Следы в лесу 1/3⁠⁠

Автор Волченко П.Н.

Предыдущие части:

Следы в лесу (фантастический рассказ) 1/1

Следы в лесу 1/2 (Продолжение завтра)

*  *  *

Эту, как и прочих, тварь, он увидел впервые.  Она явно отличалась от всех других, виденных ранее. Не было у нее торчащих во все стороны ядовитых шипов и рогов, не было скорпионьего жала, клыки и когти не выворачивались гротескными полукружьями на морде и руках. Именно так, на руках. Геш приметил движение периферийным зрением, краем глаза, обернулся и поначалу ему даже показалось, что это не животное, а человек, только какой-то неправильный. Разглядеть особо существо он не успел, то, поняв, что его заметили, бесшумно юркнуло в раскидистую листву папоротника и исчезло. Кое что Геш правда успел заметить: существо было крупным, ростом с человека, а может даже и чуть больше, темная короткая шерсть, массивные руки, сгорбленная фигура, голова растущая словно бы сразу из тела, без шеи – мощная тварь, тварь, внушающая уважение. Возможно даже околоразумная тварь – отметать такое предположение не стоило.

Геш, для верности, переложил копье в правую руку и двинулся по лесу дальше.

Уже несколько дней он не видел никого из своих оппонентов, не замечал следов, и даже начинал побаиваться – вдруг не сведет их судьба? Исходя из того, что сам Геш на сегодняшний день увидел троих, двоих из которых он упокоил собственноручно, в Лесу должно было оставаться еще пятеро. Ну, минус нечаянный расход по местной флоре и фауне, возможные пересечения с прочими оппонентами и прочие мелочи. По прикидкам Геша в живых должно было остаться никак не менее двух человек, до окончания же срока оставалось четыре дня – стоило поторопиться.

За эти дни, что Геш рыскал по Лесу, он понял, что все тут совсем не просто, и про ночёвки свои на деревьях теперь вспоминал разве что с легким привкусом глупости своей, неразумности. В одну из ночей он убедился, что высота – это еще не гарантия безопасности. Тогда его спасла только дикая удача. Проснулся он просто так: не было ни шума, ни ощущения прикосновения, ни даже дуновения ветерка – абсолютный покой, вот только во сне Геш чувствовал, что на него пристально смотрят, сверлят взглядом. Он открыл глаза и увидел тварь, что склонилась с верхних ветвей уже к нему, к лицу его. Она, ну или оно, было черное, непроницаемое как сама ночь, разве что глаза светились фосфоресцирующей зеленью. Попытался отмахнуться, но нет, тварь рухнула на него сверху, придавила огромной массой, и была она какая-то вся склизкая, кожистая, будто бы и без костей вовсе. Он крутанулся, пытаясь вырваться из объятий, замолотил ногами, но тварь будто бы и не чувствовала ничего, зеленые глаза медленно приближались ближе, Геш почувствовал горячее дыхание и гнилостную, со сладковатой ноткой, вонь.

Рядом, на соседний сук дерева что-то тяжело ухнуло, тварь резко обернулась, слегка ослабла хватка и Геш, резко, всем телом, подался в сторону, выскользнул из захвата и с высоты нескольких метров, упал на землю. Наверху же тем временем послышалась громкая возня, кто то зашипел, кто то тихонько, на высокой ноте то ли засвистел, то ли завыл, а после хрустнули толстенные ветви и на землю рядом с ним упал клубок из двух непонятных тел. Геш отскочил в сторону. В эту драку ему лезть не хотелось, но и уйти он не мог – наверху остался привязанным весь его «багаж».

В темноте было сложно разобрать, что творится, какая из тварей одерживает верх, но возня была суровая, слышалось тяжелое дыхание, твари не тратили сил на ненужные крики. Клубок медленно откатывался в сторону и Геш, воспользовавшись возможностью, как мог быстро взобрался на дерево, одним рывком сдернул скатку, соскочил на землю и бросился бежать. Уже утром, когда взошло солнце, Геш, вернулся к месту ночёвки, осмотрелся. Там, на той ветви, где он спал, остались вмятины в коре, будто кто-то очень сильный перетянул ее веревками и тянул, тянул, пока древесина не поддалась. На земле же под деревом все было перепахано, толстый корень, в руку Геша толщиной, был перебит в один удар.

