"Почему Всегда Я?" Глава VIII (4)
ГЛАВА VIII (Часть 4)
КУПИ СЕБЕ НЕМНОГО СВОБОДЫ
(Otis Taylor - Buy Myself Some Freedom)
Ссылка на предыдущие части:
"Почему Всегда Я?" Глава VIII (1)
♠♠♠♠♠♠♠
Лейтенанту Расселу - капрал Филипс доложил, что провинившийся раб сошел с ума...
Тогда Рассел, невзирая на приказ своего капитана о том, что "это ничтожество, должно сидеть в ящике, не меньше трех суток" - сам отправился к одинокому металлическому коробу, чтобы вытащить оттуда "безумное животное".
После отбоя, придя к карцеру - лейтенант не услышал ничего, хоть отдаленно напоминающее те звуки, что описывал Филипс. Отперев замок и распахнув стальную дверь - он обнаружил раба в жутком состоянии. Тот стоял на полусогнутых ногах, скрючившись всем телом и обхватив себя руками, в надежде сохранить хоть немного тепла. Мертвенно бледное лицо, с потемневшими кругами вокруг глаз. Невольника била крупная дрожь. Он непрерывно переступал с ноги на ногу по обледенелому стальному днищу и сотрясался всем своим существом. Костяшки на руках сбиты в кровь настолько сильно - что создавалось впечатление, будто на них совсем не осталось кожи...
— Выходи...
Лейтенант отступил в сторону - позволяя Аврелию выбраться из объятий стали. Марк с огромнейшим трудом попытался вылезти из ящика - но ноги совершенно не слушались - то и дело разъезжаясь по льду на полу карцера. Схватившись дрожащими руками за края
дверного проема - с неимоверным усилием, трясясь всем телом - смог выбраться наружу. Он упал навзничь, на подкосившихся ногах - едва ступил на землю. Стал подниматься на руках - которые ходили ходуном от холода и перенапряжения. Рассел подхватил узника под руки и поднял на ноги. Все так же придерживая ослабевшего и измученного раба - дотащил того до большого брезентового шатра, с длинными столами и скамейками внутри - и усадил за стол. Совершенно ничего не понимающий Аврелий не сопротивлялся. Да и сил практически не было. Холод заменил собой все чувства и помыслы.
Перед ним бросили сверток одежды и приказали все с себя снять. Медленно, с трудом, не слушающимися руками - Марк постепенно облачился в сухие вещи. Его вновь усадили за стол и сковали руки кандалами - похожими на те, что одевали на рабов перед работой - но только короче. Напротив него кто-то сел. Аврелий, помутившимися глазами с трудом узнал перед собой человека, что остановил казнь. Этот солдат положил перед ним пакет сухпайка. Аврелий невидящим взором постарался оглядеться по сторонам. В шатре никого больше не было - но снаружи, смог разглядеть солдат - медленно расхаживающих у самого входа:
— Поешь... Ты кошмарно выглядишь...
— Ссспасибо... Не голлоденнн... Наккормиллии ужжее...
Голос Марк дрожал и звучал замучено, но лейтенант не услышал в нем сломленности. Ни грамма... А вот злости - хоть отбавляй...
От этого наблюдения - Рассел довольно улыбнулся. Он был прав:
— Ты жить хочешь? - он взял пакет ИРП и открыл, придвигая к рабу, — Нужно поесть. Станет лучше...
— Ссче-чего зззаботта таккая? Не поллучается прив-вычными методами - решшшили поиграть в-в-в благородство? - Марк постепенно восстанавливал контроль над телом. Трясущейся рукой все же взял упаковку галет и кое-как вскрыл, — ...Ил-ли власть ппоменялась? - отломил кусочек и стал медленно пережевывать.
— Да нет. Власть все та же... А ходовой товар все таки нужно беречь.
— То-тто у вас р-рабы дохнут десятками... в день... Хорошо бережете...
