Следы в лесу 1/2 (Продолжение завтра)⁠⁠

(за иллюстрацию сильно не бейте - плохой я художник) Автор Волченко П.Н.

Ссылка на начало:

Следы в лесу (фантастический рассказ) 1/1

*  *  *

Второго оппонента он выследил по дыму. Уже ночью, когда стемнело и Геш по обыкновению устроился поудобнее на дереве, он заметил, что звезды чуть мелькают в одном месте. Сощурился, пригляделся получше – дым, кто-то запалил костер. Геш прикинул расстояние, была даже мысль пойти «познакомиться» с соседом прямо сейчас, но, подумав, он от нее отказался – слишком опасно идти по Лесу ночью.

Утром, с первыми лучами рассвета, Геш слез вниз, малость подвигался для разминки и, легкой трусцой, припустился вперед. Он уже вполне сносно разбирался в видах растений, мог с первого взгляда определить рядом с каким кустом можно пробежать, а какой будет лучше обогнуть по широкой дуге – человек скотина приспособливая.

Запах дыма он учуял издалека, да и вообще, очень многое говорило о присутствии здесь инородного тела – человека: не шумели птицы, слишком много обломанных веток кругом, тут и там следы, на деревьях зарубки ножом, даже пара срубленных тоненьких стволиков белели обкромсанными пеньками. Похоже этот оппонент решил вести оседлый образ жизни, вместо того, чтобы, как то было предписано правилами, рыскать по Лесу в поисках противников. Правда был еще один вариант… Возможно он решил окопаться тут, понаставить ловушек, соорудил себе что-то наподобие лука или еще что из той же серии.

Геш не стал лезть на рожон: для начала ползком, бесшумно, обошел лагерь противника. Каких-то особых фортификаций не увидел, сам оппонент разместился на дереве, где соорудил себе из тех самых срубленных кустиков да тонких стволиков молодых деревьев нечто наподобие гнезда. Внизу, под деревом, были следы костра, пепел был еще беловатым, не потемнел, значит отгорел костерок не так уж и давно, возможно даже час назад.

Геш залег, прислушался. Надо было определить, где находится враг. Долго ждать не пришлось, через некоторое время чуть поодаль послышался треск кустов, звонко звякнула сталь о ветку – опять рубит сучки. Геш перевернулся на живот, затаился.

К кострищу вышел просто до невозможности огромный человек. Был он, в противовес Гешу без масхалата, в майке, в зеленых военных штанах, на поясе которых была приторочена тушка какой-то мелкой зверюшки, лица мужика видно не было, его закрывала большущая охапка хвороста на плече.

- Лесоруб. – усмехнулся под нос Геш.

Лесоруб сбросил вязанку и Геш увидел своего врага в лицо. Бородатый, мордатый, нос большой, бугристый, голова обрита на лысо, ярко блестит на солнце. Лесоруб почесал шею под бородой, осмотрелся по сторонам, упер руки в бока, и крикнул:

- Выходи!

Геш лежал недвижно. Кто знает, может он зверюшку какую приручил, а может заключил перемирие с еще одним участником, чтобы увеличить общие шансы на выживание.

- Ну не хочешь, как хочешь. – он заботливо сложил костерок, запалил тонкие сучья, уселся на трухляшку, стал свежевать зверька. Геш пригляделся. Таких тварей он еще не видел: из под меха торчали острые членистые лапки, как у омара, судя по хрусту, что раздавался, когда лесоруб кромсал тварь ножом, под мехом, местами, скрывалось нечто наподобие панциря.

- Есть будешь? – крикнул лесоруб, Геш не двинулся. – Да успеешь еще меня убить. Выходи, пожрем по человечески.

Геш поднялся, отряхнулся, лесоруб кивнул, но не поднялся, ножа не перехватил для боя или броска. Геш подошел к костру, уселся на землю в палую листву, скрестил ноги.

- Дмитрий. – лесоруб отер огромную лопату руки о пятнистые штаны, протянул ладонь.

- Геш. – Геш пожал руку.

- Давно лежишь?

- Да так… С полчаса. Как узнал?

- Чутье у меня. – Дмитрий приложил палец к носу, добавил шепотом. - Разит от тебя.

- Что? – Геш  наскоро обнюхал себя. – Чем?

- Да шучу. – лесоруб широко и басовито рассмеялся, отер выступившие слезы. – У тебя задница торчала. Не совсем в тон. Ты бы хоть отряхнулся.

- Смешно. – Геш тоже усмехнулся. – В следующий раз…

- Если будет. – поправил его Дмитрий.

