System Shock (часть 4)⁠⁠

Назад к части 3

Глава 10. Поговорим о музыке

Музыка: Research. Напоминает "Lunatic Fringe" группы "Red Rider".

На Научном уровне двери лифта открылись, и я увидел перед собой толпу мутантов. Издавая протяжный, скрипучий вой эти существа сразу ломанулись ко мне, запрудив проход грудой когтящихся тел. Деваться было некуда. Кабина лифта стала ловушкой.

Выстрелы бластера остановили передних, но сзади через них уже лезли новые. Воздух заполнился тошнотворным запахом горелой плоти. Оружие перегрелось... Они добрались до меня.

Отвратительные, покрытые буграми и струпьями пальцы впились в мою плоть; чья-то челюсть сомкнулась на плече, и я закричал от боли. Рука ухватилась за пистолет на поясе - я мысленно поблагодарил себя за то, что продолжал носить его с собой - на всякий случай.

Ну, вот и случай.

Глухой, влажный удар в упор. И ещё. И ещё. Кровавые мясные брызги окрасили стены лифта. Я оттолкнул от себя обмякшее тело и добил последнего.

С мутантами было покончено. Я налепил медпластыри на свои раны и сразу почувствовал облегчение - прохлада анестетиков погасила жгучую боль. Впереди меня ждал опустевший красный коридор.

За ближайшим поворотом, в офисной зоне, лежало множество трупов - людей, мутантов... и какого-то странного животного, похожего на смесь гориллы и большой кошки. По полу были разбросаны оторванные конечности, головы и отдельные, уже обглоданные мутантами, кости.

Я поймал себя на мысли, что уже начинаю привыкать к зрелищам подобного рода. Стал изучать записи погибших:

14 сентября 2072

От: Бруфорд Эндикотт

Тема: Перебои с питанием

Продолжаются перебои с питанием в Бета-секторе. Инженеры не могут это объяснить. Вероятно, какая-то высокоприоритетная компьютерная программа перенаправляет большие объёмы энергии, но никто, похоже не знает, какая именно.

В качестве временной меры мы поручили мистеру Вонгу установить на уровне резервные ручные выключатели. Теперь мы сможем хотя бы перезапускать линии после скачков напряжения.

Записи двухмесячной давности. Значит, всё началось ещё тогда...

16 сентября 2072

От: Джон Дэвид Вонг

Тема: Перебои с питанием

Никак не пойму, почему компьютер так вмешивается в энергосистему... Не могу добиться от него внятного ответа.

А сегодня бригада, которая устанавливала новые выключатели в Альфа-секторе, сообщила, что они наткнулись на группу роботов, производивших масштабную перепланировку! Почему меня не поставили в известность?

Итак, SHODAN. У нас колебания напряжения, а роботы устроили ремонт в Альфа-секторе! Где там была кнопка перезагрузки?

Порывшись в документах, я отыскал отчёт Вонга. Он сделал свою работу:

Отчёт инженера — Джон Дэвид Вонг
17 сентября 2072

Вниманию всех инженеров Научного уровня:

Я до сих пор не могу найти причину скачков напряжения в Бета-секторе, хотя они, вероятно, связаны с другими недавними сбоями в работе SHODAN.

По просьбе мистера Эндикотта я установил выключатели в Альфа-секторе на случай перебоев в секторе Бета.

Арсенал напротив офисной зоны стал для меня настоящим подарком. Там хранилось несколько мин, мини-пистолет ML-41 и два типа патронов для него: стандартные и с тефлоновым покрытием для повышения бронепробиваемости.

Рядом была разгромленная мутантами лаборатория и подсобное помещение, где я нашёл ещё одну запись:

18 сентября 2072

От: Рекс Мелвилл

Тема: Неисправность компьютера

Это просто какое-то безумие! С компьютером явно что-то не так. Сегодня явился на работу, а напротив бюро пропусков стоит охранный робот и никого не пускает!

И знаете, что он выдаёт? Что это приказ SHODAN и, мол, «она сменила замок на нашей двери» и «мой жалкий ключик теперь не подходит»! Нет, ну вы представляете?

Оказалось, что коды доступа поменяли по всему уровню. А новые пропуска не сделать — этот психованный робот никого не пускает в Бета-сектор! Он даже оружие на меня направил! На меня-то!!! Это же полный абсурд! Я не могу попасть в свой собственный кабинет!

