка медленно идет по узкому проходу между сиденьями, мальчик зажимал в карманах фиги, повторяя беззвучную молитву «пусть она сядет со мной, пожалуйста, Господи, пусть Ира сядет со мной!»
- У тебя свободно? - раздался нежный голос прямо над головой Артема.
- Нет… То есть, да, конечно, в смысле, я занял для тебя… Ну, то есть, не для тебя, а просто…
- Так я сяду? - с легким смущением проговорила девочка. Ее лицо казалось Ушакову самым прекрасным, что он когда-либо видел в жизни. А еще Ира почему-то была грустной.
- Конечно! - Артем подвинулся, потом решил, что учтивее будет посадить к окну даму и совершенно машинально, не подумав, двинулся навстречу уже садившейся девочке.
Произошедшее больше походило на столкновение - коим и являлось - чем даже на самый неловкий и корявый поцелуй, но другие дети истолковали это по-своему.
- Тили-тили-тесто, жених и невеста! Ушаков, на свадьбу позовешь? Чур я свидетель! - посыпались насмешливые издевки. Красный, как рак, Артем уселся обратно к окну и прильнул к стеклу горящей от стыда щекой, даже не смея посмотреть в сторону Иры.
***
В Макдоналдсе Артему не очень понравилось. Все эти красно-желтые цвета резали глаз, еда оказалась какой-то пресной, ненастоящей, а за пятно от соуса на рубашке он удостоился отвешенного исподтишка подзатыльника от сестры Екатерины. Хоть дядя Толя и выкупил все кафе на спецобслуживание, Артем все равно ощущал себя в каком-то бесконечном круговороте. Персонал бегал туда-обратно и убирал мусор. Мальчишки носились, поливая друг друга из водяных пистолетиков в виде динозавров — игрушки достались им вместе с едой. Девчонки же кружили у столика, где сидели Лариса Львовна и тетя Света, сам же покровитель остался в машине и решал какие-то важные вопросы по телефону.
- А скажите, Светочка, а вот аромат у вас у духов такой тонкий, приятный - это “Клима”? - подобострастно лыбилась заведующая, поблескивая золотым зубом.
- Пуазон, из последней коллекции , - томно и безразлично отвечала рыжая красавица со скучающим видом, постукивая длинными красными ногтями по столику.
Артему тоже было скучно. Словно в довесок к тому, что из-за отита ему вместо колы достался противный чай из пакетика, так еще и его пистолетик не работал, видимо, попался бракованный. Ушаков хотел попросить его заменить, но сестра Екатерина, едва услышав просьбу, схватила Артема за ухо и зашипела:
- Ах ты, змееныш! Глубочайшие ямы ада ждут неблагодарных мальчишек вроде тебя!
Не в силах себя чем-либо занять, пока его товарищи разводили грязь, Артем поискал глазами Иру. Та сидела за столиком одна, в дальнем углу и что-то выводила в блокноте. Воровато оглянувшись по сторонам, мальчик встал из-за столика и отправился к ней. Не зная, что сказать, он неловко помялся, раскачиваясь на пятках, после чего выпалил, наверное, даже излишне громко:
- Что рисуешь?
Ира вздрогнула, подняла голову и спрятала рисунок.
- Ничего.
- Ну покажи, я не буду смеяться, честно!
Рука неуверенно поползла в сторону, и Артем, увидев рисунок, понял, что смеяться ему и правда не хочется. Рогатая фигура будто явилась напрямую из его бессонных ночей, слегка искаженная и трансформированная чужой фантазией, она не вызывала сомнений в своем происхождении. Кривые козлиные ноги, длинное черное одеяло и острые рожки, почему-то напоминавшие на рисунке девочки собачьи уши.
- Ты его тоже видела? - прохрипел мальчик, чувствуя, как из темноты ночи и тишины спальни к его сердцу тянет свои когтистые лапы кошмар.
- Ее. Дьявол — женского пола! - серьезно заявила Ира.
- Не-е-ет, - протянул Артем, - Я видел его так же близко, как тебя. Это явно мужчина.
- Нет, - покачала головой девочка, - Я слышала ее голос.
- И какой он был?
- Как... - Ира на секунду запнулась, глаза заблестели, - Как у мамы...
- А что произошло с твоей мамой?
- Она...Я не хочу говорить! - неожиданно зло заявила Ира.
