По стопам Брюса Ли. Финал⁠⁠

Глава 35. Возвращение

Первым вынырнул из Эхолона на Землю Ян и тут же пришёл в себя от увиденного.

Его трясло. И не только его – всю комнату. Стены вокруг уже были покрыты широкими трещинами, а с той стороны, где находилась встроенная панель управления готовой кухни, слышался треск и разлетались искры. С потолка одним концом вниз свисала, помигивая, вытянутая лампа, несколько софитов перегорело, а какие-то ещё светили.

Зачем вообще включили освещение днём – такой вопрос даже не пришёл в голову: в панорамном окне виднелось точно такое же мрачное небо, как на «игровой» планете, из которого пробивался в землю – где-то в районе заповедника – широкий чёрный луч.

Но это продолжалось недолго. Как только все четверо подростков пришли в себя, гнетущая атмосфера развеялась, тучи разгладились, а луч распался, осыпав всё вокруг пеплом.

– Сынок, ты как? – тут же подскочил к Яну его отец. – Ты в порядке? Ничего не болит?

– Со мной всё хорошо. Как остальные? – и, приподнявшись в кресле, он повернулся к своим друзьям – а как ещё назвать людей, с которыми ты пережил столь насыщенные опасностями события, что мог, в теории, и погибнуть. Ведь мог – если бы его убили там, на Эхолоне? Боль-то в прошлый раз была настоящей.

Ян отогнал дурные мысли и вновь вернулся к реальным проблемам, оставив пережитое в воспоминаниях.

– Маша? – спросил он.

– Она приходит в себя, – прокомментировал её отец, глядя, как дочь с закрытыми глазами машет головой из стороны в сторону. Он снял с неё шлем и нежно обхватил её голову, тихо приговаривая: – Всё хорошо, Машенька, успокойся. Ты уже дома, – и зло посмотрел на астрофизика, который, поймав взгляд, поник прямо на глазах.

– Нет-нет! – выкрикивала Маша, ещё не придя в себя. – Иди прочь! Возвращайся в свой Эхолон! – услышав слова утешения, звук родного голоса, она открыла глаза. – Что? Я уже вернулась? А где то чудовище? – Маша в испуге встрепенулась.

– Тут нет никаких чудовищ. Это просто кошмар, – отец поцеловал её в лоб и прижал к себе, насколько позволяло это сделать кресло.

Пока единственная в команде первопроходцев девушка приходила в себя, Артём не только успел очнуться, но и размяться, одновременно присвистывая от того, что творилось вокруг. Отец приветственно похлопал его по плечу, обнял на секунду, а затем в своей задорной манере спросил:

– Ну, как поразвлекались в игре?

– Мы уже знаем, что это не игра, – вставил Ян.

– Как я погляжу, – Артём решил пока не развивать щепетильную тему, а разузнать, что же тут произошло, – у вас тут тоже ещё то веселье было. Расскажешь, пап, во что вы играли, пока мы там, хм, развлекались?

– Вот, уже и мой сын зашевелился, – перебил Игорь Васильков. – Сейчас Эрик тоже придёт в себя, и вы всё узнаете.

Но, видимо, что-то пошло не так. Эрик стал конвульсивно дёргаться, выгибаясь дугой. Отец снял с него шлем, а подоспевшие на помощь взрослые, вместе с Артёмом, быстро, но аккуратно вытащили парня из кресла и положили на пол. Игорь снял с себя некогда белый халат и подложил под голову сыну.

Эрик ещё пару раз дёрнулся и замер. Астрофизик наклонился послушать, бьётся ли его сердце, но Васильков-старший отдёрнул его.

– Не глупи, надо срочно проверить, дышит он или нет, возможно, необходима реанимация…

Но тут Эрик сделал глубокий вдох – грудь надулась – и выдохнул.

– Сынок, сынок, ты меня слышишь? – вполголоса, словно боясь испугать, но желая разбудить, проговорил Игорь.

Под веками Эрика зашевелились глаза, а вскоре медленно, прищуриваясь, и вовсе раскрылись.

Тут Игорь не выдержал и приподнял сына, крепко сжав его в объятиях.

– Ты меня напугал, – прошептал он.

– К-кто? Я? – с хрипотцой спросил Эрик.

– Ну а кто же, – у отца предательски вырвалась слеза, дрогнул голос.

– Ты как? – уловив состояние коллеги, Непобедимый-старший сам задал мучивший Игоря вопрос его сыну. – Как себя чувствуешь?

– Всё хоро… – Эрик осёкся, заметив, что на него все смотрят, и подправил: – Отлично, – у него даже вышла пусть слабая и усталая, но улыбка.