- Да, если будет. – согласился Геш. – А я смотрю ты тут хорошо обустроился. Гнездышко свил. Не боишься, что ночью тебя там и… А?

- Это так, замануха. Сам то я вона где устроился, - ткнул пальцем, Геш посмотрел в указанную сторону, после присмотрелся и только тогда приметил на земле, неподалеку от дерева с гнездом приваленную трухлявым деревцем промоину. Место было просто идеальное: не приметил бы, если бы ему вот так, пальцем не показали, да и не будешь приглядываться, если вот оно все, на виду – и кострище, и гнездо обжитое. – Если ко мне кто пожалует…

- Понятно.

Лесоруб, тем временем, закончил с разделкой твари, насадил небольшую тушку на заостренный прут и медленно стал покручивать ее над огнем. Потянуло жарким ароматом.

- Сам то я в Сибири родился. – начал Дмитрий.

- Холодно. – сказал Геш.

- Да нет… Конечно не как здесь: похолодней, туманы по утрам как простыня – руками можно трогать.

- Это как?

- Как-как, руку сунешь и холодно, мокро. Нет, так не расскажешь – это самому надо. И красиво там. – усмехнулся. – Я бы тебя пригласил, если бы не такие вот дела. Там домик у меня, банька, а вокруг лес – утром выйдешь и красота. А дышится как… Ты как, с кровью будешь или прожаренное?

Геш глянул на тушку, та уже малость шкворчала скудным жирком, мясо потемнело, но внутри было явно сырое.

- Давай с кровью.

- Я тоже крепко прожаренное не люблю. – Дмитрий стянул тушку с прута, и, будто и не горячая была, легко разломил на две половины. – Держи.

Геш взял мясо, пальцы крепко обжигало горячим жиром, жадно откусил кусок, прожевал. Мясо было с горчинкой.

- Горчит. – сказал Геш, - Не ядовитый?

- А у них хрен поймешь. По мне так они все ядовитые. Веришь, мелкого видел, то ли белка, то ли кролик, так у него хвост, как у скорпиона! Тоже, видать, хищник.

- А этого где поймал?

- Ниже, там речка, они там толпами пасутся. Крабы что ли, может раки. Клешней только нет.

- Странный мир.

- Странный.

Ели молча, после, когда были отброшены в стороны обглоданные кости, Дмитрий вытер руки о штаны, заботливо тряпицей отер рукоять ножа, само лезвие прокалил над огнем, вытер. Геш, с интересом наблюдавший за ним, кивнул, достал свой нож и так же прокалил над огнем. По сути правильно: все же резали ядовитых зверюг этими самыми ножами, кто его знает какой только гадости не успели на сталь насадить, а так – раны и порезы поскорее заживут.

- Начнем? – спросил Дмитрий.

- Начнем. – Геш встал, легко попрыгал, быстро произвел несколько серий ударов для разминки, спросил. – Ты где служил?

- Спецназ, горячие точки, всего по мелочи было.

- Ну и я так же. – перехватил нож, - Поехали.

*  *  *

Сначала пришлось уйти из города, потом, чуть погодя, Геш понял, что надо бежать и с планеты – слишком заметный след за ним протянулся. Пока он занимался шпаной, мелкой шантрапой, отдельными ублюдками – все было хорошо и спокойно, но стоило заняться ребятами покрупнее, поважнее, теми, кто попадал под понятие «организованная преступность» - муравейник проснулся, зашевелился. Жаль, но город не позволял так же хорошо скрывать следы, как поле боя, или джунгли, или… В городе всегда находился кто-то, кто всё видел через окно, проезжал мимо, или спал незримо в ближайшем мусорном баке – они помогали охоте на Геша.  И если с какими то нанятыми одиночками он мог сладить, да чего там, с ними даже было интересно, то с полицией так не получалось. От полиции он уходил стараясь никого не убивать: просто у людей такая работа, у этих пузанов дома были жены, дети, собаки – им не зачем было умирать.

Геш пробрался на транспортник, в котором, во время полета автоматически прекращалась циркуляция воздуха в грузовых отсеках, что, вроде как, исключало возможность для перевозки «зайцев», но… Найти списанную капсулу жизнеобеспечения было не так сложно, не так сложно было договориться с одним из грузчиков, чья семья была захвачена Гешем чуть раньше и оставлена в комнате рядом с весьма правдоподобным муляжом бомбы – грузчик был сговорчив.

