В плену своих иллюзий⁠⁠

***

Рыжий проснулся от того, что по спине пробежал холодок, приподнимая шерсть. Медленно потянувшись, он почесал себе ухо и запрыгнул на подоконник, с любопытством оглядывая улицу. Из тяжелых свинцово-серых туч лился дождь, а порывистый ветер проникал сквозь щели в старой раме, что, собственно, и разбудило его. Как бы то ни было, а завтрак сам себя не приготовит, так что Рыжий встряхнулся, еще раз с наслаждением почесался и направился к выходу из подъезда.

Рыжий жил прекрасной кошачьей жизнью, особенно ни на кого не полагаясь и не подпуская к себе людей. Ему нравилось думать, что он полноправный владелец всего дома и прилегающих к нему территорий. Иногда он спал в подъезде, иногда дремал на солнечной стороне лавочки, а иногда уходил в подвал. Рыжий гордился своим пушистым рыжим мехом, так похожим на лисий, быстрыми лапами и светящимися в темноте желтыми глазами. Розовый нос слегка запылен, а белые ботиночки на лапках стали серыми, но разве это может смутить настоящего уличного кота?!

Рыжий не признавал компромиссов, он хотел оставаться полноправным хозяином своего двора, а поэтому иногда дрался. Без особого удовольствия, но всегда как будто в последний раз. Побежденных он не прогонял, но позволял остаться только при условии соблюдения иерархии. Никаких раздоров в его владениях. Людям же Рыжий не доверял, памятуя о том, как он сам оказался на улице и зная еще десятки таких историй. От людей одни неприятности, это факт. Разве что милая старушка, которая иногда оставляет еду, ничего так. Приличная. Но даже ей кот не позволяет себя гладить, благоразумно игнорируя ее кис-кис-кис.

Холодные капли, падающие с неба, моментально намочили шубу Рыжего, но он, фыркнув, побежал в сторону магазина, где можно было раздобыть вкусный завтрак. Громкое шмыганье, доносящееся из-за кустов сирени, сбило кота с толку. Он настороженно остановился и пошевелил ушами, пытаясь понять, что же там происходит. Раздражающий звук повторился. На мягких лапах, сам не зная зачем, кот двинулся в сторону скрытой зеленью лавочки и, приподняв головой нижние ветви, выглянул. На скамейке сидела человеческая девушка в насквозь промокшей одежде, волосы облепили ее лицо темными влажными змейками. Девчонка плакала.

«Не мое дело. От людей одни неприятности», - мрачно подумал Рыжий, но не сдвинулся с места, наблюдая за человеком. Девушка уронила лицо на ладони и заплакала еще сильнее. Кот переступил с лапы на лапу, невольно зашуршав ветвями. Девушка вскинула голову и столкнулась взглядом с котом, внимательно наблюдавшим за ней сквозь листья.

- Кис-кис-кис…

Рыжий поджал губы и сел, демонстрируя свое нежелание подходить ближе, что бы там эта желтоглазая дамочка ни говорила и ни делала. От людей одни неприятности, не стоит им доверять. Но она выглядит так жалко… и совершенно беспомощно. Интересно, что у нее на уме?

Девушка протянула руку в сторону кота и повторила:

- Кис-кис-кис, мой хороший…

Ощутив странное волнение внутри, Рыжий встал и, не оглядываясь, пошел к магазину. Время завтрака, а не новых неприятностей.

***

Солнце светило так ярко, что Рыжий мог смотреть на окружающий его мир только прищуренными глазами. Что, впрочем, не мешало ему контролировать происходящее. Он лениво перевернулся на другой бок, наслаждаясь теплом, идущим от дерева скамейки, и наткнулся взглядом на ту самую девчонку.

- Привет, - улыбнулась она, - я принесла тебе поесть.

Рыжий напрягся всем телом, готовый бежать, но человеческая девушка не подходила ближе. Она наклонилась, поставила на землю мисочку и отошла на несколько шагов. В животе предательски заурчало, так что кот потянулся, соскочил вниз и крадучись подошел к еде. Обнюхал, уловив аромат мяса, и, не сводя глаз с человека, съел все до последней крошки. После чего проигнорировал протянутую руку и растворился в зелени кустов.

***

Девчонка стала приходить каждый день, и однажды утром Рыжий с ужасом осознал, что ждет ее и размышляет, каково это было бы, если бы она почесала его за ухом. Там, где все время чертовски чешется после сна. Ее шаги он уловил еще до того, как она появилась в поле зрения и поставила мисочку на траву. Не пытаясь больше прикоснуться к коту, девушка привычно села на скамейку и тихо заговорила, продолжая вчерашний разговор.

Рыжий, не прикоснувшись к еде, подошел к человеку, медленно и осторожно. Он переставлял лапы и не мог поверить, что делает. Запрыгнув на скамейку, кот протянул переднюю лапу и едва ощутимо коснулся ею колена человека. Девушка улыбнулась и нежно почесала Рыжего за ушком.

Внутри кота, казалось, взорвался фейерверк. Удовольствие прокатилось волной от кончика носа до кончика хвоста, и Рыжий внезапно заурчал. Ему очень хотелось остановиться и убежать, но он не мог сдвинуться с места, растворившись в ощущении нужности, закутавшись в ласку как в теплое одеяло.

Когда девушка ушла, Рыжий ощутил пустоту внутри, которая, как ему казалось, совершенно не связана с голодом.

***

Шли дни, Рыжий совершенно не узнавал себя. Он ловил крохи внимания к себе, которые давал ему человек. Иногда он чувствовал себя, как какой-то глупый голубь, топчущийся под скамейкой в надежде на очередную упавшую крошку. Он не понимал, каким образом можно предугадать, как будет сегодня: иногда девушка была холодна, и он, никому не принадлежащий кот, ощущал себя несчастным. Так, будто все внутри превратилось в одну сплошную боль после драки. В такие моменты ему казалось, что он снова никому не нужен, а еду ему приносят только лишь по инерции. Ему не хотелось есть, но ради нее он проглатывал угощение, не чувствуя вкуса. Надеясь вызвать улыбку, но натыкаясь на безразличный взгляд.

Иногда она тискала его так, будто он самый настоящий домашний кот: сажала к себе на колени, гладила спинку и целовала в нос. Его, уличного кота! Целовала в пыльный нос!

Он не понимал, что происходит и как предугадать ее поведение, но молился всем возможным богам о том, чтобы это подольше не кончалось. Пусть так, пусть с днями холодности и отчуждения, но только бы не кончалось. Никогда.

Рыжий кот, закаленный в сотнях уличных драк, отстоявший свое лидерство не смог спасти самого главного: свое сердце.