Игорь взял сына за руку и помог ему встать. Тот немного пошатнулся, но быстро нашёл равновесие и принялся оглядывать себя, словно выискивая травмы, синяки или царапины. По крайней мере, Игорь именно так и подумал, поэтому спросил:

– Точно всё в порядке? Что-то болит? Фантомная боль, как у твоего одноклассника?

– Нет. Я прекрасно себя чувствую, – голос Эрика был спокоен, в нём даже как будто угадывалось что-то высокомерное. Да и взгляд изменился – вместо привычной наивности в глазах читался опыт и… презрение? Отец подумал, что ему привиделось или сам себе накрутил, поэтому не придал значения, радуясь тому, что его сын жив и здоров.

– Раз все в сборе и в полном здравии, – Астрофизик хлопнул в ладоши и взглянул в окно, – к тому же распогодилось, да и землетрясение прекратилось, можно и поговорить. Думаю, у вас много вопросов. Впрочем, как и у нас к вам.

– Но не здесь же? – возмутился Игорь. – Тут не безопасно. Предлагаю перейти в более… уютное место. Если хотите, к нам домой.

– Мы ближе всех живём, давайте к нам, – пожал плечами Непобедимый-старший.

Так, вдевятером – четыре отца, четыре подростка и один астрофизик – они отправились домой к Непобедимым.

На выходе из здания перед ними открылась удивительная, не виданная доселе картина: деревья, лавочки, дорога, фонарные столбы, велосипеды, крыши домов – всё было как будто перекрашено в чёрный цвет осевшим пеплом. Люди куда-то спешили, бежали, складывалось впечатление, словно наступил тот самый Армагеддон, так часто изображавшийся в книгах и на экране. Особенно если принимать во внимание луч, ещё недавно бивший в землю с небес.

Добравшись до дома, компания обнаружила, что и тут землетрясение не пожалело всё то, что плохо стояло или оказалось недостаточно крепко установленным. На проходе валялись кроссовки, туфли, кеды, выпавшие из обувного стеллажа. В зале одна книжная полка обвалилась, разбросав научные журналы, две другие гордо вытерпели испытание. Оба серых дивана и кресло немного сдвинулись и развернулись, словно собирались о чём-то шушукаться. Вокруг деревянного столика, что стоял посередине комнаты, то тут, то там на линолеуме, имитирующем доски, лежали ручки и исписанные листы бумаги.

– Прошу прощения за бардак, – немного смутился всегда жизнерадостный Непобедимый-старший.

– Да вы тут причём? Это же не по вашей вине, – предположил Игорь, на что Артём заметил:

– Ну, почти ничего и не изменилось с тех пор, как я ушёл в Центр. Разве что полка находилась в горизонтальном положении, да несколько журналов в ней.

На вопросительный взгляд присутствующих, отец Артёма только и ответил:

– Жена уехала на конференцию в другой город, – такое оправдание он считал исчерпывающим и, судя по всему, не намеревался развивать тему. – Располагайтесь и чувствуйте себя как дома. Если получится.

Артём спохватился и начал собирать разбросанные вещи, Маша тоже не осталась в стороне. Ян нагнулся и поднял несколько листов и пару ручек, что валялись прямо у него под ногами. Эрик же упёр руки в бока и пристально разглядывал дом. Где-то покосились фотографии на стене, где-то научные дипломы в рамках. Но его заинтересовали книги, стоявшие на полках, и он подошёл просмотреть их названия – не то, что игнорируя, а и вовсе не обращая внимания на недовольные взгляды некоторых взрослых и Маши.

Когда в зале стало более-менее прибрано, все уселись, кроме астрофизика, который начал свою речь:

– Как я уже слышал, наши экспериментаторы поняли, что вовсе не играли, находясь в креслах, а действительно переносились сознанием в другой мир. Что ж, мы собирались вам об это сказать, но чуть позже – чтобы вы успели освоиться на новой планете, а также – чтобы не воспринимали происходящее на ней близко к сердцу. И если не считать случая с ногой и головой Яна, наш старт этого проекта удался.

– Удался? – в гневе переспросил отец Яна. – На второй день происходит такое, что и уму не постижимо. А вы говорите «удался»? Дети оказались в смертельной опасности, и это «удался»? – Лу Юншэна уже было не остановить. – Под ногами земля трясётся, «удался»? Небо за несколько минут потемнело и неизвестного происхождения феномен появился в районе заповедника, мне даже страшно представить, что на том месте, где он соприкасался с землёй, произошло, и для вас это «удался»?

– Ну, если посмотреть с вашей точки зрения, – замялся астрофизик, – да, были небольшие огрехи. Но какой прогресс! Человечество в лице наших юных первопроходцев вступило в контакт с существами из иного мира! Мы нашли планету, где появился разум!

