Повесть "Боевой режим", глава 2⁠⁠

Начало:

Повесть "Боевой режим", глава 1

Аврора сильно нервничала. Отсутствовать на утреннем построении - это одно, такие штуки она проделывала регулярно, а вот самоволка, пусть и легализованная поддельным приказом - совсем другое. Тут точно по головке не погладят. Если поймают, конечно.

Первое препятствие встретилось перед массивными дверями шлюза с шаттлами - щуплый кадет с невероятно тощей шеей и лицом, усеянным прыщами, как земная Луна - куполами городов. На его плече краснела повязка дежурного.

- Стой, кто идет, - окрикнул он, грозно сдвинув брови.

- Курсант Уткина, - ответил за девушку VX-7. - Стажировка на Титане.

И робот подтолкнул манипулятором Аврору, крепко вцепившуюся в лист приказа обеими руками. Вздрогнув, поняв, что от нее требуется, девушка передала дежурному липкий от пота бланк.

- Эх, Титан, - завистливо вздохнул парень. - Завидую! Я уже почти год в этом ледяном аду!

- Надеюсь, земной? - осведомился Ваня.

- Конечно, земной, - кивнул дежурный, не поняв шутку. - Какой еще?

- Мы пройдем? - осторожно спросила Аврора.

- Да... как раз "Снежинка-12" убывает на Титан с грузом мусора...

Обдав нарушителей потоком морозного воздуха, уравнивая давление в шлюзе, тяжелая дверь ангара медленно поползла вверх.

Шаттл "Снежинка-12" выглядел как старый конь, отправленный на пенсию - облезлая краска, потертые сиденья и запах дезинфектора, не способный перебить аромат зловонного груза. Пилот, грузный мужчина с трехдневной щетиной, даже не поднял глаз от голопроектора, где шла трансляция боксерского матча между марсианским роботом и земным человеком. Вернее - роботом, который самоидентифицировал себя, как человека. Побеждал, как это ни странно, робот.

- Документы, - буркнул он, жуя синтебургер.

Аврора дрожащими руками протянула бланк. Сердце бешено колотилось - еще мгновение, и его стук станет слышен даже без медицинских датчиков.

- И кого из вас зовут Друг? - пилот скривился, осматривая их с ног до головы.

- Что-что, простите? - встрепенулась девушка.

Мусорщик вернул ей приказ и лишь теперь Уткина удосужилась внимательно ознакомиться с ним. Да, документ и в самом деле предписывал одному курсанту отправиться на двухдневную стажировку на Титан, только звали этого курсанта "Друг".

- Ох, новые модели! - проворчал Ваня. - Они б масло себе в антифриз лили, если б там стрелочку не нарисовали!

- Ладно, мне все равно, - поспешил добавить мужчина. - Две сотни кредитов - и я доставлю вас куда угодно. Конечно, если это "куда угодно" согласуется с моим путевым листом...

- Две сотни? - воскликнул робот. - А у тебя не слипнется? Может, сотни хватит?

- Хватит, если сотен будет две, - кивнул пилот. - Жестянка, ты чего такой жадный, а?

- Во мне всего двадцать две сотых процента жадности! - возразил дрон.

- Ладно, не будем спорить, - замахала руками курсант. - СБП принимаете?

Вместо ответа мусорщик достал из кармана голофон и повернул его так, чтобы пассажиры смогли прочесть красные буквы на белом фоне: "Омега-банк".

- СБП - платежи по всей системе быстрее скорости света! - произнес космонавт. - И это - не реклама!

Минут через пять, когда он дожевал синтебургер, а робот в голопроекторе отправил другого робота в нокдаун, пикнуло уведомление о переводе. Вытерев жирные руки о комбинезон, пилот повернулся к штурвалу и щелкнул переключателем. Ядерный реактор корабля тихонько заурчал и Аврора поспешила занять место второго пилота, щелкнув пряжкой ремня безопасности.

Двигатели взревели, когда шаттл вырвался из распахнутой пасти ангара. Девушка вжалась в кресло, наблюдая, как Кадетский корпус "Ледяной Феникс" превращается в крошечную точку среди бескрайних азотных равнин. Впервые за много месяцев она почувствовала - вот оно, настоящее приключение. Пусть и начиналось оно на борту мусоровоза.

"Снежинка-12" содрогалась, пробиваясь сквозь верхние слои атмосферы Плутона. Уткина впилась пальцами в подлокотники, когда перегрузка прижала ее к креслу. Через запотевший иллюминатор было видно, как фиолетовые сполохи плазмы окутывали корпус корабля.

- Первый раз летишь? - усмехнулся пилот, не отрываясь от голопроектора. На экране марсианский робот, теряя шестеренки, отступал в угол. - Расслабься, малышка. Этот старичок пережил две войны и двенадцать экипажей! И нас переживет!

- Этого я и боюсь, - прошептала курсант.

VX-7 замер у противоположного иллюминатора, его оптический сенсор фиксировал каждую деталь маневра.

- Температура обшивки превышает расчетную на 12%. Рекомендую проверить систему охлаждения.

Мусорщик лишь махнул рукой:

- Да ладно тебе, жестянка. Этот шаттл пережил пятнадцать экипажей...

Аврора почувствовала, как что-то холодное коснулось ее запястья. Это был манипулятор Вани, передающий скрытое сообщение через тактильный интерфейс:

- В прошлый раз было на три экипажа меньше.

Она кивнула, но не успела ответить, как шаттл содрогнулся от нового удара. На этот раз тряска была сильнее, а в кабину ворвался тревожный оранжевый свет.

- Черт! - мужчина швырнул в угол пустую бутылку наноколы и схватился за штурвал. - Снова отражатель помех отвалился...

- А этот... отражатель... нам сильно нужен? - забеспокоилась девушка.

- Не дрейфь, сестренка, - подмигнул космонавт. - Он через раз отваливается. Придется делать экстренный выход из атмосферы.

Кабина наполнилась тревожными сигналами. Уткина почувствовала, как ее тело становится тяжелее, когда "Снежинка-12" начала неконтролируемое вращение.

- Держись крепче! - закричал пилот. - Будут нештатные перегрузки!

VX-7 мгновенно рассчитал траекторию и притянул Аврору к себе, зафиксировав свои магниты на полу.

- Активирован аварийный протокол. Приготовься к удару.

Кораблик вырвался в космос, как пробка из бутылки шампанского. Курсант едва успела заметить, как мрачная громадина корпуса совсем растворилась в снегах Плутона. А там, впереди, мерцала точка Сатурна, окруженного кольцами. Сатурна, на орбите которого вращался Титан - беззаботная страна вечного веселья...

Наиболее полная версия находится ЗДЕСЬ. Сразу отмечу - там черновик, вычитанные главы буду публиковать одновременно и тут, и там.