— Полковник не высокого мнения о тех узниках, что слабы или проявляют непослушание... А Грей... Ну скажем: она иногда, слегка увлекается.
— Грей - это та командирша?
— Да. Капитан Грей.
— Полковник... Это главный?
Рассел кивнул:
— Я ддумал - генерал - не меньше...
Марк изучающе смотрел на своего собеседника - постепенно поглощая галету, кусочек за кусочком. Лейтенант взял серый, самый большой герметичный пакет и засунул его в беспламенный разогреватель - готовя тем самым горячую пищу. Мужчина - сидевший напротив Аврелия, был средних лет, со строгой армейской стрижкой, темно-каштановыми волосами, умным глубоким взглядом почти черных глаз и выдающимися скулами. Челюсть массивная - не лишенная своеобразного шарма, и говорила о "волевых способностях" этого человека, как сказали бы некоторые люди. Нос поразительно прямой - идеально сидевший на лице и дополняющий образ, такого "бравого вояки" - что раньше можно было увидеть на агитплакатах, типа "лицо армии" или "национальный герой".
— У тебя поразительная выдержка и весьма выдающиеся способности... - заговорил лейтенант.
Марк устало хмыкнул.
Приторный запах карбида исходил из пакета-разогревателя, распространяясь по шатру:
— ...Ты весьма молод. Где ты служил?
Аврелий молчал - жуя сухой крекер и неотрывно смотрел в глаза Расселу:
— Нигде? Откуда же такие навыки? - теперь он смотрел на Марка с неподдельным интересом. Тот молчал. Рассел продолжил:
— Кто ты?
— Разочаровавшийся в жизни психолог.
Лейтенант искренне рассмеялся. Марк не шелохнулся:
— Да уж! Я всегда считал мозгоправов самыми настоящими сумасшедшими!
Аврелий коротко и мелко покивал, иронично приподняв одну бровь:
— Послушай, - начал лейтенант серьезно, вскрывая серый пакет с подогретой едой и протягивая ее Марку, — Я нисколько не оправдываю действия капитана или полковника, или других солдат... - Рассел положил рядом с Аврелием пластиковую ложку, буро-горчичного цвета, — …Но каждый выживает как умеет. Большинство из тех людей, что мы готовим - ни на что больше не способны, кроме как выполнять чужие приказы и исполнять все что им велят. Их новая жизнь - не особо отличается от той, что была раньше...
Марк взял в руки теплый пакет и попробовал его содержимое, насыщенного красного цвета. Чили с бобами... Острое. И сытное.
— ...Такие же рабы - выполняющие волю своих хозяев. Они не знают другой жизни... Ну а теперь - так вообще все упростилось...
— До предела. - перебил его Аврелий.
— Да. И это прекрасно.
— Да ты идеалист...
— Как и ты собственно. Ты ведь тоже стремишься к чему-то в этом новом мире? Ведь так? Прежние хозяева больше не удел - так почему бы не взять руль в свои руки?
— Я скорее анархист.
— Никаких правил, да?
Аврелий ничего не ответил, а затем поразмыслив - добавил:
— Нет. Ты не прав. - ответил Марк, спустя короткую паузу, — Ты все же оправдываешь все происходящее здесь. Но это нормально... Ведь ты так же замешан в этом... Но ничего - твое право. Каждый выживает как может, да? Только есть одна проблема.
— И какая же? Ты против подобного?
— Да. И ни я один.
— Люди всегда боялись и презирали то, что им не понять.
— Да все здесь понятно. Ничего нового. Я говорю о том - что вам, всем здесь, не долго осталось.
— Вот это мне в тебе и понравилось! Угрожаешь даже тогда когда карты явно не в твою пользу! Ставлю все что угодно на то, что ты отличный игрок в покер!
— Я не угрожаю... Возможно, просто пытаюсь предупредить. Хотя... За все то, что здесь было - только смерть вам награда... Мучительная и медленная.
