Сто один километр до Майами (часть 1 из 6)⁠⁠

От автора: Эта история вышла немного длиннее моего привычного объёма в 1 - 1.5 авторских листа. По количеству знаков получилась полноценная повесть, хотя по сути, это всё ещё рассказ, пусть и довольно увесистый. Надеюсь, объём вас не отпугнёт, и вы получите такое же удовольствие от чтения, какое получил я, сочиняя эту историю.

Человеку нужна мечта. Она служит внутренним компасом, помогает преодолевать страхи и препятствия, возникающие на пути, а в редких случаях даже оправдывает порицаемые обществом поступки. Мечты у Жеки были две. Во-первых, он хотел жить в Майами. Хотел давно и, видимо, безнадёжно, ибо годы шли, однако Майами ближе не становился. Незаметно подступил пятый десяток, вырос живот, поредели волосы, а погулять по белоснежному песку солнечных пляжей, омываемых лазурной водичкой, ему, до сих пор удавалось только во снах. «Вот накоплю денег и уеду», – частенько грезил Хабаров, засыпая. Собственно, это и была его вторая, вполне себе заурядная человеческая мечта – разбогатеть.

Нет, Жека не был каким-то конченым неудачником. Неплохая зарплата, нелюбимая, но доходная работа в железнодорожном депо, машина, квартира в краевом административном центре – всё как у людей. Уверенный представитель среднего класса на первый взгляд, только вот денег почему-то постоянно не хватало.

Заначка, о которой жена, как он наивно полагал, не подозревала, росла слишком медленно. Кроме того, в порывах хмельной щедрости Жека частенько неумолимо транжирил свои скромные накопления. Утром, конечно, сожалел о неразумных тратах, но поделать с этим ничего не мог – натура такая. Однако Хабаров не сдавался – в надежде срубить бабла постоянно ввязывался в какие-то мутные авантюры, зачастую идущие вразрез с действующим законодательством. Он терпеливо ждал, когда судьба подкинет ему большой куш, и вот, наконец, фортуна, похоже, обратила на него свой взор.

– Здрасти.

Ладонь, сжимающая смартфон, предательски вспотела.

– Я по поводу объявления.

– День добрый, – скрипучий старческий голос неприятно царапнул ухо. – Слушаю вас.

– Да я, эт самое… Узнать хотел, чё делать надо вообще?

– Вы объявление внимательно читали? Там всё прописано. Повторяться не буду – время дорого. У меня сейчас каждая минута на счету.

– Ну да, читал. Просто думал подробнее расспросить…

– Молодой человек, желающих много. Я не собираюсь каждому индивидуально объяснять. Если действительно заинтересованы, то при встрече всё покажу и расскажу. Особых навыков, кроме усердия и прямых рук, растущих из правильного места, не потребуется.

– Ну, это… Я готов, так-то. Когда подъехать можно?

– Завтра получится?

– Попробую.

– Отлично. До встречи.

– Хорошо, а как проще доех…

Жека посмотрел на экран сотового – собеседник отключился.

– Гандон штопаный, – сплюнул он и убрал телефон.

Мятый клочок газеты с неровными краями в его руках перегнулся от порыва тёплого июльского ветра, облепив большой палец. Расправив обрывок, Жека в который раз пробежал глазами по объявлению.

«В частный дом срочно требуется помощник по хозяйству.

Обязанности: уход за участком, уборка, текущий ремонт, выполнение мелких поручений.

Занятость: два дня в неделю.

Адрес: Станция “101-й километр”, охотничья заимка Дальний Яр.

В качестве оплаты предлагается включение работника в завещание с правом наследовать двухкомнатную квартиру в г. Москва.

Обращаться по телефону…»

– Слышь, Хаба́р, – хлопнул его по спине незаметно подошедший сзади бригадир, – тебя там в бухгалтерии чего-то спрашивают.

Жека вздрогнул, от неожиданности выронив тлеющую сигарету.