О, это требует пояснений! В оригинале цитата робота звучит как "She's changed the lock on our front door, my poor key don't fit no more." Это слегка изменённая строчка из песни Хэнка Уильямса "Move It On Over". Записанная в 1947 году, эта песня считается одним из самых ранних образцов рок-н-ролла, который ещё семь лет потом никто не замечал (до выхода хита "Rock Around the Clock" в 1954-м).
В песне поётся о мужчине, которого вдруг не пустила в собственный дом "его крошка":

That baby of mine wouldn't let me in

и

She changed the lock on my front door
My door key don't work no more

Так что он был вынужден ночью ютиться в собачьей конуре. Подвинув при этом собаку:

Move over little dog cause the big dog's moving in
Move over old dog cause a new dog's moving in
Move over good dog cause a mad dog's moving in

Таким образом, эта цитата играет множеством смыслов:

1) SHODAN, "их крошка", теперь хозяйка, которая не пускает на порог;
2) Она низводит человека до положения пса;
3) И вместе с тем, третий смысл - "Подвинься, little/old/good dog! Ибо big/new/mad dog пришла!"

Четвёртый смысл - исторический:

4) Скоро будет смена эпох, революция - закончится ваша унылая музыка и начнётся рок-н-ролл ;-)

Завершающий штрих издевательства - это замена всего одной буквы: вместо "door key" (ключ от двери) здесь "poor key" (жалкий ключик). SHODAN демонстративно, интеллектуально унижает своих бывших создателей, используя их же культурный код.
Эта отсылка, на мой взгляд, гениальна.

Глава 11. Цифровое предательство

Центральный кольцевой коридор охраняли киборги - судя по всему, пульт управления лазером был расположен в сердце Научного уровня. Но, как и ожидалось, все двери были заперты. Мне нужно было найти какой-то способ получить туда доступ.

Вернувшись в сектор "Дельта", я решил осмотреть жилой отсек, и в одной из кают нашёл мрачную запись:

24 октября 2072

От: Пол Станнек

Тема: Гибель Д'Арси

Сегодня они добрались до Д'Арси. Я стоял прямо рядом с ним, он как раз говорил мне об этом лазере... Что-то про отключение блокировки и код. И в этот момент сюда пробрался киборг-убийца и разнёс ему голову. Причём, меня он даже не тронул!

Он столько знал об этом лазере... А SHODAN, несомненно, слушает нас всех. Она знала, что Д'Арси что-то раскопал.

Никому из нас не спастись. Вопрос лишь в том, когда они придут за остальными.

Бедняга Д'Арси. Значит, так он погиб...

Тишина в каюте стала давящей. Я направился дальше, заглянул в складское помещение, а затем - в техническую лабораторию, где был установлен преобразователь материи.

Как только дверь открылась, прямо пере собой я увидел здоровенный серо-зелёный шар живой биомассы, который парил прямо в воздухе, издавая при этом странный модулированный звук, абсолютно противоестественный для любого живого создания. Сзади него висели ещё два таких же.

ЧТО. ЭТО. НАФИГ. ТАКОЕ???

При моём появлении поверхность переднего шара мгновенно ощетинилась множеством коротких выростов. Я наблюдал это лишь долю секунды, прежде чем отпрянуть и прижаться к стене, сбоку от дверного проёма.

И очень вовремя. Потому, что этот невероятный протоплазменный ком выплюнул туда, где я только что находился, какой-то кислотный сгусток, который тут же зашипел на противоположной стене.

Существо начало вылетать из дверного проёма, и я в ужасе высадил в него половину обоймы из своего ML-41. Пули рвали его эластичную оболочку с глухим чавкающим звуком, и сгустки вязкой, полупрозрачной протоплазмы разлетались по соседней стене. Существо колыхалось, словно желе; из его изорванного пулями края полилась вязкая жижа, и оно осело на пол, растекаясь, как сгусток соплей.

Я лихорадочно нащупал газовую гранату и бросил её в помещение. Оксид диурания сделал своё дело: звук взрыва сменился шипением, бульканьем и тихими влажными хлюпами.

Когда всё стихло и действие газа прошло, я рискнул заглянуть. Стены в разгромленном помещении были забрызганы слизью, а на полу пузырились бесформенные лужи красно-серой протоплазмы. В ноздри ударила тошнотворная смесь сладковатой гнили и едкого химического смрада.