По прилету Геш тихо скрылся с космодрома, оставив таможенникам разбираться с незарегистрированным грузом и некоторым количеством продуктов его, Геша, жизнедеятельности.

Он думал, что здесь, на новом месте, будет вести тихую оседлую жизнь, может быть устроится на работу, прикупит домик, женится… Через неделю ему стало скучно, смертельно скучно, через две недели он опять оделся в серую «рабочую» одежду, и вышел ночью на улицы города. Найти отморозков не составило труда…

Утром, когда он вернулся в обшарпанный номер гостиницы, и, попивал пиво лежа на кровати, в новостях рассказывали о ночном происшествии. Тогда Геш понял – он не создан для жизни на гражданке.

*  *  *

Теперь вещей было много: дополнительный комплект одежды, правда явно большой для него, два ножа, две зажигалки, две комплексные аптечки и две пары шнурков в кармане – ботинки Дмитрия он не взял. Так же в кармане тихо перестукивались две пары бирок…

Геш легко шел по Лесу, за спиной висела тяжелая скатка скарба, в одной руке у Геша было импровизированное копье из расщепленной палки и ножа, вставленного в раскол, крепко прикрученного шнурком. Один раз он им уже успел воспользоваться – отпугнул здоровую тварь сплошь покрытую толстыми роговыми плитами. Гешу повезло попасть этой животине в глаз, после чего зверь взревел, отступил , ноздри его широко и зло раздувались, но в атаку тварь больше не шла, таращила единственный оставшийся глаз, взрыкивала. Геш, не оборачиваясь спиной, отступил на десяток шагов и только после этого побежал.

Потом была мелочевка: какие-то пичуги, налетевшие цветастой стаей. Они целили клювами с острыми гребнями в Геша, но он достаточно легко уходил от атак, а после того, как сбил парочку, стая резко взмыла вверх, в небо. Сбитых птиц он поднял, и за лапки привесил себе на пояс.

На привале, устроившись на большом, согретом солнцем, камне, Геш задумался. Лес был интересным, действительно интересным. Тут словно бы не было мирной фауны, складывалось стойкое ощущение, что любая животинка, что носилась по здешним просторам, была плотоядной. Быть такого не могло, не могла так хитро выгнуться природа и дать карт-бланш флоре – не в ее это правилах. Может быть здешние твари попросту всеядны: поймал дичь – хорошо, не поймал – кустики обгладывают. Хотя – все равно бред.

А в принципе тут, в Лесу, было очень даже интересно. Не было ни дня без приключений, причем люди эти самые приключения доставляли в наименьшей степени. Не нужно было искать адреналин самому, он заявлялся из тени кустов, он выползал из травы, падал с неба и форм его, адреналина, было бесконечно много… Только за сегодня Геш встретил с десяток новых, еще не известных ему видов, а ведь он шел достаточно шумно, не прятался, не крался. Тут, может быть, можно было бы даже остаться…

Геш почесал шею, пальцы наткнулись на маленькую, едва ощутимую шишку. Там, под кожей, был вшит миниатюрный заряд взрывчатки – урона окружающим не нанесет, но для прекращения его индивидуальной жизнедеятельности этого вполне достаточно. Если через десять дней в живых останутся хотя бы двое с такими вот шишечками, заряды сработают у обоих. Вырезать заряд нельзя: если при жизни человека объект будет извлекаться – он просто взорвется. Там вроде было что то завязано на мозговой активности и еще чем-то… Оставалось только выиграть, а если он выиграет, то его заберут с планеты Лес, выдадут денежный приз, и, в дополнение ко всему, выдадут «индульгенцию», аннулирующую все его прошлые проступки, преступления и тогда он снова сможет вернуться на службу – Лес будет не нужен.

В сантиметре от руки о камень, на котором устроился Геш, что-то тюкнулось, взметнулось облачко пыли. Геш сначала перекатился, упал за камень, прижался к нему спиной и только потом подумал, о том, что это возможно было нападение.

- Эй! – крикнул Геш из-за камня, - Это ты чем?

Ему никто не ответил, Геш услышал тихое шуршание листвы, кто-то скоренько перебирался в кустах – менял позицию. Геш переполз подальше и тут же, в то место где он сидел, с дикой скоростью, ударил увесистый черный окатыш, от валуна брызнуло крошево, взметнулось облачко пыли.

- У тебя праща что ли?

- Да. – голос хриплый, осипший.