– И какой ценой мы этого добились? Что нам с этого? – отец Яна не собирался прекращать перепалку. – Каким будет следующий шаг? Мы полетим на эту планету? Но, как вы сами же и говорили, она находится в стольких световых годах от нас, что только третье поколение экипажа сможет долететь до неё. Мы создадим миллионы подобных кресел и дадим возможность людям путешествовать на Эхолон? Правильно, давайте загрязним ещё один мир, нашего ведь уже недостаточно.

– Но мы можем научиться применять способности, которыми…

– А это и вовсе опасно для людей. Мы открыли атом, и что вскоре случилось? А что случится, если каждый овладеет таким атомом? И даже если девяносто девять человек из ста будут рационально и безопасно использовать эти самые способности, всегда найдётся один, чья тяга к разрушению, насилию, хаосу создаст больше проблем, чем те девяносто девять принесут блага для цивилизации.

– Если вы так рассуждаете, зачем становились учёным? Ведь учёный априори несёт в себе смесь порядка и хаоса. И даже если он создаст что-то на пользу общества и мира в целом, найдутся такие, кто использует его находку во зло людям или природе.

– Для того, чтобы этого не случилось, – Игорь Васильков опередил отца Яна, который, казалось, вот-вот лопнет от возмущения, – мы все и согласились переехать в Умополис, разве не так? Организация, на которую мы работаем, не имеет ничего общего с теми, кто потенциально представляет угрозу для людей, животных, растений. Мы отказываем в информации тем же военным, которые уже не год и не два пытаются разузнать об экспериментах, проводимых тут, внутри заповедника. Нефтяным компаниям, лесоперерабатывающим предприятиям. Их много – тех, кто хотел бы с нами сотрудничать, но при этом они наносят вред окружающей среде.

– Ты не видишь дальше своего носа, – ухмыльнулся Хартин пылкому монологу своего коллеги. – А как же мы сами? Я имею в виду всех нас, учёных. Ведь мы причиняем боль животным, уродуем их и даже убиваем, когда ставим над ними эксперименты. А растительный мир? Про него я и вовсе молчу. Что касается людей… разве ты, Игорь, не давал разрешение на проведение проекта с участием своего сына?

– Ты ведь сам заверял, что всё будет безопасно…

– Но кому, как не тебе, учёному, знать, что всегда есть какой-то риск даже при самых, казалось бы, безопасных исследованиях. Но не будем об этом. – Хартин примирительно поднял руки. – А поговорим лучше о случившемся. Как уже многие догадались, то, что произошло здесь, на Земле, полностью повторяет картину, которую мы видели на Эхолоне: дети вживую, мы же – через экраны. По излучению, а также некоторым другим характеристикам, которые зафиксировали наши приборы, можно сделать довольно любопытный вывод: этот «луч» может быть по своей сути неким аналогом нашего способа переноса сознания, который мы использовали, отправляя ребят на Эхолон.

– Что? О чём это ты говоришь? Хочешь сказать, профессор Лу думал в правильном направлении? – изумился Игорь. – Что-то или кто-то мог ходить по нашей планете, пока существовал этот феномен?

Все присутствующие в комнате разом обратили на астрофизика взгляд, палитра эмоций пестрела удивлением и откровенной тревогой.

– Это всего лишь гипотеза, – поспешил успокоить своих слушателей Хартин. – Совсем не обязательно, что это так и есть. Но если предположить такой вариант, можно сделать некоторые заключения. Чисто умозрительные – я подчеркну. Так вот, если этот феномен действительно был бы аналогом нашего «моста» между мирами, то их способ связи я бы назвал менее совершенным. Почему? – он сделал паузу, разглядывая зажёгшийся в глазах собравшихся интерес, и сам же ответил: – Потому что по сути этот способ представляет собой…ммм…можно назвать это «телепорт», ну или «лифт», если угодно. И если бы гипотеза была верной, тогда, теоретически, какие-либо существа смогли бы полностью перенестись на нашу планету, но лишь в том виде, в каком мы путешествовали в Эхолон. И я говорю о сознании.

– Я не совсем понимаю… – нахмурился Ян, и Маша с Артёмом поддержали его кивком. Эрик же продолжал пристально смотреть на Хартина.

– Хорошо, я немного упрощу. Когда вы ложились в кресла и надевали шлемы, то оставляли тела тут, а ваше сознание улетало в Эхолон. Думаю, если бы вы слишком долго находились там, то могли бы остаться навсегда, а ваши человеческие тела здесь умерли бы. Именно поэтому мы сразу запрограммировали систему таким образом, чтобы вы не задерживались на Эхолоне больше трёх часов за одно посещение. А жители Эхолона через свой феномен могли бы сразу перескочить на Землю, только для этого им необходимо было бы найти сосуд, тело, в котором бы отсутствовало сознание. Теперь понимаете?