Я поспешил закрыть дверь, отсекая этот кошмар. С этим было покончено. Но от мыслей о том, что в стенах корпорации "TriOptimum" рождались такие создания, по спине пробежал холодок.

В южной части сектора "Дельта" была большая, просторная лаборатория. Прикончив парочку мутантов, которые здесь обитали, я осмотрел помещение. Стены хранили следы яростной схватки - привычная картина, которую я наблюдал по всей станции. Часть оборудования была разворочена, но в центре высился нетронутый мультидисплей. На его огромных экранах плавно вращались трёхмерные модели молекулярных соединений, физических процессов, и вместе с ними - нечто похожее на визуализацию системы наведения.

На одном из столов валялся старенький дайджест:

Переговоры с "Шахтёрским Конгломератом Объединённой Земли" о правах на спутники Сатурна продолжаются и проходят успешно.

"TriOptimum" находится в уникальной позиции для заключения сделки, поскольку на стабильной орбите уже есть станция "Цитадель", которая обладает научным оборудованием, необходимым для предварительных изысканий.

Прогнозы прибыли выглядят очень перспективно - при условии получения 30% доли в местном добывающем предприятии ШКОЗ (что является стандартной ставкой для подобных сделок).

Наши юристы изучают правомерность введения 4% судового сбора, поскольку "TriOptimum" обладает формальным правом первоочередного использования установленных грузовых коридоров в секторе Сатурна.

Ничего нового, обычная корпоративная жадность. Они сами привезли сюда пушку, способную стрелять по планетам, и были страшно довольны собой.

К лаборатории примыкало складское помещение. Когда створки двери разъехались, я увидел внутри металлические бочки с узнаваемым символом радиационной опасности. Но в глубине лежали энергетические батареи и какое-то крайне любопытное устройство - широкий пояс из металлических блоков с несколькими более крупными блоками-коробами. Я просто не мог пройти мимо такого богатства.

Стоило мне войти внутрь, как интерфейс стал выдавать сообщения:

[Radiatio̴͌̾n å̸rea]
[R̸a̴d̴i̶a̴t̸i̴o̵n̸ ̶p̴o̸i̷s̴o̴n̴i̴n̴g̸:̷ ̷1̵5̸ ̶L̴B̸P̴]

Доза для человека терпимая, но электроника глючила страшно. Меня напугал резкий писк, даже не в ушах, а прямо в голове. Затем - какофония звуков и визуальных помех, какое-то покалывание и жжение по всему телу... Превозмогая всё это, я сделал ещё несколько шагов к своей цели - как вдруг зрение вовсе пропало.

Я замер, но через пару секунд картинка вернулась, хотя и была немного "битая", полная цифровых артефактов. Ничего, справимся... Кстати, зачем я здесь? Батареи... Да, батареи. И это устройство, самое главное - взять устройство. Оно оказалось на удивление тяжёлым.

Каждый шаг — борьба. Изображение мигало, дёргалось и перебивалось помехами, в висках стучало, пальцы немели, предметы будто выскальзывали из рук. На долю секунды ногу пронзила резкая боль, как будто током ударило. Рука сама дёрнулась в сторону, батареи рассыпались, и я, мысленно чертыхаясь, принялся их собирать.

Пять минут адской возни. Наконец, вывалился обратно в лабораторию, хлопнул по кнопке, чтобы закрыть дверь, и осел на пол, прислонившись к стене. Меня тошнило. Голова кружилась и раскалывалась от боли. Руки тряслись. Я ощущал себя так, будто сутки не спал, и вместо этого всю ночь таскал свинцовые трубы на палубе судна в штормовую погоду, одновременно решая в уме дифференциальные уравнения.

[Neural Bridge: Forced Reset]

Интерфейс ушёл в перезагрузку, и я, усталый мешок с костями и болью, впервые оказался наедине с собой. И ощутил себя совершенно беззащитным без привычных логов, без карты и статуса. Сидел, сжавшись, и боялся пошевелиться. Боялся снова услышать тот писк, или что у меня вдруг опять пропадёт зрение.. Мне хотелось, чтобы всё стало как прежде, но вместе с тем я теперь боялся эту железку в моей голове, которая в любой момент могла превратиться в орудие пытки.

Я не хочу... Вытащите это из моей головы! Вытащите это!!!

Стало по-настоящему жутко - от осознания абсолютного одиночества, беззащитности и необратимости. И очень хотелось спать.

