Озеро Восток: 15-миллионное озеро, погребенное подо льдом Антарктиды
Расположенное на глубине нескольких миль подо льдом Восточной Антарктиды, озеро Восток является одним из крупнейших пресноводных озер на Земле, соперничая по размеру и объему с озером Онтарио.
Озеро Восток расположено недалеко от российской исследовательской станции Восток в Антарктиде
Озеро Восток — гигантское озеро в Антарктиде, по размеру похожее на североамериканское озеро Онтарио. Но в отличие от озера Онтарио, озеро Восток находится под более чем 2 милями (3 километрами) надуваемого ветром снега и льда.
Когда-то огромное поверхностное озеро, озеро Восток было погребено под водой по меньшей мере 15 миллионов лет назад , а некоторые оценки предполагают, что оно было непрерывно покрыто гораздо дольше — 20 миллионов лет или больше . В результате того, что озеро было отрезано от света и атмосферы в течение столь длительного времени, оно является местом обитания уникальной экосистемы экстремофилов — существ, которые эволюционировали, чтобы процветать в экстремальных условиях.
Озеро Восток имеет длину около 150 миль (240 км) и ширину 30 миль (50 км). Это самое большое из более чем 400 подледниковых озер Антарктиды , которые разбросаны по всему континенту, поскольку низкие уровни геотермального тепла растапливают основание ледяного покрова.
Озеро расположено недалеко от российской исследовательской станции Восток, примерно в 800 милях (1300 км) от Южного полюса. Хотя ученые оккупировали Восток с 1957 года, они не подозревали о существовании озера до 1960-х годов, когда русский географ и летчик впервые заметил с воздуха плоскую, относительно гладкую поверхность льда над ним.
В 1993 году исследователи обнаружили озеро с помощью спутниковой радиолокационной технологии, способной проникать сквозь лед. А в 2012 году ученые «Востока» наконец добились успеха в многолетних усилиях по бурению до озера сквозь лед.
Организмы в озере Восток могут выживать за счет химических веществ в горных породах Антарктиды, которые исследователи подробно изучили в 2013 году.
Озеро Восток имеет глубину около 0,6 мили (1 км) на южном конце и сравнительно мельче на северном и юго-западном углах. Исследователи составили карту дна озера и обнаружили, что глубокие и мелкие области разделены хребтом, который, по их мнению, может быть усеян гидротермальными источниками, похожими на те, что находятся в Тихом океане.
Единственным источником воды для озера является ледяной покров над ним. Температура воды колеблется около 27 градусов по Фаренгейту (минус 3 градуса по Цельсию) , но она остается жидкой благодаря сокрушительному давлению вышележащего ледяного покрова, который понижает точку замерзания воды.
В озере обитает бесчисленное множество видов микробов, включая морские формы жизни, которые указывают на то, что водоем когда-то был связан с океаном. Исследователи взяли пробы слоя замерзшей воды, называемого аккреционным льдом, который находится на поверхности озера, и обнаружили, что он содержит ДНК более 3500 организмов, включая грибки и бактерии, которые обычно встречаются в пищеварительном тракте рыб.
Из-за отсутствия света, блокирующего фотосинтез , эти организмы эволюционировали, чтобы питаться минералами в воде и химикатами, произведенными в коренной породе. Исследователи считают, что дальнейшее их изучение может дать подсказки о жизни на других планетах и лунах, включая ледяную луну Юпитера Европу.