- Ну и не говори! Больно надо!
Девочка явно хотела сказать что-то обидное, но вдруг уронила голову на столик, и ее плечи затряслись. Сквозь шум и гам, наполнявшие помещение кафе, Артем различил звуки горьких рыданий и застыл в нерешительности. Что делать в таких ситуациях, он не имел ни малейшего понятия. Покачавшись на пятках, он принял единственно верное решение - осторожно, словно пугливого зверька, Артем погладил Иру по светлым, прямым волосам. Та коротко вздрогнула, и Ушаков чуть было не отдернул руку, но ничего не сказала и не предприняла.
- Не бойся, - тихо, стараясь, чтобы его не услышали ни другие дети, ни противная воспитательница, приговариал Артем, - Я никому не дам тебя в обиду. Даже ей!
Ушаков с ненавистью взглянул на рисунок с черным силуэтом, вспухшим и расплывшимся от Ириных слез.
***
В кино давали фильм «Легенда». Ждать, пока будут куплены билеты не пришлось. Дядя Толя перекинулся парой слов с администратором, и тот повел детей в пустой зал, предназначенный только для них. Заведующая с сестрой Екатериной чуть погодя дали каждому по ведерку попкорна.
- Что нужно сказать? - с нажимом спросила Лариса Львовна.
- Спа-си-бо, - ответил нестройный хор.
- Да не мне, а дяде Толе, - ответила заведующая, любовно поглаживая кашемировое пальто стоящего у выхода "покровителя".
Сесть с Ирой рядом не получилось — всех рассаживала сестра Екатерина. Поначалу Артем вертел головой, пытаясь найти девочку, но вскоре начался фильм, и мальчик весь погрузился в зрелище.
Фильм оказался интересным — про гоблинов, фей, единорогов и героев. Артем и не заметил, как его ведерко с попкорном опустело. Был момент, когда Джек поцеловал принцессу Лили — все принялись фукать и отворачиваться, Артему пришлось присоединиться к всеобщему возмущению, хотя на самом деле он оглядывался в поисках Иры — посмотреть, как она отреагировала, неужели и ей это тоже противно?
А чуть погодя на экране появился Он. Красная когтистая лапа выросла из зеркала, топнуло по земле огромное копыто, величественно вздымались черные рога, а следом перед Артемом предстал сам Дьявол.
Сердце мальчика замерло — еще никогда он не видел образ Зла так отчетливо. Огромная фигура в темноте спальни обрела лицо и теперь стала еще страшнее. Черный плащ струился за мощными плечами, желтые глаза злобно поблескивали, скалилась клыками кошмарная пасть. А потом Дьявол заговорил — и страшнее этого не было ничего, ведь Артему казалось, что обращается чудовище именно к нему.
- Сны — это моя специальность, - разливался бархатный голос по кинозалу, - Через сны я влияю на человечество…
И тут Артем понял. Все это время Дьявол подбирался к нему, к мальчику, спящему в самой дальней части спальни. Именно поэтому заставил его ухо болеть, именно поэтому не давал ему уснуть — чтобы показаться Артему на глаза, словно говоря «Скоро я доберусь и до тебя! Заберу твою душу, как забрал у Мишки, у Антона и Рената! Ты будешь бледной тенью ходить по Земле, пока твоя душа будет медленно гореть в самых глубоких ямах ада!»
И от страха, отчаяния и обреченности, Артем завыл. Закричал, прикрывая глаза, лишь бы не видеть кошмарную фигуру, кривляющуюся на экране, лишь бы не слышать ядовитых вязких слов, что затекали в уши и оставались там насовсем. Мальчик скрючился в кресле, поджимая ноги, молясь, чтобы кошмар, перетекший в явь, наконец прекратился. Вдруг он почувствовал, как чья-то твердая рука отвесила ему подзатыльник.
- Да что же ты вытворяешь, гаденыш, ты совсем…
- Екатерина, позвольте, я сам, - раздался глубокий, красивый баритон , - Мальчику нужно на воздух. Не утруждайтесь, я займусь.
Чьи-то сильные руки подхватили Артема, подняли в воздух и вынесли из кинозала. Лишь когда гадкий въедливый шепот затих, а через опущенные веки начал пробиваться яркий свет коридора, мальчик открыл глаза.