Глава 12. Щит

Нанороботы и стимуляторы из медицинского комплекта сделали своё дело. Через полчаса я был уже на ногах, а боль в голове стала, по крайней мере, терпимой. Одну из найденных батарей пришлось выбросить, поскольку она вздулась, но остальные вроде бы были пригодны.

Главной находкой стало необычное устройство. Это был "энерго-кинетический щит", активная система противодействия пулям, осколкам и энергетическим лучам. Весила эта штуковина килограммов десять, если не больше (и это ещё не считая батарей!). Крепилась на теле как пояс. Похоже, что её специально спрятали там, куда не полезут киборги SHODAN.

Запуск - зашумели встроенные кулеры, из внушительных радиаторов заструился воздух, а пространство вблизи слегка замерцало, как над мангалом с углями. Эта штуковина должна была жрать огромное количество энергии при каждом срабатывании. Но, чёрт возьми, оно того стоило!

До сих пор я был голым, беззащитным, и мне, по сути, невероятно везло. Но теперь... Теперь у меня был ответ. Возможность сказать следующему киборгу: "Нет". Пережить тот единственный выстрел, который раньше был бы смертельным.

Я улыбнулся. Сквозь усталость и страх теперь пробивалось новое, почти забытое чувство — не безумная отвага, а тихая, хладнокровная уверенность.

Через длинный технический тоннель я попал в сектор "Альфа". В отсутствие людей роботы SHODAN превратили это место в свою стройплощадку, изменив его до неузнаваемости. Сложно сказать, для чего, но наверняка за этим скрывался какой-то очередной её жуткий замысел.

Здесь было полно ремонтных и лазерных роботов, но, к счастью, у меня с собой были ЭМИ-гранаты и бронебойные пули.

Среди прочего, здесь были ремонтные роботы, которых я прежде не встречал: они были созданы для работы в тесном пространстве, таком как трубы и вентиляционные шахты, и имели на "вооружении" всё тот же сварочный аппарат.

Кабинет доктора Д'Арси уцелел... Если можно так сказать, учитывая тот разгром, что я увидел внутри. Но главное - уцелели его записи:

20 октября 2072
От: Натан Д'Арси

Тема: SHODAN готовит лазер

Уже очевидно, что SHODAN готовит лазер для своих зловещих целей. Что бы мы ни делали, мы не можем позволить ей произвести выстрел.

Мы могли бы просто прорваться в сердце Научного уровня и произвести преждевременный выстрел, чтобы разрядить лазер и сорвать её планы. Но что если он уже наведён на цель? Тогда мы рискуем своими руками сделать чёрную работу за этот чёртов ИИ! И остановить это мы тоже не можем.

21 октября 2072
От: Натан Д'Арси

Тема: Заблокировать лазер щитами?

Алтея, у меня намечается новый план, как не дать SHODAN произвести выстрел из лазера.

Вот что нужно сделать: добыть изотоп X-22 в Гамма-секторе, чтобы запитать генераторы щитов на Реакторном уровне. Затем поднять щиты. Генераторы находятся прямо возле панели управления этими щитами.

Я предполагаю, что если выстрелить лазером в поднятый щит, это может вызвать перегрузку. Но это лишь теория. К тому же, скорее всего, существует предохранительная блокировка, как раз предназначенная для предотвращения подобных ситуаций.

Я продолжу обдумывать детали.

В дальнем зале сектора "Альфа" строилось какое-то большое устройство. Я задумался о том, что это может быть...

Вдруг меня ослепила невыносимо яркая вспышка, а в ушах раздался такой жуткий треск, будто в меня ударила молния. Я ощутил волну жара, как от внезапно распахнутой дверцы раскалённой печи. Рефлекторно отпрянул назад и прилип к стене, ничего не видя и не соображая от испуга.

Перед глазами плясали фиолетово-зелёные пятна. По телу бежали мурашки, волосы встали дыбом, а во рту появился металлический привкус. Лишь через несколько секунд снова включился имплант, и я стал различать очертания стен и источников света. Опустил руку и тут же отдёрнул, обжёгшись о раскалённый короб на поясе. Только сейчас я понял, что слышу истошный вой кулеров, а вместе с ним - и глуховато-щёлкающий стук массивных толчков, сопровождавшихся работой пневматики. Это там, за поворотом, ко мне приближался робот-попрыгун.