После этого случая Геш устраивался на ночёвки только в узеньких глухих пещерках, да еще и вход за собой заваливал, а оставшиеся щели забивал маскхалатом, плащом непромокайкой.

- Погоди! – окрикнул его кто-то, Геш резко обернулся, вскинул копье. Сверху, с горки, по насыпи к нему торопливо сбегал паренек в изодранном до лоскутов маскхалате, парень широко улыбался. – Приятель! Ты как?

- Да помаленьку. – Геш копья не убрал. Паренек сбежал вниз, остановился шагах в трех, четырех, уставился на Геша. Лицо у паренька было доброе, располагающее к себе, на вид ему можно было дать от силы лет двадцать – подросток. И как только он смог пройти через отборочные игры? Хотя… Может просто молодо выглядит, а может и подготовку проходил с первых дней, такое вроде бы практиковали азиаты. Молчание затягивалось.

- Ну, что дальше? – спросил паренек.

- Не знаю. – Геш пожал плечами.

- Можешь попытаться продырявить меня. – парень улыбнулся еще шире, так, что едва ли не коренные зубы стало видно. Улыбка у паренька была голливудской – красавчик.

- Сопротивляться будешь?

- А то. – красавчик, выудил нож и вполне профессионально перебросил его из одной руки в другую, крутнул пару раз и замер в стойке. – Будешь пробовать.

- Где служил?

- Везде понемногу. В спецшколе, академии.

- Со скольки лет?

- А я что помню? – он снова ощерился в улыбке, - Ну что, надумал?

- А ты чего хочешь? – вопросом на вопрос ответил Геш.

- Ну… Сколько до окончания срока осталось?

- Пять дней.

- Ты скольких убил?

- Двоих, одного мертвеца видел. А ты?

- Тоже одного видел. Итого… А время кончается. Может вместе искать будем?

- Глупо.

- Почему?

- Как? Если вместе пойдем, радиус поиска не увеличится.

- А я уже думал. Ты забираешь румб на восток, я румб на запад и так до полудня, а после оба на обратно, вечером встречаемся. Как тебе?

- Нормально. – Геш упер древко копья в землю, кивнул на маскхалат, - Кто тебя так?

- Кусты. Есть тут… Листья как бритвы! Если увидишь такие, у них лист длинный, и прожилки красные, низенький такой, обходи.

- Спасибо. – склонил голову набок, - Ну что, пошли?

- Пошли. – красавчик спрятал нож обратно в ножны, еще раз улыбнулся на прощание, обернулся, на солнце глянул и беззаботно, будто не было у него за спиной Геша, пошел забирая на запад.

- Подожди. – красавчик обернулся. – Как друг дружку то найдем?

- Ну костер запали что-ли, на дым выйду.

- Хорошо. До вечера.

- До вечера.

Они разошлись и Геш, как и договаривались, двинулся чуть к востоку. Вроде бы паренек был вполне честен, но кое-что его смущало. Паренек прикинул, как лучше найти оставшихся выживших, но почему-то совсем не подумал о том, как им найти друг друга без компаса, без каких либо средств навигации – неправильно это.

Геш перевесил копье на спину, так, чтобы острие торчало в правую сторону и чуть назад, перевесил нож под правую руку так, чтобы рука постоянно лежала на рукояти и двинулся дальше.

Ближе к полудню, когда жаркое солнце стало основательно поджаривать через маскхалат, да и уставать стал Геш от перехода, впереди мелькнула фигура – та самая, высокая, с большими кряжистыми руками, сутулая. Примат, то ли тот же самый, то ли другой, лишь на мгновение показался из тени деревьев, посмотрел пристально на Геша, и вновь исчез.

- И чего тебе от меня надо? – чуть устало спросил Геш, остановился, посмотрел вверх. Солнце висело в зените. – Всё, привал.

Геш скинул скатку, рядом копье, уселся на землю, достал флягу и выпил пару глотков чуть пахнущей гнилью воды, начал завинчивать крышку… Каким-то чудом он успел подставить под удар флягу, нож в умелой и сильной руке легко пробил тонкий мягкий металл, но цели не достиг – острие дрожало в миллиметре от груди.