– Не Хабар, а Евгений Сергеевич, – недовольно огрызнулся он и, спрятав обрывок газеты в карман, поспешил от курилки к крыльцу административного здания.

Остаток дня Жека провёл в размышлениях о целесообразности предстоящей поездки. Сомнения терзали его охваченный сумятицей разум. Что-то не давало покоя, тревожно царапая изнутри предвкушением неприятностей, но шанс завладеть квартирой в столице глушил осторожные проблески здравого смысла. Он с замершим сердцем листал ленту поисковика в телефоне, просматривая стоимость недвижимости и прикидывая, сколько в перспективе сможет выручить с продажи московского жилья. Даже по самым скромным прикидкам выходило, что с учётом накоплений, денег должно хватить не только на приобретение жилища, но и на вполне безбедное существование в период адаптации.

Судьба словно хотела вознаградить его за долгие годы терпеливого ожидания. Казалось бы, грех упускать такой шанс. Однако неоправданно щедрое предложение смущало – от него дурно пахло какой-то мошеннической схемой. С другой стороны, в век Интернета затевать крупную аферу с помощью объявления, размещённого в местной газетёнке, казалось глупостью. Ну кто сейчас читает газеты? Жека и сам наткнулся на странную вакансию совершенно случайно, бездумно скользя глазами по последней странице местного печатного издания, оставленной кем-то в туалете. Когда взгляд зацепил строчку о вознаграждении, сердце замерло и тут же застучало чаще. «Вот он, – мелькнуло в голове, – мой билет в Майами».

– Эй, мастер, чего ворон считаешь? – продрался сквозь цеховой лязг окрик слесаря. – Иди на площадку. Снова до темноты проковыряемся. Дома мечтать будешь!

– Тебя забыл спросить, – отозвался Жека, пряча телефон. – Совсем охренели, сука.

Однако размышления о возможном наследстве пришлось отложить до конца рабочего дня.

Ночью он долго ворочался в кровати – тревога из-за предстоящей поездки копошилась под черепной коробкой вертлявым червяком сомнения. Когда же он, наконец, вырубился под тихое сопение супруги, ему приснились тёплые волны Атлантического океана, бережно качающие его в своих мягких объятиях.

Навигатор телефона вёл себя странно – отметка пункта назначения мигала и периодически пропадала с карты. На самом деле в этом не было ничего удивительного, качество связи за городом оставляло желать лучшего. Трясясь на рытвинах загородной дороги под нехитрые аккорды хрипящего из динамиков блатняка, Хабаров щурился от бьющего в глаза солнца и прокручивал в голове утренний разговор с женой. К подозрительной авантюре супруга отнеслась со скепсисом, но долго спорить не стала. Несмотря на довольно мягкий характер, Жека отличался редкой твердолобостью, и если уж что-то решил, то отговорить его было задачей крайне непростой.

– Не печалься, любимая-я-я, – подвывал немелодично Хабаров, барабаня пальцами по ободу рулевого колеса. – За разлуку прости меня-я-я…

Он протяжно, с поскуливанием зевнул. Адски хотелось спать – сказывалась беспокойная ночь. Отяжелевшие веки упорно ползли вниз. Жека сильно зажмурился, нажал пальцами на глаза, проморгался…

– Ох, ты ж!..

Резко вывернув руль, он вдавил в пол педаль тормоза. Потрёпанная временем Corolla Axio, жалобно взвизгнув, зарылась носом в кювет и заглохла. Лямка ремня безопасности врезалась в тело, разом выдавив весь воздух из внутренностей, голова мотнулась, боднув рулевое колесо, в шее что-то подозрительно хрустнуло.

С минуту Хабаров просто сидел, не шевелясь, восстанавливая дыхание и пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Немного придя в себя, он отстегнулся, выкарабкался наружу, поморщившись потёр вздувшуюся на лбу шишку и бегло осмотрел передок машины. На первый взгляд серьёзных повреждений не наблюдалось. «Не хватало ещё на ремонт тачки попасть, – раздражённо подумал он. – Поднял бабла, называется».