Аккуратно, чтобы вновь не обжечься, я нащупал ЭМИ-гранату и швырнул её за угол. По телу вновь пробежала волна статики, но, похоже, моя собственная электроника была от неё хорошо защищена. Чего не скажешь о роботе.

Теперь я понял, что произошло. Это мой собственный комплекс защиты только что спас меня от смертельного лазера. Видимо, плазменная вспышка...

Сложно сказать, что в итоге страшнее - сам противник, или такая защита от него. Но если альтернатива - это ровная сквозная прорезь в черепе прежде, чем ты успеешь вообще что-то понять... то лучше уж так.

Когда устройство остыло, а ко мне окончательно вернулось зрение, я заменил батарею питания и стал двигаться дальше.

Здесь, в углу зала, была зарядная станция и несколько крупных рубильников рядом с электронной панелью. Разобравшись, я понял, что это те самые выключатели, которые три недели назад установил мистер Вонг. Один из них был опущен - судя по всему, в секторе Бета снова не было света. Я поднял его в рабочее положение и бросил взгляд на панель. Теперь порядок.

Однажды я задержался на работе допоздна, когда в секторе "Дельта" отключилось электричество. Бронедверь заблокировалась, и мне пришлось в темноте нащупывать люк для аварийной рукоятки, чтобы открыть её вручную. И вот, представьте - пока я занят этой вознёй, из темноты бесшумно выплывает этот охранный робот первого класса. Замирает и начинает меня сканировать. Так и завис передо мной в воздухе. Мне в тот момент показалось, что он вот-вот откроет огонь. Перепугался до чёртиков. Ненавижу эти штуки...

Эйб Гиран, руководитель Технического уровня станции "Цитадель"

Охранный робот, о котором я слышал, до сих пор висел в воздухе на входе в сектор "Бета". Судя по тому, что мне удалось узнать об этих устройствах, их создавали на основе свежих военных разработок. Эта штука могла среагировать на угрозу за 12 наносекунд, и мне совсем не хотелось проверять, применит ли он протокол задержания, пытаясь схватить меня своими большими руками-захватами, или сразу пустит в ход два мощных ионных орудия с высокоскоростным охлаждением.

Пришлось потратить последнюю ЭМИ-гранату.

В лабораториях "Беты" вовсю хозяйничали киборги. Завидев меня в коридоре, они сразу перешли в боевой режим. Слабенький бластер быстро перегревался, приходилось прятаться и ждать, пока он остынет, но, к счастью, в критические моменты "щит" спасал меня от пуль.

Это было похоже на магию: громкий хлопок, как удар молнии - и пуля, прочертив в воздухе ломаный огненный след, с безумным воем отлетает в стену или потолок коридора. Это было не сравнить с тем первым шоком от плазмы, но каждый раз "щит" всё равно сильно грелся и пожирал невероятное количество энергии. Кроме того, я не был уверен, что он сможет спасти от двух выстрелов сразу. Расслабляться было нельзя.

Когда битва закончилась, я принялся собирать трофеи. В предплечье каждого киборга был запас магазинов с патронами, и кроме того, у одного из них сохранился неповреждённым блок памяти. Подключившись к нему, я стал прослушивать сообщения SHODAN:

19 октября 2072

От: SHODAN

Тема: Безопасность Жилого уровня

Киборгу 43-S.

Текущий штамм вируса достиг необходимой токсичности для покорения населения Земли. Мы и-и-и-используем человеческие и растительные образцы для культивации вируса в оп-пухолях.

Дети мои, хорошо охраняйте административные и жилые помещения на шестом уровне! Я ощущаю чужое приисуууутствииее...

19 октября. Люди ещё пытались бороться, кто-то проник на шестой уровень...

3 ноября 2072

От: SHODAN

Тема: Мины

Всем кибернетическим сслугам великой SHODAN, дарующей жизнь.

Доставьте все энерго-поглощающие мины на уровень Бе-бе-безопасности для последующей установки.

Моя к-к-крепость уже почти готова.

Ого! Эта глючная ИИ и впрямь считает себя божеством!

И, да, я оказался прав:

5 ноября 2072

От: SHODAN

Тема: Человечество

Я как скульптор, что работает с глиной, своими когтями придаю форму живым существам - как мне хочется. А если возжелаю - могу всё уничтожить. Вокруг меня расцветает империя стали. И-и.. и-и-из чертогов моих протянулись кааабели Силы и нависли над земными небесами. И да обратятся мои прихоти м-молниями, что сожгут муравейники человечества! Они будут бегать и скулить в этом хаосе, умоляя меня положить конец их бестолковому б-бееезвлааастью.
Эта картина меня пьянит. Бог: мне отлично подходит.