- Хорошо пользуешься. – вполне серьезно крикнул Геш, хмыкнул. Ему праща не давалась, он и пробовал то научиться метать камни лишь однажды, но ничего из этого не  вышло – окатыши из кожаного ремешка летели куда угодно, но только не в цель.

- Хорошо учили. – добавил хриплый.

- Где?

- Да есть места специальные.

- Чему еще учили? – Геш, прижавшись спиной к камню, оглядывался по сторонам. Как назло место он выбрал дико неудачное: поблизости ни деревца, ни кустика, ни низинки какой – ровно все, лишь каменюка эта в центре высится. Можно было попробовать добежать рощицы с непонятными приземистыми деревцами,  это секунд в пять выйдет.

- Всему понемногу. – голос стал поувереннее, сиплости поубавилось.

- Многостаночник значит? – Геш встал в позу низкого старта, дожидаясь ответа.

- А то… - одновременно с ответом Геш рванул к рощице, мимо, с едва различимым свистом, пролетел камень и с хрустом вонзился куда-то в тень рощицы. Геш влетел в рощу мгновением позже, перекатился за толстенный ствол дерева, и замер.

- Эй. – крипнул хриплый. – Ты знаешь где спрятался?

Геш молчал. Он прикидывал, как удобнее будет подобраться к тем кустам, где залег пращник. Выходило так, что можно проползти скоренько по тени, потом, если повезет, незаметным переметнуться через ту прогалину…

Вокруг щиколотки что то заструилось, и тут же, почти мгновенно, сдавило крепко, до боли. Геш зашипел, перевалился на спину, хотел было вырвать нож, но его резко дернуло куда то в глубь рощи, громко захрустели ветки.

- Попался. – снова хриплый голос. Геша оттащило к черной громадине ствола дерева, потащило вверх, к кроне, где уже висели какие-то перекрученные ветвями коконы.

Через просветы рощи Геш видел, как хриплый вылез из своего укрытия, через плечо его была переброшена та самая праща, сделанная из шкурки какого-то рыжего зверька. Хриплый был тощ, маскхалат висел на нем как на вешалке, лицо его напоминало череп – кожа туго обтянула скулы, глаза впалые, сбитый на бок тонкий нос. Хриплый быстро подбежал к валуну, увидел копье с ножом, и вся его торопливость мигом улетучилась. Он расстегнул молнию маскхалата, взял копье, осмотрел его, хмыкнул удовлетворенно. Геш радовался тому, что так и не снял скатку с вещами, а то бы хриплый мигом догадался по второму комплекту вещей о том, что у него, у Геша, возможно есть при себе еще один нож.

- Я эту рощицу давно присмотрел. – хриплый уселся на камень, - Сам, как ты попался. Еле вырвался. Это всё, роща, я так понимаю – одно целое. Всё что поймает вот туда, где ты сейчас, тащит. Я специально подкармливал, видел.

- Приручить хотел? – спросил Геш, достал нож. Ветки над ним уже начинали помалу шевелиться, прогибались, вскоре, возможно, дерево решит изготовить из него такой же кокон, а что будет потом – это уж одному хитрому пищеварительному тракту рощи и известно.

- Да нет… - хмыкнул хриплый, - интересно просто. Я до этого про такое даже и не слышал. А ты?

- И я не слышал. – Геш согнулся, ухватился за охватившую его ногу ветку. Ветка оказалась прочной, гибкой, к тому же пальцы скользили по гладкой, будто бы вышлифованной ее коре.

- Ты ее главное не кусай. У нее сок что ли ядовитый или…

- Откуда знаешь?

- Видел. Знаешь, зверюга пока болтается – все нормально, а как зубами рвать пытается, так ее шкондыбать начинает. Ух и орут же они тогда… - вздохнул, - Больно, наверное. Жалко.

- Наверное. А ты что предлагаешь? Тихо мирно перевариться, когда оно надумает меня съесть?

- Ну а почему нет? Повисишь, кровь в голову ударит, сознание потеряешь – тебе тогда уже без разницы будет.

- А может поможешь?

- В плане?

- Тут невысоко. – Геш кивнул на землю, - Копьем дотянешься.

- Ты мне предлагаешь туда, к тебе идти? – хриплый захохотал. – Ну уж нет.

- Камнем зашиби. – напирал Геш, хоть и держал в руке нож и мог сбежать в любую секунду – стоило только полоснуть по натянутой, как струна, ветви лезвием и бежать отсюда со всех ног. Вот только что тогда помешает хриплому устроить на него, на Геша, охоту? А местность он, похоже, знает неплохо, раз даже поэкспериментировать с рощей успел, да и праща у него, да и копье… Вот если бы он подошел на расстояние прямого контакта.

