С чего начиналась SEGA: русские эмигранты и Перл-Харбор⁠⁠

SEGA – одна из самых известных игровых компаний, но мало кто знает, что она ещё и одна из самых старейших. Дата основания компании – вопрос, на который нельзя дать однозначный ответ. За точку отчёта можно взять 1965 год, когда Rosen Enterprises и Service Games of Japan объединились в в Sega Enterprises. Можно вернуться ещё на 13 лет назад – в 1952 – к дате основания самой Service Games of Japan, которая, в свою очередь, выросла из Standard Games, что запустилась ещё в 1940. Я же зайду С САМОГО НАЧАЛА – с 1933 года.

(Оригинал поста в блоге автора)

Irving Bromberg Co.

В 1933 году сын русских евреев, иммигрировавших из Российской Империи, Ирвинг Бромберг переезжает из Нью-Йорка в Лос-Анджелес, чтобы основывать там компанию Irving Bromberg Co. Компания Бромберга занималась дистрибуцией самых первых развлекательных вендинговых аппаратов и сыграла не последнюю роль в популяризации пинбола Bingo,

его клона Baffle Ball и пинбола со звуком Contact.

Baffle Ball

Тем временем сын Ирвина Бромберга Мартин (в последствии он возьмёт фамилию Bromley) уже закончил школу и принялся постигать тонкости бизнеса своего отца. В какой-то момент Мартин отправляется на Гавайи и начинает реализовывать вендинговые аппараты дислоцированным там военнослужащим армии США (а точнее, снабжать ими военные базы). В основном это были музыкальные автоматы, однорукие бандиты, игры типа пинбола и автоматы по продаже еды и напитков.

*Не известно, отправился ли Мартин на острова в качестве военнослужащего или попал туда исключительно из коммерческих соображений, но в 40-м он проходил службу в Перл-Харборе.

Service Games

Спустя некоторое время Мартин вступает в партнёрство с другим бизнесменом – Джеймсом Хампертом, в результате чего рождается новая компания – Service Games, которая уже не ведёт дела на материке, а полностью концентрируется на снабжении игровыми автоматами тихоокеанских военных баз. Материковые дистрибьюторы не работали на островах, поэтому молодая компания очень быстро освоила местный рынок.

Однорукие бандиты Diamond 3 Star, которые Service Games импортировала на военные базы

Service Games прекрасно себя чувствовала на островах вплоть до 1951 года, когда в рамках компании по борьбе с азартными играми Конгресс США запретил размещение игровых автоматов на территории военных баз. Однако, как это часто бывает, в законе нашлась брешь. Запрет на игровые автоматы распространялся только на военные базы, размещённые на территории США, а к этому времени большое количество американских военнослужащих уже находились в Корее и оккупированной послевоенной Японии. Так что уже в феврале 1952 года Service Games высылают "десант" на военные базы Юго-Восточной Азии и, в особенности, Японии. К названию компании Service Games прибавляется "of Japan".

*На самом деле, у Мартина и его компании было очень много проблем с властями, которые нередко заканчивались судами и крупными штрафами. Проблемы с законом преследовали Service Games (в последствии SEGA) вплоть до 70-х годов, когда Мартин Бромли вновь пытался зайти на рынок развлечений для военных, на этот раз уже воевавших во Вьетнаме.

В 1960 году Service Games распадается на две части: Nihon Goraku Bussan (продажи) и Nihon Kikai Seizo (производство). Именно тогда был впервые использован бренд SEGA – так назывался музыкальный автомат Sega 1000 – первый полностью оригинальный продукт теперь уже совсем японской компании, возглавляемой американцем.

Руководство по сборке и эксплуатации Sega 1000

Rosen Enterprises

Параллельно с Мартином Бромбергом рынок развлечений Японии начал осваивать и другой американский бизнесмен – Дэвид Розен. Розен служил в ВВС США в Японии во время корейской войны с 1949 по 1952 годы, а по возвращению домой пытался наладить экспорт диковинных сувениров из Японии в США под брендом Rosen Enterprises. Дела шли не очень хорошо пока он не предпринял попытку перевернуть схему, а именно – предложить американские товары стремительно выбирающимся из нищеты японцам. Настоящий успех предприятию Розена принесла дистрибуция кабин мгновенной фотографии Photorama, которые очень быстро стали настоящим хитом в Японии.

Дэвид Розен и его жена Масаё в 1982 году

Однако бизнес Розена с мгновенными фотографиями быстро оброс подражателями и растерял взрывную популярность, что была на старте. Нужно было искать другие способы развлечь японцев, и бизнесмен обратил внимание на механические игровые автоматы. В 1956 году Rosen Enterprises получает у Министерства международной торговли и промышленности разрешение на импорт игровых автоматов в Японию на сумму $100 000. Как мы уже знаем, Service Games of Japan работали исключительно по военным базам США, так что рынок был свободен. Наиболее популярными у японцев играми из числа привезённых Rosen Enterprises стали механические тиры Seeburg's Shoot the Bear и Coon Hunt.

*Сначала Розен импортировал игровые автоматы произведённые в Чикаго, но к 1961 году американское производство механических аркад сократилось, и Rosen Enterprises открыли собственное производство устройств совместно с ведущими японскими инженерами из уже знакомой нам Nihon Goraku Bussan.

Seeburg's Shoot the Bear

Sega Enterprises

Rosen Enterprises очень быстро захватывала рынок вендинговых развлечений Японии и глава компании подумывал о расширении через слияние с потенциальным конкурентом Nihon Goraku Bussan. Переговоры с Мартином Бромли прошли успешно, и в 1965 году обе стороны объединились в Sega Enterprises Ltd. (бренд "Sega" взяли у Nihon Goraku Bussan, а «Enterprises» досталось в наследство от компании Розена).

Новость о слиянии Rosen Enterprises и Nihon Goraku Bussan в сентябрьском номере журнала Кэшбокс (пикабу запрещает это слово на латинице) за 1965 год

Основа бизнеса Sega Enterprises всё ещё находилась в секторе музыкальных автоматов, но это изменилось в 1966 году с выходом легендарной Periscope. Этот электро-механический симулятор подводной лодки с картонными корабликами мгновенно стал хитом в Японии, а затем и за её пределами – в Европе и Америке.

В конце 1960-х годов Periscope возродил американскую индустрию аркадных развлечений, которая с 1961 года переживала кризис из-за застоя и отсутствия новых идей у традиционных производителей аркад из Чикаго. Американские дистрибьюторы стали возить аркады Periscope из Японии в США, хотя ещё несколько лет назад никто не мог и помыслить о таком развороте ситуации на 180 градусов. В условиях конкуренции с SEGA чикагские производители игровых автоматов реорганизовались и вновь раскачали маховик популярности аркадных развлечений. Дэвид Розен позже сказал: «Если вы поговорите с пионерами игровой индустрии, они скажут вам, что выход Periscope стал поворотным моментом в отрасли».

Periscope

SEGA входила в эпоху транзисторной революции с очень хороших стартовых позиций. Разработка собственных видеоигр и игровых платформ была лишь вопросом времени для набирающего обороты японского гиганта индустрии развлечений, но это, как вы понимаете, невероятно обширная тема, заслуживающая отдельного материала.

В прошлый раз я рассказывал про историю Ubisoft – французскую игровую компанию, подарившую нам Rayman, Splinter Cell, Assassin’s Creed и множество других франшиз.