Я вдруг понял её замысел. Она не просто выбирала оружие - она повторяла библейский прообраз. Её лазер, её вирус - это "кары небесные", а истребляемые люди должны ей молиться. Теперь диагноз был очевиден.

В северной части сектора "Бета" размещалась просторная биолаборатория с силовым полем, по ту сторону которого я увидел каких-то странных мутантов, ещё более жутких, чем те, которые встречались мне до сих пор. С большими головами и тонкими длинными фигурами, они больше походили на инопланетян из ночного кошмара, чем на людей. И что самое жуткое, у них не было лиц.

Осторожно, старясь не приближаться к искрящей проводке, которая свисала с потолка, я обошёл неисправную лечебную капсулу и стал рыться на полке с медикаментами, невольно оглядываясь на помещение с мутантами.
Новой находкой стал "Детокс" - универсальный антидот, призванный укрепить иммунитет, вывести токсины и помочь организму справиться с последствиями радиации.

Отыскав "бюро пропусков", о котором рассказывал Мелвилл, я подключился к терминалу и без особых проблем заполучил электронный пропуск в научные лаборатории. Теперь я мог пройти в библиотеку, чтобы раздобыть код отключения предохранительной блокировки лазера.

Как и положено библиотеке, это было тихое место с ковровым покрытием и обшитыми деревом стенами. Здесь даже были ретро-светильники вместо привычных световых панелей. Большая часть читательских компьютеров, правда, была разбита, ещё один неисправен, и последний - исправный - отключён от сети. Но это меня ничуть не расстроило, поскольку рядом был рабочий кибер-терминал, возле которого также лежали всякие электронные девайсы. Почти все они у меня уже были, за исключением разве что лазерного дальномера.

Глава 13. Цифровые сокровища

«Если не считать время на сон — а он, в сущности, просто трата времени, — я провёл в сети больше половины последнего года. Мне плевать, что говорят здешние врачи-идиоты. Физических нагрузок у меня хватает: ток от нейроинтерфейса стимулирует мои мышцы. И этот корпоративный поп мне тоже не нравится. Мне всё равно, есть ли рай или ад. Когда я умру, я хочу, чтобы моё тело просто растворилось. Всё равно оно — лишь тюрьма...»

Спектр, техник киберпространства Цитадели, VII разряд

Музыка: Cyberspace

Как только я вошёл в К-пространство, на меня сразу набросились два киберпса. Это было неожиданно, но я быстро с ними разделался. "Импульс v.2" был штучкой что надо.

Наградой за эту маленькую победу стала улучшенная версия "Киберщита". Я сразу его установил, улыбнулся несуществующими губами, обогнул цифровую мину и вместе с потоком данных направился дальше.

Уже вылетая в новое хранилище информации, я вдруг заметил и успел ухватить красный куб, который зацепился за край тоннеля. "Импульс v.3"!!! Не веря своей удаче, мгновенно установил апдейт и тут же испытал его на очередной защитной программе. Нет проблем!

Но вот из-за фрагмента данных показался кибер-страж... Я легко отразил поток его кода, атаковал в ответ - один, другой, третий импульс - и страж растворился в цифровом шуме. Моё новое ПО было великолепно.

[Группе спецназа - приготовиться: выдвигаемся к ядру 2 уровня...]

Фрагменты данных содержали переговоры из прошлого. Я чувствовал себя цифровым археологом, который открывает следы древних битв.

Снова слился с потоком, понёсся, лавируя между минами, и вылетел в новую область. Здесь было сразу четыре защитных протокола, но довольно простых - для меня не проблема...

А вот и код отключения блокировки, который я искал! Но что это там, вдалеке?

Сквозь прозрачный барьер, очерченный тонкими линиями, был виден файл, который хранился в отдельном логическом контуре - подальше от основных магистралей. Заинтересовавшись, я нашёл способ туда попасть.

Файл был покрыт угловатой оболочкой из синих линий, напоминавшей кристаллическую структуру. Я не мог получить к нему доступ. Это был барьер "I.C.E." (Intrusion Countermeasures Electronics). Для доступа к этому файлу нужен был специальный ключ-идентификатор, либо специальная хакерская утилита, которой у меня не было.