Теперь настала очередь лейтенанта Рассела - сверлить Марка взглядом:
— Скажи мне... Откуда у тебя такая непоколебимая уверенность, и вера - в то что нам всем конец?
— Я скажу тебе. - Марк облизал ложку, закончив с чили, — Не тех вы людей машину взорвали.
— И откуда же ты? Из какой группировки? - лейтенант придвинулся ближе, не сводя испытующего взора темных глаз с этого раба. В глазах невольника - ужасно нагло сверкала насмешка. — Мы знаем все крупные поселения выживших и все значимые группировки от Техаса до Монтаны - и поверь мне - они не чета нам.
— Ваше высокомерие - вас и погубит... - Аврелий взял со стола небольшой "дутый" пакетик, вскрыл - это оказался плавленый сыр, ярко оранжевого цвета, по консистенции похожий на пластилин - и принялся увлеченно жевать, — Я не состою ни в какой группировке. Вся моя группа - только два человека: я и мой Босс.
— И кто же твой босс? - спросил Рассел с оттенком сарказма.
— Сущий Дьявол. - спокойно выдал Марк.
Лейтенант Рассел выпрямился и сложил руки на груди:
— В машине вас было двое... - начал задумчиво собеседник Марка, — Должно быть, второй и был твоим боссом?
— Есть. - поправил Рассела Аврелий, — Он и есть - мой Босс... И Он уже идет по ваши души.
— Ну в таком случае, мы очень предусмотрительно "позаботились" об этом "дьяволе". - холодно ответил лейтенант.
— И каким же это образом?
— Скажем так: утилизация трупов у нас отработанна на отлично.
Аврелий громко и неестественно расхохотался:
— Ну продолжай тешить себя ложным спокойствием! - сквозь смех проговорил Аврелий.
Немного успокоившись, после приступа истеричного смеха - Марк самостоятельно поднялся на ноги, опираясь окровавленными руками о столешницу. Его все еще потряхивало. Невозможно болели ноги. Встав изо стола и выпрямившись - Аврелий заговорил:
— ...Так… Ну, спасибо за ужин. Если не собираешься закончить то что остановил утром - веди меня обратно в ящик... Ну или в подвал - к остальным.
Рассел все еще сидел за столом, с серьезным лицом и сложенными руками. Он внимательно, не без интереса поглядывал на Марка:
— Ты очень интересный человек... Жаль, что мы по разные стороны...
— Не хочешь ли ты мне предложить присоединиться к вам?
— А ты бы согласился?
— Это вряд ли. - Марк устало улыбнулся. — Идем?
Лейтенант поднялся на ноги и поплелся за рабом, который самостоятельно направлялся к одной из построек где ночевали прикованные невольники. Создавалось впечатление, что вовсе не надзиратель ведет раба - слишком по-хозяйски шагал Аврелий по территории Форта-Саншайн. Рассел не стал его останавливать или подгонять, и они довольно "дружески" прошлись до дверей, ведущих в подвал. У самого входа, Марк обернулся и обратился к лейтенанту:
— Послушай… Ты вроде бы ничего мужик. Можешь еще пожить. Я говорю серьезно - уходи отсюда пока не поздно...
— Знаешь, за тобой уже и так крепко привязалось звание "умалишенного".
— Да мне плевать. Просто поверь: когда Он придет сюда - а я уверен, что это будет очень скоро - здесь камня на камне не останется. Он не знает ни жалости, ни сострадания. Ему плевать на рыдания и мольбы о пощаде. Он не прощает тех кто пытался Его убить...
Лейтенант смотрел в глаза Аврелия и только больше убеждался, в том что он действительно сошел с ума:
— Твой босс - мертв. Я знаю, о чем говорю. Я был там - когда ваша машина взорвалась. Я видел своими глазами Его труп.