- Успел… - прохрипел красавчик, щерясь своей белозубой улыбкой, - Успел, сволочь…

- А я сразу, - сглотнул, перевел дыхание, - я сразу подумал, что что-то здесь не так.

Вода тонкой струйкой лилась из пробитой фляги на грудь. Красавчик не ответил, навалился всей тяжестью, на нож, Геш рванул чуть в сторону и нож прошел мимо, только маскхалат распорол.

Геш саданул красавчика под ребра коленом, но вырваться не удалось.

- Не трепыхайся… - прошипел красавчик, капля пота с кончика его носа упала Гешу на лоб, - Не трепыхайся.

- И не собираюсь. – Геш рванул руки красавчика в одну сторону и тут же в другую, мгновение и острие ножа в вывернутых руках ткнулось в красавчика. Тот взвыл, засучил ногами, но Геш не выпускал, давил, давил до тех пор, пока красавчик не затих, не повалился на него сверху.

- Вот и все. – он сбросил мертвеца, со словами: «посмотрим, посмотрим» сорвал бирку с шеи убитого, прочитал. Так и есть, офицер разведки колонии «NewJapp», двадцать пять лет.

Геш уселся, обшарил карманы мертвеца – стандартный набор, разве что… В одном кармане рука наткнулась на знакомые пластиковые прямоугольнички. Геш достал их, посмотрел. Выходило так, что красавчик был не менее результативен, чем сам Геш. Бирок было три, а это значит, что в Лесу остался только один противник.

- Вот и славно. – Геш поднялся, еще раз посмотрел в зенит, там, в вышине уже кружилась стая крупных птиц – аналог местных стервятников, вот только они, если вдруг им надоест ждать, вполне могут стать весьма хищными – это он знал по опыту. Геш поднял вещи и неспешно побрел дальше.

*  *  *

- Планета Лес наиболее опасный из всех открытых, сходных с Землей, миров! – орал ведущий, - И наши смельчаки, наши герои, прошедшие и огонь, и воду, и раскаленный песок гладиаторской арены, эти бравые парни отправятся в самую гущу этих диких, смертельно-опасных джунглей! Парни, вы готовы?

Он обернулся, и все они, все девять человек одновременно рявкнули: «Да!».

- Да, они готовы, они готовы столкнуться не только с силой человека, но и с самой природой, готовы сцепиться не на жизнь, а на смерть с целой планетой! – он замолчал, дал трагическую паузу, чтобы зрители смогли осознать всю глубину той пропасти, в которую должны сейчас шагнуть победители отборочных игр, и после, именно в тот момент, когда осознание должно было перейти в скуку,  закричал. – Итак! – развернулся. – Прошу вас размещаться в ваших десантных капсулах! – участники, в том числе и Геш, уселись в удобные кресла, ведущий воскликнул, - А наши прекрасные ассистентки помогут вам в этом непростом деле.

Ожидавшие до того за кадром длинноногие девицы в брутальных и донельзя откровенных нарядах, вышли на сцену, продефилировали с невозможной грацией и сексуальностью каждая к своей капсуле и, так, чтобы по возможности оголять как можно больше своего живого веса стали застегивать, затягивать, защелкивать всевозможные ремешки и прочую требуху капсулы на сидящих.

- А пока дамы заняты, напоминаю, - обратился ведущий к зрителям, - дальнейшие трансляции будут платными и с присвоением категории А+, так что прошу вас оградить от просмотра детей и лиц с неустойчивой психикой.

Ассистентка, закончив дело, отступила на шаг, капсула с шипением, с показушно бьющим паром, стала медленно закрываться. Последнее, что услышал Геш перед тем как сомкнулись створки, было: «И пусть победит сильнейший!».

*  *  *

Вечером, когда Геш искал укрытие на ночь, из леса нагло и открыто вышло существо. Вблизи оно было еще более массивным, огромная грудная клетка вздымалась от могучего дыхания, тяжелые руки висели вдоль тела. Морда существа оказалась совершенно не похожей на обезьянью: жвала, вместо привычного рта, глаза большие, черные, такие раньше, до эпохи космической экспансии, рисовали у инопланетян, вместо носа две кожистые дыры.

Геш угрожающе перехватил копье, но нападать не торопился. Существо тоже ждало, судя по склоненной голове, оно оценивало Геша.