Выбравшись из канавы на обочину, Жека покрутил головой в поисках причины аварии. Никого. Только высокая трава лениво колыхалась зелёной бесконечностью полей, да ветер гонял пыль по пустой дороге.

Однако что-то же мелькнуло перед капотом? Волк? Собака?

Хабаров поёжился. Тут ещё неизвестно, что хуже. Волки, конечно, грозные хищники, но собак Жека боялся с детства. Даже мелкие безобидные шавки вызывали у него приступы панического ужаса. Опасливо косясь по сторонам, он вернулся к автомобилю, завёл двигатель и попытался вырулить на проезжую часть. Шины беспомощно закрутились в воздухе, не чувствуя сцепления с поверхностью. Жека снова выбрался из салона, обошёл кругом, присел, заглянул под днище. Как оказалось, манёвр уклонения закончился не очень удачно – оба передних колеса угодили в широкое углубление на дне канавы, лишившись даже малейшего соприкосновения с землёй. Без посторонней помощи тут явно не обойтись.

Он вытащил из кармана телефон.

– Твою мать!

Длинная изломанная трещина пересекала экран по диагонали. Вдавив кнопку питания, Хабаров с надеждой вглядывался в черноту дисплея. Тщетно. Смартфон пришёл в негодность.

Жека тяжело вздохнул. Минут пятнадцать назад он вроде проезжал мимо каких-то построек, можно вернуться и попросить помощи. Тащиться по жаре обратно совершенно не хотелось, однако выбора не было. Сидеть и ждать, когда кто-нибудь проедет мимо, не самый лучший вариант. Он вдруг понял, что не встретил ни одной машины с того момента, как свернул на эту раздолбанную грунтовку. Не факт, что в ближайшее время тут вообще кто-нибудь появится.

Отмахиваясь от назойливой мошкары, Хабаров под стрекот шуршащих в высокой траве насекомых побрёл по пыльной просёлочной дороге. Солнце жарило нещадно и яростно. С тоской вспоминая о божественной прохладе автомобильного климат-контроля, он стянул пропитавшуюся потом футболку и обвязал ею голову. Пейзаж вокруг был настолько однообразным, что пропадало ощущение движения. Жеке порой казалось, что он просто топчется на месте. Каждый шаг давался всё тяжелее, хотелось упасть в мягкие зелёные заросли, закрыть глаза и заснуть. Вдобавок, вскоре проснулась жажда. И вот, когда он уже решил плюнуть на всё и вернуться к оставленной машине, впереди послышался надсадный рёв двигателя.

Вдалеке, окутанная клубами пыли, возникла быстро увеличивающаяся точка. Кто-то ехал навстречу, демонстративно игнорируя разрешённые скоростные режимы. Плевать, Жека и сам не был образцовым водителем. Главное сейчас – не упустить возможность выбраться из досадного переплёта. Сдёрнув футболку с головы, он принялся отчаянно ею размахивать, призывая неизвестного лихача остановиться.

Замызганный уазик, скрипнув тормозными колодками, замер в полуметре от перегородившего проезд, истекающего потом бедолаги.

– Охренел? – высунулась в окно плешивая лобастая башка. – Чего под колёса лезешь?

– Братан, не обессудь. Беда у меня – с трассы слетел. Подсобишь?

– Дёрнуть что ли? Сам цел?

– Ага.

– Я так-то тороплюсь вообще.

– Выручай, друг. Кроме тебя некому. Видишь же, глушь какая кругом.

– У меня и троса нет.

– Всё есть. Тут недалеко ехать. По пути как раз.

– Ладно, хрен с тобой. Запрыгивай.

Хабаров обрадованно посеменил к передней дверце.

– Назад садись, – одёрнул его недовольный спаситель. – У меня замок спереди заедает. Только разгреби там немного.