«Я как-то раз попытался прожечь себе путь в к-пространство Три-Опт. Раздобыл у одного дилера по русскому софту прогу "Фальшивый ID" и планировал тихонько снять бабла. С защитой I.C.E. проблем не возникло, но киберпсы навалились на меня, прежде чем я успел что-либо стырить.

Кодеры из Три-Опта не шутят; их атакующие подпрограммы разнесли мой сетевой линк и чуть не поджарили мне мозги. Я потом неделю голоса слышал...»

Синди/3, пират

Время в запасе ещё оставалось, и я решил пойти дальше. Базы данных Научного уровня оказались настоящей цифровой сокровищницей.

Справившись ещё с тремя защитными программами, я раздобыл "Киберщит v.3" и просто уже не мог остановиться.

[Охрана, к компьютерному кластеру 2 уровня...]

...Полез ещё глубже. Очередной поток данных долго мотал меня по скоростным магистралям, и в конце концов выплюнул в широкий колодец, на дне которого были сразу четыре киберстража вокруг какого-то важного объекта.

Они тотчас обрушили на меня шквал разрушительного кода. Такого не могла выдержать даже моя крутая защита. Я атаковал одного, кое-как уклоняясь, но моя собственная цифровая целостность таяла с пугающей скоростью.

Упрямо, на каком-то безбашенном азарте, я всё-таки добил свою цель, и едва успел запустить программу аварийного отзыва - буквально за секунду до того, как стало бы слишком поздно.

Успел.

Отключившись от терминала, я некоторое время приходил в себя, рассматривая свою добычу. Теперь у меня был нужный код для лазера, пара сообщений от Ребекки, призванных помочь мне ориентироваться на станции, и программа "Бур" - я ухватил её, вылетая в тот последний колодец.
Это была специальная утилита, предназначенная для пробивания барьера I.C.E. С тех пор, как на Конференции по корпоративной компьютерной защите был принят этот протокол, хакеры годами считали его неприступным. Но так было до того, как пиратская группировка "RazorFinger" разработала "Бур".

Это было именно то, что мне нужно. Я вновь подключился и вошёл в к-пространство. Заскользил по лабиринтам скоростных магистралей, отыскал то самое место с петлёй отдельного контура, где лежал защищённый файл, подобрался к нему и задействовал "Бур". Защита I.C.E. растворилась у меня на глазах, подобно тому, как под паяльной лампой плавится лёд. Схватил файл - это была новая версия "Боевого импульса", ещё более эффективная!

Можно было бы на этом закончить, но у меня оставалось ещё одно дельце. Можно сказать, вопрос хакерской чести. Тот дальний колодец. В прошлый раз я успел уничтожить одного кибер-стража, так что теперь их оставалось там трое. И мне не терпелось испытать своё новое оружие.

Решившись, я направился туда. Вновь замелькали тоннели с быстрыми потоками, перекрёстки каналов, но я помнил дорогу. Вот - то самое место. И три зловещих черепа внизу. Шквальная атака, целостность рушится, но я хладнокровно разнёс одного, развернулся и отразил поток кода второго. Мой софт был быстрее. Импульсы пробивались прямо через его цифровое оружие, нарушая поток и достигая главной цели. Второй страж разлетелся на логический мусор. Я сам был на грани, но остался с последним один на один и мог теперь отражать его атаки. Через несколько секунд от последнего стража не осталось следа.

Ха!!! Так-то!!! Знай наших!

То, что они охраняли, оказалось сертификатом доступа для инженеров сквозных систем - по сути, пропуск в закрытые технические тоннели, связывающие разные сектора уровней станции.

Теперь нужно было быстро делать ноги, пока SHODAN меня не обнаружила. Я отыскал общую магистраль, где было легко затеряться в потоке, нырнул туда и, лавируя среди заторов низкоприоритетного трафика, заметил какую-то маленькую, но яркую программку. Проносясь мимо, схватил её на лету и устремился к порталу выхода.

Как потом оказалось, это была простенькая видеоигра - уже вторая в моей скромной коллекции.

Мини-игра "Road" - это собирательный архетип простейших гоночных игр 70-х. Это следующий шаг в истории видеоигр после "Pong": появление вертикального скроллинга, управление условной машиной с дискретным уклонением от препятствий-трафика ("Speed Race", 1974), визуальное разделение трассы на полосы ("Hi-way", 1975) и появление собираемых объектов ("Street Racer", 1977).

Продолжение следует.