Сегодня особенный день. Самый короткий и последний в этом году. Уже завтра после Черной ночи солнце повернет к нашему миру свой светлый лик. Ожидание заката в этот день всегда давалось людям непросто. Может быть потому что все вокруг только и думают, что о своих страхах. Или из-за неупокоенных, хотя в городе о них точно можно не беспокоиться. Даже в эту ночь.
На правах Главы Мьёркайт мне снова предстояло разжечь живой огонь, и разумеется заранее организовать все необходимое для соблюдения ритуала. Пока что можно повременить, но сразу после полудня обязательно нужно принести побольше дров в арочный зал и еще раз проверить камин, который даже спустя несколько лет поражает своими размерами. А пока можно написать страхи.
В мой первый осознанный Йоль мне было пять. Ольвар и я уже прочно обосновались в небольшом особняке при типографии, который нам поручил местный Глава. Дело шло неплохо, хотя тогда я конечно не обращала на это внимания. Помню только, что всегда на маленьком складе стояли сотни книг, а управляющий бегал по цеху и следил за порядком, покрикивая на работников, а иногда и на меня, если путалась под ногами. Но в тот день на складе станки не шумели. Отец отпустил всех по домам и таскал огромные вязанки дров в дом из поленницы у хозяйственной пристройки. Я попыталась помочь, но он лишь отмахнулся:
— Я сам должен.
— А почему? — спросила я, отдавая ему полено, которое хотела отнести сама.
— Беги лучше в гостиную и расстели там еще несколько мешков. Закончу и обязательно расскажу.
Выполнив поручение, я, как идеальный ребенок, уселась на стул и даже чинно сложила ручки на коленях. Любопытство уже тогда не оставляло мне шансов упустить возможность узнать что-то новое, поэтому я очень старалась угодить отцу, активно изображая послушание. Он искоса посматривал на меня и посмеивался в усы.
— Нам понадобится бумага и еще перья с чернилами, — задумчиво протянул он, закончив работу.
Разумеется я тут же бросилась в кабинет. Думаю, управлять ребенком ему было не сложнее, чем сотней головорезов.
— А теперь смотри и запоминай. Это Колесо года, — Ольвар нарисовал большой круг и восемь лучей.
— Похоже на солнце.
— Верно. Смотри, каждый год это один круг, который совершает наша планета вокруг солнца. Каждый из лучей это важный день для нашего мира. Вот здесь идут четыре главных праздника, — он отметил четыре луча крест-накрест. — Йоль, Остара, Лита и Мабон.
Пока он подписывал названия, я повторяла их про себя, чтобы лучше запомнить.
— Самая длинная ночь в году, — указав на Йоль, сказал он. — После нее рождается новый год и день становится дольше. Остара и Мабон празднуются, когда день и ночь равны, а самый длинный день отмечают на Литу, после он становится короче. И так каждый год. Поняла?
— Да, папа.
— Молодец. Следующие четыре праздника это Имболк - начало весны, Белтайн - начало лета, Лугнасад - начало осени и Самайн - начало зимы или смерть года.
Я вновь повторила названия и спросила:
— Сегодня Йоль?
— Да, Кьяра, все верно. Сегодня будет самая длинная ночь в году и нужно ее правильно встретить, а затем поприветствовать новый год и новый мир.
— А как правильно?
— Сначала мы с тобой напишем список всего, что мы боимся. Каждый страх, даже самый маленький. А на закате я запру все окна и двери и, как Глава семьи, зажгу живой огонь, который нужно будет поддерживать до самого рассвета. Поэтому я принес столько дров.
— А живой это как?
— Это значит, что я должен разжечь его сам. И обязательно с помощью вот этого, — ответил он и указал мне на две деревяшки у камина.
— А потом?
— Потом мы сожжем наши страхи и будем всю ночь есть праздничные угощения и следить за огнем, что бы, не приведи боги, он не погас.
— Всю ночь не спать? — удивилась я. — Она же будет самая длинная!
— Да, именно так. Но самое интересное начнется на рассвете. С первыми лучами солнца в каждом городе забьют все-все колокола. В этот момент нужно выскочить на улицу и закричать изо всех сил. Можно что-то спеть, свистеть или просто визжать, как поросенок, но главное делать это очень громко. Так, чтобы даже мертвые боги тебя услышали.
— А что будет, если услышат? — спросила я, затаив дыхание.
— Кто знает, может быть воскреснут? — рассмеялся отец. — Как думаешь, сможешь разбудить богов?
— Я постараюсь, — очень серьезно заявила я.
Помню, тем вечером мы делились своими страхами. Я узнала, что Ольвар очень боялся, что Глава Мьёркайт не пустит нас в город. А я рассказала о страхе быть забитой насмерть, как беспризорница с окраины, которая зашла на рынок. Потом был настоящий пир, живой огонь и разговоры о мире, богах и тех же праздниках. Отец пел старые баллады, рассказывал мне легенды о Высших и рисовал мне угольком руны на руках, такие же как у этих странных существ.
А на утро, едва забили колокола, я кажется сошла с ума. Выскочив на улицу, я вдохнула морозный воздух и во всю силу завыла как волк. Отец просто кричал, но так громко, что хотелось закрыть уши руками. Все наши соседи, каждый житель огромного города в едином порыве кричали, пели, улюлюкали и свистели. Помню, как у меня от восторга побежали мурашки по всему телу, а где-то глубоко внутри словно вспыхнула маленькая искра. Мне казалось, что мы разбудили мир тем утром. До сих пор уверена, что тогда слышала его первый радостный вздох.
Воспоминания крутились в голове навязчивой мелодией. Казалось, что отец где-то рядом, а боги спят уже не так крепко. Последние приготовления к празднику окончены, вся семья Мьёркайт в сборе, и скоро уже разжигать живое пламя. Обида прошла и впервые за много лет я тихонько пропела те слова, которым тогда научил меня отец.
В Йоль огонь держи всю ночь.
Страхи он прогонит прочь.
А в Остару пой, танцуй!
Солнцу радуйся, ликуй.
В Литу не забудь про фей,
В честь их жги костры и пей.
В день Мабон свяжи колосья,
И вспомни все, что удалось.