Металлическая выцветшая поверхность кузова лучилась жаром, словно забытая на включённой плите кастрюля. Разогнав взмахом руки надоедливо снующих перед лицом слепней, Жека нырнул в душный салон и, сдвинув в сторону грязный садовый инвентарь, разместился на сиденье.

– Евгений, – сунул он раскрытую ладонь меж спинок передних кресел и зачем-то добавил, – Сергеевич.

– Сергеич, значит, – усмехнувшись, пожал протянутую руку водитель. – Меня Виталиком зовут. Будем знакомы.

Виталику на вид было хорошо за пятьдесят. Сухой и жилистый, казалось, он совсем не испытывал дискомфорта от летнего зноя. Жека с удивлением рассматривал коричневую загорелую шею, торчащую из воротника камуфляжной куртки, и недоумевал, как можно в такую жару одеваться подобным образом. Сам он готов был стянуть даже трусы, только бы это хоть немного помогло избавиться от сводящей с ума духоты. Внешне попутчик напоминал деревенского школьного учителя, выбравшегося с классом в поход на природу. Здоровенные, на пол-лица, круглые очки с толстенными линзами только усиливали это впечатление. «Ботаник какой-то пришибленный», – неприязненно подумал Хабаров, для себя решив именно так и называть нового знакомого.

Ботаник Виталик повернул ключ зажигания.

– Показывай путь.

Машина, фыркнув, рывком тронулась с места.

– Так там это… Прямо постоянно.

– А ты не на Дальний Яр намылился, родное сердце?

– Ну да. Туда ехал.

– К Живодёру, значит? – скорее констатировал, чем спросил Виталик, и неодобрительно покачал головой. – Конкурент, получается. Тоже квартиру в Москве хочешь?

– Да я только узнать, чё да как, – напрягся Хабаров. – Может и не соглашусь…

– Да не ссы, – перебил его попутчик. – Не бросать же тебя здесь из-за этого. Я всё понимаю, куш жирный обещан. Только…

Он осёкся и замолчал, словно раздумывая, стоит ли продолжать.

– Чего? – не выдержал Жека. – Что-то знаешь?

– Да болтают всякое о нашем нанимателе. Я тут пока добирался, порасспрашивал у местных за него, да за Дальний Яр этот… Короче, нехороший человек, если людям верить.

– А конкретнее?

– Не люблю сплетни распускать. Может, просто клевещут, но ты ухо всё равно востро держи. Мало ли…

– Ясно. Кличка подозрительная, конечно.

Машину подкинуло на ухабе, Жека подпрыгнул, чиркнув макушкой брезентовый тент крыши салона. На коричневой ткани остался влажный след – пот лил градом, несмотря на открытые окна.

– А ты как понял, что мы оба к одному человеку едем? – вытирая раскрасневшееся лицо, осведомился он. – Может, я по другому делу и вообще к другим людям?

– Каким людям, Сергеич? Там же, кроме него, не живёт давно никто. До семнадцатого года шикарная усадьба была на том месте, потом под охотничью заимку приспособили, а сейчас вообще глушь да мерзость запустения. В наше время и в крупных-то деревнях народу всё меньше с каждым годом становится, чего уж тут говорить про этот медвежий угол. Ничего удивительного, что старику помощник потребовался. О, кажись приехали. Твоя колымага?

– Ага.

– Ну, пошли посмотрим, что сделать можно.

После душного уазика даже полуденная жара показалась Жеке не такой ужасной. Виталик обошёл торчащий из кювета седан, заглянул под днище, неодобрительно цыкнул и, почесав загорелую плешь, протянул:

– Да-а-а… Крепко засела. Опору нужно под колёса какую-нибудь. Ща сколхозим подручными средствами. Нам не привыкать мастерить из говна и палок. Чего-чего, а этого добра тут должно быть в избытке. Я там по пути сарай сгоревший видел, может, удастся найти пару крепких досок. Давай так, я съезжу быстро назад, а ты пока поищи камней потяжелее.