- Нет, промажу. Это же так – баловство, - он взял пращу, вложил в нее камень, раскрутил, - у нас инструктор по рукопашке со странностями был, научил вот…

- Черт… - выругался Геш. Ветви над ним уже перестали извиваться, вниз потянулись тонкие усики. – Она похоже уже кокон готовит.

- Да, пора уже.

- Да сделай ты уже что-нибудь! – вполне искренне заорал Геш, когда первый из усиков несмело коснулся его руки. – Не хочу так!

- Ладно… - хриплый тяжело встал, опираясь на копье, как на посох подошел к роще, прищурился. – Ты бы отпустился, не в жопу же мне тебя закалывать.

- Отпущусь. – Геш сорвал свободной рукой тонкую усик, что пытался обвиться вокруг запястья, дернул что было сил. Усик оборвался, дерево зашумело.

- Готовься. – хриплый взял нож в одну руку, перехватил копье поудобнее, и бегом кинулся через рощу к центральному дереву. Роща шумела, слышался шорох ветвей, еще чуть-чуть и… Геш рубанул по ветке, бухнулся на ноги прямо перед хриплым, и одним точным движением саданул ножом ему в грудь. Хриплый не успел защититься, даже притормозить не успел и сам насадился на лезвие, обмяк, упав на Геша. Вырвать копье из руки, подхватить нож, оглянуться, увидеть змеи вьющихся по земле ветвей, сорвать одним движением бирки с шеи и припуститься бегом прочь – на все эти действия у Геша ушло не больше секунды.

Он перевел дух только тогда, когда роща осталась в полусотне метров от него. Он судорожно выдохнул, усмехнулся. Получилось очень даже неплохо: у него появился еще один нож, еще один участник выбыл из игры, сам Геш узнал важную информацию о представителях хищной флоры. Что-что, а больше в такие вот рощицы с низкими, будто опускающимися к земле кронами, он не полезет.

Посмотрел на бирки, выходило так, что новый его знакомец был унтерштурмфюрер СС четвертого рейха. Раньше он про них только слышал, встречать не приходилось, но поговаривали, что подготавливали их неплохо.

*  *  *

Игра называлась «Последний герой». Вообще это была одна из первых игр подобного рода, во всяком случае так, с истовостью религиозного фанатика, говорил ведущий. Конечно тогда, в те допотопные времена, не было отборочных туров, где участники крошили и шинковали друг дружку, нет, тогда все было проще: набирали команду, высаживали на острове и… Они тогда даже не имели права убивать других участников, просто игра на выносливость.

На игру Геш пришел сам: увидел объявление в криминальных новостях, услышал, что кроме всего прочего победитель получит прощение всех прошлых грехов и решился. Перед тем, как его допустили к отборочным турам, Геша заставили пройти полосу препятствий, а после устроили спарринг с туповатым, но весьма массивным то ли боксером, то ли борцом – Геш не успел разобраться, не дал он шанса противнику применить свои навыки.

В первом туре их погнали через полосу препятствий. Энергетические поля, жидкие беловатые болотца, ядовитые иглы и еще с полсотни всевозможных методов умерщвления, не нарушающие ни целостности убитого, ни эстетичности его облика. Никаких тебе жутких ожогов, сорванного до костей мяса, даже рассечений особых не было: люди гибли красиво, падали в живописных позах, живописно же дергались в очень коротенькой агонии – у шоу свои правила для смерти, иначе… Иначе на программу могут поставить возрастной ценз и будет потеряна часть аудитории.

Второй тур – бои один на один в лучших традициях древнего американского шоу «гладиаторы». Большие, увесистые палки с тяжелыми подушками на концах, пятачок для боя, а за ним – обрыв и высокая пустота, исключающая возможность выживания.

В том бою Гешу попался какой-то пузатый нытик. Он, неумело защищаясь своей палкой, едва ли не ревел, кричал о том что у него семья, что он здесь только потому что нужны деньги и… Геш погонял его по пятачку, чтобы не отчитывали за слишком быстрое окончания боя, а после, одним резким ударом в горло, сбил толстяка вниз. Толстяк был уже мертв, когда летел вниз, к твердому бетонному полу.

Геш подошел к краю, посмотрел вниз на распростертое тело и спросил тихо:

- Зачем тогда лез? – сплюнул, повернулся к камерам, вскинул руки и победно закричал, ему воем, ревом, криком ответили трибуны и ему от этого стало хорошо.