Аврелий глубоко вздохнул. Рассел продолжал:
— Я лишь пытаюсь сказать тебе о том, что никто не придет за тобой. Чтобы ты хоть немного стал более "сговорчив". Ведь если ты не будешь выполнять то, что от тебя требуют - долго не протянешь. Тебя просто пристрелят, как бешеного пса.
Голос Рассела не нес в себе ни угрозы, ни злости. Похоже, ему действительно стало жаль этого раба. Или возможно - он испытывал своеобразное уважение, к такой силе духа?
— Я все сказал... Решать тебе.
Аврелий сам вошел в двери и стал спускаться вниз по лестнице. За ним двинулся конвойный - стоявший у дверей.
Лейтенант Рассел задумчиво постоял несколько минут у темнеющего прохода - перебирая в голове разговор с этим неугомонным рабом, что так невероятно сильно верил в то, что говорил.
Марка пристегнули к свободной цепи у стены и оставили в темном подвале, среди других невольников. По сравнению с карцером - здесь действительно было теплее. Хоть и не намного. Несмотря на то что Аврелий рассмеялся в лицо этому солдату, когда тот поведал ему о Фениксе, и всячески выражал свое неверие словам надзирателя - все же внутри у него, в душе - противно копошился маленький червяк сомнений и беспокойства.
Да... Регенерация тканей у Странника была поистине удивительна. Он был способен выдерживать ужасающие ранения. Ему было нипочем ни прямое попадание очереди из автомата или выстрелы в упор из дробовика. Ранения не совместимые с жизнью! Но страдала только одежда... А Марк потом зашивал эту дурацкую кожаную куртку - из которой Босс отказывался "вылезать"... От этих воспоминаний - Аврелий невольно улыбнулся. Однажды Фениксу разорвало правую щеку - выстрелом из какого-то охотничьего ружья... Ну и видок у Него тогда был! Страшно невозможно. Без мурашек не взглянешь. Но все зажило - и даже следа не осталось. В другой раз - они нарвались на рейдеров - у которых были припасены несколько бутылок с зажигательной смесью. Одна из них полетела прямо в Марка, но Феникс успел ловко отбить ее ногой на лету. Бутыль разбилась - охватив ноги Странника племенем. Не обращая на это вообще никакого внимания - Он продолжил отстреливать ублюдков, напавших на их маленький лагерь у границы Аризоны с Ютой. Аврелий тогда бегал вокруг Него со своим многострадальным плащом - пытаясь сбить пламя... Плащ Марка выдержал - но вот нормальные штаны - Боссу искали долго...
Всякое успело произойти с этой парочкой, но вот быть "совершенно убитым"?...
Марк не знал как реагировать на подобное.
Но все же вера в своего напарника, была намного сильнее сомнений.
Сам не заметив как - Аврелий провалился в сон.
♠♠♠♠♠♠♠
Вновь утро. Вновь продолжение мучений.
Нет...
Это к сожалению не сон...
И он не очнется сейчас в теплой хижине, в мягком и удобном кресле у огня, и не увидит Феникса рядом с собой. Он бы пошутил как обычно - а Босс бы сдержанно, в Своем стиле - усмехнулся, и ответил бы что-нибудь остроумное...
Резкая боль пронзила затылок. Из-за удара дубинкой - мир стал вращаться перед глазами еще сильнее, то и дело норовя угаснуть. Аврелий просто чудом остался стоять на ногах и не повалиться вперед от такого удара по голове сзади:
— Время сна окончено!!! Просыпайся ничтожество!
Сил не хватило даже что-то ответить. Голова раскалывалась, а в глазах темнело.
Цепочка людей начала свое движение, и Марк пошатываясь, подталкиваемый сзади - волей-неволей - стал идти вперед.
Морозный воздух немного отрезвил сознание.
Его приковали к незнакомому рабу болезненного вида и, отправили расчищать тела...
За забором форта...
♠♠♠♠♠♠♠