Ботаник прыгнул в уазик и, обдав Жеку вонючим выхлопом, растворился в знойном мареве. Снова оставшийся в одиночестве Хабаров полез за сигаретами. Закурил. Спрятал зажигалку в карман шорт. Пальцы наткнулись на бумажный прямоугольник. Он вытащил сложенный вчетверо обрывок газеты. Объявление. Откуда? Жека не помнил, чтобы перекладывал его из рабочих штанов.

Развернув измятый клочок бумаги, он недоумённо моргнул, сердце замерло, пропустив удар, сигарета выпала из приоткрывшегося рта. Вместо текста о поиске работника на обрывке темнел квадрат фотографии. Хабаров смотрел на чёрно-белую картинку, на напечатанную жирным шрифтом фразу «ПРОПАЛ ЧЕЛОВЕК» и чувствовал, как стремительно остывает стекающий по телу пот. Это лицо он ежедневно видел в зеркале. О том, что фото совсем свежее, можно было догадаться по футболке, надетой им утром, и ссадине на лбу от удара о руль. Что за чёрт? Жека сильно зажмурился, осторожно приоткрыл глаза… В руке ничего не было. Виски сдавило тугим обручем боли, к горлу подступила тошнота, в груди кольнуло. «Это нехорошо, – подумал он отрешённо. – Либо солнце напекло голову, либо у меня сотряс после аварии».

На ватных ногах Хабаров добрёл до машины, протиснулся внутрь, завёл двигатель и, откинувшись на спинку водительского сиденья, закрыл глаза. Система климат-контроля, по идее, должна была облегчить странные симптомы, если они вызваны жарой. По крайней мере, он на это надеялся.

Беспокойные мысли суетливо крутились в голове, пугая возможными последствиями. Нужно было как-то отвлечься, и Жека представил песчаный пляж Майами. Его разгорячённого лица будто коснулся лёгкий солёный бриз Атлантического океана. На секунду почудились далёкие крики вечно голодных чаек. Нет, не почудились. Какой-то посторонний звук действительно пробивался сквозь урчание мотора.

Жека посмотрел на дорогу и обмер – из высокой травы появлялись собаки. Разномастная стая. От крупных пород до совсем мелких. Зрелые особи и щенки. Некоторым, похоже, было не больше нескольких дней от роду, и они ещё не научились держаться на лапах. Незрячие кутята, пища и поскуливая, ползли к машине меж лап взрослых псов, оставляя влажные полосы в дорожной пыли. Животные выглядели жутко и отталкивающе. Редкие клочки мокрой шерсти свисали, слипшись в неряшливые сосульки, и топорщились грязными колтунами. В синюшных, покрытых язвами, островках обескровленных проплешин извивались червеобразные паразиты. Пустые глазницы кишели личинками. Бледные, полупрозрачные тельца скатывались на землю по облезлым, гниющим мордам. Пасти щерились жёлтыми остриями зубов. Изредка кто-нибудь из псов, судорожно дёрнув головой, издавал глухой булькающий звук, даже отдалённо не напоминающий лай, а скорее похожий на попытку выдавить воздух сквозь клокочущую в горле жидкость.

Оцепеневший от страха человек наблюдал, как стая обступает машину. Он понимал, что проникнуть внутрь у собак не получится, однако легче от этого почему-то не становилось. Животные внезапно замерли, словно повинуясь чьей-то неслышной команде. Их челюсти с завораживающей синхронностью начали медленно раскрываться. Из раззявленных пастей полился свет. Яркий и обжигающий, он будто зарождался где-то в утробах этих жутких тварей и стремился вырваться наружу, заполнив собой всё вокруг. Хабаров заслонился рукой, зажмурился, пытаясь спастись от слепящего сияния, и в отчаянии заорал, чувствуя, как растворяется в этом всепоглощающем потоке.