На руках его нес сам великий "покровитель" Воздвиженский, легко, словно пушинку. Со смущением и благоговением мальчик рассматривал гладко выбритый квадратный подбородок, светлые, полные спокойной мощи глаза, вдыхал терпкий и мощный аромат одеколона, с удовольствием трогал мягкий кашемир.
- Что же ты, Ушаков? Такой взрослый парень, а визг поднял, а? - со смешком поинтересовался дядя Толя.
Теперь, когда кошмар остался позади, губы у Артема задрожали, и мальчик разрыдался на широкой груди "покровителя".
- Ну-ну, ладно тебе… - нерешительно проговорил дядя Толя, явно растерявшись, - Пойдем-ка, подышим.
Холодный мартовский воздух трепал тоненькую рубашку Артема, его кожа мгновенно покрылась мурашками. Стряхнув мокрый снег с бетонного парапета, "покровитель" бережно поставил мальчика на ноги, после чего сбросил пальто и разложил его рядом с Артемом.
- Давай-ка, - крякнув, дядя Толя посадил мальчика прямо на ткань, после чего набросил пальто ему на плечи, - А то еще простудишься, с меня Лариса Львовна шкуру снимет.
Из внутреннего кармана пиджака дядя Толя достал блестящий портсигар и вынул оттуда ярко-розовую сигарету с золотым кантиком.
- Куришь? - с любопытством спросил он. Артем помотал головой, - Правильно. А я вот еще в приюте начал, лет в семь, так и не смог бросить.
Позолоченная зажигалка щелкнула, выпустив сильный гудящий поток ярко-синего пламени, "покровитель" с наслаждением выпустил облачко сизого дыма в темнеющее небо, после чего встал на лестницу, чтобы находиться с Артемом почти на одной высоте. Причем, похоже, намеренно спустился на ступеньку ниже.
- Ну, рассказывай, Ушаков!
- Чего рассказывать? - спросил Артем, вытирая подсыхающие слезы рукавом рубашки.
- Ну что это там было, в кинозале? Я вас на «Зубастиков» водил, ты даже не пискнул, а тут — устроил не пойми-что? - с любопытством прищурился "покровитель", глядя на мальчика, - Неужели тебя рогатый мужик напугал?
- Я… Просто я видел Дьявола, - прошептал Артем, с опаской оглянувшись на распахнутые двери кинотеатра, - Не понарошку, на самом деле!
- Вот как! - хохотнул дядя Толя, будто даже подавившись дымом, - И что, похож?
Лысая голова указала за спину, туда, где за дверями в конце коридора на огромном экране шипело и кривлялось чудовище из ночных кошмаров.
- Очень. Только тот был в темноте, - поделился Артем.
- Знаешь, пацан, вот что я тебе скажу, - затушив ополовиненную сигарету о пандус, доверительно приблизился дядя Толя, - Нет никакого дьявола.
- Как же это — нет? - изумился мальчик, - А Лариса Львовна и сестра Екатерина, и батюшка…
- Да знаю-знаю-знаю! - нервно замахал рукой "покровитель", - Я же сам из того же детдома. Мозги она промывают знатно. Дьявол — то, дьявол — это… Тьфу!
Дядя Толя смачно, с присвистом, харкнул на покрытый грязным налетом снег.
- Ты, пацан, пойми главное — вся эта дурь про бога и дьявола хороша, когда в голову ничего другого не умещается. А я вижу, ты парень башковитый. Вот и подумай, есть ли он — рогатый, зубастый да хромой с вилами?
- Почему хромой? - неожиданно заинтересовался Артем.
- Ну, дьявол — это кто? Это бывший ангел, которого из рая за непослушание изгнали под землю! - "покровитель" картинно воспроизвел пинок и летящего вниз с выпученными глазами ангела, - А рай-то высоко, ад — низко. Вот и поломался, ходит теперь, хромает, бедняга! Вот твой дьявол хромал?
- Нет!
- Вот, значит, он и был ненастоящий. Потому что настоящего дьявола — нет. Ладно, пойдем, замерз я, да и кино скоро кончится. Слушай, тебе сахарной ваты не хочется? Я в буфете видел, большая, розовая — аж слюнки потекли! Сорок три года стукнуло, а все туда же - детство в жопе заиграло! - хохотнул дядя Толя. Мальчик кивнул и осторожно спрыгнул с парапета.
***
Продолжение следует - Таро Бездны: Дьявол. XV (Part II, Final)
Автор - German Shenderov