Артём показал жестом «более-менее» и больше не стал задавать вопросы.

– У меня вопрос, – Маша подняла руку по привычке, как в школе.

– Да?

– Если вы видели, что появился этот феномен, и что это может быть «телепорт», почему не вмешались и не разрушили его? Или это было невозможно?

– Хороший вопрос! Всё дело в том, что этот феномен каким-то непонятным мне образом прикрепился к вам. То есть он существовал, пока вы четверо находились там.

– Так почему вы не вытащили нас оттуда сразу же, как заметили это?

– Когда мы программировали систему, то обратили внимание, что Эхолон можно покинуть или по вашему желанию, или спустя лишь то время, которое мы вносим в основу. Это были три часа. Мало того, существовало обязательное условие – вы должны были знать, что скоро выйдете из игры, то есть Эхолона, поэтому за пять минут до окончания трёхчасового лимита вы слышали напоминающий сигнал. Мы пробовали обойти систему и как-то донести до вас, чтобы вы вышли из Эхолона, но что-то перебивало связь.

– Кстати, у нас с первого раза и не получилось выйти. Из-за местного Бога, – Маша подтвердила догадки о стороннем вмешательстве.

– Но как он это сделал? – скорее себе, чем остальным задал вопрос астрофизик.

– Так он же Бог, – Маша сказала это так, словно было очевидно – раз Бог, значит, может всё.

– Бог, хех, тоже мне, – скептически произнёс Хартин. – Ещё вопросы ко мне будут?..

Когда все начали расходиться, Маша подошла к Эрику.

– Слуууушай, я по поводу вечера… – она растягивала слова, не решаясь продолжить, опасаясь обидеть отказом.

– Вечера? – он с любопытством посмотрел на неё.

– Да, вечера. Я очень утомилась сегодня. Ты не против, ну… если мы… В общем, давай перенесём свидание?

– Свидание? – снова повторил Эрик за Машей.

– Хватит прикидываться попугаем, – с раздражением выпалила она, а потом устало добавила: – Извини. Просто всего столько случилось. И ты ещё ведешь себя, как… не так, как обычно… ты какой-то… странный. И взгляд у тебя какой-то… колючий… – Маша опустила голову и помассировала переносицу. – Прости, я сейчас сама не своя. Ты ведь тоже человек, я как-то не подумала, что и у тебя в голове может быть каша от всего этого. В общем, до завтра. В школе увидимся, – она чмокнула его в щёку и вышла из дома вслед за остальными.

– До завтра, – прищурился Эрик, глядя однокласснице в спину. – Увидимся… в шшшколе.

– Ну что, сынок, пойдём тоже домой? – сзади подошёл Игорь. – Или у тебя какие-то планы? Кстати, хотел спросить, а что стало с твоим искином? Я только что пытался до него дозвониться, но он не отвечает.

– Не знаю, – надменно вскинув голову, Эрик шагнул через порог и, не оборачиваясь, добавил: – Пойду, погуляю.

И он пошёл. Пошёл той походкой, которая говорила о хозяине, что тот никуда не торопится, как если бы у него впереди была целая вечность.

Молодой человек со старой душой неспешно, но целенаправленно шёл в сторону заповедника, где жители Умополиса наблюдали необычный феномен.

***

– Ммм, – простонал Эрик, открывая глаза. – Где это я?

– А ты как думаешь? – спросил Джеки.

– Что, до сих пор в игре? – Эрик огляделся и обнаружил себя лежащим на песке недалеко от красного пруда.

– Угу, можно и так сказать, – вздохнул наставник и присел рядом со своим учеником. – Послушай, мне надо кое-что рассказать тебе об Эхолоне. И приготовься к тому, что мы застряли здесь надолго.

– Насколько надолго? На несколько часов?

– Намного-надолго. Куда больше, чем на несколько часов…

Конец второй книги.

Вот и всё! Спустя 200 дней, я дописал книгу. Было тяжело, но я это сделал.
Ну а теперь я начал писать новый роман на основе моего же рассказа "Танец рисующих клинков", который прошёл все этапы отсеивания (где из 352 рассказов выбрали 12) и попал в аудиосборник "Нежная сталь" (озвучат ближе к зиме).

______________________________________________________________________________________________________

Первую книгу "На уроках Джеки Чана" можно прочитать тут (закончена).

Вторую книгу "По стопам Брюса Ли" можно прочитать тут (закончена).