- Ну?

Существо подняло одну руку и только сейчас Геш заметил, что тварь тоже вооружена – в руке у нее был зажат какой-то длинный, в локоть длинной, шип, судя по блеску на конце, возможно и ядовитый. Существо продемонстровало шип во всей красе, а после отбросило его в сторону.

- Хочешь, чтобы я это убрал? – он тряхнул копьем, - Да? Убрать?

Существо кивнуло, показало жестом – бросай.

- Хорошо, вот, смотри. – Геш бросил копье на землю. – Так? Все?

Существо кивнуло, тряхнуло кулаками подвигалось так, словно разминалось, и замерло в совершенно нестандартной для животного мира позе. Позу эту ни с чем спутать было нельзя – боевая стойка, существо хотело биться вручную, на кулаках.

- Так ты у нас боец значит. – Геш ни на секунду не задумался над абсурдностью сложившейся ситуации: он, на дикой планете, собирается драться по всем правилам рукопашного боя с какой-то обезьяной. – Ну давай, попробуем.

Они сошлись. Существо, не смотря на свои габариты, было очень даже шустрым, хотя тяжеловесность в движениях все же ощущалась. Геш, поначалу, определенно вел бой: он хорошо проработал корпус твари, нанес весьма увесистый удар чуть ниже пояса, но, как выяснилось, там ничего сверхценного у существа не было. Обезьяна действовала очень даже умело: уходила в защиту, открывалась когда надо, работала сериями – животные так не научатся даже после длительной дрессировки. В конце концов все закончилось резко и сразу. Геш пропустил лишь один удар, но и этого было достаточно. Он отлетел на пару метров, вскочил, и тут же почувствовал, как его «ведет», перед глазами поплыло.

Обезьяна двинулась на него и, когда их разделяло расстояние не больше вытянутой руки, Геш рванул из ножен нож и сделал выпад. Наверное из-за удара он двигался чуть медленнее, обезьяна успела отпрыгнуть, подняла раскрытые ладони.

- Что? Не нравится? – ощерился Геш, он чувствовал металлический вкус крови во рту. – А? Что дальше, ну? Ну давай, давай.

Обезьяна опустила руки, вновь склонила голову на бок, посмотрела на Геша пристально. Он сам чувствовал, что его изрядно покачивает, но рука с ножом была тверда.

Обезьяна кивнула, развернулась и пошла обратно, в лес.

- Эй, ты куда? – заорал Геш. – А ну вернись! Вернись я сказал!

Вокруг зашумели кусты и только тут Геш приметил других таких же тварей, что расселись в тени по кустам. Они тоже уходили, поднимались грузно на ноги, и уходили в Лес, в джунгли.

Когда Геш остался один на поляне, он упал на задницу, едва не выронил нож, спросил тихо:

- Что это было?

Сил искать место для ночлега не было. Он разлегся прямо тут, на поляне, укрылся плащом, поверх которого нагреб сколько мог палой листвы, травы и прочего мусора. Он закрыл глаза.

*  *  *

Их хорошо проинструктировали, рассказали о том, как будет вестись съемка, какие правила желательно соблюдать во время боя, чтобы все было позрелищней, покрасивей.

С записью видеоряда все было достаточно просто: мелкая мошкара, что гудела вокруг, не целиком была биологической – частично это были миниатюрные киборги, через чьи зрительные нервы сигнал через ретранслятор подавался на спутник, так что зритель, в любую секунду, в любой момент, мог переключиться на нужного ему участника, на желаемый ракурс – тут проблем не было, но вот со звуком все получалось не так просто. Трещание мелких крылышек этих наполовину живых камер почти полностью перекрывало весь звуковой ряд. Поэтому звук записывался либо со вшитого в маскхалат жучка, либо при помощи направленного микрофона с того самого спутника. Вроде бы жучок в маскхалате должен был решить все проблемы, но… во время боя, во время бега, в любой момент, когда носитель начинал активно действовать, шум ветра, шуршание одежды, листвы, тяжелой отдышки полностью перекрывал весь звуковой ряд. Поэтому их всех настоятельно просили устраивать бои на открытой местности, так, чтобы можно было заснять сцену со звуком, при помощи направленного микрофона со спутника.