Очнулся Жека от того, что кто-то тряс его за плечо. Со стоном разлепив глаза, он с трудом сфокусировал их на расплывающейся физиономии, взирающей на него сквозь толстые линзы очков, бросил быстрый взгляд на пустую дорогу и облегчённо выдохнул. Сон. Всего лишь обычный кошмар. Хотя какой, к херам, обычный? Такой дичи ему сроду не снилось.

– Сергеич, ты чего? – озабоченно поинтересовался Виталик. – Плохо?

– Нормально, – облизнув пересохшие губы, просипел Хабаров. – Разморило на жаре просто.

– Ясно, – тревога в голосе ботаника сменилась раздражением. – Я доски привёз. Вроде должны подойти. Камни где?

– Не нашёл ещё.

– Слушай, родное сердце, тебе это больше, чем мне надо, не? Пока я в углях да головешках ковырялся, ты тут вздремнуть решил? Нет, Сергеич, так дела не делаются.

– Ну, извини, друг, – виновато развёл руками Жека, выбравшись из машины. – Сам не заметил, как отрубился.

– Думаешь, мы одни туда едем? Таких желающих, наверняка, хоть жопой жуй. Сейчас провошкаемся тут с тобой до вечера, и уплывёт квартирка кому-нибудь более расторопному.

Виталик зло сплюнул в пыль.

– Ладно. Чего уж теперь. Давай вместе искать. Ты по правой стороне, я по левой.

Шурша травой, он скрылся в зарослях. Жека, раздвигая заросли руками, двинулся в противоположном направлении, довольно быстро набрёл на кучку замшелых валунов и, прихватив парочку покрупнее, направился обратно. Ориентироваться в высокой растительности было сложно, он даже забеспокоился, что не сможет найти пути назад.

Внезапно справа раздался глухой рык, трава заколыхалась, потревоженная невидимым зверем. Подробности жуткого кошмара мгновенно всплыли в памяти, Хабаров ломанулся прочь и тут же вывалился на дорогу. Настороженно высматривая меж зелёных стеблей источник звука, он медленно попятился к машине…

– Чего там, Сергеич? Встретил кого-то?

От неожиданности Жека вздрогнул и чуть не выронил свою ношу. Он обернулся на Виталика и мотнул головой:

– Не, показалось.

Тот тоже вернулся не с пустыми руками. Два больших гранитных обломка отправились к лежащим на земле обгоревшим доскам.

– Крепи трос. Я пока опору сооружу.

Ботаник, крякнув, спрыгнул в канаву.

Вопреки его опасениям, управились довольно быстро. Спустя четверть часа многострадальная «Тойота» крепко стояла всеми четырьмя колёсами на твёрдой почве.

– Ну вот и всё, – Виталик отряхнул ладони. – Двинули?

– Ага. От души, дружище. За мной должок.

– Само собой, родное сердце. Сочтёмся как-нибудь.

– Давай вперёд, – Жека махнул рукой. – Я следом. Всё равно телефон сломался, а без карты я тут долго колесить буду.

– Как скажешь. Только у меня навигатор тоже странно себя ведёт, сам практически вслепую еду. Вроде где-то рядом уже должны быть, хотя не уверен.

– Во-во, и мой как с ума сошёл, то одно показывал, то другое. Вообще странно, вроде станция «Сто первый километр» называется, а я уже как минимум пару сотен вёрст накружил.

– Так это напрямки сотня получаться, только тут разве ж по прямой проедешь? Тайга, поля да болота кругом. Одичалая территория. Затеряться – раз плюнуть, поэтому не отставай.

Виталик хлопнул дверцей уазика и рванул с места, Жека последовал за ним. Скосив глаза на зеркало, он увидел замершего посреди дороги большого чёрного пса. Животное, наклонив голову, провожало взглядом удаляющиеся машины. С угрожающе оскаленной пасти на землю падали хлопья желтоватой пены.

Хабаров поёжился и придавил педаль газа.

Сто один километр до Майами (часть 2)